病床
一
武藏生重病，是事实。伊织已通报了佐渡和寺尾新太郎。但信上附言说：父亲本甚健壮，不久当可复原。
主水的期待似已落空。
从岛原回到小仓的武藏，一直都在寻思出仕忠利的问题。但表面看来似比以前更安闲悠游。
他常绘画，甚至出去放鹰狩猎两三日不回。神色明朗，跟谁说话都从容不迫，而且常常出声大笑。
1 痨病：肺病。
“先生变了。”
“不，已达圆熟之境。”
小仓的藩士交谈着。
只有知道武藏的难题、见过武藏曾为心灵问题苦思焦虑、在沉思默想中度日的伊织，在很久很久以后才隐隐约约了解武藏所以如此的原因。
总之，武藏想借舍弃问题来解决问题。
武藏以前跟忠利来往时，曾想：“若为他，当不辞赴汤蹈火。”
但当时，幸好由忠利方面敬而远之，未提出仕之事。
这种心境此后一直在武藏心底蠢蠢欲动，忠利对武藏的信赖与友情也逐渐深广，终于形成了这次出仕的要求。
但这次，武藏却为“政治”这字眼所拘，对任官显得踌躇。剑和政治想来是互相矛盾的。若要强迫解决，政治确是相当烦人的问题。
武藏为剑与艺术之合一苦恼过。当时曾误以为两者合一，看出此一错误后，武藏即逃过此一苦恼，所以现在不觉得艺术与剑有何矛盾，因此才能痛痛快快地绘画，是为了喜欢才画。不管人称赞画得好，或讥笑画得差，都无所谓。这么一想，武藏觉悟了。
对这次问题，武藏也采用类似的手法。他一面从岛原走向小仓，一面凝视着自己的心，老实承认自己已毫无道理地想去亲近忠利。以友情为媒介而溶化的染料自然会逐渐渗透到布里，武藏采取了政治与兵法交融的方法。
所以武藏所抛弃的既非仕宦问题，也非政治本身，而是讲理说服的精神。他使兵法与政治同居于倾向仕宦的心中，等待交融的日子——像能痛痛快快绘画那样，能痛痛快快谈论政治的日子。
二
如前所述，武藏最先觉得政治危险，是因为对政治涌起了初恋般的热情。
武藏并非完全不谙政治，而是见识过，认为非关己事，才不愿意让政治踏上自己心灵的舞台。武藏很了解幕府政治的贫弱，也知道只有靠政治行为，才能国泰民安，接近安居乐业的王道。
所以忠利一提到政治之事，不由自主就把政治放在心灵舞台上，因而昂奋不已，仿佛自己已是为政者……此一昂奋在武藏走到小仓时大体已镇静下来。自己并非要直接参与政治，而是要为忠利的施政付出一己之力，当然这不能说是想透过君侯来实现自己的政治理想。理想与意见都是属于忠利的，自己无意领先开展，总之，是对忠利的奉公灭私。
尽管如此，政治显然已登上武藏的心灵舞台。舞台的主要座位是兵法，但政治与兵法有何关系，居何地位，则是问题。武藏并不从理路上来思考这个问题，只是使它们同居一心，而置之不问。
先前，山东等五人团要求请他们自己的孩子列入门墙时，曾请求伊织从旁美言助阵，伊织试探道：“父亲，以为如何？相隔这么远的门人，很奇怪吧？”
武藏满不在乎地回道：“不，一点也不，因为我也可能到熊本去。”
于是当场回信允其入门。伊织很高兴，单刀直入地问道：“父亲，看来已决心出仕了？”
武藏微笑说：“伊织，我早已决定出仕。现在只等心灵成熟。什么时候成熟，可不知道。我想不会太久。”
“听到这些话真高兴。以私情来说，我希望父亲一直住在家里，容我报大恩于万一。但以兵法家而言，在父亲这种年纪，此后，大藩肥后才是发展抱负的天地。”
伊织心中暗想。
武藏明朗地笑着，开玩笑般说：“伊织，可真有趣。一旦定居，我希望，我的兵法会长传下去。不管是寺尾的儿子或山东他们的儿子，都是我期望的门人哪。”
三
“父亲，听您这么说，我也放心了。”
伊织眼睛发亮。
“以前父亲只把自己的兵法限于一代，这种心情，我很了解。不过，父亲所发现、创造的东西只限于父亲一代就断绝了，着实令人遗憾。”
武藏规诫道：“伊织，我并不是故意阻拦自己所创剑技的流传，只是不想象世上一般兵法家，指定继承人，决定名义上的传承。我不是为这些目的才学兵法，我的兵法是为我的决战。决战失败了，武藏的兵法也全归于无。至于剑技，从我学习的人能体会而传诸后世，我根本无意加以阻拦。”
伊织垂头说：“父亲，我说错了。”
武藏摇摇头。“不，伊织，你没错。如刚才所说，我现在也想象一般兵法家把所体得的剑技及其精神传诸后世。不住一处、浪迹天涯的时代，我只想横的发展。若居于一地，就会考虑到纵的人生，也就是所谓的传承。时与地真具有奇怪的作用。”
伊织仰着脸，明朗地微笑着。“那么，父亲，我定住在小仓，也是有某种因缘的啰？”
“确是如此。像我这种浪迹天涯的人，想到孩子的时候，也会从俗。
你毕竟也应有个安居的场所。现在，我也随着时流安居于肥后了。”
武藏笑说，接着又严肃地说道：“伊织，既如此，你与你这家系可承继为我兵法的直系宗家。”
但伊织两手伏席推辞。
“父亲，我仅承继宫本家系已有力不从心之感。而且我现在不是兵法家，是为政者。今后，我只想把兵法当做护身之用，而把全副心力用在家老的职务上。”
“嗯，说得好。”
“父亲，我看，新太郎先生的长子求马助具有作兵法家的禀赋。今后若在父亲指导下经过锻炼，相信一定可以体会父亲所期待的剑技。”
伊织满含热情地说。
四
此后，外表看来，岁月顺畅地流逝。
武藏指心发誓：“心常不离兵法。”所以大家都知道，悠闲安适本身亦即严厉的修行。
“在平尾台遇见了先生，他手把老鹰而立，但脸色苍白。我一见不由得呆住了。”
有人说。
“这么说来，先生脸色近来很坏，是不是病了？”
也有人皱眉说。
从岛原回来已一年有余，时在宽永十六年（一六三九年）五月。一天，伊织发现武藏脸色不佳，在京都时也曾有过这种现象。
伊织问：“父亲，是不是身体不适？”
“不，没什么……”武藏回答。
“脸色看来并不好？”
“大概年纪大了。伊织，不知不觉，我已五十六岁了。”
“这么说来，时间也过得真快，连我也是有两个孩子的父亲了。”
伊织虽然这样回答，却突然觉得焦虑不安，离小仓赴肥后之后，由谁来照顾父亲？青年时期没关系，就是壮年时期，日常琐事武藏也从不假手他人，一切自理，但今后可不能长此以往。以往，伊织并非没有考虑到这一些，只因凛于武藏的气魄，一直深埋心中。
于是，伊织想起了由利公主。
（父亲不娶妻子，但总得有人照顾他吧？）伊织想。
（父亲也早已知道由利公主是我的姐姐。让公主代我……）伊织为了报答父恩，希望由利公主能照料武藏。于是，他试探地说：“不过，父亲若在熊本，谁照料呢？我实心有不安。幸好有新太郎先生，而且由利公主因为父亲才得平安无事地安居，我想，她会照料父亲的日常琐事。”
“哈，哈，你说什么？！”
武藏开怀大笑，但当晚，武藏就寝后，突然吐血了。
五
武藏的病是京都患过的胃溃疡复发。作者之所以这样断定，是因为作者在熊本调查武藏事迹时，武藏的研究者，曾任武藏会会长的岛田氏说，武藏的死因可能是得了今日所谓的胃溃疡，对岛田此一说法，作者深表同意。
如果死因真的如此，那么，五十岁前后似乎已出现症状。
宽永十七年（ 一六四○ 年）， 细川家正式聘请时， 武藏的回信称：
近年已成病者……
在小仓他似乎也因此病相当痛苦。
武藏并不豪饮，也不是美食家，体躯壮伟，是近乎六尺的巨人，有大力，想象中饭量应该很惊人，而且常吃粗食。这到了晚年，岂非成了祸根？
武藏吐血倒下了。立刻请医生诊治，还是吐血不止，伊织大吃一惊，三更半夜向忠真侯紧急报告。御医即刻兼程赶来，医生劝他绝食，并要绝对安静。武藏得重病的消息当夜传遍全藩，藩士们大为吃惊，终致发展成无法复原的谣传。
但武藏本人根本不惊讶，也并不以为就会死。但他遵守医生的嘱咐。武藏不是宿命论者，知道养生如果不善，可治之病也无法治好。
病况已脱离脸境，日渐复原。但未脱离险境前，有十天，武藏大都沉睡，连动也未动。医生说：“能翻身就有救。”说完即告辞而去。
伊织跟妻子浪娘放下心坐在武藏枕边。
“父亲，真惊人。十天来连动都未动，耐力真强……”
武藏微笑回答：“病也是战场。起先拥抱着自己跟自己的生命与病痛作战，之后已浑忘病痛，而是与未来对决。”
他立刻换了一副严肃的表情说：“伊织！吾道遥远，敌人无数。虽说悟得万里一空，但这仍是一个小天地。我的一生一定结束于战斗，而无喘息的间隙。伊织，这样看来，我反而舒服多了。这次如果完全复原，我要立刻回答肥后，答应仕宦。”
“是的，希望如此，我想殿下望眼欲穿，正等待父亲呢。”
“嗯，由利小姐也……”
武藏说了这一句，就噤口闭眼。
六
在武藏严格自律的疗养下，病症很快痊愈，连医生也不敢相信。过了五十天，他已能起床。
但是，他脸色因贫血愈发苍白，赘肉也没了，要恢复原状，势须休养一年。到了五十七岁的元旦，武藏很稀奇地新做了格子纹的外褂与袴。除夕依例洗冷水澡，仔细洗刷身体，并让浪娘握着未曾梳过的总发，说：“浪娘，替我剪短一点好吗？”
以前，武藏的总发一直长长地垂挂到腰际。浪娘反而吃惊，说：“可以啊！是不是头发太长，觉得不舒服？”
“请剪到齐肩。”
“这样行吗？”
“可以，替我剪！”
“先问问伊织，然后……”
“哈，哈，浪娘，这是我的头发呀，何必问伊织？”
“是。”浪娘依言剪到肩膀附近，再仔细修齐。
“呵，这样整齐多了。”武藏像小孩子，摸摸头，很感满意。
元旦，武藏穿上新做的衣服，吃年饭。
伊织瞪目惊呼：“呵，这是……”
但他接着微笑道：“父亲，很合适呵。”
武藏也微笑说：“伊织，既要出仕，就得遵从世间一般的风俗哪。”
“哦，真的要出仕了。”
“已决定了！我想，不久，殿下就要回藩。你先向新太郎传达我的决心！”
“是。”
熊本之卷