第十三章 满朝官空碗上朝堂 讷中堂行走军机处
天空中大云疾行。青铜色的太阳高悬在皇宫之上，大铜狮的卷鬃和利爪在日光下泛着火烧一般的紫色。整个紫禁城出奇地安静，静得有点反常。
东暖阁院落阶前，跪着十来个朝廷的股肱大臣，讷亲、刘统勋、孙嘉淦、张廷玉、铁弓南以及几位亲王都在。像十年前天下粮田案时一样，皇上这次也是三天粒米未进。
透窗而望，乾隆盘腿坐在炕上，闭着眼，脸色苍白。讷亲对着窗里哀声：“皇上啊！请进膳吧！”大臣们也齐声对窗苦求：“皇上啊，请进膳吧！”
乾隆闭目不理。
烛光下，乾隆依然闭目盘腿在炕，脸色更为苍白。窗外，那些大臣们仍在黑暗中跪着。夜色褪尽，日光横移。乾隆盘坐炕上，声音沙哑：“张六德！朕饿了几天了？”张六德带着哭腔：“回主子话，第三天了！”
乾隆道：“告知下去，明日上朝，让大臣们每人都带上一只空碗。朕不要他们跪，朕只要他们捧着空碗站那儿就行。”张六德道：“嗻！”
白晃晃的日头照得人睁不开眼。心情无比苦闷的乾隆坐在窗台前的椅子上，背对着陪守在身旁的讷亲和刘统勋。
乾隆仿佛是在对着自己吟哦：“谷数较于初践祚，增才十分一倍就，民数增乃二十倍，固常太平滋生富。”
讷亲道：“皇上，您又作诗了？”乾隆道：“这首诗，题名叫《民数谷数》，你觉得妥么？”讷亲道：“妥！皇上圣明！”乾隆发出低低的一声自嘲：“圣明？朕圣明么？这几句诗，你可知何意？”讷亲道：“诗中的意思是说，谷增一倍，民增二十倍，自然就民不足食了。”乾隆道：“延清？”
刘统勋道：“臣在。皇上对天下粮田的担忧，在诗中说明白了！可是……”
“可是什么？往下说，朕要听真话。”
刘统勋道：“如今大清国的粮田已不足以养民，可真正的原因，却没几个大臣能往根子上去想，都以为人口多了，粮田只减不增，所以养民之事就出了大事，可要是往根子上好好去想一想，其实还是能找出缘由来的。”
讷亲脸上的肥肉不自然地一跳。
“别话到嘴边留三分。既然你知道根子在哪，就往根上说。”乾隆道。
“粮田之所以会短缺，缘由恐怕有这么一些：人口增多，吃口重了，现有粮田自然就显得少了；以往的开垦荒地，因为收受重税，重又被抛荒了；大片的好粮田，改作了他用，比如种烟、烧砖、修宅、建庙、做坟；水利年年失修，水土流失造成了田地大片大片的抛荒；经世代耕种，有的成了盐碱地、沙砾地、水淹地、抛荒地，粮田成了废田；矿业在近些年也与民夺田，从矿里流出的黑水、毒水，一旦流入粮田，那就无法再耕种了；还有就是天灾比以往更为频繁，飓风、洪水、干旱、虫口都一年甚过一年。”刘统勋道，“要找的话，还可以找出若干条来，这些都是大清国粮田不足以养民的缘由，也是根子所在！”
讷亲听出刘统勋并未捅到他心中害怕的东西，松下一口气，脸色缓和过来：“延清说得精辟！这确是大清国粮田缺失之根本！”
乾隆道：“延清，你给朕送来的《鱼鳞册》，朕都看了，你在上头都注了标记，说有些在册子上的田都已找不到，这让朕特别吃惊。”
“各地的粮田越来越少，而人口越来越多，为了扯平，地方官员只能做起假来，粮田是以少报多，人口是以多报少，结果就酿成了眼下‘二册造假’巨案。”刘统勋道。
讷亲一怔，脸上很快浮起夸张的气愤：“各州县的官员竟然连吃饭的本钱都敢造假，实在是太可恶！看来，他们和裕善、十大臣都是一丘之貉！”
“地方官员造假是为了他们头顶的乌纱帽，”乾隆道，“而朝中的一些大员们，明知二册在造假，为何知情不报呢？”
刘统勋道：“他们知情不报，一是怕给皇上的脸面抹黑；二是怕一旦查下去，就会牵涉到他们自己的私利，从而断送了前程。”
“延清，幸亏你把‘二册造假’案给朕查清了，要不然，朕还两眼模糊，近光得厉害。”乾隆道，“裕善那日在狱中对朕说的话，你还记得么？他说，倘若他把知道的秘密说出来，大清的天下将难以收拾。看来，他不是在吓唬朕，他是说了实话。”
“皇上！依微臣之见，裕善和十大臣的案子不能再久拖不决了，该杀该剐，得给天下臣民一个说法了！”讷亲急道。
乾隆道：“朕在等三法司的定谳，延清，这事你和孙嘉淦得抓紧。”
刘统勋道：“微臣明白！”
乾隆长长舒出一口气：“这几日，朕一直在问自己：该如何治理这个缺田少粮的大清国呢？说实话，朕还真的心中无底。明日上殿，朕让大臣们都带一只空碗来，朕要借着空碗说点儿道理。其实啊，朕心里也明白，这没准又是一场空说。倘若拿不出实实在在的办法，或者有了办法却没人实心办理，那无论什么样的鸿篇巨论，到头来只会成为天下人的笑柄；可是，朕若是不说，那不是连笑柄都没有，只剩一把吓唬人的刀柄么？”
乾隆眼里闪着痛苦而又焦虑的光影。
讷亲垂目不语，一脸悲壮。
刘统勋极度不安地看着乾隆，欲言又止。
第二日上朝，铅云厚重，低压在乾清宫的上空。景阳宫的钟声敲响，打破了深宫的寂静。殿坪上渐渐传来越来越响的靴子声。上朝的大臣们表情肃然，列着队，每人手里都高高托着一只空碗，脚步沉重地向乾清宫正殿整齐划一地走来。一只只托着的空碗在晨光中闪着白色的瓷光。
眼睛浮肿的乾隆侧坐在须弥座上，面前的御案上也放着一只硕大的空碗。张六德从屏后走出，站在丹墀旁。
张六德扫视一眼大臣，大声道：“皇上有旨，不用你们跪，捧着空碗站着就成！”众臣齐道：“谢皇上！”张六德展开旨轴：“皇上有旨：饿上三日，方知饥为天下第一难事！”
殿内陷入一片比生铁还沉重的静默。
许久，乾隆开了口：“朕在养心殿的东暖阁饿了三日，这件事，你们都知道了，都在劝朕别这么做。朕难道不是人么，朕难道不知道饿上三日是何滋味么？可朕为何要这么做？刚才，张六德将朕在乾隆元年说过的那句话又说了一遍，这意思就是，朕还想告诉各位，朕当初饿了三日，并没有完全懂得‘天下第一难事’这句话。那时候，朕让你们在乾清宫的殿坪上都这么坐着，而且谁偷吃了干粮，朕都下了重手，免了他的官。”乾隆又道，“朕当初这么做，只是想让你们都明白，要是天下粮仓出了事，不光天下的百姓要受饿，你们这些文武百官也得受饿。打那以后，朕一直以为你们都明白了，这所谓的‘天下第一难事’就是粮仓无粮。可是十年过去了，朕突然醒悟过来，这‘天下第一难事’其实不是粮仓，而是粮田！粮仓空了尚可补，而粮田没了何来救？十年之后的今天，朕才知道这‘天下第一难事’真的将朕给难倒了！”
大臣们齐道：“臣等愿为皇上排忧解难！”
乾隆道：“你们能为朕排忧解难，那就好。这些日子，朕让刘统勋统领六部司官和御林军三千人，在朕的十八个省和将军辖区，对《鱼鳞册》和《人丁册》重做了查核，如今有结果了，各种各样的数字都搁在了朕的御案前。今日上朝，朕就和你们一块议议这件事，谁有话就直说，不必字斟句酌。”
张廷玉出班：“圣上！康熙帝当年宣布‘盛世滋生人丁，永不加赋’，使百姓再无赋税束缚，人丁繁衍如同山丘蚁穴；此后，雍正帝推行‘摊丁入亩’，取消人丁税，人口增长更如脱缰之马。老臣得知，山东人丁由雍正二年的一千一百三十九万到如今已增加了近两倍！而人口暴增，必然要有相应增加耕地。山东之耕地，康熙二十四年有九千二百五十二万六千八百四十亩，而眼下也仅是增加了二三百万亩而已！如此说来，山东的易垦之地，已基本垦完，而人口仍在暴涨！”
“微臣从返回的禁卫军口中得知，他们赴顺天府北路厅验查田亩实额，途经密云东北部的古北口要塞时，见到大批山东贫民不顾封禁，拥出关去，谓之‘闯关东’，每日有二三千人之多！”讷亲道，“此见足以证明张大人所说山东‘田不养民’实乃事实！”
乾隆道：“铁弓南，你专事调查人口编审，结果如何？”
“经臣查实，五年一次的人口清查编审，从无实数！”铁弓南道，“原因众多，比如乡民散处乡僻，县衙派官员下乡查验，难以村村走到，更难户户造册，况且，商旅往来莫定，流民工役聚散无常，以及番疆苗界都未归入清查之列，再加上保甲门牌、土著流寓时常变更，人丁更是难以计数。鉴此，各省州县五年一报的民数册籍中，大多不实，上报人口大大低于真实人口，有违皇上严令各方须掌握民数的圣谕！”
乾隆道：“能举例说来么？”
铁弓南道：“如应城之县，每年只报添丁八口；应山、枣阳只报二十余口或数口，而且每年所报数目一律雷同！”
乾隆道：“笑话！岂有一县之大，每年仅出生八口之理？而且添丁之数还相同，这不是滑天下之大稽么？”
孙嘉淦道：“据微臣所知，更荒唐可笑的是，各省历任督抚明知其中有假，放任州县官吏随意填报，从不复加追查，乃至虚报成癖！”
太阳在铅云中穿行。
乾隆道：“天下粮田已不足饱天下！”
殿里气氛压抑得令人喘不过气来。
“过去历朝历代的帝王，攻城略地，略的不是粮田，而是疆土。那时候，疆土越大，国家就越强盛。”乾隆道，“可如今，朕的疆土已广被天下，朕要的，是疆土之内肥沃的粮田！有了粮田，才能养活人丁；而人丁兴旺了，国家才会强盛。这个道理，是治天下、续春秋的至理！朕问你们，何谓春秋？谁能告诉朕？”
讷亲出班：“五谷各以其生为春，熟为秋！”
乾隆道：“答得好！人间春秋，其实就是粮田！”
刘统勋道：“微臣记得，乾隆元年在浙江钱塘抗旱保田之时，遇到了当地的高僧明灯法师，他曾这么对我说：‘下界烟波如此阔，不知经几变桑田。芸芸众生哪，你们都以为轻贱了活命之田的是头顶上的老天爷，却不知葬送粮田的罪人，除了天，还有你们自个儿！’此言，微臣当初不能全懂，可今日，微臣却领悟了法师的意思：误了春秋大计的，不光是天，更是人！”
乾隆道：“对，这就是人祸甚于天灾！朕每年春秋之时收到的各省奏章，无外乎都在说粮食的事。常见有这样的奏言：‘今旧谷已尽，新谷绝收，民间疾苦在于无米。’朕直到金殿验鸟那天才明白过来，此言谬矣！民间所苦，不是在于无米，而是在于无田！五代先贤李道安说过一句话：‘仓廪者，国之本；粮食者，人之命。固其本则邦宁，重其命则人富。’此话，天下有谁敢不牢记？”
众臣道：“臣等谨记于心！”
乾隆道：“或许你们都觉得奇怪，为何今日上朝，朕让你们每人都带一只空碗来。你们心里会这么猜测：朕让你们带上这只空碗，是想让你们像当年一样，也坐在乾清宫的殿坪上，再饿上三日。如果你们这么想，那就错了。朕让你们把空碗带到乾清宫的正殿上来，是想告诉你们，大清国的粮食出事了，而粮食出事的根由，是粮田出事了！倘若再不补救，那么，用不了多久，你们绝无可能再捧着手里的这只空碗走进乾清宫，只能捧着它像乞丐一样沿街乞讨！朕这不是危言耸听。你们想想，天下的百姓要是断了粮，那会是怎样的后果！张六德，把朕写下的那个字送上来！”
张六德托着一只托盘，从屏后快步走出，盘里放着一张折叠起来的白纸，在乾隆面前跪下，双手托起。
乾隆道：“朕在打开这张白纸前，请各位大臣将放在地上的空碗拾起来，托在手上，这个字只有面对一只只空碗的时候，它才会说话！”
众臣纷纷拾起空碗，托在手中。乾隆扫视了下面前一只只空碗，深深吸了口气，伸手从托盘里将那白纸取过，一抖，对着大臣们展了开来。白纸上，是一个朱笔写下的硕大的“飯”字！乾隆道：“这是一个‘飯’字，一个最平平常常的字。没有‘飯’，人还能活么？不能！天下百业、天下百姓、天下百官都在为着这个字忙忙碌碌、起早贪黑、流血流汗。所以，朕敢这么说，凡是活着的人每天想着最多的字，就是这个‘飯’字！”
众臣齐呼：“皇上圣明！”
乾隆冷笑了一下，“刺啦”一声将白纸沿中间一撕为二，然后左右一同拎起。顿时，同一个字被拆成了两个字：一边的白纸上是个“食”字，另一边的白纸上是个“反”字！
满殿臣工震惊地看着这两个字。
乾隆道：“朕将这个‘飯’字撕开了，你们说，这成了两个什么字？”
大臣们齐道：“一个‘食’字，一个‘反’字！”
乾隆道：“说得好！一个‘飯’字，说尽了天下人的活命之本！可这个字，若是没有了‘食’，剩下的就是‘反’了！”
大臣们鸦雀无声。
乾隆将“食”字放回托盘，从须弥座上站起，单手提着“反”字，推向众臣眼前，来回扫视殿内。乾隆道：“尔等大臣，你们还要朕站在这丹墀之上说一说‘反’字是什么意思么？身为大臣，你们可以将天下万字熟视无睹，可这个字 有谁敢不正眼相看！”
众臣瞪大眼睛看着这个大大的“反”字，全都沁出一身冷汗。
讷亲下意识地垂下眼帘，旋即又赶忙睁开。
乾隆重声道：“不知道你们出汗了没有？朕提着这个字的时候，浑身都在冒着冷汗！‘反’字之下，安有太平？大清国要是连太平都保不住了，那就只剩下了两个字：亡国！”
大臣们道：“臣等牢记圣训，不敢有忘！”
乾隆道：“一个‘飯’字，就这么厉害，它可以立国，可以兴国，也可以败国，可以亡国！朕让你们把空饭碗托在手中，就是在告诉你们，粮田之危，其实就是空碗之危！你们都垂下眼，好好看一眼手里的这只碗，问一问自己：里头有‘食’么？”
大臣们看碗。每只碗空空如也。
众臣沉默。满殿响着沉重的呼吸声。
乾隆走动着：“既然你们都不敢说，那就让朕替你们说！这一只只空碗里，没有‘食’！也就是说，你们托在手中的，已不是一个‘食’字，而是一个‘反’字！这个字，此时就在朕的手中，你们都睁大眼睛看一眼！好好看一眼！！要是谁还没看清，就走到朕的跟前来看！！”
撩袍声哗哗，大臣们纷纷跪倒伏地。
乾隆极力让自己的声音平静下来，却越是克制，声音越是发颤：“二册查出了那么大的粮田缺口，补救的办法至此仍是一筹莫展；各省历年所储的库银库粮也还是一笔糊涂账，想动用它来以防万一却是根本无从下手；那么多造假的州县与省衙官员至今仍在想着蒙混过关，竟然没一个人主动来向朝廷做个交代；再加上北方一开春就遇上了百年未有的春旱，今年是个大灾年看来已成定局。这么多事凑一块，九九归一，都归在了一个‘飯’字上，逼得朕不得不亲手写下这个字，再将此字撕给你们看！朕这么做，不是要吓唬你们，而是要告诉各位，倘若真到了碗中无食的那一天，那么，天下就反了！”
大臣们抬着惊惶的脸，满眼泪水。
乾隆重新坐回须弥座，低下声音，垂目看着案面：“今日，朕要你们把这只空碗带回各自的家中，将它放在官帽瓶上。每天回家，你们摘下官帽休息的时候，看一眼它，每日早晨上朝之前，戴上官帽的时候，你们也看它一眼，再想一想朕给你们说的那个‘飯’字。如此一日二思，你们就不会再忘记空碗之危了！”
乾隆拿起放在御案上的那只空碗，托在手中，看了好一会儿。空空的九龙大碗在乾隆手中发颤：“这会儿，朕手里也有一只空碗。它是景德镇的御窑烧造的，上头绘着九条龙，意为九方之天、国祚万年。这会儿，朕想把这只九龙碗放在一个比官帽瓶更显眼的地方。”张六德和两个内宫太监抬着一根蟠龙柱，在御案旁放下。乾隆站起，走到柱旁，将九龙大碗放在了柱顶上，轻轻地扶稳。张六德递上装满五谷的木斛，乾隆接过斛，将五谷倒入空碗中。金子般的五谷缓缓泻入碗内。
乾隆回过身，目光剀切：“各位大臣，你们都看到了，从今日起，朕的身边多了一件镇殿之宝，它就是一只盛满天下五谷的大碗！往后，朕要天天看着它，和你们一同去想：如果哪天碗里的五谷不在了，那么，大清国也就不在了！——退朝！”
天空中响着鸽哨声。白日在云块间急速驰行。
列队走出乾清宫的大臣们步履整齐，手里托着空碗，神色无比庄重地向乾清门外走去。
殿内空空****。乾隆坐在龙椅上，久久看着蟠龙柱上摆着的大碗。
天色渐暗。两个太监将宫门关上，厚重的大门发出低沉的轰隆声。
乾隆倚靠在须弥座上已沉沉入睡，双臂交叉着紧抱在胸前，像是冷极了似的蜷缩着身子，嘴里喃喃地说着梦话。
张六德和田喜不敢打扰，怔怔地等着乾隆醒来。
乾隆入了梦，手指在微微**，气息越喘越重。
梦中高天乱云，大云如海。乾隆孤独地站在大片大片的云块中，看着身边一群接一群的臣工手里高托着空碗，头也不回地离他而去。
乾隆焦急地转身奔跑，试图引领自己的臣子走向太阳升起的方向，可他的脚下却是软绵绵的，怎么也奔走不动，而身后的众臣仍在背道而驰。他急得大声呼唤：“众爱卿！大云之东乃是日升之地啊！”
众臣的队列中，讷亲回过脸来，刘统勋回过脸来，孙嘉淦回过脸来，一个接一个的大臣回过脸来。乾隆脸上露出笑容。突然，电闪雷鸣，众臣倏然变成一群红冠蓝羽的飞鸟，扑棱棱地腾空而起，在空中四下飞散，他们执着的空碗一只只脱手而飞，空碗纷纷坠落，残碎的碗片溅起，重又穿越云层，飞向乾隆，在他身边旋转、弹动、撞击，却怎么也无法重新弥合。
梦中的乾隆猛地直起身，大喊：“田喜！”田喜急道：“奴才在！”乾隆喘着重气：“快看看，朕的大碗摔了么？”田喜回头看了看：“没摔，好好的呢！主子爷！”
乾隆长长舒了口气，然后枯坐不语，想着刚才梦到的情景，好一会儿才道：“张六德，去传刘统勋来这儿，朕有话要与他说。”
张六德道：“这么晚了，皇上……”
乾隆道：“晚么？朕哪一天不是以夜代昼？不晚，快去！”
乾清宫正殿烛光明亮而又飘忽。刘统勋孤单单地站在殿上，忐忑地看着坐在须弥座上的乾隆。
乾隆道：“这么晚了朕喊你来殿上，是要你陪朕多说几句话。朕问你，白天朕说了那么多，臣工们真的都听明白了么？”
刘统勋道：“明白的自然明白，不明白的也会装明白。”
乾隆苦然一笑：“这会儿静下来，朕在想，白天是不是说得太多了些，说得让大臣们心烦了。朕或许真的是有点儿操之过急，或者说，有点儿傻。一只空碗，难道真的能让百官们都为大清国的生死存亡担忧么？他们从今以后真的能替朕管好天下粮田么？倘若一只空碗有这么大的神力，大清国的事儿不是都好办了么？这会儿，朕心里……不踏实啊！”
“皇上心里不踏实，也是微臣之过。打自回京以后，微臣心里老有件事堵着，不吐不快。”
“那就吐。”
“若是微臣能早几年就发现大清国的粮田出事了，哪怕这条腿再瘸、再废，也不会告老还乡，不会离开皇上，不会私耘一家之砚田，弃顾天下之粮田！微臣真后悔啊！唯能补过的，那就是跟随皇上，为保大清粮田万死不辞！”
乾隆动容：“端上椅子来，请刘延清坐下说！”
张六德急忙送上椅子，让刘统勋落座。
刘统勋眼里闪着泪光：“不，让我站着说。皇上，倘若微臣没有说错的话，在皇上心里想着的，不单单是一只空碗，也不单单是大清国失去的万顷粮田，而是大清国的生死存亡，是尚未办成的旷世伟业，是梦寐以求的乾隆盛世！眼下的空碗之危，只是上苍设下的一道小小的坎子，皇上定能跨过去，一定能跨过去！”
乾隆道：“对！只要跨过去，朕的面前就一马平川，朕想办成的宏图大业就有了办成的指望！——张六德！”
张六德道：“奴才在！”
乾隆兴奋道：“今天晚上朕高兴，你赶快去传朕的口谕，让讷亲也来殿上，对了，让孙嘉淦也一同前来，朕要和三位爱卿好好聊一聊心里话！”
君臣四人畅聊一夜，时而悲愤，时而信心满满。空气新清而湿润的清晨来临的时候，乾隆看着大清国这三位股肱之臣，仿佛又看到了大清国的希望。
隔天张廷玉又来养心殿，求皇上拨派贤能之臣顶军机处的空缺。军机处是大清国的中枢，如今只有张廷玉顶着，担子确实也重，乾隆便让张廷玉推荐人选。
张廷玉刚说完“刘统勋”三个字，乾隆就打断了他：“不行，至少眼下不行。刘延清如今身任二职，扛着的是天字第一号重任，不能让他在这个节骨眼上撂挑子。其实啊，朕让刘延清回京的本意，就是要让他掌管朕的军机处，可眼下不是时候。他一条腿踩在户部，另条腿踩在都察院，两条腿这么大开着，是在给朕这面墙打着人字撑，若是将他的一条腿挪开，朕的这面墙还牢靠么？他什么时候该去军机处，朕自有安排。”
最后乾隆给张廷玉定下的人选是乾隆眼中能办实事、办正事的干臣——讷亲。张廷玉虽有不满却也只能听命。
圣旨立刻就下到了讷亲府上：“奉天承运，皇帝诏曰：讷亲着即日起命为保和殿大学士、军机大臣上行走。卿当砥砺德行，忠勇廉介，实心办差！钦此！”
笙乐喧阗的寸土堂门楼里张灯结彩，一片喜气洋洋。宴席已经摆开，铁箭飞一身华服，和一二十个袍冠鲜亮的官员在门前迎候讷亲，等来的却只有潘八指一人。潘八指带来了讷亲的一句话：如今朝廷上下都在重立规矩、正纲禁侈，无论谁替他办的庆贺宴，一律概不到场！
讷亲和潘八指走在花廊间。白姑娘匆匆过来，将一份密笺递到讷亲手中。讷亲拆开看了一眼，嘴角露出笑容。
潘八指道：“是内宫大臣们议论军机处换帅之事吧？”
讷亲道：“是啊，虽然都是些关着门窗说的话，可也能看出几分端倪。张廷玉、孙嘉淦、梁诗正、赵宏恩，对了，还有浙江的那个糟老头子唐思训，这帮子人都不无微词，有些话，还说得真够难听的。看来啊，早晚得给这帮狗东西敲上几大板了。”
“这帮子人对您如此不恭，不是没有来由。”潘八指道，“他们做梦都梦着刘统勋能在军机处行走，好有一天让他掌管上内廷的实权。可他们万没想到，皇上只给了您讷爷一乘快马，还递上了一根鞭子，让您快马加鞭进了军机处！这帮子人心有不服，当然是可想见的。”
“其实，在皇上的马厩里，早就替刘统勋鞴着一匹马、挂着一根鞭，只是时辰没到，尚未送出而已。”讷亲道。
潘八指道：“刘统勋真要是当上了军机大臣，他的那双铁靴子，不光会让您听着闹心，保不准什么时候就踩了您的脚指头。”
讷亲冷笑一声：“这我早就想到了。皇上给刘统勋的那匹马、那根鞭，既然现在没送出，那我就不会让刘统勋再有机会骑马接鞭！”
潘八指道：“讷爷有办法了？”
讷亲道：“办法办法，到该办的时候就有了法。本中堂与刘统勋同朝为官，同的是朝，而不是道。既然不同道，那就不必再同行，我迟早会让他走岔道的！”
潘八指道：“好！我通知下面，对刘统勋和他身边那帮人，得加紧盯着，一有风吹草动，就立马来向您禀报！”
云掩月稀，大房正中挂着“青云当铺”鎏金大匾。高大的柜台两侧柱子上挂着楹联，上书：“未进龙虎山，先进发财门。”一块巨大的“望牌”上写着“天、地、元、黄、宇、宙、洪、昌、日、月、盈、者、辰、宿、列、章、安、来”十八个字，意为十八个赎月。一个长着一撮毛胡子的朝奉坐在柜内，和几个伙计盘着一堆堆当货。
门声一响，看门伙计领着个手捧锦盒的男人进来，此人是马旗门。马旗门走近柜边，踮着脚将手里的锦盒递进柜去。一撮毛接盒打开，从里头捧出的是一尊晶莹剔透、人脑袋一般大的白玉狮子。
一撮毛不露声色：“本号的规矩听说过么？只当清白货，不当浊水货。您爷这头石狮子，三道裂缝，两块脏皮，当不了几个银子。”马旗门道：“东西是不好，请朝奉估个价，合适就成。”
一撮毛道：“不知您爷尊姓大名？”马旗门急忙递上一张名帖。一撮毛看了看帖：“您爷请稍等，待我将您的这盒破烂拿进内房，请掌柜过过眼，若是不值钱，那就只能打回票了。”
马旗门笑容可掬：“只要掌柜瞅着方便就行！”一撮毛拿起玉狮子和名帖进了内房。陈设华丽的当铺内房里，穿着一身绫绸的讷图一手抹着鼻烟，一手搂着个美人儿，面前堆了一桌的金银珠宝、绫罗绸缎。一撮毛进来，将手里的两件东西递到讷图面前。
讷图捧起玉狮子看了看，眼睛放光：“……娘的！这头玉狮子，透得跟冰萝卜似的！”一撮毛欠身媚笑：“讷爷，您好眼力！这口玉狮子，可是二百年前西域维莱米城送往大明朝的贡品！”讷图道：“值多少？”
一撮毛打了手势：“少说三万两！”讷图取过名帖看了看，一怔，旋即笑了：“马旗门？他不是当着浙江按察佥事好好的么，怎么还不知足，偏要学龟，哪暖和往哪爬？”
一撮毛道：“按察佥事才五品官，看他出的价钱，是想换块三品的补子。”讷图道：“也忒狮子大开口了！三万两能买个三品顶戴？”一撮毛道：“要是杀只活狗，将这玉狮子往狗肚子里埋上个一年半载，成了古物，那就远远不止五万八万了！”
讷图道：“好吧，便宜他了，收货！不过，得给他递支大白烛，要是他懂规矩，明儿就称一万两银子给吏部的潘八指送去，这三品按察使袍子，让姓潘的先给他备着，时机一到就给他穿上。”
一撮毛捧起玉狮子：“行，我这就去喊价，给他开当票、递白烛！”一撮毛坐上柜台，将玉狮递给伙计，拉着长声喊道，“……石狮一头，三绺二皮外加断尾巴！值银十二两！——拳头、逆子！”
票台掌柜听到“收货”的切口，飞快地开出当票，写下底联，让伙计收起玉狮，将十二两碎银称出，递出柜外，同时将一支长长的白蜡烛也递了出去。马旗门收过当票和碎银，又接过白烛，笑了笑：“多谢讷掌柜，这头狮子当得太值了！”
一撮毛道：“您是三月的当期，到时候……”马旗门道：“刚才忘说了，这头石狮子是死当，不取了，请将底联也一并给我吧！”
票台掌柜递出底联。马旗门将白烛点着火，将当票和底联一同烧了。只一会儿，柜上落下两团灰烬。一撮毛长声道：“白烛白灰，死货死当，有来有回，通达八方！”马旗门抱拳：“那就多多拜托了！”