二十六
柳竹的朋友郭寿衡，是上海“四一二”事变后逃到武汉来的，因为有事耽误了一些日子，挨到五月下旬才准备动身返沪。柳竹赶在他动身前去看看他。
一跨进他的旅馆的房间，看见郭寿衡和一个穿白帆布西装裤，白西装衬衫，戴眼镜的青年同志在小声谈话。刚打过见面招呼之后，郭寿衡拍着柳竹的肩膀笑着说：“你们的事儿干得刮刮叫呢！老兄，你真有一手！”说完，郭寿衡向柳竹跷起了大拇指。
“你这是指什么事？为什么打闷葫芦？直说罢，我可不会猜。”柳竹一边脱着夏布长衫一边说。
“唉呀，全武汉都在谈你们区里兴华纺织厂工人和白经理打擂台的事。那可不是老兄领导的吗？”
“啊，指这个，不稀奇嘛！斗争才开始咧！”
“不稀奇？把资本家们吓的都赶忙缩着颈子象乌龟啦！他们说，嗯，中国纺织界的翘楚白云生，对工人纠察队都奈何不得，我们躲开点，少惹事罢。你看，这几天武汉资本家都不敢再提关厂的话了！”
“哟，哟，哟！你这个上海佬，怎么那么清楚我们这儿的事！”
“那还不清楚，这儿有记者……对，我给你们介绍一下罢。”郭寿衡指着那位戴眼镜的正在吸烟的青年人说，“工人日报记者唐卜清同志，”又指柳竹对唐卜清说，“这就是我们刚才谈的那位领导工人区的柳竹同志。”
“啊，你们工人日报关于兴华厂那个报导写得不坏呀！工人们看了很高兴……”
“高兴什么？你们高兴，人家可失业了！”郭寿衡哈哈笑着说。
“失业？失什么业？”柳竹问，在窗前一把椅子上坐下。唐卜清拿出自己的香烟请柳竹吸，柳竹谢绝了，从衣袋里抽出折扇来，打开搧着。
“前天早上，国民党中央宣传部把他们工人日报总编辑叫了去，说关于兴华厂那个报导，有煽动武汉工人闹事的嫌疑，把总编辑连这个写报导的唐卜清同志一起撤职了！”
“啊！有这种事！”柳竹不免惊喊了起来，“报导是你写的？唐同志……”
“啊，不用急，只是撤职，还没说查办哩！”郭寿衡笑呵呵地说。
“那么唐同志……现在……”
唐卜清拿开嘴里含着的香烟，赶忙说：“没关系，撤职的，自然走。不撤职的也得准备走了！你想，这样的报导都写不得，工人日报还有个屁办头！”
“啊呀，那么武汉国民党左派……”
“冒牌左派！汪精卫已经派人去上海求蒋介石的谅解。老蒋呢，一手牵着汪精卫，一手扯着帝国主义，要来个反动大合唱。”唐卜清说。
“左派这样糟糕，夏斗寅在鄂西的叛变没解决，这两天，长沙又传来了‘马日事变’ ，这就不大好搞啦……”柳竹说。
“搞‘马日事变’的许克祥还不是受了汪精卫的指使！不过湖南农民武装强得很，好搞的！夏斗寅么，中央军校的学生马上要出发征讨他。这条狗，没有什么，他的军队是些痞子兵，经不得两仗就会垮的。现在武汉需要的是打通京汉路……”唐卜清说。
屋里沉默了一会儿，唐卜清又接着说：“冒牌左派还不止一个汪精卫罗，还有孙科，谭延闿哩，这几个狗蛋，现在是联成一气，争着向蒋该死送秋波，酝酿什么‘宁汉合作’，你知道，秋波越俏，将来官越大呀！”唐卜清哈哈笑了，吸了两口烟之后，又继续说：“你们兴华厂的斗争算干得快，再过几天，汪精卫叫起草的什么‘劳资仲裁法’恐怕就会公布出来。那里面左一个‘限制’，右一个‘严禁’，你们兴华厂那场斗争，就算是违反了他们的这一禁，那一限了。”
“所以我说，你老兄真有一手呢！”郭寿衡对柳竹说。“至少，暂时煞了一下资本家闹关厂的歪风，工人们还赢得时间整顿组织，充实力量！”
他们又谈了好半天，柳竹才告辞出来。回来的路上，他心里虽然觉得很沉重，但又觉得当记者的，总不免有些夸大其辞。回到区委会，看见刘平正送一位客人，是一个柳竹没见过的男同志。
吃晚饭的时候，刘平告诉大家，说刚才这个客人是她的表哥，刚从长沙来的，原在湖南总工会工作。“马日事变”发生的那晚上，他们总工会正在开会，一下子总工会被许克祥的反动军队包围了，一些反动分子冲进会里来，当场就砍了两个同志，还抓去一些。她这个表哥，个子小，行动快，马上溜到后院跳墙出来，才留得性命。他走到街上时，工人纠察队已经跟反动派短兵相接，打得劈劈啪啪……。纠察队事先毫无准备，牺牲不少……
大家惊叹着怎么长沙会闹到这样一个反动局面，柳竹也没敢把在郭寿衡那里听到的话告诉大家，怕惹起大家的惊慌。正谈论着，市委秘书徐学海敲门进来了。看见大家在吃饭，就匆匆忙忙说：“正好，你们人都齐全……”
“有什么事，你这么慌慌张张的？”柳竹问。别人让他坐下，让他吃饭，他全没听进耳，光用大手绢拭着满额满脸的汗，一边滔滔不绝地象背书一样快地说：“市委通知各级组织，象你们这样太公开的机关，要收检一下重要文件，并且最好马上看房子，最好六月初以前搬好家，把机关隐蔽起来。各工厂各支部，你们都得去安排一下。”
“怎么，武汉的国民党也要杀人了么？”老廖圆睁着眼睛，放下碗筷问。
“哎哟，你不要惊慌嘛!我们不过是……提高警惕罗，也许，什么事都不会有……可是，可是，多作点准备不好吗？”
柳竹看了徐学海一眼，心里很不高兴地想：“看你自己这样子，够惊慌的了，还叫别人莫惊慌呢。有什么话不能坐下来从容点讲？”可是他迟疑了一下，只说：“吃饭罢，坐下来，大家慢慢谈嘛！”
“没有工夫慢慢谈了，我还通知别处去哩！”徐学海说完就走了。于是饭桌上又议论纷纷起来……。洪剑忽然问刘平说：“你表哥为什么跑到武汉来呢？”
“他和湖南省委一个同志来向中央汇报情况并请示办法的。”刘平说。
“他们自己有什么办法吗？”老廖问。
“办法嘛，据说还不成熟罢。”刘平说，想起刚才表哥讲到十万农军有马上围攻长沙，打退反革命的可能的话来，可是没对大家说。因为据表哥说，好象陈独秀并不同意这个做法，说要“和平解决，宽容让步”。
“湖南农民的武装力量相当强呀！我看湖南工农群众自己能解决这批反革命的。”洪剑说。
刘平笑了笑，点点头，疑心刚才在会议室里，表哥跟她讲的话，洪剑听到了点。
“还有京汉路呢，开封、郑州，听说打得不坏。把京汉路打通，革命军到了北京，湖南工农收复长沙，武汉就渡过难关了。”洪剑说，“柳竹同志你说对不对？”
柳竹微笑着，点了点头，没有说话。
大家谈来谈去，陈舜英忽然想起一件事来，告诉大家，说前几天米只有十八元一担，今早买菜时听说涨到二十元一担了。如果时局不好，怕还会涨。她埋怨老廖，说她今早本打算买两担米的，老廖说她“爱听谣言”，不叫买。“你看，上了你的当罗！盐也紧得很呢！蒋该死封锁武汉，别的不要紧。没有盐吃，怎么得了！”陈舜英慨叹说。
“国家这么大的事，你不着急，光惦着你那点子煤米油盐！”老廖嘲笑他的老婆说。
“别说那些大道理，难道只有你懂阶级斗争，别人都不懂？”陈舜英放下手里的饭碗，对老廖白了一眼说，“你反正不管吃饭的事，我巧媳妇做不出无米炊呀！”
洪剑不以老廖的话为然，他想：“煤米油盐，也是国家大事。蒋该死就正是用这些办法对武汉实行经济封锁啊！”但是这话说起来很泄气，他没有做声。
“不管怎么样，我今晚一定去买担米来！”陈舜英肯定说。
柳竹一直沉思着，没有说话。过了一阵，对陈舜英慢慢说：“陈舜英同志，我知道你很为难，但是今晚的米，还是不要买。区委马上要开个会，研究区委和各支部如何转入隐蔽工作，你也得参加。开会的时候，送米的人，出出进进也不好。你明早买吧！我们这个机关，大半年来，公开惯了，把从前那套秘密工作原则，都丢生了！得恢复起来。机关警号，也该恢复……再呢，你还有一个重要任务，留意找房子。刚才市委通知，你听见的，区委会要搬家才行。”
陈舜英点头同意了！
会开得很晚。夜深了，柳竹才从区委会出来，朝菜花巷走去。
长江岸上的五月夜晚，清新而神秘。从江上飘来的带着潮水味的微风，吹拂着夜归的行人。小巷子里，没有街灯，柳竹是惯于摸黑走的……今晚的繁星，特别明亮，菜花巷地面上一块块的麻石连同它们之间的缝隙，都照得一清二楚……头两天下了两场雨，从菜地和水塘那里，传来了闹成一片的蛙声……走到自己门前时，柳竹觉得不想立刻睡，紧张了一天的神经该放松一下。他决定先不进去，想独自去水塘那边，趁着星光，散散步再回来。可是看见门缝里有灯光，他奇怪起来。照平日习惯，房东老两口，这时已入梦乡了，怎么会今晚这么晚没睡啊？他的好奇心使他放弃了散步的念头，推门进屋了。
原来是房东的女儿回家来了。她是中央军校女生队的学员。他们一家三口，正围着屋子当中的一张方桌坐着谈什么……
“你家们还没睡啊！”柳竹和他们招呼。
房东把女儿给柳竹介绍了。这姑娘叫刘伯容，因为一向在学校受军事训练，学校又在武昌那边，不常回家来，这才头一次和柳竹见面。但是她已经从父母嘴里知道柳竹是一位专门从事革命的职业革命家，她以很大的敬意向他招呼。
这姑娘矮矮瘦瘦的，穿着一件大约是新发下不久的灰布军装，灰布帽子底下露出短截的头发。这么热天，还按着军人的习惯绑着绑腿，黑袜子外登着一双草鞋……
“不常回来呀！”柳竹向她招呼说，“今天军校放假吗？”
“柳先生，又打起来了呢！”房东太太没等女儿答话，就插嘴说，“愁死人啦！”
柳竹知道定是这位姑娘带消息回来了，就笑了笑说：“你家怕打？我们一直都在打呀！北伐军还要打到北京去！”说话时，他发现房东太太脸上有泪痕……
“不是这个意思，你请坐吧！”她招呼柳竹在桌子空着的那方坐下，一边说：“我是说：旧军阀又要打到武汉来了……”
“妈，你别瞎说呀！有哪个军阀能打到武汉来呢！”
“连你们这些才学了几个月的丫头兵，都要派出去，不是很紧张了么？”
“柳先生，夏斗寅在鄂西叛变了，要来攻打武汉！你知道么？”房东老先生慢条斯理地问柳竹。
柳竹站在桌前没有坐下，点了点头，看了看姑娘那张有些烦恼的面容，猜到这家子发生过争论，觉得自己在这儿不大合适，想上楼去，可是房东老先生继续对柳竹说：“如今，派这些学生兵上战场打去……姑娘小伙子嘛，还是拖鼻涕的娃娃咧，打得过人家老军阀么？……我们这儿，这位做娘的，”他指了指他的老伴说，“舍不得姑娘上战场！”
“打仗哪在乎老少！跟吴佩孚打了胜仗的叶挺将军，才二十几岁，吴佩孚可是个老军阀啊！”柳竹歇了歇，又说：“你家们既让姑娘进了军事学校，怎么又怕她上战场呢？马上出发吗？”柳竹转过来问刘伯容。
“明早，男生队、女生队集中到南湖开会，举行西征誓师。”姑娘感到得到了柳竹的支援，高兴得转过脸，笑着对母亲说，“妈呀！柳竹同志说的对，哪有进了军校的学生不打仗的呢？”
正说着，有人敲门。柳竹赶忙去开门，他疑心老廖来送什么消息，没想到门一开，一个背上驼了个大包包，穿白色短打的人，不声不响挤进来了。房东太太急忙迎上来，一边轻声嚷道：“哎呀，到底买来了！算你神通大！”那人把肩上臃肿的布袋卸下来，放在地上，一边擦额头上的汗，一边说：“买是买来了，价钱可是二十四块一担。”柳竹看情况，知道那是一包大米。
“为什么呢？”房东太太惊问。
“晚上不卖，没有牌价了！说是明天还要涨。我冒失给你家作主，讲了人情，花十二块买了半担。”这人一边说，一边从米袋里掏出个小布口袋，放在桌上，说：“细盐嘛，说是没有了，讲人情也不行。只好跟你家买了两斤粗盐……也好，比细盐咸些。”
“行，行，多两块就多两块，做么事又只买半担？”房东老先生一边让那人坐，一边说：“我们哪有人去挤？这是我的堂侄儿，在一个机关搞伙食工作。”房东老先生转过来告诉柳竹说。
“你说，明天米还要涨，真的么？”柳竹有意和他搭话。
“粮米的事，老百姓的命脉。还能造谣乱说？不怕杀头么？涨是一定涨的。”那人拉长面孔，圆睁着眼睛，毫不犹疑地回答说，“不过，我看，米还事小。本地多少还搜得出些粮食来，不过贵点……就是盐不好搞。下头管你洋船中国船，干脆不开上来。我们两湖么，自己一粒盐也不出，就靠下边来。如今蒋该死狗入的，真狠，和洋人打伙商量好了，卡着武汉没米没盐，把你封锁起来，好逼你投降……”
“照你说，武汉就只该投降啦？”房东老先生说。
“我不是那个意思。我看，只怕人心不齐。要齐心的话，上海有工人，武汉有工人，湖南还有几百万农民，大家一声闹起，白刀子进，红刀子出，怕打不过洋人和蒋该死么？！”
“娃儿，老实点，说这话，小心你的脑袋！”房东老先生走过来拍拍那人说。
那人笑了笑：“哎，我这叫做背后使劲，一点屁用都没有。”
六月初，西征的学生军，消灭了夏斗寅，胜利班师回来。接着，武汉的报纸上，又报道国民革命第八军占领了郑州和开封。许多人转忧为喜，觉得安定了鄂西，打通了京汉路，武汉在经济和政治上被围困的难关，可以解决了。
一天，柳竹到市委去参加市委扩大会议，走进丰寿里会议室，鸦没雀静，知道定是改期了。寻到秘书处，找到徐学海。徐学海同志告诉他说，党中央召开紧急会议，市委书记周伯杰和关正明同志都去了，因此，这里的会改期。徐学海又告诉柳竹：两个号称国民党“左”派的将领已经在郑州开了会议，联名通电响应汪蒋会见，主张反共反俄，促进宁汉合作。
“糟啦，不是说，这两个是招牌打得最左的军队么！”柳竹这回可真有点惊讶起来。“消息准么？”他问。
“千真万确。在他们军队里作政治工作的共产党员已被捉去了几个，逃回来了几个。中央开会，大概是讨论紧急应付办法。”徐学海说，“不过，你暂时不必对下边谈。”
“街上的标语，还是‘活捉蒋介石，张作霖！’‘革命的到左边来！’呀！”柳竹搔着头说。
“学生哪知道？还给汪精卫辟谣呢！”徐学海苦笑着说。
柳竹回家时，在十字路口遇到一队北伐募捐队。一些小学生，在毒日下热得满脸通红，拦着些过路的人捐款。有个孩子大声演说：“同志们，请捐出你明天的早餐来，慰劳北伐军，他们才打下了郑州和开封。他们还要打倒帝国主义，还要消灭蒋介石、张作霖！”
柳竹看着这群热情的孩子，心里有些难过。要在从前，他一定欢欢喜喜地摸出点钱来，给孩子们凑兴。现在，他只好绕另一条路避开了……