第十七章 挑战
他们在星光下重新上路，一直走到繁星再次铺满天空。布鲁诺不需要任何人的扶持，恰恰相反，老矮人已经从精神错乱的状态中恢复过来，双眼紧紧盯住了脚下的道路。他相信这条路一定能带他到达那个他一直以来都在苦苦寻觅的目的地。剩下三个人都被他不停地催赶着，不得不以离开冰风谷之后最快的速度展开了一场急行军。布鲁诺双眼迷蒙，他同时行走在过去和现在，全部精神都沉浸在回家的旅程中。将近两百年时间，他一直在梦想踏上归途。而最后这行进的几天仿佛要比之前的那两个世纪更加漫长。
冒险者们似乎已经战胜了他们最大的敌人——时间。如果从隐士堡得到的线索是正确的，秘银厅和他们之间应该只剩下了几天的路程，而短暂的夏季几乎还没有过半。既然时间已经不再急迫，崔斯特、沃夫加和瑞吉斯本以为他们能够在隐士堡做好充分准备，再好整以暇地上路。但布鲁诺刚一醒来，得知暮夜老者的发现之后，就不再听任何劝告，一头冲出了隐士堡。不过没有人敢向老矮人提议走慢一点，在强烈的兴奋心情中，布鲁诺本来就不好的脾气现在变得更加暴躁了。
“迈开步子！”他一直在向瑞吉斯吼叫，但半身人的小短腿当然赶不上矮人疯狂的步伐。“你真应该留在十镇，让你的大肚子继续挂在腰带上！”老矮人只好低声嘟囔着，把身体伏得更低，伸长双腿向前猛冲。他的耳朵根本听不见瑞吉斯的反唇相讥，更听不见沃夫加和崔斯特关心的劝说。
他们返回到瑞汶河边，利用水流作为指引。崔斯特总算说服布鲁诺在看到山脉的时候立刻转向了西北方。卓尔精灵不想再遇到奈斯姆的巡逻队了。他确信，是奈斯姆的警告迫使艾拉丝卓将他挡在了银月城外。
那一晚，尽管他们明显已经走过了一半多的路，明天肯定能感到坚石镇废墟，但布鲁诺完全没有睡意。他跺着脚在营地来回踱步，就像是一头被困在牢笼中的野兽，两只筋脉虬结的拳头不断地张开又攥紧，嘴里不停地念叨着他的氏族被赶出秘银厅，命运被彻底改变的日子，还有他终将进行的复仇。
“是那瓶药水的关系吗？”沃夫加在深夜里问崔斯特。他们两个都站在营地边上，看着这位老矮人。
“也许吧，”崔斯特对自己的朋友同样忧心忡忡，“回忆药剂迫使布鲁诺重温他漫长人生中最痛苦的经历。现在这些痛苦的回忆重新进入到他的心里，已经彻底点燃了这些年来一直在灼烤他的复仇怒火。”
“他很害怕。”沃夫加说。
崔斯特点点头：“这是他人生中最艰难的考验。他立誓要返回秘银厅，履行这个誓言就是他的人生价值所在。”
“他把自己逼得太紧了，”沃夫加看看在午饭后就躺倒下去、已经完全筋疲力竭的瑞吉斯，“半身人跟不上这种速度。”
“还有不到一天的路程了，”崔斯特回应，“瑞吉斯会坚持下来的。我们全都能走完这条路。”他拍拍野蛮人的肩膀。他的话显然不能让沃夫加完全安下心来。只是这名年轻的野蛮人也不得不承认，他无法改变老矮人的决心。于是他们也都进入营地准备休息。崔斯特又回头看了一眼踱步的老矮人，他乌木色的面庞流露出一种深切的担忧。在和年轻的野蛮人交谈时，他一直将这种忧虑藏在心底。
崔斯特担忧的并不是瑞吉斯，半身人总是能找到办法发挥出超过他们想象的能力；是布鲁诺让卓尔精灵感到不安。他还记得这位老矮人打造艾吉斯之牙的时候。那柄强大的战锤是布鲁诺作为一位杰出工匠的巅峰之作，凝聚了他一生经验和技巧的精华，配得上传奇之名。布鲁诺不可能再超越那样的成就，甚至不可能再有能够和它媲美的作品。从那以后，老矮人再也没有用锤子击打过铁砧。
而现在，找到秘银厅是布鲁诺一生的目标。就如同艾吉斯之牙是他最杰出的作品，这次冒险之旅也将是他最伟大的成就。崔斯特所担忧的事情要比这次寻觅的成败更加微妙，也更危险。旅途中的危险可以由他们四个人共同承担，他们在出发时就已经心甘情愿地接受了这份挑战。而无论那些古代厅堂是否能够被找到，布鲁诺的人生巅峰也将由此而跨过，他最辉煌的时刻终将成为过去。
“平静一下吧，我的好朋友。”崔斯特来到矮人身边说道。
“那是我的家，精灵！”布鲁诺喊道。但他似乎因为崔斯特的话而稍稍镇定了一些。
“我明白，”崔斯特说，“现在我们应该是真的能够看见秘银厅了，但这意味着我们很快就必须回答一个问题。”
布鲁诺好奇地看着他，不过老矮人很清楚崔斯特在说什么。
“至今为止，我们关心的只是如何找到秘银厅，但在进入那里之后该怎么办，我们几乎还没有提起过。”
“之后的事情很简单，我是秘银厅之王。”布鲁诺高声说道。
“同意，”卓尔精灵说，“但可能还潜藏在那里的黑暗力量该怎么办？那股力量曾经将你的氏族赶出秘银厅，凭我们四个能战胜它吗？”
“可能那些黑暗已经不复存在了，精灵。”布鲁诺的语气很阴沉，不想去面对那种可能性，“就我们所知，那些厅堂可能已经干净了。”
“也许吧，但如果黑暗还留存在那里，你又有什么计划？”
布鲁诺思考了片刻。“我们会送信去冰风谷，”他回答说，“我的亲族在春天的时候就能赶到。”
“还不到一百人！”崔斯特提醒他。
“如果需要更多人手，我会向阿德巴求援！”布鲁诺吼道，“哈布仑会很愿意支援我，只要我承诺给他一份财富。”
崔斯特知道，布鲁诺不会这样轻易就做出这种承诺，但卓尔精灵还是决定结束这个虽然必要却又令人困扰的话题。“好好睡一觉吧，”他劝告老矮人，“当你必须得到答案的时候，你会找到的。”
第二天，他们依旧是一路飞奔。很快，崇山峻岭就出现在他们面前。这时老矮人突然停住脚步。他似乎感到晕眩，在努力维持着身体平衡。沃夫加和崔斯特立刻来到他身边，将他扶稳。
“出什么事了？”崔斯特问。
“矮人达罗。”布鲁诺以一种仿佛非常遥远的声音回答道，他的手指着一块从最靠近他们的山峰上凸出的一块岩石。
“你知道这个地方？”
布鲁诺没有回答，又开始向前迈步。虽然走得跌跌撞撞，但他拒绝任何人的搀扶。
他的朋友们只得无奈地耸耸肩，跟随在他身后。
一个小时以后，一些建筑出现在冒险者门的视野中。巨大的石板被巧妙地拼合在一起，建成了这些高大的房屋。尽管看上去它们好像是用纸牌搭成的，但在被荒废百余年之后，无论是风吹日晒还是寒冬炎夏，都不曾对它们造成任何损伤。只有矮人能够让岩石拥有这样的力量，让他们构建的房屋就像大山本身一样历经岁月侵蚀而岿然不动，超越生灵的世代更迭和吟游诗人的传说，直到某个未来的种族怀着敬畏和惊叹之心观赏这些建筑，却完全不知道是谁营造了它们。
布鲁诺完全回忆起来了。他沿着蜿蜒的山路走进这座城市，就像两个世纪以前那样。一滴泪水从他灰色的眼睛里流淌出来，他的全身都在颤抖，因为他的回忆中充满了那种击溃他的氏族的黑暗力量。
他的朋友们让他独自在废墟中走了一阵。他们不想打扰浑身散发着肃穆气氛的老矮人。随着下午的阳光渐渐暗淡，崔斯特终于来到老矮人身边。
“你知道路吗？”卓尔精灵问他。
布鲁诺抬起头看看面前山腰上的一个山口，回答道：“还有半天路程。”
“我们在这里扎营？”崔斯特问。
“这样也好，”布鲁诺说道，“我还有很多事情需要认真思考，精灵。不必担心，我不会忘记这条路。”他眯起眼睛，紧紧盯着面前这条曾在那个遥远的日子里引领他逃离黑暗的山间小路，悄声说道：“我绝不会再忘记这条路了。”
布鲁诺飞快的步伐对他的朋友们来说实在是一种幸运。波克轻易地在银月城外找到了卓尔精灵行走过的路径，引领它的团队以几乎同样快的速度追了上来。他们直接经过了隐士堡——那座塔楼的魔法结界无论如何不会让他们靠近的，所以这支追猎队伍追赶得很快。
在山间的另一个营地里，恩崔立正眺望着远方黑暗的地平线，嘴角露出邪恶的狞笑。他知道，地平线黑影里的那一点火光正是他的猎物们的篝火。
凯蒂布莉儿也看到了火光。她知道，明天她将面临自己最大的挑战。她的绝大部分人生都是在久经沙场的矮人们身边度过的，布鲁诺亲自向她传授了武艺，并教导她成为一个自律和自信的人。她不会用狂妄自大隐藏起自卑与不安，而是拥有真正的自信，懂得评判自己能做什么，不能做什么。如果说今晚有什么事情干扰了她的熟睡，那只是她对于迎接挑战的渴望，而不是畏惧失败的疑虑。
他们很早就整装上路，在天亮之后不久就赶到了矮人城市的废墟前。尽管也像布鲁诺的团队一样着急，但他们只是找到了已经空无一人的冒险者营地。
“一个小时，也许两个小时。”恩崔立俯身感受了一下篝火灰烬的的温度。
“波克已经找到新的踪迹了。”西妮指着向附近山脚走去的魔像说道。
一丝笑意掠过恩崔立的面孔。终于追上了他的目标，他的心情也激动起来。凯蒂布莉儿则完全没有去注意刺客的心情，现在她更加关注的是吉尔丹若有所思的神情。
这名军人显得有些犹疑不定。西妮和恩崔立去追赶波克的时候，他也急忙追了过去。但很明显，与心情急切的西妮和恩崔立不同，他并不急于和他们的目标见面。
凯蒂布莉儿很高兴。
他们跑了一整个上午，一路绕过陡峭的沟壑和巨大的山岩，一路爬上山坡。在搜寻了两年多之后，恩崔立第一次亲眼看见了他的猎物。
这名刺客越过一道遍布乱石的山岗，放慢脚步，一点点走下一片陡峭的山坡。山坡下是一座树木苍翠的小峡谷。布鲁诺和他的朋友们正穿过峡谷对面陡坡上的灌木丛，要绕过他们所在的那座大山。
恩崔立蹲伏下身，示意身后的其他人也放慢脚步。
“让魔像停住。”他对西妮说道。此时波克已经消失在山下的树林里，很快就会冲上另一边的山坡。一旦它出现在没有树木遮蔽的岩石山高地上，肯定无法逃脱那些冒险者的眼睛。
西妮喊道：“波克，回来！”她不敢将声音提得太高。尽管冒险者们距离他们还远，但山谷中的回声会传得很远。
恩崔立向正在对面山坡上移动的那些人影一指，对西妮说：“我们能够在他们绕过那座山之前追上他们。”然后他跳起身，迎上追过来的吉尔丹和凯蒂布莉儿，粗暴地将凯蒂布莉儿的双手捆在她的背后。“如果敢喊一声，你就会眼看着你的朋友们死掉。”他向女孩保证，“然后你也会以最不愉快的方式结束生命。”
凯蒂布莉儿让自己的脸上呈现出最恐惧的神情，同时心中却暗自感到高兴——近来刺客对她的威胁已经变得越来越空洞无力了。她越过了恩崔立从十镇开始用恐怖之心为她设下的围墙。她已经成功地说服自己，无论这名冷血的刺客曾经对她的心灵造成过怎样强大的冲击，恩崔立终究只是一个人而已。
恩崔立指了指下方陡峭的深谷，又对西妮说：“我会直接穿过这里，首先和他们发生接触。你和魔像循山路从背后接近他们。”
“那我呢？”吉尔丹用抗议的语气说道。
“看着女孩！”恩崔立发出命令。他满不在乎的语气就像是在吩咐一名仆人。
然后他就转身向下方跑去，不再去听任何抗议。
西妮甚至没有转过头去看一眼吉尔丹，只是等待着魔像回来。现在她同样没时间进行争论，听取吉尔丹的请求，这名卫兵不值得她花费这种力气。
“行动吧。”凯蒂布莉儿悄声对吉尔丹说，“这是为了你自己，而不是为了我！”吉尔丹看着女孩的眼神中更多是思考，而不是愤怒，现在任何能够帮助他脱离这种窘境的建议都是他愿意接受的。
“那个法师学徒根本就不懂得尊重你，”凯蒂布莉儿继续说道，“那名刺客已经取代了你的位置，而法师学徒很愿意让他位于你之上。现在就是你行动的机会。如果我看得不错，这将是你的最后一个机会！你应该让那个法师学徒看到你的价值，路斯坎的卫士！”
吉尔丹紧张地向远处瞥了一眼。就算是他明白凯蒂布莉儿在操纵他，女孩的话也是完全真实的，而他更清楚女孩的建议是正确的。
最终，吉尔丹的自尊胜出。他转向凯蒂布莉儿，将女孩打倒在地。然后就冲过西妮身边，去追赶恩崔立了。
“你要去哪里？”西妮在他身后喊道。但吉尔丹已经对毫无意义的交谈失去了兴趣。
西妮感到惊讶又困惑，转身去查看俘虏的情况。凯蒂布莉儿已经预料到了她的反应，她被吉尔丹击中的时候就呻吟了一声，倒在坚硬的岩石地面上不动了，仿佛被那名军人打得失去了知觉。但实际上，她及时地转开身子。吉尔丹的拳头只是擦过了她。她倒下的动作和位置也经过了计算，刚好方便她能够收起双腿，将被捆住的双手放到身前。
凯蒂布莉儿现在的样子已经让西妮感到满意，于是法师将自己的全部注意力都转向了她的两名同伴。恩崔立听到吉尔丹的脚步声，立刻向军人转过身，同时抽出了匕首和长剑。
“我告诉过你，要看着那个女孩！”刺客咬牙说道。
“我来参加任务不是为了给你的俘虏当保镖！”吉尔丹也拔出了剑。
那种特有的狞笑又出现在恩崔立的脸上。“回去。”他最后一遍对吉尔丹说道。但他知道，这名高傲的士兵不会就此回头，而这也让刺客感到有些高兴。
吉尔丹又向前迈了一步。
恩崔立发动了攻击。
吉尔丹是一名经验丰富的老兵，经历过不少战阵。如果恩崔立以为能够一剑就杀死他，刺客就犯了一个错误。吉尔丹的剑将刺客的攻击挡开在一旁，随后便发动反击。
西妮早就看出恩崔立对吉尔丹不加掩饰的轻蔑，也很清楚这名军人的高傲，所以自从离开巫士塔之后，她也担心这两个男人会发生冲突。
她并不在乎这两个人之中会有一个丧命。当然，她相信死掉的会是吉尔丹。但她不会容忍任何事情耽搁甚至破坏她的任务。现在卓尔精灵已经落进她的手心，恩崔立和吉尔丹必须放下他们的分歧。
“去阻止他们！”西妮向正走过来的魔像喊道。波克立刻转身向战斗中的两个人冲过去。西妮厌恶地摇着头。她相信局势很快就会得到控制，他们会重新把精力集中在这场狩猎上。
但她没有看见凯蒂布莉儿在她背后站了起来。
凯蒂布莉儿知道，自己只有一次机会。她静悄悄地潜行到法师身后，用被捆住的双手狠狠砸在她的脖子上。西妮直接倒在了坚硬的岩石上。凯蒂布莉儿飞快地蹿出去，向下跑进一片杂乱的灌木林子里。她的血液在血管中飞速地流动。在重新被捉住之前，她必须足够靠近她的朋友们，用清晰的喊声警告他们敌人就在他们背后。
凯蒂布莉儿刚刚冲进灌木丛，就听见西妮喘息着喊道：“波克！”
魔像立刻调转方向，朝凯蒂布莉儿追了过来。他和凯蒂布莉儿还有一段距离，但他正迈着大步让这段距离迅速缩短。
尽管看到了凯蒂布莉儿逃走，但吉尔丹和恩崔立还陷在他们的战斗中，无暇顾及那个女孩。
“你不能再羞辱我！”吉尔丹在钢铁交击的声音中喊道。
“我可以！”恩崔立嘶声说，“羞辱尸体的办法有很多，蠢货，我会将这些办法都用在你腐烂的骨头上。”他加强了攻击，将全部注意力都集中在这名对手身上。他的利刃正在舞蹈中积聚着致命的动力。
吉尔丹勇敢无畏地战斗着。但技艺高超的刺客毫无困难地挡开了他的每一次突刺，那种精纯微妙的技击动作令人叹为观止。很快，这名军人就用尽了一切招数，却始终碰不到敌人。他会比恩崔立更快耗尽体力，甚至在战斗爆发后不久，他就已经明白了这一点。
他们又交锋数回合，恩崔立的利刃越来越快，而吉尔丹的挥剑速度已经明显慢了下来。这名军人只希望西妮能在此时进行干涉。他虚弱的体力已经让恩崔立看得一清二楚，他不明白，为什么那位法师至今对他们的战斗一言不发。他回头瞥了一眼，心中立刻生出一股绝望——西妮这时正面朝下躺在石头上。
毕竟这算是一种体面的休战，吉尔丹心中想道。他更关心的还是自己。“法师出事了！”他向恩崔立喊道，“我们必须去帮她！”刺客却仿佛根本没有听见他在说什么。
“还有那个女孩！”吉尔丹又喊道。他希望至少这样能够吸引刺客的兴趣。他努力脱出战团，向后一跃离开恩崔立，放下兵器，用充满威胁的声音说道：“我们以后还可以再打。”实际上，他已经没兴趣再和这名刺客单打独斗了。
恩崔立没有回答，只是在同时放低武器。吉尔丹，这个重视荣誉的军人，转身去看西妮。
一柄宝石匕首撕裂空气，插进他的后背。
凯蒂布莉儿踉跄着向前飞奔。她的手还被绑在一起，让她无法保持平衡。松动的石块让她的双脚打滑，不止一次扑倒在地上，但她每次都像灵敏的猫一样迅速跳起。
而波克的速度要比她更快。
凯蒂布莉儿再一次摔倒，翻滚过一道凸出地面的锋利岩石。现在她的下方是一片危险的乱石陡坡。她能听到身后魔像的沉重步伐，知道自己不可能逃过这个怪物的追逐，但也找不到别的办法。汗水在她脸上留下了许多刺痛的痕迹，烧灼着她的眼睛。一切希望都已经从她的心中溜走，但她还在奔逃，她的勇气拒绝向那无可避免的结局屈服。
她努力战胜绝望和恐惧，集中起力量寻找制胜的办法。这片山坡向下还有二十尺，她的身边有一棵早已死去的枯树，就连树根也全都朽烂了。她的脑子里突然冒出了一个主意，一个疯狂的主意，但她觉得完全有希望试一试。她停住脚步，观察了一下这棵烂掉的树，评估将它连根拔起之后会对这片乱石造成怎样的影响。
然后凯蒂布莉儿向山坡上退了几步，俯下身，准备好进行这次不可能的冲锋。波克这时也越过了那堆凸起的石头，向她跑来。许多石块都被它沉重的脚步带起，四处乱滚。转眼间，魔像已经来到女孩身后，伸出了它恐怖的手臂。
凯蒂布莉儿纵身跃起。
她用被绑住的双手勾住枯树，让那棵树随自己一同向身下滑去，将全身重量都挂在了树根上。
波克俯身向她扑来，完全不明白她的意图。枯树随女孩向山下倒去，盘结密集的树根也从地里被揪扯出来。魔像却仍然不明白自己要面对的危险。
松散的石块开始向下滑动，波克却还只是紧盯着眼前的猎物。
凯蒂布莉儿也已经随着崩塌的山岩向下滚落。她没有试图站起身，只是一直向下翻滚。尽管身体不断撞在碎裂的山坡上，一阵阵疼痛不已，但她仍然坚定而准确地冲向了自己早就确定的目标——一棵粗大的橡树。到了橡树旁，她立刻躲进树干下面，然后回头向山坡上看了一眼。
她刚好看到魔像被成吨的乱石裹挟在其中。