第二十章 青铜县难民变垦民 钱塘县一心垦荒滩
叶书办和几个衙吏匆匆走往钱塘县署。守门的衙役急忙打开门：“几位大人来了？”叶书办道：“听说谷大人他们回来了？”衙役道：“对，刚到一会儿。”
叶书办道：“同来的都有什么人？”
衙役道：“回来了五个人。对了，有个上年纪的女人，像是受了伤，是从马车上被抬下来的。”
叶书办道：“那就是大扇子了，伤得重不重？”
衙役摇了摇头：“小的没敢问。”
叶书办领着身边的衙吏疾步走进大门。后院一间屋子**躺着面无血色、沉睡不醒的大扇子。谷山在为她一层层地解开肩头的血布。小放生端着一盆热水站在一旁。王不易在门外蹲着，扇炉煮粥。谷山从盆里绞干手巾，擦拭着大扇子肩头已经溃烂的伤口。
叶书办领着几个衙吏疾步进来，一把抓住谷山的双臂，打量着他的脸：“悬着的心总算能放下了！”衙吏道：“衙门的吏员都盼着谷大人能安然回到钱塘！”
谷山道：“大家都好吧？”叶书办道：“都好！对了，躺着的这位就是大扇子吧？”谷山点了点头：“她就是大扇子。”叶书办道：“听说她受伤了？”谷山道：“我们在古浪遇上了蒙面杀手，大扇子中了箭，伤得不轻。”衙吏道：“钱塘有治箭伤的名医，下官这就去请。”
谷山道：“不用了，有位叫琴衣的姑娘已经去请。”叶书办道：“那就好！谷大人，我得告诉你一件大事。”谷山道：“是不是宋五楼他们？”
叶书办摇摇头：“不，打自你走后，宋五楼不知为何，并没有在稻香村夺田建窑，也没见着在外闹事。我说的大事是刘统勋大人，他辞官了！向朝廷递了辞呈，离开京城了。”
谷山道：“老师他……他重回山东了？”
叶书办道：“没有，他来钱塘了！”
三匹马疾驰前往城门大街，马上骑着叶书办、谷山、琴衣。
钱塘龙大妈家，刘统勋的一只手掰着一头驴的嘴，一只手往里灌着药汤，灌完，他拍拍驴脑袋，站了起来。龙大妈在一旁好奇地看着。
龙大妈道：“刘先生，这就没事了？”刘统勋道：“天亮的时候再给灌一碗，想必就能站起来了。”龙大妈道：“谢谢您了！”
叶书办和大青树、小青树、万蛉子、麦香脸色沉重地进来。刘统勋道：“跟乡亲们说得怎么样？”叶书办道：“说了半天，嘴皮子都磨破了，就是没有人愿意垦荒。”万蛉子道：“乡亲们倒也不是不愿意，只是怕。”刘统勋道：“龙大妈，您说，咱们带着乡亲们在钱塘垦荒，到底怕什么呢？”
龙大妈道：“当年，钱塘开了那么多荒地，可开出来了也白搭，种不上粮食。上头来了官，就是要什么来着？对了，要清丈征税，新开的田地里这么一丈量啊，三亩变成了六亩，庄稼还没种下，也都成了多年的熟田，要是交不出税，那就只有两条道可走，一条是下牢，一条是丢了田地逃命去。这么折腾，老百姓一听说‘垦荒’二字，全都吓破胆了，哪还有人听你们的？”
刘统勋紧皱着眉头：“龙大妈说的，我都记心里了。咱们走吧，再多跑几户人家，把老百姓想着的事，都给掏出来。”
门外响起马蹄声，屋里的人一怔。谷山、琴衣、叶书办走了进来。谷山盯着刘统勋的脸久久地看着，眼里渐渐晃起了泪水。突然，他对着老师单腿跪下。刘统勋弓下腰，看着谷山的脸：“谷山，你怎么了？见着老师怎么就想哭？”谷山双手抱拳，抬着泪眼看着刘统勋，哽声：“学生谷山……拜见老师！”
两行泪水从谷山的脸上滑落。刘统勋道：“男儿有泪不轻弹，更何况你这位从宁古塔出来的男儿。是不是瞅着老师这般破衣烂衫的模样，心酸了？”
谷山道：“老师回京复官还没多少日子，为何又要辞官？”刘统勋道：“不是老师要辞官，而是有人逼着我辞官。他们逼我辞了官还不够，后头还给了个‘杀’字。往后啊，你若是要为朝廷办点出彩的事儿，还须记住老师的一句话：识人第一。如何才能识人呢？那就得要有眼力。何谓眼力？那就是：初眼见肉，又眼见筋，再眼见骨！只有把人的骨头都看清了，你不光有了防身之术，更能进退自如了。”
谷山道：“老师如今到了钱塘，想杀你的人，恐怕仍是不会放过。”
刘统勋道：“没错。我要是一点儿事都不干，解甲归田、颐养天年，恐怕无论哪路恶鬼都会将我视若死人，放我一马。可我要是想干点大事出来，而且干出的大事对他们又是个威胁，那么，他们定然不会放过我。二鬼拍门、三鬼叫窗、四鬼爬瓦，这种恶心事，恐怕日后还会遇上。可话说回来，死，不就是掉个脑袋么？掉个脑袋算什么？还不如折下一束麦穗让我心疼。这人的脑袋啊，不就如儿歌所唱‘前面五个洞，旁边两扇窗，后门一根葱’么？五洞二窗一葱，何足贵也？他们真要看不过，那就来砍吧。脑袋落地，滚路边肥田，不也挺好？”
谷山道：“老师的这番话，谷山当奉为官做人的金玉良言。”
刘统勋道：“这倒不必，你有你的活法，老师有老师的活法。实不相瞒，老师自从来到钱塘，就天天盼着你早日回来，一同干大事。”
谷山道：“叶书办在路上都跟我说了，老师来钱塘，就是想带领钱塘的百姓来个大垦荒！”
“对！老师这次辞官隐退，已把功名放在一边，扎扎实实地走到百姓中间，替大清国找到解决粮田之危的办法。”刘统勋道。
随后又道：“对了，谷山，你去看看唐思训大人吧。他如今已不是浙江巡抚，被贬为九品皂隶，在钱塘跟着我一块儿厮混呢。”
谷山震惊道：“唐大人被贬职了？！”
油灯下，穿着皂隶服的唐思训戴着近光眼镜，在县城一间民房缝补着破袜子。门猛地推开，小放生走了进来。
唐思训将眼镜推到额头上，看着进来的女儿：“你游**一圈又回来了？”小放生眼里噙着泪花：“父亲，您怎么变成这么个人了？”唐思训哈哈笑起来，抬起两条手臂：“怎么了？父亲光膀子了么？没有吧？”
小放生跺脚：“父亲你快告诉我，我走之后，到底发生了什么事！”
唐思训道：“父亲不就是被贬官了么？二品变九品，一二三四五六七，不就是降去了七品么？没什么大惊小怪的。皂隶皂隶，芝麻一粒。从今往后啊，飞鸟投林，黄鹤骑远，朝廷哪能再管得上我这个不要脸的老家伙？哈哈哈！”
小放生道：“这不是父亲的真心话！父亲，你哭出来吧，我知道你想痛痛快快地哭一场！”
唐思训一笑：“哭之笑之，你知我知，天知地知，白纸黄纸，正正反反都是几个字：此时不死，可活八四！”
小放生道：“父亲！你别找话折磨自己了！你不哭，我替你哭！”唐思训盯着女儿的脸，认真起来：“你真想替我哭？”小放生道：“替你哭！”
唐思训摆摆手：“你哭白哭，哪天等父亲死了，你再哭不迟！女儿，从今往后，父亲能叫你小放生么？”
小放生噙着泪点了点头：“能。”
唐思训道：“那好！小放生，你听父亲跟你说两句。从今往后，你就不再是官宦人家的大小姐了，也没人把你捧着哄着了，你就是一平民！往后啊，啥事都得靠你自个儿做主，吃饭穿衣啊，说媒嫁人啊，生儿育女啊，全得靠你自己张罗。你不是爱抓鸟放生么？这行当挺好玩，你也别放弃，有空了喊上父亲，你我父女俩一块儿玩！”
小放生抹着泪，“扑哧”一声笑起来。
唐思训道：“笑什么？父亲可是说话算数的。再记住父亲的几句话：出外十日要想着风雨，出外百日要想着寒暑，出外千日要想着生死……出门十里改规矩，出门人，三分小心，出门三步远，又是一层天……出门一根绳，遇事不求人……总而言之，言而总之，你不管走到哪儿，不管干什么事，都得让爹放心！”
小放生道：“我喜欢鸟，我追了这么多鸟，抓鸟、放鸟，到现在才知道，到头来，还是我的父亲把我这只鸟给放生了！”
门又猛地推开，谷山冲了进来：“唐大人！”唐思训道：“谷山，我知道你回来了。路上没出事，挺好。”谷山看着唐思训的模样，心里涌起一阵阵痛楚。
唐思训道：“谷山，别替我难过。有空了，翻开史书看看。历朝历代，哪位想干番大事的臣子，不是盾上磨墨作檄文的。从做官的头一天起，就好比上了战场，战死则罢，要是能活着，一盾一墨一文，当为终生相随。所以啊，来点儿诽谤，来点儿攻忤，再来点儿刀枪之声，已成沙场之外的别趣，听上去，岂不乐哉？如今好了，我已是无官在身，就能放下身架，丢下得失，和刘大人一块好好干一番了。”
小放生道：“谷爷，这是我父亲的真心话。”
唐思训道：“想必你已经见过刘统勋大人，他遇到的事，也就是我遇到的事。我和他，都放下了一副花翎顶戴，岂不痛快？往后，咱们一块儿在钱塘好好干，做点儿该做之事。日月在转，风水也在转，将来谁能青史留名，还说不准呢！老夫我就指望你了，懂么！”
谷山对着唐思训苍老的脸点了点头。
突然门外一阵门板敲击声，王不易大喊道：“谷爷！出大事了！”
两匹马在岗顶停下。谷山顺着王不易手指的方向往岗下的一条土路看去，大吃一惊。远处，蜿蜒的土路上黄尘滚滚，大群大群的流民正拖儿带女地向着钱塘镇拥来！
逃难的人流越走越近。人流中，夹杂着一辆辆挂帆的独轮车和慢吞吞拉着板车的牛车，车上坐着妇孺老人，堆满了各种各样的农具和炊具，人丛里竟然还有人牵着一头头驮着犁铧的耕牛！
谷山震惊地看着。突然，谷山眼皮一跳。带着灾民队伍的竟然是杜霄！杜霄也发现了谷山，站停。两人在这遮天蔽日的卷尘中对望着。杜霄的四方脸比在北京的时候更冷峻了，眼神冰冷如铁。
谷山强笑起来：“哥！这么多日子了，终于又在钱塘见到你了！”杜霄道：“没错，你我又见面了。”谷山道：“看上去，你比上回老了一圈。”杜霄道：“古人有句：一回相见一回老，能得几时为兄弟？”
两人展臂拥抱。
谷山松开手，看了看一眼身边望不到头的人流：“哥，你把青铜县的难民都带到我的地盘上来了？”
杜霄道：“钱塘有三万户人家，十二万人口，一人一碗，那就是十二万只饭碗。我身后的饭碗不多，不到两千只。”谷山道：“你是说，这两千只饭碗，要让钱塘的百姓给盛上饭菜？”杜霄道：“没错。”
谷山苦笑起来。
杜霄道：“你笑什么？”谷山道：“皇上快来钱塘了！”杜霄的脸上露出一丝察觉不出的笑意：“是么？什么时候到？”谷山道：“不知道。”杜霄道：“放心吧，我带着的这支逃荒队伍，不会给你惹麻烦，更不会给皇上惹麻烦。”
谷山把从青铜县来的灾民安顿在钱塘镇“普怀寺”寺内，寺院各处，一个个搭起的灶头，炊烟四飘，到处都在生火做饭。一群僧人在帮灾民们搭着窝棚。牲口和农具也都安置在一块空地上。牛叫声和孩童的喊爹喊娘声，一片热闹。
明灯法师陪着谷山和杜霄走来。谷山道：“青铜县来的这么多灾民能在寺里住下，多谢明灯法师的关照了！”明灯法师道：“阿弥陀佛！天下的寺院就是天下大众的庇荫之所，能容下这么多人，也是本寺的功德。杜县令，灾民有何用度，只要寺院能办到，吩咐就行。”
杜霄合掌：“多谢法师！”
万蛉子和麦香抬着一筐菜进来。
麦香道：“姐，俺把家里晒着的过冬菜都拿来了，要是不够，把腌着的咸菜也抬来吧？”万蛉子道：“行，让灾民把眼前的日子过过去再说。”
大小青树两兄弟扛着米袋走过。万蛉子的脸一红，急忙扭过脸，催着麦香快走。麦香低声道：“姐，你咋一瞅见这两兄弟，脸就红成大柿子了？”万蛉子道：“瞎说，你才脸红哩！对了，你告诉姐，大青树和小青树，都长得这么俊，你喜欢谁？”麦香道：“喜欢谁？这么大的事，俺不敢想。”
万蛉子道：“放大胆子想，有姐在，别怕。”麦香想了想：“俺喜欢小青树！”万蛉子心里暗喜：“他哪儿招你喜欢了？”麦香道：“他笑起来眼睛好看。”万蛉子道：“对，还真好看！记住，喜欢一个男人，不能变心。今日觉着小青树好，明日又变了心，觉着大青树好，那可不成！”
麦香道：“俺不变心，一辈子不变。姐，你喜欢谁？”
万蛉子的脸更红了，低声：“还用问，大青树呗！”
杜霄坐在寺内僧房椅上，谷山却坐不住，在房里走动着。
谷山道：“哥，逃荒的人我没少见，可从没见过带着耕牛、农具、缸缸盆盆一股脑儿把家当都带出来的。你对我说实话，你把他们带到钱塘来，是想干什么？”
杜霄低声道：“我把他们带来，留在钱塘不走了。我把青铜县的灾民带往钱塘，不光是讨一碗饭吃，而是要讨一块地种。等你发一句话，这一两千人就会立马动手，将钱塘还没开出的荒地全都开出来！青铜县田少人多，十年九荒，只有向外地谋生路，百姓才能活下去。”
谷山高兴道：“走，我带你去个地方，见个人！你见了这个人，他一定会告诉你，你帮了他一个大忙！天一般大的忙！”
杜霄脸上的肌肉不自然地跳动了一下：“帮别人的忙？谁？”
谷山大声道：“刘统勋大人！”杜霄的脸又僵住了，好一会儿，才浮起笑容：“刘大人来钱塘了？那你说我带来的两千灾民，是送来了一场及时雨，什么意思？”
谷山道：“不久前，我去了古浪，帮着大扇子办成了一件大事，回来后，没想到竟在钱塘见到了刘大人。他已在朝廷辞了官，一身布衣来到钱塘。”
杜霄暗吸一口凉气，急声：“知道为何辞官么？”谷山摇了摇头，苦笑了下：“我也是这么问老师的，他没多说。”杜霄硬挤出笑来：“他在你面前提到过我么？”
谷山道：“提到过。”杜霄又一惊，声音微颤：“他怎么说？”谷山道：“他说，今年江西又是大灾之年，你在那儿当知县，定是遇上难事了，他在替你着急。”杜霄长长松了一口气，笑起来：“一日为师终身为父，他像父亲一般在替儿操心。对了，你往下说。”
谷山道：“刘大人告诉我，他来钱塘，是想在这儿替朝廷办件大事，将钱塘的荒地能开垦的全都开垦出来。若是成功，他相信皇上就会在各地推行大垦荒，不用数年，大清国的粮田之危就能得以化解。”
杜霄一怔：“刘大人他也想到要开荒救大清国？”谷山道：“刘大人想到的开荒，和你我想的开荒不一样。”杜霄道：“此话怎说？”
“刘大人说，大清国开国以来一直没少开垦荒地，可是越垦越少，越少越没人敢垦。”谷山道，“为何？虽然朝廷每回下旨垦荒，都严令不准对新垦之地滥开税赋，可各地的衙门乃至大大小小的贪官污吏，却把新垦之田当成了大肥肉，用征税之法盘剥垦民，没等新田养成熟田，没等地里长出粮食，就派人下去将每块地丈量出来，谓之清丈，然后逐地逼令纳赋缴税。更可怕的是，一边清丈还一边造假，往往将一亩垦地丈成三亩，逼着垦民按三亩缴纳钱粮，百姓非但没在垦荒之中得到实惠，反而增添了更重的税赋。正因为如此，大清国的垦荒增田之举就成了一纸空文，再也没人愿垦了。刘大人来钱塘，就是想找到办法，消除垦民的这种忧虑，让百姓放心垦荒、放心种田。可是一朝被蛇咬十年怕井绳，刘大人风来雨去跑了几十个村子，到处游说，在钱塘试行垦荒之地绝不清丈征税，可就是没人相信他的。”
杜霄道：“既然没人相信，他还不放弃？”
“是啊，刘大人可真是犯上倔了，硬是不信井绳也会咬人，仍在各个村子奔走。”谷山道。
“这么说，刘大人的想法或许也只是空想？”杜霄道。
谷山笑了：“老天爷把两千青铜县垦民送到钱塘来了，不就能让刘大人先从这儿开始么？哥，这就是我说的及时雨！”
杜霄道：“可你说错了一句话！”谷山一怔：“什么话？”杜霄道：“这两千垦民不是老天爷送来的，是我杜霄带来的！”
谷山笑笑：“都一样。”
杜霄严肃道：“不一样！这两千人是我的人，不是谁的棋子！这事，你谷山就别多管了，等见了刘大人，我自己跟他说！”
杜霄翻身上马，重重一夹马腹，朝前驰去。谷山怔怔地想着杜霄的话，苦笑着摇摇头，跨上马鞍紧追而去。
日落山峦。刘统勋拄着杖，在村庄前一条坑坑洼洼的泥路上一脚高一脚低地从村子里走出来。身旁，跟着神色沮丧的琴衣、老木、万蛉子和麦香。
万蛉子道：“这些村里人也真该死，碰上灾年没粮吃，卖儿卖女、投井挂梁，什么事都能干，可仗着今年没遭灾、有粮食吃，就啥事都忘了，连刘大人带着他们垦荒都不愿意了！”
刘统勋道：“不是他们不愿意，是他们心里怕。看来，要打消他们的顾虑，光说不行，得要有法子。不然，垦荒喊得再响再好听，也没人愿意干。”
老木叹息：“这么好的事，咋会闹成这样呢？”
刘统勋道：“这几天，我在想哪，凡是朝廷定下的要策，无论哪个衙门、哪个官员，都不能私作擅改，要不然，就乱了套，就后患无穷。如今咱们开个荒这么为难，不就是因为如此么？”
前面传来响亮的马蹄声，杜霄和谷山一前一后策马驰来。杜霄挥着手，大声喊道：“刘大人——！刘大人——！我杜霄给你送来及时雨啦——！”
刘统勋猛地抬起脸，惊喜道：“杜霄来了？”
沉重的寺门被打开，明灯法师迎了出来，身旁跟着几个打灯笼的小僧人。门外，站着刘统勋、杜霄、谷山、琴衣四人。
刘统勋双手合十，对着明灯法师行了个礼：“这么晚了，延清还来打扰法师，实在过意不去。”明灯法师道：“小僧说您来了，老衲唯恐迎之不及。快快，寺内请！”
灯笼引着刘统勋一行沿廊走来。廊下的空地上、僧房里亮着灯烛，躺满了青铜县的垦民。
刘统勋道：“杜霄，你从青铜县带来的两千垦民，都在这儿住下了？”杜霄道：“回老师话，他们仰仗明灯法师的恩庇，能住人之处都住人了，还有二三百人住进了寺后新搭的棚子。”刘统勋道：“他们的吃粮有着落么？”
明灯法师道：“吃粮之事，刘先生不必操心。普怀寺有个传统，每日大灶做饭，必将锅巴留下，收储于库房，几年积下来，锅巴已有一二万张，凭这些锅巴，就能对付一阵子了。”
刘统勋道：“那真是太好了！不过，两千人的吃口也不是小数，看来，谷县令还是得费点心思，将粮食给筹好。我在山东亲眼见过，灾民一旦断了粮会是何等后果，咱们得未雨绸缪。”
谷山道：“老师放心，筹粮的事，我会想办法。今年显然是丰收年景，地里的庄稼长势非常好，只要秋粮一登场，就无大碍了。”
刘统勋道：“走，上僧房看看去。”
房里躺满了老老少少的灾民，屋边搁满了他们从青铜县带来的各种农具。刘统勋一行轻手轻脚地进来。杜霄正要开口，刘统勋做了个噤声的手势。
刘统勋低声道：“别吵醒他们。咱们出去说。”
师生三人悄声出去，带好门，在星空下兴奋地说着话。刘统勋道：“你对我说他们不是来逃荒的，而是来开荒的，这句话可说到我的心里去了。瞧，这廊前廊后堆了这么多农具，只要大垦荒一声令下，全都用上了！”
杜霄道：“我让他们从青铜县带来的耕牛有一百二十七头，路上死了十来头，活着的全都在寺后的山头上圈养着，吃上几天好草料，就能帮着开垦了！”
刘统勋目光炯然：“杜霄，你说说，将灾民变成垦民，这主意你是怎么想出来的？”
“青铜县人多田少，又是常年遭灾，几乎每年都有大批乡民外出逃荒，灾后能活着回来的，也就二三成人，大多死在了外乡，而回来的，还仍旧是有口无田，一旦来年再遇上灾，又得外出逃荒。”杜霄道，“如此周而复始，青铜县是一年穷过一年，永无出头之日。我就在想，有什么解决的法子呢？想了几天，终于想到了这么个‘变’字，让灾民都带上农具、牵上耕牛，找一个荒地多的地方，让他们留住下来，变逃荒为开荒！”
刘统勋道：“你怎么会想到要来钱塘呢？”
杜霄道：“我做过钱塘县令，钱塘有多少荒地可开，我心里有数。”
“杜霄啊杜霄，你这真是歪打正着啊！老师我在钱塘想搞一场大垦荒，到处游说，响应者寥寥，这下好了，你给了我一个启示：在缺粮少田的非常时期，可以打破各州各县甚至各省的疆界，将流动的灾民、难民、游民，能留下的都留下，招募他们大开荒！此举，不仅解决了灾民的活命之难，也为当地的开荒增田增添了人手！”刘统勋道。
杜霄道：“荒地开成后，这些地归谁呢？”刘统勋道：“谁垦归谁，即为永业，这是大清国的律例所定。”杜霄道：“那就好，要不，谁愿意白干？”
刘统勋感觉到什么，看向谷山，“谷山，你怎么不说话？”
谷山笑笑：“我想听杜大人多说说。”
刘统勋道：“很好！你们俩是生死兄弟，如今阴差阳错又在钱塘相聚了，垦荒之事就全靠你们俩了！”又转头问谷山：“大扇子的伤情好些了么？”
谷山道：“好多了，小放生在照看着她。”
刘统勋道：“对了，杜霄还没见到大扇子吧？谷山和她在古浪寻找粮田失踪之谜，遭人追杀，中了弓弩之箭，伤得不轻。”
杜霄道：“有这种事？谷山你怎么不告诉我？”谷山道：“你不是也没打听么？”
刘统勋对杜霄道：“咱们明日一块儿去看看她。”
县衙后院一间屋子外的药罐扑扑响着，药味弥漫。大扇子靠在屋内**，肩头的箭伤扎着厚厚的白布，布上红红的。谷山端着药碗，给大扇子喂着。
刘统勋坐在椅上，默默地看着。
琴衣道：“扇子姐，你气色好多了。”大扇子道：“你给的箭伤药真管用。”谷山打趣道：“琴衣，你得留着点药面，下回谁再中箭，还得用上。”
小放生道：“谷爷别咒我，下回没准就轮上我了！”
屋里人笑起来。
杜霄道：“大扇子，打自上回在钱塘分手，就没再见到你，挺想你的。这伤，不要紧吧？”大扇子道：“中箭之时，我还以为自己这回准活不了了，可没想到，竟然挺了过来。”谷山道：“看来，宁古塔没白去，十年贱命，反倒将身子骨给练硬朗了，这叫因祸得福。”
大扇子道：“刘大人，您来找我，不会没事？”
刘统勋道：“杜霄带来了两千垦民，钱塘垦荒就能干起来了。不过，人能留下，心未必能留下。我在想，该用什么法子让垦荒的人都放下心来，能一心一意地跟着咱们干？”
大扇子道：“您和谷山不是商议好了嘛，告诉百姓，在钱塘垦荒，一不清丈、二不征税？”
谷山道：“该说的都说了，可磨破了嘴皮子，就是没人相信。”
刘统勋道：“大扇子，你精通《大清律例》，我想问问你，你能不能在近几日里，将《律例》之中有关开垦荒地的条款都写出来？”
大扇子道：“能。”
刘统勋道：“律中有何条款，你先说几条我听听。”
大扇子道：“各直省荒地，听民开垦，不得稍涉抑勒，州县官册报开垦，须如数相附，取结送户部，若以熟报垦及以荒报熟等弊，严加议处。”
刘统勋点头：“嗯，明令不准官府和官员借垦荒之名造假。”
大扇子道：“凡劝民开垦而垦种成熟者，计数予以奖叙，但应从民便，地方官员不得私开税赋。”
刘统勋一拍膝盖：“好！有《大清律例》撑腰，咱们就更气壮了！大扇子，这事就拜托于你，尽快如数写出！”
大扇子道：“刘大人放心，我会一字不差地写出来！”
刘统勋道：“谷山，现在就看你的了。”谷山兴奋道：“我看，要让百姓信得过，该由县衙贴出告示，上面写明：谁垦荒谁拥有，而且绝不清丈征税！可这一条，又如何能取信于民呢？”
大扇子道：“我有个主意，我问过叶书办，往年钱塘开垦荒地，衙门是如何清丈收税的，叶书办说，据他所知，前任县令黄子复从稻香村一个村子就违法征税一千九百多两。倘若咱们能将这些冒征之税退还给乡民，定能取信于民，让百姓都相信，开荒不清丈不征税，不只是布告上在说，而是真的在做！”
刘统勋激动道：“将冒征之银退还给当年的垦户，比贴百张告示都管用！此事既然要办，就得快！咱们这是在替贪官污吏还债，虽说有点冤，可为了挽回丢失的民心，值得这么做！”
杜霄道：“我从青铜带来的两千灾民，何时可以带往荒地开干？”刘统勋道：“唐大人他们在勘查荒地之数，很快就会有结果，等咱们把开荒的地块都掌握了，就能动手。”
谷山道：“青铜县来的两千灾民转于垦民之后，虽然都归在了垦荒这杆大旗之下，可是，如若仍将他们分散而垦，定然也会争肥弃瘦，耽误垦期，搞不好，甚至会弃垦抛荒。”
刘统勋道：“这也是我的担忧，谷山有好主意？”
谷山道：“我在宁古塔开了八年荒，日升而起、日落而归，周而复始，开出了大片荒地。为了便于劳作，他们都归‘垦荒营’所管，由专人分派荒地、人力和牲口。咱们不妨也办个垦荒营，当然，此营非那营，宁古塔的垦荒营是逼着囚犯垦荒，而咱们要办的垦荒营，是招募乡民垦荒，这么做，定然会受乡民的拥护！”
刘统勋想了一会儿：“靠谱！你再说说，垦荒营该怎么办？”
“其实很简单，就是将大家招募在一块，将一家一户开荒变为统一大开荒，统一规划、统一分派，统一出工，然后按家家户户的人口、家址与出力多少，将垦出的新田分给大家。”谷山道，“我觉着，办起了垦荒营，至少可定下四条营规：其一，垦出的新田由垦民拥有；其二，新田不清丈不开征税赋；其三，垦荒期间的用粮由官仓和义仓拨给；其四，所需耕牛种子由衙门帑银拨分到户。办起了垦荒营，可将游惰之民尽数招募，更可将那些在市井玩坑人把戏、卖假药假酒、请仙扶鸾、炼丹祷禳、偷鸡剪绺之徒，一并招徕劝垦，使之改为良民。这些人只要入了垦荒营，实心开垦，等垦出了新田新地后，就给予田亩，编入版图，让他们自食其力。得让百姓都明白，咱们办垦荒营，不是办官田，而是辟民田。等开成了一块块通水沟田后，就全数分给开垦之人。”谷山道。
刘统勋道：“钱塘的荒地，大多沿海傍河，咱们办起了垦荒营，募丁垦种，还可坚固海塘河防！”
谷山越说越兴奋：“办垦荒营更大的好处，就是大大小小的事儿，都有人替垦民棚户出头担当！”
“说得好！顺、康、雍三朝都号令百姓开过荒，可都是半途而废。究其原因，无外乎是因为垦民刚将荒地开出，官府就上门来清丈征税，没等生田长出一粒粮食，就按熟田之数将税赋给收走了，而垦民要将生田养成熟田，至少得三五年，这笔账算下来，百姓自然就不敢多垦荒、再垦荒了。”刘统勋道，“咱们办了垦荒营，若遇此事，就能由营里掌事之人出面阻止，实在不行，还可依律打官司。”
谷山摩拳擦掌：“有这么多好处，垦荒营定然能办成！我看，告示得重新再拟，把办营的好处都说明白！”看了看杜霄，笑着，“哥，这事要是定下，你带来的两千垦民就能把垦荒营给撑起来了！”
杜霄笑了笑，没有说话。
寺外溪边小道，刘统勋和杜霄单独走着，两人都面色沉重。
杜霄道：“恕学生直言，钱塘垦荒未必要这么大动干戈，既在告示上承诺一不清丈二不征税，又将前任知县冒征的税银退回去，这么做，树大招风，消息一旦传开，钱塘难免成众矢之的，一旦四方压力涌来，恐怕老师难以抵挡。”
“你的担忧完全不必。”刘统勋道，“倘若不这么做，大清国要开荒增田，那只能是一句空话。这个风险，我是冒定了。”
杜霄道：“由我带来的这两千人在钱塘开荒，想必定能大有斩获，老师到时回京请功，也就有了说法。老师何必冒着这么大的风险，要和天下的百官唱起对台戏来呢？”
刘统勋眼皮一跳，看着杜霄：“你是说，老师在钱塘开荒，就是为了邀功？”
杜霄不自然地笑了笑：“老师当然是为了朝廷的前程所想，不过，若不建功，何能建言？倘若连言都建不上，那又何谈建业？”
“你的意思是，告示也别贴了、税银也别退了，闷着脑袋开荒就成，是么？”
“学生就是这个意思。”
“倘若我不这么做呢？”
杜霄道：“真要这么做，那我就不想让我的两千垦民跟着老师一块儿冒这个险了！”
刘统勋脑袋“嗡”的一声炸响，怔了好一会儿。
杜霄带着哀求之声：“老师，我真的是为了您好啊！您想想，您如今已是一官不名，只是一介寒士，任何人想踩您、攻您、打您，都能不费吹灰之力。您要是带着头，在钱塘宣布开荒不清丈、不征税，还将以往的冒征之银如数退还，您结下的仇，那就不是一个县、一个州、一个省，而是在跟大清国的一大批官员结下了死仇！要是他们真想弄死您，他们根本就不用动手，只需动唾沫就行！老师，听学生的一句话吧，打消这个念头，带着我的两千垦民先干起来吧！”
刘统勋突然嘿嘿嘿地笑起来：“你的这番话，有点儿鸡贼了！你以为老师是个揿头拍子、不懂人情世故是么？可你想错了，我刘统勋的眼睛里什么沙子都可以揉，就是有一种沙子不能揉，那就是盘剥百姓！谁要是想从百姓的碗里不光夺饭，还要砸碗，我刘统勋就跟谁玩命！你说要是我不听你的话，你就会把两千垦民给带走，你说这话，是在逼我就范！”
杜霄咬紧牙道：“不是逼，是求！”
刘统勋重声道：“你分明是拿着两千垦民来要挟于我！我现在就告诉你，你立马带着两千人给我走。我就不信，在钱塘开不起荒来！”
杜霄的脸色渐渐泛青：“老师，现在不是我在逼你，而是你在逼我了！这会儿，你把话收回还来得及，我给你这次向朝廷立功的机会！”
刘统勋轻蔑地笑起来，突然将笑声一收，怒声：“杜霄！你给我滚，现在就滚！”
杜霄的脸色煞白，双目中浮起狠光：“那好，学生就此告辞！”他对着刘统勋抱拳一揖，猛地转身，大步离去。
天空中猛然响起一声惊雷！
刘统勋的心脏在绞痛，瘦削的喉结不停地上下嚅动，额头上浮起一层冷汗。他双手抚着胸口，抬起一只手，招向越跑越远的杜霄。
刘统勋哑声嘶喊：“杜霄！你给我回来，好好听我把话说完……”
杜霄已跑得不见人影。突然，刘统勋的口里涌起咸腥，一股鲜血从嘴角淌了出来。
天空中，雷声隆隆！
窗外干雷不止。僧房榻上，老木托着刘统勋的脑袋，不安地给他擦着嘴角边的血迹。门推开，谷山急匆匆地奔进来：“老师！”
谷山震惊道：“我哥走了？他、他怎么会走呢？不是说得好好的么，咱们跟着老师一块儿开荒，再大的难事咱们都一块儿扛着，他怎么会走了呢？你们在这儿看护老师，我这就去找他！”谷山回身，朝门外跑去。刘统勋睁开眼，声音虚弱：“谷山，好好劝劝杜霄，留……留住他！”
谷山道：“老师放心，我一定把他给留下！一定！”
两只手捧着酒坛，坛口大股大股地泻着酒浆。杜霄扔下坛子，将满满一大碗酒捧起，大口喝干。碗从他的手指间滑落在桌。他又去捧酒坛子。一只手猛地伸过，将酒坛按住。
按住酒坛的是谷山。
杜霄抬起酱紫色的醉脸，目光邪异，大着舌头：“你是来这儿求我的吗？”谷山道：“对，我这会儿就是来求你，求你把刚才跟老师争吵的事全都告诉我！”
杜霄哈哈笑起来：“不，你求的不该是这件事……你该求我杜霄将带来的两千人……全都留在……留在钱塘……好、好让刘统勋踩着他们……往上爬！”
“啪”的一声，谷山重重地一拍桌子，怒目圆睁：“杜霄，你告诉我，这一日之间，你怎么就会变成这么个人呢？你让谷山我认不出你来了！”
杜霄道：“不对，是你让哥认不出你来了！你想想，我在京城的刑部大狱，九死一生，好不容易生还人间，回到浙江，又替唐思训鞍前马后地奔命，烧烟草、敲门牙。后来又替刘统勋密查皇庄，又差点丢了性命。我这么做，图的是什么？不就是想图一个官职，既扬名立万，又为朝廷立功！可是，刘统勋给过我什么了？他只是把我打发到江西最穷的青铜县，去当了一名七品知县！你说，他对得起我么？他不光对不起我，而且还要害我！”
谷山道：“老师对你寄予厚望，这番苦心，你难道不知道？此次你从青铜县带来两千垦民，老师是多么高兴！”
杜霄咆哮道：“别说了！他高兴，是因为他有了机会向朝廷表功，以赎前罪！”
谷山道：“你说老师要害你，那好吧，你说，到底怎么在害你？”
杜霄冷哼一声：“这还不明摆着么！刘统勋自知已是老朽之人，早已将自己的这条老命置之身后，他图的就是要在大清国的青史上留下其名！为此，他就来到钱塘，想借开荒之名，行立功争宠之实！为了给自己的功名加码，他竟然撺掇了你，想出了不清丈、不征税，还要退还税银的馊点子！瞎子都看得出，他这么做，就是在与天下百官为敌，在与天下衙门为敌！这世上，与百官为敌者，难逃百死！与衙门为敌者，必进死门！我杜霄经历了那么多磨难，生生死死一路走到今日，你说容易么？不容易！你说，我能将自己的这颗脑袋，就这么随随便便地交给刘统勋任意摆布么？他已经摆布过我好多回了，这一回，我杜霄不做傻瓜了，我不能将脑袋再交给这个老瘸子了！”
谷山更震惊：“这么说，以往你在我面前说的话，都是假话？”杜霄道：“是真是假，你自己琢磨吧！谷山，现在再拿兄弟之情来说事，已经晚了，没有必要了！你去告诉刘统勋，倘若他还认我是他的学生，就让他替我办一件事。”谷山道：“什么事？”
杜霄道：“等一会儿，我就去普怀寺，带走我的两千垦民上别地去，还望他别阻拦！”
谷山道：“你真要这么干？”杜霄道：“真这么干！”谷山道：“你把两千垦民带走，老师在钱塘办垦荒营的事不就又泡汤了么？”
杜霄哈哈大笑起来：“泡汤？在大清国的这口汤锅里，他刘统勋如今已是个什么玩意儿？他就是连一颗花椒都不是，连一粒葱花都不是，他只是在汤锅里浮着的一个油屁！”
谷山再也忍不住，猛地一把抓住杜霄的衣领，对着他的脸重重打出一拳。两股鼻血从杜霄的脸上淌下。杜霄毫不示弱，一把抓起酒坛，对着谷山的脑袋重重地砸下！
酒坛四裂，谷山身子一软，倒在了地上。杜霄掏出几块碎银往桌上一扔，迈脚跨过谷山的身子，摇摇晃晃地朝大门外走去。躲在店堂角落里的酒保和吃客们，个个看得目瞪口呆。
杜霄骑着马，疯狂地沿着低矮的普怀寺内长廊驰来。马长嘶，被勒停。廊下空坪上，站满了青铜县老老小小的垦民。每个人都抬着脸，拿着农具，默默地看着骑在马上的杜霄。
杜霄声嘶力竭：“都看清了没有，我是你们的县令杜霄！这会儿，我骑着马来见你们，是为了把你们给带走，带离钱塘！”
垦民们沉默。
杜霄大声道：“我把你们从青铜县带出来，由灾民变为垦民，本想着就是为你们找一个安身立命之所。可是，到了钱塘我才明白，这儿虽然有地可垦，可这儿不是你们的家！想带着你们加入垦荒营的刘统勋，还有那个谷山，他们竟然不顾你们的死活，将你们的性命拿来做了赌注，赌他们自己的前程，赌他们自己的官运！你们说，能答应么？”
垦民们沉默。
杜霄冷笑一声：“你们不敢说话，是么？我杜霄是你们的父母官，既然我把你们带出来了，我就得将你们的生死担当在肩！废话少说，如果你们愿意跟我走，就扛上你们带来的农具，牵上你们的耕牛，抱上你们的孩子，驮上你们的父母，这就离开钱塘！倘若你们不想走，那也行，这对我杜霄来说无伤大雅！我劝你们走，只是我怜悯你们的性命、怜悯你们的家业而已！要是不听我的话，那咱们就各奔前程吧！”
杜霄大声道：“赶快做决定，我在等你们回话！”人丛里传来刘统勋的声音：“不用等了。”
垦民们默默地让开一条通道。琴衣和老木抬着一个靠榻走了出来，榻上半躺着脸色惨白的刘统勋。杜霄一怔。刘统勋声音平静：“杜霄，就在你来之前，我把该说的话都告诉这些兄弟姐妹了。我告诉他们，开垦荒地是为了立命，也是为了立家，更为了立国。多少年来，老百姓垦出了荒，都免不了遭受相同的命运，那就是被清丈、被造假、被强征税赋。由于如此，天下垦民吃了多少苦，受了多少冤，坏了多少事，死了多少人，败了多少家，只有四个字能形容，那就是：难以计数！我刘统勋还告诉他们，要是他们能相信我，我就给他们组成一个清清正正、廉廉明明的垦荒营，把他们带进营去，并且承诺他们，凡是入营的垦荒者，再也不用为清丈征税担惊受怕，等开出了粮田，他们就能安安稳稳地拥田自给。当然，我知道这么说，有人还信不过。可我向他们保证，谁要是来向他们清丈征税，那么，先来丈量我刘统勋的这把骨头，先来征我这颗头颅！”
垦民们一片唏嘘。
刘统勋道：“杜霄，看来你还真不知道这些从青铜县来的灾民有多好！他们宁可舍命留下来陪我刘统勋共举开荒大业，而不愿意跟你杜霄离开钱塘！我该说的，都说完了！”
杜霄瞪大了震惊的眼睛，好半天才回过神来，大声道：“你们……你们真的不愿意跟我走？”
垦民们齐声：“不愿走！”
杜霄牙关一错，嘿嘿嘿地大笑三声：“那好吧，天地之宽，左边江湖右边庙，都自个儿看着走吧！”
马又一声长嘶。杜霄勒转马，向着寺外冲去。
垦民们一片静默，突然高举起手里的农具，一片欢呼：“垦荒营！垦荒营！垦荒营！”
落日的余晖中，杜霄骑着马，一路向北狂奔。钱塘的经历终于让杜霄明白，他的赌注下错了地方，半途杀出的刘统勋将他的美梦化为了泡影。然而，他不相信命运会如此捉弄于他。他手里还握有一张更大的牌，那就是赶往京城，掀翻马旗门，踩着这个大贪官的后背，登上他梦寐以求的高台。
马鞍上，杜霄一边策马一边扯着嗓子大吼起高腔：“猛然间，一声鼙鼓动渔阳，谁吹芦叶声悲壮？愁眉向，关山比恨长。只怕梦魂归无处，问钱塘！”