第六章
爱丹历险归来，向父母细说了经过，并把过错全揽在自己身上，想为花眼开脱。可回头看时，却不见了花眼。问父母道：“花眼哩？”
父亲“嗐”了一声，话到嘴边却没有出声。母亲嘴巴来回嚅动了几下，才拍了拍大腿说：“咳，不能提了！你出了事，花眼跑回来告知，我们急得要死，你爸爸情急之下就打了她。也怨你爸爸性急，打过之后，又吓唬。花眼见闯下大祸，要跳河寻死，被众人强拉着送回家。等我们靠实了你的情形回来，就不见了花眼。这下，你这头放心了，她那头倒叫人悬起了心。忙打发人四下里寻找，哪里还有她的影子。小小女娃能跑到哪里，众人寻思十有八九是跳了河。唉！”又朝着男人说：“你不该发狠打花眼，更不该说救不回爱丹，就打死她。都是你闯的祸，要是真的跳了河，我们就做下伤天害理的事了！”
爱丹听了，不由得号啕大哭：“谁也不怨，只怨我一人。本来花眼不让我下水，我就是不听，才惹了祸。现在好了，我死里逃生，花眼却寻了短见，叫我还怎么做人？”
说罢，又是一阵好哭，任谁说也不听，直哭得天昏黑才止住。泪不流了，眼却肿得有青枣大。
早晨起来，爱丹在父母陪同下，来到河边，朝着下游方向点了三炷香，烧了三刀纸，献上各色好吃的。爱丹跪在地上，向着南天说：“花眼，我的好妹妹，虽然我们不是亲生骨肉，可是姐姐从不把你当外人。这辈子无缘相处，下辈子我们还做姊妹！”
杨福来一阵阵地后悔和难受，人家将花眼卖给他为的是活命，活成个人模人样。谁知道，他却要了人家娃的命！早知今日，何必当初？对着黄河，也失声恸哭：“如花眼在天有灵，请务必原谅我杨福来的鲁莽。”
改样虽说当初不想认花眼为女，但一个锅里好歹也搅了两年稀稠，正想着认了这个俊俏的女儿。谁知道，话还没有出口，人已经去了。要知道这样，当初认了花眼，也不枉她来杨家生活一场。她陪着爱丹哭，一哭，气就上不来，气上不来，就瘫倒在河边。父女俩手忙脚乱了好一阵子，才算缓了过来。
通过这样一场人生变故，爱丹变得谨慎了，再也不敢随便走出家门一步。杨掌柜夫妇怕她过于悲伤，又雇了个名叫排排的使女和她做伴。
爱丹养在深闺，本来外人知之甚少，因为有黄河遇险被救的传奇经历，一时间成了渡口两岸茶余饭后的谈资，流言蜚语中，她的美貌也忽扬了出去，有人借故来访，一睹爱丹芳容，有人前来提亲，聘以厚礼，爱丹有些不胜其烦。
杨福来认为，麻烦归麻烦，可毕竟是好事。用私塾先生的话说，就是可以一改“杨家有女初长成，养在深闺人未识”的封闭和冷清。如果弄好了，可以做到人财双收。改样的心病是为老杨家接续香火，她认为与其把女儿嫁出去，不如招个上门女婿好，而且这个女婿要有才有德配得上女儿才行。女婿当儿，可以养老，可以传后，可以把家业延续下去，杨福来也觉得婆姨说得在理。不过，又觉得女儿尚幼，有足够的时间精心择婿。此次遇险虽是坏事，但也给了他待价而沽的体面和机会，正应了“塞翁失马，焉知非福”的古话。
在此之前，爱丹一直处于无忧无虑的状态，除了吃，就是玩；除了向先生讨教点文墨，就是看点闲书。虽然也羡慕花前月下、赠扇馈珠的风流韵事，但总觉得怀春思郎是大姐姐们的事，自己不过是懵懵懂懂、不谙风月的傻丫头，所以，偶尔想想也便风吹云散。况且有几人能花前月下、卿卿我我呢！自己还小，不想出嫁，还想在父母身边好好过几天自由自在的日子。可是，一场变故，不仅惊动了外界，也搅乱了她的心。一夜之间她苏醒了，成熟了，就像被一场秋风吹红了脸的枣儿。
这些日子，她遇险被救的一幕，她和三少爷互通心意的一幕，时时都在眼前回旋，想抹，抹不掉，越抹越清亮，尤其是永和关临别时的那个场景，刻印在脑海，挥之不去。
那天，她依依不舍，三少爷不离左右，三少爷解下身上的玉佩，双手郑重地捧上，她脸儿绯红地掩面接了。来而不往非礼也，她无以回报，只能以口代物，轻轻挑起缠绵的眼角，真诚地送了过去，说：“投桃报李……”
三少爷还了她一个似信非信的眼神，轻轻一笑说：“你的李呢？”
她粲然回笑道：“我的‘李’就在这里。”说着，用手指了指心房。
回来后，每想每动情，想得她茶饭不思，坐卧不宁。方才醒悟，自己有了心思，害上了相思病。受了人家的玉佩，算不算“赠扇馈珠”？两人独处，算不算风流韵事？信誓旦旦，算不算私订终身？还说你懵懵懂懂、不谙风月呢，原来你春心已然萌动。又见提亲的能踢破门槛，心下窃喜脸溢笑，又是喜来又是忧。喜的是自己真的成了一朵含苞欲放的山丹丹花。忧的是花落谁家还无主，要是三少爷能上门来求婚该有多好。
延安府来了说媒的。言说，某秀才二十来岁，行五，在衙门里做事。听说爱丹才貌出众，愿意入赘杨家为婿。杨福来两口被说动了心，回过头来看爱丹的意思。
本来，父母之命，媒妁之言，容不得在小的讨价还价。只不过爱丹是他们唯一的女儿，父亲别有隐情地疼爱，母亲寄予厚望地养育，掌上明珠，百般娇惯，唯爱丹之命是从。即使这样，他们也乐意，因为爱丹给杨家带来了亲情、乐趣和幸福。
改样向爱丹提起这件事儿，爱丹头摇得像拨浪鼓。改样说：“十六岁了，说不大也不大，说不小也不小，我妈嫁我爸时才十四岁，我跟你爸时只有十五岁。既是提亲的三天两头来，看来我娃的婚姻动了。动了，就不如趁热打铁。”
爱丹努起小嘴：“我不想找男人，还想在爸爸妈妈跟前过几天清静日子。”
“娃家，你又不是一盆水，往出泼哩，是往回招财进宝哩。人家秀才不嫌咱是粗人，咱还搬扯甚哩。可不敢眼睛仁朝上尽想好事，错过这个村就没这个店了。”
爱丹不想听妈妈的絮叨，扭头进了自己窑里。
杨福来伺机再劝：“爱丹，你听爸爸说。前两天到延安府办了趟事，顺便打听了那户人家。虽说不算富有，但也是知书达理的好人家。这个娃在定边县衙里做事，人生得端正，也有才干，知县大老爷见爱，呈文荐了教谕，那可是入流的官。我们家虽没有金山银山，还能拿出几个来，要是成了一家人，给他捐个知县做，凭你的人品，两好合一好，给杨家生上三男两女，日子过得红红火火，还不让外人眼红死了！”说这话时，杨福来沉浸在未来的憧憬中，口角流下长长的涎水竟然不知。
任你说得天花乱坠，爱丹都不为所动，不是赌气躲开，就是闭口不语，要不就是说自己年纪还小，不想嫁人，如此等等。其实，她心里早有了主意：非永和关不去，非三少爷不嫁！只是女儿家，心中的隐秘咋好轻易吐露？
延安府的人家等不及了，又打发媒人来讨准信，这可急坏了杨福来。眼看着乘龙快婿就要登门，眼看着一生的盼头就要兑现，这种时候，千万别让这个不知天高地厚的小娃家搅黄了。他堆起满脸笑容，对爱丹说：“爱丹，爸爸求你了，你就应承下吧，这样的人家打着灯笼也难找。要不是为了你，爸爸哪里会这样没出息呢？”说着说着，泪水止不住地涌了出来。
这一哭，把爱丹的心哭软了，想起爸爸妈妈对她百般溺爱的情景，也呜呜咽咽哭泣起来。见父女二人哭泣，改样鼻子一酸也凑起热闹。三人一台戏，凄凄楚楚唱起了《劝婚》。
爱丹早就察觉出她不是他们所生。爱丹对这种不是亲生胜似亲生的恩情，欲结草衔环以报，只是还没有机会。婚姻事虽不能算报恩，但顺从父母之命也是一种小小回报。不过，世上事难得两全，为了体恤父母，就会牺牲自己；为了满足自己，势必伤害父母。怎么办，怎么办，怎么办……想来想去，没有了主张。想去想来，又有了憧憬。既是爸爸妈妈想让她招亲，想必自己到了女大当婚的年龄，既是让她招一个未曾谋面、朦朦胧胧的延安府男子，倒不如嫁给河对岸知根知底、有情有义的白家三少爷。一来也好投桃报李，知恩图报；二来了却父母的一桩心思。可回头一想，你不是在说梦话吧？虽说，三少爷赠她玉佩，她也回说“投桃报李”，但那是私下里的事，是逢场作戏呢，还是海誓山盟，她说不清。她只知道，没有父母之命，媒妁之言，萍水相逢的情缘还不是露珠一滴。但是，她说过投桃报李的话，有过受人之恩的生死之交，有过朦胧人生的情窦初开。如果老天爷长眼，就让我如愿以偿；如果此生与三少爷无缘，那就只好听天由命。那些天，一向无忧无虑的爱丹，成了神情恍惚的爱丹，多愁善感的爱丹。
俗话说，猫逼急了也上树，狗逼急了能跳墙。面对父母的再三逼问，爱丹终于豁出去了：即使明天延安府的郎君上门，今天也要把心中的话吐出来，就擦干眼泪对父母说：“爸，妈，闺女有句话，不知该说不该说？”
“在父母面前，有什么不该说的？”杨福来说。
“那我就说了。”
“说吧闺女。”
“要是说的不中听，你们可要担待，要是说的中听，你们——”
“我和你妈就按你的来。”杨福来快人快语，他满以为女儿被他们的劝说动了心，正一步步朝他们铺排的路上走呢！
“一言为定！”
“那还开玩笑？”杨福来说。
“那咱们拉钩。”说着，就伸出了娇嫩的小手。
改样笑笑说：“看我娃，还不实信爸妈？来，拉就拉，有什么大不了的！”说完就像和儿时的爱丹拉钩那样，和十六岁的爱丹轻松地拉了钩。
杨福来想了想，没觉得有什么不对，也和爱丹拉了钩。
“爸，妈，要让我嫁人，我宁可嫁与白家三，三……”话没说完，人就窘到那里，不敢抬头正视父母。
“啊！？”杨福来和改样几乎同时惊叫道。
“你想说的该不是白家三少爷？”杨福来干脆把女儿的话挑明。
“怪不道东说东不成，西说西不就，原来你的小心眼在永和关那里呢！”改样也恍然大悟。
对女儿的直率，杨福来和改样都感到意外，他们想不到女儿做了这样大胆的选择。按理说，爱丹的想法不能说不好，可是白家财大气粗，是渡口两岸的首户，他杨福来只不过是人家锅盖上溢出来的米颗子，他高攀得上吗？再说，三少爷小小年纪已经考中秀才，以他的天赋，举人、进士指日可待，到那时门当户对、攀高结贵的人家有的是，哪轮得上他杨家呢？还有，三少爷救了爱丹，白家分文酬谢不取，杨家就来个嫁女报恩，还不让白家小看咱骨头贱？自小娇养惯了的爱丹，在人家屋檐下能有好日子过吗？还有……
杨福来想来想去，可行的理由只有一条，不行的理由不止三条五条，宁可在别的方面做出让步，也不能让女儿往火坑里跳——他把攀高或就低的婚姻比作火坑，只有门当户对才是旱涝保收的理想姻缘。
虽说改样掌管着杨家的钥匙，因为缺少主见，一向看男人的眼色行事，真正意义上的掌柜还是杨福来。她想说什么，又怕说不到地方，嘴唇张了张又闭上，便用乞求的眼神看着自己的男人。杨福来并没有理她，对着爱丹说：“你的想法不能说不对，就是眼光有点高，依爸爸的意思不合适。”
爱丹一听就急了：“哪里不合适？”
杨福来把刚才想到的一五一十倒了出来，临末，又重重地撂了一句：“尽想没子乱弹的事。你知道人家说下了没有？即便没有说下，你知道人家——”说到这里就适时打住，把“能不能看上你”给压在肚里，算是给爱丹留了面子。
改样一听，觉得在理，怎么她就没想到，便接着说：“你爸说的对着哩。人常说，人心隔肚皮，你想东来他想西。我娃就别胡思乱想了，还是想点实在的。依我看，延安府的下家就不赖。”
爱丹坦坦****地说：“事到如今，我就把话挑明了吧。三少爷人品好，我愿意……”
“你愿意？你晓得人家愿意不愿意？世道不行了，连女娃也狂了，这样的话也敢出口！”杨福来气咻咻地说。
改样见男人火了，怕父女反目，举家不快，赶忙出来圆场道：“我和你爸爸虽然不识几个字，可我娃是知书识礼的。你应该晓得，父母之命，媒妁之言是说甚哩么？我们和你商议，是抬举你，不是听你摆布。再说了，三少爷救你一命，咱杨家自然要报恩，可不一定要用人去报恩。你爸爸说的有道理，听爸爸的话，啊！”
“妈妈，我说话直来直去，心里想甚，口里就说甚，你们还不知道你们的女儿？不过，说这话不光是为了报恩，也是一种缘分。行与不行自然是父母说了算。你们口口声声说疼我，这种时候就不疼了？”说罢，就趴在炕上蒙头哭了。
这一哭，哭乱了改样的心。她把爱丹搂在怀里，不知说什么好。杨福来也心烦意乱，一想起爱丹的身世，一想起他牵肠挂肚的果子红，就不忍心相逼，缓了缓气头说：“好，好，咱谁也不说了，把这事先放一放。”说着，就不耐烦地下炕要走。
爱丹一骨碌爬起来，拉住爸爸的衣襟，说：“爸爸，先别走嘛，既然话说到这个份上，咱就说成个样子。爸爸妈妈，你们疼了女儿一场，女儿心里不是不知情，如果你们还疼我，就听我一回。打发人去白家探探三少爷的口气，如果真像你们说的那样，是我一厢情愿，我二话不说，任凭摆调。如果连这点情面也不给，那我从黄河里捡了一条命，就把这条命归了黄河好了！”
话说得干巴利索，倒叫父母亲吓了一跳。改样听说，当时心就酥了，人也软了。杨福来不觉害了怕，话也柔了：“自古男求女家，还没有见过女求男家。是你长得丑嫁不出去，还是我们家门风不好没人敢要？反正我想不明白。既然你这样固执，我们也没办法。只要你心里能过得去，我就抹上老脸去求一回。”
杨福来说不来心里有多委屈，真想背转女儿哭上一场。
延安府那户人家，等不上杨家的回话，又厚礼聘得名媒胡能能登门说合。爱丹听说，胡能能有三寸不烂之舌，万一爸爸经不住人家诓哄，把她许给延安府的人家可咋办？因此急得团团转。使女排排则抿嘴暗笑。爱丹说：“人家都快急死了，你不管就是了，还看笑话。心眼不好！”
排排说：“常夸你既有肚才，又有口才，这个时候你就没‘才’了？”
“快别嗤笑人了，要是搁在你身上，恐怕还不如我哩！”
“不见得吧？要是我有法咋办？”
“咋办？让我爸爸放你走，会你的小亲亲去。”
“小姐尽耍笑人哩！”
“快说，媒人还等着回话呢。”
排排把嘴凑到爱丹耳旁，如此这般地说了一番。爱丹先是高兴，后是迟疑：“能行？”
“这叫损招。行与不行，也只有这样了。”
事情紧急，爱丹也顾不上许多，一头闯进爸妈的窑里。一个约莫有四十来岁的婆姨当炕坐着，边嗑瓜子边摇头晃脑地说话。她油头粉面，红绸衫，绿裙子，花布鞋。人常说，三十不红，四十不绿，这婆姨既红又绿，三分骚气，七分俗气，想必就是延安府来的胡媒婆。来不及问候，等不上请安，爱丹就冲着胡媒婆说：“姨姨，想必您是来提亲的吧？”
胡媒婆从来没有见过如此泼辣、如此莽撞的女娃，眼睛瞪得贼圆，应了声：“嗯。”
杨福来夫妇也吃惊地看着这个少调没教的女儿，脸上发臊，一时也没有好说上的。
“姨姨，我的指望不高，要是能答应，我就遂了你的意；要是不答应，我爸和我妈都在，您就不要再费心了。”
“哟，看爱丹这娃说的，你到延安府打听打听，上到府衙，下到百姓，无论贫富贵贱，谁不知道我胡能能的腿勤嘴快脑瓜灵，只要我舌头一动弹，死的能说成活的，活的能说成死的，扁的能说能圆的，圆的能说成扁的。叫你成，不成也得成；叫你吹，十个有九个又一个要散伙。不信，你试试我的厉害！天下媒人多的是，谁像我窑里敲锣窑外响？有什么尽管说，包在我身上。”
“果真能答应？”
“除了金山银山，我什么不敢答应？实话告诉你吧，天大的事到了我这里能叫它化作芝麻绿豆，芝麻绿豆的事到了我这里可以叫它变成天大的事，什么叫本事，这就是本事。天不早了，外面赶脚的还等着哩！”
爱丹扭扭捏捏，半天不开口。杨福来弄不清这娃闷葫芦里装的什么药，就说：“要说，就痛快些；不说，走一头去！”
胡能能见爱丹不开口，想必是女儿家有话不好说，就问道：“你是要绫罗绸缎呢，还是要八抬大轿？”
爱丹摇摇头。
“是要金戒指，还是银项链？”
爱丹仍旧摇头。
胡能能没好说的，气得鼓鼓的。杨福来牙根痒痒，手掌痒痒，恨不得上去扇爱丹一掴。
爱丹终于开口了：“金银首饰我不爱，绫罗绸缎我不穿，我只要晒干的雪花称半斤，桶粗的牛毛要三根。您是答应呀还是不答应？”
一下，把众人都说愣了！
听说过海可枯，石可烂，还没听过雪花能晒干，牛毛有桶粗，这不是故意刁难人哩！胡能能脸红一阵，白一阵，张口结舌半天说不上话来。她暗暗琢磨，都说她能胡吹瞎编，没想到这个小女娃比她还玄。可怜我能能一世英名，竟栽在延水关一个黄毛丫头身上。今儿个是破日子，出行不利。我说不来吧，事主家非要让来，这不，秀才碰上“兵”了，有理说不清！算了，说不成又不坏我的事，只怨他家没福分。好汉见好就收，赖汉屁滚尿流。想到这里，说声“告辞”，屁股从炕沿上一溜，人就下了地，随手在后边拍了拍，拔腿就走。杨福来跟在后面，紧叫慢叫都不回头。临出院门，还酸溜溜地撂下两句话：“人家都说我能吹破天，看来杨家的女子能捅破地。这样的女娃，漫不说招上门女婿，就是想往出嫁，怕是没人敢要，你就等着守活寡去吧！”
爱丹打消的不仅是胡媒婆再来纠缠的念头，还有父母一再劝阻她与三少爷成亲的想法。
西斜的日头洒下一院金光，安详而又明快。可是在杨家大院里，无可奈何的苦笑，幸灾乐祸的坏笑，麻木不仁的干笑，一一写在杨家三口人脸上……得意者的心里并不得意，失意者的心里真叫懊丧。