第三十二章
白永平、白敬斋一行吃了定心丸，把所见所闻概括成“钱庄息业，客栈开业，股权不变，红利照分”，给白老太爷交差复命，给白氏族人一个交代，一场由钱庄息业引发的风波就此了结。
原来，白鹤年听了钱庄白掌柜的一面之词，听了二娃的从旁煽动，一怒之下，竟不顾白贾氏和柳含嫣的劝阻，委派大娃白永平前去“问罪”。白敬斋听说，也带了几个纳股人摇摇晃晃去了。当他们得知，“东墙”是拆了，但已到了非拆不行的关头；“西墙”是补了，一下补出了生气。知道这个“师”原本是不该兴的，这个“罪”更是无法动问。白鹤年得知真相，狠狠训斥了白掌柜和白永忍，他深陷自责而难以自拔。想的是，白家有主，无须他再多过问。
这样的大好消息，柳含嫣是笑在心里，喜上眉梢。但她尽量抑制住内心的激动，不使自己在男人的成功面前失态，在忌妒男人的人们面前张扬，以免引起人家的不快。经过两个月来一地鸡毛的不停磨烦，她也成功地进入角色，和在外闯**的男人遥相呼应。
对白永和首取利市刺激最大的，当属河对岸的杨家父女。
杨福来眼见白家的生意越做越大，除了发发红眼，就是唉声叹气。因为，白家出了位有勇有谋的白永和，他家失去了一位能文能武的好女婿。爱丹见白永和在碛口站住了脚，不免由此及彼胡乱想了一通。白永和当了主子，带回来一位野女人，断了她的后路。白永和的每一个成功，如同一把把尖刀，剜得她心窝窝滴血。因为白永和越成功，越显得她落魄。一河之隔的爱丹，天天望着九十眼窑院发呆。一会儿说：你知道我杨爱丹孤苦一人，和你的孩子相依为命，过着有口难言、有苦难咽、有泪长流的日子吗？一会儿想：我爱丹敢爱，也敢恨。即使我出不了这口气，我的娃长大也要替我出气。一会儿又想：嗨，和人家置的甚气？他是他，我是我，一别两宽了。渐渐，一种不如离去的念头在心头萦回：走吧，走吧，省得看白家的白眼，发自家的红眼。
一天，白三奴告诉爱丹：“三太太让我带几个船工去碛口哩。”
白三奴说这话的时候，两只眼睛直勾勾地看着爱丹，讨她的回话，看她的态度。
爱丹一如往常，冷冷地看了眼白三奴，没有吭声，只是摆了摆手，意思再明显不过：走你的路吧。
白三奴讨了个没趣，二话没说，扭头就走。
爱丹转念一想，朝白三奴的背影喊了声：“哎——等等！”
白三奴本不想就这样扫兴而去，听得爱丹叫唤，急忙回过头来，不无惊喜地说：“您喊我？”
“你告诉柳含嫣，就说我们杨家已经雇下你了。”
“三少奶奶……您……不是说笑吧？”
“我哪有工夫和你说笑！我早不是你的三少奶奶了，怎么老改不过口？你能叫得，我可受用不起。你省下力气叫别人三少奶奶去吧！”
爱丹一肚子火气正没处发，可好让白三奴撞上。白三奴虽说碰了一鼻子灰，但他知道这是指桑骂槐，也没理会，只是抓耳挠腮猜测爱丹雇他的真实意图。
“是，是，不叫就是了。那您说，‘雇下我了’是甚意思？”
“真是猪脑子，笨了个笨。从今天起，你就是杨家的老艄，劳金加倍，怎么样？”
白三奴掏了掏又薄又短的耳朵，挠了挠既脏又乱的头发，好像觉得不是三少奶奶说错了话，而是他白三奴听错了话，这是哪里的事呀！
“你是傻了，还是呆了，几十岁的人，连个话也听不懂？”
“啊，啊，听懂了，三少奶奶要高抬我，我哪有不应承的道理。”
“那就说定了，打明儿起，你就上船，跟杨家的伙计们一起做活儿。”
“噢，是啦。”
白三奴到现在还没完全醒过神来。事情来得太突然，心里真没有个数。要我过来是看上我这个人，还是拆白家的台？是给我抛来了绣球，还是铁蛋？
白三奴神气十足地来到渡口，见着杨家的老艄百家锁，给了个不屑一顾的眼神：哼，等着瞧吧，赶明儿我就成了杨家的红人！
百家锁暗暗领受了白三奴的白眼，难以乖乖地静下心来：嗬，这小子，不知看了谁的好脸，神气得头也不在脖子上搁着了！
柳含嫣叫来白三奴，问准备好了没有。白三奴支支吾吾，老不往题上说。
柳含嫣心想：是不是要和我讲条件，要待遇？就说：“三奴，劳金的事，去了碛口三老爷自会安排，绝不会亏待你。”
白三奴见事已至此，不说实话是不行了。一个白家人，一个白家的老艄，不效力白家而效力杨家，特别是在白家最需要人的关头，他却临阵脱逃，溜之大吉。昨天在爱丹家并没有想这么多，只是感情用事，脑子糊涂，一时被爱丹迷住。回去后，左思右想不合适，白家的子孙不孝敬白家，反而孝敬杨家，吃里爬外，忘恩负义，叫自己以后还怎么活人？叫自己如何面对三老爷？再说，这一走，给了想找他碴的老夫人有力的口舌：三娃和爱丹的分手，全是你的祸害！这条路走不得，走不得……他扯过被子，把毛茸茸的头紧紧捂住，想断绝这个念头。可是，捂住头却捂不住头里边的那个脑子！迷迷糊糊中，他看见爱丹那张令他垂涎三尺的脸蛋，那双叫他神魂颠倒的**，那对叫他想入非非的粽子般的金莲，还有那背在身上叫他奇思妙想的肉乎乎的双峰。奇妙的境界，销魂的感觉，像春汛的黄河，排山倒海的浪花，一浪高过一浪地袭来，直挠得他进了迷魂阵。这种巨大的冲动，使他不得不重新审视他的决定，不去的理由有十个八个，要去的理由只有一个：为了他心中喜欢的爱丹。站在三太太面前，他再三权衡利弊，最终秤砣还是偏向了爱丹，用他心里的不平衡，给爱丹心里一个平衡。
“三太太，不瞒您说，在这之前，我已经应承下给杨家当老艄。昨天一时犯糊涂，没好意思和您说，实在对不起！”
“什么？您说什么？”柳含嫣有些摸不着头脑。
“我定了去杨家当老艄，一奴不能伺候二主，请三太太另请高明吧。”
柳含嫣听了，随口嘟囔了一句：“姥姥！”
“姥姥”是北京人的气话，白三奴不懂“姥姥”和他去杨家有甚关系，就眨了眨眼问：“你问姥姥？我没有姥姥。”
柳含嫣紧绷着脸，心里却掠过一丝暗笑，也懒得去解释。她压了压心头的火气，让自己平静下来。她万万没有想到，白三奴会临阵脱逃。不过，拴住人，不一定能拴住心，也只能随他去了。想到这里，倒坦然了许多。便敲明亮响地说：“三奴，人各有志，要走，你就走吧，我不强留你。想攀高枝也是人之常情，不过爬得高，跌得重，你懂这个理吗？”
“这个理谁不知道！到杨家只能说走了下坡路，就了低枝，就是跌下来能有多疼？”
既是铁了心，再说也枉然。柳含嫣说：“你到白管家那里结账去，按规矩多给你发一个月劳金，我给你多发两个月，也算白家对你辛苦一场的回报。”
听了三太太这话，白三奴心里热乎了一下。原来，他以为只有像他这样的人才率性而为，不知道三太太也是性情中人。要知道三太太能这样处事，他白三奴也许会另做打算。可是，一切都晚了。他匆匆谢过三太太，如释重负地走了。
不多一会儿，白管家进来，试探地问：“你让三奴走的？”
“是呀，人家不想在白家干了，咱还能强留？哎，白管家，你知道三奴为什么要去杨家？”
“我也不大清楚。是杨家给他劳金高，还是杨家许下甚愿了？难道……”
“难道什么？”
“啊，我是说三奴到现在也没个家室，难道是杨家应承下给他娶房媳妇不成？”本来，他想说三奴是奔爱丹去的，话到嘴边就变了样。
一句话点醒了柳含嫣，难道是爱丹背后搞鬼？如果是这样的话，是爱丹在拆三老爷的台。不想了，扯淡事，管它呢！
柳含嫣问白管家：“三奴经手的渡口账目结清了？”
“该交的都交了，该给他的也都给了。”
“你说，除了三奴谁还能当老艄？”
“白葫芦、白狗蛋还有点嫩，只有白疙瘩一人可以胜任，可是他被老太爷逐出族门，怕是不好使用。”
关于白疙瘩，她略知一二。可是白疙瘩一不偷，二不抢，凭本事吃饭，只不过这碗饭吃得不怎么体面罢了。这样的人，如果用了他，能有什么后果？无非是引来一些闲言碎语。眼下正在用人之际，起用了他，既能解了白家的危，又给了他重归大流的机会，这样的好事，还有啥好说的？再者，现在是三老爷当族长，别人又能怎样？不过，为稳妥起见，她想出一个折中办法，但没有说出口。只是淡淡地说：“好用不好用，要紧的是看能用不能用。”
柳含嫣打发走白管家，随即让财旺找来白疙瘩。
白疙瘩还是六月六那天，有幸被三老爷叫来同吃一锅饭时，见了这位时髦的三太太。老实说，自打被逐出关村，虽然靠打捞河里活人、死人和财物有了一点积蓄，可是却丢了面皮，丢了亲友，孤家寡人地住在关外。今天是怎么了，新来的三太太竟喊他来说话，难道还要处置他？
白疙瘩抬头看了看，天湛蓝湛蓝，上边挂着几朵云彩，云彩上面是红艳艳的日头。他看见了渡口，他稀奇地看着来往的渡船和停泊的长船，心里涌起中流击水的豪情。九十眼窑院近了，他有些恍如隔世，是不是走错了路？迈着沉重的双腿，避开好奇的目光，拐弯抹角，曲径深巷，好不容易才来到三老爷家。
款款敲门，里边传出银铃般的声音：“谁呀？”
白疙瘩如同要见圣人一样，诚惶诚恐地回答：“三太太，是我，白疙瘩。”
随着门声响起，门帘掀起，露出三太太那张精彩的脸和同样精彩的半拉身子：“啊，疙瘩来了，请进！”
进了窑，白疙瘩局促不安，好奇的目光四下里圪瞅，不知该往哪站才对。
柳含嫣招呼白疙瘩坐了，白疙瘩不敢。说：“站惯了，这样说话挺好。”
柳含嫣说：“让你坐，你就坐，客气什么？”
白疙瘩这才战战兢兢入了座，柳含嫣和他叙了些家常，就说到正题。
“叫你来是请你出山，不知肯不肯屈就？”
“看三太太说到哪里去了，你是当家的，我是摆不上盘子的酸枣，说请我出山，还不把我折死！”
六月六那天，白永和给柳含嫣介绍白疙瘩时，她只不过扫了一眼。如今坐在面前的白疙瘩，细身细腰，细声细气，白净面皮，曲卷着头发，书生一般，无论如何和她想象中的粗人恶相对不上号。一个靠黄河捞尸的受苦人，竟会如此清秀。人清秀，名字可是不雅啊！
想到这里，柳含嫣掩口失笑。把白疙瘩的话先撇在一边，问起名字的来历。
白疙瘩说：“小时候，父母见我生得惹亲，怕不好抬举，就起了这么个名字，为的求个平安，长大成人。”
“啊，原来是这么回事！看来以貌取人不对，以名取人更不对了。”柳含嫣顿了顿，把握住说话的节奏，力求把前后两层意思分开。“是这么回事，三老爷在碛口开了字号，还打算放长船，听说你是好老艄，眼下正是用人之际，不知你愿不愿意跟三老爷去做营生？”
来之前，白疙瘩想的绝不是三太太要起用他，而是不知哪里又触犯了白家，叫他领现成来的。所以，禁不住大吃一惊，心里就泛起波澜：我白疙瘩终于等到了出头之日？
白疙瘩问：“为甚不用白三奴？”
柳含嫣说：“人家当了杨家的老艄。”
白疙瘩问：“怪了，白三奴为甚要这么做？”
柳含嫣说：“我也觉得蹊跷，一时摸不透情由。”
白疙瘩问：“我一人去，还要带人去？”
柳含嫣说：“带一只长船的人手，今天就把人挑好，明天起程。”
白疙瘩说：“我说话谁听？”
柳含嫣说：“插起招兵旗，还怕没有吃粮人？”
白疙瘩又问：“这么说，我是回了白家，又成了白家的人？”
柳含嫣说：“本来就是白家的人嘛，只不过做了点出格的事，改了就好。不过，暂时还只算白家雇你，如果你在碛口干得好，年底回来，让三老爷在族人面前替你说情，以前的事就一笔勾销。”
离群孤雁就要归队，白疙瘩说不来的畅快，他再不是永和关可有可无的人，他开始找到了自尊和自信。这一夜他没睡好。第二天一早，就带上白葫芦、白狗蛋、白来生，还有投情上门的百家锁（白三奴当了杨家的老艄，原来的老艄百家锁不愿在白三奴手下干。心想：延水关你来得，永和关我就去不得？也是凑巧，听说白疙瘩招人，索性辞工来到白家）等上了路。
自白永和走后，如意和彩霞就搬过来和柳含嫣住。正是掌灯时分，如意哭着闹着，满炕打滚。柳含嫣问彩霞：“如意这是怎么啦？”
彩霞说：“许是瞌睡了，胡翻哩。”
柳含嫣让彩霞哄如意睡觉，如意撒野不从，要妈妈唱儿歌哄他睡。柳含嫣没法，只得半仰着身子，一面喂奶，一面哼着儿歌：“噢，噢，睡觉觉，不怕狗儿咬，不怕猫儿叫，甜甜睡一觉。醒来妈妈给你吃糖糕，吃了糖糕跳高高。一跳一尺高，二跳二尺高，三跳三尺高，背上书包包，跳跳上学校。”
唱着唱着，如意吮着奶的嘴松了，握着奶的手也放开了，柳含嫣一看，如意甜甜地睡了。
因为白疙瘩的事，柳含嫣被爷爷责问了两句，心里老大不舒服。想趁黑夜再给爷爷做一番解释，以免老人家说她目无尊长，擅自做主，用了不该用的人。
外面一片漆黑，伸手不见五指。柳含嫣返回来，打上灯笼，刚迈出门槛，迎面撞上白管家，俩人几乎同时叫了一声。柳含嫣用灯照了照，才看清来人。就问：“白管家，匆匆忙忙的，有什么急事？”
“有，有急事！”白管家有些心慌意乱。
“回家说吧。”
进了窑，还不等柳含嫣开口，白管家便火急火燎地说：“三太太，出了事啦！”
本来女人家胆小，黑天半夜的，白管家一惊一乍，倒叫柳含嫣有些毛骨悚然。正在铺炕的彩霞听了，也有点害怕，紧靠柳含嫣坐了。柳含嫣有了伴，壮了胆，平静地说：“出了什么事？”
白管家从袖口掏出一封信，双手递给柳含嫣，柳含嫣看不清，彩霞端过灯来，把捻子挑亮。柳含嫣就着明亮的灯光，一口气读完信，往炕上一摔，气急败坏地说：“你们做的好事！”
白管家唉声叹气地说：“全怨我，全怨我！二老爷听人说，去天津贩银元贩一赚俩，就生了发财梦。他知道我保管渡口的钱，撺掇上大老爷找我借钱。开口要借两千，说是回来就还。我说三老爷不在家，要禀报三太太。他们说，这么点小事还用禀报，你就大大方方地当了家吧。一辈子没当过一回家，当它一回怕甚？我再三不允，惹得两位老爷火了，说我是狗眼看人低，怎么着也是老爷，还不如个太太？出了事他俩扛着。就这样拿了两千大洋走了，谁知他们贩大洋是假，贩大烟土是实，走到灵石地界让稽查队逮了，没收了大烟土不算，还要问罪，人家警察局写信让收尸呢！”
“以你的估计，他们是真要命哩，还是讹诈钱哩？”
“按说，两位老爷贩量不算很大，要命还不至于。也许他们是以要命为幌子，讹一笔钱。不过，是真是假也不好说。”
“三老爷不在家，我一个妇道人家，没经过世面，你说这事该如何处置？”
一遇事，白管家就挠他的花白短发，滴溜溜地转着他的眼睛。这回任眼睛再转，头发再挠，也想不出办法来。在白家二十来年，还没有经过这样人命关天的事。他见三太太目不转睛地看着他，等他拿主意，只好说：“只能请三老爷回来再议。”
“等三老爷回来，啥事都误了，救人要紧。”
“三太太您说怎么好？”
“找老太爷、老太太去！”
白管家提着灯笼前行，柳含嫣紧紧跟在后面。在漆黑的夜里，灯光影影绰绰。风刮过来，灯笼不住地摇晃，灯笼上“白府”二字也随着摇晃起来。柳含嫣禁不住打了个寒战，这不是夜深之故，是她发自心底的寒意。
老太爷、老太太正和如玉猜谜语，见二人这般时候还来造访，不免惊疑。柳含嫣为了缓和一下气氛，先握住如玉的手说：“猜的什么谜，给妈妈说说好吗？”
如玉虽然和如意不免有小小摩擦，但对新来的妈妈渐渐有了好感，她心不偏，有了东西一样分，有了吃的一样给，还时不时过来给她梳头洗脸，问这问那，因此对这位妈妈比刚来那阵黏糊得多了。
“奶奶说，兄弟七八个，围着柱子坐。大家一分手，衣服就扯破。我说是人，奶奶说不是人，是吃的东西。我猜不着。”
“想知道吗？”柳含嫣挑逗如玉道。
“想呀。奶奶的学问可高了，连爷爷都费劲猜呢，怕是妈妈也猜不着。”
“好，我告诉你，就是咱家吃的大蒜。想想看，几瓣蒜围坐在一起，你要剥蒜，就得剥了那层皮，那层皮就是它的衣服，是不是？”
“啊，原来是它呀！”如玉恍然大悟，大家都轻轻地笑了起来。
“妈妈也给出一个谜？”如玉还不过瘾。
柳含嫣想了想，故作神秘地说：“大姐树上叫，二姐吓一跳，三姐拿砍刀，四姐点灯照。打四个虫子。你慢慢猜去，大人有事，啊？”
如玉闭着眼猜她的谜，柳含嫣这才和爷爷、奶奶说开正事。
白鹤年和白贾氏听了，如晴天霹雳，浑身撕裂，脑子除了嗡嗡响，还是嗡嗡响。
柳含嫣安慰道：“甭急，甭急，咱想办法就是。”
“成事不足，败事有余的孽障！他一个胡闹不算，还把大娃也拽上，人命关天呀！”白鹤年声泪俱下，面色灰暗，双手在大腿上拍得啪啪直响。
在白鹤年撕心裂肺时，白贾氏已经把表情适度调正过来，不紧不慢地说：“这事只有三娃回来才能定夺，快打发人去给三娃送信！”
柳含嫣说：“只怕三老爷回来赶不上趟。依我看，还得麻烦白管家带些钱去打点，三老爷回来随后就去。”
白管家为难地说：“这……人命关天的事，我能当得了这个家？”
白鹤年道：“你在白家这么多年，谁还信不过你？”
白贾氏也附和说：“我看就这么着吧，算是白家最后一次麻烦你了。”
“看老太太说到哪儿去了，我就是辞工回家，只要用得着，说句话，还不是一样跑腿伺候。”白管家勉为其难却又不得不打肿脸充胖子。
次日，白管家朝东走了灵石，财旺朝北去了碛口。
白永平和白永忍外出时，分别告诉他们的婆姨，在家憋闷久了，想去太原逛逛，散散心，顺便给她们置办些衣裳。所以，直到现在，冯兰花和祁娇娇还不知情，外边的一切都让柳含嫣遮掩得滴水不漏，但内心却焦急万分，时不时走出九十眼窑院朝北望望，朝东看看，盼着三老爷快些回来，盼着白管家的好消息。在她看来，万事为小，人命最大，何况陷于囹圄的是三老爷的骨肉同胞。当家人不在，这个家得她来当。她的焦头烂额，她的心急如焚，只有她知道。迟钝的冯兰花和机灵的祁娇娇照旧过着平静的生活，仿佛她们的男人还在太原柳巷逛着，钟楼街玩着，给她们扯下绸缎了，还是买下首饰了？总之，不是甜蜜的想象，便是温馨的企盼。
白永和前脚到家，就传来白管家途中遇劫的消息。白永和询问报信人，言说白掌柜路过隰县杀人沟时被土匪抢劫，不只是钱没了，人也被折腾得不轻。脚夫把他送到石口镇，白管家又惊又吓，竟一病不起，才央求店家派人送信。
灵石那边等着救星，救星却成了伸手求救的落难之人。本来一处救火，救成了两处，真是祸不单行，疲于应付。白永和与柳含嫣愁眉不展，对坐良久，一时也理不出个头绪。爷爷那里催着他快快上路，柳含嫣这里却在留与不留之间犹豫，白永和虽说不免儿女情长，但两个兄长尚在囹圄，哪敢贪恋，只能席不暇暖，匆匆向爷爷、奶奶告别，带上财旺，带上所能带的钱又上了路。