第十六章　过去的日子

一座矮粗的石砌塔楼矗立在陡峭山丘前的小山谷中。因为完全被常春藤和各种草木覆盖，路过的人如果不注意的话甚至会注意不到这座建筑。

但秘银厅勇士们在这里进行了认真的搜索。这就是隐士堡，他们有可能找到重要答案的地方。

“你确定就是这个地方？”瑞吉斯问崔斯特。他们正趴在一道小山壁上，向山谷中张望。说实话，这座古老的塔楼看上去更像是一座废墟。塔楼附近静悄悄的，连一只野兽都没有，一种怪诞静穆的气氛正笼罩着这个地方。

“确定，”崔斯特回答，“谁都能看出这座塔楼有多老。它一定已经在这里矗立了许多许多个世纪。”

“它已经空了多久了？”布鲁诺问。对这个被描述成蕴藏着他们最大希望的地方，老矮人表示非常失望。

“它不是空的，”崔斯特回答，“除非我得到的消息不准确。”

布鲁诺跳起脚，跑下了山壁。“也许你说得对，”他高声嘟囔着，“冲着我们的那道门里总会有一些巨魔或者生疮的雪猿。我打赌，它们一定流着口水，正等我们进去呢！那我们还等什么！反正桑达巴只不过多了一天的路程！”

矮人的三位朋友也追上了他。他们沿着一条被杂草覆盖的古旧小路一直来到这座塔楼的门前，然后抽出武器，小心翼翼地靠近了这道古老的石门。

这道门被苔藓覆盖，又被岁月磨洗得格外光润。不过看上去，它已经有许多年不曾被打开过了。

“用你的胳膊试试，孩子，”布鲁诺对沃夫加说，“如果还有人能把这东西打开，那就一定是你了！”

沃夫加将艾吉斯之牙靠在墙边，站到这道高大的门前，用力站稳双脚，将双手按在石门上，寻找适合发力的凹槽。

但他刚推了一下这道门，门就向里面打开了。门板的转动轻盈平稳，没有发出任何声音。

一阵凉风从门内的阴影中吹出来，让冒险者们嗅到了一些不太熟悉的气息。不过他们能感觉到这些气味古老陈旧，不由觉得这座塔属于另一个世界或者另一个时代。当崔斯特带领众人走进塔中的时候，他们或多或少都感到有些心惊胆战。

冒险者们轻轻迈动双脚，但脚步声还是回**在寂静的阴影里，一直传出很远。门外的阳光似乎无法照进塔中，仿佛有某种屏障隔开了塔内和塔外的世界。

“我们应该点一支火把……”瑞吉斯刚一开口，就猛然停了下来，被自己意外响亮的悄悄话吓到了。

“塔门！”发现身后的石门正在关闭，沃夫加突然喊道。他扑过去抓住正在合拢的门，以免他们会完全陷入绝对的黑暗，但就算以他超凡绝伦的力量也无法阻挡移动石门的魔法。塔门悄然无声地关闭了，众人只听到一股气流挤过门缝，发出仿佛巨人微微叹息的声音。

随着高大的石门遮住最后一线阳光，冒险者们都以为他们会陷入一座漆黑一团的坟墓中。但在石门关闭的同时，一片蓝光在塔中亮了起来，让他们清楚地看到了隐士堡的前厅。

深刻的敬畏之心让他们一时什么话都说不出来。他们仿佛站在一个时空焦点，人类种族的历史一幕幕出现在他们的眼前，割离了他们自身所处的时代和地点。仿佛在眨眼之间，他们就经历了许多不同的历史时刻。他们自身的存在延伸到了不同的时间和空间，如同神明一般看到了人类转瞬即逝的兴衰荣辱。精致细腻的织锦壁挂上，曾经鲜明的色彩已经消退，泾渭分明的编织变得模糊不清，但他们还是随着那些画面进入了一个奇异瑰丽、幻象丛生的万花筒，一个个人类的故事在这里向他们娓娓道来，而每一个故事又仿佛在历史的长河中一遍又一遍地重复，只是每一次又都稍有变化，遵循着不同的选择，产生出不同的结果。

这里的墙壁上排列着来自于每一个时代的武器和盔甲，铺展开上千个已经被遗忘的王国的旗帜和徽章。英雄和贤者的浮雕像，有一些让他们感到熟悉，但大多数对他们而言都只是陌生人，也许只有知识最广博的学者才认识。现在这些雕像都在注视着这些冒险者，栩栩如生的表情显然都捕捉到了本人的特质。

冒险者们找到了塔中的另一扇门。这扇门是木制的，正对着石雕外门，位于圆形前厅的最里面，显然通向塔后那座山丘。直到那扇门开启，冒险者们才从恍如梦幻的状态中摆脱出来。

但他们没有再拿起武器。因为他们都清楚，无论是什么样的人或者生物居住在这里，他的力量都不是他们这些凡人能够相比的。

一位年迈到超过任何人想象的老者从木门中走进前厅。他的面颊依旧丰满，并没有随着岁月而凹陷下去，只是他的皮肤上已经出现了几乎仿佛木质的纹理。一道道皱纹像是树皮上的裂纹和粗糙的边缘，让他看上去就如同一株向时间挑战的倔强老树。他的步伐流畅而安静，仿佛他不是在步行，而是在空气中浮动。他来到冒险者面前，静静地等待着，双手垂在身侧。即使隔着宽大柔软的长袍，冒险者们也能看出那双手臂有多么瘦弱。

“您就是这座塔中的隐士？”崔斯特问。

“我是暮夜老者。”那个人用如同宣叙歌声的宁静声音回答道，“欢迎，秘银厅勇士。艾拉丝卓女士已经将你们到来的消息告诉了我，我也知道了你们的任务。”

虽然心中充满了对这个神圣地方的敬畏之情，沃夫加却没有忽略老人提及的那位女士。他向崔斯特瞥去，带着会意的微笑注视卓尔精灵的眼睛。

崔斯特转过脸，也露出了微笑。

“这里是人类之厅，”暮夜老者说道，“是这里最大的一个厅。当然，图书馆要比这里更大。”

他注意到布鲁诺不以为然地皱起眉。“你们一族的传统非常深远，矮人，而精灵的传统更加深远。但历史沿革常常注重的是生灵世代，而不是度过了多少世纪。短命的人类在几个世纪中就有可能颠覆上千个王国，再重建上千个王国。矮人国王则会长久而和平地统治他的人民。”

“那些人类一点耐心都没有！”布鲁诺哼了一声，很显然，他对老者的解释感到满意。

“同意，”暮夜老者笑着说，“不过，还是先让我们来一同进餐吧，今晚我们还有很多事情要做。”

他带领众人走过木门，经过一道同样亮着蓝光的走廊。走廊两侧的门显然通向不同的房间——每一个善良种族都有一个，甚至还有几个陈列了兽人、地精和巨人类生物的历史。

冒险者们和暮夜老者一同坐在一张大圆桌旁。这张古老的木桌就像山岩一样坚硬。它的边缘雕刻了各种符文，其中许多都属于早已被这个世界遗忘的语言，就连暮夜老者也无法完全记得。这里的食物就像这里的其他东西一样，给人一种久远古老的印象。当然，不是指食物腐坏，食物的味道都很新鲜，非常好吃，只是和冒险者们以前吃过的饭菜滋味都不太一样。他们的饮料是一种透明如同水晶的葡萄酒，馥郁的酒香甚至还要超过传奇的精灵佳酿。

暮夜老者邀请冒险者们尽情吃喝。用餐时，他讲述了许多古代英雄的伟大故事，涉及将被遗忘国度塑造成今日风貌的各种历史事件。冒险者们全都专注地倾听着。他们都有一种感觉，关于秘银厅的重要线索近在咫尺。

吃完饭之后，暮夜老者从椅子里站起身，带着一种古怪的好奇神情注视着他的四位客人。“我再次招待客人的日子也许要在千年以后。我相信，在那一天里，我将会讲述的故事之一就是秘银厅勇士和他们光荣的远征。”

对于这位古老智者给予他们的荣誉，冒险者们都感到有些激动不已。就连从来都镇定若素、警觉异常的崔斯特也愣在椅子里，很长时间都没有眨一下眼睛。

“好了，”暮夜老者说道，“现在你们应该重新制订你们的路线了。”他引领众人走过另一道门，这道门后是全北地最大的图书馆。

无数薄厚不一的卷册遮住了全部墙壁，又高高堆摞在这个巨大房间中的许多桌子上。暮夜老者朝一张桌子指了一下。那是靠近房间边缘的一张小一些的桌子，桌面上只摊开着一本书。

“我已经为你们进行了大量的检索工作，”暮夜老者说，“在所有与矮人有关的典籍中，我只找到这一本里有关于秘银厅的叙述。”

布鲁诺来到那本书前，用颤抖的双手抓住书页边缘。写成这本书用的是高等矮人语——山下秘密的守护者杜马松的语言。这种语言几乎已经在被遗忘国度失传了，但布鲁诺还懂。他迅速浏览书页，然后高声读出了他要寻找的内容。

“艾默王及其臣民凭借格伦和战锤氏族的辛勤劳作获取了丰厚的回报，但秘密矿洞中的矮人并不曾反对艾默牟取暴利。当格伦能够开始将秘银制品通过秘密渠道送往市场进行交易的时候，坚石镇被证明是有价值和值得信任的盟友。”布鲁诺抬头看了一眼朋友们，眼睛里亮起了一丝醒悟的光彩。

“坚石镇，”他悄声说道，“我知道这个名字。”随后他又把头埋进书本中。

“你找不到其他信息了，”暮夜老者说道，“关于秘银厅的记录已经在许多个世代中失散殆尽。这本书也只是讲到秘银交易很快即告终止，因为坚石镇彻底毁灭了。”

布鲁诺没有听暮夜老者的话。他必须自己把这本书仔仔细细地读一遍，吃透其中的每一个字。这些文字记载着他失落的传承，无论是否重要，他都要知道。

“坚石镇算是什么？”沃夫加问暮夜老者，“一个线索？”

“也许，”老隐士回答道，“至今为止，我只是看到这本书中提及此地，但根据坚石镇发挥的作用判断，我倾向于相信那是一个非同寻常的矮人城镇。”

“在地面上！”布鲁诺突然插口道。

“是的，”暮夜老者表示同意，“一个营造在地面上的矮人聚落，即使是现在也非常罕见，而在秘银厅的时代更是闻所未闻。在我的知识范畴中，这只有两种可能。”

瑞吉斯发出一声胜利的呼喊。

“先不要高兴得太早，”暮夜老者说，“即使我们能够找到坚石镇原先所在的位置，那里也只是前往秘银厅的起点。”

布鲁诺又将手中的书翻了几页，然后将它在桌上放好。“这么近！”他高喊一声，将拳头砸在已经成为化石的木头上，“我早就应该知道！”

崔斯特来到老矮人身边，从斗篷里拿出一只瓶子。“这瓶药，”他向面露困惑的布鲁诺解释说，“能够让你回到生活在秘银厅的往日时光。”

“这是一种强大的法术，”暮夜老者发出警告，“而且无法控制。矮人，你要慎重考虑对它的使用。”

与最终答案相距咫尺的布鲁诺已经伸出了手，一口喝光了瓶中的药剂。强烈的药效立刻在他身上显现，让他不得不扶住桌沿。汗水从他紧皱的眉心渗出，他的身体无意识地抽搐着，魔法药剂已经将他的神智送往了几个世纪之前。

瑞吉斯和沃夫加也全都围了过来。高大的野蛮人抱住矮人的肩膀，将矮人轻轻放进一把椅子里。

布鲁诺瞪着双眼，但看不见面前这个房间里的任何东西。汗水不停地在他的脸上流淌。现在他的抽搐已经变成了颤抖。

“布鲁诺。”崔斯特轻声呼唤，不知道自己向老矮人提供这个充满**力的机会到底是对还是错。

“不，父亲！”布鲁诺喊道，“不要停留在黑暗里！跟我来。没有了你，我该怎么办？”

“布鲁诺。”崔斯特加重了呼唤的语气。

“他不在这里。”暮夜老者告诫卓尔精灵。他很熟悉这种药剂，因为这种药剂经常会被长寿种族使用，尤其是精灵。他们有时必须依靠魔法才能找回久远的记忆。

只是喝下这种药剂的人通常都会回到一个更加愉悦的时刻，但布鲁诺现在要回顾的是他人生中最大的一场灾难，一段被他有意封锁，至少是被他疏远的回忆。这才是让暮夜老者感到忧心的地方。谁也无法预料这位老矮人现在是否能抵御住重新揭开这段回忆时必然会伴随而来的强烈情绪。而守护历史的老者也只能面色严峻地看着喝下药剂的矮人。

极度痛苦的情绪终将彻底突破封锁，以它们全部的怒火焚烧老矮人的意识。

“把他带去矮人厅，”暮夜老者发出命令，“让这位矮人沐浴在同族的英雄光辉中。他们会帮助他回忆过往，给他力量，支持他度过这场严酷的考验。”

沃夫加抱起布鲁诺，轻柔地背着他一直走到矮人厅堂，将他放在这座圆形的大厅里。朋友们守在他身边，看着这个神思迷乱的老矮人。

布鲁诺现在只能隐约看到自己周围的情景。他同时存在于过去和现在两个世界。莫拉丁，杜马松，所有矮人的神明和英雄全都在高处看着他，让他在悲剧和劫难的怒涛中稍稍感到一点安慰。精美的矮人战甲、巨斧和大锤环绕着他，他的骄傲的种族最辉煌的荣耀正在支持着他。

但这些景象依旧无法消除从他内心深处喷薄而出的种种恐怖。他的氏族毁于一旦，秘银厅不复存在，他的父亲离他而去。

“阳光！”他高声喊道，一颗心在宽慰和哀痛之间被撕裂，“我的父亲啊，我的祖父啊！我们终于逃了出来，你们却没有能再见到阳光！坚石镇……”他又短暂地失去了知觉，被凶猛的情绪所压倒。“……庇佑我们吧。我们失去了一切，一切！庇佑我们！”

“这代价太沉重了。”沃夫加也因为老矮人遭受的折磨而感到痛苦。

“这是他敢于付出的代价。”崔斯特回答。

“如果我们没有得到更多线索，那付出这种代价就太凄惨了，”瑞吉斯说，“他还没有说出任何方位。我们还能继续抱有希望吗？”

“他的回忆已经将他带到了坚石镇。不过他的确没有提到行经的道路。”沃夫加说道。

崔斯特抽出一把弯刀，用斗篷的兜帽遮住了脸。

“你要干什么？”瑞吉斯问道。但卓尔精灵已经开始行动了。他冲到布鲁诺身边，将脸贴到老矮人满是汗水的面颊旁。

“我是你的朋友，”他悄声对布鲁诺说，“我来探问关于秘银厅陷落的消息！我的盟军已整装待发！我们将进行复仇，强大的战锤矮人！为我们带路，我们将恢复秘银厅的荣光！”

“秘密。”布鲁诺喘息着，停滞在理智的边缘。

崔斯特再次催逼道：“时间紧迫！黑暗已经降临！”他的喊声越来越高，“给我们带路，矮人，我们必须知道路线！”

布鲁诺发出一些微不可闻的声音。他的朋友们全都明白，卓尔精灵已经打破了阻挡布鲁诺找到秘银厅的最后一道心障。

“大声一点！”崔斯特喊道。

“第四顶峰！”布鲁诺用凄厉的吼声回应，“从高高的山路进入守护者之谷！”

崔斯特抬头看了一眼暮夜老者，老者向他点点头。卓尔精灵又转向布鲁诺。“休息吧，坚强的矮人，”他的声音中充满了安慰，“我们会为你的氏族复仇！”

“根据书中对坚石镇的描写，第四顶峰只可能意味着一个地方，”暮夜老者对崔斯特和沃夫加说道。这时他们已经返回了图书馆。瑞吉斯还留在矮人厅中，照看正在噩梦中沉睡的布鲁诺。

隐士从一个很高的书架上抽出一支卷轴筒，打开收藏在里面的古老文件。这是一张北地中心地区的地图，范围从银月城到米拉巴。

“在秘银厅时代，唯一位于地面以上，同时又足够靠近山脉，附近有多座高峰的矮人聚落位置在这里。”他的手指点中了世界之脊最南边一道山脉最南端的一座高峰，就在奈斯姆和爱佛荒原的北边。“现在这座被荒废的石砌城市只是被称作‘废墟’。当长须种族居住在那里时，那座城市被称为‘矮人达罗’。不过你们同伴的梦中呓语让我相信，这里就是书中所说的坚石镇。”

“那么，为什么那本书不直接记下矮人达罗的名字呢？”沃夫加问。

“矮人是一个注重保守秘密的种族，”暮夜老者发出一阵会心的笑声，“尤其是关于财宝的秘密。秘银厅的格伦决定对他的发现严格保密，以免被贪婪的外部世界侵吞。毫无疑问，他和坚石镇的艾默王做出了一系列安排，包括利用别名和暗语来指称他们周围的环境，全都是为了让贪婪的财宝猎人不得其门而入。所以就连矮人的历史典籍中也只是分散地出现过几个不统一的地名。甚至有可能许多学者读到过关于秘银厅的记录，只不过它在那些记录中有着另外的名字，于是读者便把它当作了早已消失的诸多古代矮人家园之一。”

隐士停顿片刻认真思考到现在为止发生的一切。“你们应该马上出发，”他提出建议，“如果有必要，就背着矮人，要在药效消失之前将他带到坚石镇。循着自己的记忆，布鲁诺也许能够重新找到两百年前的守护者之谷，直到秘银厅的大门前。”

崔斯特仔细审视这张地图，端详暮夜老者指出的坚石镇。“那里在西方，”他喃喃地说着，脑海中浮现出艾拉丝卓的猜测，“从这里出发几乎不到两天路程。”

沃夫加也凑到地图前，用充满期待，又带着一点伤感的声音说，“我们的旅途就要结束了。”