第九章
桑德拉·维加果然信守承诺。其实，她的贡献度远超过了马库斯的要求，连名字都给了他。
尼可拉·卡维。不过，根本追踪不到他的下落。
手机关机，而且当马库斯去他的公寓找人的时候，发现这家伙应该已经离家好几天了。
尼可拉·卡维，三十二岁，不过根据前科资料，他大部分时间都待在感化院和牢里。他犯下了多起罪行：贩毒、窃盗、持械抢劫以及重伤害。
最近，为了维持生计以及能够继续吸食毒品，他开始卖**。
马库斯前往他钓客的场所——男性专属的夜店，男妓习惯出没的地点，开始找人，还花钱收集线报。他最后一次现身，已经是四十八小时之前的事了。
马库斯推断尼可拉应该是死了，不然就是因害怕而躲起来了。
他决定根据第二种假设继续追查下去，因为这一定可以找出证实的方法。如果他已经有两天不曾出现在日常活动的地点，那就表示他的毒品已经用光了，必须赶快出来找地方买毒。
答案就是毒品。长年的毒瘾逼他必须冒险。
马库斯认为尼可拉应该没有存款——他很清楚毒虫的习性。他们会为了吸毒而花到一毛不剩。他已经好几天没工作了，必须找到客户，才能弄到买毒品的钱。马库斯当然可以去男妓的聚集地找尼可拉，不过，到了最后，他铁定会去的地方也只有那里而已。
皮内托区是毒贩们的领地。夜幕低垂，马库斯开始在那里四处寻觅，希望能够找到人。
大约在七点半，逐渐有了冰凉夜气，他找到了一个位置，距离毒贩做生意的街角只有几米之隔。交易的一切过程和手法十分巧妙，这些毒虫知道不能排队买毒，不然看起来就太可疑了，所以他们站得远远的，以众星拱月状散落在毒贩周边。认出这些人十分容易：他们的动作紧张不安，目光只会锁定单一目标。然后，他们一个接着一个地冲破轨道，靠近毒贩，拿了东西就走人。
马库斯发现这里出现了一个身着黑色运动衫的魁梧男子。他的兜帽盖住头，双手插在口袋里。在这种低温之下，身穿这种轻薄的衣物，让马库斯觉得奇怪，这个人的穿着打扮，就像是在极为匆忙的状况下被迫出门一样。
那男子与毒贩完成交易之后，迅速走人。在他转身之际，马库斯看到了对方兜帽下的脸。
他就是尼可拉·卡维。
马库斯跟了过去，他知道他们不会走太远的。果不其然，尼可拉进了一间公厕，准备享用毒品。
马库斯也走近公厕，没过多久，他进入门内，恶臭立刻扑鼻而来。这地方脏得不得了，但尼可拉毒瘾难耐，得赶紧纾解一下。他钻入一个厕间，上锁。马库斯静静等待，一会儿之后，一阵灰烟出现在厕所的上方。又过了几分钟，那男人终于现身，走到洗手台前面，开始清洗双手。
马库斯躲在他后方的一个角落，他知道尼可拉看不到他。就是这家伙，拥有保镖般的肌肉，现在少了兜帽，露出的大光头与结实的脖颈甚是吓人。
“尼可拉。”
那男子突然转身，眼睛瞪得硕大。
马库斯举起双手：“我只是想找你聊一下。”
尼可拉看到面前站了陌生人，立刻往前扑击，靠着魁梧身材，撂倒了马库斯，使出宛若美式橄榄球的擒抱。马库斯突然无法呼吸，往后倒在脏臭的地板上，但还是想办法伸手抓住了尼可拉的小腿，绊倒了他。
对方“砰”的一声落地，但这家伙虽然个头高大，身手却很敏捷。他又站了起来，踢了一下马库斯的肋骨，那股重击害他眼前一阵黑。他很想要开口制止尼可拉，但对方伸出大脚踩住了他的脸，然后再次举脚，打算使出全力死压下去。马库斯趁隙以双手抓住尼可拉的小腿，再次让他失去平衡。这一次，他整个人倒向一个厕间，门都被撞凹了。
马库斯想要起身，他知道自己时间不多。他听到尼可拉在呻吟，但这家伙意识清醒，过不了多久就会恢复正常，又会欺身上来。马库斯以双手撑地，挺起身子，觉得这间厕所一直在摇晃。他好不容易站起来，但双腿实在撑不住。终于，他的重心稳住了，发现尼可拉倒在一只马桶前面，他的大头撞个正着，额头血流如注。
马库斯心里有数，自己能够让对方动弹不得，纯粹是好运，不然尼可拉早就杀死他了。马库斯走到那个昏茫的大块头旁边，朝他的肋骨回踢了一下。
尼可拉像个小男孩一样在鬼吼鬼叫。
马库斯蹲在他身边：“如果有人说只是想找你谈一谈，你就应该先听他们说话，如有必要再出手，懂吗？”
尼可拉点点头。
马库斯把手伸入口袋，摸弄了一会儿，丢了两张五十欧元的钞票给他：“你要是帮我忙的话，可以拿到更多的钱。”
尼可拉又点头，眼眶盈满泪水。
“科斯莫·巴尔蒂提，”马库斯说道，“他来找过你，对不对？”
“那个大浑蛋把我害惨了。”
这句话证实了马库斯的假设：尼可拉担心自己会遭遇不测，所以才会装作人间蒸发。“他死了。”马库斯讲出这句话之后，看到尼可拉的脸上满是惊慌与害怕。
尼可拉走回洗手台前面，想要用卫生纸擦拭额头的伤口。“我听说有人在打听某个喜欢尖刀与摄影的变态，立刻就联想到那个情侣案的杀手。所以我找到了这个在四处探问的家伙，要从他身上捞点儿钱。”
科斯莫·巴尔蒂提不够小心，他四处找寻线报，但除了尼可拉，还有别人听到了风声，某个危险人物：“其实你什么都不知道，对不对？”
“没错，但我可以瞎编故事，我接过一个客人，正好跟这个变态的特征很吻合。相信我，我遇到过一堆怪人。”
“但科斯莫不相信你的话。”
“那浑蛋打了我一顿。”
尼可拉这种体格，再加上刚才他待人的那种方式，让马库斯实在很难相信这种说法。“就这样？”
“还没，”显然尼可拉的恐惧与此有关，“过了一会儿，他提到了‘盐之童’，我也想起了我放在家里的那本旧书。我告诉他这件事，然后我们两人开始讨价还价。”
难怪科斯莫在遇害前打了那么多通电话给他。
“他付钱给我，我把东西给他，皆大欢喜。”
就在这时候，尼可拉突然转身，拉起毛衣，让马库斯看他的背脊：右肾的位置贴了一大块纱布。“我们完成交易之后，有人想要刺杀我。幸好我比对方高壮，拨开他的手，然后我赶紧逃走。”
又来了，有人企图掩盖这起事件，不计任何代价。
马库斯现在要问的是关键问题：“科斯莫为什么要买那本书？他为什么不觉得那纯属巧合，与‘盐之童’无关？”
尼可拉露出微笑：“因为我的说法真实可信。”他的脸上露出了痛苦的神情，但那是一种昔日的伤痛，与他额头的伤完全无关，“你无能为力——无论你想要逃往哪里，你的童年永远紧紧相随。”
马库斯明白了，他在说他自己。
“你有没有杀过自己所爱的人？”尼可拉微笑，摇摇头，“我曾经很爱那个浑蛋，但他马上就发现我跟其他小孩不一样。他狠狠揍我，想要改变连我自己都还不是十分明了的某个天性。”他吸了一下鼻涕，“所以，有一天我发现他藏枪的地方，趁他在睡觉的时候，拿枪毙了他。爸爸，晚安。”
马库斯真心觉得他可怜：“但是你的前科里根本没有提到这件事。”
尼可拉笑了一下：“他们不会把九岁的小孩送入监狱，连法院受审都不用。他们直接把你交给社会福利机构，然后把你关进大人拼命要知道你为什么会做出那种事，究竟是否会再次犯案的那种地方。没有人想要拯救你，他们只会给你洗脑，塞给你一大堆的药，还振振有词地说是为了你好。”
马库斯觉得这与他要追查的真相有关：“那地方叫什么名字？”
“克洛普精神病院，”马库斯看到对方的脸色一暗，“我枪杀父亲之后，有人打电话报警。他们把我和一名心理医生关在同一个房间里，但我们几乎没有交谈。然后，他们把我带走，那时候是晚上。我问那些警察我们要去哪里，他们说不能告诉我。他们还说，我永远不能离开那个地方，而且，当他们讲出这句话的时候，我看到他们脸上露出微笑。但我反正也不想逃跑，因为我根本不知道该去哪里。”
马库斯看到他的脸庞闪过一抹幽影，仿佛这些字句又让他的记忆重现，马库斯静静等待对方说下去。
“待在那里的那些年，我一直不知道自己在哪里。我觉得那间精神病院搞不好在月球。”他停顿了一会儿，“就连离开那里之后，我也经常怀疑，那里究竟是真实的，还是出于我的想象。”
那句话撩起了马库斯的好奇心。
“说出来你一定不信，”尼可拉苦笑，面色又变得严肃，“那就像是生活在童话故事里……但永远找不到出路。”
“讲详细一点儿。”
“里面有个医生，克洛普教授，他是心理学专家，发明了某种他称之为‘治疗小说’的东西。根据不同的个人心理状况，每个病患都被分配某个角色与故事。我是玻璃之童，因为我很脆弱，但也危险，此外还有尘之童、草之童、风之童……”
马库斯问道：“盐之童呢？”
“在他的故事中，他比其他小孩聪明，不过，大家却因为某个理由而对他唯恐避之不及。他会造成食物无法入口，植物与花朵枯萎，仿佛只要他碰过的东西都会被摧毁。”
马库斯心想，令人头痛的神童。“他是出了什么状况？”
“可怕至极，”尼可拉说道，“性变态、潜在攻击性、高超的欺瞒技巧，除了这些，还加上非常高的智商。”
马库斯心想，这样的描述与那名杀人魔十分吻合。莫非尼可拉小时候就认识他？要是他曾经遭人以刀子要挟，逼他噤声，那么很可能就是他没错。“谁是盐之童？”
“我记得很清楚，”尼可拉的回答燃起马库斯的希望，“他是克洛普最喜欢的小孩，棕色的眼眸与头发，相貌很普通。他当时应该是十一岁，但我进去的时候，他已经在里面待了好一阵子了。害羞、畏缩，永远沉浸在自己的世界里。他很瘦小，是霸凌者的完美欺凌对象。但他们不碰他，他们很怕这家伙。其实我们大家都很怕他，我也说不上来为什么，但我们就是觉得这家伙很恐怖。”
“他叫什么名字？”
尼可拉摇头：“老哥，抱歉，我们大家都不知道彼此的真名，这是心理治疗的一部分。在你接触其他病患之前，必须历经一段很长的独处时间，克洛普与他的同事会在这个过程中说服你忘记以前的自己，彻底消除以往的犯罪记忆。我猜他们这么做的目的是想要重建小孩的内心，让他们可以重新开始。我一直不记得我的真名，也不记得我对我父亲做了什么，一直到我十六岁，听到法官在众人面前念出我的真名，让我回到真实世界的那一天，才想起了一切。”
现在马库斯已经掌握了足够的线索，不过，他还有最后一件事想要搞清楚：“尼可拉，你到底在躲避谁？”
尼可拉面向水龙头，清洗双手：“我刚才说过了，盐之童让大家都吓得要死——而且里面个个都是危险人物，都是完全不考虑后果就犯下可怕罪行的小孩。要是那个貌似脆弱无助的小孩在外面伤人，我觉得也没什么好意外的。”他望着马库斯在镜中的映影，“我觉得你也应该提防他。不过，他并不是那个要刺杀我的人。”
“所以你看到那人的脸了？”
“他从后面袭击我。但他的手像是老人一样，这一点我十分确定。此外，我还发现他穿的是可怕的蓝色鞋子。”