第三十章
白永和离开永和关，来到汾州永盛恒钱庄。顺便打看一下生意，看能不能提调部分资金，以便坐镇水旱码头碛口跑长船，同时想带上永盛恒三掌柜李茂德一块出去考察商情。
钱庄生意不好，不只提调不出做生意的钱，白掌柜还想让东家往里注钱呢。
白永和问：“冀老先生怎么看？”
白掌柜说：“冀老先生说，过去晋商票号一统天下，如今外国银行、大清银行与晋商三足鼎立，晋商又不思掉头，钱庄和票号溃退只是时日问题。老先生见永盛恒回天乏力，就辞工不问了。”
白永和对钱庄的生意看淡不是一天两天，所以没有过分责备白掌柜。以他的想法，实在过不下去就息业，省得赔了本钱亏了股东。他之所以这样想，是以他下一步的打算作为基础。可是，拿不到钱，这生意如何去做？想来想去，又想到了王先生。
备了厚礼，离开汾州，不一日来到临县。在去碛口之前，专程拜访王先生，一来是感谢王先生的慷慨相助，二来是想向王先生讨教，借先生人地两熟的优势扶助一把。他和李茂德讲好，就是天塌下来，也不能再提及借钱的事。
怀着忐忑不安的心情来到王家山，听说王先生在家，白永和大喜过望。把缰绳扔给李茂德，就急匆匆走了进去。
王先生盘腿坐在炕上，伏在一个黑油漆炕桌上看书。见白永和突然造访，欣喜中有几分疑虑：白永和该不会又遇到钱荒吧？王先生忙起身让座、上茶。寒暄间，彼此端详。王先生看白永和，眉宇疏朗，神采焕发，脸上似有春风得意之色。白永和看王先生，则不免暗暗吃惊，两年没见，先生剪了辫子，蓄了胡须，按年纪本应该是黑髯飘胸，可因操劳过度，不仅形容憔悴，而且连胡须也花白了。看到这里，白永和心底升起难以名状的苍凉。他想，莫非先生也遇到难过的坎了？询问之下，才得知先生流年不利，两年间妻故女亡，土匪打劫，生意折本，家业衰败了许多。悲愤交集，卧床年余，近来才见好转。白永和暗想，总以为自己命途多舛，想不到先生竟也遭遇如此烦恼。人啊，谁也免不了有个七灾八难，磕磕绊绊。
王先生问白永和近况，白永和把掌家业、娶新妻、谋拓展的事一一说了。王先生说：“怪不得白举人光色那么好，原来是双喜临门呀，可喜，可贺！”
“现在都民国了，那些称呼还是免了吧，直呼永和好了。”
“噢，在商言商，就叫白掌柜吧。”
“也好。其实，我有内人应是一喜，掌了家业可算不得喜事。自接了这个家业，日思夜想，不得息心，哪里如以前那样自在。”
“不当家不知柴米贵。不过，只要拿出那年钱庄救火的胆略，还愁打理不好这个家？”
“那年，要不是您慷慨解囊，白家钱庄注定要倒闭。每提起这件事，爷爷、奶奶总是念叨您的好处哪！”
“哎，小事一桩，提它做甚！”
“不瞒您说，我心里真的有了打算，特地前来请教先生。”
王先生颇有兴致地问：“有什么打算，说来听听。”
白永和说：“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。我们白家守着黄河，却不跑长船。我想在千里黄河上做文章，打造自己的船帮，把生意扩张出去，闯出一条属于自己的水路来。可是，有人说我是不可为而为之，先生怎么看？”
王先生凝视着飘然而上的袅袅青烟，看得烟灭了，雾散了，才缓缓说道：“原以为白掌柜注定要走为官之路，没想到脱身宦海，洗心革面，倒成了一个地道的商人。看来舍即是得，得即是舍。舍去一分愚痴，就得到一分睿智。”
白永和听了，脸上有些发烧。自己不过是蹒跚学步，哪里敢说“舍”道“得”？便说道：“听先生这么一说，倒叫永和无地自容。其实，仕宦与经商同源异流，一茎两歧。在我们家，厚儒与重商一直纷争不息，这您是知道的。我之所以这样，是时改代迁、家事羁绊所致。这个‘舍’，是不得已而为之，这个‘得’，也是不经意而得之。”
“时势不仅能改变世道，也能造就人。原以为您耽迷业儒之道难以自拔，听您一席谈，不愧是练达之人，能这样想很难得。现在世事无常，变幻莫测，正如我们临县道情唱的‘宣统退位民国兴，袁世凯执掌了北京城。阎锡山住在太原省，天下仍是不太平’。什么是人生大道理，在动乱的情势下谋生存，就是咱们老百姓的大道理。您能在儒言儒，在商言商，说明能顺应情势。古人说适者生，变则通，是很有道理的。您要在黄河水路上闯出一条商路来，胆气可不小啊！不过，跑长船固然好，但风险大得很。依我看，您不如先到碛口住些日子，再到上游的螅镇、包头、银川实地考察一下，心里有了谱，就好下笔做文章了。我以为，要跑长船，不如坐拥碛口。”
白永和听了，觉得先生所言正合他意，就进一步请教道：“为甚要把根子扎在碛口，而不是别的地方呢？”
王先生捻了捻胡须道：“碛口黑龙庙有副楹联这样说道，‘物阜民熙小都会，河声岳色大文章’。就是说，碛口是水旱码头，繁华之地。上至包头，下达禹门，北路南路通达，东路西路兼顾。几个省上千家生意人在这里淘金，就没有您的一桶？您不比他们缺胳膊少腿，您甚至比他们还多了在外闯**的阅历和满腹的学问。当然您也有您的短处，这就是欠缺商海的历练和足够的资本。不过事在人为，只要以人之长，补己之短，我想，碛口会有你的一席之地。”
“听君一席话，胜读十年书。上次聆听先生教诲，体会肤浅。今日经先生悉心开导，茅塞顿开，我当铭记在心，身体力行。”白永和激动地说。
王先生一向不耐恭维奉迎之语，故苍白的脸上现出微微红晕，忙说：“过奖了，过奖了。其实，人生在世，衣食住行，祸福悲喜，都与这个世界休戚相关。情势逼得你不得不想，不得不做。”
白永和真开心，上次先生把脉论世，这次又纵论商机，高论来自洞明世事，胆略出于学识修养。先生不仅是他的益友，也是他的良师，人生能遇到这样一位知己足矣。
见东家如此开心，李茂德也面带喜色，对先生的高见，频频点头称是。在这种场合，以他的学识和资历，只能洗耳恭听，玩味消化。
半个月后，白永和与李茂德再次造访王先生。
看上去，王先生气色好多了，苍白的双颊隐隐透出了红润，眼神也活泛起来，洪亮的嗓音从他薄薄的嘴唇间冲决而出。吐纳有力说明心肾相交，丹田之气充实起来，白永和为先生的康复暗自高兴。
白永和打躬作揖道：“深山隐高士，敝屣访道来。永和是三顾茅庐来了！”
王先生笑眯眯地问：“隐者庸人，来者高人。怎么样，白掌柜不虚此行吧？”
白永和喜滋滋地答：“我们沿黄河的商埠走了一程，知道了各处货物的进出和行情，确如您说，碛口地理位置优越，商号密布，货船云集，信息灵通，人气财气都旺，是个可以有所作为的地方。”
“白掌柜一定成竹在胸，蓄势待发了？”
“不能说胸有成竹，但小有打算。只是恐怕又要劳动先生。”
“有用得上的地方尽管吩咐。”
“哪敢说吩咐，是有劳大驾——”
“什么大驾不大驾的，是不是又用得着银钱了？”
总听人说，有钱钱找钱，无钱人找钱。白永和是生意人，天天离不了钱过手。可是，现在最怕听“银钱”两字，因为他是在内外交困的情形下做无本的生意，又不能和先生说透，真所谓想卿卿时怕卿卿。他在和王先生说话时余光扫了一眼李茂德，李茂德正在用征求的目光看他，用意不言而喻，可是白永和决计不向王先生开口。“哪里，哪里，上次叨扰还未补谢，怎敢再来开口。况先生也遇到难处，本应助先生一二，眼下手头不便，话先放着，以后定要补报先生大恩大德。”
“啊？要我帮甚？”
“如果先生得便，可否同去碛口一趟，借先生的名气，做我的生意。”
“嗬，我一个江湖郎中，有那么大的面子？”
“先生，您的名声就是最好的招牌，说白了，就是我的靠山。但不知先生可否愿意前往，助为弟一臂之力？”
“我既不出钱，又不出力，且又能乐助其成，这样的好事何乐而不为呢！”说罢，爽朗地笑了起来。
他的笑引发了白永和开心的笑，李茂德会意的笑，笑声透过窗棂飘了出去，把深深庭院感染得回声阵阵。
柳含嫣接到白永和的信，诉说一路见闻和思念之情，对于即将实施的大手笔只字不提，只是说详情回去相告云云。
在柳含嫣看来，生意上的事来日方长，谁能一口吃成个胖子？只要男人在外平平安安比啥也强，只要男人走南闯北，不忘记窑里的她比啥也好。
柳含嫣小心收起白永和的信，此时，天上吼起今年第一声雷，瓢泼大雨应声而至。这场雨来得正在时候，美美下了半天，让旱极了的大地吸足了奶汁，发了蔫的草木抬起了头，消瘦了一个冬春的黄河，也变得汹涌激**起来。柳含嫣透过窗户望去，天地青春盈盈，生机勃勃，如同她的生活，滋润而充实。她要尽情享受这来之不易的生活，为了收获这种享受，她又不得不在家长里短和鸡毛蒜皮的家事中着意耕耘，耗费心血。
先是因她亲生的如意，和白永和收养的如玉之间的龃龉。如玉小小年纪，却爱以白家主人的身份自居，眼里似乎装不下新来的妈妈和弟弟，对于彩霞，更不当一回事。为了使孩子们尽快熟悉、亲近，柳含嫣不是把如玉叫在自家窑里玩，就是打发彩霞领上如意，去找如玉玩。有吃的先尽如玉，有玩的先让如玉，这样更助长了如玉的傲气，多吃多占，不让弟弟。有时彩霞说她两句，轻者恼，重者哭，引来白贾氏的多嘴。白贾氏呢，人老了，心小了，肚里搁不下针尖大的事。遇到这种事，总是说彩霞不懂事，老护着弟弟，欺着妹妹。说如意太倔，从小就有小主子的霸道，就想理不想理的，总也不给如意、彩霞好脸。两个孩子觉得委屈。柳含嫣心知肚明，暗暗吃气，只能忍着，让着，用心呵护着，用情梳理着。她相信工夫到了，即使是石头蛋蛋，也总有焐热的时候。
接着，一件意想不到的事又让柳含嫣挠心了好些日子。一天，二嫂祁娇娇领着一位姑娘来串门。柳含嫣见姑娘长得喜眉俊眼，心生怜爱，忍不住问：“二嫂，这是谁家的闺女，长得这么眼喜？”
祁娇娇嗲声嗲气地说：“啊，是我姨表姐家的闺女，叫灵灵。昨天从隰州过来看望我，我说姨姨人老珠黄，没甚好看的。要看，不如过三老爷窑里看看新来的三太太，人家那才叫，看有看头，说有说头。”
“哟，看二嫂说话，含嫣一个粗人，哪里能配得上你呢。”
“不要寒碜我了。你是吃过洋米洋面的人，哪像我们窑里的婆姨不知窑外的事。”
柳含嫣见灵灵冷在那里一言不发，忽然想到只顾和二嫂磨嘴皮子，把人家闺女晾到一边，忙抱歉地说：“不说不笑不热闹，叫你笑话了。灵灵，芳龄——”柳含嫣想说芳龄几何，可否婚嫁。又怕文绉绉的，不大中听，一时找不到合适的字眼。再说，一见面就问人家的年龄可不好，要在外面是最忌讳的。
还好，看来灵灵并不计较这些，脸儿绯红地回答：“二十了。”
“有人家了？”
灵灵不好意思回答，耷拉着脑袋，两只手不停地揉搓着辫子梢。
祁娇娇快人快语：“还没下家哩。”
柳含嫣听不懂：“什么？”
祁娇娇说：“这是咱这里的土话，就是戏里唱的待字闺中的意思呀！”
“啊，好一个伶牙俐齿，真会说！”
柳含嫣和祁娇娇一来一往，灵灵想笑不敢笑，忙用手捂了嘴。
柳含嫣若有所思地说：“俗话说，家有梧桐树，不愁凤凰来。这么好的姑娘，还愁找不到对象！”
“谁说不是，可就是这娃婚姻不动，总没有个合心思的。”
“二嫂就给找个吧，凭你三寸不烂之舌，没准儿找个百里挑一的女婿。”
“我给她说过几个，总是眉高眼低的，不是自己看不上，就是人家不愿意。”
“哎哟喂，这样好的闺女，还有人看不上眼？真是傻瓜！”
“是呀，真是傻瓜！”祁娇娇给灵灵丢了个眼色，意思是说：看我给你出了口气。灵灵哪能不知，但怕她说过头，弄得大家都不好看，就摇了摇头，示意她不要往下说。祁娇娇看风使舵，朝柳含嫣说：“就在你来之前，灵灵瞅眼下一户人家，可人家总不放话，就像我们要投情上门那样下贱！”
“掉底子！”柳含嫣低声嘟哝。
“你说什么？鞋底子跌了？”祁娇娇问道。
“哦，你看看，一不小心就带出汉口话来。”掉底子，汉口话是没面子的意思。柳含嫣是不经意说出口的，经祁娇娇这么一问，还真不好回答。想了想，婉转地说：“不是掉了鞋底儿，是丢了面子。”
“谁说不是，不用说灵灵不好受，连我也脸红。”
祁娇娇还要说什么，却被灵灵拽了一把后衣襟，又剜了她一眼，祁娇娇这才知道，她那张不把门的嘴快要说漏了，不小心就会祸从口出。她咂了咂舌头，咽了口唾沫，好不容易封住嘴巴。这时，柳含嫣家的座钟响了，当——一声，当——两声，一直响了八下，祁娇娇终于有了话题：“含嫣，这个匣匣响的做甚？”
柳含嫣想笑，又不便笑出声来，回说：“报时哩！”
“报甚时哩？”
“就是报现在几点了。”
“甚是几点了？”
“它响了八下，就说现在是上午八点。”
“甚是上午，甚是八点？”
“上午就是咱永和关人说的前晌，八点，是西洋计时法——”柳含嫣用手指掐算了一下，说，“八点，就是辰时。”
“啧啧，看人家，甚也是洋的，离了洋不说话。”
“也不尽然。用钟方便得很，不用掐算就知道时辰。”
灵灵又在后衣襟拽了她一把，祁娇娇这才住了口，说了声“走”，就拉上灵灵走了出来。
柳含嫣出门送客，说：“灵灵，有空来家坐，啊！”
灵灵心慌意乱地胡乱答应了一声，风响快地走了。
灵灵边走边埋怨道：“我说不来，你偏要让来。有甚意思？看人家的排场，还是看人家的好活？瞎丢人哩！”
“我就是要让柳含嫣知道，是谁夺走了你的位子！这口气你能咽下去，我还咽不下去呢！”
二人只顾拌嘴，不顾对面过来大嫂冯兰花，这话也就钻进冯兰花的耳朵。问她们去哪来，祁娇娇说去柳含嫣窑里。冯兰花把二人说的话与柳含嫣一联系，心里就明白了七八成。她来到柳含嫣家，先是温言厚语，问长问短，一副嫂子的态性，和祁娇娇相比，给柳含嫣截然不同的感觉。
冯兰花问：“娇娇是看你来，还是给你好看来了？”
柳含嫣莫名其妙地说：“什么意思？”
冯兰花说：“我是说，她带上那个女娃来做甚？”
柳含嫣得意地说：“说是看我来了。”
“哼，看你来了？她是看你的笑话来了。”
说着说着，出气粗了，脸也变了色。
柳含嫣不知就里地问：“大嫂，你怎么这样说话？”
“对她这号人用不着客气！”
“大嫂，心里有气就冲我来吧。我来给你消。”
“我是为你气哩，你当是为我气哩？你知道她为甚要引上那个灵灵来看你？”
“不知道呀！”柳含嫣越来越糊涂，不知其中有什么奥秘。
“给你直说了吧，省得你费心猜。那个灵灵，就是你来永和关前，她给三娃圪瞅的媳妇！”
“啊？”柳含嫣像挨了一板子，蒙在那里。待缓过神来，一种欲知其详的欲望催促她问道：“灵灵可愿意，永和怎么说？”
“其实，那时间三娃正闹着要去北京，说是要看一个朋友，当时谁也闹不明白，现在看来就是要去看你。三娃无意间在奶奶窑里见了灵灵，原来，他俩过去就认识，还说了不少话。后来我才弄清楚，早在爱丹走了之后，娇娇就向奶奶举荐过灵灵，只是三娃不情愿，就拉倒了。这一次，三娃也没有说甚，倒是灵灵蛮愿意。娇娇更不用说，成不了这门亲，急得像猫抓心哩！”
“噢，原来是这么回事。不过，让灵灵见识见识也不是坏事。”
“咱永和关人爱说，猪尿泡打人，虽然不疼，臊气难闻。她是看着你们过得好，害上了红眼病，存心挑事哩。”
柳含嫣心里好不平静，想不到看似老实的白永和却隐藏着这么多秘密。是对她有所保留，还是别有隐情？又想，女大百家挑，男大挑百家，这又算什么事？那二嫂为什么要带灵灵来，她的真实用意是什么，一时理不出个头绪。
柳含嫣生性直爽，不掩不藏，一根肠子通到底，一般事能忍则忍，能让则让。今天这件事，不想则已，一想就来气。要不给二嫂点好看，以后还会骑在自己头上拉屎撒尿。一个上午就这么想着，气着，也不知什么时候，鬼使神差地来到祁娇娇门口。掀起门帘一看，好家伙，祁娇娇一个人正肆无忌惮、四仰八叉地横在炕中间睡午觉，鼾声粗如老牛，嘴角流着涎水。看来，她做了好事，睡得香甜着呢！
柳含嫣抬起手，想把二嫂弄醒问个明白。耳旁猛然想起永和关人常说的那句挺有意味的话：“糊涂男人一阵阵，聪明女人七成成。”我柳含嫣再糊涂，也不至于糊涂到这种地步，你把二嫂叫起来能说啥，又能说清楚啥，说清楚了又能怎么样？我莫非也成了七成成女人？脑子一激灵，人就清醒了。她悄悄退了出来，轻轻踱出院外，长长吐了一口气，双手插进浓密的黑发里，来回抠了几下，自言自语道：“小不忍则乱大谋。我柳含嫣是白家的内当家，她只不过是我的二嫂，何必和她一般见识？我不是爱丹，不会给她们把柄。现在三老爷不在家，最要紧的是沉着冷静，以家业为重。要不是刚才多了个心眼，今天这个祸是注定闯下了。柳含嫣，你呀你，还嫩着点哩！”