第一章 雷雨轰鸣

7月是南方火热的季节，太阳喷着火焰，空气都像要烧着了。这时在湖北西部火线上沿荆门山急进的部队，身上背的干粮包、子弹带、皮带，都黑糊糊水渍渍的汗湿如洗了。谁知从第三天起他们又遭遇了狂风暴雨，雨一来就如同抬了海来啦！哗哗合着口往下倒，树木都唰唰地弯身在地下，各处山峰都影影绰绰看不见了。人张不开眼，马抬不起头。战士们用手遮着脸愤激地说：“这地方真怪，雨点都像弹头子呀！”暴雨却哗哗下了两日夜并无停止的意思，崎岖的羊肠小路，灌满泥泞，挂不住脚。作战任务是十分紧急的，从第一天接触以后，敌人就一直在撤退，想逃出我们的掌握。我们的战士一心一意要消灭敌人，杀过长江，部队没有停息而继续追击前进。现在敌人也走不动了，在前面不远的地方，只要努一把力就可以抓到、消灭。可是这天夜晚，翻过山，突然进入到一片汪洋、遍地湖沼的地带。

远近一片漆黑，暗中只听见泥浆里一片践踏声响。这时有一小群人从队伍里出来，向路边走去，随后竹林下就有光亮一闪一闪的。那是师长陈兴才捏着手电筒，蹲在泥泞中看地图。参谋、警卫员把自己的雨衣搭在他头上，他把地图展开在膝盖上。雨丝在电光里像银线一样闪亮着。旁边有两个参谋在悄悄议论：“前面是一条河？”“嗯，一条大河呢。”师长在地图上正找不到哪里是渡口，听了这话，迅速地回过头不满意地问：“大河？大到过不去人吗？”没人搭话，只有雨声叫人怪焦急的沙沙响着。

二科长（侦察科长）从河边侦察转回来。他临时骑师长的马去的，这匹马三天三夜没吃料，在泥浆里喘着气飞跑，泥水从地面泼上去，溅得二科长满头满脸。雨在落，天气还是一样闷热，雨和汗绞在一道从头上流下来，刺疼眼球。二科长在队伍里转来转去大声喊：“三〇六（师长代号）在哪里？”“三〇六在哪里？”他跳下来，没留神一脚踹在水沟里，他就稀里哗啦蹚过去，敬礼，一面粗声喘气一面报告：“白花花一片，——不知道哪里是河哪里是路，……”师长哗地折了地图站起来：“敌人呢？”“敌人在暴涨前过了河。”师长严厉地望着二科长的脸，他熟知这有麻子的黑脸是英勇而热诚的。二科长的报告一点不错，水确是在暴涨，暴涨得可怕，水田、道路、湖沼、山岗都分不清了，刚才他站在岸上，只听见脚底下一块块土崩落到水里。

这时，先后从各级部队纷纷送来报告：“大河”，“找不到可以涉渡的地方”，“请示”，“怎样前进？”大家都围在一起，等带命令回去。

一个老侦察员，他的草帽帽檐扯掉了，只剩下一个帽顶奇怪地顶在头上，雨水哗哗顺着帽顶灌到脖子里去，然后又顺着衣裳往下流。闪电一亮的工夫，师长发现了这个老侦察员。师长还记得他。他在火线上从容愉快，永不低头，有一回一颗子弹当地打进身旁小树，他还开玩笑：“嘿！这一枪瞄得好准呀！”师长这时对他说：“老夏，你再去看看，还能没路吗？”“首长，在东北咱摸也摸得出一条路，——这南方，……”

突然，前面四五里地，发出“啪——啪”几响枪声。

很明显敌人就在前面。师长抬起头听着，——周围一群人以为师长在想主意、下决心，谁也不作声来扰乱他，在雨脚下兀立不动。实际师长只在这一瞬间想起了他的过去。他1933年奉党的派遣，在这洪湖区湖沼地带打过一年游击，那时他常常驾着一只小船在这复杂的港汊里转来转去，那时他的脑海比地图还详细地绘出这一带湖沼。他在这里负过两回伤，一次和部队失去联络，那时也逢到过无数次暴雨涨水，到处冲来撞去，可是现在他从地图上却找不到渡口了。不会是忘记，是年长日久，河山都有了改变，部队也不是一只小船，而是千军万马、汽车大炮，那时这些湖沼便于打游击，今天却成为前进的障碍。这时天空中突然闪电大作，雷雨轰鸣，那锐利刺眼的电光一下把周围照亮：竹林，地下发亮的水，雨衣上的绿光，湿的枪把子，苍白的脸；一下又黑暗起来，什么也看不见。师长似乎吃惊地听着那雷声，——他觉得这很像1947年夏季四平攻坚战那头一阵炮声，声音有如天崩地裂，在空中翻来滚去旋转不停。那一次作战给他的印象太深刻了。他笑了：“四平——洪湖，洪湖——四平。”这距离有多远，怎么一下却联系起来了呢？！他的思索闪电一样快，周围的人只等了他不过一分钟。他突然向前走去，头也不回，谁也不看，用坚决的声音说：“同志们！——我们是从这儿打出来的队伍，……这儿挡不住我们，……哪一个连担任前卫？”“六连。”“告诉七连担任前卫，——努力前进！我马上到七连渡口，我们有办法过去。”从各处各级部队来的通讯员、侦察员从他身边散开了，不见了。他吩咐他的警卫员：“告诉三科长，利用渡河时间和兵团和军取得联络，——我在河那边！”说完就头也不回地朝前走去。

陈兴才一到路边，却看见全部战士都在不停地前进，暗中有武器撞击声、水壶磕碰响，部队像潮水一样拥过去。战士是执行命令最坚决的人，谁也没停止，谁也不想停止。有两个战士边走边谈：“快点蹽呀！反正这里淋着那里也浇着，别让敌人跑了呀！”“跑个毬！”“跑个毬？！——像你这样哈巴哈巴的，敌人还烧了热炕等你呀！”“哎，伙计，奇兵呀！敌人想我们走不动了，我们在泥里打哼哼了，可是一下子过了河，你瞧！”“看！”前面有红色虚线似的一串红光子弹打上高空，这是敌人放射的。

陈师长兴奋地想看看说这话的战士是谁，可是一个拉着牲口的炮兵恰好挡在他面前，战士们带着没说完的话一挤不见了。

路淹没了，部队转到田埂上前进。陈兴才插在炮兵后面，他想超过他们赶紧到河边去指挥过河，可是不可能。田埂曲折狭窄只能勉强走一人，牲口更是困难了，顾上这条腿顾不上那条腿。两旁水田里水已经淹到田埂一般齐，稻子像水草一样淹在水里，在白色水面露着一点头。牲口不断跌到水里，没走过田埂的东北战士，扑通扑通地滑下去又爬起来。一个连队经过以后，田埂就踏得看不见了，实际上没有了。炮兵停下来在找路，牲口把泥水搅得人满头满脸。陈兴才就跳到水里打算绕到前面去，——面前是一片水田，再过去就是河了，这时四周一片哗啷哗啷的蹚水声，战士们手拉着手在泥水里前进。陈兴才赶上去，在水湿胶粘的衣服下，他觉得浑身火炭般发热，他几乎陷在一个泥坑里，要倒下去的时候，一只坚强的战士的手拉着了他。他喊：“同志们！……冲过河去消灭敌人呀！”……

经过一阵大雷雨之后，闪电向远方隐去，雨小了。

在树林后面一间小草屋里，点燃一支摇摇欲熄的蜡烛，电台在忙碌地工作着。

报务员浑身是泥水，袖子挽在肘上，几条黑色泥水顺着胳膊往下流，但他心神专注，突然拨转头，惊喜地说：“兵团在叫我们！兵团在叫我们！”站在他身后的戴眼镜、面色苍白的三科长一把接过耳机子，坐下去，自己动手抄报。

两天两夜，他们在暴风雨里，像一只迷失在海洋里的船，跟外界失了联络。现在这从电台里发出尖细而清晰的声音，使大家多么快乐呀！全屋的人都为这“哒哒——哒哒”声所吸引围到桌前来。烛光照着每个人的面孔，都苍白了、肮脏了，可是都在胜利地微笑着。——外面，从树林那面远远传来一片复杂的声音，分不清的、混乱的、马的嘶叫、片断的战士的哄喊，这时师长正在领导他们向河边前进呢！——一科长雷英是一个英俊的年轻人，在东北大风雪作战的紧急情况下，常常看见他骑在一匹栗色洋马上像飞一样奔驰，那英雄劲儿，战士们看了都说：“看咱科长多带劲儿！”这会，他一进来把背上背的、用油布包了的皮挂包放在怀里，坐在一堆干草上就垂着头睡着了。三科长十分兴奋地收完了报，交给一个矮小红脸的译电员去翻译。他回过头想和一科长说话，却看见一科长把下巴抵在胸口上，雨水顺着衣服往下“滴达——滴达”不停。三科长到自己怀里掏香烟，可是一根一根掏出来都湿透了，他就自个儿在蜡烛上烤着。兵团也在行动，发完这份四个A的急报，就说了“再见”。和军的电台简直联络不上，电台上忽然从遥远的不知何处的天空中听到一阵飘然的音乐声，一个报务员说了“北京”两个字就笑起来了。另一个说：“听听有毛主席的报告没有？”“毛主席休息了，还有半夜里作报告的！”“不对，你瞎说，毛主席是整夜做工作的，他知道咱们正在这大雨里行军，他一定很关心咱们。”三科长听着暗中笑了起来。电报译出来，他接过来只一看，赶紧说了声：“拆线！”一把推醒一科长就一道冲出去。

这时，师长陈兴才正站在岸边泥泞中指挥渡河。

面前白茫茫一片，水在哗哗地流着，不知道多深多浅。

七连是主力团的主力连，得过“战斗英雄连”红旗，这时他们从师长身边走过，就老虎一样扑下河去，只听见二科长洪亮的声音响着，他在组织七连渡河。六连对于把他们从前卫连调下来感到极大的耻辱，连长秦得贵在雨水下，脸红到每根头发都在发烧，首先跳下河去涉渡。一片黑人影推进到白茫茫的河水里，只听见河水的喧哗，听不见人的声音了。陈兴才站在那里，——他感到自己是站在空地上，下面已给水浪掏空，脚边一块一块泥土正崩落到水里去。一个一个通讯员跑来报告各处涉渡情形，——危险！——是失败？！是胜利？！突然他记起在这一带打游击时有一种渡河的方法，他兴奋地立刻把七连连长喊来，把那方法告诉他，七连连长听了跑下河去。

六连连长秦得贵蹚着齐胸的水和汹涌急流搏斗、挣扎，冲过了河。战士们身上驮了几十斤重，冲也冲不过去，水一浮，头重脚轻就使不上劲了。

“来呀！”连长变成个泥人在对岸直喊：“来呀！”

“看——七连在泅水呀！”六连里也跳出几个会泅水的战士，立刻扑在水里哗啦哗啦泅了过去。

“接上绑带呀——接上绑带呀！”这时在冲击得有里把地宽的河面上，一根根绑带接连在一起，两个连队拉着绑带过了河。一阵快乐的声音传遍各处：“前头部队过河了！”“前头部队过河了！”“啊！胜利了！胜利了！”

师长快乐地跳起来就要涉水过河，却被警卫员紧紧拉着不准他下去，他凶恶地推开警卫员的手。正在这时候，突然一科长雷英骑着一匹白马远远跑来，在什么看不见的地方一下跌在泥沼里，马扑通扑通挣扎着，溅着泥浆嘶鸣着，一科长暴喊着，鞭打着，马好容易挣扎起来又向河边跑。一科长像一阵旋风一样跑来，他从马背上隐约望见河上几条黑线，战士们已经在奋勇涉渡了。他就从远而近喊成一片：“不要过河呀！”“不要过河呀！”他看见师长，师长正在挽裤脚。马还没收住脚，雷英就跳下来，敬礼：“首长，兵团有新的任务！”把电报递过去。陈兴才打亮手电筒，电光刺疼他的眼睛，他看完电报立刻对雷英吩咐了几句话。一科长就奔到各处喊叫，立刻呵呵一片叫声由近而远，而左，而右，一直传向激流澎湃的河上：“停止渡河呀！”“停止渡河呀！”……