二.风雪中的木兰花
睡觉还早，玩呢又没什么好玩，冬夜湿湿冷冷，外头不雨不雪的叫人讨厌，家里上下都在忙着准备祭祖……陆衰兰捶着床大声叫起来，“好无聊啊——”
“熊丫头，换衣服，爹爹带你玩儿去。”陆轻爵是从来不避讳的，他一手揽着陈小挥的肩膀，随手为她整了整斗篷的带子，兴高采烈地对女儿说，“走，带你看看爹娘认识的地方。”
陆衰兰兴奋得蹦起来，推开侍女，自己三下五除二收拾了行头，一头挤到爹娘中间，一手拉一个向外就走，一路冲进父亲的马车里。
车厢夹壁中的香炭想是加得多了，暖烘烘得让人流汗，陆衰兰一指头捣开窗户，看着外头雪花越来越大，路面上已经积了薄薄一层，嘴巴就慢慢嘟了起来。“不要！”她第三次对送茶炊点心的家奴发脾气，“我说了别来烦我！”
“丫头下车。”陆轻爵纵身跳下，“解一匹马下来，你们回府去吧。”
陆衰兰几乎不敢相信自己的耳朵，他看着父亲翻身上马，双手环过母亲腰际握着缰绳，回头催促：“来，熊丫头长大了，看爹还能不能抱两个。”
陆衰兰缩在母亲厚厚的斗篷里，探出脑袋，扑面而来的寒风掀掉了她的帽子，飞驰的雪粒打在脸上，化成晶莹的水滴。路越来越偏暗，然而银白的冰雾朦胧在夜里，大片的雪花浩浩柔柔地洒下，竟然是美不胜收，当木兰江如同一匹缀着水晶的黑绸子一样展在眼前时，陆衰兰忍不住大声欢呼起来。
“喝！”陆轻爵猛带缰绳，骏马提足人立而起，而后就急冲出去，陆衰兰一点儿也不害怕，隔着厚厚的冬衣，爹娘的两双手臂都紧紧护着她。“快一点，再快一点！”陆衰兰大声喊着，她第一次觉得骑马是那么痛快的事情。
“孩子大了，你还要这么宠她多久？”陈小挥转过脸去，低声说。
“能宠多久宠多久。”陆轻爵的脸探过她的发丝，声音温柔：“今天带她去尝尝兰蕊虾。”
“还在？”陈小挥惊喜得问。
“还在。”相视一笑，陆轻爵马鞭向江中岛上一指：“熊丫头，看见八根火把没有，那是江离岛上的八音楼，当年你娘不爱搭理我，没事到那儿听人唱歌，我就在那儿守了七个月。熊丫头啊，你说你娘何苦呢？早点答应，你今年就十四岁啦。”
“还说呢！当时你爹被我骂怕了，根本就不敢出头，躲在后面弹琴。后来，后来……”陈小挥笑得宛如少女，“后来我去找那个歌者，他实在忍不住了，才跳出来，一脸的气急败坏，说，我唱得比他好，你要不要听？”
“走！”陆轻爵跳下马来：“今天太冷，不知道还有没有小船烤兰蕊虾。”他一手拉着女儿，一手揽着妻子，低头微笑：“家传的不解风情。”
陈小挥低着头微笑，想起那一叶扁舟上，他们一个坐在船头，一个坐在船尾，那个年轻的公子一句话也不说，一粒一粒地剥着虾，他的手很巧，每一粒虾仁都是完整如新月的，兰蕊虾配着冰镇的桂花梅子酒，越吃越是满口留香，她只顾低头大嚼，没有发觉那个年轻人已经越坐越近，不知什么时候，她已经醉了，躺在船上，看着月光好像在夜空中慢慢溢出来，慢慢摇晃，江水一样温柔。
她觉得好像有什么要发生了，她也在犹豫着，期待着，但是船离岸越来越远，她警觉起来，一把抓住陆轻爵的衣襟：“你要干什么？”
陆轻爵提起包袱晃了晃：“我们私奔吧。”
“胡闹！”陈小挥又好气又好笑，一把推开他，一时好奇，随手扯开了包袱——整整齐齐的一叠软绸短裤，除此之外，一文钱也没有。
“天下虽大，我陆轻爵走到哪里，总能挣口饭吃。”陆轻爵的脸忽然红了，嘻嘻笑着扎起包裹：“不过，不过福娘做的小衣我穿惯了，怕是外头买不到。”
“到死也改不了的公子爷做派！”陈小挥哈哈大笑，笑得眼泪都快要出来了，忽然脸一板，一拳狠狠砸在陆轻爵胸口：“我凭什么要私奔啊，我又不是没爹没娘，要娶我就上门提亲去——你大爷的，脑袋掉了碗大的疤，跟你了。”
“你想清楚了？”陆轻爵严肃得可怕：“现在不走，再也别想走了。”
陈小挥扬手把那一包短裤扔进江里：“回家。”
“后来呢？”陆衰兰听得兴高采烈，“我也要吃虾，爹你也要给我剥。”
“后来？”陈小挥低下头，后来……咫尺之遥，她再也没有回来过，她只是听说，听说那些忧心忡忡，担忧那公子哥儿只是图个新鲜玩弄她的姐妹们都嫁了；听说那个一脸忠厚，但背地里诡笑着说“小挥去宰这肥羊”的龙叔死了；听说那个每晚必到的歌者“明儿见”喉咙坏了，不知去到哪里；听说自从父亲架起长桥，小舟便少了，八音楼的客人也渐渐没有了。
不该回来，但是再不回来……
桥头两个卫兵缩在千层絮的龙套里，长矛扔在身边，其中一个摸起矛柄在地上敲了敲，声音打哈欠样的长缓：“干……什么的？”
“去岛上看看。”陆轻爵摸出十五个银元递了过去。
“这鬼天气，还来这么些人！”卫兵没好气，缩了缩脑袋，“也不知道这破岛有什么好看。”
陆轻爵的脸色立即就不悦起来，像是自言自语：“什么人这么该死，坏了你家二爷微服出游的雅兴？”
“你？你你？”卫兵明白过来，两个人直接从小凳上滚落在地：“二爷，我这就去通报。”
陆轻爵挥挥手：“我女儿可见不得那些闲杂人等，你，前面带路，咱们去清清场子。”
“爹，不要嘛，我见得我见得——”陆衰兰扫兴极了，小鹿皮靴跺得桥面“咚咚”直响，母亲牵了她的手：“熊丫头，我们去找外公，你起来吧，我爹他……大成哥？”
那卫兵干冷的嘴唇抖了抖：“夫人。”
“快起来。”陈小挥惊喜之下一把抓住了那汉子的胳膊，一叠声地喊：“熊丫头，见过你大成叔叔，这是爹娘当年最好的朋友，大成哥，这是我女儿。”
“这可不敢，这可不敢。”汉子连连向后退缩：“夫人请。”
“你爹当年弹了七个月的琴，和大成哥也喝了七个月的酒，熊丫头啊，当年八音楼里头，他可是我们的这个。”陈小挥竖了一竖大拇指，无人应答，她多少有点尴尬，“大成哥……你怎么不在楼里了？”
“陈老爷的地方哪里是我们这些小民去得的？”汉子的脊背耸了耸，“老爷仁义，还能赏口饭吃。”
“什么时候的事情……怎么不来找我？”陈小挥话一出口就知道有多蠢，送人情的是她丈夫，料理产业的是她的父亲，从她嫁进陆家的那一刻起，和这些人就已经有了不可逾越的鸿沟。
十五年的流逝没有在她脸上留下多少岁月的痕迹，可是大成已经老得像个长辈，他含混了一声：“夫人、小姐，当心路滑……兰小姐十四岁了吧，这真快呀。”
真快啊，酒楼里的摆设似乎还没什么变化，连他们当年亲手砍下松木做的酒壶都还在，可这一屋子人都已经不认得了。
盆里的火不死不活地烧着，一屋子的客人想必才来不久，靴子上的雪甚至还没有化干净，为首的一个把双脚架在铜盆上，挑衅样地说：“你不是歌者？唱啊，唱一段我听听。”他摘下墙上的七弦琴，挥臂扔了过去。
屋角坐着两个男人，衣服都已经脏得看不清质地和颜色，年轻的那个不过十七八岁，年长的那个也不会超过三十，年长的那人伸手接住了琴，肩膀牵动伤口，鲜血立即流了出来。
“我不会弹琴，不过可以唱几句。”男人深深吸了口气，手掌在琴面上拍了起来，一下、一下、两下、两下，他终于找到了节奏，抖了抖乱发，开始唱——
归去来，
远方的鸿雁，
故国虽已是焦土，
你还有何处可流连？
莫要学那北方的饿鹰，
被鲜血和腐肉污了爪间；
莫要学那东方的蓝谷，
错把脂粉香浓当作家园。
“吃人的饭，掀人的桌子，说的就是你这种人。”陆轻爵大咧咧走了进去，在他身边坐下：“我倒是不知道，西边的兄弟们打仗不怎么样，编排小曲儿还真是有一手，杨景枫，东方不好，你来做什么？”
“陆轻爵”，歌者慢慢放下琴，“江东的酒色之徒，是不懂得气节两个字的。”
“气节？哈。”陆轻爵大笑一声：“气，我看你是够生气，节，可就未必了，能活着过江的，就不认得那个字。”
杨景枫抓着琴柄一摔，他一把抓住陆轻爵的衣襟，声音像是从牙缝里挤出来：“你知道什么！你知道长相城被围了多久了？你知道西陲十六家死得还剩多少人了？你——你们——你们除了会说风凉话，还会做什么！”
“风凉话总是让人冷静的。”陆轻爵扯开他的手：“我知道的还真不少，比如说你们七位将军分头逃命，只有其中一个带着真正的皇子，而你身边这个，肯定不是。”他迎着双肘撑在桌上，手指轻轻拨弄着琴弦：“我没护过驾，但是我抱过女儿，一个你真正想要守卫的人，你肯定不会把他的后背留给敌人。杨将军——你想做的，就是让这些人动手杀了你，破坏我们和司空元帅的契约，是不是？”
“你真可怜，你自以为聪明，其实比谁都蠢。”杨景枫站起来：“你以为司空也炼还真的会遵守什么契约？长相城危急的时候你们不动手，现在，轮到你们了。江东七州，总要有第一个流血的人。”
这他一转身，从陆轻爵的手下抽出琴来，纵身向着为首的将领扑了过去，胸膛迎向刀锋，那个为首者后退，后退，再后退，他奉命追杀，然而到江东为止，司空也炼确实下过死令，不许在江东流血。既然陆轻爵出现他就可以收手了，可是——不意味着他能够忍受一个败军之将的咄咄逼人，那首领咆哮起来：“你真以为在江东我就不敢杀你？嗷——”
他脚后跟踩透了一块腐烂的木板，整条小腿陷了下去，人也跟着滑倒，偌大的身躯带倒了一张桌子，桌子上还滚热的茶水浇了一头一脸，最后一声怒吼就变成了怪叫。
“哈哈哈，真有趣，娘，这就是北方的那些坏人吗？”陆衰兰清脆的笑声响了起来。
首领怒不可遏，纵身跳起，双手握刀向眼前小女孩直砍下去，就在刹那间，陆轻爵的手从后颈勒住了他的脖子，“你敢碰我女儿？”
首领的眼睛瞪得老大，想要喊出些什么来，陆轻爵左手一挡陆衰兰的眼睛，右手手指沿着他的喉结一挥，那首领听到了自己的颈骨折断声。
“滚回去，告诉司空也炼，想要这两个人，开出价钱来，咱们一切好商量；敢碰我女儿，明天江东七州都是他的战场。”
司空也炼的属下果然是训练有素，一个人默默用外衣裹起了同伴的尸体，点了点头：“杨将军，逃到这儿算你命大，不过，如果江东都是这种名士，恐怕我们还有见面的机会。”
“熊丫头，今天吃不成虾了，我们回家。”陆轻爵摸摸女儿的头，向站在门边的陈小挥父女道：“岳父大人，地板年久失修了，我明天派工匠来。烦劳你准备一辆车，我要带这两个朋友回去。”
“好好。”陈小挥的父亲一身簇新的冬衣，满身挂满了珠链和玉佩，随便拿出一件来都足以证明贵族的身价，他用一种亲昵到讨好的声音说：“轻爵啊，不留下喝杯茶啦？你们走，你们走，车早就备好了，有空回来看看。”
“真不知道老头子有什么好高兴的，穿的像棵珊瑚树一样，守着一座富丽堂皇的岛，收那五个银元，钱就真这么重要？”杨景枫随口牢骚，“小兄弟，你的任务完成了，将来有什么打算？”
“不知道，这要看陆丞相的安排。你呢？”少年撩起车帘，向外看着，路上的积雪已经越来越厚了，夹道的木兰花树大都已经只剩下光秃秃的枝丫，只有极少数还在顽抗着，厚厚的花苞合拢，干枯而且变形成笋状，在那里，小小的树苗正在生长着，蕴集力量，如果幸存下来，它们会在明年的三月准确无误地借着高度插落进泥土里，一出生就是风华正茂。
“你喊他什么？”杨景枫失笑：“他什么时候变成丞相的？”
“现在。”少年的声音有穿透寒风的坚毅：“先帝归天已经一月，帝位不可空悬，如今苍生涂炭，天下兵燔，江东七州岌岌可危，一刻也耽搁不得——丞相，停车，朕要登基。”
一时之间没有任何声音，陆轻爵默然片刻，冲着杨景枫点头，低声：“咱们的天子是急了一点。”然后振衣跪倒：“青城陆氏一族，恭迎圣驾。”
这位少年天子点点头，当他跳下车，准备扶起丞相，说一番劝勉的豪言壮语的时候，身子一歪倒了下去。陆轻爵一把扶住，这才发觉皇上浑身衣服都是湿透的，四肢冷得像冰，额头却热得像火，谁也不敢确定他刚才是不是说了胡话——不管怎么样，君无戏言，在青城之北十九里半的一棵木兰花树下，大相国的第三十九代传人周灵均继天子位，是为权帝。
依照惯例，国家危急之刻，太子可以事急从权，登基为帝，事后再到长相城祭天台上，由诸司补礼，请神号、朝号，补礼之前一概称之为“权帝”，也就是国家权宜之帝。权帝不能分封天下，所以在此期间，各封国常有自立为王的情形，同理，未得神授封号的诸王，称“野王”，即在野之王。
周灵均称帝是再无争议的事情，司空也炼知道皇室血统的力量，在长相城里一口气斩了三千多名皇族男子，从行将就木的老者到嗷嗷待哺的婴孩，无一幸免。
这个国度太古老了，古老的像段历史，这段历史又漫长了，漫长得让人迫不及待的想要另起一章。