第二章 政治委员来了

师政治委员梁宾探家去了，追赶三天三夜，终于在第四天黎明时赶上了部队。

敌情发生了变化，原来吹嘘着“江北根据地”的宋希濂，自从发现我们的攻势后，就是一个劲撤退、逃跑。兵团命令从沮水一线向宜昌追击敌人的这一个师，立即掉转头向南插过长江去切断敌人的退路。昨夜十二点钟，先头一个营已渡到河西，——师长下命令：不能等待他们转回来，后队作前队，立刻掉转头就往南走。黎明的时候，在一条高岗上，部队被允许一次大休息，疲乏万分的战士们，谁也顾不上吃干粮，两条线一样顺着大路两旁，都歪在地下立刻就睡着了。师长陈兴才坐在一个乡村茶馆小草棚下喝开水，他已经派通讯员去召集先头团的团干部来开会，所以他不能睡，实际上他也一点睡意都没有，新的任务占据了他整个头脑，他在考虑如何来完成它。雨在下半夜就停了，现在浮云像雾一样飞着，一丛丛的树木、竹林绿得像翡翠一样好看。东面地平线上露出红光，“暴雨过去哪！”可是师长一想到中午可怕的太阳，他就立刻看看睡着的战士们，皱了皱眉头。

这时，有两匹马忽然从他们的来路上赶来。开始他以为是后面团里派来联络的侦察员，未加以注意，直到四五米达远时，才看出那是他熟悉到一眼就看出的师政治委员。部队行动时，梁宾探家去没赶回来，现在却一下出现了。他是一个高身材、永远昂着头、明快、果决、将近四十岁的人，他嘴上挨过一粒子弹打碎了牙床，到现在说话总像是咬着牙齿，发出的声音却更显得果敢、动人、有鼓舞人的力量。现在他面色苍白，这是他又一次负伤的记号。还是长征中在攻打遵义的战斗中，他负伤昏迷在火线上，后来一个人躲在竹林里几日几夜，只掘点毛笋子吃。那时部队涌过去了，阶级敌人，地主恶霸发疯了起来，可惜不少戴八角帽、外乡口音的人就死在他们斧头之下了。他带了伤又发了疟疾，最后收集了十多个伤员，带着一颗手榴弹，日夜不停，赶了十三天才赶上队伍。可是终因流血过多，从此患了贫血症，常常头晕，流鼻血。现在他瞧见睡在路边上的战士，怕惊动他们，他想把马拉慢一点，可是马跑欢了，调皮地跌着脚，甩着尾巴转着，溅着泥浆，不肯停止。梁宾骂了一声猛然跳下来。他顺着道路，放轻了脚步，带着慈爱的眼光，低着头，看睡在地下的战士：战士们弯曲着，有的头就枕在别人的脚上，可是都睡得那样安稳沉熟。政委知道，战士们的睡眠，就是炮弹落在旁边也不会震醒的。黎明的光在他们的脸上照耀着，脸上有一条条泥水印子，树枝抓破的血痕。梁宾记起昨夜的雷雨大作，当时他站在一个老板家的房檐下想念着战士们，……现在他低着头走到小草棚跟前，一仰头，看见了师长立在那里，黑红圆脸上两只大眼朝他笑着说：“同志，赶的是时候。”政委十分愉快，昂着头走过去说：“伙计！一辈子还能过这么两回长江吗？！”师长与政委看看彼此满身的泥泞，就相视而笑了。

当他们坐在干草上，师长就说：“你没回来，马上要行动，我跟李主任分了个工，他掌握二梯队，——病号太多，炮兵拉得远，上不来，筹粮队没人掌握政策，病号百分之七八十打摆子。”他几句话把情况讲完就关心地问，“伙计！家里怎么样？”

师长自己的家乡还在遥远的前面——湘粤边境上。十六七年之久，从南方到北方，在火线上转来转去的时候，他很少想到这一个“家”。这倒不是没有感情，而是在长年累月的战斗与工作中，人们的情感变得更广泛、更扩大、更丰富了，就是在战争中遇到从家乡出来的老同志偶然提起，也觉得回家那是太遥远的事了。可是现在一个现实问题摆在面前，他们所要前进的地方，所要打去的地方，不正是自己的家乡吗？半年以来，每一次在会议上，在读报纸的时候，看到“解放江南人民”这句话，只是一般理论地了解它，只有在一步步愈往南走愈接近家乡的时候，才突然把自己的家、自己的父母兄弟，与自己所要去从事解放的江南人民血肉联结在一起了。

梁宾这回真正走近自己家门口时，原来也怀着一种淡漠的情感，自己心下打着算盘：“家里人还在吗？！”“见面又怎样呢？！”“说什么话呢？！”……他从来处事果决，现在心情却不免有些零乱，一个答案也没做出来。他只管低着头顺着路走，走过一道木桥，他停着，用脚踩了踩，看了看，想：“这桥，——不行，连一门步兵炮也拉不过来呀！”可是突然他看见河那面有一排桐子树，水塘里还有几只鸭子在划水，就在那塘后面，……他仰起头寻找着，——那不是自己住的村庄吗？从前屋顶上飘着炊烟，现在呢？

他的心紧张地跳着，忽然情感冲动起来，他发现自己眼圈里竟然湿起来，他心里小声地责骂着自己。不过他到现在也还无法弄清楚，后来他是怎样跑到了一群人跟前，——只觉得那是一群人，无数的眼光，无数的手在纷乱地动着，都投向他，伸向他，老人在哭泣，小孩子在欢叫。在这中间，他突然看见一个白发苍苍、枯瘦、瞎了一只眼的老太婆，从人丛中出来，他简直无法辨认，可是她默无一语，伸着两只发抖的手拉着他，他心里叫着说：“这是母亲！这是母亲！”母亲悲伤地伏在他胸前还是一言未发地哭了。二十年前的印象在这一瞬间一下子转回来了，他记得那十分紧急的一夜，白军已到周围村庄上开枪搜捕，母亲偷偷送他逃走的时候，她也是这样悲伤地伏在他胸前耸着肩膀哭过，那时他说：“妈妈，等着我，我会回来的。”多么悠长的二十年呀！果然回来了，可是现在他扶着颤抖的母亲，咬着嘴唇，不知道说什么好。只在母亲擦擦眼泪突然抬起脸望着他问“梁宾！你好吗？”的时候，他心窝里一热，眼泪又几乎流了下来。

母亲衰老得如此厉害，可是母亲还和从前一样倔强，她颤抖地拉着梁宾的手，走了几步，指着那一片长满萋萋青草的地方说：“梁宾，你瞧这里！你的爸爸，给白军折磨了两天两夜，钉死在这里，临死喊着你的名字，……”她转过身，她的眼睛里炯炯闪光，一指，“你再瞧这里！”她默然耸着肩膀低下了头。她所指的那一片荒凉的废墟，梁宾记起原来这就是他们的家，他在这里诞生，在地下爬大，在屋里和青年团团员开过会，他又从这里逃走，他还记得门前有一棵老橘子树，可是现在他什么也找不着了。他知道当敌人追寻不到他的时候，是怎样无耻地摧毁了他的家庭，这时从梁宾心底生起一股怒火，他全身都燃烧，可是他极力冷静自己。几个长胡子的老年人眼里含着眼泪，都上来劝住老太婆，老太婆一转身说：“我不难过，梁宾，我没低过头，我记着你嘱咐的话，我没低过头。”

村庄不再是从前的村庄了。给蒋介石反复烧杀过，给日本人“扫**”过，烧的烧了，毁坏的毁坏了，年轻的男人女人，梁宾也都认不得了。母亲默不作声地望着他，他也不是从前的样子了，他苍老了，可是他成熟了，他更坚强了。后来母亲又哭了。他从别人嘴里知道，兄弟在他走后参加了地方党组织，正在树林子里开秘密会议，被叛徒告密，一下给白军抓去，一阵机枪，二十多人都扫死在河边沙滩上。他知道现在母亲看到他，想起了兄弟。这一切使梁宾很伤心——多少同志都被伤害了啊：那年冬天，姐夫实在熬不下去，一个落雪的夜晚，他跑出去找红军，又被抓回来给枪刺扎得全身鲜血淋淋，抬回去三天吐血死在**了。当过苏维埃时代村妇女委员的姐姐，到现在还守寡过着苦日子，村庄上不知多少人遭了同样悲惨的命运。

这一晚上，梁宾就睡在母亲床脚边的草铺上，他的脑子一闪一闪的。经过长期革命斗争锻炼的人，你从表面无法看出他是怎样激动的，——这一天，他和很多来访的亲戚邻居一起谈笑起来。他们谈着这十几年的经历，谈到毛主席和朱总司令，梁宾谈得最多的是解放军的纪律和政策，他们问得最多的是什么时候分土地；可是现在一睡到草铺上，一幕幕血的往事翻来覆去，弄得他怎样也睡不着。有一种思想尖锐地刺疼着他，——当他在火线上，在枪林弹雨下奔走呼号的这样长的时间，家庭被敌人摧残变成了这样死的死、亡的亡。

母亲把床弄得咯吱咯吱作响，问：“你还没睡着吗？”

很显然，母亲也涌起无限心事，母亲最后一次哭，他知道是在哭小儿子的，可是他现在不想再惹母亲说话，就说：“不，我睡，我睡。”他无声地躺着不动。当他心中头绪纷繁，不可开交的时候，在朦胧中他记起毛主席说过的话，那是在自己脑子里印象最深的一段话：“……他们从地下爬起来，揩干净身上的血迹，掩埋好同伴的尸首，他们又继续战斗了，……”他觉得爸爸，兄弟，不都是被掩埋了的同伴吗？他记起在部队追悼会上说过这样的话：我们应当眼向前看，在前面还有多少地方没有解放，还有多少人正在被摧残，被凌辱，被杀害。睡熟了的时候，他做了一个噩梦，他似乎睁着眼，他看见敌人，看见敌人在烧着火，在那火光中烧的不是旁人，正是自己的父亲，父亲在喊着他的名字，……他惊醒，浑身出了冷汗，他从地下爬起来，他想了半天，他懂得他的仇恨是永远也不可能忘掉的了。但是现在他想撇开它，他觉得自己还应该再冷静些，——革命要我们前进。他努力想部队，想无数熟知的战士和各种急待着手的工作，他想到未完成的最后战胜敌人的任务，他渐渐从情感的刺痛中解放出来。在天将亮的时候，他把头扎在铺草里熟睡了有一个钟点。母亲早已起来，唯恐惊醒他，走到外面去。醒来，他已决定不等二十里外的姐姐来会面就动身回部队了。本来很想把装在口袋里的小孩子的照片拿给母亲看看，可是临时却忘记了，他只把自己积蓄的津贴、保健费和带来的粮票留给母亲，说：“我去了。”母亲望着他，没说什么话，她已不像昨天那样激动。梁宾告别了友邻，然后找一个长胡子的当过苏维埃委员的老年人，带他抄着田埂小路去一个同志的家，他和这个同志从前常常在那儿开会干工作，后来，又一起在红军里，不过那个同志在抗日战争中牺牲了。走到了一看，那儿也只剩下一堆瓦砾。据这位老年人说，五六年前就不知道他家的人都到哪里去了。……多少血债，多少仇恨，一件件深印在脑子里，梁宾从那里满载着这一切往前追赶部队。在那遥远的路程上，他是那样急于赶上部队。当他在后勤部运送弹药的卡车前座上，他不断对自己说：“我在火线上打仗打了二十年，我咬牙咬了十几年了（指牙床负伤以来），我现在应该咬得再紧些，同志！谁还比我们再清楚，我们应该怎样对付敌人！……”有时汽车陷在泥中，他就昂着他那被子弹打伤过的头，沉思地、坚毅地走着，这时他觉得轻松了，又觉得责任的沉重，他的一切思路都集中在一点上：前面的任务。

今天黎明，他已经几夜没好好睡眠，终于赶上了部队。他好像离开他们很久，一旦见面，胸中有说不出来的那么快乐。可是当师长问到他家庭的情况时，他只皱皱眉说：“同志！上了很好的一课。”就再没说什么。

团长陈勇，团政治委员蔡锦生奉召来到了草棚下。师长陈兴才就在地下铺了军用地图，他说：根据兵团的作战命令，他们应该在明晚完成横渡长江的艰巨任务。