第三章
春风吹绿杨柳梢。
河开了，船通了，客商的驼铃又响彻永和关，白鹤年见三娃无所事事，便打发他到渡口去照料。一来想让他散散心，二来想叫他长点见识，三来还有更深的用意。他没有明说，白永和也没有多想，反正闲着也是闲着，给爷爷帮点忙理所应当。因此，二话没说就去了。
刚走到渡口，就见白三奴直起脖颈和延水关的老艄百家锁抬杠。白三奴和白永和同岁，因家贫自小就上了船，风里来浪里去，练就一身好水功，能踩水，会潜水，还能在洪水里捞东西。有一年，两岸的后生们比赛游水，别人游两三个来回就气喘吁吁，他一口气游了四五个来回面不改色，两岸看热闹的人齐声喝彩。有人说三奴是梁山好汉张顺，张顺绰号“浪里白条”，三奴就是永和关的“浪里白条”。别看他长臂大脚，粗服脏辫，却有些心计，人也实在，又舍身子。东家白鹤年看上了这个后生，不仅让他当了摆渡老艄，还把渡口的事情都托付于他，收多多交，收少少交，从没有闲话。
二人见三少爷来了，两张大嘴如四扇窑门紧闭，顿时没有了声气。
白永和问因为甚置气。白三奴说：“便宜都让杨家占了。从前两家渡船都是一对一，二对二，过河的人少了，两家齐减，过河的人多了，两家齐加，谁家载客谁家收钱，公公道道，从没有争议。谁知，近来杨家坏了规矩，我们出一只船，他就出两只，我们出两只船，他就出三只，总比我们多一只，明着抢我们的生意。一天下来，总比我们多挣一只船的钱。三少爷你说该咋办？”
白永和问百家锁：“真是这样吗？”
百家锁闭口不语。
白永和再问，百家锁只好回答：“三奴说的不假，这是东家吩咐的。我一个下人，管不了这么多，东家怎么吩咐我就怎么做。你白三奴和我再抬杠子，顶个屁用？有本事，找我们东家去！”
这话既是对白永和说，又是和白三奴说，把麻烦往杨掌柜身上一推，料他们也不敢上门去责难。因为，白家欠下杨家一笔良心债，这是明摆的事。
白三奴还要说什么，被白永和瞪了一眼，只好不乐意地合了两片厚实的嘴巴，扳他的船去了。
白永和暗暗思忖：发生这样的事，全因为他把爱丹休了。不，是打发了；不对，是平等分手了；也不对，是放了她。不过，形式上是放妻，实际上是休妻，明放暗休。不管怎样，白家总脱不了以势欺人的干系，白永和心头总有抹不去的愧疚。爱丹确实是受了委屈，白家确实做得不近人情，特别是他白永和，久不在家，听信奶奶和二哥的一面之词，不分青红皂白，违心地做出了对不起爱丹，对不起杨家的事来。显然，渡口发生的事是杨掌柜的报复之举，白家人眼看着受气，谁也不便和杨掌柜说长道短。这时，他才明白，爷爷让他照料渡口，其实是给了他一个烫手山芋，意在考量他的能耐。想到这里，白永和老大不自在。睁只眼闭只眼吧，有负爷爷的信任；过河去理问吧，无异于飞蛾扑火，自找苦吃。怎么办？他定笃了一下，心里就有了主张，便平静地朝正要起锚的百家锁说：“告诉你们杨掌柜，就说我不日亲自上门看望他。”
百家锁惊奇地看了白永和一眼，应了一声。
改日，白永和照旧来到码头，等百家锁的船靠了岸，问：“把话捎到了没有？”
百家锁大声回应：“捎到了。”
“杨掌柜说甚？”
“没说甚。他让我告诉白老三，哦，不，不，是三少爷，说少来这一套，他不想见你。”
百家锁几乎捏住鼻子传达了这个信息，要是白三奴在跟前，少不了臭骂他一顿。但白永和还是忍了，忍得心里痒痒的，十二分的不好受。
天黑，白三奴收船回来，嘟嘟囔囔说受不了这口窝囊气。白鹤年牙根咬得“咯吱吱”响，说：“一天少收百八十个钱，十天上千，百天累万……这还了得？三娃，既然让你照料渡口，你就看着处置去吧。”
白贾氏听说了，就劝三娃不要揽这个差事。说：“你不管，自有人管，再说，这不是你能管得了的！”
白永和想，爱丹和杨掌柜都有恩于他，是他做下对不起人家的事，两家恩怨既然因他而起，这个结理应由他来解。不然，今天因船摩擦，明天就会因货摩擦，后天还会因人摩擦，亲戚朋友还要断了来往，毁了千年的秦晋之谊。所以，不顾奶奶的极力反对，悄悄备了礼品，过河拜会昨天的岳父、今天的对手去了。
杨家的大门紧闭。叫来叫去，非但没有叫出一个人来，反倒引逗得满村鸡鸣狗叫，惊动得婆姨女子跑出来看热闹。白永和好没味道，只得蔫蔫地退了回来。
回到窑里暗自琢磨：放着书不读，何必寻这份气受呢！诚如奶奶所说，这不是你能管得了的，何必去败这个兴？回头一想，觉得不妥。人常说，解铃还得系铃人，我不亲自解开这个疙瘩，让谁去解？虽说爷爷给自己出了个不大不小的难题，但是也给了他历练和补过的机会，我倒要看看，我滚烫的心，能不能焐热杨家这块冰冷的“石头”。
这应该是“三顾茅庐”了。大清早，白永和就出现在杨家门外。踌躇间，忽听大门“吱呀”一响，从门缝里出来一个人，不是别人，正是他急切想见的杨掌柜。
杨掌柜一头撞见白永和，先是愣了一下：“嗯？面前站着的可是白永和？他三番两次上门来做甚？”就有点不相信。但一听对方开口喊“岳父”，再也不怀疑自己的眼睛，他大饼似的脸随着臃肿的身子困难地扭了过去，回了院里。白永和紧跟着迈步进院。杨掌柜没好气地说：“你白三娃到我这个破庙里来做甚？”
白永和满脸堆笑地说：“一来是看望您老人家，二来是赔情道歉来了。”
杨掌柜不语，自个儿进了窑里。白永和紧跟着进门，留着齐耳短发的头被杨掌柜用力闭上的门狠狠地拍了一下，霎时眼冒金星，门上的灰尘落了一身，摇摇晃晃有些站立不住。
杨掌柜没好气地讪笑了一声，心里闪过一个念头：凤凰落架不如鸡。你白三娃也有败兴的一天？不过，想是想，做是做，杨掌柜还是极不情愿地把白永和拉了一把，顺手递过一把笤帚，让他自己打扫身上的灰尘。
不管人家是怨，是恨，甚至于要打，要骂，白永和都豁出去了。
杨掌柜不管不顾地坐在后室太师椅上，二脚跷起，双眼圆瞪，没有让座上茶，就劈头盖脸地训斥开来：“你把我们家爱丹害得好苦啊，你白永和白三娃还有脸登杨家的门？”
坐在后炕的婆姨改样，是个病秧子、药罐子，连说话的力气也没有。见从前的女婿上了门，也跟着男人红了眼，像服了一碗人参汤，立马提起精神：“三娃——啊，三少爷，你团弄了我们杨家，也丢了你们白家的人。哪里听过放妻……放妻……啊？这是好人做的事吗？”
说得激动时，呼吸急促，一口气一口气地讨着。杨掌柜慌忙给婆姨在脊背上轻轻拍打着，又在胸脯上款款揉着。白永和欲近前帮忙，被杨掌柜挡了回去，只好没趣地站在一边。一会儿，改样终于讨回就要断线的游游气，只见嘴巴不停嚅动着，但说不出话来，眼痴痴地瞪着白永和。
“亏你还是知书识礼的举人，就是我们这些粗人，也做不下你这等伤天害理的事。你不是人，你爷爷、奶奶不是人，那个二娃更不是人！明明是你们白家的不是，反倒讹到我们家爱丹头上来。你不分好赖，不辨黑白，一纸协议几乎要了爱丹的命！”杨掌柜气咻咻地说。
要不是念起三娃是举人，沾了文曲星的边，他会毫不留情地扇这小子俩耳刮子，再飞起一脚，把这个东西踢出门外。
杨掌柜夫妇轮番数落的时候，白永和只是赧颜地洗耳恭听，即使连老祖宗一起受辱，也只能忍着性子往下听，表现出最大的耐心和诚意。
等杨掌柜夫妇搜肠刮肚把郁结在心头的话道尽，火发完，杨家窑洞里顿时陷入难堪的冷清之中。出了气的身疲力乏，如同丝尽茧成的蚕，再无话可说；受了气的，满肚子的话儿打着滚，又不知从何说起。三人面面相觑，一个比一个脸灰。原来，暴风骤雨叫人恐怖，鸦雀无声也令人难堪，动静之间，情态尽现。杨掌柜用余光扫了一眼，这才发现这个曾经的女婿还在一旁毕恭毕敬地站着，禁不住心就软了，便不冷不热地让了座，又喊来用人沏了茶。白永和盼着雨过天晴，但不知曾经的岳父母接下来会不会给好脸看，他心里没数。
白永和轻轻抿了口茶，清了清嗓子，看了看杨掌柜夫妇的脸色，终于鼓起勇气开了口：“岳父母大人——”
“少来这一套，谁是你的岳父母——”杨掌柜一听这个称呼就觉得别扭。
没等杨掌柜说完，改样便接上口：“掌柜的，不要这样么，三娃也挺恓惶的……”
其实，杨掌柜何尝不是这样想。这个前女婿，为人厚道孝顺，人又有才。只是耳朵软，没主见，听上那个不通情理的白贾氏的话，把事情做绝了。今天这火，不只是朝他发，更是朝白贾氏那里发，也让她听听杨家的声音。
白永和被呛得脸红一阵白一阵，要说的话被噎了回去。他略一思忖，便一头跪在地上，说：“二老在上，受晚辈一拜。我白永和对不起杨家，对不起爱丹！”
杨掌柜见举人老爷下跪，慌得溜下椅来，说：“你这是做甚哩么？我们哪里受得起！”
说着就去拉白永和，白永和也不强撑，顺势站了起来，重新入座。
“爱丹在我们白家，没过过几天顺心日子，这我知道。我原想，只要我金榜题名，谋得一官半职，就带她出去，同享福禄。谁能想到，事与愿违，这条路不通了，其间又听信了爱丹的传言，晚辈远在京城，不明事理，就做下对不起二老、对不起爱丹的蠢事来，真是一失足成千古恨！今天，晚辈就是赔情道歉来了，你们理问我，我没怨言，要是能打我一顿，解了你们的心头恨气，我才痛快呢。要不，就这样疙里疙瘩下去，我会悔恨一辈子的！”
白永和边说，边朝门外瞅，希望爱丹能现身眼前，给他一个安抚。院里寂静无声，连个人影也没有。他有些泄气，收回目光，对杨掌柜说：“给二老赔了情，我还要给爱丹道歉，如果二老能念旧日情分，让我俩见上一面，我就是死也心甘情愿！”
白永和为了负重而忍辱，杨掌柜念其诚恳而开恩，他思来想去只有一句话：得让人处且饶人，原先比铁还硬的心便渐渐软化。改样也觉得三娃也挺恓惶，不看僧面看佛面，就饶了他吧，故用征询的目光看着男人。杨掌柜心领神会，但没有理会。他毕竟是男人家，想得更远些。人常说，有理不打上门客，得理还要让人哩。事情已经做下，只能这样出口气，发发火，还能把人家怎么样？再说，人家是举人老爷，听说，举人是天上文曲星下凡转的，哪里敢骂，哪里敢打呢？骂人家一句，折寿一年，打人家一掴，折寿十年。生意人最讲“买卖不成人情在”，不走的路还要走三回，更何况两家守着一个渡口，谁能离得了谁？为人处世总得留条后路，把事情做绝了，对谁也没好处。杨掌柜想到这里，声调徐缓地说：“三娃，实情告诉你吧，自那天签了放妻协议，爱丹就像疯了一样，几次想投河自尽，幸亏看得紧，才没有出人命。后来就送到绥德县她姨家去了。你不要去打搅她，让她安安静静地过日子吧。人常说，覆水难收，天下没有卖后悔药的。说开了，想开了，就过去了。各人有各人的活法，你还是在功名上多操点心吧。”
白永和一听爱丹远走绥德，如同迎头泼了一盆凉水。那种想给爱丹当面赔情道歉重温旧情的冲动，被这盆凉水冲得**然无存。他迟疑了片刻，才喃喃说：“不管晚辈走到哪里，做了甚，我都忘不了你们对我的好处，忘不了爱丹对我的恩情。”
负荆请罪，求得谅解，白永和算是过了一关。可是，渡口的事怎么开口？白永和踌躇了片刻，还是鼓起勇气说：“永和还有一事想求岳父开恩。”
“甚事？”
“回来后没事，爷爷让我照料渡口，才知道渡口有点小小麻烦。咱这边的船每天总比那边多一只，老艄们为这件事总是抬杠。历来两岸对等行船，老规矩坏了，免不了惹出事端，我怕岳父不知情，顺便禀告一声。”
杨掌柜心想，这个三娃鬼精鬼精。原来赔情是假，求情是真。本来，他也不是那种见利忘义的小人，只不过略施小计，借此引起白家重视，上门求情，最好不过是老太爷能当面道歉，也好摆一摆杨家的威风，以挽回女儿被休而丢了的面子。谁知道，白家就是不吃这一套，不用说白老太爷，就连下人也没来一个。既是白家做了错事不认账，那我杨福来也来个将错就错，看你能把我怎么样？没想到三娃亲自上门来了，人家给你说了好话赔了情，还下了跪，窝在心口的气总算有个发泄的地方，还不顺坡下驴，见好就收？于是装聋卖傻地说：“老规矩是先人定的，谁敢乱来？这几天没去渡口，此事你不说，我也不知情。不大点小事，捎个话就行了，还用你亲自过来？”
白永和心想，得了便宜还卖乖，岳父这戏演得不错，就说：“不是的，今天是专为二老和爱丹赔情来的，渡口上的事只不过是顺便提提，不当紧，您不要往心里去。”
礼尽到了，话挑明了，杨、白两家的芥蒂不能说从根本上消除，至少，不会再朝恶化的地步发展。白永和这么想。
可是，杨掌柜另有所思：且放你一马，两家守着一个渡口，用着杨家的时候多着哩，白永和是要出外做官的人，日后再有麻缠事，看你白家谁来求情，谁来和事？
白永和见杨掌柜知趣地下了台阶，也就不再说什么。此行，一石二鸟的目的总算达到。不过，处心积虑酝酿的一场悲喜交集的**戏，因为缺少了爱丹的捧场而有些乏味。他知道，世上的事，总是得失相连。以他现时的心境，得到的未必就能高兴起来，失去的则令他无限怅然。
白永和来到渡口，还没开口，白三奴就喜滋滋地禀报：“少帅出马，一个顶仨。昨天你找了杨掌柜，今天立马见效。我和百家锁说了，这几天来往驮骡多，一家各出两只船。”说完，正要走，又想起什么，神秘兮兮地问：“见她没有？”
“谁？”
“还有谁，你的爱丹嘛！”
“没见上，人家不在。就是在家，又能怎么样？梧桐树倒了，凤凰飞了，两不相干了，还提这些陈芝麻烂谷子的事做甚！”
“嘴里说的不是心里的话，你不想爱丹才怪哩！”
白永和挥舞着拳头，白三奴躲了开来。二人说笑了一阵，白永和安顿三奴道：“渡口是咱白家的饭碗子，你可要上心点啊！”
白三奴扬了扬手说：“放你的一百个心吧，有我白三奴掌舵，保准咱白家顺风顺水！”
正说着，从欢喜岭下来一队驮骡，清脆的铃铛声由远而近，叮当悦耳。只要这叮当声一响，白家的店就有人住了，饭有人吃了，过河钱就有得收了，生意就活道了。白永和等驮骡走近，便问走在头里的人从哪来的，回说是从南路汾城上来的。白家四百年前从汾城逃难来到此地落脚，至今，祠堂里仍供着一只海碗，那是老祖宗要饭用过的。每逢祭祀，白氏后人都要朝这只布满斑痕、写满辛酸的老海碗顶礼膜拜，意在不忘根本。所以，白家有条不成文的规矩，凡是汾城人过河，只收半价。汾城人经商出了名，加上永和关白家开恩，只要从平川上来，哪怕多绕几步，都愿意走永和关。白永和看着十几头骡子上了船，正准备离开渡口，听见领头的和白三奴说：“白老艄，今天身上带的钱不多，可好够去延川三天的盘缠，卖了货返回来再给行不行？”
白三奴说：“早不说，迟不说，牲口上了船才说没钱。过河钱已经让了一半，还想全免了是不是？”
那个领头的客商赔着笑脸道：“我说的是真的，白家能照顾我们，我还能做下这等不讲信用的事。返回来一准给，放心吧兄弟。”
白三奴见三少爷在场，不好当这个家，便逼着客商掏钱。正在双方拌嘴之际，白永和发了话：“三奴，让他们过吧，谁也免不了手头紧缺的时候。”
那位汾城客商听了，心里一热，忙问三奴：“这位是——”
“我家举人老爷——三少爷。”
那位客商忙作了一个揖：“对不起，今天在举人老爷面前献丑了。”
“没甚，小事一桩。以后有事尽管吭声，出门在外不同在家。有钱给几个，没钱下次来。老乡，一路顺风！”
过了几天，一队驮骡走进白记客栈，领头的搭讪着说：“不好意思，身上的钱在半路上让人抢了，所幸驮的是生铁，他们不要，要不，这趟脚就算白跑了。白掌柜，您无论如何要让我们住下，过了河，这铁就是钱，返回来双倍还您，怎么样？”
店掌柜有些犹豫。虽说来往客商大都守信誉，讲义气，也免不了一半个奸猾小人，见白家乐善好施，就钻个空子取个巧什么的。如果诚如所说，下次补上还好说，如果上了当，让东家知道了就得多费口舌。店掌柜说：“你说你没钱，他说他没钱，白家不就成了救济所？这样下去，我们的生意还怎么做？”
可好，白永和从渡口回来经过白记客栈，瞅见掌柜的白满囤站在院里和一位客商叽叽喳喳吵着，便站在门外听他们说话，原来又是一个没钱的！
白永和信步进门，看了看那个形容落魄的商人道：“您在哪里被抢的？”
商人见来了一位管闲事的，就不耐烦地说：“我已经给白掌柜说了，你又来问，多管闲事！”
白满囤见客商出言不逊，急忙给白永和赔了个笑脸，像老子训儿一样呵斥客商道：“这是我家三少爷，有你这样说话的吗？”
客商一听，吓了一跳，边用手打自己的嘴，边不无歉意地说：“真是有眼不识泰山，三少爷，赔罪，赔罪！”
白永和说：“不知者不怪。怎么回事？”
那位客商愁容满面地把事情经过重复了一遍。白永和听了，略微思索了一下，对白满囤说：“白掌柜，让住下吧。”转身对客商说：“赶明，吃上两碗面，送你上渡船。”
客商见三少爷通情达理，大仁大义，就作了一个揖：“多谢三少爷宽仁，不走的路走三回，日后但有生意，愿与白东家合伙发财。”
白永和客气地点了点头，就踅转身，手背在身后，颇有成就感地朝九十眼窑院走去。
一回到空****的窑里，他的心就随着空洞起来，硕大的窑洞竟找不到一处可以让心灵栖息的地方。冷冷清清，死气沉沉，好似一个冰窟，使他感到透心彻骨的凉。他禁不住打了一个寒战。是外面的风光无意光顾寒窑，还是寒窑冷却了外面的风光？他摇了摇头，不由得苦笑一声，头往铺盖卷上一枕，又想开了心事。
白贾氏见孙子整天愁眉不展，面色蜡黄，心疼得吃不下饭，睡不好觉。白鹤年却一如既往，吃饭香，睡觉甜，又见三娃不费吹灰之力摆平了渡口纠纷，更是另眼看待。认为三娃没有白读书，如要经了商，英雄就有了用武之地。所以，他认为皇帝废止科举未必是坏事，巴不得三娃再也不用去谋那看不见摸不着的官也宦也的，回来接了这份家业。
夜半，辗转反侧的白贾氏把熟睡的白鹤年推醒，说：“你像无事人一样饱吃死睡，想没想过咱三娃的事？”
“人家睡得正香，真是的……”白鹤年揉了揉惺忪的睡眼嘟哝道。
“你孙子三娃怎么办？”
“好说，放着举人的招牌，还怕没事做？”
“说得轻巧，让他做甚哩？”
“出仕的道不通，就走经商的路。在商言商，这可是门里出身，近水楼台啊！”
“那不委屈了三娃？十年苦读，满腹经纶，全成了一张白纸！”
“真是妇人之见。经商就屈了他的才？你没听说过祁（县）太（谷）平（遥）介（休）人说的一句话？”
“什么话？”
“生子有才可做商，不羡七品空堂皇。钱可通神，富可敌国，有了钱什么做不成？”
“话虽那么说，仕途总得有人走。我看咱三娃不是经商的料，还是让他出去做事吧。”
“你错看了三娃，你没听说渡口传出的口歌？”
“什么口歌？”
“说‘到了永和关，先找白老三。吃上两碗面，送你上渡船。有钱给两个，没钱下次来’。后头还有，记不清了。三娃才管了几天事，就落下这样的名声，我管了几十年事，还没人送个口碑听听。如果让他操持了这个家呢，还不光宗耀祖了！什么是信誉？客商的口碑就是信誉。别看几句话，比金条元宝还贵重呀！”
白贾氏听了，心里比熨斗熨了还平整舒服。可是，她的舒服是看到三娃才小试牛刀，就落下一片叫好声。如果做了官，做了大官，还不是治理天下的能臣？不管怎么说，经商是大材小用，只有治国佑民才能施展三娃的抱负。
“三娃果真没白读书。不过，他的才干，不在经商上；他的志气，不在永和关。咱永和关弹丸之地，施展不开手脚，外边天大地大，好叫他磨炼。”
白贾氏说到这里，满脸都是得意的神色，那神色仿佛是粘在脸上的鲜花，如不去撩惹它，说不定会开在梦里，开在明天或者更远的日子里。
可是，白鹤年偏偏要撩惹它：“三娃现在是不见进路，只见退路，都这样了，你还执迷不悟。依你说，让他出去做甚？”
“我想好了，捐个一官半职，给他铺个底，以后好好赖赖任由他去。”
白鹤年一听，光着身子坐了起来，几乎吼叫着说：“你说甚？捐官不就是买官？买官离了钱不说话，使小钱不中用，使大钱咱没有。再折腾下去，官做不了，还要把家当全贴上。你有钱你去捐，要想再让我出血，不要说没门，连窗眼也没有！”
白鹤年说这话的时候，胸前的红兜肚也跟着起伏，假如要是白天，就会看到他的脸涨得像红兜肚一样。话完了，气可没出够，没痰装有痰地狠狠唾了一口：“真是官迷心窍！”
“看你那火燎毛脾气，一提花销就像抽你的筋，剥你的皮，我就不信，离了狗屎还不种地了！”说着说着，白贾氏也恨恨地回敬了一口痰，“你倒是财迷心窍！”
白鹤年见状，无可奈何地苦笑了一声。半晌，才憋出一句叫白贾氏十分难堪的话：“三娃都快三十的人，还是光棍一条，火烧眉毛不顾眼前，还在做你的当官梦？与其在那里虚抓，还不如给你孙子做点实事。”
一句话戳到白贾氏的软肋，她咽了口唾沫，没有了反驳的力气。
睡不着，就思前想后，用她的精明丈量开时光，丈量着某年某月某日发生过的某件事情的是非曲直，丈量着，丈量着，就乱了尺码，总也理不出个头绪。
此刻，她的孙子白永和也在自家窑里独自一人思前想后，丈量着过去的时光。不丈量，还好说，越丈量，越难过，泪水也知道他的心思，像决堤的河水一样倾泻而下……