八
锦州解放了。这震撼了东北的蒋军，围困在长春的蒋军，起义的起义，投降的投降，只剩沈阳等几座孤城，他们在东北全境覆灭的日子已在眼前。驻守在沈阳的一部分，绝望地想夺路逃跑；廖耀湘兵团继续向锦州方向前进，梦想夺回锦州，打开关内外的联络，被我军包围在大虎山、黑山、新民地区；剩下的敌人倾巢沿中长路南下，要夺路从营口逃跑。白天，孤鹰岭镇谣言四起，说：“锦州失守，蒋介石急了，亲自飞到沈阳指挥，从海上和空中运来大批军队，沈阳的国民党大军出动了，要重新占领辽南！”夜里，远处传来隆隆的炮声，战斗在离矿山几十里的地方进行。矿区的人多半没有睡，都静悄悄地听着。炮声断断续续地响了半夜，刚停下来，土匪又趁机扰乱人心，在附近的山区里打枪，扔手榴弹。
清晨，人们都早早走出屋，这时传说更多了，说：“国军要来占领矿山，有一个团正往矿山开！”“金大马棒的人马已把矿山围住了，要马踏矿山，血洗孤鹰岭镇。”“国军这次回矿山，对靠近共产党的人不客气，特别是进训练班的，抓住就杀头！”……谣言像阴风似的，刮遍了整个矿区，越传越悬。人们望望昨夜传来炮声的远方，望望雾气腾腾的山峦，有种风声鹤唳、草木皆兵的感觉。
苏大嫂听见这些谣言，更是惶惑不安。因为丈夫进了训练班，二儿子万荣又当了解放军，若是国民党真的打回来，可要遭殃了。她拿了一双鞋底，到处留心去打听。妇女们到一起就议论，话到她们的嘴里就更神秘了。她们恐慌地瞪着眼睛，悄声悄语地说：“大婶，可了不得啦，国民党大军遮天盖地又打来啦！”“是呀，我们邻居都看见了，哎呀呀！那个大炮可大了，从沈阳一炮就能打到矿山，一打上，整个山头都起火！”……有些好心的邻居提醒她说：“他大婶，你们家他大叔进了训练班，可得小心呀！”“说的是呀，国民党进来可不能轻饶，明白人在这年月里可不要出头，兵荒马乱的，得罪了哪头都要吃亏！”……她只是悄悄地听着，一句话都不说，心里却直打鼓。
苏大嫂回到家，低声细语地向儿媳素梅说了。素梅却不以为意地说：“妈，你别听了风就是雨，爸爸他们比咱知道的多，听他们的吧！”
这没能打消苏大嫂的疑虑；对儿媳这种满不在乎的神态，她也微微感到一些不满。
素梅是苏大嫂的亲侄女，十三岁就到了苏家，没结婚时叫苏大嫂姑姑，结婚后改称妈妈。她摸准了婆婆的脾气是再好也不过的了，多咱也不来火，因此她对婆婆一点也不害怕，直爽地说：“妈，你就是爱操心，听小虎他爷爷的吧，他比咱有见识。”
“你呀！……”苏大嫂不说了。她的脸上笼罩着愁云，眼角的皱纹更加细密，坐在窗下一面纳着鞋底一面思量着。她这样胆小怕事是有来由的：她父亲是个码头工人，在青岛的码头上干活。在她十五岁的那年五月节，妈妈去称了二斤面，跟她在家里包饺子，准备等爸爸回来欢欢喜喜过个节。饺子没有包完，突然有个人急匆匆地跑来，一进门就嚷：“不好啦！你家大叔在码头上被吊钩撞着了！”娘两个吃了一惊，放下饺子就往码头上跑，走到半路看见两个人把爸爸抬回来，近前一看，已经奄奄一息。抬的人告诉她们说：她爸爸早晨上班，被把头一顿好打，这回刚坐下来想抽袋烟，忽见把头拎着棒子走来，吓得起来就跑去干活，不小心被吊车的吊钩撞了头。
她爸爸终于因为伤势过重，很快就死去了。真是祸不单行，严霜单打独根草。就在掩埋了爸爸的尸体回来的时候，她跟妈妈走在马路上，突然开来一辆军用汽车，横冲直撞，吓得她喊了一声妈妈，往马路边就跑，只听一声惨叫，汽车在妈妈身上碾过，妈妈立时就惨死了……这一连串的横祸在她的心灵里留下了深深的创痕。后来她跟苏福顺来到东北，先在大连，后到矿山，在这些年月里她又看到许多人生惨祸，因此她总觉得人生是在风雨飘摇之中，随时会遇到风险；也就经常为丈夫和儿子们担心，一有什么风吹草动，她就提心吊胆。
苏大嫂正思索着，丈夫和万春从外边回来，要吃早饭去上班。她帮儿媳端上饭，就站在丈夫的身边小心翼翼地问：“你们听到什么风声了吗？”
苏福顺反问：“你听到了什么啦？”
“我……”苏大嫂慢吞吞地说，“听说国民党又要打回来，对进训练班的人……”
苏福顺截住她的话说：“瞧你吞吞吐吐的，有人造谣说，国民党打回矿山，抓住进训练班的人就杀头。听那个呢！听狼叫唤就不敢养小猪了吗？别说国民党打不回来，真的打回来，我就跟唐矿长他们走，这回我跟共产党走到底啦！”
听了男人的话，苏大嫂的脸色都白了。她想：若是国民党真的打回来，男人们跟解放军一走，家里只剩下她们两个妇道和孩子，那日子可怎么过呀！她禁不住瞅瞅孙子和孙女，两个孩子正在狼吞虎咽地喝稀饭；瞅瞅儿媳，儿媳也仍然无忧无虑，什么事也没有。
苏万春说：“妈，你一辈子就是这样胆小怕事。怕什么，毛主席他们成立共产党时才几个人，反动派那些狗杂种天天要抓他们，可是毛主席他们不怕，坚决跟反动派斗争，由几个人扩大到几百人、几千人、几万人，现在几百万人，打得反动派屁滚尿流。穷人要想翻身，就得跟他们干。”他把刚学来的一套道理几乎全用上了。
苏福顺向万春摆摆手说：“你跟她讲这些干吗，她什么也不懂呀！”
“爸爸，唐矿长不是说男女平等吗，你可不能轻视妇女呀！”
苏福顺哈哈笑着向老婆说：“胆小不得将军座，像你这样胆小的人，干不了大事；解放军里有不少女的，人家能骑马打枪，在战场上跟男人一样，若是你呀！哈哈，听见枪响腿肚子一定转筋。”
苏大嫂露出一个勉强的笑容说：“人家跟你说正经事，看你，老没正经！”
苏福顺又笑起来。这几天他们在训练班里听了好几课，大家一起讨论，明白了许多革命道理。现在他觉得自己跟共产党联系在一起了，不论听到什么谣言，他对唐黎岘和焦昆的话毫不动摇。吃完饭，他向全家说：“唐矿长说了，攻下锦州，就是关门打狼，长春的国民党有的起义，有的投降，就剩下沈阳这一股了。解放军正在收拾他们，吓得他们逃跑还来不及。咱们不要听那些谣言，一定要听唐矿长和老焦的话，跟着他们走，他们是毛主席派来的领导人！”
爷儿俩饭后照常去矿里，分手后，苏福顺去训练班，苏万春扛着一根木棒去护矿队。
苏万春走进队部，见多数人已经来到，挤得满满一屋子，有人已生起炉子。这里的空气也显得有些异样，有些人围在炉前，有些人蹲在墙边或拄着木棒靠窗前站着。人们把自己听到的谣言带到这里，互相传播，议论纷纷。
魏富海没有来，周彪来了。他今天穿上皮夹克，站在地当央，手指夹着纸烟，眨着小眼睛，神气活现地说：“弟兄们，夜里听到炮声响了吗？沈阳的国军出动了，从秦皇岛、葫芦岛、营口运来很多兵，这批人是美国帮助训练的，全是些新式武器，好家伙，大炮筒子里能并排睡两人！……”
有人问：“周队长，你看见了那种大炮了吗？”
古尚清嘲笑地说：“他看见了，还领着老婆在大炮筒子里睡过觉呢。”
众人哄堂大笑。周彪气得脸色通红，却不敢发作，只是恼怒地盯着古尚清。古尚清毫不在乎，要打架，周彪不是他的对手，更看不起他这个小把头。过去他仗势欺人，现在可没啥依仗，因此他挑战似的迎着周彪的目光，暗在心里说：“你能把老子怎么样！”
一个叫郎金魁的队员过来问周彪：“听说国民党有一个团向矿山开来，这是真的吗？”
“听说是开来了，你没听见炮响吗？离这里不远了。”周彪说着瞅一眼古尚清，继续说：“听说铁道线都叫国民党占了。还有金大马棒的人已经迫近矿区，不能小看他们。那里边有炮手，有胡子，枪法呱呱叫，指你的左眼不打你的右眼；就是他们打来也够瞧的啦！”
苏万春怒气冲冲地嚷：“不准你造谣，你这是替国民党吹牛！”
“吹牛？”周彪向苏万春努努嘴说，“你瞧着吧！”
郎金魁接过来说：“这事也很难说，听说老蒋坐飞机来到沈阳，亲自督军指挥，从空中运来大批美国武器，坦克兵团已经在营口登陆。大坦克可厉害啦，碰着大树马上倒，一撞房子马上塌。解放军别的都行，就是对付不了这个！”
“谣言，谣言！”苏万春反驳说，“沈阳有点兵又能怎么样？蒋介石算个啥？他若是有能耐，为啥见了解放军就像兔子见鹰，撅着尾巴逃？他若是有那些好武器，为啥不早使用，等快完蛋了才用？瞎扯！造谣！”
另一个护矿队员曹顺林插言说：“咱们都是老百姓，谁也摸不着底，看着就是了。那些传言不可不信，也不能全信。听着，看着吧，不用争吵了。”
“这话说得不错。”郎金魁接过来说，“如今的世道属孙猴的，八九七十二变，没个准头，你不要太朝前了，世道变化了就要吃大亏！”
古尚清顺手拉一下郎金魁的帽子，嘲笑地说：“你还是到市场上去说快板、变戏法、卖假药去吧！别跟在人家屁股后头瞎嚷嚷。”
郎金魁骂了古尚清一句，拉拉帽子，闪身躲开他。
古尚清大声说：“大家不要信那些谣言，不要跟那些蠢驴瞎哄嚷，要听唐矿长和焦副营长的。”
陆续有人来到，又带来新的谣言。人们继续议论，有些人认为这是真的，有些人说这是谣言，有些人表示怀疑，还有些人一声不响，悄悄地听大家争论，吵吵嚷嚷，喧闹不休。
周彪不响了，站在一边想心思。他对那些传言很清楚，都是些谣言，只是经过那些义务宣传员的添油加醋，越传越神罢了。昨天夜里远处的炮声和深山里的枪声，使他产生了幻想：“国军”可能打回来。他希望得到证实，可是至今没有确切的情报。昨晚牛乐天要他看机会煽动工人跟矿里要粮。他想跟魏富海商量，可是魏富海今天托病不来，觉得自己人单势孤，又有古尚清和苏万春等人在这里，知道事情不大好办。他想了一阵，向大家挥挥手说：“弟兄们，不要光在这里溜舌头，咱们商量个正经事。现在咱们大家都在饿肚子，上回国军走，咱们没及时要，黄了；这回再一黄，我们喝西北风啊！咱们和矿长要薪金粮去！”
“这倒是正经事，矿里该给咱们发粮了！”
“是呀！今早晨我就没米下锅，吃了一团野菜来的。”
“对，该去要，不然他们一走，这笔账就黄啦！”
……
苏万春说：“共产党不能跟国民党比，国民党那帮坏蛋尽顾自己的腰包，不顾工人的死活。共产党可处处关心咱们。唐矿长不是说正在搞粮食，粮食一到就发，你们别听周彪的，不用去要。”
“共产党来了这些日子，咱还不是照样饿肚子，光说运粮，到现在也没运来！”
“是呀，我们等不得啦！”有个狗腿子向苏万春嚷：“你爸爸是个红人，你也学会溜须拍马，这回你们爷们可出息了，爬上去了。”
另一个小把头说：“老苏家坟头冒了青气，官运亨通。”他发现苏福昌蹲在角落里抽烟，便向他说：“苏老二，你哥和你侄都抖起来了，你怎么没混个差事？”
苏福昌自从进屋就没有说话，一直蹲在角落里抽烟。听到有人提到他，抬起头来瞪了那人一眼。
一个狗腿子挑拨地说：“好处没他的份。他哥哥尽抓他的大头；苏老大老婆孩子一大堆，连孙子都有了，苏老二还得抱着枕头睡觉。”
苏万春被激怒了，盯着那个狗腿子喝道：“你浑说个啥，坏蛋！”
狗腿子正想趁机发泄闷气，听万春骂他，撸胳膊挽袖子，想奔过去打万春。
古尚清瞪着眼睛喝道：“不许打架！蠢驴，你动手试试看！”
狗腿子吓得连连后退，嘟嘟囔囔说：“你……你骂人！”
古尚清怒冲冲地说：“你这个狗腿子，过去围着把头屁股后头转，仗着把头势力欺人，现在世道变了，还能容你咋呼！”
那些小把头和狗腿子被古尚清镇住了，都不声响。
周彪又乘机煽动说：“矿里很不公平，一样的工人，两样待遇。参加训练班的人，晌午白供一顿饭，我们守山放哨，白天黑夜地干，实在很辛苦，可是一粒粮食也没发给咱们。”
小把头、狗腿子和一些落后分子被煽动起来了，蹲在地上的站起来，站在后边的往前拥，七嘴八舌地乱叫喊：“妈的，他们拿咱们护矿队当三孙子看啦！”
“咱们成了后娘孩子，没人管啦！”
“不能让他们抓大头，跟他们要粮去！”
“对，要粮去！不给粮就不干啦，还是去倒腾小买卖吧！”
……
古尚清用棒子敲着地板，用洪钟一样的声音喊：“工友们，不要听周彪的，他是个坏蛋！矿里确确实实去运粮食了……”他的话也没起作用，被乱嚷乱吵的声音盖住了。
薛辉突然在门口出现。他那英俊的脸膛很严肃，瞪着两只闪闪发光的眼睛逼视着叫喊的人们。那些人都不响了，静悄悄地注视着他。
沉默了一会儿，薛辉厉声问：“你们吵嚷什么？”
众人没有吱声。周彪看着薛辉的神色，暗自发毛，赔着笑脸说：“薛同志，是这么一回事，大家都在饿肚子，希望矿里能发给薪金粮。”
薛辉在外边已经听到了方才那阵吵嚷，他年轻气盛，压不住火气，高声训斥道：“粮食运来就发，还能亏着你们？你们这样乱哄哄的吵嚷像什么话，毫无组织性，乱弹琴！你们在这样紧张的时候离开工作岗位，跑到这里闹要粮，一点集体观念没有，这种行为可耻，简直是捣乱！”
有些人对薛辉的态度很不满，却不敢吱声，睁大眼睛望着他。薛辉见这些人的眼光里流露出不服气，就更加生气，往前迈了两步说：“你们都是工人阶级一分子，工人阶级是大公无私的，有整体观念，有组织性和纪律性，你们这样不顾整体，这样不守纪律，是给工人阶级丢脸！……”
周彪扫视了工人们一眼，看见有些人对薛辉不满，就截住薛辉的话说：“当工人也要吃饭，要薪金粮也不能算捣乱！”
“对，发粮食吧！等我们吃饱了肚子，你再来教训好了！”
“发粮吧，不给粮我们就不干了！”
……
人群**起来，吵嚷成一团。薛辉气得脸色苍白，瞧着喧闹的人群不知所措，情不自禁地用手摸摸腰里的枪。
周彪一见，便煽动说：“瞧啊，他要动枪啦，弟兄们，加小心哪！”
人们以为薛辉真要动枪，于是喧哗声更高了，连原来持中间态度的人也参加进来，前推后拥地往薛辉跟前凑。薛辉想再说话，被震耳欲聋的吼声打断了；他挥舞手臂要大家平静，谁也不听。人们继续嚷着，往前挤着。他又气又急，真想抽出枪来镇一镇，但他终于克制住了。这时有人提议说：“跟他没啥可说的，咱们去找唐矿长去吧！”
“对，去找唐矿长去！”
由两个小把头领头，一群人乱哄哄地拥出屋子。周彪看屋里还有不少人，挥手嚷：“都去呀！”众人不理他。他看苏福昌和另外一人没动，招呼说：“苏福昌，你们是老队员，怎么不去呀？”
苏福昌瞅了周彪一眼，没有动，继续默默地抽烟；另一人把脸扭一边，也不理他。
周彪招呼不动，只得自个儿走岀去。他见闹粮的人只有二十来人，多数是小把头或他自己一伙的人，他有些泄气。正走着，从训练班的房子里拥出一群老工人，拦住了他们的去路。于是，又吵成一团。
苏福顺伸开双臂拦住人们，劝解说：“工友们，你们不要跟周彪跑，周彪原先是金大马棒手下的把头，是个坏蛋。矿里正在为咱们工人想办法运粮，粮食运来就发。大家不要上坏人的当，快回去吧！”
闹粮的人群纷乱地嚷：“躲开，我们要着了也有你们一份！”
“你们干你们的，我们要我们的，各不相扰！”
“闪开！闪开！别脚踩老鼠，假装吱吱（积极）！”
……
林大柱气得脸色铁青，分开人群走到前边，激动地高声说：“不是把头和狗腿子的人快出去！你们跟这些坏蛋起哄，太丢脸啦！你们糊涂啊！瞎了眼啦？不看看那些吵吵嚷嚷的是谁吗？好坏人都不分啦！……”
许多被卷进来的人给苏福顺和林大柱提醒了，大约有一半人退了出去。
周彪眼看闹事的队伍被瓦解了，心里很着急，便领头吵嚷，催留下的人往前走。但这十几个人被训练班的人拦住去路，前进不得；正在僵持，忽然有人喊：“唐矿长来了！”
唐黎岘迈着稳重的步子，不慌不忙地来到人群跟前。他扫视了人们一眼，那些跟着闹事的人，都窘迫地低下了头。他以从容的语气说：“我了解大家的困难，我们正在想办法解决。俞区长已经带人去运粮食，估计今天就能运到，运来后就发给大家。现在矿区流传很多谣言，这都是敌人造的谣，大家不要相信。如今锦州和长春都解放了，只剩下沈阳一座孤城，驻在沈阳的敌人眼看他们的末日到了，正在垂死挣扎，想沿中长路奔向营口，企图逃跑。他们的力量有限，分不出兵来进犯矿山，谣传说敌人有一个团向矿山开来，根本没有这回事。大家要安定情绪，照常工作。”
矿里的人几乎全到场了，黑压压地站了一大片。大家听了唐矿长的话，疑虑解除了，都以信赖的眼光静静地望着他。
唐黎岘往人群前走几步继续说：“敌人大举进攻是不可能的，但我们不能麻痹，附近的深山里还有一股土匪，孤鹰岭镇里，甚至我们矿里，还有些暗藏的敌人在趁机活动，大家要提高警惕，不要上敌人的当。……”他说着把眼光落在周彪身上，吓得周彪低下头，悄悄往后退。他继续说：“根据目前形势，估计沈阳不久就会解放，那时候人民政府会拿出更多的物力和人力来修建矿山，我们要为全面开始修复工作做好准备。现在情况比较复杂，大家要一条心，共同保护好矿山，要处处防止敌人破坏！……”
薛辉站在一边，瞅瞅沉着老练的唐黎岘，又望望黑压压的人群，暗暗后悔自己方才的行动，对唐黎岘用不多的话就把风波平息了，觉得十分佩服。
魏富海忽然跑来，分开人群挤在前边，装腔作势地向护矿队的人说：“你们这是干什么？吵吵嚷嚷的，像话吗！唐矿长、焦副营长、俞区长他们那样关心我们，操心劳神地想办法给我们运粮食，你们还这样闹，拍拍良心想一想，下得去吗！你们这些人哪，太糊涂了！”
周彪听罢一愣，这个魏富海原是赞同闹事的，现在他这是干啥？
唐黎岘仔细地观察着他，心里也划个问号。
魏富海向大家挥着手嚷：“回去，都回去！简直不像话！”
闹事的人刚想走开，忽然传来了响鞭声。薛辉转脸望去，见沿山麓的大道上三辆大车正在飞驰而来，仔细一看，车上有俞立平。他兴奋地用手一指，嚷道：“看，俞区长他们运粮食来啦！”
唐黎岘转脸向山麓望去，确是俞立平运来三车粮食，感到很高兴。
工人们都抬头望去，见三辆大车一辆跟一辆，已经接近小镇；赶车的人像在故意显本领，摇晃着大鞭杆，响鞭儿咔咔响。
少时，三辆大车来到附近。车上载着满满的粮食，车上的战士们都风尘仆仆；有两名战士受了伤，区长俞立平左胳膊上绑着布，右手拎着匣枪，满脸是汗。
唐黎岘一看，忙迎上前去问：“老俞，跟土匪打上啦？”
“打上啦！”俞立平跳下车，来到唐黎岘跟前说，“我们走到腰岭沟，就跟土匪遭遇上了，多亏焦副营长派个机枪组，又仗着赶车的机灵，刚接火他就打马飞跑，要不粮食就到不了家啦！”
唐黎岘问：“有损失吗？”
“算我一共伤了三名，牺牲一名！”俞立平声音低沉地说。
唐黎岘听说后心里很难过；工人们也深受感动，都沉默地望着车上牺牲的战士和伤员。
战士们都下了车。唐黎岘怀着感激的心情，跟战士们一一握手，然后，登上了大车。
工人们的眼光都集中在唐黎岘的身上。唐黎岘的脸色很庄严，面对着人群站了一阵，感情激动地说：“同志们，粮食运来了，卸下车就发给大家。粮食虽然不多，但它是农民弟兄勒紧裤带支援咱们的，又是用战士的鲜血换来的，希望大家珍重它！”他又扫视了工人们一眼，见他们都神色肃穆，觉得用不着多讲了，便说：“我提议，向光荣牺牲的同志志哀！”
唐黎岘脱下帽，俞立平和战士们也脱了帽，在场所有的工人都脱了帽，一齐向牺牲的战士低头默哀。
周彪想趁此机会溜走，但刚一迈步，一直盯着他的苏福顺便厉声喊道：“周彪，你别溜，站住！”
林大柱憋了一肚子火，对周彪恨极了，奔过去一把抓住他的脖领子。
周彪还想挣脱，古尚清骂道：“狗崽子，你往哪里溜！”他气大力猛，伸出大手，一把就将周彪拎回人群。
矿工们唿啦啦地围上周彪，都瞪着眼睛愤怒地逼视着他，骂他；还有些人要伸手打他。后边的人看不见，有人高声提议：“老古，把他推到车上去，让大家看看！”
“对，要他向大家交代！”
……
在众人的愤怒声中，古尚清把周彪推到车上。在声势浩大、众目睽睽的人群面前。周彪吓得脸色苍白，手腿发颤，嘴巴抖动，说不出话来。
众人拥向大车，愤怒地揭发他的罪行。