第四章
如果时光可以倒流，不妨上溯十载，品味一番那些曾经让人心动的故事。
背山面河的永和关，本来气候燠热。入夏以来，又因三伏无雨，赤日炎炎，更是如在热锅上蒸腾。旱得水井见了底，为数不多的耕地也晒得裂了缝，干土足有一尺厚。大地冒烟，风吹尘飞，扑到脸上火辣辣地疼。在烈日灼烤下，禾苗枝黄叶枯，无精打采地垂下了头，即使来场饱雨，也怕是无力回天，人们只能任凭无心无肝的日头日复一日地扬威撒骄。在这些枯燥的日子里，丰姿肥体的黄河来水锐减，日渐消瘦。一路豪歌的阳刚之气，被浅吟低唱的小家子相取代。昔日压着水面威风八面的渡船，像失去轮子的车盘，行也行不得，神又神不起来，只能蔫蔫地躺在河边的沙滩上，晾着已然裂了缝的身躯。男人们尽可以挽起裤腿或穿条短裤蹚水过河。如若女人们过河，不是叫自家男人背，就是花几个钱雇人背，黄河天堑，一下子变成了通途。男人们每日趁日头还没出山，河水还没浑浊，或吆着驴，或挑着水桶，下到黄河里取水家用。菜园子的菜则要用更多的精力和苦力整天去浇灌，才能在阳婆婆手里夺得一口吃食。婆姨们见天到河边淘菜、洗衣裳，如瞅见没有男人在场，便壮起胆子，挽袖卷裤，下到水里，洗濯不肯轻易暴露的白生生的胳膊和大腿。性野些的，索性脱了衣裳，钻到水里，只露个头在外面，不时偷瞅着四下里动静，顺便瞟一眼同伴们光滑白净的胴体，发出艳羡的惊叹。娃娃们每到日头毒晒、大人躲在窑里纳凉时，一个个溜到黄河边，把衣裳一扒，扔在岸边，争先恐后跳到河里，学凫水，打水仗，河面上漂起一层黑脑袋。运气好时，还可摸几条鲤鱼或者鲇鱼带回家领赏解馋。这是大旱时节瘦了身的黄河呈现的一道难见的风景。
永和关对岸的延水关隶属陕西延川县。按理说，永和关诞生时延水关也该问世了，二者是不分伯仲的兄弟，是沟通秦晋的古老渡口。一衣带水，船来人往，你娶我嫁，祖辈沿袭。与永和关一样，延水关也习惯于靠河吃河。不一样的是，因延水关村大地多，并不全赖渡口为生；永和关是白姓一统天下，无论是东家还是船夫，无论是掌柜还是伙计，一律姓白；而延水关则是杂姓杂居，几十门人家，十来个姓。姓杂，住得也散。一孔孔石窑洞在一二里路长的河边摆下了长蛇阵。船东家杨掌柜住在临河的一座院落里，十来孔窑洞，里外两个院落，显露出贫地富户的小小派头。
按说，有了钱，可以衣食无忧，尽可在富贵温柔乡里消磨时光。可是，杨掌柜却没有那份闲心，总是心事重重、郁郁寡欢的样子。原来，杨掌柜并不是延水关人，他本姓慕，大号根贵，绥德人。因家贫入赘延水关杨家为婿，不只改了姓，连名字也改成了福来，福来运至的意思。成了杨家的人，就得为杨家操劳，他一心一意过光景，把二老送了终，把家业闹大了，两口子也相敬如宾。只是年过不惑，还没有子息，人丁不旺的杨家到他手里丝毫不见旺盛，空负了福来运至的寄托。他急，他的病歪歪的婆姨改样更急。有钱人家兴娶二房，以延续香火。杨福来是丫鬟掌钥匙，当家不做主，自然不能开这个口。一家之主的改样，尽管不能生育，也容不得男人纳妾娶小。世上的事说不清，娃多的人家没钱花，有钱的人家又不生娃，杨福来每想起此事就窝烦。
杨福来未到杨家时有个相好的，长得粉红水嫩，有模有样，一打面就会想起秋天熟透的果子，馋得人滴口水，故得了个外号叫“果子红”，两人相好得要命。可是，只因为一个“贫”字，就把二人活生生地分开。果子红嫁了人，没几年，“忽里忽嗵”生了一堆女娃，叫什么牡丹呀，凤丹呀，灵丹呀的，阴盛得很，男人不爱见。杨福来借赶脚的机会，每年总要绕道去看果子红，少则三两回，多则七八回。除了重温旧情，就是留点钱帮果子红过活。果子红的男人没本事，还染了一身毛病，吃喝玩乐，样样在行，硬是把祖上留下的殷实家当给玩得穿了窟窿漏了底。所以，把杨福来当成财神，知道装个不知，见了佯装没见，只要有钱花，任由他们折腾去。
果子红不争气，这一年又生了个女娃，懒得起名，随便叫了个四汝，第四个女娃的意思。娃多了养活不起，果子红的男人连看也不想看，就吵着要把这个娃给人。果子红不依，两口子天天怄气。
杨福来赶脚路过，瞅空探望果子红。果子红说：“你想不想养活这个娃？”
杨福来说：“不想养活，我要养活也得抱一个男娃顶门立户。”
果子红说：“可不要后悔。”
杨福来说：“后悔个甚，你身上的肉，你都不心疼，我一个过路人有甚放不下的？”
果子红说：“这个娃可是你的骨血，给了人你不心疼？”
杨福来说：“你胡侃哩，我一年才来几次，哪里有这么巧的事？”
果子红说：“月推月，日推日，我可算得的的当当，别的不说，一看这双大眼睛，就知道是谁的人了。”
杨福来近前细看，果然不假，果子红两口子眼睛都不大，唯有这个娃特别，像他的他信了。
果子红的男人听说杨掌柜有心养活这个娃，心想，减了人口增了收，说他想要就抱走。果子红自不用说，二人相好了一场，也算有个结果。杨福来留了一笔银钱，抱走女娃，告诉婆姨，可好遇上这么个茬口，就抱了回来。一来省得你少说的没道的孤闷人，二来说不定她能引弟拖弟。改样一看，一双大眼，忽闪忽闪，两个脸蛋，如两瓣桃花，还挺逗人喜欢。就说：“咱就亲这娃吧。我人老花黄，靠我是不算了……将来给娃也招个亲，也算了了我们的心事。”
黄河岸边最艳的花是山丹丹，夫妻俩就给这个女娃取名叫爱丹。不知是有意还是无意，与果子红的三个女儿串到一个“丹”字上，果子红也跟上喜气。
不幸的生活往往度日如年，幸福的时光常常度年如日。
不知不觉，爱丹已经长成二八佳人。杨福来是真亲至爱，因为这是他的骨血；改样也不含糊，把心血倾注在这个女娃身上，为的是顶起杨家的门。
爱丹自来到杨家，杨福来先后雇过几个使女，谁知，不是不听话，就是做不了活，要不就是手脚不稳，像走马灯似的你来我往，没有一个塌心的。
一个偶然机会，杨福来在延安府办完事路过集市，见一个小女娃跪在地上，脖子后领里插着根干草，身后站着一个蓬头垢面的老汉，用乞怜的目光四下里搜寻。不用说，这是在卖人！这几年连年大旱，本来地瘠民贫的陕北更是雪上加霜。河对过山西人少地多民殷实，饥民便成群结队去了山西，剩下走不动的老人和不懂事的小娃，守着烂摊子苦熬日月。万般无奈时，就忍痛去集市卖娃，给娃一条出路，换来全家人一条活路。从不光顾这种场合的杨福来，今日鬼使神差地看到了叫他难活的一幕。不等开口，老汉就拉住他的衣襟祷告说：“掌柜的，行行好吧，领走这个娃吧。你看多水灵的娃，做丫头、童养媳都行。”
杨福来眼大有神，虬须满腮，身壮如塔，加上他穿着长袍马褂，虽与脚夫相随，一眼就能看出他是驮骡的主人。所以，这个老汉一眼就盯中了他。杨福来摇了摇头表示不要。可老汉怕错过这个机会，就是不肯松手。杨福来挣脱老汉的手，从褡裢里掏出几个热腾腾的烧饼，给了女娃两个，老汉两个。老汉见了，赶紧拉着女娃的手跪在地上，连着叩了几个响头，口口声声说掌柜的是好人，是亲人，是世上难得的活菩萨。女娃什么也顾不得，早大口大口嚼起了饼子。杨福来要走，老汉就是拽住不放，不停地叩头，不停地哀告把娃领走，给娃一条活路。好多人也围了过来看热闹。有的说，这人心还挺硬的，人家都跪下了还不应承；有的说，富人家省一口，就够穷人家吃一天，买个娃算啥嘛；有的说，掌柜的，不看僧面看佛面，看在我们大家伙打劝的分上，就成全了老汉吧。
这可难住了杨福来！
领走吧，这么小的娃，不用说做活，还得人照料哩，添人添口添麻烦。不领吧，这一老一小也着实恓惶，何况还有这么多帮腔的，不好执拗。怎么办？围观的人全盯着他，他不敢抬眼对视，他知道帮腔的人都是好心。他别无办法，只能用心打量起这个女娃：只见她乱糟糟的头发上粘着密密的虮子，脸上泥呀，土呀，鼻涕呀，经泪水调和，描画成山村野孩子的经典脸谱。幸好，两只眼睛间或少气无力地一转，使人感到还有一丝生气。一件扯掉裤腿的裤头，一件看不出颜色的兜肚，就是她的全部行头。只有瓜子般的脸形和直挺的腰板还有可取之处。说心里话，这样的娃他不想要。可是，不要，不但这个娃不好活，她家里的人也不好活。好吧，权当是办件善事。就问老汉要多少钱？老汉说五吊钱吧。杨福来伸手取出五吊钱给了，说：钱给你，娃你领回去。那老汉见了，说：掌柜的你就好事办到底吧，娃你领走，我领回去上有老下有小，还是养活不了她。杨福来被逼上了梁山，在众目睽睽之下不情愿地领走了这个女娃。他骑着驴，小女娃放在驮里，就这样，一路颠簸一路叹气到了家。
一进院门，忙喊来用人郝妈，给女娃从头到脚洗涮了一遍，再换上一身花衣裳。不要说，人凭衣装马凭鞍，这孩子进了杨家门，就变了一个人。不只脸蛋俊，而且还长着一双花眼眼，杨福来看得动了心，这才把女娃领到窑里，窑里一亮，人眼里跟着一亮。改样说这娃买得值，不比爱丹长得差。爱丹听了，嫉妒得直噘嘴。
多了一口人，却没有名分。算是收养的女子呢，改样不想认。说是童养媳吧，杨福来又没有男娃。马马虎虎买的，就马马虎虎住下，和爱丹做个伴，大一些，伺候爱丹好了，以后的事以后再说。问多大了，女娃说八岁。问叫什么名字，说叫四汝。杨福来想，抱了一个四汝，又买来一个四汝，阴盛阳衰，杨家还要靠四汝兴家呢。改样见小女娃长着水汪汪的大眼睛，还是双眼皮，忽闪忽闪的，好像会说话，就起名叫花眼。
就这样，花眼有了一个新家。不管有没有名分，没有后路的她认准这里就是她的家，杨掌柜就是她心目中的爸爸。花眼在与爱丹做伴和洗洗涮涮中，不觉就是两个年头，成了十岁的姑娘。爱丹大她六岁，两人就以姐妹相称，好得形影不离，村里人都说是一对耀眼的山丹丹花。
这一天，天气格外热。爱丹跟上花眼，一同去河边洗衣裳。
黄河人家，出门下坡就是河，洗濯很是方便。不方便的是，大热天，河里洗澡的人多，**裸的一丝不挂。女娃家，羞得脸红心跳，低着头，急匆匆地踩着河边的青石板，往北面走去。延水关与永和关虽是一水之隔，但延水关靠南，永和关偏北。走了一段路，正要下河，忽见对面永和关的男童们一齐涌到河边，边走边脱衣裳，把身体毫无遮拦地亮了出来，转眼间“扑通扑通”下了水。花眼还好说，正值青春妙龄的爱丹又是一阵难挡的羞涩，索性再往北走，一直走到无人处才停了下来。
因耽误了些时辰，花眼赶紧把衣裳泡在水里，用石头压住。先抽出一件放在青石板上，青石板是天然的搓板，有这样的搓板就省了不少劲。花眼一会儿搓，一会儿揉，一会儿用棒槌捶打，不时还擦些猪胰子，年纪不大，干活像大人麻利。爱丹想帮一把，花眼不要，只好一个人在河边转悠，捡起五颜六色的小石子玩。
黄河不仅带来大量泥沙，也带来好看的石子，人们叫作黄河石。夏日里，大水过后，孩子们总爱在河边捡石子，有红的，黄的，白的，绿的，蓝的，紫的，还有杂色的，透明的，五颜六色，奇形怪状，放在清水里如同斑斓的石花。只一会儿光景，爱丹就捡了一掬。她把石子洗干净，放在河边的小泉眼里玩赏着，玩腻了，就挽起裤腿下了水，水的滋润和凉爽一下传遍全身，多舒服呀！猛然间想到，男娃能下水，女娃为什么不敢？她向花眼说了，花眼笑了笑，没搭理。再说时，花眼一本正经地说：“这可不是玩的，咱女娃没那个水性，弄不好会呛水的。再说，咱金贵的身子能让日头看见吗？能让那些男娃看见吗？”
爱丹听了，禁不住“咯咯”地笑了起来：“哟，人不大，心眼还不少。你不洗我洗。”说着就动手脱衣裳。
花眼见爱丹野性子上来，就着了慌，连忙过去拽住爱丹的后衣襟说：“姐姐，可不敢这样，万一出了事，我怎么向妈妈交代？就是不出事，一个大小姐，光溜溜地把身子露在外面，你不害羞，我还害羞哩！要让妈妈知道了，我可要挨骂哩！”
不管主人认可不认可，时间一长，花眼对杨家二老也以父母相称。
爱丹不识劝，你越是劝她，她越要去做，哪怕碰个头破血流。所以，见花眼这个样子，就越发耍起了性子。三剥两脱就钻入水中，只露个头在外边。任凭花眼叫死叫活，就是不出来，还边玩边洗边笑：“真好活！真痛快！花眼，你不下来好活好活？”
花眼知道，这个姐姐可不是好惹的，虽说平时她们以姐妹相称，可是，爱丹毕竟是杨掌柜的女儿，身贵得像金子，气盛得如牛犊。自己毕竟是人家买来的没有名分的使女。爱丹那牛脾气犟起来，连父母也要让三分，自己骨头有几两重，敢指点人家？她惊觉地看了看四周，没有人影；看了看天上，满天通红，一切都安宁如常，就顺从地说：“姐，麻利些，来了人可就羞死了。”
“能有什么事？大不了让他们见识见识。”爱丹一满心野了起来。
花眼尽到了一个“使女”的责任，就不再说什么，只管埋头洗她的衣裳。她知道，这么一大堆衣裳得费些功夫洗，回家迟了，爸爸妈妈会责怪她的。
爱丹和花眼洗濯的地方正好在黄河的迂回处，往下，是一带开阔的河谷，一直能看到黄河消失在苍茫的群山之中。往上，被两架大山扭了麻花，挡住了视线。夏日是这里最浪漫的时节，也是最危险的季节。尤其是今年大旱，人们频频在河里活动，上游千里水道，谁能说得来什么地方、什么时候突下暴雨，突发洪水？所以，有经验的人常常远观天象，近察水文，不至于让突如其来的洪峰吞噬。她俩毕竟是深居闺室的女娃家，自然脑子里少了一根弦，何况爱丹正玩得十分地爽快，花眼洗得十分地投入呢。
正在这时，忽听河对面有人高喊：“不好啦，上边发水啦！”
花眼隐隐听见，不由得向湾道看去，只见河面漂来一座山，黑压压地向她们涌来。当下惊得丢魂落魄，下巴骨抖擞得连话也不会说了：“快，快，爱丹姐，水来了！”
爱丹不以为意地笑道：“怪事，没水怎么叫黄河？”
“不是，不是，你往上看，发水了，发……”她一面指点，一面急得跺脚。
爱丹顺着花眼指的方向刚刚扭头，那座大山似的洪峰已经涌着、挤着、推着“呜呜”地扑来，这才感到大事不好。顾不得那金贵的女儿体，“唰”地从水中站起来，拔腿就往岸边跑。花眼从没有见识过这个场面，吓得六神无主，脑袋麻木，不知该做什么，只是顺手搂了衣裳，一面放声呼唤着，一面本能地往后退。
再看爱丹，像狼撵上一样没命地跑。但腿上像吊了千斤秤砣，一股劲往下拽，跑不了几步就跌一跤，连滚带爬，还捎带着穿她的衣裳。因为太慌张，手也不听使唤，老是穿不上。花眼急红了眼，声嘶力竭地叫：“不要穿，不要穿，上来再说。”眼看就要上岸，眼看就要抓住花眼的手，排山倒海的洪水贴近身边。花眼身子一闪，跌倒在地，两只鞋被洪水冲跑；再看爱丹时，刚爬上岸，还没有来得及站立，就被一股大浪卷入水中，只听“啊呀”一声，便没有了影子。
花眼大声恸哭，急得乱蹦乱跳，如同疯了，魔了。想了想哭也没用，就用尽浑身的力气向对面喊叫：“快救人，山水推人啦！山水推走人啦！”
对面永和关那里，正处在下游耍水的顽童听见呼叫，“呼哧哧”地出了水，提上衣裳撒腿就跑；迟钝点的，连衣裳都顾不得拿就上了岸。这时，在河边洗衣裳的婆姨们也搂起衣裳，慌不择路地往岸上疯跑。
刚才还安宁的黄河滩，顿时乱了方寸。
白永和想睡个午觉，翻来覆去怎么也睡不着。怪了，平白无故的，难道瞌睡虫不管用了？便信步来到黄河边散心。火辣辣的太阳盘踞在头顶，像一只滚烫的锅盖；热烘烘的沙子透过鞋底烫得脚板生疼，如同踩在热鏊子上。不多时，汗水与河水较起了劲，也竟涔涔长流起来，薄薄的衣衫被洇湿一片，心想不如回去。转眼见大人洗濯，村童戏水，身上也痒痒起来，也就忘了生员的身份，寻觅适宜的地方，下河冲个凉。
往下游走吧，河里不是媳妇们在洗衣裳，就是娃娃们游水玩。看来只能往上游走。来到僻静处的大树底下，正待要解衣下河，一串女娃们银铃般的说笑声隐隐传了过来。循着声音望去，原来河对岸有两个女娃，一个正在那里洗衣裳，一个分明脱光了衣裳正准备下河。吓得他赶紧偏过头，边系扣子边抬腿，像羊见了狼，一溜烟离开了此地。走得很远时，还不忘回头瞭了一眼——不是想窥视人家，而是怕人家看到他，骂他偷看女娃家不正经。他毕竟是儒雅秀才啊！他在河边走来走去，汗水仿佛流成了油水，这是何苦呢？他想。与其在毒日头下受罪，倒不如回窑里去凉快。
正想回返，忽听有人叫唤“发水了”。他回头向上游望去，水面隐隐约约有那么一点异常。再看河滩里，男的女的纷纷往岸上跑，他也跟着往回跑。跑了几步，站在高处，见本村的人都上了岸，这才放了心。可是耳畔又传来声嘶力竭的喊叫：“快救人，山水推人啦！”推走了谁？永和关这面，山水还没下来时人们就上了岸。难道是对岸出了事？他不由得往远处看去，晴天红日头底下一条黑龙正贴着水面滚滚而来。再往对岸看去，岸上站着一个小女娃，难道是她的伙伴出了事？想到这里，心里禁不住发毛：“莫不是那个下河洗澡的女娃……”正这么想着，黑压压的山水头子，夹着柴草圪渣、带着泥腥味、呼啸着凉气，从人们面前蜂拥而过。接着狂涛翻滚，恶浪飞溅，呼啸声在峡谷中回**。突然，不知谁尖叫了一声：“水里有人！”他随着那人指点的方向看去，果真有一个“泥人”在洪水里翻滚。所幸的是，她紧紧抱着一株被山水冲下来的小树，小树被大水一冲，改变了方向，竟朝着永和关这面的河湾里悠悠****地漂了过来。
白永和急忙喊叫岸上看山水的人：“谁下去救人？”
没人应声。
他想，他是白家三少爷，危急关头，说话竟没人听，真是威望扫地。便又高呼一声：“谁下去救人？”
众人见了，慌忙叫唤：“三少爷，你不敢这样，我们去就是了！”
话音未落，白永和已纵身一跳，融进滚滚波涛里。在瞬间的震动、自责和感染后，白永和儿时玩友白三奴和白疙瘩也下了水，随后，又有几个水性好的后生也跟着跳了下去。
黄河救人不易，黄河发大水救人更不易。水性好，有胆量，有心眼，手麻利，缺一不可。白永和虽是一介书生，因自小在河边长大，像别的孩子一样，练就了一身搏击波涛的好水性。尽管这样，他一下水，还是让滚滚恶浪冲得悠来摆去。黄河发大水时，是一桶河水半桶沙，水既浑又稠，如一河糨糊，人游起来十分吃力。故而白永和在浮沉起伏间，呛了两口水，岸上观看的人脸上变了色。但他很快把握住了自己，向那棵漂浮的小树急速游去。
此时的黄河，已不是刚才瘦得奄奄一息的黄河，而成了一条迅速膨胀怒气冲冲的黄龙。水急浪高，狂呼乱叫，恣意汪洋。以人之柔弱渺小，怎能与野性十足的黄河抗争？白永和因救人心切，全然顾不了这些。不过，平日练就的水功帮了他的忙，历经波峰浪谷颠簸，他还是步步逼近了小树，逼近了溺水的人。
这时的爱丹，虽然抱住了一根救命稻草，但肚子里分明喝饱了浑浊的泥糨糊，人也逐渐昏沉起来，除了下意识地死死抱住小树不放，满脑子空白，死亡的阴影正步步逼近。
猛然间，尚有一息的她，觉得有一只“铁爪”紧紧把她抠住，把她紧抱小树的手掰开，好像要带她到什么地方。随后，又觉得有好几只“铁爪”抠住她，这些铁爪拽她、拖她、扶她……然后就失去了知觉。