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一声警笛拉开了清晨的序幕。
悠长的哀鸣从疗养院外面那白茫茫的雪原上传来。窗户不再密不透光，黯淡的阳光穿过玻璃射进了棚屋。玻璃的下半截被雪埋住了，上半截则被浮雪覆盖。
这一夜没有人想要谋杀我。谢天谢地。
我从被子里钻出来，穿上衣服。我以为自己动作很快，但其他人更快。卫生单元门边已经排起了小队，但没有一个人进去。
这是什么意思，我享有独自撒尿的特权？
“你们等什么呢？”我和气地走向排队的犯人们。
“尼克，我们在等人做值日。”塔莱答道。他已经成了我的左膀右臂，负责传话。其他人看都不敢看我。昨天试图给克雷撑腰的三人组离我远远的，只有他的金发小情人执意皱着眉头，厌恶地瞅着我。那位昨天被推翻的棚屋头领在哪儿呢？
“今天值日的是克雷？”
“是的，尼克。”
我默默走进盥洗间。
克雷·加尔特尔站在马桶上，慢条斯理地拿着一只长柄刷，沙沙地清扫着白色的陶瓷釉面。的确，我们的清扫方式应该是一样的。
“盥洗间清扫完毕。”克雷面无表情地向我报告。
“我相信你。”我说。
克雷的左手仍包着透明绷带，但还能自如活动，我松了口气。
如果地球上也有这样的医疗技术就好了！
“尼克·里梅尔，我想跟你谈谈。”克雷仍然不看着我说话。
“说吧。”
“私下谈。”
“我也没提别的要求吧？有话直说，就是得快点儿，大家都憋不住了。”
克雷打开墙上不起眼的壁橱，把刷子扔进装着某种溶液的池子里，转身问我：
“你是什么人？”
“我自我介绍过了。”
“你不是退化使者，”他斩钉截铁地说，“我也许不是个好人，但我曾是个很好的导师。而你，并非你所说的那种人。”
这可真是我想要的问题。
“我不打算费劲说服你。我是尼克·里梅尔。我不喜欢这里的规矩。昨天我已经很明确地表达过这一点了。我不会再解释更多。”
“这里有十座棚屋，”克雷低声说，“我不敢吹牛说所有头领都喜欢我，但他们不会放任你这样肆意妄为。”
“那他们的下场就会比你更惨。”
他死死盯着我看了几秒钟，然后态度软了下来：
“可能吧……我说不清为什么，但你也许真的可以在这里独掌大权。说不定，你可以……”
“你这位曾经的导师，怎么能说出这么可怕的话？”我反问他，“什么掌权不掌权的？所有人都是平等的！”我走向闪闪发光的马桶，解开裤子，“如果我来管事，你不会介意吗？你不会闹事，不会反抗吗？”
“傻子，”克雷嗤之以鼻，“疗养院的食物可不含镇静剂。再过一周，你自己脑子里也会出现可怕的想法。”
“我没打算在这里待太久。”我随口应了一句，脑子里飞快咀嚼着他的话。原来如此。这星球上的食物里有镇静剂，真是为进化而服务的医疗手段。如果可以在“友谊”和“劳动”中获得同等的快感，为什么要让人把精力浪费在**上呢？
克雷哈哈大笑起来，“你居然对我说这话？对着你的‘非友族’？你想要违反决议，离开疗养院吗？”
“是的。说说看，你要是跟我谈论怎么离开疗养院，会有危险吗？”
他又爆发出一阵狂笑，然后戛然收声，“你是从哪儿知道我们的法律的？”
“这种法律在哪儿都一样。”
“你是个退化使者……你在‘远邻友星’工作过……你接触过那些假的‘友族’……是，没错。我不会出卖你，尼克·里梅尔。但离开疗养院是不可能的，督察员每个月只来一次。这里与外界完全隔绝。”
“棒极了。”我走向洗脸池。
“尼克，你还没明白我的意思……疗养院四周全是软族的地盘。它们帮我们治疗，并负责监视我们，不让我们破坏规矩。”
“那些水蛭有什么可怕的？”我问他。
“有时候，我觉得你并没失忆，但很快我又会确信，你是真的把一切忘得一干二净……你自己已经说出了答案！退化使者尼克，我们是怎么开始和软族接触的？”
尼克·里梅尔的知识储备和他的意识，是以词汇形式反映出来的，比我自己的思维反应更快。
“‘外星’。稀薄的空气。沙丘。寒冷。地下湖泊。退化。教育。‘友谊’……”
这串词语让克雷·加尔特尔大吃一惊，甚至比我自己还惊讶。
“你就像背下了一本考试大纲……”他说。
“差不多吧。但它们到底有什么可怕的？软族是我们的‘友族’。”
“软族的确是人类的朋友。但你我在某种程度上已经不是人类了。我们生病了。我们在接受治疗。离开疗养院完全是痴心妄想。我们是人类中的异数。第一次逃跑，它们会宽恕你，里梅尔。你可以去问问自己的朋友，逃跑的结果如何。第二次再跑，你就会被直接消灭。”
我默不作声，琢磨着他的话，从水盆上的容器里舀了一勺洗手液。
“也就是说，不会有第二次逃跑。”
“我昨天不该和你吵起来的，”克雷说，“该再等等，看看情况。”
“我觉得，我们该把卫生间让出来了。”我答道。
“尼克！我有件事……想请你帮忙。”
“说。”
“我今天想出去工作。”
“为什么？你伤还没好。”我瞟了一眼他上着夹板的胳膊。
“我有点儿担心……吉克。”
“就是那个小伙子？”
“是的。我怕他会做出什么傻事。”
“你真是个贱骨头。”我说，“好吧，那就去干活吧。我无所谓。”
门外的人看到我出来，都松了口气。
“你们可以进去了。”我说。
所有人都立马向盥洗室冲去。克雷三人组撒开六条腿跑了进去。就连可怜的吉克，和我的新朋友阿加尔德也是如此。所有人脸上都流露出欣慰和感激。
当个好人可真容易！
只需要时不时剥夺他人满足自己原始需求的权力，然后，再高傲地挥挥手，把这权力还给他。
他们就会真心诚意爱戴你。
早饭后，我换了身衣服。塔莱给我拿来一身新装束，跟他身上穿的差不多：一件轻便暖和的短棉袄，这几乎是集中营居民的制服；一条粗大的绗缝棉裤、一双笨重的靴子、一双袜子、一副手套……
至少，疗养院的病人们不用挨冻。
我毫不留恋地脱下那身灰色套装。它不属于我，它属于尼克·里梅尔，而他已经不在人世了。
“我们的工作是什么？”我问阿加尔德。
“修整海滩。”
他站在一边，看着我笨手笨脚地穿上制服。看我不太会用搭扣，好几次伸手来帮我扣上。他们的衣服基本上是用纽扣固定的。他们还没想到用拉链，但用了磁性接缝——这一开始的确让我陷入了困惑。
“为什么要修整海滩？”
阿加尔德叹了口气，“从‘航海时代’开始，我们的海岸线就在不断被优化，最后大陆终于成了一个完美的圆形，但海浪不断侵蚀着海岸……”
“然后我们就打算用铲子修复它？”
“是的。”
我摇摇头。胡来，为了工作而工作。
不过话说回来，在一个完全自动化的世界里，又能让危险的罪犯们去做什么呢？一旦让他们接近技术工作，就会有风险；但让他们无所事事，又有悖原则。
“疗养院的位置会定期改变，”阿加尔德说，“工作区有大约十公里长。每隔两周，‘清风’疗养院会沿着海岸线移动一次。”
“所有疗养院都是这样吗？”
“不知道。在气候温暖的地区也许不必如此，那里有很多寄宿学校和城市，能找到修整海岸线的人。”
“为什么要修整海岸线，阿加尔德？”
他狡猾地笑了，“你是想让我给你上堂历史课，还是随便说说？”
“随便说说。”
“我不知道。”
天寒地冻。如果按照摄氏度计算，外面大约有零下十五度。几何学家是用健康人的体温为标准计算温度的，他们恪守一条原则：人类是世间万物的标尺。但我更喜欢瑞典物理学家发明的温度单位。没必要混淆我们在宇宙中的角色。水比人的身体更古老可靠。
一大早，天空就放晴了，只有远处的地平线上冒出一缕乳白色的轻烟。洁白无瑕的雪刺得人眼睛疼。在地球上，只有在山中能看见这样覆盖一切的雪。黑色瞭望塔如栅栏一般散布在疗养院四周，轮廓清晰可见。其中一个方向没有瞭望塔，只有平坦开阔的雪原，一直延伸向远处，与铺满碎冰的海面连成一片。远方的水面看起来雪白厚重，就像牛奶。
难道软族朋友们很喜欢这里？在我的记忆中，“外星”上的环境与火星类似。但在那里，它们偏爱居住在地下湖附近，很少在严寒的陆地表面活动……
其他棚屋里也开始有人陆续出来。和我们一样，他们也裹着暖和的衣服，扛着铲子和铁钎。我暗中观察着他们，试图先分辨出谁是头领。结果出乎意料地显而易见。尽管他的衣着打扮和旁人无异，手里也提着铲子，但……披着羊皮的狼还是会露出马脚。
克雷离开了我们的队伍，头也不回地朝他走去。
“快阻止他，尼克，”阿加尔德在我背后悄声说，“你必须抢先和各个棚屋的头领谈话。让他们相信，你不会谋害他们……”
“他不会去挑拨离间的。相反，他还会请他们耐心等待时机。”
阿加尔德对我的话半信半疑，但没有再多说。
加尔特尔捂着自己受伤的手臂，和一个侏儒般矮小的男人交谈起来。也许，他就是那个多年前培育矮种退化使者实验的牺牲品之一？其他人也开始朝他们围过去。
我冷眼旁观着两位头领的会晤。如果把克雷算在内，那边一共有十个人。也许他能找到帮手。
库阿里库阿，我的战斗力有多强？我们能打倒多少人？
很多。进入作战状态？
再等等。
克雷走了回来。他径直走向我，我耐心等着他开口。
“尼克·里梅尔，今天我们在海岸线的第一区工作。”他的口气平和，甚至还颇有礼貌，“请允许我给你带路。”
“好的。”我同意了。
克雷走在前头。其他人有的盯着他，有的看着我，缓缓跟在后面。
哈，他算盘打得不错。这么看起来，旁人根本分不出谁是头领。似乎我昨天刚坐上这炙手可热的头领位置，而今天带着众人去工作、跟其他棚屋商量事情的领导又变回了克雷。如果这两天我突然消失了，克雷还是能轻而易举地夺回自己的权力。
随他去吧。我不打算在这里久留。在一个孤零零的集中营里建立秩序，创造光明未来——并不是我的使命。
彼得，记住，你不是一个破坏者。你不应该颠覆他们的世界……尽管你也办不到。你是敌后侦察员。你的任务是理解他们的世界，评估他们的技术能力，标记出合适的接触点，找到双方和平妥协的途径，然后就回来。去偷一艘飞船，回到自己的世界。舰队会等你一个月。
然后呢？如果我没回来呢？
那我们就会去找你。阿拉里计划升级“占星师号”。我们会弄到常规推进器、防御力场发生器和武器。我们会试着进入几何学家的世界，找到你……
脚踩在雪地上，嘎吱作响。新鲜、松软、覆盖着薄薄冰壳的雪地。我故意不踩在其他人的脚印上，仿佛在抗拒使用特权。
这里夜夜下雪。雪会掩盖一切痕迹。白天稍稍融化的雪，一夜之间就又把地面完全覆盖。清新的海风在冻结的冰原上吹过，在软族朋友们的监视下，犯人们接受着治疗。
没有人会试图纠正他们的行为缺陷，无论那些缺陷是真实存在的，还是杜撰出来的。这是社会隔离区，是世界边缘的垃圾桶。当然，如果完全不存在这么个人类垃圾场，整个几何学家星球都是幸福的无菌社会，那要可怕得多。但，不知是幸运还是不幸，这样的社会是不可能存在的……
我们慢慢接近黑色的高塔。最远处那一座已经泡在了海水里。耳边传来海浪的咆哮，凝重、翻涌的浪花一波波袭来。碎冰沿着海岸线铺展，也有大块的浮冰脱落。尽管它们正面冲击着黑塔的基座，却只能一次又一次、徒劳地与那铁石铸就的墙体对撞。高塔就像一座高压线塔的基座，只不过顶端不是绝缘器，而是一个被白雪覆盖的巢，外面裹着某种纤维，形似水草或者树枝，闪闪发光。巢很小，但完全容得下一个软族。
“它在站岗吗？”我朝高塔点头示意一下，问阿加尔德。
“它们永远都在站岗。”
“软族是怎么感知世界的？通过视觉，还是听觉？”
“首先是通过空气振动。它们还能感觉到脚步声。”
阿加尔德沉默了，突然抓住我的肩膀，“喂，尼克！”
“什么？”
“你可别做傻事。”他摘下那顶护住他丑陋脑袋的帽子，“看见了吗？我被软族吻过。那家伙把我的脑袋整个含在口腔里。它们的口水非常难闻，尼克。”
“它们的移动速度如何？”
塔莱双手一拍。这位前历史学家现在看起像来是吓破了胆。
“小伙子，醒醒吧！我求求你，醒醒吧！我们可以改变很多事情，我昨晚很久都没睡着，我一直在思考。整个疗养院都是扭曲畸形的，但你身上有种力量，就像主心骨一样！我们可以改变一切！这不仅可以帮我们活下来，还能改变我们的命运！督察员会发现我们有好转迹象，他们会重审决议。再过个一两年，我们就能被转到另一个管理比较宽松的疗养院。有过这样的先例！然后，谁知道，也许……”
我为他感到可怜。非常可怜。或许他也不相信自己说的话，但我很清楚，昨晚一杯酒下肚后的塔莱如何辗转反侧，因为一下子从丑角变成了参谋，那梦一样的感觉让他思绪万千。
但如果我不在，他就完了。克雷会让他生不如死。
也就是说，我必须带着塔莱一起走……这就又产生了一个新问题……
“软族的移动速度……”
“比人类快得多！它们几乎不会疲倦，而这里的环境对它们来说无比舒适！”
“阿加尔德，你别太担心，”我安抚他，“我不会扔下你的。我会带你一起走。”
他惊恐地看着那座高塔。说不定，软族能够从脚步声和海浪声中区分出说话声的振动频率，监听到我们的对话？
“我不打算贸然行动，”我说，“我们就在这儿住一段时间，看看情况……然后决定怎么办……”
我的话似乎让他稍稍镇定了一些。塔莱点头如捣蒜，“再看看，再看看，尼克。你能答应我不轻举妄动吗？”
“我答应你。”
我诚恳地向他保证。这一刻，连我自己都相信了这句话。
只不过，我不可能考虑得面面俱到。
工作非常繁重，且毫无意义，绝对用不着动脑子。这就是囚犯的常规工作。离我们半公里外，有另一队人在干活，再隔半公里还有一队。他们就像雪地上的泥点，蠕动着，向被浪花拍打的礁石靠近。
一开始，我们在海岸上找到了三处被冰块侵蚀的地方。我们分成两组，开始把冲上岸的岩石从雪地里挖出来，推回海里。把大石头推入咆哮的海水后，再用鹅卵石和沙子填满缝隙。
太蠢了。徒劳无益的劳作。
“马上就要到午餐时间了，”阿加尔德喘着粗气悄声对我说，“现在要是能喝上一碗热腾腾的汤，那可舒坦了……”
所有人都得回到棚屋去吃午餐。这又是一件蠢事。非得要所有人在雪地里来回，而不是早上出来的时候带个保温桶或者炉子。
不过，也许这个过程中隐含着某种至高无上、我无法理解的劳动疗法的奥义。
“只有软族在看守我们吗？”我铲起一团冻土，抛进水里。
“还能有谁呢？小人族朋友在这儿一秒也活不下去……”
他甚至提都没提有人类看守者的可能性。
这很好。
库阿里库阿，我可能杀死软族吗？
你可以杀死任何生物。
不需要武器？
数据不足，无法回答。
我一面与脑中的细语对话，一边继续挖掘着地面。库阿里库阿第一次向我提出了问题：
彼得，杀死软族对你来说比杀死几何学家更好接受？
也许吧。
谢谢。
我不想对它说谎。更何况，你有可能骗过一个寄生在你身体里、能读取你思想的生物吗？
无论如何，我很高兴这里没有人类看守……
高塔那边传来沙沙声，我停下了手里的工作，把铲子插进冻土里，盯着黑塔。剩下的人也都学我的样子停了下来。
巢的外墙裂开了，一个细长的、灰蓝色的身体从里面弹出来。“软族”垂挂在离地面大约十米的地方，身体末端扭来扭去，然后脱落下来，随着一阵轻响，滑进了水中。
所有人都一动不动地站着，像在等待着什么。
“它在干什么？”我问阿加尔德。后者的脸突然变得毫无生气，空虚木然。
“捕猎。这里有很多鱼。”
岸边的海水翻滚起来，软族的身体从水里冒了出来，朝着我们的那头变了样子，一张三瓣大口张开，锋利的牙齿闪闪发光，叼住一条奄奄一息、一动不动的大鱼。
“它们也吃我们这里的有机体？”我有些讶异。
“它们什么都吃。适应力很强。”
阿加尔德的语气里没有厌恶，只有忧伤。软族不慌不忙地爬到岸上，在雪地里留下一道蛇形浅槽。我叹了口气，重新拿起铲子。该干活儿了……
“软族朋友！”
我被这一声大叫吓了一跳。这声音又尖又细，有点儿歇斯底里，克雷那位小情人的哀号撕开了周围的寂静。小伙子沿着海岸跑向软族，挥舞着双手，大喊大叫。
“软族朋友！”
对外星人来说，脚步声和大叫声的振幅似乎没有不同。它继续向前爬去，逐渐远离我们。克雷冲过去，跟在他后面喊：
“吉基[1]！站住，吉基！站住！”
阿加尔德抓住了我的肩膀：
“他快跑出界了！不要动，尼克！”
“软族朋友！我们有一个反社会分子！是个很危险的病人！请干预！”
“站住，吉基！”
眼前发生的一切既令人怜悯，又意外地悲壮。这对愚蠢的情侣是真的彼此相爱。
“软族……”
我不知道在哪个瞬间，小伙子踏出了边界——两座黑塔间的一条界线。那是一条看不见的禁区边界线。它只存在于软族朋友那非人类的大脑中。
外星人立马作出了反应。它没有掉头，直接开始反方向移动，就像有两个脑袋一样，轻轻松松掉转了方向。那个我之前以为是尾巴的部位，也张开了三瓣大口。
小伙子嚎叫一声，停下了脚步。也许，他现在回头，还来得及在软族追上他之前回到安全区内。但奔跑的惯性太大，而他的速度在外星人面前不值一提。吉克跌倒了，针织帽飞到了雪地里。外星人飞身扑向他，把他压在身下，在他身上盘成一团，叼着鱼的那一头向上抬起，发出噗嗤噗嗤的声音。它不是无法进行有声交流吗？！
“吉基要受到警告了……”我喃喃自语，似乎是在试图说服自己。
“我们所有人都已经受过一次警告了！”阿加尔德冷不丁地说。
下一秒钟，我已经开始奔跑。手里拿着的铲子太碍事，我把它扔到了一边。软族在小伙子身上扭动着，上面那一头扬起来，猛地把整条死鱼吞了下去。
“恶心的东西！”克雷一声大喊。他超过了我，那只受伤的手似乎都没能阻碍他狂奔。他一跃而起，紧紧抓住了外星生物。
软族把鱼吐了出来，鱼鳞反射出一道白光。它的第二张嘴重重击中了克雷的胸膛，后者一下子摔倒在地。
进入作战状态……
“软族”可能感觉到了我在接近，但我还没有跨过边界线，没有引起它的注意。它弓起身体，两张嘴分别吸住吉基和克雷抖动的躯体。它灰蓝色的躯体中流过一条血红的痕迹，就这么呆立着不动——如同一道诡异的彩虹，悬挂在倒地不起的猎物上方。
此时，我迈过了那条看不见的界线。
那条两米长的软体生物立马矫健地弹起来，朝我冲来。
时间变得凝滞了，似乎可以被我操控。
我伸出双手，接住了那重重一击。“软族”的身体光滑而富有弹性，就像一根橡胶管，完全无法抓住它。但我的手指中长出了尖利的爪子，扎破了手套。库阿里库阿重新熔炼了我的身体，就像融化蜂蜡一样。
随着我的爪子刺穿它的外皮，“软族”颤抖起来。某种棕褐色的脓液从它身体里流了出来。它身体的两端疯**打着我的双腿。其中一张嘴直奔我的脸而来，我不得不倒在地上，躲避它的牙齿。我的爪子牢牢抓着外星人的表皮，突然惊恐地意识到，自己在它的利齿前毫无防护。
已建立联结。征服它还是杀死它？
“杀了它！”我根本没去细想库阿里库阿说的是什么意思，就脱口而出。
不知什么东西从我手上流进了“软族”的身体。某种比软族还要迅捷灵敏、适应性极强的东西，顺着神经组织，一直渗入到它的神经中枢……
外星人的身体微微抖动着，越来越像一条注满水的高压水管。它的表皮再次开始闪烁，变回了青灰色，强劲的下颌慢慢松脱。
神经系统、淋巴系统、心血管系统……库阿里库阿毫无感情地列举着。它像是成了我本人，一边救我的命，一边玩弄着这个恶心的软体生物。它慢慢研究着、征服着这具新的躯体。也许它并不需要这么做，但库阿里库阿随时准备为自己的宿主效劳……
终止它的神经活动？
“对！”
软族的身体瘫软下来。
我躺在地上，大口喘着粗气，冰凉的空气涌入肺里，我感觉手上的爪子缩回了身体里。终于，软族从我手中滑了下去，但从破掉的手套里伸出来的白色触须还缠绕在它身体上，它们还在抖动，像是在外星人身上游走。
“撤出……撤出……”我低声念叨。
再等十秒。我还没吃饱。
我不知道自己是怎么办到的，但我居然挨过了这几秒钟，等着库阿里库阿从“软族”的身体里吸取它需要的养分。
只看了一眼那些渐渐缩回我身体里白色触须，我就扭过头去开始呕吐，整个胆都要吐出来了。
“尼克！尼克！”
阿加尔德在边界线旁急得团团转，怎么也不敢跨过那条线。
“尼克！”
我站起来，踉踉跄跄地走向吉基和克雷。吉基已经死了。他的短棉袄从胸前被撕开，巨大的伤口在寒风中冒着热气，圆睁的双眼惊恐又困惑地盯着天空。
而克雷还有呼吸。他爬到了自己爱人身边，抓住他的手。血溅过的地方，积雪开始融化，我很高兴这位前导师是趴在地上的，这样我就看不见他的伤口了。
“为什么要这么做？”他喃喃地问。
我双膝跪地。空气里弥漫着血腥味。那气味在冰冷的空气中格外强烈，我又开始反胃。
“你为什么……要插手？”克雷又问了一遍。
“我想帮忙。”我说出了荒谬的实话，也是唯一的事实。
“都是白搭……蠢货……退化使者……”
最后一点生命的火光在他眼中熄灭了，他临死前又挣扎着说了一句，仿佛是在质问我：“你是哪个种族的……退化使者？”
我站了起来。
已经没有人需要我的答案了。
“尼克，尼克！”阿加尔德从界线那边对我喊，“尼克，快回头！”
一大群软族从各个高塔上冒了出来，飞速穿过雪地向我游来。
“快，尼克！快跑！”阿加尔德笨拙地挥动着双手。他仿佛忘了自己说过的话，软族比人类要快得多，强壮得多。
我慢慢走向他。
“谢谢你，塔莱，”我说，“不要为我担心。”
老历史学家啜泣起来。他手里还攥着铲子。难道他刚才打算不顾一切地加入战斗？
“它们会杀了你……杀了你的，小伙子。”他喃喃道。
“你为什么要追到这里来，塔莱？”我问。
“怎么说呢……”阿加尔德摇了摇脑袋，似乎在无声地发泄着愤怒。我耐心地等他说下去。“我找到了关于臭不可闻的里格的史料！对，他是消灭了鼠疫！只不过，他也正是那个始作俑者！他既给导师们提供药物……也散播病原体！”
为什么我一点也不惊讶？
几何学家的历史中，关于这个拯救了他们的里格的记述过于含混。导师们轻而易举地就接手了权力，成了智慧又善良的拯救者。
“永别了，阿加尔德，”我说，“保重。也许……会有转机的。”
他勇敢地举起铲子，眼中闪烁着狂乱的光芒，“我……我要和你站在一起！”
我摇摇头。
库阿里库阿，进入作战状态。
共生体马上响应。
建议潜入海中。
我打了个哆嗦，看了一眼发白的海面，海水与冰块混杂在一起。
不用担心失温。
“这是它们最熟悉的环境。”我看了看颤动不止的冰面，嘟囔道。
你也不想想，对我来说最熟悉的环境是什么？
尽管这句话听起来意外地讽刺，但它让我清醒了过来。一分钟后，这里就会出现十来条软族。我没法把它们全部打败。
我拍拍历史学家的肩膀，想对他挤出一个笑容，可惜没能成功。我跑向水边。
“尼克！”塔莱在我身后绝望地大喊。
我最后匆匆一瞥，看见两个“病人”举起了双手。他们在跟我挥别，祝我成功。
十个中有三个支持我，已经不少了。这个世界已经值得我为之一战。
我跑向浅滩，这里的水还不及膝盖。
我一头扎进海水。
冰块刺得皮肤生疼，火烧火燎。短棉袄一瞬间就吸满了水，束缚住了我的手脚。我被冻得无法呼吸，也幸亏如此，不然我就要大喊出来，呛一大口水了。
别害怕，别害怕……
库阿里库阿轻声安抚我。
如果感觉接收器再晚一秒断开，我就会被冻得失去意识。不过库阿里库阿的动作很及时。
寒意逐渐消散。我颤抖着，渐渐清醒过来，漂浮在水面上。吸满水的衣服把我向下拽，我挣扎着脱掉棉袄和棉裤，回头一看，软族已经站在岸边。
前进。
我喜欢游泳。这种运动尤其让飞行员着迷，我一向认为它颇有成效。成果和努力总是成正比的，我能游得又快又远。游出大约二十米后，身后传来一阵富有节奏的水花声——软族们纷纷下水了。
我潜入水中，转过身来，逼迫自己睁开眼睛。正是时候。
软族朋友们像鱼雷一样，飞快地冲到我眼前。它们张开大口，水流就被吸入管状的身体，掀起漩涡。利用水流的反作用力推进，行动很便捷。
发起进攻。
指尖传来刺痛——库阿里库阿为了保证我的安全，动作有点儿着急。白色的触须从指尖喷射而出，正好迎上准备袭击我的软族们。一共十根蛇一样的细长触须。
以其人之道，还治其人之身。日本人应该会很满意库阿里库阿的战术。
“软族”的触觉极度灵敏。这些活鱼雷马上开始分散，掉转方向，但还是有三个没来得及躲开。
我没看清共生体的触须是怎么刺入软族体内的。也许它只需要一击，就能掌控外星人的身体，一切都发生得太快。软族停住了，惯性让它们又前进了好几米，其中一个滑到了我身边，开始剧烈抖动。
我两手一划，冲出了水面，大口呼吸着。空气温暖浓郁，如同糖浆。岸上的人们看见我出现，都高呼起来。
下面……
软族聚集在我四周，不敢随便上前。它们只剩下了五六个。我无法一眼看清每一个敌人，只能暗自希望我的共生体不仅能用我这双人类的眼睛观察，也会用自己的感官……
身侧突然受到一记冲击，那东西滑溜溜的，绵软无力。而身后那个攻击我的软族，在接触到我的那一瞬间就死了，但它的大嘴还是撕裂了我的身体。我没有任何痛觉，只觉得身体发沉，一团灰暗的血雾在水中飘散。
别害怕，别害怕……
身下，软族朋友的尸体轻轻抽搐着沉到了水底。剩下的软族继续在我周围盘旋。它们就像鲨鱼一样，都是一个个发起攻击的？
库阿里库阿采取了某种止血措施，血雾不再继续扩散。但我还是出现了虚弱感。这是由于失血和失温。即使我感觉不到，海水也还是在一点点吞噬着我的力量。
一道光闪过，软族们四散而逃。它们并非是要发起新一轮进攻，只是游向岸边。要么是因为它们发现在水底占不到优势，要么就是因为它们明白过来，眼前发生的事情已经远不止犯人出逃那么简单。
我浮出水面。外星人已经在岸上远去，所经之处，人们纷纷后退，给它们让路。但我的出现还是引起了众人的注意，他们高喊着，挥舞着双手。昨天的我对他们来说还是一个破坏了疗养院潜规则的人，但现在我已经成了战胜软族的英雄。
但战胜敌人并不仅仅意味着脱身。
背后是冰原，面前是冰洋。
软族会把今天发生的事情报告出去。我在几何学家的世界里没有见过任何类似警察或者军队的组织，但这并不意味着它们不存在。在有必要的时候，退化使者和飞行员会从天而降，和平的农业劳动者将手握激光镰刀，工人们则会扛着原子能大锤奔来。
他们会四处搜寻我。
他们必须拯救我这个擅自离开了舒适疗养院的病人，因为我精神错乱，完全不受控制！
我顺着海浪，渐渐漂离岸边。库阿里库阿沉默不语。也许，刚才的搏斗消耗了它不少能量。不说话也不错。我必须自己做决定。逃离还是死亡？是征服这个世界，还是向它认输？
[1].吉克的昵称。