第十二章 皇令下举国查二册 宋家窑强占万箩墩
户部公房内，全体官员面容肃然，挺着腰板坐在议事房里，刘统勋道：“清查二册，当是户部重务，趁着开干之始，请铁大人帮着念一段《大清律例》之《吏律》中的一款，请在座官员务必熟记！铁大人，请！”
一司官将《大清律例》翻开，铁弓南清嗓念道：“官吏将任内审理田土、钱债、人丁等项案件，有隐匿添改作弊等情，照盗取卷案改易例治罪；受财者，以枉法从重论！”
众官面容更为正肃。
刘统勋扶着桌子站起，沉声道：“各司司官听令！从今日起，全数打开户部档房，将历年鱼鳞册与人丁册与各省州县新查之二册逐项比对，列明数字，当日汇总，报送铁弓南大人验核，然后呈送我刘统勋案前复核！不得有误！”
众官员们抱拳齐声道：“遵令！”
暗沉沉的屋子里尘土飞扬，十几个户部司务在打着算盘，一片“噼噼啪啪”的响声。另十来个司官坐在案前翻看着刚送来的《鱼鳞册》，与早前的《鱼鳞册》做着对比。铁弓南坐在一旁的案桌前，面前堆着大摞纸卷，再将一个个数字圈出来，然后交给司官。司官捧着发现问题的《鱼鳞册》，匆匆进入隔壁的刘统勋公房。房里除了算盘声，静得连咳嗽声都听不到。
刘统勋的案旁，《鱼鳞册》堆得厚厚的。他戴着一副近光眼镜，执着一把玉柄放大镜，埋着头，在案前看着一本厚厚的《鱼鳞册》。放大镜下，《鱼鳞册》上绘着的粮田图像鱼鳞一样层层叠叠，标注着田地的所在区域、大小、肥瘠、数量和主人名姓。刘统勋在一沓纸上不时地记录下一些数字，并用红笔做着一个个形状不一的记号。
一个司官匆匆进来：“刘大人，浙江来的杜霄求见！”
刘统勋脸上一喜，摘下眼镜：“快请！”
司官领着杜霄快步走来。杜霄穿着一身满是尘土的官服，脸庞瘦削，背着一个包袱，一双靴子露着两个脚趾，脚步飞快。他此次来京，是带来唐思训的一封信，信中将他们在浙江铁腕禁种烟草的事情仔仔细细地写下来。
刘统勋从公房里迎出来，老远就展开双臂，两人紧紧拥抱。
刘统勋在公房看了杜霄送来的唐思训写的信后，眉头舒展，脸有喜色。道：“杜霄，你这封信送得好！没想到，唐思训在浙江铁腕禁种烟草，有如此成效！对了，唐大人还提到了你，说你办了两件闻所未闻的大事，一件是动火，一件是动锤，烧了烟草，还敲了带头复种烟草的官员的门牙悬挂于县衙大门之下，既保住了粮田，又惩治了昏官。好啊，真看不出来啊，你还有这两下子！”
杜霄谦恭地笑笑：“若不是记住了老师的教诲，这些出格的事，我干不出来。”
刘统勋道：“烧烟，大清律有条款可依，可敲断官员的门牙那就有点……怎么说呢，是你的即兴之作了。给你两句话：此愤诚可嘉，于法却不容。往后啊，若是再遇上这类事，得先想想大清律上是怎么说的，不可任着性子胡来。记住老师对此事的批语：惊世未必能骇俗，门牙哪可代刑律！”
杜霄道：“学生记住老师的教诲了！”
刘统勋道：“这么说，浙江粮田种烟之弊，已禁绝了？”
杜霄道：“禁是禁了，可说实话，学生心里还不是太踏实。听浙江按察佥事马旗门说，皇上曾经下过旨，烟要禁，可也允许小种。”
刘统勋道：“何为大，何为小？于一家一户来说，全都种上了烟草，自然是‘小’；而于一州一县来说，全都种上了烟草，自然是‘大’。这‘大’‘小’之间，要是没有尺度，就断难把控。种烟、收烟、贩烟之人就是拿着这个‘小种’二字来钻空子，山东、浙江的教训还不够么？那不是小种，而是大种！”
杜霄道：“我也是这么想的，所以就动火了。”
刘统勋道：“再说，禁止弃粮种烟，在大清律上也是写得明明白白的，你心里无须不踏实。”
杜霄道：“有老师的这番话，我回浙江后，胆子就更大了。”
刘统勋道：“还真的相信人世间有个‘无独有偶’这句话，你当上八品训导，谷山呢，当上了钱塘七品县令。你们这对难兄难弟，又得一块儿做官了。”杜霄微微一怔，却很快掩饰下去：“若无老师栽培，我俩断不会有今日！”
刘统勋道：“你们俩是同命兄弟，这不容易啊，世间男儿，同道者比比皆是，可同命者，寥寥无几。”
杜霄道：“我当珍惜！”
刘统勋道：“杜霄，你记住，做官从八品做起，看似平地落脚，实乃至高台阶。在此位上，更能吹到八面来风，更能淋到八方来雨，心里呢，更能将身边的百姓视为至尊八宝。官自八品始，是为官者的福气，为政为民能做出更多的实事、好事来。若是心浮气躁，无山而思登高、无水而思行舟，那就难免将官做得七零八落、七颠八倒，到头来落得个七灾八难，将前程甚至性命都给搭了进去。你须谨记：人之有大本领者，必沉静，眠鹰伏虎，才能发不可当！”
杜霄垂下眼帘想了想，抬起眼：“学生在宣平敲了八颗门牙，老师就看出学生的七长八短了。老师的这番话，学生终生受益！”
刘统勋笑起来：“老师的这七八句话，正是冲着你的七荤八素去的，你能明白就好。对了，你不必急着回浙江，在我府上先住下，说不定我有大事要交你去办！”
杜霄一怔，旋即站起，克制住内心的狂喜，抱拳一拱：“学生杜霄听从老师安排！”
荧荧烛光下，杜霄站在刘府一间屋子桌前，眼睛一眨不眨地看着火苗。
杜霄绝对没有想到，谷山竟然当上了七品县令，而且他坐的这把椅子，曾经就是自己坐过的！他回想起曾经和谷山在宁古塔的情景：宁古塔囚犯营一间木屋，杜霄和谷山被披甲人押进来“配阴婚”。杜霄看了看谷山的眼睛：“你眼神有点邪。”谷山笑道：“你不邪，不也被人卸了官袍，扛着枷锁在垦地么？”杜霄道：“知道鼠目寸光是什么意思？”谷山道：“知道，就是老鼠得了近光眼！”杜霄笑了笑：“你谷山，从来没看清过我是谁。”
杜霄下意识地猛然站起，失控地狂声大喊：“谷山！你给我闭上眼！闭上眼！”
桌上的火苗狂摇。
屋子里没有人回答他。杜霄一把撩起麻帐，抓过桌上的茶壶，对着黑暗扔去。茶壶在门上砸碎，发出一声重响。
刘统勋仍在看着公文，琴衣在收拾书房。两人猛地听到后院传来的响声，都吓了一跳。刘统勋和琴衣匆匆走来。杜霄屋子的窗户上一片漆黑。琴衣欲敲门，刘统勋做了个打住的手势。刘统勋对着门里轻声问道：“杜霄，没事吧？”
屋里传来杜霄的声音：“老师来了？刚才，我一不留心把茶壶碰倒了，定是惊着老师了。我这就开门！”
刘统勋急忙：“没事就好，你睡吧，老师不进来了。”
刘统勋拿着灯，和琴衣往回走。
琴衣道：“一把茶壶碰倒了，哪会发这么大的声？”
刘统勋苦笑笑：“他是不好意思说。定是发了梦魇，把茶壶当成了那些加害于他的人，狠狠砸了。这怪不了他呀，人受了这么大的折磨，谁都会发梦魇的。一想起他曾吃了那么多苦，我特心疼他。”
梁诗正在家里休养了一阵子，听说户部已经开查二册，便再也躺不住了，早早就来到了户部的公房，刘统勋见了，扶梁诗正到了自己的公房道：“你得给我说实话，身子能挺得住么？”
“伤口还有些疼，不碍大事了。”梁诗正道。
刘统勋道：“说起来，咱们现在查二册，要不是你早早发现了鱼鳞册出了事，开查不可能这么快，你梁大人在这件事上功不可没。”
梁诗正叹息道：“功不可没的该是林剑锋。可惜，却因为密查良田，死在了保定。”
“他的遗体从保定送来了，是喝酒喝死的还是被人害死的，刑部还在查，不会让他死不瞑目。”刘统勋道。
刘统勋道：“这就好，他的家人也在等着消息。养仲啊，咱们办这么大的事，不能皇上指拨什么，咱们就干什么，得先想到一步，把该干的先干起来。只是，我担心你的身子啊！”
梁诗正道：“这不必顾忌，哪怕我躺在躺椅上，让人抬着，也能替你把事给办成。”刘统勋道：“我想办的这件事，恐怕有点难。别的人，我又不放心，想来想去，只有你最合适。”梁诗正紧张起来：“是件什么事？”
刘统勋沉毅地道：“废皇庄。”
梁诗正一脸震惊：“这……这不是在皇上头上……动土么？”
刘统勋道：“从眼下看来，二册出事已不容置疑，接下来必定是龙颜大怒。等皇上发完了火，冷静下来后，就会想到，该怎么样把短缺的粮田给补回来，以供从未在人丁册上登记的几千万张嘴巴。你想，要补上这些粮田，谈何容易？皇上必定会走两步棋：第一步，确保现有粮田不再被侵占；第二步，推行全国性的大开荒。这两步棋，要是走得好，大清国或许会从这场粮食危机中走出来，要是走不好，必定天下大乱！养仲，我说的这些话，有点危言耸听吧？”
梁诗正道：“不，听上去挺吓人的，可句句是实啊。”
“好，我再往下说，”刘统勋道，“开荒不是难事，历朝历代的君王都在粮食短缺之时开荒造田过，大有经验可以借鉴，可要让民间的现有粮田不再流失，却是难事。或许你还不知，这些年，都察院乃至军机处、内务府接报的民变大案，大多与皇庄有关。”
梁诗正打断刘统勋的话：“延清，‘皇庄’二字，在满朝文武中，都是唯恐避之不及，谁都不敢提起它，弄不好，不是摘乌纱帽的事，而是掉脑袋的事，你怎么就……”
刘统勋道：“正因为没人敢碰这两个字，所以大清国的粮田连年被圈走、被吞并，连年在激起民变！倘若我和你都没有胆量把这两个字给顶在自己的乌纱帽上，一直顶到皇上的跟前去，告诉皇上，该把这两个字给砸碎了，那还配做大清国的忠臣么？”
梁诗正道：“皇庄之弊，我当然明白。那些借着管理皇庄的太监、旗校、庄主，打着‘皇产’的旗面，跑马圈地，侵夺民田，与民争利，致使生民失业、流离失所。这些不光我知道，满朝文武中的大多数臣工都知道。可大家之所以不敢碰它，那是因为，做大臣的都信奉这么一句话：‘天子以四海为家，普天之下，莫非王土！’皇庄就是皇上的私产，谁要去动它，不就是动皇上么？”
刘统勋道：“皇庄从明朝景泰年间开始设起，直至当下，正是打着‘四海之内皆属王土’的旗号，才越设越多。我去内务府查问过，分布在口内、盛京、锦州、热河等处的皇庄已有两千多座，所用壮丁加上他们的家眷，已达三四十万人，而且侵占的粮田，大多开办了游猎场、放马场，在良田沃土之上盖起了一座座私家园林，占田侵地的势头连年激增，皇庄四周已到了无田不占的地步！皇庄这颗大瘤子不切除，必伤民心，大清国想保住粮田，那就寸步难行！”
“对了，明朝万历年间，是皇庄最盛之期，到处都在圈地，恰恰就是从那时起，明朝厄运来临，不多年就灭亡了。”梁诗正道。
刘统勋道：“这个教训，别人不敢说，你我难道也不敢说么？”
梁诗正放下碗：“延清，这么大一件事，你难道真的想明白了？真的要到皇上面前把‘废皇庄’这三个字给说出来么？”
刘统勋道：“这三个字说出来还不行，还得喊出来！”他目光逼视，“养仲，你怕了？”梁诗正道：“我是个刚被‘斩立决’的人，阎王爷跟前都转过一圈了，还有什么可怕的？我担心的是你。二册查明后，大清国的首要之事就是保田、增田，要完成如此大业，朝廷之中不能没有你，倘若你因为皇庄之事而触怒龙颜丢了性命的话，失去的不光是你刘延清的性命，还有大清国的前程和天下黎民的生计！延清，我是在担心这个啊！”
刘统勋站起，在房里来回走动许久：“‘废皇庄’这三个字，早晚会从我刘统勋的嗓子眼里喊出来，不喊不足以振聋发聩，不足以让满朝文武大胆响应。但我会掌握好时机，要么不喊，要喊就得惊天动地！”
梁诗正道：“头个响应的，当然就是我了！听你这么一说，我也来豪气了。顺着你的话也来上一句吧：要保天下粮仓，就得先保天下粮田！”
刘统勋接口道：“要保天下粮田，就得先废天下皇庄！”
梁诗正一脸感动：“说吧，想让我怎么干？”
刘统勋走到窗前，将窗关上，低声道：“要把皇庄的弊端都给查清楚，不能明着来，得暗中行事。这几天，你上太医院好好治治你的伤，然后以在家养伤为借口，秘密离京，以商人的身份前往锦州、热河等地，将皇庄之弊一一摸清。我再给你身边配个人，此人绝对不会让你失望。”
“他是谁？”梁诗正道。
刘统勋道：“杜霄！”
傍晚，夕阳染红天空。京城城门口，商人打扮的梁诗正和杜霄坐在一辆马车里，一身布衣的刘统勋从自己的马车里下来。
梁诗正道：“刘大人，快关城门了，回吧！”
刘统勋道：“该交代的都已交代，此时只有一句话：活着出门，活着回来！杜霄，梁大人身上有伤，你要多照顾他！”
梁诗正与杜霄对着刘统勋抱拳行了一礼，马车驶动。刘统勋目送着马车消失在暮色中，向自己的马车走去。
琴衣道：“父亲，回哪？”
刘统勋道：“回户部！”
户部在召开会议，商讨查核“二册”情况。每个与会官员都脸色疲惫，心情沉重。刘统勋道：“铁大人为了查核二册，好多日没回府了，实在辛苦。你先说说吧。”
铁弓南道：“鱼鳞册查核之数，各位都已知道，看了之后，心惊肉跳。粮田缺失这么多，根由有三：缙绅造宅修园，百姓搭庐扩场，工匠建窑烧砖，农人弃粮种烟，占田以万顷计；水、旱、风、虫等灾，年年毁田数以万顷；战乱与瘟疫遗祸不绝，撂荒之田更是难以计数。另加上省省都有沙逼碱侵、村村都在造庙修坟，所失粮田更为惊人。我再说说人丁册。自先帝宽政以来，本朝内外太平，四表无事，举国上下都在解甲卧鼓、散马休牛之中，家家添丁加口，村村香火繁盛，根本无法阻止生齿的暴长。”
刘统勋道：“铁大人说得好！一边是人口剧增无法控制，一边是粮田萎缩无法制止，一高一低，差距越来越大！还有，讷中堂也送来了勘查鱼鳞册的第三批清单，跟各地州县历年所报的数额出入之大，让人咋舌！将实地丈量之数与存档的《鱼鳞册》对照，竟有三五成的出入！各地为了一方私利，更为了脑袋上的红顶子，就造起了假！将鱼鳞册的田亩数往高里写，将人口册的人口数往低里写，力图将其扯平，向朝廷虚设了一个太平盛世的景象！这些，就是咱们这么多人干了这么多活，终于弄明白的事！”
众官议论纷纷。
刘统勋道：“铁大人，你脸色不太好哪，今晚回府上好好睡一觉吧，这儿的事，留给我。”
铁弓南道：“梁大人在养伤，这儿实在是人手不够，还是……”刘统勋道：“不必推辞了，回去吧，这儿有我。对了，存在户部的一些前朝旧档还没查过，我想找出来看看，若是能找到些可作对比的数字，在向皇上禀报之时，就能一目了然。”铁弓南道：“那好吧，我吩咐下去，让司官在旁好生伺候！”
一部长梯子架在户部一栋小楼阁楼的通道口，一个司官从阁楼上递下手来。刘统勋爬上梯子，把手伸向司官。
底下的一位司官大声道：“刘大人，当心啊，这儿可是几十年没人上来过了！”
阁楼上的司官将刘统勋小心翼翼地拉上了阁楼。
刘统勋道：“你确定明朝留下的《大明鱼鳞总图册》，就藏在这间阁楼的柜子里？”
司官道：“下官也没亲眼见过，户部的旧档上是这么记着的。”
一线线阳光从头顶的瓦缝里射进来，落在一层层满是老尘、挂满蛛网的柜子上。几只野鸽子惊起，从通风的圆窗里飞了出去。
刘统勋被灰尘呛得大咳。
司官道：“刘大人，您不必亲自来，咱们会把您要的东西给找到。”
刘统勋道：“少啰嗦，快找！”
两个司官动手，扯去蛛网，在老柜里翻检起来。一堆堆的旧档搬上搬下，一册册地验过。突然，司官从一大堆旧册中抽出了一本足有二尺厚的大册子，拍去封面上的尘土，露出了一张封签：《大明鱼鳞总图册》！
司官兴奋道：“刘大人，找到了！”
刘统勋抱过册子，重重地搁在板桌上，急忙打开，借着丝丝缕缕的阳光翻看起来。
一根手指在厚厚的《大明鱼鳞总图册》的页面上移动。手指在一行数字前停住。刘统勋吩咐一司官：“快记！”
坐在一旁案子前忙碌着的司官急忙提起笔。
刘统勋念着册面上的文字：“万历六年，大明有粮田七万一千一百万亩……万历三十年，大明有粮田十一万四千二百万亩……”
司官飞快地记着。
刘统勋抬起头来，默想了一会儿，急忙从案上的一堆纸中找出了几张，来来回回看了几遍，眼睛渐渐睁得滚圆，瞳孔收紧。
司官不安道：“刘大人，怎么了？”
刘统勋神色严峻，站了起来，在屋子里来来回回地走了好一会儿，突然像下定了什么决心似的站停。
刘统勋道：“你去告诉琴衣，让她带上我的那口棺材，去午门外等着，我这就去见皇上！”
刘统勋坐在养心殿西暖阁御案前，乾隆神色紧张地听着刘统勋的禀报。
刘统勋道：“……微臣已经查实，明朝万历三十年，全国有粮田十一万四千二百万亩，人口七千万，每人平均有田十六亩，而眼下乾隆十年，从《鱼鳞册》上查实的粮田总共有……”
乾隆道：“等一等！”乾隆稳住了情绪，尽量用平静的口吻，“记得朕继位前的两年，也就是雍正十二年，大清国有粮田八万两千零三十五万亩，那时候大清国的人口是一万零九百四十二万，每人摊下来，有粮田七亩五分。雍正十二年到现在也就十来年光景，朕放开胆量再低估的话，每人摊到六亩左右还是有的，朕想跟你刘延清打个赌，要是高于六亩，朕就赢了，要是低于六亩，那朕就输了。张六德！”
张六德道：“奴才在！”
乾隆道：“你说，朕要是输了，该如何罚朕呢？”
张六德道：“奴才从来没敢想过。皇上说的话都是对的，哪有罚皇上的道理？”
乾隆道：“朕偏偏要和刘统勋打这个赌。朕就不信，这短短十来年，朕的子民每个人的田亩数会少过一成！真要是少过了这一成，那朕的这十年不就什么事也没干么？不光没干事，还把祖宗留下的老底子给弄丢了！这个耳光，朕不想往自己的脸上抽！张六德，你说，朕输了该如何受罚？”
张六德步步后退：“皇……皇……皇上……”
乾隆道：“好吧，你张六德不敢说，朕来替你说！如果朕真输了的话，罚朕三日不得食！”
张六德道：“皇上！”乾隆道：“住口！就这么定了！”张六德道：“要是……刘大人输了呢？”乾隆道：“也罚他三日不得食！”张六德道：“君臣不可同日而语，罚刘大人五日不得食吧！”乾隆道：“准！”
刘统勋的脸色渐渐苍白起来，急忙跪下：“皇上，让微臣回去再细细校验一遍，免得有错。”
乾隆笑了：“刘延清，你太滑头！你不敢赌了，是么？你对朕说实话，今日你来见朕，带来的数字，是虚数还是实数？”
刘统勋道：“实数。”
乾隆道：“那好，如实奏来！”
刘统勋硬着头皮，狠了狠心：“皇上息怒，听微臣启奏！经户部司官日夜盘验二册，以及派御林军赴各省核查，剔除二册造假之数，乾隆十年，共有粮田实数七万二千三百万亩，全国人口实数共一万八千三百万，每个人丁摊到的可耕粮田已不足……不足……”
乾隆深深吸了口气，背过身去。
刘统勋伏下脑袋，艰难道：“不足……不足……”乾隆背对着刘统勋，突然暴吼：“说！”刘统勋直起身，两眼发直：“禀皇上，已不足四亩！”
乾隆的背影一颤。
刘统勋道：“所谓‘粮田’，有水为田，无水为地。水田种稻，全国平均每亩不足二石；旱地种麦，每亩平均不足一石，而每人每年得有五石粮食才能温饱。如此折算下来，每人得有四亩耕地才能维持生计，而眼下已不足四亩，粮田所产之粮，已不能……已不能养活大清国的生黎了！”
窗外猛然响起一声焦雷，打得窗棂嗡嗡作响。
一处乡间村镇井台前，谷山正摇着轱辘吱吱嘎嘎地将一桶水从井里吊了上来。王不易捧着几个刚出炉的烧饼跑来。
王不易道：“谷爷，明日就该到钱塘了，吃了烧饼好赶路！”
谷山道：“喊小放生来洗个脸，都脏成泥猴了。对了，她有没有说到了钱塘要去哪？”王不易道：“说了，死也要跟着你。”谷山四下看着：“她人呢？”
此时，小放生正身上背着捕鸟工具，甩着手走着。路边有个算卦的小摊空着。小放生在摊前的长凳上坐下。
算命老头道：“算命？”
小放生点头，在长凳上坐下：“我天生是个惹祸精。其实啊，我是想替别人算个命，告诉我，怎么个算法？”
老头道：“本摊有三种命不算：老人命不算，小孩命不算，死人命不算。除了这三不算，谁的命都算。”
小放生道：“那就帮我算一算。有个男人比女人小了八岁，你说，这男人和这女人的婚姻能成么？”
老头道：“哦，算姻缘，有句话叫做‘七上八下’，听说过么？”
小放生道：“本姑娘这会儿肚里就七上八下的。”
老头道：“那男人要是小了那女人七岁，或许那女人还能上堂，可要是小了八岁，那就命里注定会下堂，这就叫‘七上八下’。”小放生道：“下堂的意思就是这姻缘成不了？”老头道：“就算成了也得散。”
小放生大笑起来，可渐渐笑得苦涩，笑得满脸显出了悲容。她把几个铜钱放到小桌上，站起了身：“老人家，我再问你一句话，你说，我和这男人……姻缘能成吗？”
“想听真话？”
“你刚才没说真话，我看得出。”
“世上莫管有啥样的姻缘，一个男人娶了个比他大八岁的女人，定是有许多难言之隐。”
“他们俩是在流放囚犯的宁古塔遇上的，成亲的那天，是在坟地里。”
“那就是苦命鸳鸯了。姑娘忍心拆散这对苦命鸳鸯么？”
小放生脸上浮起痛楚的笑容，沉默了一会儿，默默地转身离去。天空中，乌云在一块块推涌。
雷鸣电闪。大雨像从大漏斗里倾倒出来，下得哗哗作响。城楼上“钱塘镇”的大匾在闪电里一明一灭。城墙边的泥泞小道上，穿着蓑衣的谷山、王不易一路打着滑，快步走来。
王不易突然发现什么，回头寻找：“小放生怎么又不见了？”
两人站停，四下张望。到处都是雨声，一片漆黑。
谷山喊道：“小放生！小放生！”
王不易道：“谷爷，别喊了，她这一路上两眼白瞪白瞪的，不就惦着大扇子的那份休书，想法子让你娶她么？定是见你不接茬，她也就没兴趣跟你玩了。”
谷山不理王不易，仍喊着，突然听到黑暗中传来奔跑的脚步声，回头一看，小放生披着挡雨的桐油布，手里捧着个鸟窝，兴冲冲跑来。
谷山抹着脸上的雨水：“我还以为你走了呢！”
小放生满脸喜悦：“本小姐拾了个鸟窝，看，窝里还有蛋呢！”
鸟窝里，果然有几枚小小的鸟蛋。
王不易扯扯小放生的衣角，低声道：“别再没事找事了！”
小放生仍笑着：“谷爷我问你，刚才咱们三个人在那片林子里这么跑着跑着，树上突然掉下一窝鸟蛋来，怎么没让你捡着，也没让王不易捡着，偏偏让我小放生给捡着了呢？”
谷山道：“那是老天爷要让你办件事。”
小放生道：“什么事？”
谷山道：“孵蛋。”
小放生大笑：“不对，是要让我滚蛋！”
王不易急忙又扯小放生的衣角。
小放生拨开王不易的手，收敛笑容，脸上露出令人吃惊的认真。
谷山道：“小放生，你怎么了？”
小放生的声音有些发颤：“谷爷，我该走了，要是我再这么缠着你，你什么事都办不成。把你给耽误了，莫说你不饶我，刘大人不饶我，扇子姐也不会饶我。行了，我不想多说了，反正你从来没想过会娶我为妻，再往下说，我会哭。谷爷，多谢你带着我走了这么多日子，让我小放生平生第一回知道，知道跟男人在一块是什么滋味，我得谢谢你！”
她对着谷山鞠了一躬，从怀里掏出个小盒，将鸟蛋一枚枚放入盒中的棉絮，重又将盒子塞回怀里，突然冷不防地一把抱住王不易，在他脸上重重亲了一口，然后狠狠地瞪了谷山一眼，咬紧嘴唇转身跑了。
只一会儿工夫，小放生便消失在雨帘中。
这一切发生得太意外，谷山一时回不过神来。王不易摸着自己被小放生亲过的脸颊，傻怔着。猛然，两人对着黑暗一同大声呼喊：“小放生！……”
回答两人的只有响亮而沉闷的雷声。
清晨，谷山、王不易二人到达钱塘城内时，雨已经停了。街上开始忙碌，人们三三两两出现在雾蒙蒙的晨光中。谷山和王不易沿着湿漉漉的石板路走来，王不易的手仍摸着自己的脸颊：“谷爷，你不会看不出，小放生不是在亲我，是在亲你。”
谷山道：“亲我？我的手怎么没摸在脸上？”
王不易急忙放下手：“谷爷，小放生这么喜欢你，你就不能给她说几句好话，给她几个好脸色。这不，她一看没指望了，就走了。”
谷山道：“有完没完？”
“没完！大扇子不是给你写了休书，还拜托小放生好好照顾你么？”王不易道，“现如今，你和大扇子都不是夫妻了，是姐弟了，小放生又这么喜欢你，巴不得把你当自己的男人，可你怎么就这样狠心，生生地把这么好的姑娘给退婚了？”
“越扯越没边了你！退婚？我说过要娶她了么？昏话！你给我记着，谷爷我这辈子只认一个女人，她就是大扇子！”谷山道，“王不易，你要是再说这件事，也给我捡个鸟窝快滚蛋！”
王不易拼命摇头：“我不捡鸟窝！”
谷山道：“那你听着，我们已回到钱塘，该干正事了！从今日起，你就是我的小跟班，别驼着背，挺起腰来，跟我上县衙点卯去！”
过了桥就是县衙了，两人走上桥顶，桥上一群人围着两个姑娘，王不易眼尖，失声叫起来：“这、这不是麦香和万蛉子么？”
谷山挤了进去，吃了一惊。衣衫褴褛的麦香和万蛉子跪在地上，面前摊着一块白布，布上密密麻麻写着一片血字，抬头四个通红大血字格外刺目：替父鸣冤！
谷山和王不易把两人带到县城“结义楼”，王不易、麦香、万蛉子围桌坐着，一边吃着阳春面，一边望着在看血书的谷山。
谷山脸色沉重：“蛉子，把手递给我。”万蛉子将一只手递给谷山，食指上用布条扎着，渗着鲜血。谷山道：“麦香，你把手也抬起来。”麦香将手抬起，食指上也裹着布，红红的全是血。谷山道：“这份血书，是你们俩一同写的？”两个姑娘的眼睛里晃着泪水，点头。
麦香道：“蛉子姐没嫌弃俺，俺们俩结拜做姐妹了。蛉子姐的爹，就是俺的爹。”
谷山将血书折起，收入怀里：“你们俩姐妹听着，我和你们爹一同坐过牢，他的事我都知道。放心吧，你们很快就能见到爹了。你们俩先回稻香村，在家等着消息吧。”
万蛉子担忧道：“谷山叔，听说衙门到处在抓你，要是他们知道你回了钱塘，还不一窝蜂围上来？你先找个地方躲躲吧？”
王不易笑起来：“看把你们俩吓的！听着，谷爷如今不是逃犯了，是知县了！”
万蛉子和麦香道：“知县？哪儿的知县？”
王不易一字一顿，无比得意：“钱塘知县！”
钱塘县署大门两尊石狮前，四挂红鞭高挑着，一队乐班执着锣鼓唢呐等着吹奏。一二十个县衙官吏列着队，等着迎候新上任的谷县令。四个轿班抬着一顶官轿，上桥、下桥，抬向县衙大门，鞭炮声、鼓乐声顿时在衙门前响起。但是当钱塘县的一个官员掀开轿帘迎接县令的时候，才发现，轿座上坐着的不是谷县令，而是一只盛粮的大斛！轿夫带来谷山的一句话：“凡是本衙门的官员，该敬重的不是他，该是钱塘百姓的粮斛！都跪下，迎斛入署！”
四个轿班扛轿上肩，在一片鼓乐声和众官的目迎中，无比庄严地抬进县署大门。
谷山进了钱塘，让一只盛粮的大斛替他进了县衙。自己则与王不易和钱塘旧友叶书办各骑着马，在梁诗正老宅大门前指挥着一队衙兵往外运着银箱。
叶书办大声道：“谷大人有令，将存放在梁家老宅的这九十万两水利银如数运往县衙银库，并派重兵看守，不得有误！”衙兵首领大声道：“遵命！”
装满银箱的马车一辆辆驶走。
谷山道：“叶书办，你记着尽快派人勘察钱塘海塘大堤，拟定修堤文案，抓紧征集民夫，筹办木石，趁着潮汛季节过后，将三十里拦潮海塘大堤给修成。”
叶书办道：“谷大人放心，我都记下了！”
谷山仿佛在自语：“只有如此，才对得起为这九十万两银子吃足了苦头的梁诗正大人。”
谷山从梁宅回到县衙之后，就搬进了杜霄当年做钱塘知县的屋子，后来的知县都嫌杜霄被贬宁古塔晦气，屋子就一直空着，现如今，这间锁了多年的空房堆满陈年杂物，都是当年杜霄留下的东西。一张小板床已塌了架，书案上积着厚厚的尘土和鸟屎。一只放书的柜子成了老鼠窝，书籍已被啃成一堆堆烂纸。书桌上，墨裂笔枯。谷山默默地打量着这间自己的好兄弟当年的旧居。想起当年杜霄穿着知县袍服，坐在这间屋子里伏案疾书，二人官场相携的样子，再看看面前满是积尘的书桌和空空的椅子，不无伤感地笑了起来。
突然，谷山裸背上厚厚的伤疤**起来，一阵剧痛向他袭来。他扶住门框，大口喘息。王不易急了：“谷爷，你的毒瘾又犯了，我……我给你找……找芙蓉丸去？”
谷山眼里闪出狼一般的狠光，抬起手对着王不易重重地打了一拳，厉声道：“你听着！要是以后再跟我提……提芙蓉丸，我就……我就……劈了你！”他身子一沉，坐倒在地，脸色苍白如雪。
王不易急得要哭：“谷爷！我不提了，不提了！你千万别生我的气！我……我这就给你找……找什么来着？”
谷山的胸脯起伏着：“……找……找大扇子留下的……松针！”
京城，铁弓南在公房伏案核查着送上来的厚厚一大摞纸册，刘统勋匆匆走了进来道：“苦耘，那天你说粮田缺失的根由主要有三，你再说一遍，头一条中有几类？”
“缙绅造宅修园，百姓搭庐扩场，工匠建窑烧砖，农人弃粮种烟……”铁弓南道。
刘统勋打断：“等等，工匠建窑烧砖所毁田亩，有数字么？”
铁弓南道：“各地尚未统报。”
“我记起一件事来了！”刘统勋道，“之前，我问谷山，万春渠的那份换田契书是跟谁换的，谷山说是钱塘大窑主宋五楼，那个‘天下金砖出宋窑’的宋五楼，在钱塘遍地可见宋家的砖窑。”
铁弓南道：“刘大人是说，谷山此次来京，说到了浙江钱塘遍地烧砖之事？”
“遍地烧砖的背后，必是遍地毁田。”刘统勋道。
铁弓南道：“宋五楼是我的亲家，这不是秘密。刘大人的意思是……”
“‘钱塘遍地可见宋家的砖窑’这句话，让我害怕，若是再任凭毁田烧砖，钱塘这座江南第一粮仓那就毁了。苦耘，既然那个宋五楼是你的亲家，还望你以朝廷大局为重……”刘统勋道。
刘统勋道：“对，正是此意。”
铁弓南道：“谁毁田，谁就是大清国的罪人，这个道理，我铁弓南不会不明白。倘若我那个亲家真的是因为一家私利而在这么干，我当然会毫不犹豫地给予严办。”
刘统勋道：“那就好。”
铁弓南道：“可是，‘天下金砖出宋窑’，也就是说，京城的内宫外宫、各处的御园山庄，乃至修筑皇陵、新盖王府，还有满天下的寺庙，凡是这些地方所用的铺地金砖，除了苏州与临清几处有些供给外，几乎都由钱塘的宋家供给，若是将宋家所制的金砖给禁绝了，别处还好说，不用就不用了，可内宫造办处每年都会奉旨采办金砖数十船，该拿什么东西给他们？”
刘统勋的眉头皱紧：“如此说来，是禁不得了？”
铁弓南道：“你是户部尚书，能不能禁，不就凭你的一句话么？”
刘统勋道：“你是在提醒我，宋家的金砖就是御砖，谁也动不得！提醒得好，这事儿，待我好好想一想。”
铁弓南回到铁府就让铁箭飞尽快给钱塘去个信，告诉宋五楼，不能因为是烧金砖就胡乱毁田，按《大清律例》上的条款，用去了多少田，就补回多少田。可宋五楼刚从万春渠那里骗来了“万箩墩”这块宝地，哪里肯轻易罢手。
万箩墩是钱塘出了名的肥田，上千年来，这儿的乡人为了在万箩墩种出江南名稻“玉牙”，年年都要将田泥精心调养，久而久之，这里的田泥已成活泥，如油似胶。这种田泥，如果用来烧金砖，光滑如镜，叩之有黄金之声，可谓天下无二！也正因如此，宋五楼想尽一切办法，终于从万春渠手里把万箩墩这块宝地收入自己囊中。现在的万箩墩已经盖上了新砖窑，宋五楼与手握漕船的窦帮主联手，已经在想象金砖烧出之后，金箔裹金砖，漕船披红绸，敲锣打鼓吹号一路直送京城的景象了。
谷山坐到县署正堂公案前做的第一件事情，就是按《大清律例》中的农忙时节不准审理民间纠纷案，可以将关押的田户放出去回乡农耕的条款将万春渠从大牢里放出来。
出狱的万春渠眼里含着泪水，对着谷山抱拳一拱：“谢谷大人！可是我人虽然出来了，可万箩墩的官司还没打赢，我万春渠心有不甘哪！”
谷山道：“这事别急。你回村后，想办法找到那份契书的失字之谜。如果这个谜解开了，案子十有八九就能打赢，你在万箩墩里的十亩好田就能从宋五楼手中拿回来。对了，我记起来了。那桩梁诗正冤案中，起因就是账面失字。经查，失字的原因是用墨鱼汁代替了墨，那些个写在纸上的字，不出三月就自动消失了。你好好想想，当初写契书的时候，是什么情景。”
谷山道：“莫非李堂带来的那只墨盒里，不是墨，是墨鱼汁？不过，究竟是不是，还得有证据。你要是能想办法拿到证据，就能打赢官司！”
万春渠道：“好，我听你的！”
谷山道：“稻香村种稻子的万箩墩、百亩湾这些好田，都得从宋五楼手里要回来！不光稻香村的粮田一块不能丢，全钱塘的每块粮田都不能丢！在我手里要是再丢一块田，我宁可先把自己的大帽子给丢了！对了，你女儿万蛉子，还有我从山东带来的孤女麦香，两人结成了姐妹，都在家里等着你呢！”