第二十七章 躲杀机贤良扮作鬼 贤良臣终回大朝堂
熙熙攘攘的行人、商旅中，曾在赌馆里露过脸的几个行刺地痞在走动着，暗中打量着每一个从城门外进来的行人。
突然，鼓号声大作，一队“出抬阁”的戏班子吹吹打打地从城外进来。穿着戏服的众鬼卒、牛头、马面引着阎君、东岳大帝、长解都鬼蹦蹦跳跳地走来。戏子们全都抹着青红白三色鬼脸，蹬着粉底朝天靴，看不清脸面。行人纷纷围拢，听着鼓乐和唱戏声，连声叫好。行刺的地痞急忙挤入人堆，对着戏子一个个辨认着。
东岳大帝跳将出来，唱道：“世态云翻雨变，奈何人心反复，难定愚贤。”长解都鬼甩着大袖，跳出，唱道：“你在世间多般，阴曹俱见，此日须穷问，报应不差分，毫发难容忍。”
路人大声喊好。锣鼓声更欢。众鬼卒在前挥着招魂开路。喝彩声中，阎君穿着大红袍挫步出场，唱道：“掌阴司生杀权，审阳间贤与奸，生前谁恶谁为善，白白明明在案前。”唱声苍劲老迈，字正腔圆，路人大声喝彩不止。行刺的地痞没找到刘统勋，退出人丛，望向城门口。戏班子一路跳着唱着，越走越远。
查家楼戏庄屋子外头的戏台上，戏子在排戏。两侧柱子上挂着两副对联：“凡事莫当前，看戏何如听戏好；为人须顾后，上台终有下台时。”屋里，“阎君”擦去脸上的油彩，露出刘统勋的脸。不用说，一旁的“鬼卒”就是王不易。
刘统勋道：“王不易，念得出戏台上的这副对联么？”
王不易结结巴巴地将对联念了一遍。
刘统勋道：“知道什么意思么？”
王不易道：“意思就是说，要是买不起戏票，就别来看戏，上园子外听戏就成！要是演戏老朝着前走，不往后头瞧，就得一屁股栽台下！”
刘统勋笑了笑：“差不离，就这道理。依我看哪，要是将这副对联拿到宫里去，挂在乾清门的柱子上，恐怕做贪官的就少啰！”
戏班查班主端着饭菜进来。查班主道：“刘大人、这位小兄弟，先吃点饭塞塞肚子。”刘统勋抱拳：“多谢查班主相助，请受刘某一拜！”查班主急忙扶住刘统勋：“哪里话！要不是认出了您的这只铁靴子，我还不敢相信您就是大名鼎鼎的刘统勋大人！”
刘统勋道：“看来，我这只铁靴，帮着我的不光是腿，还有命！实不相瞒，刘某若不是遇上了万难之事，要不然，就不会麻烦于您了！”
查班主道：“刘大人本就是天下奇人，能帮上刘大人的忙，那就是天下奇事！对了，刘大人将个阎君扮得如此神似，莫非看过这出《劝善金科》？”刘统勋道：“看过几回，可没想到此生还有机会扮他一回阎罗王。”查班主道：“其实您不用扮，铁靴这么一跺，那就是阎君！”
刘统勋道：“我真要是个阎君哪，进京城还用得着避三躲四，来个易容换装才能进城？”
查班主道：“您过谦了。不过，说到底，这人哪，就像一只萤火虫，在荒山称作鬼火，在名山称作神灯，谁也别把自个儿钉死喽。”
刘统勋道：“说得好！岂止是人，为官者不也如此？这不，堂堂一品大臣刘统勋，今日不就是一阎罗么？官场风水，转得可比市井风水快多了！”
查班主兴奋道：“我可遇上知己了！对了，不知刘大人如何打算？”刘统勋道：“若是方便，想在您这儿小住数日。”查班主道：“好啊！您踏踏实实住这儿，想出去办事了，我给您备车！来，先吃饭！”
查家楼戏庄戏台子上，一群角色行当在排着昆剧《鼎峙春秋》。
扮演刘、关、张的戏子在三人合唱：“千寻浩气薄云天，会风雷功名欲建，霜凝朱胄冷，风动绣旗掀。”
王不易盘腿坐在台下，看得津津有味。刘统勋从屋子里走出来，手里拿着一封信。王不易急忙站起：“老爷，这戏唱得真好听，刘关张全都上齐了！”
刘统勋低声：“你立马去一趟张廷玉大人府上，务必将此信送到他的师爷手中。这事你办得了么？”王不易道：“老爷放心，办得了！”刘统勋道：“张大人的府址，我已告诉过你，不会忘吧？”王不易道：“忘不了，我就是眼睛瞎了也摸得着。”刘统勋道：“那好，多加小心，我等你的消息。”
王不易将信揣在怀里，匆匆出门。
台上，刘关张仍在唱：“车马奔腾黄尘卷，顷刻风云变，要持撑半壁天！”
刘统勋看着戏台，心被高亢激越的唱词触动，有板有眼地低声哼唱起来：“名将出幽燕，同心好把凶顽剪！”
他的手势斩钉截铁！
两道灰白的长眉在颤动。坐在内室桌边阅信的张廷玉放下纸笺，不无吃惊地抬起脸，怔得说不出话来。
师爷恭候在旁，小心翼翼：“张大人，信中写什么了？”张廷玉伸出微微发颤的手：“把拐杖递给我！”一旁的小童急忙将拐杖递上。张廷玉支着拐杖从椅子上站起，颤颤巍巍地向外走去。走到门前，他又迟疑着站停，缓缓回过身来。师爷不安道：“张大人，怎么了？”
张廷玉的老嗓门里带着颤音，一字一顿：“刘统勋没死！”师爷吃惊：“刘大人还活着？”张廷玉道：“他就在京城！”
师爷道：“张大人莫非您要去见他？”张廷玉道：“那送信的走了么？”师爷道：“没走，在轿厅里等着回话。”
张廷玉颤巍巍地走回桌边，在椅上坐下，将拐杖往身边一搁，表情复杂地思考着。
师爷道：“老爷，府门内外都有讷亲布下的侍卫，您若是去见刘大人，逃不过他们的眼睛；若是请刘大人来府上，那更是危险。看来，您和他绝不能在此时见面。”张廷玉道：“我当然明白！”师爷道：“那我该如何回话？”
张廷玉道：“刘延清的脾气我知道，此次进京，他急着要见的是皇上。眼下，他定是知道了身处危境，才在京城藏匿了起来。他心里有数，此时在京城，只有两个人可求，一个是我张廷玉，一个是铁弓南。可铁弓南的儿子是铁箭飞，这个登门求见的风险，他不会冒。于是，他就想到了我张廷玉，可我又不便见他，两人都见不着，他肯定会急眼，无奈之下，定然会独闯神武门！”
师爷道：“您不是说，宫里宫外都布下了讷亲的亲信侍卫么？”
张廷玉道：“我担心的就在于此！刘延清要是进宫，不管是白天还是夜晚，都会被当成刺客而斩之！倘若他自作聪明，易装换容，想让人认不出他是谁，那就正中他们的下怀，会死得更惨！”
师爷道：“那怎么办？刘大人危在旦夕，老爷您不会不救！”张廷玉道：“让我再想想。”张廷玉闭上眼，靠在椅子上，默思了一会儿，老眼猛地睁开：“快取一块纸来！”
师爷急忙将一张纸笺放到张廷玉面前，打开墨盒，捧上毛笔。
张廷玉在纸上匆匆写下四个字：“不可进宫”。将墨字吸干，又将桌上的一把小巧的裁纸刀取过，将两样东西递给师爷。
师爷道：“老爷用这把刀和这四个字告诉刘大人，宫中有刀斧手，千万不能贸然进宫？”张廷玉道：“他收到之后，自然会明白！”师爷道：“好，我这就让那送信的人带给刘大人。”
张廷玉道：“吩咐那人千万小心，不可将任何人引到刘大人身边！”
师爷道：“明白！”
怀里藏着裁纸刀和信笺的王不易匆匆奔走进一条胡同里。他身后，两个穿着便服的侍卫紧紧跟随。王不易见到拐角处有口井，急中生智，爬进井洞，手脚撑在井壁上，屏住了呼吸。
两个侍卫跑来，见王不易消失，四下寻找着，向另一条胡同奔去。听到脚步声远去，王不易像猱猴似的爬出井口，朝着来路狂奔。
查家楼戏庄小屋，裁纸刀和纸片从刘统勋手中放下。
王不易道：“我跑了这么大一趟，张大人就给了这两样东西，他也太小瞧刘大人您了！”
刘统勋脸色沉重：“不对，他在救我！”王不易道：“这把刀的意思是，有人想杀您？”刘统勋道：“他在告诉我，宫里已有了对付我的刀斧手。”王不易急道：“那不就见不到皇上了？”刘统勋道：“王不易，在来京的路上你对我说过，你我可以扮成叫花子，是么？”
王不易道：“是啊！我从小就是个叫花子，不用扮，换身破衣烂衫，挎上个破篮，那就是个叫花子！”
刘统勋道：“我不能就这么困在戏庄，得想办法，一定要见到皇上！眼下，只有一步棋可走，能不能走成，那就看天意了！”
京城街面上，衣衫褴褛的大扇子肩头挑着根短竹竿，竹竿上挂着沉甸甸的包袱。包里除了别的东西，还有那具锯下的牛角。一家小客栈门前，大扇子站停，看着挂在门上的招客灯笼。她摸摸口袋，抽出手，继续往前踽踽走去。
大扇子蹲在胡同口一家小饭馆的后门边，从泔水桶里捧起残渣剩饭，拼命地往嘴里塞着。店小二捧着一筐烂菜叶出来，倒在地上，被蹲着扒食的大扇子吓了一跳。
店小二骂道：“哪来的母狗，吓了本爷一跳，快滚！”
大扇子抬起满是污垢的脸，看着烂菜叶，猛地一捧捧抓起塞进怀里，背着包袱，匆匆离去。
铁府门楼旁的墙角边，两只破碗搁在地上。一老一少两个“乞丐”坐在墙根下要着饭。府门口，几个黑衣人在“闲逛”。
“小乞丐”满脸污黑，向路人乞讨着：“过往的大爷大娘，行行好吧，给爷俩一口饭吃吧！”小肚子从铁府大门里走出来，捧着个碗，往两人碗里倒上些剩饭，往回走。“老乞丐”喊住了小肚子：“小兄弟，你家老爷回来了么？”
小肚子道：“你问老爷干吗？扒拉几口快走吧，这口饭，还是我小肚子省下来给你们俩果腹的。”一顶绿呢大轿抬来，在门前停下。小肚子急忙上前打起轿帘。从轿里下来的是铁弓南。
两个“乞丐”对了个眼色，起身走到轿前。“老乞丐”将脸上的锅灰抹去，低声：“苦耘，认出我是谁了么？”
铁弓南一怔：“这不是刘大人么？”
刘统勋道：“这儿不是说话的地方，快带我们俩进府！”
几个黑衣人突然感觉到什么，从靴子里拔出刀，围了过来。铁弓南看了看黑衣人，对门前的长随大声喊道：“赶快护住来人！”几个长随拔出刀，护住刘统勋和王不易。
铁弓南急道：“快！跟我进府！”
刘统勋、王不易跟着铁弓南疾步奔进府门，长随将黑衣人挡住，小肚子急忙将府门关上。两个黑衣人疾步走出胡同。黑衣人甲道：“他就是刘统勋，没看错吧？”黑衣人乙道：“没看错，就是他！走，去禀报房管家，就说刘统勋进铁府了！”黑衣人解下拴着的马，飞身上鞍，疾驰而去。
铁弓南和刘统勋匆匆进了书房。王不易和小肚子跟在后。铁弓南道：“延清，你先坐下喝口水，我得办件事。”刘统勋道：“你先忙。”
铁弓南打开柜子，捧出一只盒子，从盒里取出两把西洋火铳，在灯下看了看，望向王不易和小肚子。铁弓南道：“你们俩，拿着火铳站在门外，不管是谁，见着了就给我放铳！”
王不易乐了，从铁弓南手里接过火铳和装火药铁砂的两只小葫芦：“这玩意我摆弄过！小肚子，别愣着，接家伙！”他将一把火铳扔给了小肚子，自己掂着一把。两人出了房门，将门关上。
刘统勋道：“没想到铁大人还玩洋玩意儿？”铁弓南道：“实不相瞒，这洋玩意儿儿，还是对付你的呢！”刘统勋道：“此话怎说？”
铁弓南道：“前年你回朝的时候，不是掐上我了么？那时候，我以为你要置我于死地，便托人从洋人手里买下了这两支火铳，一支准备在你逼得我无路可退时，一铳将你打死，另一支呢，不用说，就是朝这儿打了！”他指了指自己的大脑门。
两人相视，哈哈笑起来。铁弓南道：“怎么来京的？”刘统勋道：“说来话长了。”铁弓南道：“那就长话短说吧！”
潘府正厅，潘八指抱着拳，大笑着与马旗门等十来个各省到京的督抚、按察使一一还礼、让座。
众官入座。潘八指道：“讷中堂走了以后，咱们还是头一回开群英会吧？各位大人从各省远道而来，还来不及洗尘，就来潘某的府上相聚，让潘某不胜感慨哪！其实啊，讷中堂虽然身在千里之外，可心和眼还在京城。我让各位办的事，都是接了他老人家的密谕，才吩咐下去的。”
“潘大人，各省恭遵皇上‘万民垦荒、举国增田’的谕旨，大垦荒已有一年了，收获可观哪！”马旗门道，“就拿咱们浙江来说吧。承蒙朝廷厚爱，派来了垦荒督察大员，诸位司官不辞辛劳，跑遍了浙江的山山水水，将每块新垦田亩都踏勘一遍，事无巨细、亲力亲为，实在是劳苦功高！”
“江西按察使拕穆齐图，才几日不见您，您怎么就瘦了一大圈，想必江西的垦荒之事没少操心吧？”潘八指道。
拕穆齐图道：“潘大人过奖了！江西垦荒之宏图，若是能入潘大人的法眼，本官欣慰至极！”
潘八指感慨道：“是啊，各位吃了那么多苦，其中三昧，潘某岂有不知？对了，叶大人，听说安徽开荒，深得万民拥赞，数日之间就收万民伞三百六十五把。”
安徽巡抚叶存仁道：“潘大人说错了一个数，该是三千六百五十把，每把伞上有民众签名一千有余。”
江苏巡抚巴阳阿表情夸张：“哦？这么算来，三千六百五十把万民伞上，歌功颂德的百姓就有三百六十多万签了名？”
叶存仁道：“没错！民心所向，拦都拦不住啊！”
众官点头笑起来。
云南总督陈题道：“咱们云南开荒之数虽不在少数，可万民伞却是比叶大人的安徽少了两成。这么着，我立马就吩咐下去，让他们把这两成给补上，尽快给送到京城来。”
直隶总督张德荣咳嗽了一声，显然要说话。
潘八指道：“张督宪怎么说？”
张德荣道：“讷中堂让咱们将各地的万民伞收齐之后，送进宫去，在皇上跟前来它个铺天盖地、排山倒海。各地的伞都已送到，要是陈大人再吩咐从云南补造送来，那就耽误时辰了。”
湖南巡抚西琳道：“张督宪所言极是，再回云南补上怕是来不及了，就在京城找人补造吧。伞上的人名，上庙里找几本功德册，照抄就成！不瞒各位，我湖南送的万民伞，就是这么弄出来的！”
众官笑道：“彼此！彼此！”
潘八指道：“心照不宣的事，不外传就行。今日，我代讷中堂给各位下个数字，每省至少送万民伞三千把！如此算来，十八个省，还不算上将军辖区，就有五万四千把万民伞送进宫去。各位想想，要是这五万多把万民伞全都撑开，偌大的紫禁城还见得着日月么？”
众官大笑，纷纷点头。
广东巡抚朱阶圭道：“不过，据我所知，尚有六七个省的督抚大臣和布政使不是咱们的人，不仅没有造送万民伞，而且对清丈征赋皆有怨言、暗中抵制。所以说，得把这几个省给剔除在外，不能算在其列。”
潘八指的脸色阴沉下来，发出一声冷笑：“有咱们这十来个省进宫送万民伞，已够了。那些不听话的大员，是在顶着大风撒尿，全都撒在自个儿的鞋面上，让他们穿着尿鞋焐着吧，甭管他们！各位大人记着这件事：送上的万民伞，那还只是民意，皇上要看的不光是伞，还有折子。各位回到下榻的官邸，将表功折子再细细磨一磨，把开了多少田亩，尽量往大里写；尤其是要写明，咱们严遵圣谕，无论官绅吏役，都对垦民秋毫无犯，没丈一亩地，没征一分税！”
众官点头。
潘八指道：“对了，这批折子得递出讲究来，得跟捞粉条吃一般，一筷一筷往嘴里送，别跟喝粥似的，稀里哗啦往肚里倒，得让皇上听出个抑扬顿挫，免得他生疑。”
众官起身：“好，咱们就按潘大人说的办！”
张六德领着傅恒匆匆进了养心殿西暖阁。乾隆坐在案前批阅着折子，听到脚步声，放下了朱笔。
乾隆高兴道：“傅恒来了？”
傅恒行了礼，在杌上坐下：“皇上！经微臣严查，吏部弹劾唐思训的折子所言不实，都是捕风捉影之说，比如参他密谋私查皇庄、放纵二册造假官员、怠懒浙江政务等等，都查无实据。”
乾隆道：“朕记得，这份折子是讷中堂亲手递给朕的。如此说来，讷中堂是明知证据不足就递上了这份弹章。梁诗正和孙嘉淦的案子，复查得如何？”
“梁诗正是因为参与了刘统勋的密查皇庄而被降职，等微臣将皇庄的真相彻底查清后，就能给他一个说法。孙嘉淦伪造奏稿案，十分吊诡，微臣密派六位干员从源头查起，发现所有证人都不明不白地死于非命。不过，有两个知情人已被找到，经严审，案子已清，这起惊动朝野的伪造奏稿案，是一场惊天阴谋！”傅恒道。
“是么？这样说，又是一桩冤案？”乾隆道。
傅恒道：“确是冤案！”
乾隆坐不住了，在房里踱着：“如此说来，朕又差点误伤了一位忠臣！傅恒，这几桩案子的背后，到底发生过什么事，你帮着朕再好好查一查！这背后的大真相，朕想知道！”
傅恒道：“微臣遵旨！”乾隆道：“今日去长春宫见过你姐姐了么？这些日子，她正在患病。”傅恒道：“昨日去问候过了，给皇后送了点细果子去。”乾隆道：“去过就好。走，陪朕出趟宫！”
月光下，孙嘉淦披发跣足，在天井里舞之蹈之，口里唱着谁也听不懂的戏词。
老家人打着灯笼，引着两位穿暖袍的年轻人快步进来。孙嘉淦一怔，垂下手，“咚”的一声跪倒。进来的是乾隆和傅恒！乾隆笑起来：“孙嘉淦，你可以发疯，但不能装疯！”孙嘉淦猛地抬起脸，嘴唇剧动。
乾隆道：“你瞒不过朕，要是你真疯了，还认得出朕来么？见了朕的面，你还能跪么？朕听说你回了老家，可有人告诉朕，你根本没走。凭这，朕就知道，你是想借着‘发疯’二字瞒人耳目，等着朕来为你平冤昭雪！”
孙嘉淦的眼里涌出滚滚泪水。
傅恒上前，扶起孙嘉淦：“孙大人，这些日子让你受委屈了！圣上密谕我复查伪造奏稿案，如今已查清，那伪稿根本不是你写的，而是有人在陷害你！”
孙嘉淦两只手哆嗦起来，蒙着脸突然放声大哭。
一只乌黑的女人手轻轻地叩着门环。门打开，孙府老家人提着灯笼，探出脸来，照了照站在门外的“女乞丐”。
老家人道：“这是孙大人的府邸，你怎么上这儿要饭来了？”大扇子道：“老人家，我不是来要饭，是来打听孙大人消息的。”老家人一怔，重又打量大扇子：“你是……”
大扇子道：“民女叫大扇子，曾和孙大人有一面之缘。听刘统勋大人说，孙大人因故得病，民女今晚前来，一是为了打听孙大人的消息，二是为了找个住处。”
老家人吃惊道：“哎呀，你就是……在钱塘画纸官袍的大扇子？”
大扇子道：“莫非老人家听说过我？”
老家人道：“岂止是听说！我还知道，你长着一双‘天下第一眼’，凡经你见过的东西，都过目不忘。快快请进，孙大人刚练完剑，在休息呢！”
大扇子道：“孙大人他好么？”老家人道：“大人官复原职了，仍是刑部尚书！”大扇子震惊：“您老人家……再说一遍！”老家人道：“皇上查明孙大人是被冤枉的，给孙大人复职啦！”大扇子的眼睛里渐渐浮起泪水。
老家人道：“你是在替孙大人高兴吧？快进来！”
仿佛见到曙光似的，大扇子的脸上露出了久违的笑容。
房杠一只手吊着绑带，进了铁箭飞的房间道：“铁公子，有刘统勋的下落了！”铁箭飞道：“我要的不是下落，是下场！把他杀了么？”房杠道：“没杀。他在咱们想不到的地方露脸了。”
铁箭飞道：“在哪儿？”
房杠道：“您父亲的府上！”
铁箭飞一怔：“铁府门前不是派了咱们的人？怎么让他进去的？”
房杠道：“他化装成叫花子，咱们的人一时漏眼，没把他给认出来。铁大人的轿子一到，他就喊住了铁大人，一同进府了。”铁箭飞道：“既然见了人，怎么不下手？”房杠道：“您父亲认出了刘统勋，这刀就下不了了。真要杀刘，那就得连您父亲一块儿灭口。”
铁箭飞怒道：“我让你们投鼠忌器了么？他铁弓南早就不是我铁箭飞的父亲了，要杀，就该两个一块儿杀！”
房杠道：“那我明白了，我现在就赶去动手！”
铁箭飞道：“你以为铁弓南是傻瓜么？刘统勋进了府，肯定会把一切告诉他，他定然会让人防守着，谁也动不了手！去把我的弓弩取来，我亲自去铁府！”
铁弓南书房门窗紧关着，铁弓南和刘统勋在密谈。
铁弓南满脸愤怒：“你在浙江所见，以及回京途中见到的那些清丈征税之事，让我不敢相信这双耳朵了！可话从你嘴里说出，我不能不信！真没想到，皇上再三严令不准清丈征税，他们竟当成了耳边风！户部派往浙江的那些督察大员，临走之时，我还带他们观了刑，为的就是让他们守法。马旗门和杜霄临行之时，我还将他们俩带到府上，吃了一盘水炖蛋，吃出了一个‘囚’字，这意思就是告诉他们俩，要是他们不听皇上的话，干出伤天害理的事来，那么，不光是他们，连同我铁弓南也逃不了成为大清国的囚徒！”
“我在浙江没见到马旗门，可见到了杜霄。他在景安借着督察之名，对垦民大肆清丈征税，逼死的人命难以计数。而被他们征到手的银子，全都由漕船帮主窦爷秘密运往宋五楼府上。也就是说，那个宋府就是他们分赃的大本营！”刘统勋道。
“你扮着乞丐来见我，想必这一路上极不太平吧？”铁弓南道。
刘统勋道：“被人追杀了一路。我的女儿琴衣为救我，死在了途中。”
铁弓南跺脚，咬牙切齿：“这帮逆贼，罪该万死！”
刘统勋道：“他们定是知道我没死，在京城也布下了天罗地网，要不是遇上了好人，这条命，恐怕早丢了。对了，讷亲近况如何？”
“你还不知道吧？讷亲为了避开风头，在督察大员下去之前，就已请缨去了大金川，走了已有好些日子。”铁弓南道。
“他人走了，可影子不会走。要是有人踩上影子，他立马就会知道。”刘统勋道，“苦耘，我冒死前来见你，就是想请你想个法子，尽快将我带进京宫去，我得见皇上，而且越快越好，若是今晚能行，这就走！”
铁弓南道：“我猜出你急着要进宫。可你想过没有，既然满京城都有人在找你、杀你，若是不做妥善安排，你动得了么？”
刘统勋道：“我派王不易给张廷玉大人送过信，他给了我四个字：不可进宫。还随信捎了把小刀给我，意思就是……”
“宫里也布下杀你的人了？”铁弓南道。
“对！”刘统勋道。
铁弓南一脸急容：“这就麻烦了，就算我用马车把你带到宫门口，可你仍是过不了进宫这一关。宫里的侍卫营都是讷亲的人，想必守着你的，就是大内侍卫！”
刘统勋道：“咱们再合计合计！”铁弓南道：“对了，告诉你一个好消息，孙嘉淦大人的冤案已经查清，皇上亲自上门为他复了官！”刘统勋惊喜：“是么？我料到会有这么一天！那梁诗正大人呢？”
铁弓南道：“听说，皇上已经派人去了大金川，让他尽快回朝赴任！”刘统勋振奋：“这么说来，皇上又有手臂了！”铁弓南道：“要不，我派长随去一趟孙府，将孙大人请到这儿来，咱们一块儿商量您进宫的事？”
刘统勋道：“好！”
铁弓南道：“我这就去安排！你放心，我会让孙大人从铁府的后门进来，谁也发现不了！”
小肚子和王不易站在铁弓南书房门前，双手握着一把火铳，紧张地对着黑暗。书房的窗纸上，映着铁弓南和刘统勋密谈的身影。小肚子的牙打着战：“这……这位哥爷，咱们铁府出啥事了？”王不易道：“小声点！铁大人让咱们守着门，你好好守着就成！”小肚子道：“这火铳咋放啊？”
王不易道：“见到人，把手指一扳就行。”
小肚子的手指下意识地一扳，“嘭”的一声大响，黑暗中火光一闪，一只花盆被打得粉碎。书房的窗上，烛火一下被吹灭。
铁箭飞腰后插着弓弩疾步走来，听到响声猛地站停。两个长随扶着刀站在院门前，见到铁箭飞走来，拔出了刀。
长随道：“铁公子要去哪？”铁箭飞道：“里头谁在放铳？”长随道：“老爷今晚有客，让人守在门外，谁也不见，刚才这一响，或许是走火了。”铁箭飞道：“这么说，有人拿着一支火铳在里头守门？”长随道：“不是一支，是两支！”
铁箭飞道：“客人是谁？”
长随道：“不知道。”
铁箭飞道：“退开，我这会儿必须见父亲！”
长随脸无表情，猛地挺出刀，将院门封住。铁箭飞道：“怎么了？这是本公子的府上，谁敢拦路！”长随道：“铁大人有令，无论是谁走进院门半步，杀无赦！请公子退下。”
铁箭飞的牙帮紧咬着，突然冷笑一声：“今晚来的客人，我非得见上一面不可！那好吧，我就上外头等着！”
铁箭飞将袍角重重一撩，回身朝外走去。两个长随挺刀看着，目光冰冷。
京城街面上，一辆马车飞快地奔驰。身后，跟着两个骑马的侍卫和报信的长随。车里坐着孙嘉淦、大扇子。
孙嘉淦一脸兴奋：“真没想到，今晚上不光见到了你大扇子，还得知刘大人来京了！”
“刘大人没死，您孙大人又这么快就复职了，这我做梦都没有想到。孙大人，等会儿见了刘大人，我还是要说那句话，我此次来京，是要见皇上。”大扇子道。
“大扇子啊，我给你解释多次了，不经皇上允诺，无论哪位大臣，都没法将一个民女带进宫去，更不可能带着你去见皇上。”孙嘉淦道。
大扇子道：“可我此次来京，什么都不为，就为在皇上跟前把我看到的事都……”
“别说了，刚才你在我府上说的那些事，已让我震惊，凭着大臣的良心，我该立马将你带进宫去。”孙嘉淦道，“可是，宫里有宫里的规矩，见皇上有见皇上的成例，一步走错，那可就是杀头之罪。这样吧，等见到了刘大人，你把所知、所见都告诉他，请他在见到皇上的时候，如实奏禀。我若是有机会，也一定把你说的都奏禀给圣上！”
大扇子道：“既然我来了，还是那句话：要见皇上。”
孙嘉淦想了想：“那好吧，等见了刘大人，你自己对他说。”
马车悄悄地在铁府后门前停住。孙嘉淦扶着大扇子从马车里下来。两个侍卫下马，在门外守着。长随轻轻敲了几下门，门打开。孙嘉淦和大扇子跟着长随走进门去。门悄无声息地关上。
孙嘉淦领着大扇子快步进来。刘统勋急忙从椅上站起，铁弓南按了下刘统勋的肩膀。
铁弓南道：“今晚的时辰比黄金还贵，既然都见面了，谁都不要问候谁，把寒暄都免了，直奔主旨吧。来，孙大人、大扇子，你们都坐下。”
刘统勋道：“大扇子，你先说。”
大扇子道：“我只有一句话，此次前来京城，就为着见皇上。”
刘统勋的眼皮一跳：“这么说，你和我刘统勋是同路了。可你知道么？别说你大扇子要见皇上，连我刘统勋见皇上也是难上加难。”
孙嘉淦道：“这一路前来铁府，大扇子想必也看清了咱们的处境。”刘统勋道：“我见皇上，会将浙江的清丈征税之惨景如实奏禀，你大扇子呢？”大扇子道：“我能如实奏禀的不是浙江一个省，还得加上三个省：江苏、安徽、江西。”
刘统勋道：“莫非你失踪的这大半年，将这几个省都跑了一遍？”大扇子道：“不光跑了，还都记下了。”铁弓南道：“记下了就好，交给我吧，我一手捧着这顶官帽，一手托着你的记事册，去见皇上！”刘统勋道：“倘若我没说错，大扇子从不往册子上记事，看到的全都记在脑中。”
“对，对，当初在钱塘，大扇子在皇上跟前一字不差地背了十首御制耕田诗。”铁弓南道。
“大扇子要进宫见圣上，现在咱们再议，也是白议，只有让皇上发了圣谕，那才有可能。这事暂且搁一旁，眼下的关键，是如何送延清进宫。”孙嘉淦道。
铁弓南道：“讷亲的亲信已在宫中布下杀刘延清的侍卫，无论是谁将他带进宫去，都无胜算。”
孙嘉淦抬眼看着头顶：“让我再想想，对了，这些日子，孝贤皇后在患病，皇上让张六德掌管长春宫的问诊和给药，每天要有两回领着御医进宫，一回是上午巳时，一回是夜里子时。我在想，能不能将刘大人带到太医院，求一求张公公，让刘大人扮成御医混进宫去？”
铁弓南道：“这办法好！此时到哪个时辰了？”
孙嘉淦掏出打簧表看了看：“刚到亥时，还来得及。”刘统勋道：“看来只有这个办法了。”孙嘉淦道：“且慢，满京城的人都知道，只要听到铁靴子响，就知道是刘统勋到了。来，延清，我看看你的腿。”
刘统勋将两只裤管撩起。房里的人都一愣。在刘统勋的两只脚上，一只脚穿着平底软靴，另只穿铁靴子的脚竟然穿着一只厚底蹬天粉底靴。
铁弓南道：“铁靴子不是换去了么？这穿着一高一低两只靴子，怎么回事？”
刘统勋道：“说来还是一位戏班的班主给出的点子，他怕我被人认出来，不光让我换去了铁靴，还将阎王爷的一只蹬天粉底靴让我给穿上了。这一高一低，走起路来，两只肩膀也就一样平了，谁也瞧不出我就是那个平日耷拉着膀子的刘统勋。”
“铁靴子换了，走路的模样也虽说改过来了，或许能骗得了宫外的杀手，却一定骗不了宫里的侍卫。延清若真能进宫，还得千万小心。”孙嘉淦道。
刘统勋从怀里摸出一副白胡子，给自己戴上。
铁弓南道：“这又是什么玩意儿？”刘统勋道：“也是那位班主给的。”孙嘉淦道：“这一下戴上白胡子，就成戏台的老生了。”刘统勋道：“该是老太医才对。”
屋里的人都笑起来。刘统勋取下胡子藏入怀里。
孙嘉淦道：“延清，有一事必须告诉你。明日早朝，皇上要表彰开荒造田的各省有功大员，给他们赐功德匾、赐黄马褂，随后还将亲自带着大臣们去议政大殿，观瞻各地送来的五万多把万民伞！”
刘统勋一怔：“是么？这么说，我来晚了？”
孙嘉淦道：“面对那么多大员的表功奏折和五万把万民伞，你刘统勋纵然口有刀剑、腹有狂澜，也难免会力不从心。既然如此，你再好好想一想，还有必要进宫么？”
“锡公的意思是，任凭我在皇上跟前说什么，都将于事无补？”刘统勋道。
“虽不敢说于事无补，可凭你一人之力，而且还手无实证，皇上就算是信你，也不会踏实。”孙嘉淦道。
铁弓南道：“扫兴话不必再说，正因为如此，这宫非进不可。再说，除了刘大人，不是还有你孙嘉淦大人，还有我铁弓南么？咱们三人……”
铁弓南道：“要是皇上能恩准他说话呢？”孙嘉淦道：“那就另当别论了。”铁弓南望向刘统勋：“延清，就听你的了，进还是不进，现在说还来得及！”刘统勋不容置疑道：“进！”铁弓南道：“那好！孙大人带着大扇子暂且先回府上，延清坐我的马车，直奔太医院！”刘统勋道：“就这么办！”
大扇子平静道：“我还有句话要说。”孙嘉淦看表：“快说。”大扇子道：“刘大人，我求您一件事。见了皇上，您务必替我带上一句话，就说大扇子有件大事相告。”
刘统勋道：“在皇上眼里，从来就没有小事，这句话打动不了皇上。”大扇子道：“那您就告诉皇上，民女大扇子想给皇上背出三十万字的《大清律例》，倘有一字差错，甘愿受死。”刘统勋道：“这也打动不了皇上。”
大扇子道：“这么说，我就没有半点儿见皇上的指望了？”刘统勋道：“大扇子我问你，万一你能见到皇上，万一皇上能让你上殿，你能‘三不失’么？”大扇子道：“哪‘三不失’？”刘统勋道：“不失礼、不失言、不失措。”
大扇子没回答。
刘统勋道：“我再问你，你有没有‘三把握’？”大扇子道：“哪‘三把握’？”刘统勋道：“一、有没有把握对付那么多督抚大员？二、有没有把握不被五万把万民伞给压倒？三、万一你敌不过对手，有没有把握让自己不死？”
大扇子沉默。
孙嘉淦催道：“大扇子，快回刘延清话！”
大扇子摇了摇头：“我都不能。恕我直言，进了宫，无论是在皇上跟前，还是在大臣面前，我都做不到‘三不失’。我要说出口的那些事，都是失礼、失言之事，若是被压着不让说，那我难免就会惊慌失措。至于‘三把握’，那就更没把握了。面对这么多二品、三品的大臣，还有那五万把万民伞，说真话，我一点也没把握能直着腰扛住。至于有没有把握让自己不死，这话更不敢说。一年前，我离开钱塘，前往诸省查访的时候，我就没把自己当成一个活人，每天都没把握还能活着见到明日的日头。这会儿我之所以还能站在三位大人跟前，那是我的幸运，也是老天爷还暂时想留着我。”
铁弓南与孙嘉淦对视了一眼，暗暗摇了摇头。
刘统勋道：“是啊，倘若换作我，也没有一点儿把握。大扇子，明知道你这是去送死，我刘统勋不会答应。”
大扇子道：“刘大人您想过没有，当初，您向皇上建言金殿验鸟的时候，有把握么？您从山东诸城扛着一袋沙子进殿，想着要揭开大清国粮仓满盈的弥天大谎时，有把握么？您清查二册、将大清国粮田之危暴露于光天化日之下时，有把握么？再说，您罢了官，穿着一身破衣烂袄来钱塘办垦荒营的时候，有把握么？我敢断言，您在干这些大事的时候，心里确实没有把握，而且连自己如何死法都已经想好。要不然，您的马车后头，就不会拖着那具红棺材！只要是办大事，办险事，办天下百姓等着、盼着的事，谁都不敢说‘有把握’这三个字。要办这些事，正是因为没有把握，才逼着咱们去办；要是有把握了，还要您刘大人做什么？还要我大扇子做什么？”
铁弓南动容：“咱们说了这半天，无非就是说了这么一句话：置之死地而后生！‘死’字都扔了，还有什么可怕的，走！”
孙嘉淦道：“时辰不早了，走！”
铁府后门悄悄打开。孙嘉淦领着大扇子登上马车，悄无声息地离去。侍卫紧随在后。
不一会儿，铁府长随牵着另一辆马车从黑暗中走出，停在门边。铁弓南和刘统勋出了门，登车。几个长随骑上马，护着马车同行。两辆马车向着两个不同的方向驶去。
铁府书房瓦面上，一条人影闪过。“嗖”的一声，人影落下。落地的是铁箭飞。
书房的窗纸仍亮着，里头映着一高一矮两条人影。铁箭飞从腰间拔出弓弩，对着“刘统勋”的人影射出一弩。
短箭飞出，破窗而入。铁箭飞紧夺几步，一脚踹开房门，顿时怔住。挂在窗纸前的，是两身长衫。铁箭飞狠狠骂了一声：“他娘的，上当了！”他给弓弩重又架上短箭，向后门奔去。
铁箭飞大步向后门奔来，突然站停。小门紧闭着，王不易、小肚子死死靠在门板上，双手握着火铳，对着跑来的铁箭飞。
王不易大声道：“本爷的火铳谁也不认，要想从这里出去，没门！”小肚子苦着脸：“他是铁公子，你……你好好说话！”王不易踹了小肚子一脚：“铁大人怎么交代你的？无论是谁，只要想出这扇门，就放铳！”铁箭飞抬起弓弩，厉声：“小肚子，没你的事，走开！”
小肚子的声音带着哭腔：“铁公子，老爷发话了，谁敢去追他，就让我俩打……打死谁！”
铁箭飞道：“老爷去哪了？”小肚子道：“老爷去……老爷去……”王不易一把捂住小肚子的嘴：“老爷去哪，不能说！”铁箭飞沉声：“让开！”王不易大声道：“你让开！”
“嗖”的一声，短箭朝着王不易飞去。王不易猛地将身子一缩，将箭躲过，对着铁箭飞放了一铳。铁箭飞也躲开，飞快地给弩装上箭。
王不易大喊：“小肚子快放铳！”小肚子道：“他是……是铁公子，我……我不敢放！”王不易一把捂住小肚子的眼睛：“这儿没公子！快放！”
小肚子扣下扳机，一声大响。铁箭飞迅疾倒地，突然一个鱼挺跃起。王不易一把拉开门，拖着小肚子冲出门去，将门紧紧拉住，在外头上了锁。
铁箭飞拉不开门，跳上墙，往外跳去。铁箭飞落地，朝前看去，路上不光没有车影，连人影都没有。显然，马车已经不知去向。铁箭飞回身再找王不易和小肚子，两人也已跑得无影无踪。
“太医院”里灯笼高挂，外间大堂正墙上是康熙亲笔恩赐的御医黄运的诗句：“神圣岂能再，调方最近情；存诚慎药性，仁术尽平生。”
听差处屋内，张六德坐在椅上，一旁坐着铁弓南和刘统勋。
张六德道：“铁大人说的这些话，我都听明白了，就是要让本公公将刘统勋带进宫去见皇上，这事儿啊，还真有点为难。都快到子时了，就算把刘统勋给带进了宫，怕也见不着皇上。”
刘统勋道：“张公公只要将我带入养心殿的院落就成，我在廊下坐着等到天亮，等皇上起来了，再请公公向皇上禀报。”
张六德想了想：“其实啊，也难说今晚上不能见到皇上。这些天，为皇后的病，皇上没少操心，子时时分还得去趟长春宫探视，问问病情、看看药方，然后把事安排妥了，才回养心殿歇着。可就是不知道今晚皇上会不会也上长春宫去。”
铁弓南道：“明日早朝，皇上不是要金殿验田么？要办这么大的事，皇上今晚上恐怕还得忙一阵子？”
张六德道：“对，对，铁大人提醒我了。皇上说，今晚上他还得去议政大殿，看一看那五万把各地送来的万民伞，准不会早睡。”
刘统勋道：“那就请张公公帮忙，务必带我刘统勋进宫，觐见皇上！”
张六德搓着手心，犹豫了一会儿，终于下了狠心：“好吧，就当我今晚上两眼全瞎了，踩不踩空，看命吧！刘大人，我这就给您借一身太医的袍子穿上，戴上大帽子，拎上医箱，跟在我后头，我领你进宫去！”
刘统勋抱拳：“多谢张公公！”
张六德看着刘统勋的脸，连连摇头：“不过，您这张脸，也太像门神，谁都认得！”刘统勋摸出白胡子，给自己挂上：“还认得出来么？”张六德道：“那铁靴呢？”刘统勋道：“换了。”张六德领着换了装的刘统勋和两位老太医，各拎着一口医箱，从太医院大门里走出来。几个打灯笼的小太监急忙挑灯引路。
铁弓南道：“张公公，那我就先告退了。”
张六德道：“铁大人放心吧。对了，皇上这些日子啊，除了对皇后的病在担忧着，别的事，皇上都觉得挺顺，尤其是‘万民垦荒、举国增田’这大事儿，一提起，更是笑逐颜开。明日上朝，铁大人可不要拂了皇上的兴致才好。”
铁弓南道：“我明白。”
刘统勋听着张六德的话，一股不祥的感觉袭上心头。
张六德道：“走吧，路上小心，别踩了夜行小鬼的鞋跟！”
两个守门太监靠在紧闭的神武门前打瞌睡。冒大人派出的四个大内侍卫扶着腰刀，一动不动地站在两侧。
张六德对着刘统勋使了个眼色，让他跟紧。
守门太监道：“张公公辛苦！”张六德板下了脸：“满眼窝子小屎，又睡着了不是？就不怕挨板子么？”两个守门太监急忙欠身：“奴才不敢了！奴才不敢了！”
张六德回过身：“三位太医，步子紧点，别让皇后等急了！”
身后三人急忙紧了步子，跟着张六德走进宫门。四个侍卫眼睛紧盯着。一侍卫突然将手一抬：“请留步！”
张六德一愣，旋即镇定下来：“怎么？认不得本公公了？”侍卫道：“平日此时都是张公公领着两位太医进神武门，今日怎么来了三位？”张六德道：“哟哦，奇了怪了！皇后咳嗽加重，多带了位太医来会诊，有何不对么？”
侍卫道：“下官奉侍卫营冒大人命令，凡进宫之人都需盘查！”张六德道：“是么？难怪这几天本公公就觉着哪儿在不安宁，出什么事了这大门沿儿？”侍卫道：“侍卫营接报，有刺客进宫！”
张六德道：“进宫好啊，平日皇上花这么多银子养着你们，不就是为了让你们抓个刺客什么的么？行，好好瞧瞧我张公公，再瞧瞧后头这三位太医，看是不是刺客！”
侍卫道：“张公公您当然不是刺客，可今日多了位太医，下官要好好看看。”
张六德道：“那你看吧。小奴才，挑上灯笼来！”
两个小太监挑起灯笼。侍卫指着两位太医：“这两位都是熟脸，不用再盘查。”张六德指着刘统勋：“你们好好瞧瞧，这是谁？这是太医院的白太医，专治咳嗽的神医！长了这么把白胡子，想必你就是递个白刀子给他，他也没力气使。要不，试试，看他能刺了谁？”
四个侍卫不理会张六德，眼睛全都盯看着刘统勋。
刘统勋笑了笑：“平日进宫都挺太平的。莫非今日真有刺客？”
张六德在一旁暗暗着急。侍卫狐疑道：“白太医，请往前走几步。”刘统勋道：“行，老朽腿脚不便，请多包涵。”侍卫道：“开走！”
刘统勋不慌不忙地放下医箱，在侍卫的眼皮子底下一步步地往前走动。四双侍卫的眼睛盯着刘统勋的脚和刘统勋的肩。张六德故意大声发笑：“怪了去了！这不是想让白太医改行学操练，也去当大内侍卫吧？”
侍卫看不出破绽，脸色松弛下来，对着刘统勋大声道：“行了，回来拿上医箱，跟张公公进宫吧！”
张六德一脸不悦：“完事了？”侍卫抱拳：“给公公添了麻烦，抱歉！”张六德狠狠一甩马蹄袖，大声：“耽误了皇后的病，看皇上砍不砍你们的脑袋！”
黑暗中，坐着铁箭飞！
铁弓南沉下脸：“你在这儿！长随禀报说，你带着弓弩，要闯进书房来见我的客人，有这回事么？”
铁箭飞道：“你把刘统勋送哪了？”
铁弓南一怔，冷声：“看来，我早该想到，刘统勋来见我的事，瞒不过你。”
铁箭飞笑起来：“那年，裕善密折案、梁诗正案都是经我的口让你捅出去的，那时候你就该知道，在京城，我铁箭飞无所不能、无所不知！可惜的是，我在别人手上没栽过，却栽在自己的父亲手上。你用两把火铳、两件破长袄，就在我的眼皮子底下将刘统勋保下了又送走了。我真是小看了你，没想到你这个年岁了，还有这把后劲！”
铁弓南发怒：“给我滚出去，你这个畜生！”
铁箭飞道：“这个‘滚’字，你早就说出口了，今日你不说我也会滚。不过，你得告诉我，你把刘统勋到底送到了哪？”
铁弓南道：“真想知道？”铁箭飞道：“我就是为这个来的。”铁弓南道：“那好吧，现在告诉你也无妨。刘统勋被我送进宫去了。”铁箭飞猛地站起，脸色顿变：“他去见皇上了？铁弓南……你……你不光坏了我的大事，你还害了讷中堂的大事！”
铁弓南“哈哈哈”地大笑起来：“你给老子记着！要想碰火不烧着自己，就别把火镰子敲着玩！”
铁箭飞猛地拔出弓弩，目光狠鸷地抬起手，对准父亲的脑门：“老东西！你太不仁义！不光谁都要害，连你儿子都想害！”
铁弓南冷声道：“说得好！像你这样的人不死，世上的忠良之人还会有活路么？怎么，想杀了我？”
铁箭飞的手抖着，猛地将眼睛一闭，扣下机簧。短箭飞出，射偏，插在柱子上。铁弓南又一声大笑：“小子！谅你也没这个胆！”铁箭飞将弓弩一把扔下，冲出门去。
铁弓南道：“慢！我最后问你一件事。”
铁箭飞在门外站停。
“你对我说实话，你的岳丈宋五楼，在浙江有没有参与对新开田亩清丈征税？”
“为何问这件事？”
“我把实话告诉你吧，钱塘的大扇子到京了，或许明日就能进宫见到皇上！她要是将浙江清丈的事都说出来，那你想救自己、救宋五楼就晚了！告诉我，宋五楼到底有没有参与？”铁箭飞道：“他是你的亲家，你怕受牵连？”
铁弓南咆哮：“我怕对不起皇上！对不起朝廷！对不起浙江百姓！”
铁箭飞冷笑：“好吧，那我也对你说实话。找几个鸡子，炖一碗水炖蛋，自个儿吃出个‘囚’字来，等着皇上砍你的脑袋吧！”
铁弓南一屁股跌坐在椅子上，发起怔来。铁箭飞大笑着匆匆离去。
宋五楼道：“这是景安、丽水、绍兴运来的赋银，这两天湖州、德清的银子也该运到了。”
杜霄道：“看来，你的这两间库房还是不够用，大宗的银子运到还在后头。本官让人交给你的那张分银名单，收到没有？”
宋五楼道：“李堂正领着人按开具的名单称银呢！”
杜霄道：“看看去！”
李堂领着几个院丁，执着一杆大秤在另一间库房称银，称出的银子一堆堆地放在地上，上面压着人名条子。宋五楼陪着杜霄进来。
李堂道：“杜大人来了，五爷来了！称出的人头银，今晚上就可以解往各位大人指定之处。”
杜霄走到一处角落。靠墙叠着十个大银箱，上面贴着写有“潘八指”名字的笺条。宋五楼道：“这十箱银子是潘八指大人的。”一处大架子上搁着八口大箱子，上面压着马旗门的名条。
宋五楼道：“这八箱是马旗门大人的。”
杜霄清点了下银箱，又打开一只箱子，用手指码了码银锭：“都说人为财死，这话不对，该倒过来说：人为财活。人只有活着，这些银子才是自己的，要是死了，还要这些银子干吗？”
宋五楼道：“人就是为着要活得好好的，才想着要银子，不然，能活得好么？对了，你杜大人的银子，往哪儿送？”
杜霄想了想：“暂时存你这儿吧。”宋五楼道：“这可不是小数，你能放心？”杜霄笑了笑：“铁公子的那份银子，不也存在你这儿么？”
宋五楼道：“李堂，就照杜大人说的办，将银子好好收着！”
李堂道：“行！”
宋五楼陪着杜霄从库房出来。宋五楼道：“垦荒营这些天在秣马厉兵，看来是决不让咱们清丈了。”
杜霄道：“一不做二不休，将垦荒营连根拔了！”
宋五楼道：“端了果然是省事了，可朝廷那儿，马旗门大人还没送消息来，送去的万民伞，也不知……”
“多虑了！据我所知，此次潘大人召集十省督抚大进京，是冲着大领赏去的，若是没有把握，绝不会干这票大活！马大人他们想必很快就会扛着功德匾、穿着黄马褂返回浙江，大局必然已定。”杜霄道。
“那就好！咱们钱塘也该出真活了！”宋五楼道。
杜霄道：“记住，谷山的垦荒营咱们把它拔了，可‘垦荒营’的旗子还得打着！灭了谷山、大扇子这帮人，你五爷就把垦荒营的大旗给接过来，由你来当垦荒营营头，咱们清丈征税就更方便了！”
宋五楼拊掌大笑：“好！等我宋五楼接管了垦荒营，那么，钱塘的天下又是宋家的了！”
殿外喊道：“皇上驾到——！”
太监们急忙垂手恭立。
乾隆穿着一身暖袍，戴着一顶大结籽暖帽，单手背在腰后，健步进殿。
太监们齐道：“给皇上请安！”
乾隆打量着满殿的万民伞，一边浏览着，一边兴奋地问：“各地送来的万民伞，都在这儿了么？”
一太监道：“禀皇上！各地送来的万民伞计有五万六千四百六十九把，全都运进议政大殿了。”
乾隆道：“好！该插的插起来，该摆的摆整齐。明日，朕在乾清宫给各省垦荒有功的大臣记完功，就带着他们上这儿来，让他们好好看看，何谓万民，何谓万民伞！朕得让他们都明白，要办成一件大事，就得万民拥赞，不然，一事无成！”
张六德匆匆进来：“皇上！”乾隆道：“太医去长春宫了？”张六德道：“去了！奴才刚从长春宫出来，听说主子爷也刚去过。”
乾隆道：“皇后的病，今日略见好转，朕挺高兴的。更高兴的是，你瞧，这五万六千多把万民伞搁这儿，是不是在告诉朕，一年前，朕向全国颁下的‘万民垦荒、举国增田’，已是大获成功？”
张六德道：“是啊，要不，哪来这么多万民伞献进宫来？对了皇上，奴才冒昧将一个人给带来了。”乾隆道：“这么晚了，你还带谁来见朕？”张六德道：“刘统勋！”
乾隆一惊，急道：“谁？”
张六德道：“奴才将刘统勋领进了宫！”
乾隆脸上露出了笑容：“好啊张六德，你办了件好事！刚才朕还在想，要是刘统勋能站在这儿，看着这么多万民伞，会作何感想！他人在哪儿？”
张六德道：“就在殿外。”乾隆道：“还愣着干吗，快快请他进来！”张六德回身喊道：“传刘统勋——！”
刘统勋穿着一身便袍，准备下跪。乾隆急忙扶住。乾隆道：“朕不是早对你说了么？见朕之时，不必行跪！对了，怎么没听到你的马蹄子声？把裤腿撩起来，让朕瞧瞧！”刘统勋将裤腿撩起，露出一高一低两只靴子。乾隆道：“莫非你的腿已经治愈？”刘统勋道：“未曾治愈，只是穿着它有所不便。”
乾隆道：“这只铁靴，朕一直惦着，不会被你扔了吧？”
刘统勋道：“没有，我将它留在查家楼戏庄了。”
乾隆大笑：“对了，朕已得知，你在浙江又办了三个垦荒营，立下大功了！”
“皇上……”刘统勋道。
“立功就得授勋，朕不会亏待干实事的大臣！明日，朕要在乾清宫验收新开田亩，给立功的大臣赐功德匾、赐黄马褂。本来啊，朕想着等让你回到朝堂，任了新职之后，再给你记功授勋。可你既然来了，那就遂了朕的心愿，明日你上了殿，就将浙江办垦荒营的事给朕说说，也给文武百官说说，朕要给你记大功！”乾隆道。
乾隆道：“再大的事，等朕验收完田亩后再说！”刘统勋：“皇上……”乾隆道：“延清，看你一脸倦容，好好睡一觉，把精神养足，明日朕就先听你的！”不等刘统勋再开口，乾隆单手背腰，疾步离去。
殿内烛火摇晃。
刘统勋孤站在大殿内，目送着乾隆离去的背影，苍凉、凄清、悲壮、无助的感觉涌上刘统勋的心头。他回过脸，看着四周密密麻麻竖着、搁着、堆着的万民伞，目光伤痛。
张六德道：“刘大人……我给您找间屋子睡一会儿吧，明日，皇上赐匾赐黄马褂，您会是头一个！”
刘统勋苦笑：“不麻烦公公了，我在这儿找把椅子靠一会就行。”张六德道：“那也好，我让人给您送条驱寒的毯子来。”刘统勋道：“不必了，打个盹天就亮了。”
潘八指、铁箭飞、马旗门、冒大人和那些曾经密会过的省衙督抚、按察使，在内室紧张地商议着。
潘八指道：“铁公子带来的消息，不光刘统勋进宫了，钱塘民女大扇子也到京了！这个女人绝对不可小视！”
马旗门道：“没错，这个大扇子不光胆识过人，而且还身怀绝技，什么东西只要经她的眼一过，就全记住了！一部《大清律例》，几十万字，她全能一字不差地背出来！”
众官惊愕。
潘八指道：“这个母夜叉是咱们的灾星！要是让她与刘统勋联起手来，那可是一拳能打四狗！铁公子已派他手下的兄弟在满城找她，只要一见到人，就送她去见阎王！”
马旗门道：“好！得让她死得越快越好！”
“明日金殿验田，是咱们立功的机会，也是刘统勋露牙咬人的时候！咱们必须死守这么一条：在底下丝毫没有清丈征税，让五万六千把万民伞替咱们作证！”潘八指道。
“要是刘统勋一口吃定咱们干了这票活，那又怎么办？”马旗门道。
潘八指道：“那咱们就问他，哪个省、哪个州、哪个乡、哪块地被清丈征税了？退一万步，就算是被清丈征税了，那清丈之人是谁？征税之人又是谁？让他拿出证据来！”
马旗门道：“对，咱们只要这么反问，刘统勋就会慌手脚！只要他有一句答不上来，咱们就拿住了他的死门！”
“对，只要他语无伦次了，皇上必会恼怒，那么，他想在朝廷中再来个咸鱼翻身，那就断无可能了！”叶存仁道。
“我清点了下，明日验收田亩，咱们至少有十位督抚和按察使能抱成一团！十个巴掌拍下去还拍不倒他，那可能么？”巴阳阿道。
“那年金殿验鸟，验出了举国悲哀，皇上定然是耿耿于怀；明日金殿验田，验出的是举国欢庆，皇上自然是无比期待！咱们没什么可值得担心的，都等着接功德匾、穿黄马褂吧！”拕穆齐图道。
冒大人道：“误不了！”潘八指道：“告诉各位一个消息，讷中堂十万火急递来了一封信，告知在大金川屯田的梁诗正已接到回朝复职的赦令，启程返京了。”
众官脸色不安起来：“哦？还有此事？”
潘八指道：“这至少说明两件事：一、皇上瞒着讷中堂，暗中不光在密查唐思训、孙嘉淦的案子，还在密查梁诗正的案子；二、皇上已对讷中堂失去信任，难说会不会在暗中对讷中堂也在做着密查。讷中堂在信中说，咱们已临决战关头，绝不可输，不然，那就万劫不复了！”
马旗门道：“咱们已无退路，一定要抓住金殿验田的机会，将刘统勋给狠狠打下去，至少要让他在皇上跟前再无立足之地！”
“金殿验田，是一场决战紫禁之战，赢了，天下就是咱们的了；输了，地狱就是咱们的了！依我之见，咱们不能光想着赢，还得想着输！”铁箭飞道。
众官脸色紧张起来。
铁箭飞道：“输，当然可怕。就因为输了没有翻身的机会。咱们得留出一个人来，置身局外。万一金殿验田验输了，各位像当年十大臣那样举着钥匙下了大狱，也好有人替你们在外头周旋，救你们出来。”
众官纷纷点头：“对对，铁公子想得周到！”
朱阶圭道：“留有后路，方无后患！”马旗门道：“咱们想想，这局外之人该留谁？”张德荣道：“那还用说么？当然留潘大人！”众官道：“好！”
潘八指抱拳拱了拱：“承蒙各位大人厚爱，要让潘某置身局外，潘某领情了。我发个誓，若是各位身遇不测，潘某定当会同讷中堂保全各位！”
马旗门道：“这样咱们就敢放开胆子干了！”