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豹子起得很早。
天大亮的时候，他已经劈了小山样的一堆柴火。
他**的上身已经冒出了一层密密的细汗，但不知疲惫似的挥着手里的斧子。
豹子是好后生，大家都这么说，他小小年纪，做什么都是一把好手。豹子是从不认输的人，还是个小娃娃的时候，撒尿都要比别人远些。
屋里头的父母被他吵得受不了，当爹的终于发火了：“没用的东西！”
“咔——嚓——”
“咔——嚓——”
豹子不回话，继续做活儿。
当妈的心疼了，披着衣裳出门：“豹子，进来吧，唉，造孽哟，怎么你就看上了这么个——”
豹子回头，一斧子砍开大水缸上的冰面，冰屑四溅，他拿起舀子舀了一瓢冷水，“咕嘟咕嘟”喝下去。
当妈的连忙来夺：“哎呀，这怎么能喝？进屋喝口热的。你说你就为了这么个——”
豹子黑着脸：“唠叨大半夜了，你们有完没有？”
“哎你这个兔崽子！”当爹的不穿外衣就急吼吼地钻出来，劈手抢过水瓢，没头没脑地冲豹子砸过去：“跟你妈敢这么说话？没用的东西，有火你冲那个不要脸的丫头发去！我告诉你，我不认这个儿媳妇！”
豹子往里屋瞟了一眼，声音软了：“爹你小点声。”
“小声？她要出来早出来了！”豹子爹唾了一口：“娘婆两家不是人，还有脸睡！”
豹子皱皱眉头，“不对”，他踢开门就往后屋冲——临时铺的小床，被窝里已经冰冷没有一丝温度，英子不见了，而且已经走了有一段时候。
豹子二话不说开始穿衣服，穿靴子，拿家伙，他心急火燎的，准备起来可是一丝不苟，点火用的松明，小斧子猎刀勾索，长条子腊肉，炒好的树米……这些都是大冷天要在野外过夜才用得着的。豹子把一床麂子皮大被卷卷正要打包，想起来什么，从屋子角落里拖出个大箱子，从里面拽了一件水红大毛子的袄子和一双绣着花的鹿皮靴，塞进被子里，一起打包。
“豹子！”当妈的气得直抖，按着他的皮帽不给他。
“不给我就不要了。”豹子从来话不多。
他妈颤抖的手终于松了，不管怎么样，儿子不能再有个闪失。她捂着脸哭起来：“我就不明白呀……”
“妈”，豹子抱一抱母亲的肩膀，大步向外走。
“她到底哪点好？”
“不知道”，豹子的脚步在门口顿了顿，“她是我女人。”
英子是山里孩子，但毕竟不是山里长大的孩子，她跑回来一次已经是侥幸，再这么跑出去一次，简直像玩命。
豹子走得很快，这座山像是他家的后院，下山的路他比掌纹还要熟悉。他一路追踪着英子的痕迹，大松树上的积雪掉了大半块，下面有个浅浅的雪窝，英子应该在这儿休息了不短的时候；那带着小小气孔，稍微发黑的雪下应该是冰，英子弄错了，一脚踩了进去。英子一开始应该跑得很快，但是越来越慢，她毕竟是个女孩子，体力很有限。豹子在一根树杈上发现一小团缠绕起来的头发的时候，一阵心疼——这丫头长着眼睛干什么用的？能一头撞到面前的树枝上？
等一等……到了这里，英子忽然转了个弯，向另一个方向走过去。她转得很急，又很没道理。
前面有什么？
豹子估算了一下时间，好奇心占据了上风，他小心翼翼地向前走过去……
转过两棵大树，他看见了三顶帐篷。
三顶帐篷围着篝火，但现在篝火已经被一大团雪扑灭了，灰烬和没烧完的树枝上结着冰。这些人肯定不是猎人，他们用的是难烧易灭的矮丛荆棘，这玩意儿点起来的火根本就没法过夜。
帐篷也是豹子没有见过的，厚实，轻便，但是不耐寒，而且扎帐篷之前根本就没烧过地。不知道是谁这么找死地宿营，豹子随手地撩开帐篷帘子看了一眼——三个年轻人，都穿着外衣，几乎抱在一起，脸上是惨青里透着暗红的颜色，帐篷里面和外面差不多一样的冷。
三个帐篷里一共有十个人，都差不多的样子——半夜篝火灭了，他们就在熟睡之中缓缓进入死亡。豹子按了按一个人的心脏，还在跳，这下子就有点不好解释了，如果真是从半夜到现在，怎么也冻死了，不可能还有口气在。
不管怎么样，豹子不能就这么见死不救。他掏出随身携带的烈酒，挨个在他们胸口擦了又擦，然后用最快的速度升起一堆火，用完了随身携带的所有松明。
他们是谁呢？豹子一边忙乎一边想，其实他们砌的这个地灶很好，足够防风，如果不是突然被雪打灭了……豹子仰头看看天，这是附近最开阔的一片空地，天上不可能掉下这么大一个雪团，除非是有人捣鬼。
豹子的眼睛落在其中一个人的靴子上——两边的靴帮同样被磨得稀烂，靴底有深深的勒痕，这不是山民的鞋子，更不是过往客商的鞋子，这时候本来也不可能有什么客商——这是士兵，准确说来，是骑兵的鞋子。
难道是宁默生的手下？
豹子有重新滚起个雪球砸灭火堆的欲望，他一步步后退——背后一只手轻轻拽他：“豹子，他们是北相的人。”
“英子！”豹子一把将眼前披头散发魂不守舍的姑娘搂在怀里，思念的话还没来得及出口，刚才的揣测脱口而出：“你干的？”
英子咬着嘴唇点点头：“我认得他们的军帐……豹子，我们快走吧，走了我再解释。”
“好”，豹子对和北相人打交道也没有兴趣，他听过太多关于那些人的残暴的传说，他指了指随手搁在帐篷边的行囊，“等一下我去拿。”
豹子一走过去，看见了一个睁开眼睛的人，满怀感激地看着他：“小兄弟，多谢你了。”
豹子低头，把行囊甩上肩膀。
那个人抬起手：“小兄弟，救人救到底，能不能，给我们弄口热水喝？”
豹子犹豫了，大山里面没有见死不救的人，相互施以援手是多少年不成文的规矩。
他想了想，谅这些人在山林里也不能拿他怎么样，于是点头：“好。”然后招招手：“英子过来。”
火点起来了，水沸了，半条咸肉在锅里变成了浓浓的肉汤，豹子老实不客气地先给英子弄了一碗，泡上炒好的树米。然后示意，剩下的我们分。
十个人陆陆续续都醒了，食物的**是最好的招呼。
豹子一直不开口，小英子也不说话，攀谈是很浪费体力的事。看看差不多了，两个人一对眼色准备起身。
“小兄弟！”第一个醒过来的那个站起来，“你们是哪个村的？我们要去瀚格尔村，你们能不能带我们一程？”
豹子没有回答，他拉着小英子的手，头也不回地消失在了树林的黑影之中。
他没有走远，绕过了两棵树中间的雪包，确定那些人再也看不见他们，就停了下来——他们这一点很像野兽，和不熟悉的人在一起，他习惯性保持一个足够的距离。刚才的距离太近了，如果不是朋友，就足够发起一场攻击。
他非常好奇这些人要去瀚格尔村干什么，但是问是问不出来的，人和野兽其实很像，究竟想要做什么，只能观察出来。
他猜得没错，英子的鞋已经湿透了，他有点讨好的扒拉出新鞋子递过去，“喜欢吗？”
英子的鞋里已经灌满了雪水，靠近脚踝的地方全是冰块，这双新靴子的**很大，她不接：“我不回了。豹子，你留给别的女人。”
“你跟我爹妈使啥气呢，都是一辈子的家里人。”豹子忘了自己一早上也在怄气，拼命劝：“你回去，给他们个笑模样，过去了就过去了。你不回去，能去哪儿呢？”
英子本来不想提的，但这个时候她需要说点什么让自己显得不那么可怜：“我要下山念书，我要做读书人。”
豹子拧起眉头，这一句他听见了，不过完全没有弄懂。
“你娶别人吧。”英子抓着树皮，抠上面的雪。
豹子这下听懂了：“你说啥？你不跟我了？”他抱着英子，抱得紧紧的：“别生气，英子，别生气，啊？”
英子就这么让他抱着，不挣扎也不回应，很平静地说：“豹子，我想了一宿了，我昨晚上就不该回来，你放心，我不生气，谁的气都不生，豹子，为我好让我走吧，你放心，我也不会再去宁家了，我要找个地方，自己过日子，你放心，我能过好，啊？”
“不行，有人欺负你怎么办呢？”豹子不松手，越搂越紧，“英子，回家，我保准疼你，啊？”
英子被勒得喘不过气来，用力伸手推他：“你放开我，我说了不回家了，我要去青城，我要念书，我能养活自己，我能疼自己！”
“哪儿？你要去哪儿？”
“青城，很远很远的地方。”英子有点怯生生的，这是她第一次吐露自己内心的想法，“豹子我知道你对我好，我也喜欢你，可喜欢可喜欢了，有时候像你想得心尖儿疼，可我……我不稀罕你还要我，哎呀你别这样看我，我不是那个意思……豹子，我不想被我爹给出去，被你接过去……”她有点急躁了，豹子始终很迷茫地听她说这些话，要从字里行间找到她“回”还是“不回”的意思，英子大声说：“我想去念书，你明白吗？我不生我爹的气，也不生你爹的气，但我这辈子，不想像他们一样。”
豹子终于听明白了：“英子，你变了。”
“我们六年没在一块儿了豹子。”英子慢慢推开他的手：“我昨儿晚上就想明白了，其实你都不认识我了，哪儿能疼我呢？”
“英子，你说的那个，我不知道。不过反正你今天不许走，我今天让你走，你这辈子到这儿就了账了。你说得对，六年没见了，我不认识你，这山也不认识你了。” 豹子一把把她扛到肩膀上，不听她啰嗦了，但正要迈步，耳朵一动，他转头四下扫了眼，把英子往树上一送，“上树，有人来了。”
有人来了，而且还不少，豹子反手捏住了斧子柄，边等，边抬头看英子——她笨手笨脚多了，这滑溜溜的大松树几次都上不去，一路踩得冰块雪坷垃乱掉，好容易才翻上了第一个大枝桠。豹子把斧子叼在嘴里，后退两步，一个跳跃，手脚并用地窜了上去，动作灵敏地像极了一只真豹子。
他轻轻搂住英子的肩膀，手里握着斧子——今天进山的人，都有点不对劲。
“大人，大人！”刚才还冻成僵尸的那十个人从宿营的地方跑出来。
“北相国的军队是十人一小队，领头的是什长。”英子在豹子耳边轻轻说，弄得豹子耳朵痒痒的，他真想再听英子再这么轻声细语地说几句，却毫不犹豫地一伸手捂住了她的嘴。
从另一侧出现的，是一个……七十八人的队伍，中间有四个人扛着一个关野兽的大木笼子，里面关着一个人。领头的那个很愤怒，掉队的则尽力解释自己迷路然后险些被冻死，多亏一个山里少年解救的事实。他们对话都很简洁，基本上用几个“是”和“不是”，几个简单的句子说清楚了一切。
“好了，我们不用去瀚格尔村了。”领头的指了指木笼子：“这个呆鸟也迷路了，钻到了下头一个寨子里，正被我们逮个正着，下山！”
豹子慢慢地摇头，手里的斧子握得更紧，他视线的中心集中在那些人来的方向，空气里有一点淡淡的腥气，然后是重重的脚掌踩着积雪的哑声。他用呼吸做着倒计时，三，二，一，一只硕大的黑熊肩头耸动，像一道黑色旋风，冲进人群里，引起一阵惊呼。
豹子放松了捂着英子的手，现在底下的人应该听不见他们窃窃私语了，他说：“这是莫哭山的那对熊，奇怪，它大老远的，来这儿干什么？”
人有地盘，野兽也有地盘，瀚格尔村附近林子密，多沟多壑又多荆棘，不是熊喜欢出没的所在，它们一般待在莫哭山附近，有着草坡和疏林的地方。前些年英子爹想打头熊想疯了，赶了半天，人家就是不过来。眼前的这一头算是老熊了，通常说来，猛兽过了盛年期，皮毛不成了，也不爱惹事了，猎人们就默许它们颐养天年。这头熊和豹子算是老相识，有几次去莫哭村，都能远远地看见它和它媳妇在晒太阳打滚儿。
它在袭击，几柄细细的锋利的军刀砍在背上，立刻被树脂和泥灰结成的硬块儿滑开，有几刀砍实在了，也不过是剁进它粗厚的毛皮里。这头熊挥起前肢乱扇，勉强形成的小包围圈立刻被扇散了，高大健壮的士兵像草人一样被挥出去。木笼子被撞翻了，在地上转了几圈——笼中人也跟着七荤八素地滚了几滚，脸冲着豹子他们的藏身之处，英子差点叫出声，自己捂住了自己的嘴。
“不要乱！”领头的握着弓大声指挥，北相军令人望风披靡的名头不是吹出来的，第一轮攻击、手忙脚乱地扔下几具尸体之后，他们立刻散开，长短兵器错落有致，那只熊每一次跳跃每一次发动进攻的刹那，就有几个人齐齐地瞅准罅隙一通乱捅。受伤的熊更加疯狂，就在它人立而起，露出柔软肚子的时候，领头那个抬手一箭，射进了它的胸口。
它站在囚笼前，手快得出奇，根本就看不清拈箭搭弓引弦的一串动作。
豹子看到这儿微微闭上眼睛，稍微比划了一下弓在自己手里的效果。
那只熊咆哮着向领头的冲过去，那个人连珠三箭射出，射穿了熊的左右眼，最后一枝则没进它怒张的大嘴里。
能在北相做到百夫长，必定是有过人之处的——但他没有想到，这只熊要害挨了四箭，还是迎着面门，直扑了上来。
那人向后仰，脚一勾笼子，连人带笼子翻转半圈，熊吻本来要咬在头上，被这么一滑往前扑了一尺。这下子那人的脑袋正对着熊的心窝，他双手死死抓着那支箭向里一捅，那只熊自身的前扑之力划开了它自己的肚子，肠子内脏哗啦啦流了那人一身。
那人惊魂未定的从熊尸下撑出来，扶着笼子，正要开口，手下的兄弟们一起大叫——他猛回头，就看见一张巨口向着咽喉咬来，熊嘴里还带着自己的箭。
每个人都听见了一声惊心动魄的“喀喇”声。
他们冲过去，带着惊惧乱刀齐下，把那只熊砍成了乱糟糟的一团。
这一切发生的非常快，结果是八死，五个重伤，六个轻伤，而且失去了头目。
更可怕的是，天快要黑了。
“轮流守夜，明早下山。”刚才的什长自动取代了百夫长的位置，他擦了擦汗：“幸好我们还有一堆火……只要加柴就可以。”
他们选择的宿营地确实是附近最好的地方，可是刚才神秘少年升起来的那堆火，又一次被大雪块压灭了，连帐篷、铁锹和简易的锅具也不见了。
空地上写着几个大字：山神说，开始流血了，就要一直流下去。
没有痕迹，没有脚步，空****的山，黑夜正在压着头顶盖下来。
什长回过头，想起来什么似的，问：“你们到底干什么了？“
另一个指了指笼子：“他进了莫哭村，大人说……大人说……大人说这片山说到底是宁家的地方，那些山民不会把他交给我们的。所以我们趁夜放了一把火。”
“没有留活口？”
“没有留活口。”回答的那个试图安慰他：“山神这东西，是骗小孩子的，你不会相信吧？”
“住口！”什长激灵打了个寒战，扫视了一眼他的同伴：“我们接到的命令是把陈怀旧带回去，即使真有山神要和我们作对，我们还是要把他带回去。”
他们并没有能够完成命令，这一夜以及之后的故事就是《豹子王》著名的第一章——《最后一个山神》。
即使是在吵闹的城镇里，每天深夜依然会有这样一个时刻——忽然一下子，你所生活的那个世界消失了，耳朵开始依靠本能捕捉那些被遗忘了的声音，虫鸣声不再像是来自于花盆，而像是来自于丛林；漏水声不再像是滴答在破面盆上，而像是一株松针上的露珠落向滑腻腻的青石。没有风的夜晚，你觉得隆隆而过的车轮像是穿过旷野的风，有风的夜晚，你觉得巷口狂吠的犬声如豹。这就是“闹山”了，山神在每一个人的掌心留下了亘古的烙印，极少数的幸运者会发现，他的掌纹和某棵树的树纹，是一模一样的。
如果你曾经有过这样的时刻，那么，可以读一读豹子王的故事。
大山说，如果杀死了你的猎物，要么吃掉它，要么带走它。当大量的鲜血渗入地下，沉睡着的山魅就苏醒了。山魅是豹子王的耳朵和眼睛，它们住在大树须根上的树瘤里，出生的时候像一只蝴蝶，渐渐地长成一只蝙蝠。
山魅喜欢逆着血液流淌的方向飞舞，如果血流得足够多，它们就会唤起来贪睡的山风。山风像个坏脾气的小孩子，它们在生气的时候大声喊着：“杀——杀——杀——”到了晚上，玩累了，它们会喊，“饿——饿——饿——”
有这样一个夜晚，莫哭村的山魅们一起醒了……
接下来是一段漫长的，一个百人队被山魅驱赶着的、饥饿的猛兽逐一吞噬的故事。它非常血腥，又血腥到丝毫没有感情，最重要的是和《豹子王》后文的光明基调和轻松行文非常不搭，以至于青城重印的书商们几次删节了原始版。不过最终它被保留下来了，因为很少能看到这样详细真实的野兽吃人的全过程，有些胆小的孩子甚至说，听见了狼牙滑过后颈骨那一刹那的摩擦和碎裂声。
这个开头被讨论了很久，大多数人断定它是伪作，也有极少数人坚持它就是最初的版本。证据在第一卷的结尾——
滚烫的血溶化了冰雪，坚硬的泥土似乎变得松软了一点，太阳照常升起，然后惊讶地发觉，有一株嫩绿的小草误以为这是个春天，傻头傻脑地从尸骸堆中抬起头来……
小英子双膝跪下，轻轻地抚摸着那株过于细嫩的幼草，它的左边一点点就是什长的半具尸体，仅剩下的一只眼睛一直在死死地盯着这株草。
据说，一只垂死的野兽如果一直死死地盯着一颗种子看，它的灵魂就会发出芽来，长出来的那棵草或者那棵树就会像它魂魄的样子。
“你觉得这像什么？”小英子小声说，生怕惊扰了小草的魂。
“像个姑娘。”豹子说出了答案。
“豹子，我不恨他们了，我忽然觉得，他们不是坏人。”小英子认真地转过头。
“他们杀了莫哭村一百四十多个人，连吃奶的孩子都没放过。”豹子粗声粗气，不满英子的态度，“这还不是坏人，什么才是坏人？”
阳光打在英子脸上，她静静地跪在尸骸堆里，这是第一次看见这么多的死人，可她一点儿都不怕，只是有种说不清的难过，她忽然开口，声调很奇怪，像是在模仿另外一个女人：“这一百年来，杀人者和被杀的，都有着同样的灵魂。”
别说豹子目瞪口呆，英子自己也捂着嘴巴，好半天才嘿嘿一笑：“写书写多了，搞串了，你别管我。”
“英子你太厉害了，你现在说话，我没有一句听得懂。” 豹子踢了踢笼子，自己挠头，“哎，这个人运气倒是好，一直躲在笼子里，反而没事。你说，拿他怎么办呢？”
英子站起来，小心翼翼地扯了扯豹子的肘部：“豹子，他就是我和你说过的，陈怀旧陈先生。”