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二十九年前，丁苦菊拾到一个被人遗弃在路边的女婴，取名丁香，将她辛苦抚育成人。养育之恩，恩比天高，丁香事母至孝，她不能容忍任何伤害母亲的言行。今夜，她却一怒之下，扔下母亲不管不顾，独自驾车离去。
小院里发生了一件什么样的非同寻常的大事？
毕队长敲开一户人家的院门。一个三十多岁披着棉袄的男人打开半扇门，像是刚从热被窝里爬出来，他问：“您找谁？”
毕队长问：“您是村长老李？”
“我是。”
“你看上去不老呀。”
“村里的人都这么叫我，您是……”
毕队长出示警官证，李村长看得很仔细，说：“您是警察，这位姑娘也是吧，请进。”他把毕队长和小袁让进门。
热炕上，李村长的胖媳妇拥被而坐，她身边睡着一个跟她同样胖的胖丫头。两个警察深夜到来打搅了她与丈夫的好梦，她嘴噘得可以挂上一只油瓶。
毕队长与小袁坐在炕沿上。
李村长说：“按照派出所的规定，凡是村里的出租房，我这儿都有登记。村东那个小院租给一位姓丁的老太太，人蛮和善，这是她的身份证复印件。我查过了，是真的，保证没有什么问题。”
小袁问：“小院里只住着她一个人？”
李村长说：“就她一个人，白天来一两趟，晚上不住。老太太见人就笑着打招呼，不像坏人。”
“有没有不正常的情况？”
“没有。哦，有，有件怪事，有时候院门外面挂着锁，院里明明没人，烟筒会突然冒出浓烟，像是有人在屋里给炉子加煤。”
胖媳妇插话：“闹鬼吧？”
小袁说：“我们怀疑院子里住着一个从不露面的男人。”
李村长顿时精神倍增，说：“一个奔六十岁的老太太，在她的屋子里藏着一个男人，这可是稀罕事。”
小袁说：“请你协助警方去查一下，就现在。”
李村长有点为难地说：“这么晚了，深更半夜的，明天一早不行吗？”
小袁神情严肃地说：“不行，很急。”
李村长从这位女警察的表情中感受到案子的重要性，他问：“什么案子，杀人案？丁老太太在小院里藏了杀人犯？”
胖媳妇急忙拽住丈夫的衣袖说：“你不准去，万一出事，我不想当寡妇。”
毕队长急忙宽慰这对夫妻，笑着说：“不要怕，我们查的是一件失踪案。老李，只要你进到院子里，看清那个男人的脸，就算完成任务。如果有危险，你咳嗽一声，我立即冲进去，放心吧，保证你的安全。你协助警方办案，我请求上级政府对你嘉奖，明年还选你当村长。”
李村长说：“你不跟我一起进院子？”
毕队长说：“丁苦菊认识我，暂时不要惊动她，我在院子外面，与你就隔一堵墙。”
再三说服之下，李村长答应舍生取义，深入一次“魔窟”。
深一脚浅一脚来到农家小院外，李村长犹豫着敲门不敲门，院门却开了。丁苦菊提着装满垃圾的塑料袋，想要走的样子。她看着李村长，没像往常那样和气地打招呼。李村长说：“大妈，派出所通知，各村全面检查出租屋的治安情况。临时居住的人口一个不落，都要向村里报告。大妈，我跟您说话呢。”
丁苦菊心不在焉地“嗯”了一声。
“大妈，这院里就住您一个人？”
“嗯。”
“我进去看看，行吗？”
“嗯。”
李村长进了小院。他心惊肉跳，生怕有人躲在院门后面，照着他的脖子给上一刀。小院路不平，凸起一块，他差点绊了一跤，院墙上靠着一把铁锹，不会是在这儿杀人埋尸吧。他一惊一乍，自己吓唬自己。他后悔了，今夜不该来。
丁苦菊跟在旁边，这个和蔼的老太太变得面目泛青，阴冷可怕，带着一股令人发瘆的鬼气。
李村长喉咙发痒，他想咳嗽一声，召唤毕队长保护他的小命。
丁苦菊打开两间老房的一间。李村长说：“您开开灯。”丁苦菊说：“灯泡坏了。”这么巧？李村长站在房门口，探进头。房间里黑灯瞎火的，模模糊糊，看不清楚。
丁苦菊递来一只手电。
手电光柱滑过小屋，空****没人，一只耗子钻回洞里。
隔壁房间亮着灯。
丁苦菊敲敲门，吱呀一声，门开了，外泄的灯光照花李村长的眼睛……
毕队长和小袁站在小院拐角处立等。
几分钟后，院里灯熄了，李村长和丁苦菊先后出来。丁苦菊锁好院门，朝离村不远的公路走去。李村长说：“大妈，这么晚，末班公交车早过去了，还回城？住下吧。”
丁苦菊跟没听见一样，走远了。
毕队长与小袁悄然现身，李村长汇报结果：“我看了一下，小院里没有外人。”
小袁问：“没有一个男人？”
李村长说：“真没外人，一着急，我穿双单鞋就出来了，脚冻得生痛，我得赶紧回家。”他颠颠地跑了。
小院又黑，又静。
毕队长说：“派人监控小院，监控点设在小树林。”
“是。你不相信李村长？”
毕队长伸手去接雪花，雪花在掌心融化，他说：“李村长的话里有名堂，两次说的是院里没有外人。”
李村长回到家里，慌慌地脱去衣服，一头钻进被窝。
胖媳妇说：“你怎么跟根儿冰棍似的，我给你焐焐。哎哟，你手里攥着什么东西，硬邦邦的，硌着我的腰了。”
李村长五指摊开，掌心握着一只金镯子，灯光映照下闪着诱人的黄色光辉。
胖媳妇一把抢过去，问：“哪儿来的？”
李村长支支吾吾说：“我……我给你买的。”
胖媳妇将金镯子戴在手腕上，试了试，满心欢喜地说：“明天我戴着它回娘家，气气我嫂子。我哥给她买了一对金耳环，她总在我面前臭显摆。你买的？你哪来的这么多钱？”
李村长改口说：“这是人家送我的。”
“这只金镯子足有二两重，谁送你的？”
“关灯。”
屋里灯灭了，两口子在热被窝里叽叽咕咕地说了好一阵子话。