第二十八章 乾隆帝金殿验粮田 大扇子一人抗群臣
西洋穿衣镜里映着乾隆神采奕奕的脸。田喜捧着一身新龙袍，在旁伺候着。
乾隆道：“田喜，朕在想啊，今日给垦荒造田立下巨功的大臣们赐匾，不该由朕去，该由你去。”
田喜道：“主子爷又在说笑话了。”
乾隆笑着：“你的名不就叫田喜么？田逢喜事，当然该由你去贺喜才对。”
田喜道：“那行，主子爷颁个旨，田喜就去乾清宫的龙椅上坐着……”
张六德匆匆进来，瞪了田喜一眼：“大胆，说话没个轻重！”
乾隆道：“没事，朕心里高兴，在跟田喜说笑话呢。”张六德道：“皇上，孙嘉淦大人来了！”乾隆道：“哦？他有事么？”
张六德道：“奴才也这么问他，他说，那年金殿验鸟的时候，他也是在皇上上殿之前到了乾清宫将一样东西给皇上看过，今日皇上要金殿验田，他也有一样东西要给皇上看。”
乾隆从镜前回过身来：“朕记得，那回验鸟之时，孙嘉淦从腰里摘下一串刑部大牢的大钥匙，莫非今日他又带着这串钥匙来见朕了？”张六德道：“奴才这倒没问他……”乾隆想了想：“好吧，让他进来。”
张六德道：“传孙大人觐见！”
小太监领着孙嘉淦匆匆进门。
乾隆道：“孙嘉淦，不必跪了！把袍子撩起来让朕看看。”孙嘉淦一怔，将袍子撩起。果然，在他的腰上挂着一串沉甸甸的刑部大钥匙。乾隆笑了起来，直点着孙嘉淦：“尽职！”
孙嘉淦道：“皇上，微臣赶在上朝之前来见圣上，不光又带来了这串刑部牢房的钥匙，还带来了一句话。”
乾隆道：“什么话？”
孙嘉淦道：“倘若像那年金殿验鸟那样，今日也验出了一批吃田的大耗子，请皇上允准孙嘉淦将这串钥匙从腰间摘下，让这些巨蠹自个儿下牢去。”
乾隆的眉尖隐隐一跳。乾隆道：“这么说，这一大早的，你是来告诉朕，今日金殿验田，也会像上回金殿验鸟一样，朕又得折去一班大臣？”
孙嘉淦垂下头：“但愿这只是微臣的担忧！”
乾隆道：“你是不是听到什么风声了？”孙嘉淦道：“不是风声，是杀声！这杀声从‘田’字上而来！”
乾隆的脸沉下：“说这话的人只有一个，就是刘统勋！”
“皇上，刘大人在浙江办垦荒营，亲眼目睹了那些派下去的督察大员是如何勾结地方官绅，对垦民横征暴敛的！”孙嘉淦道。
“刘统勋在浙江办垦荒营不是办得好好的么？除了钱塘，还将松阳、云和、龙泉三县都办成了垦荒营，要是有人在浙江清丈征税，他办得成么？”乾隆道。
孙嘉淦道：“皇上……”乾隆道：“不要再说了！”孙嘉淦道：“皇上……”乾隆道：“你还想说什么？”孙嘉淦道：“臣有一谏言，趁着还未金殿验田，恩准刘统勋前来养心殿，将他所见所闻一一禀奏。”
乾隆背着手，在屋里有点烦躁地走动着。从乾清门隐隐响来响亮的鸣鞭声。张六德道：“皇上，都已鸣鞭了，该上殿了！”
乾隆道：“孙嘉淦，你说，朕真要是再次被大臣骗了，在乾清宫上，又会是如何结局？”
孙嘉淦道：“结局有二：一、皇上法外开恩，赦免了这些罪臣；二、下令孙嘉淦取下牢门钥匙，让罪臣门高高举着下牢去！”
乾隆道：“要是正相反，朕在验田之时，验出的全都是真实的，那么，在殿上又会是如何结局？”
孙嘉淦沉默。
乾隆道：“为什么不说话？”孙嘉淦道：“圣上是明君，绝不会再受人之骗。”乾隆道：“你是说，你腰里的钥匙，定然是要取下了？”孙嘉淦道：“这就要看皇上愿不愿意让微臣取下！”
外头又传来一阵悠长的鸣鞭声。乾隆道：“把钥匙取下递给朕。”
孙嘉淦将腰间的大串钥匙摘下，伏跪在地，双手托给乾隆。乾隆接过钥匙串，一把把地抚着，目光像被火灼了一下，痛楚地眯缝起来。“哗啦”一声，乾隆将钥匙串扔在孙嘉淦面前，疾步朝门外走去。
门外传来乾隆的声音：“朕谁也不听，你们在殿上见分晓吧！”孙嘉淦颤着筋骨嶙峋的手，将地上的钥匙串一把握住！
乾清宫正殿殿前，就像那年金殿验鸟一样，摆着一溜铺了黄绸的长桌，桌上按省份分别放着一块块御制功德匾和一件件黄马褂，各省的《垦荒田亩实数》奏折，在黄马褂前一份份地摆着。殿中，几十个文武大员跪伏在地。众臣身后，身穿破棉袍的刘统勋跪在角落里。
殿内一片沉寂。
丹墀上，乾隆在须弥座上坐下，扫视了一圈跪伏着的大臣道：“今日，朕要在乾清宫金殿验田，也就是说，朕要在殿上验收天下新开田亩，表彰功臣！都平身吧！”
众臣从地上爬起。刘统勋支着膝盖艰难地爬起。
乾隆兴奋道：“一年前，朕颁令大垦荒，本以为这是天下第一难事，可没想到一呼百应，不对，一呼万应，普天之下全都动起来了，垦出的荒田何止千万顷！”
众臣齐道：“皇上圣明！”
“朕已吩咐将各省送来的五万六千多把万民伞，全都搁在了议政大殿。这么多万民伞，都是在给朕报喜！也是在给各位大臣报喜！”乾隆道。
马旗门等一干大臣相互看了一眼，脸上露出得意的笑容。
铁弓南看了眼一旁的孙嘉淦，目光焦急。孙嘉淦示意他稳住。
乾隆道：“各位定是在想，大清国开国以来，收到如此多的万民伞，还是头一回。朕得告诉你们，‘万民垦荒、举国增田’也是大清国的头一回！有何等大计，就有何等大业；有何等大田，就有何等大伞！江山就撑在这个‘大’字上，撑在万民之心！”
众官齐道：“皇上轸念万民，感天泣地！”
“万民垦荒在全国铺开只短短一年，就获如此成效，实乃罕闻。可是，开垦既然是大业，那就难免出点毛病。偌大一个清国，亿兆百姓同干着一件事，要让它不出点毛病，那就是一个笑话。有病就延医求治，没有大不了的事！”乾隆道。
马旗门等官员兴奋，大声道：“皇上圣明！”
乾隆道：“今日，朕金殿验田，说实话，难免会想起那年的金殿验鸟。若没有那回验出了十大臣造假案，没有孙嘉淦大人将十把牢门钥匙扔给那些巨蠹，那么，就不会有朕的垦荒大计！朕要将普天之下的荒地开垦出来，全都种了粮食，一改大清国缺田少粮的危局，那就断无可能！所以，今日之验田，源于昔日之验鸟！提到那次验鸟，朕要感谢一个人。这个人，就是此时站在角落里的刘统勋！金殿验鸟的主意，就是他告诉朕的！没有他的那次献计，大清国的粮田之危，如今恐怕已是难以收拾！”
众臣望向刘统勋，刘统勋面无表情。
乾隆道：“朕还要告诉你们一件事。一年前，辞官而去的刘统勋，并没有在朕的眼里消失，他去了浙江钱塘，办成了一个五万之众的垦荒营，将县境之内十万亩荒地开了出来！不仅如此，办成了钱塘垦荒营后，他又穿着那只铁靴子，跑了三个县，历经千辛万苦，将三个垦荒营又给办成了！这会儿，朕要给各位大臣看一样东西！——送上来！”
张六德捧着一个木盘，盘上盖在一块黄绢。众臣瞪大了眼睛。刘统勋也感到意外。乾隆从龙椅上站起，将盘里的黄绢掀去，拿起的竟是刘统勋的那只铁靴！
殿里一片静默。
乾隆道：“这只铁靴，每位大臣都听到过它的响声，却未必能够细细地看过它。昨晚上，朕发现刘统勋没穿这只铁靴，就让人把它给找来了。你们都看看，这只铁靴的靴底，已磨成了何等模样？”
乾隆转过靴子，将靴底朝向众臣。厚厚的靴底已被磨得平坦、发亮。孙嘉淦、铁弓南等一批大臣动容。
“这是铁啊，这是厚厚的熟铁啊！要将铁磨成这样，那该走多少路？朕在钱塘亲眼看见刘统勋就穿着这只铁靴子，在钱塘穿乡走户、日夜奔波，踏勘过每一块荒地，也踏上过每一块新地，钱塘的十万亩垦出来的田地，都留下过这只铁靴子的靴印。不光钱塘，还有松阳、云和、龙泉三县的荒地新田，都留下过它的印迹。所以说，浙江的新垦田亩都是这只铁靴子给踩出来的！这份巨功，朕只能用四个字来说它：感天泣地！”乾隆道。
孙嘉淦、铁弓南带头鼓起了掌，殿内响起一片掌声。潘八指、马旗门等大臣脸上强挂着敬佩之色，也在拼命地鼓掌。
乾隆将靴子放回木盘。张六德端着退下。乾隆道：“朕说了这么多题外话，就是为着要在金殿验田之前，宣布一件事。宣旨——！”
宣旨官走出，展开纸轴。众臣屏住了呼吸。宣旨官道：“刘统勋接旨！”刘统勋一怔，扶着膝盖跪倒。宣旨官道：“命刘统勋为内阁大学士、领班军机大臣，钦此！”
殿内大臣发出惊叹声。
刘统勋咬紧牙关，将脑袋深深伏下：“臣……接旨！”宣旨官道：“给刘大人送上一品袍服！”
张六德捧着袍服和大帽子走来，在刘统勋身边停住。
刘统勋硬撑着站起，那条残腿却怎么也无法伸直，将一只手递给身边的铁弓南：“铁大人……搀我一把……”
铁弓南将刘统勋搀起。铁弓南低声：“刘大人，大清国有望了！”张六德道：“请刘大人穿上袍服！”
刘统勋抬起两只手，在袍服上抚摸了一下，垂头沉默了一会儿，将脸抬起，望向乾隆。
众臣纷纷看着刘统勋。
刘统勋道：“皇上，这身一品大臣的官服，刘统勋不敢穿上！”
乾隆微怔：“这又为何？”
“刚才，皇上将我的这只铁靴子示给各位大臣看，靴底虽已磨平，却有该走的路尚未走完，想到此，延清我深有愧疚。我之所以不敢穿这身袍子，不是不敢挑起皇上交与的这副重担，而是怕此时穿上了，一会儿皇上就会让我给脱下来。”刘统勋道。
就像一把盐扔进油锅炸起，殿里顿时响起一片惊声。
乾隆脸色吃惊：“这么说，你是信不过朕，以为朕在戏弄于你？”
“延清不敢这么想！这一品官服，若是我将它穿戴在身，不想再被脱去的话，那么，积压在我肚里的怒火，就不敢再喷射而出！我会为了保这身官服，强压住无数垦民像河流一般流淌的血泪、像高山一般沉重的愤懑！倘若真是这样，皇上让我穿上这身一品官袍，那就是看错了人！我刘统勋根本就不配穿它！既然不配，我还不如不穿！让我自己仍以一介平民的身份，将我亲眼目睹的垦荒实情说出来！”刘统勋道。
大殿里又跌入了一片死寂。
马旗门等一干官员的脸色全都紧张起来。孙嘉淦、铁弓南等一干大臣向刘统勋投来敬佩而又鼓励的目光。
刘统勋在殿上给满殿大臣讲了在浙江景安发生的清丈征税的事情，气氛紧张得令人喘不过气来。乾隆背着手，在丹墀上来回走着，突然站定，望向刘统勋。
乾隆道：“你刚才讲的浙江景安发生的这些事，有何证据？”
刘统勋面容苍白：“我所说出的这一些都是亲眼目睹。本来，琴衣能做证人，可是，就在她送我来京的途中，被蒙面人杀害！我侥幸逃脱一死，跟着一个戏班扮作巡街的阎王，才躲过了层层密密的杀手，随后在铁大人和孙大人的帮助下，前往太医院，求张六德公公将我带进了宫中！皇上请想，若是我所说的都是不实之言，为何会有人这么记恨于我，一路追杀到京城，甚至在紫禁城内也布下了刀斧手，要取我的性命！”
乾隆猛地回脸：“张六德，可有此事？”
张六德欠身：“禀皇上，昨晚上确是奴才将刘大人在太医院易容后带进宫来。”
殿里又一片惊呼，各臣表情各异。
刘统勋道：“皇上，琴衣虽死，可还有一个人没死。倘若皇上能恩准此人进宫，可请她说出实情！”
潘八指给马旗门丢了个眼色。
马旗门大声道：“皇上！微臣身为浙江巡抚，对浙省各州县的垦荒亲历亲为，事无巨细，尽数了然！刘统勋所说之言，纯属臆造，全无真凭实据！”
大臣甲出列：“皇上！微臣是被派往浙江的垦荒督察大员，也在浙省各处奔走，对每县每村的新垦田亩，都已走遍，并无发现刘统勋所说之清丈征税之事！微臣敢用头上的这顶大帽子担保，马大人所说，并无一句虚言！”
同伙大臣一片附和之声。
铁弓南出列：“皇上！就算马大人所说是实，也未必能证明刘大人所说就是假的！”
孙嘉淦出列：“皇上！刘大人提出有人能说出实情，微臣以为，可召此人上殿，将实情说出，倘有不实，可依例追究其罪！”
一批大臣附议赞成。
乾隆沉默。
铁弓南道：“皇上！微臣敢坦言，此人若是进殿，所说之事，定然能让皇上惊心动魄！”
乾隆冷声道：“是么？天下之事，有几件能让朕惊心动魄的？对了，金殿验鸟、二册造假、饿殍天下，这些事确让朕惊心动魄了几回。难道此人想告诉朕的事，比金殿验鸟、比二册造假、比饿殍天下更为骇人听闻？”
刘统勋道：“皇上若能开恩见她，就都明白了。”乾隆道：“要是朕不听你刘统勋的呢？”刘统勋道：“那延清我只能向皇上问一句话了。”乾隆道：“什么话？”刘统勋道：“那延清就斗胆问皇上一句：殿与田比，孰大孰小？”
乾隆一怔：“当然是田大！没田哪来殿？不光没殿，连国都不会有！”
“有皇上这句话，延清就心定了。我给皇上引荐的这个人，她想说的，就是一个‘田’字！此人之所以要将新垦粮田的实情说给皇上听，是因为她知道，皇上心里有田，皇上在为田着急！”
殿上又响起各种惊声。
乾隆沉默了一会儿：“好吧，说，这人是谁？”
刘统勋道：“钱塘民女大扇子！”乾隆道：“是她？朕见过这个女人。莫非她也到京城了？”刘统勋道：“她此次到京，不是来画官袍，也不是来背御诗，更不是来唱昆戏，只是为着‘田’事而来！”
马旗门等人急起来，潘八指暗示他们稳住。
乾隆道：“只要是忠言，朕不怕逆耳！来人哪！传朕的旨，宣民女大扇子进殿！”
孙嘉淦出列：“禀皇上！民女大扇子就住在微臣府上，微臣可立即前去将她带来！请皇上恩准！”
乾隆道：“好，快去快回！”
载着孙嘉淦的马车狂奔着。马车后头，跟着四个挎刀的侍卫。孙嘉淦探出脸来：“快！走小路！”马车驶进一条胡同。孙嘉淦的马车冲出胡同，向另一条马路狂驶。
此时，蒙着脸的房杠正从孙府瓦面上跳下，他奉铁箭飞之命，务必取大扇子首级，这次只能成功，不能失败！两个在屋内的侍卫听到动静，拔出刀，冲向天井。
侍卫道：“来者何人？”房杠一声不吭，手影一抖，缠在腰间的软剑已在手中。顿时，天井里绞动起一片刀光剑影。
老家人领着大扇子匆匆上楼。老家人道：“大扇子，一定是冲着你来的，快上阁楼躲起来！”大扇子道：“那您老人家……”老家人道：“快上去吧，千万别开门！”
大扇子奔上阁楼。
老家人将阁楼前的吊门拉下，用铁锁锁住。他操起一根棍子，守在楼梯口。
窗台上，房杠跳入，四处寻找起来。老家人贴墙靠着，举起棍子。房杠寻向楼梯。老家人猛地从暗中打出一棍，房杠软剑掉地。不等老家人再拎起棍，手臂一动，一只袖镖射出，扎在了老家人的胸口。老家人靠墙滑坐，胸口大口大口地涌着血。
房杠拾起软剑，走向楼梯。突然，两扇窗户被踢开，四个侍卫破窗而入。四把刀几乎同时杀向房杠。房杠朝楼上狂奔，被吊门封住去路。四把刀闪电般地扫来。房杠知道已无法得手，对着一口圆窗扑了出去。孙嘉淦匆匆进来。
坐在地上的老家人抬起一只手，手里握着一把钥匙：“老爷……她……她在阁楼上！”
孙嘉淦接过满是鲜血的钥匙，狂喊：“老人家——！”
正殿殿门打开。孙嘉淦一脸沉重地领着大扇子进来。大扇子背着一个大包袱，脸色沉静。众臣望向大扇子，用各种神情的眼光看着她。大扇子对着刘统勋、铁弓南微微点了下头，对着乾隆跪下。大扇子道：“民女大扇子，奉诏来殿，叩见皇上！”
潘八指、马旗门等众臣打量着大扇子，面色在变。
乾隆道：“起来吧。大扇子你听着！是刘统勋、铁弓南、孙嘉淦三位大人保举你进殿的。这三位大人，都是一品大臣。大清国开国以来，三位一品大臣同时保举一个民女进殿，从未有过，你是头一个。朕问你，知道什么是金殿验田么？”
大扇子道：“就是要在金殿之上验收各省新垦田亩。”
乾隆道：“知道就好！你站在这儿好好看着，等朕验完了，有话问你。张六德，开始吧！”
张六德长声：“皇上问：各位大臣所递之折，如实么？”众臣大声：“如实！”张六德道：“皇上问：各位大臣所说之言，如实么？”众臣大声：“如实！”张六德道：“乾清宫验收各省新垦田亩，开始——！”
一只巨大的筒形大算盘抬出，两个太监站在筒圈内，准备拨子。一太监长声：“请刑部尚书孙嘉淦大人出列，念奏折之实数！请督察垦荒大员领班马旗门大人出列，验查复核实数！”
孙嘉淦与马旗门同时出列，走到长桌前。张六德道：“福建启验——！”孙嘉淦取过福建省的奏折打开，念道：“福建省新垦田亩一百八十二万九千七十七亩！”
马旗门打开手中一个厚厚的册子，念道：“经复核，福建省新垦田亩一百八十二万九千九十二亩。”筒形大算盘拨动，两个太监回出话来：“多十五亩！”福建巡抚李潜长长松了口气，笑起来。
乾隆脸上露出笑容。殿上，潘八指等人对着刘统勋露出一丝冷笑。刘统勋平静地站着，脸无表情。
张六德道：“江苏启验——！”孙嘉淦取过江苏省的奏折打开，念道：“江苏省新垦田亩二百六十六万七千七百七十亩！”
马旗门看册子，念道：“江苏省新垦田亩二百六十六万七千七百四十四亩！”筒形大算盘拨动，两个太监回出话来：“少二十六亩！”
众臣望向乾隆。乾隆道：“如此巨数，多计几十，少计几十，不足为怪！”江苏巡抚巴阳阿露出笑脸。同道大臣松了口气，纷纷点头。
突然，大扇子开口：“皇上，民女有话要说！”殿上的空气顿时又紧张起来。乾隆道：“你想说什么？”大扇子道：“民女想问问江苏巡抚巴阳阿大人，江苏新开田亩之数，能详说么？不知巴大人有否带着各州各县各乡新开田亩的细册？”巴阳阿一怔：“什么意思？”大扇子道：“总数有了，若是能与细数相符，那才能算是验田无误。”
巴阳阿道：“你……你懂什么！”
乾隆道：“巴阳阿，户部告知尔等要将细册也带在身边，以备复查，你带了么？”巴阳阿急忙从袖中掏出一个册子：“回皇上，带了！”乾隆道：“大扇子，你想问什么？”
大扇子道：“请巴大人将句容县的明细账报出。”巴阳阿望向乾隆：“皇上……”乾隆道：“报！”巴阳阿念册道：“句容县新垦田亩三万四千二十二亩！”众臣望向大扇子。
大扇子欲开口，乾隆打了个手势，两个笔录官搬上一张桌子，在桌前开始记录。大扇子望向笔录官：“可以开始了么？”
笔录官道：“开始吧！”
大扇子道：“我先不说巴大人的这些数字对不对。我想说的是，在这一年里，我走了四个省，去了八个州、二十七个县，也有自己的一本账。”乾隆道：“你也有本账？那好，将账册取出，给各位大臣看看！”大扇子道：“这本账册，都在我的头脑里。”
殿上响起笑声。
大扇子道：“看来，有人信不过我。那好，就从句容说起吧！句容县的各个乡我都跑了，记下的新垦田亩之数是二万六千零五十三亩，也就是说，巴大人多报了七千九百六十九亩！”
转筒算盘一阵响，两个太监长声：“民女所计无误！”
殿里嗡的一声闹起来。
乾隆道：“大扇子，我问你，你的数字从何而得？”
大扇子道：“亲自查验而得。”
乾隆道：“难道你说的就是准的，巴大人说的就是不准的？”
大扇子道：“我所说的每个数字，都有一本细账。仅句容而言，**乡垦田六百四十三亩六分、草头乡垦田一百零七亩二分、石篮子庄垦田四十二亩九分、黑木乡垦田二百六十四亩七分、阳照乡……”
巴阳阿打断大扇子：“你随口报出这么多数字，谁能证明你说的都是实数？”
大扇子道：“我报出的数字是不是实数，先不必论。民女想问问巴阳阿大人，你刚才所报江苏新垦田亩之数，可是你们清丈征税的田亩实数？”
巴阳阿一怔：“你说什么？”
大扇子道：“我说，这是不是你们清丈征税的田亩实数？”
殿里一下炸了。
巴阳阿失态了：“你……你血口喷人！皇上三令五申不准清丈征税，你怎敢信口胡言，诬我江苏在清……清丈征税？”
马旗门等一干大臣嚷起来：“对！不许胡言！你拿出证据来！”
乾隆道：“听她往下说！”
“还是拿刚才那几个乡为例吧！**乡垦田六百四十三亩六分，清丈之后，变成了九百五十五亩九分，每亩按七分三厘银子开征，共被征税银六百九十七两八分；草头乡垦田一百零七亩二分，清丈后变成了二百零五亩，被征税银一百四十九点六分五厘；石篮子庄垦田四十二亩九分，清丈后变成六十九亩八分，被征税银五十两九分五厘；黑木乡垦田二百六十四亩七分，清丈后变成三百亩整，被征税二百一十九两。还需我往下说么？”大扇子道。
殿内一片沉默。
转筒算盘响个不停，终于停下，两个太监长声：“民女所计无误！”
殿里一下惊然了。
巴阳阿道：“这种事，我怎么不知！”大扇子道：“那我告诉巴大人一个实数吧！仅句容一个县，清丈征税就有二万四千八百三十六两！其中多丈的田亩又被多征收税银五千八百一十七两！”
两个打算盘的太监长声：“民女所计无误！”巴阳阿跳起来：“你……你这是一派胡言！”
大扇子道：“我大扇子是不是一派胡言，也暂且放一放。刚才我说了，这一年里，我跑了四个省八个州二十七个县，我将所知的这四个省垦荒之数报出来，再将清丈征税之数也报出来，而且都是每个乡的细数，倘若谁有疑问，我可将各乡各村各户的细数全都告知于你！”
马旗门大声道：“大扇子！皇上这是在验收新田，不是在听你信口胡言！”
乾隆道：“刘统勋，你怎么说？”
刘统勋道：“既然是金殿验田，微臣以为，凡是与田相关，都在必验之例！”
乾隆道：“准！”
太阳在殿瓦上移动。
殿里一片沉寂。马旗门等一干大臣的脸色在变。两只转筒算盘在噼噼啪啪惊人地响着。大扇子用一串接一串的数字将满殿大臣都惊住了。
大扇子道：“刚才，孙大人和马大人已将江苏、浙江、安徽、江西四省的新垦田亩都念了，与民女所说的数字显然不符；民女所报八州二十七县清丈征税的银两，合计起来就有七十二万九千九百两！”
转筒内的太监拭汗：“民女所计无误！”
广东巡抚朱阶圭道：“皇上，大扇子所说谬也！微臣只用一句话，就能破她的谎言！”
乾隆道：“是么？那你说说！”
朱阶圭道：“倘若这些省对新垦田亩都在清丈征税，那么，这些省的百姓如何能送上这么多万民伞？皇上，民心不可辱啊！”
直隶总督张德荣出列，满脸气愤：“皇上！请恩准将议政大殿的万民伞取来，给咱们这些蒙受奇耻大辱的官员们撑撑腰！”
乾隆道：“允张德荣所奏！”
马旗门等大臣看到了一线希望，脸露喜色。不一会儿，几十个侍卫和太监举着打开的万民伞，列着队，轰轰烈烈地走了进来，在丹墀前排成了两列。紫红色的万民伞辉煌而又耀眼，遮住了外来阳光，使殿内顿时暗沉下来。
乾隆道：“大扇子，朕收到的万民伞有五万六千余把。你可知道，这五万六千把万民伞，有多重的分量么？”大扇子道：“皇上，我有一物，或许比这五万六千把万民伞重得多！请皇上恩准民女将这个包袱打开。”乾隆道：“准！”
众臣的心再度拎起，屏息观望。
大扇子蹲下，不慌不忙地将放在地上的包袱打开，从里头取出一大卷白布。乾隆道：“朕这是在金殿验田，不是在金殿验布！刘统勋说，你大扇子上了殿，要给朕说的，就是一个‘田’字。朕问你，田在何处？”大扇子道：“皇上！民女所知的田，就在这十丈白布中！若是皇上恩准，请六个侍卫帮我一把！”乾隆道：“准！”
六个侍卫上前，将白布缓缓打开。白布在侍卫手中越展越长，竟然在大臣中绕了两圈才全部展尽！整条白布上，密密麻麻盖满了一个个大大小小的泥手印！满殿俱惊。刘统勋、孙嘉淦、铁弓南也都满脸惊色。乾隆惊得从龙椅上站起，看着万民伞前的十丈白布。
“在这块十丈白布上，盖满了泥手印。民女要告诉皇上，告诉各位大臣的是，这些手印是八州二十七县的垦民和棚户盖下的。手印有大有小，有女人有男人，有小孩有大人，还有手指不全的，共有三千八百六十九个泥手印！在这些手印旁边，都有我帮他们写下的名字。刚才，我所说的那一个个数字，到底是不是真实的，可以按着这一个个手印去查实！若是有一点错谬，民女大扇子甘当死罪！”大扇子道。
乾隆震惊：“这就是你能给出的证据？盖上这三千八百个泥手印的垦民，都是被清丈征税了的？”
大扇子道：“正是！垦民受清丈征税之苦，罄竹难书！民女去了安徽山区，所见新开垦的山田都为小块‘鱼鳞田’，层层叠叠，十余级还不足一亩，开田之民仍用刀耕火种之法，只求有微薄收成，若是缺水，不得不忍痛放弃。这样的新垦山田，州县官吏仍狠着心每亩征收税银七分三厘！民女所到的三十个乡，走了四十二座山的山田，访了二百七十九户垦民，他们垦出的一万四千二百九十九块鱼鳞田，最小的如饭锅，最大的也不过像一领草席，总共才三百五十五亩九分七厘山田，清丈之后，竟然被征去了二千五百九十八两八钱税银！垦民被逼无奈，才交足三成计八百六十六两，就再也无力缴纳，只得将山田重新抛荒，拖儿带女离开了村子！民女亲眼看到逃难的垦民有一百一十九户半，那半户是因为老人全都挂树自尽，只剩一对幼儿幼女！”
算盘声大作着，停下，两个太监长声道：“民女所计无误！”
乾隆再度吃惊：“往下说！”
大扇子道：“民女寻访江苏乡间，那些本来就在碱地、盐地开出的新田，因遇冬春二季多风而旱，新田全都返碱返盐，无法再种，只得抛荒，而当地官吏却已将该地清丈记册，派武弁上门逼交田税，结果举村逃亡，百里之内一片鬼哭狼嚎，形如地狱！”
乾隆道：“有数字么？”大扇子道：“民女所到九乡，寻访垦户二百七十七家，垦田六百五十五亩九分，每亩按八厘交税，该交五千二百四十七两，而实交却是六千八百九十两！”乾隆道：“为何会多交？”
大扇子道：“垦田被多丈二百零五亩！”
算盘声停，太监道：“无误！”
乾隆道：“也就是说，这六百五十多亩垦田，被多丈了近三成？”
大扇子道：“对！也就是说，垦民为这三成子虚乌有的田亩交了血汗钱！”乾隆道：“这六百五十多亩垦田，都已抛荒？”大扇子道：“因返碱抛荒一百九十八亩，因返盐抛荒三百二十二亩，剩下的一百三十五亩九分，也只有不到一半在耕种！”
一股被大臣们捉弄与欺骗的耻辱感涌上乾隆心头，他嗒然坐回龙椅，垂下脸，痛苦地连连摇头。
乾隆道：“大扇子，把你知道的、看到的，都说出来吧。”
“民女还在安徽山区看到，那里因为干旱，田亩难以养水，当地的垦民就发明了一种名叫‘石子田’的垦荒之法，先是将垦过的生土施上肥料，然后运来沙石一层层铺在土上，以保住土中的水分，随后再在沙石上播种。当地老农告诉民女，这种垦荒之法已传了数百年，头年尚有收成，往后便逐年贫瘠，二三十年后乃至绝收。故此，当地乡民有这么三句话：‘垦出石子田，累死老子，撑死儿子，穷死孙子。’据民女亲眼所见，那些早已抛荒的‘石子田’，当地衙门也都在趁火打劫，全都归入清丈征税之列，仅吕岗村和大棚庄两处，这类‘石子田’连老带新就被征走了税银三百八十七两五钱！因交不出税银，寻死自尽的有冯大根一家九口、安国良一家七口、冯仓满老夫妇俩、李全山和他的舅家五口，总共冤死二十四人，外加肚中婴儿二人！另有外出逃难十九户，计一百零七口！”大扇子道。
“这些都可一一查实？”乾隆抬起脸。
大扇子道：“他们都在这三千八百个手印之外，若是要查，也全能查实！”
乾隆望向笔录官：“都记下了么？”
笔录官道：“禀皇上！民女所说的每句话、每个数字都已记下！”
大扇子继续道：“民女在四省行走，时常会遇到各省外出逃灾、逃荒、逃难、逃命的乡民，他们告诉我，其地官吏与乡里绅衿相互勾结，向新垦之田私加每亩七厘至九厘的赋税还不满足，更是别出心裁开征杂税，名目之多，闻所未闻！”
乾隆道：“举例说来！”
大扇子道：“广西难民窦三娘、雷震山告诉民女，他们那儿的乡人开出新田后，另被开征了二十八种税，如草蒜税、灰面税、地豆税、西瓜税、冬瓜税、菱角税，与田亩八竿子打不到一块的也变着法子开征，比如笔税、墨税、砚税、鱼苗税、猪苗税、花麻税，甚至连江河之中捕鱼的鸬鹚也被借来一用，称为鸬鹚税！”
殿内哗然。
乾隆道：“广西巡抚管采龙，朕问你，民女所说属实么？”
管采龙急忙垂首，结巴起来：“臣……臣……臣略有耳闻，可……可……可也未曾目……目见！”
乾隆冷声讥讽：“要不要朕给你送上一副近光眼镜？”
管采龙觳觫，急道：“臣……臣不敢！臣回广西后就……就去严查！若有此情，严……严惩不贷！”
“大扇子，继续说！”乾隆道。
“民女曾遇广东难民，他们告诉我，该省的新田不仅亩亩加派、私征分肥，而且所征杂税都与粪相关！如粪铺税、粪船税、粪缸税、粪桶税、粪勺税、稀粪税、干粪税、童粪税、鸡粪税、猪粪税、狗粪税等等，连老人死时拉下的临终粪，也有税名，称作死粪税！初算下来，仅一个县的垦田征税之名，就有六十六个‘粪’字！”大扇子道。
众臣大哗，连连摇头，望向广东巡抚朱阶圭。
朱阶圭取帕抹着汗，出班：“皇上！民女所说虽然属实，却不尽然！广东地方墨吏不单开征粪税，还开征了……尿税！”
有大臣笑起来，急忙敛声。
乾隆道：“连便溺之物都要收税了，还有什么不能收的？百姓之可怜，莫过于此了！”大扇子道：“可怜的还不光是百姓，还有耕牛！”乾隆道：“此话怎说？”
大扇子从包袱里取出那副血迹斑斑的牛角。张六德急忙奔下，将牛角接过，捧到乾隆面前。
乾隆道：“这锯下的牛角……怎么回事？”
大扇子道：“这是民女受钱塘县令谷山所托，从浙江湖州乡间取来了这副牛角！在该县清丈征税的官吏，竟然还想出对垦民征收牛角之税！垦民实在无法交税，只得将耕牛的双角全都锯下！”
乾隆拍案而起：“现在还需要朕一一查明么？”马旗门等大臣脸色顿时惨白。乾隆道：“在朕的面前，有五万把万民伞，也有三千多个泥手印。伞上、帛上，都有名姓。既然有名有姓，那就不难查实，孙嘉淦！从明日起，调集六百名京官，驰驿各地，核证名姓，开具清单，缮折具奏！并命三法司、九卿、科道从速审理，查实无误，即行正法！”
孙嘉淦道：“遵旨！”
心虚的大臣浆汗如雨。
乾隆道：“再调各部司官若干，分赴郡县州邑各地乡间，将田册与垦户直接见面，掌握吏役造假侵蚀证据，立即按律严惩！金殿验田，验出了这般结果，朕万万没有想到！朕想说的是，孙大人很快就会将查实的证据交到朕的手中，到了那时，垦田造假、狂征暴敛的督抚大员，一个都逃不了！此时，倘若有知罪的、有认罪的，尽早坦白还来得及！”
殿里一片死寂。
许久，响起一下接一下的膝盖磕地声。
巴阳阿、西琳、李潜、叶存仁、明德等七八个大臣一个接一个地跪了下去。马旗门看看挨不过，也跪倒在地。
潘八指的眼珠转着，突然重重一跺脚：“你们……你们这班畜生！原来……原来如此可恶！”
跪下的大臣齐声哭喊：“皇上！罪臣该死，请皇上原谅微臣的失察之罪！”
乾隆看着一地跪臣，痛楚地摇了摇头：“上回，朕金殿验鸟，验出了造假的十大臣，这回，朕金殿验田，又验出了十大臣，这大清国到底怎么了？为何一而再再而三地要让朕痛心？为何一而再再而三地逼朕将牢门打开？为何一而再再而三地让朕要看着自己的大臣被推上断头台？侵渔之案，日积而多；侵贪之员，比比皆是！再不整顿，则营私蠹国之风由兹日长，一旦酿成痼疾，那就无药可救了！——孙嘉淦！下牢门钥匙，将这窝子祸害粮政、无利不搜、坏法荼民的巨贼押下去！”
孙嘉淦摘下大钥匙圈，将钥匙一把把取下，扔在了十个大臣的面前。侍卫上前，押起十大臣。殿门轰轰隆隆打开，阳光涌入。十大臣排成一队，每人手里高举着牢房钥匙，垂着脑袋往殿门外走去。
十大臣被押走。刺目的阳光下，十把举着的大钥匙像一条长长的刀锋，划伤着乾隆，也划伤着殿内的每个大臣。刘统勋与大扇子的目光中充满了悲愤与悲悯。
乾隆垂目望向放在面前的一块块功德匾和一件件黄马褂，像被什么蜇着似的，身子突然一颤，下令将这些全部付之一炬！
一块块功德匾和一件件黄马褂堆积着。四个禁卫军手执火把站立在乾清门殿坪四角。文武百官垂手站在坪上，默默地等着即将点燃的大火。
宣旨官表情肃然，环顾四方，威严地展开旨轴，重声：“皇上有旨：功德匾下，无功德之臣；黄马褂前，有黄马之耻！统统付之一炬、化为灰烬，是为永记教训！钦此！烧——！！”
一口红房内，“啪”一声重响，铁箭飞重重抽了房杠一耳光。
铁箭飞道：“你失手多少回了！你说！”
房杠抹着牙血，狠鸷道：“我再去找他们！”
铁箭飞道：“晚了！咱们现在得做好大祸临头的准备！你将寸土堂能带走的金银细软连同田契，都给我打包装箱，密运到船上，驶往钱塘出海口等着我！”
房杠道：“铁公子要出海？”
“要真玩砸了，出海是唯一的生路。”铁箭飞道。
“那为何要去钱塘出海口？”房杠道。
铁箭飞道：“这还不懂么？我得去趟钱塘，宋五楼的家产连同清丈征到手的税银，我全都得带走！”
房杠道：“那好，我就按公子的意思办！”
铁箭飞道：“听着，又有十大臣下狱了！这个消息很快就会在京城传开，我不信潘八指能沉住气，要是连他也被拿了，我干爹的底牌就会被翻出来。真到了那时，咱们全都得一锅烩！脱身之事，刻不容缓！”
“铮”的一声，垂帘后响起琴弦被拨断的声音，断弦弹跳不止。
拨琴的一口红惊得脸色煞白。
在密室急踱着的潘八指猛地回过身，看着站在面前的白姑娘。
潘八指道：“你说什么？铁箭飞要跑？”白姑娘道：“这是一口红刚送来的密报！”潘八指怒容满面，重重一拍案子，重声道：“这个畜生！”
白姑娘道：“一口红还说，铁箭飞让房杠将寸土堂的家当全都运上船去，运往钱塘出海口，等他去了钱塘，将宋五楼的家产和存在那儿的税银一并运出后，再亡命天涯！”
潘八指暴跳：“他连清丈的税银也不放过了？我得杀了他！杀了这头牲口！”
白姑娘道：“讷中堂临走之时说，第一个锦盒中交办的事要是失败了，就让你打开第二个锦盒。”
潘八指道：“快，把锦盒给我取出来！”
白姑娘挑下墙上的画，打开壁间密橱，将一只蓝色的锦盒取出，递给潘八指。潘八指打开盒盖，掏出一张纸片看了看，上写四字：“知情者死！”白姑娘道：“中堂在纸片上写了什么？”
潘八指脸色狠鸷：“这不该你问，听着，你哪儿也别去，我会去找你！”
白姑娘欠了欠身：“好！”
六个精干的黑衣杀手蒙着脸，站在潘八指面前。
潘八指目光狠毒：“这是讷中堂留下的亲笔密谕，你们都看一遍！”
小纸片一亮，六个杀手往纸片上看了看，点头。
潘八指道：“都看清了吧？讷中堂密谕‘知情者死’！也就是说，那些不是中堂大人的心腹，而知道中堂大人秘密的人，都得死！名单已拟出，你们再看一眼，今晚就动手！”
阳光温和。乾隆和孝贤皇后坐在养心殿院落的椅上，身边的杌子上坐着刘统勋和大扇子。张六德、小齐儿站在一旁等着使唤。
乾隆道：“金殿蒙耻，朕算下来已经是第三回了。‘三验’之下，验出了大清国的耻辱，验出了朝廷的腐败，更验出了吏治的无能！”
刘统勋道：“可这‘三验’，也验出了正本清源之紧迫，验出了铁腕治吏之紧要，验出了解困去危之紧急。‘三验’之下，斩获‘三紧’，这笔账算下来，还是值了。”
乾隆道：“昨日乾清门殿坪上的一场冲天大火，朕本以为能将心头的积郁也一同烧去，可越是不想留着的东西，越是挥之不去啊。朕一夜未能成眠，就像身有烈火在烤灼似的。”
皇后眉头蹙紧，脸色不安。
刘统勋与大扇子对视一眼，站起。刘统勋道：“皇上保重！微臣和大扇子这就告辞了。”乾隆道：“不，再陪朕坐一会。”皇后道：“二位坐下吧。”
两人复又坐下。皇后道：“大扇子，你还有话对皇上说么？”大扇子道：“有些话，民女本想在殿上说的，可没来得及说出口。”乾隆道：“朕想多听听你对如何垦荒的见解。”
大扇子道：“民女在乡间所见，凡是开荒的山田和水田，垦民在七月之间就将草割倒，待草晒干之后，就放火烧荒，自来年春天再予开垦，遇上灌木，也一概砍去，待三年后树根枯烂，再放火烧荒，然后用农具遍耙，再至来年，种为谷田。由此可见，要开出一亩荒地，不仅费时费力，而且还得三年才可以下种。”
皇后道：“《齐民要术》中的‘耕田’篇，也这么说。”
乾隆点头：“嗯，生地要成熟地，须得至少三年之养。”
“熟地也还不全是长粮之地，下种之后，还得看上一年或数年，看它到底能不能适宜种粮，若是不宜，还得改作他种。”大扇子道。
“这个道理，朕得告知百官，莫以为只要将荒地垦出，就成了长粮的熟地。垦荒还只是刚下战书，大战尚在后头。”乾隆道。
刘统勋笑着：“这比喻大妙！”
皇后道：“大扇子这番真知灼见，让我这个不懂农事之人也都听明白，垦荒不可操之过急，不然，于地无补，于粮无补，于治假更是无补。”
“还有一条，或许更得重视。古人说：‘积石曰山，钟水曰泽，不生九谷。’若是将新开的山地、溪地、洼地一概都算作新垦田亩，实有虚假之嫌。这些新开之地，四周仍受莽野所困，风灾、水灾、旱灾、虫灾，时时相侵，不得不重又抛荒，非人力所能挽之。若是将这些只是动了土而未能长粮的新垦荒地记录在册，充作地方衙门和官员的政绩报给朝廷，那么，难免又是弄虚作假，到头来，不光坑了朝廷，也坑了百姓。”大扇子道。
皇后和刘统勋都笑起来。
乾隆道：“大扇子，经你这么一说，朕又懂得了一些垦荒的学问。统计实垦之数，须得以长粮田亩为准，只有如此，才不至于此长彼消，摊在面前的仅是一堆不实的数字。”
大扇子道：“皇上，皇后，民女要说的，就是这些了。简简单单地说，知稼穑艰难，察地力肥硗，量天时晴雨，明垦殖时宜，这才是养民务本的要诀。”
乾隆动容道：“这几句话，朕记住了。是啊，朕也得简简单单地告诉天下子民们，人是靠什么活着的，是靠田活着的！”
皇后赞赏地看着大扇子。这个饱经人间百般苦楚、像农妇一般淳朴却又忧国忧民的充满智慧的女人，已在皇后心里无法抹去。
入夜，刘统勋的书房里，乾隆和孙嘉淦带着两位太医前来探病，两位太医看完病开了方子包好了药就离开了，油灯的光亮映着君臣三人的脸。乾隆道：“今晚上，朕来见刘统勋，不光是带来了两位最好的太医，还为着将压在朕心头的这块石头给挪一挪，想请延清再使一把劲，将这块石头给推出去。”
这番话，乾隆由心而发，字字真诚。刘统勋、孙嘉淦都看出来了。
孙嘉淦道：“金殿验田，虽惊心动魄，可说句实话，那十丈白布并没有破掉十面埋伏！若是下回金殿再验，说不定我腰间的这串牢门钥匙，又得分出去十把！如此周而复始，哪是尽头？”
乾隆道：“锡公，你这是在告诉朕，又有十个大臣拿着钥匙下了狱，只是在治吏，而非在治国？只是在救田，而非在救民？朕手中拿着的，并非斩妖孽的利斧，而是割韭菜的镰刀？”
孙嘉淦眼里浮起泪光：“皇上，微臣或许将话说重了……”
乾隆道：“不！这些年来，正因为有大臣害怕将话说重，朕心中的石头才会越压越重！日后，朕要颁一道旨：重言误不了国！恰恰是那些不痛不痒的轻言，实无拨重之功，确有误国之弊！朕得告诉每位大臣：重臣就得说重言，朕也会将重言视为国之重宝！”
刘统勋道：“那微臣就说一句重言吧：皇上敢不敢拿皇庄下刀？”犹如大雷轰顶，乾隆猛地一震。刘统勋道：“这刀砍下，不光将王公贵胄私利百年的大树给砍倒了，连当年种树的先帝也难免会被带出血来！”
乾隆将案子一拍，双目放光：“朕就等着你这句重言！‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’，这两句诗里的意思，今晚上让朕又心领神会了一回！”
由于兴奋，刘统勋“吭吭吭”地剧咳起来。
乾隆道：“延清哪，太医开的这几服药，需得照嘱服用。记住，你要是垮了，朕失去的就不是一条手臂，还有一条腿！这也是朕对你说的一句重言哦！”
一只女人的手重重地拍打着张廷玉府大门门环。门开了一道缝，探出管家的脸。管家一怔：“白姑娘来了？”白姑娘闪进门，门轻轻地合上。
白姑娘坐在内室椅上，桌子上放着她带来的一个扎得结结实实的包袱。管家打着灯笼，领着一边拢着衣襟一边急匆匆走来的张廷玉。
张廷玉的额头上扎着湿布，一脸病容。
白姑娘站起：“张大人，出事了！”张廷玉道：“讷亲留下的三只锦盒，你都打开看过，那第三只红锦盒里写着的纸条……”
“也是四个字：火烧酱房！”
“这么说，潘八指要是没能将知情者杀尽，他必会将红锦盒给打开，然后火烧鸦儿胡同酱房，将讷亲的秘密银库给烧了，来个毁灭罪证？”
“他定然会这么做。”
“看来，大清国这场‘田’字号大战，该见分晓了！这些年你在讷亲身边收集的证据，都带来了么？”
白姑娘捧起桌上的包袱：“全都在里头！”
张廷玉接过，掂了掂分量：“万千头颅还不如它重啊！”
白姑娘道：“只是我有一事不明白，您安插我在讷亲老贼身边这么些年，收集了他这么多结党营私、贪绩侵腐的证据，为何您不早早禀报给皇上呢？”
“说傻话！讷亲在皇上跟前如日中天，而军机处出了那么多事情，皇上对老夫也不甚信任，若是贸然将这些东西交给皇上，皇上也未必就会相信。如此一来，不仅会打草惊蛇，反而也让老夫陷入危局之中。如今好了，乾坤扭转，老夫已敢将这包东西亲手交给皇上了！”张廷玉道。
白姑娘抱拳：“张大人，我的事都已做完，该告辞了。”
管家将一包银子捧给白姑娘。
张廷玉道：“白姑娘，老夫耽误了你这么多年青春，对不起你呀！带上这包银子，离开京城，好好找个夫家，过安稳日子吧。”
白姑娘将银子放回桌上，眼里噙着泪：“大人，银子我不会带走。这些年来，我很高兴能帮着大人为朝廷除害，有今日这样的结局，我就满足了，这辈子的青春年华没有虚度。大人，就此告别，日后您要是告老还乡，我会常去安徽桐城看望您！”
白姑娘跪下，对着张廷玉磕了三个头，起身离去。
张廷玉送走白姑娘，将头上的湿布一把扯下：“若是不出老夫的预料，宫里出了这么大的事，皇上会去圆明园落帆阁，在那儿与心腹大臣商议下一步大计。管家！”
管家道：“在！”
张廷玉道：“让门吏往军机处跑一趟，捎句话去，就说老夫的药罐帖封纸了！吩咐备上好茶、好烟，凡提神的都给备上，老夫就坐在这儿干等着。不出一二日，皇上定会来旨，让老夫赶往落帆阁去！只要老夫往落帆阁一坐，一屁股墩地的就该是讷亲那个窃国巨贼了！”
长长的壕沟里，谷山率领上百垦民，拿着大刀长矛和火铳，来回奔跑着，躲避着炮弹。
小放生从瞭望架上奔下来，大喊道：“他们来了！快开炮！”谷山点着大铁炮的火捻。一声巨响，炮弹飞出，将冲在前头的宋府院丁炸得人仰马翻。
院丁回击。壕沟前，一个个放铳的垦民被炸飞。铁炮又一声巨响，院丁死伤一片。李堂光着膀子，舞着双刀，疯狂地冲锋。后退的院丁紧紧跟上。双方短兵相接，肉搏成一团。
小放生嘶喊：“谷大人！炮弹没了！”谷山眼睛杀红，拿起刀：“拿上刀，跟他们拼了！”小放生、万蛉子、麦香、大小青树挥舞着刀，跳出壕沟，向阵地前杀去。阵地上响起一片厮杀声，刀光与血光交迸……
天空中，乌云滚滚，雷声隆隆。四个院丁团团围住谷山，号叫着举刀劈上。小放生大喊一声，与一群垦民杀上前来，院丁纷纷被砍倒在地。李堂挥刀，从背后**过来。一个垦民中刀，惨叫一声仆倒。
十几支枪尖刺下，垦民身子一挺，对着谷山瞪大了眼睛：“……谷山……要保住……保住垦荒营……”
“啪！啪！啪！啪！”一阵火铳响，垦民又倒下一批。
越来越多的宋府院丁拥上，号叫着，几十把刀剑将浑身是血的谷山、小放生团团围住。
李堂大笑：“冤家路窄，咱们又见面了！弟兄们，五爷要见活的，将这两人给绑了，押回宋府水牢！”
谷山大喊道：“小放生！快跑！”
谷山从地上拾起一把火铳，对着身后开去。一个院丁倒下。小放生挥刀左砍右杀，冲出包围圈，见着一匹马，飞身上鞍。李堂从身边家丁手里夺过一把弓，搭上箭，对着小放生射去。小放生手臂中箭，刀落地，单手紧紧抱着马脖。马狂驰而去。
院丁们一拥而上，将谷山摁住，结结实实地绑了起来。
杜霄独自一人坐在烽火台堞口，手里握着一只酒坛，脸上挂着微笑，胸有成竹地看着不远处杀成一片的垦荒大本营阵地。
喊杀声、刀枪声渐渐稀薄下来。杜霄喝完最后一口酒，将坛子重重一掷，猛地站了起来。从阵地上卷来的硝烟在杜霄的身边滚滚流动。
“垦荒营”的旗帜破破烂烂，在风里拂动着。旗子被降下。一面白底黑字的“垦荒旗”升上了杆顶。
旗杆下，站着宋五楼、李堂和大群的院丁。
宋五楼哈哈大笑：“从今日起，本爷就是钱塘垦荒营的营主了！传本爷的话，立马制出一千把弓尺，本爷要在这十万亩新垦荒田上替讷大人、马大人清丈征税！”
大雨倾盆。空无一人的垦荒工地上，扔满了开荒农具和空空的车辆，到处都是积水的脚印。雨珠在每个脚印间溅弹。挑了一半的泥担扔在地边。插在土中的铁锹木柄上全是雨水……
一阵“哈哈哈”的笑声渐渐在空空****的工地上响起。杜霄踉踉跄跄地漫无目的地行走在工地上，浑身上下全是雨水。杜霄大声喊道：“有人吗……有人吗……”
除了雨声和远处传来的海涛声，工地上没有一点人声。
杜霄张开手臂，转着身子，四喊：“谷山！你的垦荒营呢？大扇子！你的垦荒营呢？刘统勋！你的垦荒营呢？哈哈哈哈……哈哈哈哈……你们都去哪儿了，你们都给我出来……好好看一看，这儿站着的是谁……是我杜霄！是我杜霄！是我杜霄……”
巨大的雷声中，杜霄像疯了似的举起双臂，对着天空大笑不止。