七
唐矿长亲自到工人家去招工的消息，很快传遍了孤鹰岭镇和附近乡村，想来上工的人很多。夜里下了一场秋雨，雨后又落起雪来，细细的雪花漫天飞舞，老北风吹得很紧，天气很冷。一清早，办理登记的人还没有来，工人们却早早地就在登记处门前排成长长的大队。
焦昆出得门来，看见了那群排队的人，感到不安。矿里最近还用不了许多人，要招的人，通过苏福顺和林大柱串连，已经招得差不多了，可是现在来了这么多人，又怎好拒绝呢？焦昆走上前，人们都望着他，他见负责登记的职员没有来，生气地暗在心里骂道：“缺乏群众观点，老爷作风！”看人们冻得慌，便向大家招招手说：“工友们，跟我来！”
焦昆把工人们领进一个大房子里，让通讯员给抱来一堆劈柴，在地上拢着火。工人们挤进屋子，感到暖和了。这倒不仅因为有那堆火，大家感到焦昆对人亲切，心里也暖和了。焦昆思索了一下，觉得应当向工人们交交底。于是向工人们简要地讲了一下革命形势。最后说：“矿山的设施需要清理，房子需要修，有许多工作要做，很需要人。可就是缺少粮食，暂时还不能用更多的人！”他见大家有些失望，又接着说：“这只是暂时的，唐矿长正在向辽南钢铁公司领导上请求，用不了多久，就会运来一批粮食。俞区长也在请示县政府，设法支援矿山一些粮食。单等粮食一到，马上请大家来上工！”
工人们听了都点头称是，可是也流露了不满足的表情。焦昆想了想，忽然想起一个办法，便对大家说：“你们既然来了，就不要白搭工，先给大家登记上，登记完先回去，到时候通知你们就来，你们看好不好？”
众人异口同声地赞成。
焦昆马上派通讯员去找负责登记的职员。大家的情绪活跃了，都怀着亲切的感情围在焦昆身边问长问短。当那位职员一到，大家便兴高采烈地去登记。
焦昆离开那里，准备到区政府去找俞区长打听一下跟县政府请示的情况。刚走不远，见俞立平带着十几名区中队的战士，赶着三辆胶轮马车，迎面走来。俞立平兴奋地告诉他说：“县里答应给解决一部分粮食，并且让我们到盘龙岭去取，那是农民勒紧裤带凑集的粮食，热情支援矿山的。方才我请示唐矿长，他让我马上派人去运！”
焦昆听了很高兴。他看了看战士们的装备，说：“这股道净是山路，有土匪活动，你带这点武装行吗？”
俞立平说：“行，这十七个人都是经过选拔的，押送粮食不成问题。”
“粮食非常宝贵，大意不得！”焦昆想了一下说：“这样吧，我派个机枪组跟你们去！”
俞立平高兴了，说：“有一挺轻机枪，那就更好，你放心，保险万无一失！”
机枪组的人到了，俞立平就带领队伍赶着大车向镇外走去。焦昆回去找唐矿长研究改编护矿队的事。
周彪准备去护矿队部，刚由小巷里出来，看见俞立平他们出了小镇，便站下来望着，捉摸着俞立平他们去的方向。正望着，忽听后边有脚步声，回头一看，都是进工人训练班的老工人，心里很不痛快。在他看来，这些老工人都是共产党的红人，将来从训练班岀来，都是听共产党话的人，不能小看他们。训练班里的活动他不清楚，只见唐黎岘和焦昆天天轮流去，光讲政治课他倒不大在乎，就怕这些工人揭他的底。正想着，他看见苏福顺从街里走来。便主动迎上前去招呼：“老苏，你来得好早啊！”
苏福顺瞅了他一眼，冷淡地说：“不早，不是阴天，太阳该出山了。”
周彪搭讪地说：“雪下得太早，天冷得很突然，真让人受不住。”
“冷点怕啥？不受气了。再冷些也没关系。”苏福顺脚步不停地向前走去。
周彪听这话觉得噎脖子，气得脸色发紫，站在那里盯着老苏走了几丈远，在心里咒骂了几句，才向前走去。近来，他越看情况越不妙，最使他头痛的是焦昆留在矿山，焦昆人熟地熟，一切很难瞒过他。他觉得苏福顺这批进训练班的老工人对他也是个威胁，骗子最怕老乡亲，这些人都是他的老对头，了解他的底细，不会让他平安。现在，他从工人们的态度上看出，都对他有股劲。矿工们一个个显得扬眉吐气，对他不加理睬，实在让他气闷。他望着苏福顺等人陆续走进屋子，摇摇头，叹了一口气，加快脚步走向护矿队部。
护矿队员都来了，屋子里挤得满满的。炉子刚刚燃着，因为逆风，顺炉口往外冒浓烟。周彪走进去，皱着眉头扫视了队员们一眼，没有吱声，赶紧走进里屋。
魏富海躺在沙发上望着天棚出神，他已经知道焦昆留在矿山了，感到对自己的压力很大，正在盘算着怎样对付。
周彪坐下来就发牢骚说：“重要的地方那些丘八都把住了，我们这个护矿队还干个球，咱们成了聋子耳朵，摆设。他娘的，真叫人上火！”
魏富海没有理会他，继续望着天棚沉思。周彪看魏富海不理他，有些气恼，眨了眨眼睛继续说：“他娘的！这差事干得真憋气。那些进训练班的人都是红人，整天坐在房子里，每天中午还能混上一顿饭。我们呢？一个钱不发，外快也搞不到，连顿饭都混不上，还来个二姨太太倒贴，搭上烟钱！”
魏富海冷淡地说：“瞎吵有啥用，一点也没用！”
“我憋气呀！”周彪摇晃着头说，“我们不图名，不图利，在这个穷矿山呆个啥劲！”
魏富海向来看不起周彪，认为他干不了大事，只配当个马弁。这小子爱咋呼，跟他在一起干事是危险的，因此从心眼里厌恶他。他点起了一支烟，向周彪问道：“训练班的人，每天供一顿饭的事，护矿队员都知道了吗？”
“我不详细。”周彪对此并没在意。
魏富海眯眼吸了几口烟，意味深长地说：“应该让大家都知道！”
周彪瞅瞅魏富海，若有所思地眨了眨眼睛，领悟般地点点头说：“对，要让大家知道！”
魏富海用二拇指弹弹烟灰，没有再说话。
周彪伸长脖子，压低声音告诉他说：“我看见俞区长带领二十个人，赶着大车奔向东山，看样子是去运粮食！”
魏富海对这一消息非常注意，闪地坐起来问：“他们会到哪里去？”
周彪思索了一下说：“是往盘龙岭方向去的！”
两个人正说着，忽听外边喊了一声：“焦副营长来啦！”周彪慌忙站起来，推门一看，焦昆已走进外间大屋子。跟他一起来的，还有古尚清、苏万春等二十几名工人。他吃了一惊，但镇静地赔着笑脸，招呼道：“焦副营长，请到里边坐！”
焦昆说：“你们二位都在这里，矿里决定要加强护矿队，要把新来的二十三个人编入护矿队。”他回头用手指着古尚清等说：“用不着我介绍，你们可能都认识。”
“对，都是熟人。”周彪向古尚清等人点点头，扬手打招呼说：“各位来护矿队，我周彪非常欢迎，请进屋，都请进屋！”
古尚清白了周彪一眼，领头走进来。围在炉边的人，纷纷起来跟熟人打招呼，让开地方。新队员们一进来，屋子挤不下了。周彪把焦昆领进队长室。
焦昆坐下来就说：“唐矿长让我来跟你们二位研究一下护矿队的编制问题，原来只有二十几个人，现在扩大了，已经有五十多人，如果还是队部直接领导，显然是不适当，需要改组一下。”
周彪听罢，一丝阴影在他的脸上掠过，目瞪口呆。
魏富海马上赞同说：“对，原先的编制很不正规，应该改组！焦副营长是带兵的，你看怎么改好？”说着瞅一眼周彪，见周彪一声不响，暗在心里骂他混蛋。
焦昆不理会周彪的神色变化，说：“把新老队员混合编开，队部下设两个小队，每个小队二十五个人，小队设正副队长，怎么样？”
魏富海恭维地说：“焦副营长很有军事经验，这样编法很好，很好！”
焦昆又说：“经过唐矿长批准，第一小队长派古尚清担任，第二小队长派苏万春担任！”
魏富海明白这一改编是针对他和周彪来的，这也分明是对自己和周彪不信任。现在，他更感到情况不妙，想顺水推舟，缩小自己的目标。就说：“古尚清和苏万春当小队长是再好不过啦！不过，我看让古尚清担任护矿队的副队长更适合，让我做别的去吧！”
魏富海要求辞退副队长，使周彪感到意外。焦昆也没料到这一手，两人怀着不同的心情注视着他。
古尚清说：“咱从小就没管过人，当个小队长就够咱受的了，可干不了那个！你不要客气，还是你干吧！”
魏富海向焦昆说：“不是我魏富海推脱，我确实干不了这个。我有技术，爱干技术活，国民党临走时叫我干，我就不爱干，可是他们想用个懂技术的人装装门面，硬给我塞进这里。我哪能干了这个？还是让我退了吧！”
焦昆听魏富海这一番话，觉得似乎也有道理，可是又觉得他是在有意开脱，自己也没有跟他谈这些，他为啥要开脱呢？沉思了一下，说：“那得请示唐矿长，唐矿长没有批准之前，你还是应该负责！”
魏富海连连点头说：“是，是！”
焦昆不愿意跟他们多扯，便要他们立刻把全体护矿队员集合起来。当护矿队员们集合起来后，他宣布了编制，又讲了话。散会后，他就离开了护矿队。
周彪看焦昆走了，又乱骂起来。魏富海讥诮地说：“肝火不要太盛了，太盛了会得病！”说完就走出屋子。
雪停了，风吹得更紧，气候更加寒冷。小镇里冷冷清清，街上很少有人走动，市场里的小贩和买东西的人也很少。魏富海来到牛家酒馆门前，见翠花倚在门边，有气无力地向那稀落的人群嚷：“要喝酒的请到这里来吧！屋里暖暖和和，有二锅头、老龙口，有猪头肉、花生米，要吃热菜俺现炒，喝上一壶热酒，赶起路来腿脚灵便……”她看见魏富海，冲他微微一笑，继续把她要喊的话喊完。
魏富海走进屋，见里边的小桌都是空的，只有牛胡子坐在那里自斟自饮。见魏富海来了，牛胡子让翠花烫一壶酒，端一盘花生米。
翠花把酒菜端上来，魏富海说：“你到门口去练嗓子去吧！”
翠花把围巾往肩上一搭，瞟了两个人一眼，一扭身走到门口，倚着门，又尖着嗓子成套成串地喊起来。
牛胡子肉头肉脑，头顶是秃的，胡子可很长，眨着一大一小的眼睛，低声说：“金司令派人来了！”
魏富海也低声问：“金司令有什么命令？”
牛乐天喝了一杯酒，声音压得更低：“昨天沈阳剿总来电报，说现在共军都到辽西战场，辽南一带空虚，沈阳的国军要乘虚而入，重新扩大地盘，让金司令配合国军展开活动，牵制共军。这几天，金司令又增人又增枪，还从沈阳运来大批子弹，老爷子劲头很足，很想干出点名堂，瞅准机会要马踏孤鹰岭。”
魏富海听这消息并没有高兴，他是个有见解的人。觉得形势很不乐观，“国军”在各个战场上吃败仗，形势越来越往不利的方向转。他闷声闷气地说：“辽南共军虽少，并不是好兆头，相反的是辽西吃紧。如果锦州失守，我们跟关内的联系被截断，东北的形势就更不利了。国军在辽南也不大能有所作为。”
牛胡子见魏富海有些丧气，忙对他说：“你不要泄气，沈阳还驻扎几十万大军，蒋委员长决心要保住东北，听说他亲自飞到沈阳指挥战斗，正由秦皇岛往东北运兵，添本钱，下力量，决心要在辽西把共军的主力吞掉。……”
魏富海闷声不响地喝着酒，烦躁地听牛胡子大吹大擂。
牛胡子替蒋介石吹了一通后，说：“剿总指出，这是关系东北存亡的决战，命令所有的反共力量都动员起来，在共军后方出击，给它来个四面开花，打它个顾头顾不了腚。现在正是我们显身手的时候！……”
翠花给他们丢个眼色，高声嚷：“二位客人，要喝酒请进来吧！好酒好菜，包你满意！”
两人停止了谈话，各自斟了一杯酒，喝起来。有个青年农民想进来，探头望望，一个老头拉着他说：“这地方不是咱庄稼佬去的，天不早了，走吧！”硬把青年拉走了。这时，翠花又不紧不慢地吆唤。
牛胡子还想说下去，魏富海哪里把他放在眼里，忙拦住他的话说：“这里不是演说的地方，金司令让我干什么，你干脆说吧！”
牛胡子心里很不高兴，板起面孔说：“金司令让我找你问问矿山的情报，看看是不是有机可乘。国军可能不久进驻矿山，你拿什么礼物去迎接呢？空着两手吗？”
魏富海听牛胡子用这样口吻跟他讲话，气得脸色铁青，砰一声把酒杯往桌上一蹾，发牢骚说：“妈的，他们走的走，逃的逃，老子冒着风险在这里坚持。现在，来个姓唐的矿长，焦昆也留在矿山，这两个人好厉害，他们一来就跟工人混在一起，那些穷工人都跟他们跑，局势越来越险恶。妈的，空口说白话，用嘴巴熊人，连白痴都会……”他忽然看见翠花不满地向他跺脚，便不再说下去。
牛胡子看魏富海火气不小，知道自己惹不起他，只得忍气吞声，赔着笑脸说：“兄弟冒失，兄弟冒失！你坚持留在矿山，功劳不小，好，好！谈正经事吧！”
魏富海大咧咧地喝了一杯酒，说：“矿里现在住一连共军，装备优良，有三挺轻机关枪、三门小炮，火力很强。另外还有区中队。他们占据有利地形，很不好攻。唯一的弱点就是缺粮，矿里没有粮发给工人，工人都在饿肚子，连共军吃的粮都是从附近乡下现筹来的，如果能截住他们的粮道，对他们就是个威胁。”
牛胡子点点头说：“对，在粮食上大有买卖可做！”
魏富海说：“今天早晨，周彪看见俞区长带人赶着大车往岭东去，可能是去运粮。你赶快跟金司令联系，让他们设法截住他们的粮食，我们在这里……”他看翠花在门口，怕她听见，拉了牛胡子一把，“走，咱们到后边去！”
翠花看两个人走了，不再到门口去招揽生意，关门收摊了。
外边风刮得很紧，冰冻要来了。