主水邸宅
一
主水为了从八代移居熊本一事，请求晋见三斋侯。三斋侯驳回道：“不必进谒！”
主水似乎已知势必如此，仅仅苦笑，毫不气沮。回住处光圆寺后，即叫来门人及其支持者举行盛宴，随后离开八代，住进忠利赐给的京町台邸宅。
他绝不以为出仕大藩的细川家是无上光荣。少年时代，他曾发誓要复兴八代领主的祖先名和家，作为一国二城之王，这野心虽已破灭无遗，但这梦想有时仍激化成叛逆，有时又变成虚无，或者变为不择对象的爱欲，在他血液中奔腾循环不已。
三斋侯已看透，主水并不是一个能全臣节的人。出仕忠利，只不过是权宜之计、暂时栖身之所。甚至可以说，他不屑于做一个大名的家臣。想法虽不同，但在这一点上主水却与武藏相似。
这里所谓权宜之计，就是为据有由利公主而使用的手段，他为获得公主不惜付出一切。
然而，主水性好谋略。经过一再挫败之后，这一次他要拟定万全之策。到京町台邸宅以后不久，忠利便离开熊本赴江户，本要主水扈从，主水辞退，着手成立武坛。家人有八代带来的门人村上吉之丞、厨子传次和老仆妇三人。
他知道，由利公主已有新太郎庇护，武藏以前的五人团正亮着眼睛守护公主。而且他也知道自岛原之役以来，武藏的崇拜者为数日增。所以，他认为要向公主展开攻势，必须先培育与之对抗的势力。一般传言，武藏在两三年内将应忠利之请到熊本来，所以他想在武藏未来之前把事情办好。
有件事情引起了主水的关切。在岛原救出公主逃亡时，武藏斥责说：“主水，别糟蹋得来不易的功劳！”然后又故意加上了一句话：“公主的目的地是熊本……”
主水到熊本后，突然想起了这句话，寻思道：“武藏那厮，难道有意把公主让给我？”
但立刻摇首否决：“想得太天真啦！纵然武藏如此，只要武藏一出现，公主也就强起来。啊，知道了，武藏那厮，说这些话，主要是想瓦解我当时的气势。”
二
因此，主水只观望由利公主，并不孟浪出手，处心积虑地推动攻击计划。
武坛成立后，人们纷纷加入。在岛原跟武藏亲近的人都不喜欢主水，持警戒态度，而那些和武藏没关系的人则对主水的风评都很好。主水原来就武艺高强，又能言善道，待人有礼，而且年轻热情，跟冷峻、高迈、难以亲近的武藏正是明显对比。
“佐佐木小次郎的重临！”
“虽不如武藏有名，但一般格斗可能比武藏杰出。”
老一辈有人如此褒奖主水，因而一旦列入他的门墙，跟主水接近后，立刻就成为他的崇拜者。他独身又有男人气概，所以也很受女人欢迎。
对主水而言，仕宦及拥有自己的武坛都是有生以来第一遭，他的生活已远比往日舒适。
傍晚，门人回去后，主水跟村上吉之丞和传次两人开始晚酌。菜肴是传次精制的。喝下一升酒后，一醉则情绪激越，露出了马脚，最后总是谈到由利公主。
不知不觉到了初夏。
主水今天自中午起就急急躁躁。他把门人叫到庭院，进行激烈的练习，以他特长的神速技艺跃到庭院里的老松枝上。这时，岛崎一带绿叶醒人眼目，搅动了主水的心。由利公主就居住于那绿叶中。
“喂，传次，倒酒！”
主水把茶碗摆在面前。此夜，一如往常，晚酌已到酒醺菜饱的时候。
“老爷，没关系吗？已喝了两升了。”
“没什么。也许是漫长浪人生活的影响，有时不用茶碗暍，就好像不是真正喝酒一般。”
主水自己也知道喝酒会乱性，所以自到熊本以后，因胸有大事，很少猛喝狂醉。
接连四五碗后，主水眼睛已逐渐发直。
“喂，传次、吉之丞，我也很有耐性了。已经过三个月了，可不是吗？”
传次跟吉之丞面面相觑，说：“是啊，真叫我佩服。”
“哼，佩服个屁！……我心都要碎了。”
“这我们也知道。”
“你们认为我这样老老实实很安乐吧？但乡下诸侯这名堂算什么？随时都可以不要，呵！已忍耐三个月了。公主，公主，公主！主水来矣！”
主水摇摇摆摆站起来，拿起地板上的刀。
三
“师傅，到哪里？”
吉之丞挺起了腰。
“别动！你看家，传次，你引路！”
主水话一出口，就不会再接受他人的意见。传次向吉之丞丢个眼色，跟着站了起来。
从京町台向西下行，渡过本妙寺田边的井芹川，往岛崎行去。不愧是个兵法家，跨出一步后，绝不再迟疑。
“传次，以前说过，我有朝一日也许要逃离熊本，那时，你怎么办？”
“老爷的事，我早已有决定，而且我毕竟是个流浪者，不想死在榻榻米上。”
主水吐了一口热气。
“传次，虽说是逃亡，可不是说着玩的。那是跟公主在一块儿，现在已想到了目的地，就是天草或球磨。在那里也可以开孤儿院养育孤儿，不只是公主现在收容的孩子，而且还要收容全日本的孤儿。传次，你也一起去吗？”
传次转身向旁，悄悄伸出舌头，口中却说道：“老爷到哪里，我就跟到哪里。”
“传次，我跟你真是有恶缘。知道萨摩营房之事的，只有我一人而已。”
“是，是，知道老爷要我干此事的也只有我一个人而已……不过，老爷，难道没有一件事比爱情更强的吗？做那玩命的非法行为，也是为了爱情……呵，老爷，如果更进一步忍耐下去，像老爷这样的武士一定会逐渐加多俸禄，有望娶得一个大家闺秀，使子孙世世代代过着安乐的生活……”
主水以高亢的声音斥责：“闭嘴！要是生对了时代，该是一国的领主，我岂会为一两百石的禄米所迷。”
“那么……是说出生的时代不好啰？”
“不，并不坏。此后未必没有机会可以干上一国的领主（即大名），甚或将军。你看那岛原之乱，就是平常百姓不是也能牵制住天下大军、英勇作战吗？怨恨德川的大名少说也有五人、十人，至于被德川击垮的大名，更有三十人哪！”
主水突然疯狂般笑起来，喊道：“不过，我现在不想做大名，我要收容全日本的孤儿。”
传次突然止步说：“啊，老爷，已经到了。那森林中，微微露出了灯光。”
四
以现在的时辰而言，已过了十时。白梅庵的生活因以孩子为中心，所以只要没有客人来访，都是早睡早起。连接正房，呈钥匙形状的孩子房间，已经静寂无声。
露心和尚、与市和使女都睡了。只有由利公主一人在饭厅点着灯，未关套窗，正在修补孩子们的衣服。过去种种思绪不断在她脑海中浮现。
“我也不后悔。”
公主想起武藏独行道中的一句话，自言自语道。接着突然想起了主水，听说主水已住进京町台。
“还好，他还没有来过。对我大概已经绝望了吧？第一次做官，生活安定，总可以定心了吧？”
公主这么一想，心境也就轻松得多。尽管主水和武藏两人之间有宿命的因缘，公主知道主水对自己的爱有多激烈。对公主来说，主水的性格实非公主所喜，而且沾染了世间的恶习，心灵已经麻痹，毫无良心，有的只是野心和戾气……
虽然如此，他却纯情而直爽。纯情与直爽也许就是他的本质。他喜欢谋略，看起来似是极其复杂怪异的人，但从公主眼中看来，他是极其单纯的，他的谋略也是很自私的。
公主虽然自来轻视他，却未加以全面否定，主要是因为她看出了主水的这种单纯，而觉得可怜。
“年纪已不小，却像个少年人一般。”
公主这么一想，便宽谅他，可怜他，有时甚至以笑颜相对。武藏或许也以同样的心境看主水。
“如果他能这样定下心，那就好了。”
公主今晚也好意地祝福主水的宦途。就在这时，庭院里发出了轻微的脚步声。
“哦，大概是狗吧？还是猫呢？”公主“嘘”了一声。
“公主，还没睡呀？”
公主吓了一跳。
“是哪一位？”
“主水。”
“是主水先生？”
“是的。”主水推开纸门。
“公主，久违了，还好吗？……”主水说着便要走上来。
这时，公主严肃地说：“主水先生，今晚谢绝见客。”
“说什么？”
“不能见面！”以凛然的口吻。
五
“什么，不能见面？”
主水收回已跨上的脚步，以燃烧般的目光回望公主。
“这可不是我的私宅，夜半带着酒气，不经许可，即闯进来，很没道理吧！”
由利公主的话比平时强烈得多。她刚才对主水还怀着善意去想他，而他竟然又耍出他那常有的恶习，毫不客气地潜进来，顿然使她大为恼火。
“公主！你说什么？最后还要赶我走？我为公主，为孩子拼命作战……这番话多无情啊！”
主水叫喊着，从心底涌现了狂暴的欲望，刚才想与公主共同为全日本孤儿工作的美丽心灯自然熄灭了。
公主忍不住恨极了站在面前的主水的模样。
“回去吧，不必再说了。”
“公，公主！”
公主急转身，背对着主水。
主水的眼睛即时燃烧起来，一只脚跨在门槛上。
这时，一声轻咳，白衣的露心站在他跟前。主水恍惚间以为是武藏，把跨在门槛上的脚收回。但立刻就知道这不是武藏。
“哦，你是谁？”
“我吗？是这家庭的仆人，名叫露心的和尚。足下是——”
“噢，露心！听过呀，是武藏的门人。”
“对，出家前是。那么，足下是？”
“不知道吗？是松山主水。”
主水手握刀柄，一副拔刀即斩的架势。但露心却亲切地微笑着。
“果真是闻名的松山主水先生吗？一般都说，你已接受殿下的请求，出来做官了，细川家也得到一个足以自豪的藩士。今晚虽是特意来的，但夜已深，主人的心情也不好，请你改在白天来好了。”毫无敌意，一副平稳的调解口吻。
主水愤怒的**突然消失无踪，当初本来也就是一时的兴奋。
“老爷，回去吧！”
传次也从后面拉着袖子，轻声说。
主水迅速冷静下来，说：“嗯，走吧……抱歉！”说完就转身跨着大步走出庭院。
主水默默走着。
“老爷，究竟还是太急了。”
“闭嘴！”
主水扭腰，“唰”地把路旁树木一一砍下。
六
主水在生闷气，当晚回到邸宅以后，又大口喝酒，疯疯癫癫，使吉之丞和传次不知怎么办才好。第二天，他垂头丧气，不见门人，把自己关在房间里。
他本来一直压抑着想见公主的冲动，慎重地等待时机的来临，想不到功亏一篑，竟因酒暴露了自己的丑态，真是遗憾极了。他甚至想道：“公主生气了，大概对我不会再有好感了。”
但他没有绝望。
“怎么办呢？”主水一直沉思到傍晚，终于改变主意道：“好！”
接着他下决心道：“实力。还是要在藩内得势，获殿下信任，向公主施以无言的压力，并以地位逼使她就范。”
此后的主水，慎酒勤勉，讨好门人，出入重臣之家，以尽仁义。
如此一来，一般藩士自不待言，就是以前对他没有好感的重臣，也重新评估主水的为人，风评愈来愈佳。
长冈父子也因忠利对三斋侯有了交代，放心地说：“像这样，真是太好了。”
但是，已看透主水根性的新太郎却一点也不宽心放松。
这风评自然也传到由利公主那里。公主对主水的根性比新太郎更了解，她并不认为主水已放弃对自己的爱恋。尽管如此，主水能洁身自好，过着诚挚的生活，公主也觉得高兴，这大概是公主对主水仍怀着某种好感的证据。
就这样，春逝，夏尽，秋天已过，而进入岁暮，忠利从江户回藩了。
忠利侯似乎也很关心主水，佐渡去报告政务时，也谈到武藏和主水的事。
关于武藏，忠利问道：“有没有信捎来？”
佐渡回说：“我没有接到。不过，山东、野田、和田等写信去要求自己儿子能列入武藏门墙时，他很高兴地答应，并回信说，总有一日会来本地指导。”
忠利只点头说：“是吗？”脸上却洋溢着欣悦之情。
关于主水，佐渡也如实报告。
忠利满意地说：“这很好。这次在江户曾听一个兵法家谈到主水，说主水技艺属第一流，但有浪人习性，品行不端，是其缺点。如此看来，浪人的习性也根除了。”
七
“先得藩上欢迎，再得殿下信任。”
听说忠利回藩，主水摩拳擦掌以待，过几天，就去请求进谒。
“平安归藩，主水特来祝贺。”
“嗯。”
忠利凝视着平伏在地的主水。在座的家臣也一齐把视线集中在他身上。侍童求马助也从君侯背后以锐利的目光注视他。主水的态度已无以前那种旁若无人的骄横。
“抬头。”
“是。”
“我不在藩内的时候，你倾心尽力指导年轻人，我很高兴。”
“惶恐之至。”
“有没有发现有前途的年轻人？”
“为期尚短，还未发现特别令人注目的年轻人。一般说来，我相信手法好，慢慢会出现许多相当不错的剑士。个人认为，应该注意培养多数剑士，不必专意创出一个名人。”
“有理，是好主意。不过，主水，我也想跟你学学。”
“幸甚！幸甚！就殿下而言，已获柳生但马守先生真传，现在又有氏井孙四郎先生以之出仕的新阴流，敝意以为无须再从学。不过，学其他流派，也许可说是君侯的余兴，主水愿将所学秘术倾囊传授。”
主水极其慎重地回答。
“嗯，我很高兴，日子决定后再来晋见。”
几天后，主水又进谒，在城内武坛，以门人为对手，操演二阶堂流的招式给忠利看。
以此为由，主水每日进城，传授忠利二阶堂流。不久，主水陈述说：“不愧是殿下，基础扎实，进步神速，现在想传授此派之秘诀。”
这不见得是主水的奉承话。忠利毕竟是将门之子，在大名中也是屈指可数的名兵法家，祖父幽斋学于塜原卜传，已获真传，父亲忠兴据说已得天道流斋藤法玄的秘诀，忠利也有一股酷爱兵法并不下于祖父和父亲的热忱。
主水的这一席话当然使忠利大为高兴，乃择日向主水学秘诀。
这天，主水着新衣，端正严肃，率领及门徒子村上吉之丞，气宇轩昂地进城。认识他的藩士都侧目而观，一副堂堂兵法家的气概。
八
进谒忠利时，主水望了一下身侧的近臣与侍童，说：“依本派门规，请暂退左右。”
不只二阶堂流如此，一般传授祖传剑法时都不许别人接近，所以忠利立刻支走近侍与侍童，领主水至后院房间，关紧纸门。
二阶堂流的秘诀有一字剑、八字剑、十字剑三法。所有秘传的剑法，每一流派有每一流派不同的名称，但以能如实展现心象的抽象名词居多，如飞龙剑、不动剑等。
二阶堂流的秘传剑法，以心象跟剑结合时，其终极归于一字、八字、十字，故有一字剑等名称。这可能与剑教的九字一脉相通。佛教的九字是“临兵斗者皆列阵在前”，一面唱颂这九字诀，一面以手指在空中下上划四线，左右划五线，任何强敌皆不足惧；修炼到极点时，据称可使对手不动，使死者复活。
主水除上述三剑之外，据说还有秘诀中之秘诀，以铁丝缚敌使之不动的方法。如果说他的剑与九字有关，那可以说他使用了妖术。
截取九字的是真言宗等密教。密教常使用符咒以显神力。而禅宗则排斥这类符咒，在空无的境域中寻取悟道之路。所以大多数兵法家都致力于禅剑合一的修行，从而以空剑作为窥伺极意的体悟。由此观之，可能只有二阶堂流不以禅道，而以真言教义作为修炼的基础。
主水传授君侯上述三剑已毕，君侯与主水回到原座时，汗水已湿透重裳，可见双方是在激越气势中进行剑法的传授。
就在这时候，密室中授完剑法的主水，突然往旁跃去，猛拉开面对庭院的纸门，高喊：“无礼！”便抡起木刀。
这时，忠利出声叫道：“且慢！”自己也一步一步走过去。
一个少年正蹲在纸门外，目不转睛地仰视主水，原来是侍童寺尾求马助。
忠利也粗声问道：“求马，可恶已极，何事潜至此地？”
气势汹汹，大有视回答情形据以处死之气象。
求马助双手伏地，决然说道：“并无他事。我认为，虽是传授剑法，但松山先生是新来者，恐怀有异心，故在此守望。”
君侯深深颔首，领着主水走出密室。
九
既接受秘诀的传授，自当执师礼。大名虽不能称家臣为师傅，但对之则恭敬有礼。主水的俸禄自此以后大幅度增加，藩里的声望也越来越高。
奇怪的是，主水也由此恢复了他对由利公主本已丧失的自信。
“呵，以现在这种地位，大概可以娶公主为妻了。”他想。
“这样子，以门人的馈赠也足以养育公主的孤儿。”
主水眺望岛崎，莞尔微笑。
但是，新太郎等五人团却很碍眼，小鬼求马助在传授时窥伺，这一定是受新太郎唆使的。和尚露心也触怒了主水，他的剑艺看来不差，但那种令人生厌的沉着，把自己当孩子一样赶出去的情势，至今想来犹令人难耐。若是以前的主水，暗杀亦在所不惜，但现在情况不同了。
“新太郎只不过是大名奴隶。不管怎么敌视我，只要殿下叫一声，他什么也做不成。哼，现在可要看我的。”
主水已有嘲笑的余裕。
他未急于向公主展开攻势，主要是因为忠利已在二月底赴江户了。
这次回藩，本是为处理岛原之役的善后，特向将军请求，临时回来的。
因而，纵使武藏决定来肥后，主水也必须把计划拖到来年春天，殿下定期回藩以后。
“武藏到了肥后，那就麻烦了。不过还有一年，在这期间……”
主水只好等待时机成熟。
这年五月，主水又获得一个好消息，原来武藏生病了。听说是吐血倒下，病况不会轻。吐血，岂非是痨病1 ？据说，这种病是好不了的。
只要没有武藏，主水就无所顾忌。主水越来越走运了，他不禁雀跃。
一天，在城里遇见新太郎等五入团。主水从容地说：“寺尾兄，听说宫本先生得了重病，不知确否？若是真的，那可太遗憾了，尤其就在仕宦的前夕。你们一定非常气沮。一代大豪杰也胜不了病患，世运真是无情无常啊！”
这与其说是慰问，毋宁说是致悼词。说完，主水气势昂扬地走了过去。