02
当天，他们两人的装扮是——信行穿黑棉礼服与白裤，头缠白巾；七郎兵卫身着淡绿色花纹绸礼服，深棕色裤子，头缠白巾。
信行这时十七岁，个子高大，筋骨结实，黑白棉服合身，充分显示了肥后武士朴实的风气。在长圆形的脸颊上，细长的眼睛如刀剑般闪闪发光。双唇紧闭，嘴唇却不薄。
七郎兵卫同样是十七岁，身长骨硕，脸部也同样是长圆形，但鼻高而尖，口大，唇薄而红。不过最大的特征是那大而发出锐光的双眸，真有如猛禽一般。
然而他那身穿深棕色裤子与淡绿色绸礼服的形象。完全属于京都风，与信行的朴实形成极端对比。
两人严肃地行礼。
旋即跃开，架起木刀，七郎兵卫取正眼，信行采右双八。
这时，晨曦从斜坡上照着七郎兵卫，淡绿色的礼服在太阳照射下有如嫩叶般显眼，头上白巾闪闪发光。
另外，背对太阳的信行显得黑乌乌，有如影子一般。一时之间，两人都纹丝不动。
十一
光尚及参观的藩士自始即为七郎兵卫京都式的英武风采所慑，信行看来孤寂无比，胜利似属七郎兵卫所有。
然而已臻高手境域的信行，却不为这些现象所惑，心生畏惧；他以另一种意义检讨对方的服饰，同时进一步思考这些色彩在比试时会发生什么作用，但想不透。
于是，信行又回到为春山所羞辱时的心情，自问自地说：“色彩是什么？岂不就是裹着肉体的衣服的颜色？我要砍他的骨！取他的命！”
信行跃开把木刀架为双八时，七郎兵卫太阳照耀下的鲜明淡绿色礼服和白缠巾顿然直射信行双眸。但下一瞬间，这些色彩便从信行眼中消失，留下的只是形成人体的一块东西……信行往前跨出半步。七郎兵卫依然不动。
信行的眼中清楚浮现出七郎兵卫**的胸部，耳中则是胸部的鼓动声……信行数着鼓动声，不久，又用脚踩着这鼓动声。
七郎兵卫仍然不动，凝眸注视信行。如果新阴流的极意剑是砍影的话，那他可能正在等待信行的影子接近。果然如此，那一定要抓住影子的空隙。
所谓砍影是指踩影，亦即以踩到对方影子的瞬间，斩敌于前，这就是新阴流的极意剑。
信行踩着敌人心脏的鼓动声。
彳，彳，彳，信行踩着鼓动声的间隙，向七郎兵卫迫近。这里所谓的踩间隙是指踏敌之虚以逼近。用眼观看，毫无空隙的时候，逐渐踏步而行，是兵法上重要的奥秘。
武藏能听辨地球运行的微妙韵律，而后踩着韵律的间隙，接近敌人的死角，看来信行也早已体得这种奥秘。
但七郎兵卫依然不动，像从地上长出的巨树，巍然耸立。当然，这是七郎兵卫的策略，他认为对手信行在太阳照射下将为鲜明衣裳的色彩所诱，必定会向自己走过来。
但七郎兵卫估计错误了，信行既不为色彩所诱，亦不急行而前。他做梦也没料到信行是踏着自己生命的鼓动声走过来。
十二
影是光的作用。心脏的鼓动当然是音的作用。信行利用鼓动的声音细步趋进，已经没有一件事能阻碍他的行进，他的目标是对方的心脏。
七郎兵卫做梦也没想到信行会从声音的奇径上走过来。此刻危险的倒是七郎兵卫。
但是，信行也同样没料到七郎兵卫正等待自己趋进，以便踩自己的影子。踩影的瞬间才是七郎兵卫必杀剑闪动的时刻。
在一点上不许有甲乙两种物体并存，这是物理原则。否则，甲乙必同时消失。兵法上的胜败是双方都欲消减对方的争斗，踩敌人的影子，就是贴合在敌人影子上，把阳光据为己有，而敌人瞬间即从此世消失。
观战的藩士眼中看不出这种第三次元之争，但他们已预见不久将发生的激烈冲突，所以人人屏息静气，不敢轻发一声。
只有武藏非常了解场中的一切，不禁双拳紧握，伸长身子。
一寸、二寸、三寸……信行逐渐迫近七郎兵卫，因而影子也逐渐靠近七郎兵卫……
七郎兵卫的脚和信行的影子只距三尺，这时，信行的脚步突然加快，彳彳彳一个劲儿往前冲。
“哦，”七郎兵卫的脚尖碰到信行的影子了。就在这瞬间，“呀！”七郎兵卫以触及的影子为垫脚石，蓦地跃起。这就是所谓“天狗抄”的新阴流极意剑之一。
但跃起的不只是七郎兵卫。信行的身子也同时跃向空中。
“哦！”所跃的高度使参观的人不禁发出惊叫声。
“咔嗒……”空中发出尖锐的声音，同时挥下的两把木刀碰在一起，接着又一次……这次是迟钝的声音！从根部折断的两把木刀飞向左右，而两名剑士也终于落到地上。
空中的两次冲击把两把木刀都折断了。
“呀！”
“哇！”
裂帛之声！两人分跃东西，迅速拔出插在腰间的短刀。
光尚脸色苍白，慌张地望着武藏。
间不容发之际，武藏悠然站起，扬声道：“胜负已定，双方退下！”
十三
武藏的声音低沉，却能穿透丹田。七郎兵卫和信行动了一下肩膀，架势依然未卸，彼此瞪视对方。
“殿下谕旨，双方退下。”武藏又大喝一声。
两人这才收刀入鞘，相对行礼，走到御前，两人的脸上已无比试前激越的争斗气势，而洋溢着尽力一战后所具有的安谧之气。
“想来你们已倾全力决战，我深感满意。”光尚放下心，扬声说。
光尚和其他家臣几乎认为不分胜负。
“是。”两人同时鞠躬行礼。
“等一下在大厅见面。在此之前，先好好休息一下。”
但光尚刚欲起身，外记却阻止道：“主上，且慢。”
而后他自以为是地问武藏：“武藏先生说胜负已定，但我却不知道究竟是谁赢了。大多数的藩士想必也如此，请为后学阐释一下。”
“嗯，说的不错。”光尚也点点头。
武藏微笑环顾在座的家臣，看见尾藤金右卫门亦在其中，便扬声说：“尾藤兄，你以为胜负如何？”
尾藤金站起来，依然以滑稽的样子，说：“我也认为胜负已定！”
“那么，你认为谁赢了？”外记接口追问。
“双方都赢了。”
“那岂不是等于说双方都败了？”
“不，如果双方都败了，那他们俩都已死了。攻防一体，善保生命。
难得！难得！”
“那岂不是不分胜负，平分秋色？”
“不，双方都赢了。”
“那与不分胜负无异！”
“不，双方都胜了。”
家臣们不禁为尾藤金有趣的表情引得笑了起来。林外记自觉受侮，变了脸色，光尚看不过去，站起来，大声说：“外记，行了，走吧。”
外记怒气冲冲，跟着光尚离去。家臣的笑声依然未歇。
信行与七郎兵卫相视而笑。
十四
七郎兵卫和信行重整衣裳后，晋谒光尚。
光尚褒奖他们两人，果如尾藤金所言，视双方均为胜者，双方因此保住了面子。信行随武藏回城里的武坛；七郎兵卫则以光尚客人的身份留在城里。
七郎兵卫被引到一个房间，外记尾随而来。
“七郎兵卫先生。”外记改变话锋说，“很可惜，若不是武藏那厮阻挡，一定可以显露新阴流的奥义，而将之一刀两断。那氏井孙四郎也可死而瞑目了……”
七郎兵卫默默凝视外记的脸。
外记继续说下去。
“七郎兵卫先生，你再直接向武藏挑战，如何？我一定向主上要求，让武藏答应比试。”
七郎兵卫绷着脸回答：“不，不必烦劳。”
“哦？那又为什么？”外记恼怒。
“这次比试，自初就不是为了私怨，只是流派上的比武。想试一试新阴流极秘密的必杀剑。寺尾先生既能躲过，比武就已结束了。再继续争斗下去，那已不是比试，而是厮杀了。”
“唔。这么说来，你对武藏的多嘴不表异议啰？”
“他不愧是著名的兵法家。如果他那时不出声，势将演成骑虎之势，进行无意义的争斗，徒为世人的笑柄。”
外记露出薄薄的笑意。
“可是，七郎兵卫先生。寺尾信行是无名的乡巴佬，跟这乡巴佬打成平手，岂不有损你的身价？”
“哈，哈，哈。”
七郎兵卫怜悯地笑了起来。
“谢谢你的关心，但兵法并无城乡与身份之别。那叫寺尾的人是个惊人的天才剑士。不，更可惊的是武藏流兵法的不可思议，我必须以兵法家的身份向宫本先生讨教。现在，就此别过！”
说着，七郎兵卫拿着长刀站起来。
“到哪里？”
“到宫本先生府邸。”
“什么？到武藏的府邸……”
“抱歉！”七郎兵卫随即从长廊上离去。
“哼，懦夫……”外记恨恨地翻动舌根。
十五
趋访武藏的七郎兵卫立刻被引导到后院的客室，武藏和信行出来迎接。
“七郎兵卫先生，来得好。”武藏喜气洋洋，就座后说。
“先生，昨天无礼之至，特来负荆请罪。”七郎兵卫已跟昨天完全不同，态度恳切，双手俯伏。
“呵，不，不，请起。”
“是……寺尾兄，刚才多有冒犯。”
“呵，不，在下才是。”
“先生！”七郎兵卫改变姿态，仰目说道，“刚才的比试，颇有不能领会之处，祈请教示。”
“哦，是什么？”
“是寺尾兄的攻举方式。”
“信行，你以为如何？”
信行的眼睛也热情洋溢。
“七郎兵卫兄，我也有所疑。你的攻击方式，我也不能领会。”
“不错。音与光的相击，互不触身，仅木刀与木刀激烈冲突，而成平手。”武藏开口说。于是，七郎兵卫高叫：“音？”信行则高喊：“光？”而后面面相觑。
武藏望着双方，继续说下去。
“七郎兵卫，你穿淡绿色的衣服实在很聪明。绿是吸引人的色彩。
在太阳光下伫立时，白会反射，红会使对方戒惧。”
“是，这我也明白。”
“不过，信行似乎不为色彩所吸引，信行，你说是不是？”
“确是如此，曾一度吃了一惊，但当我想到砍的是对方的生命，衣服算得了什么，色彩就消失了，于是，七郎兵卫兄心脏的鼓动声清晰可闻，我踩着鼓动的空隙一步一步行进。”信行说。
武藏又加了一句：“七郎兵卫，我把这称为踏节拍。”
“哦——”七郎兵卫不禁发出赞叹声。
武藏将严肃的眼眸转向信行。
“信行！好好记住。对手是七郎兵卫呀，我简直以如履薄冰的心情守望着你。你的影子一步一步接近七郎兵卫……新阴流的秘剑已持满待发。”
“哦，我懂了！”信行瞪目大叫。
十六
信行继续说：“师傅的兵法三十五条中，第十八条载：影乃太阳之阴。候敌剑，探身欲出时，心压敌剑，空身以大刀击敌之所出，这想必就是所谓砍影吧？”
“是呀，所有至妙之剑，皆以光与音之微动为机，以合天地之运行，如是则为必胜之剑。影亦其机之一。你以耳听的必胜之鼓动亦然。七郎兵卫，意下以为如何？”
武藏转眼凝视七郎兵卫。
七郎兵卫瞪目惊视，羞涩地低垂双目。
“先生！念及己身之愚，实汗颜之至。我竟愚昧得将砍影秘剑视为我新阴流独得之秘，其实，真如先生昨日所言，若至高手境域，即无派别之密。先生和家父兵库未曾交手的理外之妙，至今才算懂得。”
“哦，听你这么说，真高兴。”
武藏脸上的表情和缓下来，但迅即又皱紧眉根说：“七郎兵卫，正如刚才所说，悟得天地之理时，才会成长为地道的兵法家，但以此为满足，就未免为时过早，因为即使悟得理法，也不过是理法的一部分。若能拟出当今秘剑之一，即自认可创立一派，自为始祖，我认为这很可笑。”
七郎兵卫点头回答：“是，家父也说过。”
“不过，七郎兵卫，有件事想请教……”武藏肃容端坐。“请问，令尊兵库先生近来如何过日子？”
“哦……兵法已穷究，近来看似专心着意于读书作文。”
“嗯。”武藏低应一声，闭上了眼睛。
七郎兵卫接着说：“家父去年向殿下恳求致仕，愿以风月为友，以致安谧悟道之境。”
武藏扬目轻声说：“真了不起。真羡慕。”
“先生才是……”
“不，我似乎无法像令尊那样过着安谧的老后生活。”
“先生？”七郎兵卫惊讶地仰视武藏。武藏眼神如水，脸上雕着惨战苦斗之影。
七郎兵卫内心深受震撼，迅即告辞离开武藏府邸。