第二十九章
自柳含嫣来到永和关，白永和为之煎熬的日子总算告一段落。与柳含嫣卿卿我我的日子一长，白鹤年的脸上好像挂了一层霜，冷冰冰的。白贾氏则指指戳戳地提醒：“业精于勤，荒于嬉，三娃，该务正业了。”
千里之行，始于足下。白永和觉得未来虽然遥远，抉择就在眼前。是该谋划谋划了。
其实，从接过金戒指的那一刻，白永和一直处于惴惴不安的状态。白家这个看似安澜的“老木船”，在社会动**、外来资本侵蚀的双重打击下已然风雨飘摇，只是闭目塞听的永和关人，还没有感受到这个潜在的危机，依然陶醉在“日出而作，日落而息”的平静生活里。有在外多年的亲身经历，白永和隐隐感觉到了这种危机，一个个晋商在时改代易中悄然沉没，就是警世明证。他不是政治家，但他有商人的嗅觉。所以，响鼓无须重槌，即使爷爷奶奶不旁敲侧击，他也会好自为之。
沐浴着六月的阳光，白永和来到黄河谷地里绵软的沙滩上。一有窝烦事，总爱独自个到黄河边散心，好像只有贴着这条生龙活虎的母亲河，才能找到灵感，汲取力量。
火辣辣的日头，暖烘烘的沙滩。坐在沙滩上，如同坐在羊皮筏子上一样受用。看着往返穿梭的渡船，看着从上游的碛口还是包头下来满载货物的长船，一只只映入他的眼帘，又一只只淡出他的视野，一种“沉舟侧畔千帆过”的感觉涌上心头——尽管，白家这只船还没有沉。想到这里，虽然艳阳在头，但还是不寒而栗。
几百年白家只知守关，不知开关，只知守成，不知开拓。好不容易出了个敢于开拓的父亲，还不慎遇险，赍志而殁，以致谈长船色变，再无人敢于问津。他上次跑长船，并不是出于爷爷本意，也非奶奶真心，更非他的意愿，这是白家为了遴选掌门人的权宜之计，也是他为了交差复命得以脱身的一次生死博弈。通过这次历险，他体验到旅途的辛苦，也知道了跑长船的要领。原来，跑长船并不像人们说的那么可怕，但风险也不是没有，只要顺应天时，熟悉水路，了解行情，捕捉商机，没有做不成的生意——尽管他几乎葬身黄河，重蹈父亲的覆辙。如果说，先前跑长船是不得已而为之，那么，今后的跑长船是有意和自己过不去。因为，他再不是从前的白永和，而白家也不是从前的白家。白家的历史翻开了新的一页，在商言商，就得居安思危、未雨绸缪。那么，下一步，白家的这盘棋该怎么走……
白永和陷入沉思多时，连他自己都不知道是怎么躺在沙滩上，是怎么进入梦乡的。昏昏沉沉中，只见他的船一只一只地造了起来，他的货一包一包地装上船，正整装待发。突然，爷爷来了，手上拄着一根枣木拐杖，在码头上走来走去，指指戳戳，嘴里还不停地嘟囔着：“三娃，你是不到黄河不死心，你是诚心要把我的家当往黄河里扔，把这个家败了，丢下老的老，小的小，好远走高飞！”说着说着，唾沫星子乱飞起来，溅得他脸上花花点点。他要擦，爷爷却说：“人不吃香了，连唾沫都脏，是不是？让它在你脸上多搁一会儿怕甚？把你这个没良心的王八羔子！”不知什么时候，奶奶也现身码头。奶奶先是嗔怪了爷爷几句，爷爷索性睡在船里不吭声了。意思是说，我就睡在船上，我让你走，看你往哪里跑！奶奶回过身来劝他：“三娃，吃饭穿衣量家当，我看你是脑袋大得快炸了，不知道能吃几碗干饭。我一辈子好强，到头来落了个里外不是人，莫非你也要走奶奶这条路不成？”奶奶话还没说完，大哥、二哥来了，二哥阴着脸一言不发，却掇弄着二嫂打头阵。祁娇娇口若悬河地数落开他的不是，还吵吵嚷嚷地要分家，要她家的那一份。白管家居中调停，求了这个求那个。爱丹站在河那边圪塄上，双手叉在腰里，横眉竖眼，冷笑不止。身后还站着她的父亲杨掌柜，杨掌柜现在也抽上了烟，每抽一口，就吐出长长的烟圈，一边看着白永和，一边看着随风而逝的烟圈。好像说：你白永和再日能，也和我嘴里吐出的青烟一样，免不了烟消云散一场空。柳含嫣见自己的男人气得说不出话来，就朝河那边的父女俩狠狠唾了一口：“小心眼，缺心眼！”爷爷看到三娃众叛亲离，竟气厥痰涌，背了过去，码头上一片慌乱。他吓得满头冒汗，浑身哆嗦。睁开眼一看，原来白管家站在面前。
他坐起来，乜斜着眼，定省了好一会儿，才弄明白是在做梦，暗暗道：“真是白日做梦，这个梦正是我心里的事。”
他叫白管家挨着坐了，说：“我想过了，摆在我面前的路有三条：一是守着老祖宗留下的家底吃饭，走到哪里算哪里，吃完老本散摊子；二是走出去，寻找陆路市场，扩大经营；三是靠河吃河，利用黄金水道，开长船，放长线，钓大鱼。白管家，你在商界这么多年，又洞明世事，你看哪一条路可行？”
智多星白管家早就料到，三老爷不登台便罢，一登台便会大刀阔斧干一场。究其原因，不为别的，只因为三老爷学识、阅历和头脑不同凡响，绝非老太爷那辈人可比。可话说回来，三老爷虽有文才肚才，虽也想效仿陶朱公，毕竟初出茅庐，没在黄河里折腾，不知黄河浪多高；没在商海里折冲，不知商海水多深。见解过人，固然可嘉，可是天意如何？世事又如何呢？白管家辅佐老太爷二十年，没有成就什么大事，但风平浪静，得以平安度过。虽说，他每年的劳金不到四十两，但暗中也捞到不少好处。尽管老太爷吝啬小气，疑神疑鬼，总也捉不住他的蹄蹄爪爪。三老爷一当家，二老爷就给他吹风，说：“白管家，你这个家恐怕是管不成了。”
白管家疑惑地问：“二老爷是甚意思？”
白永忍含沙射影地说：“不是说一朝天子一朝臣，青春爱的少年人吗？你是老太爷宠惯了的人，到三老爷手里，老皇历就恐怕不管用了。从古至今，哪个走马上任者，不另来一套呢。”
听了这话，白管家心里犯了疑，莫非二老爷此话有来头？可是，老太爷又把辅佐三老爷的重任交给了他，他深知三老爷的天赋和韧劲在老太爷之上，三老爷的精明又非老太爷能比，他既怕跟不上败兴，又怕跟过头栽了，更怕他的小伎俩给暴露出来。再说，自己常年在外，有妻等于没妻，有家等于没家，到了知天命之年还没有子息。“梁园虽好，不是久恋之地”，所以，白老太爷归隐之后，他也动了离去的念头。经过好些日子思谋，这天终于下了决心：有聚有散，见好就收，主动辞工总比东家开革要强。于是，寻三老爷一路寻到河滩里。
白管家含糊其词地说：“三老爷看怎么好就怎么来，我……我……”
白永和觉出不对劲，朝白管家掠了一眼：“你一向快人快语，今天这是怎么了？”
白管家伸出两根指头，在瓜壳帽下无关痛痒地挠着，因为天热和心情激动，汗水从白管家的脸颊上涔涔而下。“我说了，三老爷可不要见怪。”
白永和道：“有话直说。”
“我来白家时，三老爷还只有十来岁吧？我那时正是三老爷现在这个年龄。一眨眼工夫，三老爷当了家，我也进入天命之年，您看我头发也白了一圈，脚板也磨薄一层，不觉老之将至。再说长期在外漂泊，家不成家，也该回去照料了。”
白永和沉思良久，他弄不清白管家闷葫芦里装的什么药，是心有苦衷，还是真的想家了？还是……
白永和说：“白管家，虽然你和永和关白家族脉已远，但在我眼里，还是很近很亲的族人，是我们白家的有功之臣。你看，我刚当了家，正在用人之际，怎么能舍得让你走？如果你为家计考虑，我做主把你家眷搬来永和关，怎么样？”
白管家一听，头摇得拨浪鼓似的：“使不得，使不得。哪有掌柜带家的？这不坏了规矩吗？再说，我真动了倦鸟归林之意。”
白永和浓密的眼睫毛微微竖了竖，瞪大眼睛盯着白管家不放，吃力地辨认着这位熟悉的陌生人：他是谁？怎么越来越生分？
白管家被看得有些不好意思，低垂着头，眼睛不停地眨巴，那张写满世故的脸上，不喜不恼，不显不露，表情被他控制得恰到好处。但在白永和犀利的目光追踪下，还是流露出不易觉察的复杂神色。白永和想了想，有些失意地说：“既然白管家眷念故园，我白永和也不好强人所难，当个不通情理的东家。你看这样行不行，我要出一趟远门，你暂且料理家务，不要和任何人说起。等我回来后再走，好不好？”
恭敬不如从命，白管家只好答应：“行，我再等一时。不过，我的事您要放心上。”
白永和虽然若有所失，但还是想听听白管家的看法，便试探道：“你现在还是白家的管家，即便要走，也不妨以一个局外人的目光，看看白家下一步棋如何走才好。”
白管家嗫嚅着说：“以我看，第一条路保险，第二条路风险，第三条路冒险。以三老爷的秉性，一不会坐吃老本，二不会浅尝辄止，所以，我想你一定瞄准了第三条路，放长船，做大生意，狠赌一把。其实，想赌也不难，一要有胆识，二要有资本，三要有人才。我想，胆识三老爷并不缺，缺的是钱，缺的是人。我说得对吧？”
“嗯，往下说。”
“恕我直言，我们白家，说起来名气不小，其实骨子里并不厚成。小打小闹时，钱还可以敷衍，一旦要做大生意，就抽筋缩骨展不开手足。所以，三老爷想跑长船，没有充足的资本支撑，万万不行。再说，开钱庄还得几个跑街的，跑长船能不配几个外柜，不找几个老艄，人从哪来？总之，知其不可为而为之，我以为是非得所宜。”
“白管家所说甚是。只不过，我对可为不可为的理解是，事有可为者不能不为，不为，则错失良机；事有不可为者不可妄为，妄为，则有违天意。我们守着一条黄河，人家能跑长船，我们却望而生畏，无所作为，这就有些能为而不为了。我们还没有去做，怎么能知其不可为？人常说，事在人为，一样生意两样做。我这人就是耐不住寂寞，与其平庸一生，不如辉煌一时。”
白管家见三老爷决心已下，就再没说什么。何况他就要离去，成也不荣，败也不耻，关他的甚事呢。
白永和看了看天，擦了把汗，把话题岔开：“咱们别毒日头下拉呱啦。走，回去。”
两人拍拍屁股，抹了把脸上的汗，站起身来。白永和顺手捡起一块石片，用力朝河里平抛出去，随着“嗖”的一声响，石片贴着水面漂了起来，好像蜻蜓点水，又似飞燕踏浪，滑行了老远才销声匿迹。白管家见状，笑着道：“嗬，不晓得三老爷还有这么一手！”
白永和嘴角微微上翘，眉头也张扬开来，脸上露出些许得意。看似随意，实则有意地说：“你看这水漂，虽然风光一时，最终不免一沉。但它的精彩之处就在于可以失去生命，而不可以失去风采。人的生命其实也和水漂一样，是从始点到终点的一场游戏。你可以与世无争，不可以自甘平庸。我现在要做的就是让白家这只老船老而弥坚，浮而不沉，在拼搏中实现人生的价值。”
白管家听了，心里一震：三老爷谋深虑远，成竹在胸，非常人可比。不由得竖起大拇指，在白永和面前晃了晃。白永和把目光朝水天相接的地方投去，像完成了一件大事那样，如释重负地吁了一口气，胳膊用力一甩，步伐猛然加快，白管家紧撵慢撵，还是被甩在后面。
白永和与两位兄长商量，大哥、二哥几乎都是这样说：“守住永和关，就有吃和穿，何必没事找事出这个风头？”
请教爷爷，爷爷说：“要想过太平日子就守摊子，没有大富，也不会大穷。要想不安宁就瞎折腾去吧，反正这个家是交给你了，你的一举一动，都牵动着白家的老老小小，你可想好了。”
随着自己男人的退隐，白贾氏极不情愿地把主宰了一生的家务交给柳含嫣，失去了话语权的她少了棱角，多了世故。所以，当白永和征询她的意见时，她总是以过来人的口吻告诫三娃，白家是总也吹不饱的混筒，没有那么大的底气，不要妄想它变得滚瓜溜圆。
白永和的一番游说，除了柳含嫣不知天高地厚地全力支持，还没有第二个人站出来响应。孤掌难鸣，白永和不气馁。他想：我白永和不鸣则已，一鸣则要惊人。开弓没有回头箭。既然已经走出第一步，就要沿着认定的路走下去。
白永和要出门了。
他把柳含嫣叫到账房，也即爷爷主宰了一辈子的那孔书房兼密室的窑洞里。从今天起，这里的秘密就要向一个女人揭晓，并为她所掌控。
因为金库的原因，白永和不得不常常来这个被人视为密室的窑里忙活。在白家历史上，从来没有一个女人能走进这个禁地，所以，其中的奥秘只有当家人知道。柳含嫣也一如她的前辈，恪守家规，从不过问，从不涉足。当白永和要她走进金库并掌握那把为白贾氏觊觎一生的钥匙时，她竟一时回不过神来。其实只不过是一孔普普通通的石窑洞，并没有什么特别的地方，只是窑里的气氛让人压抑。窑里的光线本可以明亮，不知为什么，窗户左右两边的风窗紧闭，只留中间的窗户给窑洞透进一线光亮。临窗的地方是一溜土炕，土炕上摆着炕桌，这是男人操劳的地方。用整块石条砌得炕塄被磨得光滑油亮，也不知经过了几代人身躯的摩擦。炕围子也是用整块石板砌成，在上面画了花鸟鱼虫。窗台、锅台和地面一律以石材铺就。一切都笼罩在冷峻坚硬的气氛中。寒窑冷炕，不生烟火，外面是炎炎盛夏，里面却像肃杀的秋天，俨然两个世界。
柳含嫣调侃道：“白家真是与石头结了缘，一处比一处坚硬。”
白永和说：“这话不假。”
柳含嫣随男人往窑掌走去。那里摆着一溜立柜，白永和依次挪动这些立柜，立柜好似脚下抹了油随之而动。细细看去，原来每只立柜的四脚嵌进一块可以移动的石板，石板下面是安放着机关的石槽，只要移动立柜，石槽里的石轮随着滑动，石板也就滑动起来，一个卡着一个，一个牵着一个，转到最后才现出端倪。
柳含嫣总算明白了，密室之秘，在于立柜下面有洞。白永和点着灯下了洞，柳含嫣小心翼翼地跟着下去。经微弱灯光的照射，现出一个厚重的石门。石门一侧的石墙凿了一个孔，一根铁链把这个孔和石门套在一起，铁链两端，上了一把大铁锁。为防止铁链和铁锁生锈，上面涂了油，经灯火照耀，明光闪闪。白永和打开铁锁，走不了两步，又有一道石门，再打开铁锁，用灯照去，里边突然放射出道道光芒，耀得她的眼睁不开。白永和用手一指，不无自豪地说：“这就是白家的全部家当！”
柳含嫣虽然在富人家长大，可是作为富人家的下人，哪里见过成盘成盘的白银、元宝、银元和金条呀！这是白家多少代人的心血，这就是三老爷和她的身家性命，她柳含嫣跟着三老爷定是要做一番大事业了。她摸摸这个，掂掂那个，与其说这是他俩的财富，还不如说是他俩的责任。
白永和神情庄重地说：“我走后，这串钥匙就交给你了，你可知道它的分量？”
柳含嫣报之以同样的神情：“放心吧，三老爷！钥匙交给我，等于把白家交给了我，我会用心守护它，有我在，就有它在！”
两人走出密室，把立柜放好了。正要出门，白贾氏从外面走了进来，和他俩打了个照面。
“你两口神神秘秘的，这是做甚来？”白贾氏明知故问。
白永和回说：“奶奶，惊动您啦？没做甚，我们随便看看。”
白贾氏心想，这个密室虽然近在咫尺，她都不能随便进去。只要白鹤年一出密室，随手关门落锁，把想探个究竟的她拒之门外。这一拒，就是一生。你柳含嫣不过是刚进门的新媳妇，凭甚走进密室？是三娃开明了，还是天要变了，抑或是柳含嫣手伸得太长，三娃管不了啦？要是以前，她早理问开这个少规没矩的孙媳妇，现在不当家了，说话也不硬撑。想了想，就没有开口。却眼红起柳含嫣来，冲着柳含嫣说：“悠着点，慢慢来。不该管的事不要管，不该问的事不要问。”
柳含嫣一听，这分明是嫌她进了密室，心里就有些不快，忍了忍，没动声色，但嘴上却不饶人：“奶奶，虽然我们替大家操着这个心，还不是丫鬟拿钥匙，当家不做主。凡事都要请示您和爷爷哩。”
不用说，这话白贾氏听了不舒服，就连白永和也觉得别扭。他用胳膊肘碰了碰柳含嫣，暗示她不可造次。白贾氏岂是嘴上让人的主，随口还击道：“你是得了便宜耍伶俐。明明三娃当了大家，你当了小家，还嫌不够，还说这种话让我听。我倒是管了你们甚啦？”
白永和见话头不对，赶快接过说：“奶奶您误会了，含嫣是说，虽然我们当了家，也不能说甚是甚，也还要听爷爷和您的指教哩。”
柳含嫣紧接着说：“是哩，就是这个意思。孙媳妇没经过世面，不会说话，以后还要向您多讨教呢。”
白贾氏没好气地说：“人越老越糊涂，恐怕是我得向你们讨教呢。”
柳含嫣见奶奶的气还没消了，就过去一手搀扶着奶奶，一手在奶奶胸脯不住地揉，笑着道：“奶奶是反说话哩，我们俩绑在一起，也没有您一根指头粗。你说是吧三老爷？”
白永和赶快附和道：“谁说不是！奶奶指头旮旯里扔了的本事，我们捡起来也是宝。”
白贾氏虽然心中不快，但在白永和、柳含嫣一唱一和的恭维下，还是被哄得顺了气，说：“你们忙去吧，我要去院里晒日头哩，顺便等如玉放学回来。”
二人应了一声，出了墩台院。
架窝子在举人第院门外等着，白管家和财旺等忙着给三老爷安顿行李，一切就绪，鞭炮响过，白永和在柳含嫣的陪伴下刚出家门，迎面遇上心急火燎的白贾氏，后面还跟着跌跌撞撞的白鹤年。白永和把奶奶扶好，说：“奶奶，说好了，不让你们来送行的。怎么又来了？”
只见白贾氏面无血色地嚷嚷道：“奶奶不是来送行，而是劝阻的。”
白永和莫名其妙地说：“奶奶，您这是怎么了？”
“怎么了？你明知故问，你就糊弄我吧！”白贾氏说。
不只是白永和，连柳含嫣和在场的人都愣在那里。白永和正要开口，白鹤年早插进话来：“你说说，禹门口是怎么回事？回家来只字不提，以为我们老朽了，无用了，好团哄了？”
白永和一听禹门口，心里反倒释然了。只不过是有惊无险的一个插曲嘛，有什么大惊小怪的！正要解释，性急的柳含嫣也开了口：“三老爷，快说说，禹门口遇到了什么？”
白永和只好把禹门口遇险的经过，轻描淡写地说了一遍。他曾再三强调，谁也不许把这件事透露出去，难道这是白三奴那张臭嘴惹的祸？他心里这么想着。柳含嫣后怕起来，身子不由自主地紧挨着他，好像随时都有可能失去这个男人似的。眼睛呆呆地瞪了片刻：这么大的事，他竟把婆姨也瞒哄了。
“岂止是你说的从船上跌到河里，从河里爬上船那么轻巧？你说说，冲了多少浪，呛了多少水？眼看快不中用了，多亏当地老艄相救，要不，要不……”白贾氏说不下去了。
“要吃蜜还能怕蜂螫，要跑长船还能不呛口水……”
白永和正说着，冷不防被白鹤年用枣木拐棍在后腰窝捅了一下：“还嘴犟？长船我们不跑了，你也不用在黄河里打主意了！”
“靠山吃山，靠水吃水，不在黄河里打主意，我们怎么生活？”
“爷爷说的是不跑长船了，并没说不跑渡船，不做过载生意。”白贾氏边说边拽着白永和的手说，“走，我们回去。”又吩咐白管家道，“把架窝子卸了！”
白永和一见爷爷、奶奶动了怒，就求告说：“出门山高水险，坐在后炕里就能保险？我以后小心就是了。”
白贾氏和白鹤年根本听不进去，硬是不让白永和出门。连一心支持男人出去闯**的柳含嫣也犹豫起来，她不知该附和爷爷奶奶呢，还是力助白永和成行呢？所以只是紧贴着自家的男人，既怕男人出去闯祸，又怕男人在家受憋。
赶来送行的人都成了看热闹的人，谁也插不上嘴。白管家怕事情闹大了，有失体面，劝白老太爷两口和白永和两口回窑里去说。一回窑里，白永和便急不可耐地说：“原来让我跑长船是爷爷奶奶的主意，现在不让我跑也是爷爷奶奶的主意，我不知道二老究竟是甚意思？”
“原来是怕你翅膀软，不凭信你，试伙你哩。如今你成了当家人，我们再不用冒那个险了。”白贾氏说。
“三娃你说得不错，我们人老了，心小了，对你放心不下。”白鹤年说。
“要让我当这个家，就要按我思谋的去做。不把白家做大，我这心里就不得好活。”白永和埋着头，低着声说。像是对自己说，又像是对爷爷奶奶说。
白贾氏见说服不了三娃，就求救似的看着柳含嫣说：“含嫣，你说话呀！你就忍心让你男人去冒这个险？”
柳含嫣打心底明白，爷爷奶奶是为了三老爷好，三老爷是为了白家好，就本意来说，说不上谁对谁错。要从白家的利益考虑，无疑三老爷站得高，看得远。她虽有想法，却难以出口。不让去吧，她是站在三老爷一边的，不能出尔反尔，言而无信；让去吧，确实风险在身，不只是爷爷奶奶放心不下，就连她一样提心吊胆。再说了，偏袒了三老爷，两位老人也得罪不起。这怎么是好？
白永和知道柳含嫣的心思，为了不让柳含嫣为难，他快人快语地说：“爷爷，我本不想主这个家事，是您硬要我出面来主，现在主了事，却不能由我行动。要是这样，这个家我不当了！”说着，就从手上往下褪金戒指。
白永和故伎重演，倒难住了白鹤年。想不到他的三娃固执己见，不听人劝，动不动拿金戒指威吓他。要是从前，他早废了这个不听话的东西。现在人老气衰，说话不灵，再说，三娃也是为了白家好，他不识劝，你能拿他怎么样？便用枣木拐棍在石头地上使劲蹾了两下，生气地说：“动不动就耍你的威风，我是看够了！”说毕，踉踉跄跄走了。
白贾氏一看，只好下台：“三娃，你不要好话赖话听不进去，我们全都是为你哩，你当是我们愿意和你置气？好了，你是当家人，你自己做主吧！”说毕，也紧跟白老太爷走了。
白永和撵出门去送，白贾氏头也不回地摆了摆手，让他止步。
白永和也没再说什么，摇了摇头，苦笑了一声，对送行的人说：“我走了。”就从柳含嫣手里接过褡裢，上了架窝子，朝欢喜岭走去。上到半山，从架窝子里下来回望，只见柳含嫣依依不舍地站在老槐树下瞭望。眼前忽然叠印出昔日相同的场景：每一次出行，爱丹不也是依依不舍地送行吗？可惜，她等来的不是相会，而是分手。如今送行的娇妻已经易人，他在重温久违了的温馨的同时，免不了回味那远逝的旧情，幸福里掺了些许辛酸。
柳含嫣是以主人的身份来送行的，因此在依依惜别的同时，想到的是责任和担当。她不能拉男人的后腿，她要为男人分忧解愁，辅佐男人当好这个家，这才是对心爱的男人的最好回报。
虽说柳含嫣重任在肩，但她毕竟是女人，毕竟有她脆弱的一面。白永和走的日子一长，柳含嫣的心就如被人掏了一样空空洞洞——没有了台柱子，没有了主心骨，没有了说话的人。她这才感到，太阳走了，月亮会黯淡无光；男人走了，女人也会相形失色。
可是，在永和关人的心目中，柳含嫣是一颗熠熠生辉的宝珠。她出众的模样，时尚的装扮，落落大方的举止，引逗得黄河两岸船夫纤夫脚夫农夫，见了面不敢看，不见了又要想。白敬斋在后炕旮旯念念有词：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国……可让喝黄河水长大的人开了眼。”
女人们半是嫉妒，半是羡慕。嫉妒的是，这个显能卖巧的**，白粉脸，旗袍装，挺胸脯，撅屁股，恨不得把男人们的魂都勾了去。不过话说回来，山里的婆姨十个里头有九个土头土脑，能怨人家洋气？
女人里最挑剔的是白贾氏。什么柳含嫣脸太俊了，人太苗条了，胸太高了，腿太细了，脚太大了，娇气太盛了。杨柳腰，大脚板，上女下男像个甚样！若是从前，她准定会当着柳含嫣的面挑刺，如同摆治祁娇娇一样摆治柳含嫣。现在成了三娃的天下，况且有了爱丹的教训，她再不能见谁都不顺眼，明挑圪刺暗使刀。如果再把柳含嫣逼走，她不就成了永和关最不通情理的女人？所以，她对柳含嫣是忍让多于训斥。
比起守旧的女人，男人们则显得要宽容一些。他们一看一个惊，再看一个傻，人家柳含嫣走到哪里，饥渴的眼球就盯到哪里。他们本来没见过大天，还私下里嫌三太太长得不够意思，袭得人的眼睛睁不开，羞得永和关的家花野花都不开，羡得黄河的水流不动，惊得天上的云散不去。这算甚事哩！
大老爷白永平见了柳含嫣就远远躲开，唯恐香风横扫了他的暮气。二老爷白永忍每见每痴呆，每见每想起他和爱丹的那些事，免不了由此及彼地胡思乱想。有次因为多看了一眼，被祁娇娇撞着，回去好一顿教训。说他见了女人就走不动了，可别好了伤疤忘了疼！连老太爷见了含嫣也碍眼，有时不得不把头扭到一边去，心里止不住地嘟囔“伤风败俗”。还有那个白三奴，一见柳含嫣，就有些情乱意迷，产生许多联想，对女人的渴望更加强烈。他想美女貂蝉，想朦朦胧胧的皇后娘娘，想三老爷的前妻爱丹。他吃不上猪肉还嫌猪黑。哼，你别臭美，我可是见过大天的人，三少奶奶，不，爱丹的大腿比你白多了。那双三寸金莲比你大脚板妙多了。更多的人对含嫣则是像看拉洋片似的摇头晃脑，叹赏不绝。总之，新潮的穿戴成了热议的焦点，明丽的姿容成了异想天开的源泉。
柳含嫣要主事了。为了尽快融入大流，不得不在衣着打扮上有所收敛，她换下了那身招眼的旗袍，穿了粉红色碎花的绸袄，下边是浅蓝色百褶裙，衬托得明快大方。脚上穿了一双平底平绒花鞋。不过，外边流行的帽盖盖头，也即前边留了刘海的那种学生发型，非但没有改变，还特意用绸带把头发裹了一匝，显得俏皮神气。一切装扮好了，照了照镜子，觉得一阵好笑。其他都好说，最为女人们看不顺眼的那饱满的胸部和撅起的屁股没法掩饰，恐怕难以平息众议。转念又想，难道为了迎合众人的口味，就抹杀一个女人的天生丽质？又一想，嗨，只管做你的事，休管他人论短长。
她和白管家一起来到渡口。两岸船只正来回穿梭着，上船下船，装货卸货，一切都有条不紊。她认识了杨家的老艄百家锁，让他给杨掌柜捎个口信，说三老爷问他好。等白家的船靠了岸，柳含嫣和白三奴攀谈起来，白三奴兴奋地回答了三太太一个个问话，还说了让三太太最可欣慰的话：“您就把心放得平平的吧，只要三老爷看得起我，我白三奴就是刀山也要上，火海也敢下！”
柳含嫣兴奋极了，张开红唇，吐出甜甜的话语：“白老艄，一旦长船开了，还要靠你出力哩！”
白三奴拍拍胸脯说：“三太太，只要您和三老爷放话，我三奴这五大三粗的身子，就是变得五小三细了也没怨言。漫不说跑禹门口，就是跑包头我也敢去。”
回了关村，白管家又陪三太太看了白家的三个骡马大店，两个过载客栈，两个杂货铺，一个饭馆，一个蹄蹄铺，一个小磨香油铺，让太太对买卖字号的经营状况有所了解，顺便拜访了民国政府设在这里的厘金局、稽查队、缉私卡等。
回返的路上，柳含嫣试探地问白管家：“白管家，咱白家的饭食能不能安排得好些，总不能天天米汤就酸菜，顿顿杂面抿尖尖吧？”
白管家说：“我到白家二十年了，就是这个样，听说这是老祖宗传下来的规矩。”
“放着一窑麦子不吃，却顿顿吃粗的，喝稀的，口里受了穷，麦子发了霉，这是何苦呢？”
“有两句老话您知道不？”
“什么话？”
“我们白家几乎人人皆知，那就是‘人家吃细咱吃粗，人家一石咱五斗’，这就是白家的规矩。不是吃不起，而是不敢吃，怕贪吃贪喝，祸害了子孙后代。”
柳含嫣若有所思地说：“原来是这样。那赚了钱为的是什么，发了家为的是什么，还不是让大家吃得好一些，穿得好一点，过得好一点？”
“理是这个理，可一家一个规矩，老太爷、老太太都这样苦熬过来，别人又有甚好说的？”
柳含嫣来白家一个多月，大米没得吃且不要说，就连白面也很少能吃上，肉也不多见，见天早饭米汤窝窝就酸菜，晚饭窝窝米汤就咸菜，要不就是一人一碗山药蛋调南瓜。午饭不是杂面抿尖，便是杂面旗子，地里少种青菜，存在窖里的山药蛋和萝卜出了芽还在吃，这叫在鱼米之乡长大的柳含嫣厌食反胃，越吃越少，本来就苗条的身子又瘦了一圈，显得越发苗条。白永和戏说：“哈，我家出了个赵飞燕。”
柳含嫣受屈地说：“我都成了这样，你不心疼就罢了，还取笑人家。”
每当这时，白永和不是好言安慰，就是背地里买些糕点零食调剂。柳含嫣饮食欠佳，奶水不够吃，孩子饿得哇哇哭，只能天天打发小保姆去饭馆买吃的给补贴。这还不说，爷爷奶奶临近暮年，更需要保养身子骨，可仍旧和众人一起俭省。省了银钱亏了身子，值吗？不过，白家的规矩比石板还硬，要打破这个规矩，需要时间和耐心。
柳含嫣琢磨了很久，终于下了变革的决心，但这个变革应先从爷爷、奶奶那里开始，只要他们接受了，认可了，别的就好说。她吩咐白管家：“从明天起，爷爷、奶奶就不要再吃粗粮了，早饭各加一个鸡蛋，午饭动点荤，晚饭呢，可以炒点青菜什么的。其他人也适当调剂一下，等三老爷回来，再商量着定一个食谱。”
白管家说：“那小少爷呢，年纪小，正在发育，也应该偏吃一点吧？”
柳含嫣说：“我的孩子不动公伙里的，用我自己的积蓄解决。啊，还有如玉，也不动公伙，和如意一样。”
白管家见她公是公，私是私，老是老，少是少，分得一清二楚，不免心生敬意。别看三太太年纪轻轻，做出事来有条有理，处处都能顾及，人生得出挑不说，能耐也非常人可比。
第二天，一场“餐桌革命”悄然降临在九十眼窑院。
白鹤年和白贾氏老眼昏花，面对端来的馍馍、鸡蛋和炒菜，还以为是看走了眼，几乎把眼贴在饭菜上看了又看，闻了又闻，才知道这是真的。这是怎么回事？难道白家的老规程不要了，难道太阳从西边出来了？
柳含嫣轻捷的身子闪了进来，脸上挂着灿烂的笑容，说：“爷爷，奶奶，这是孙媳妇孝敬你们的，孙媳妇不忍心二老吃粗的，喝淡的，以后想吃什么就说话，孙媳妇给二老做去。你们受了一辈子苦，该享享清福了。”
白鹤年怔了怔，问：“这，这，全家都这个样了？光景不过了？”
柳含嫣说：“给爷爷奶奶偏待点，算不了什么，你们劳苦功高，还不应该？大家伙也略微调剂调剂。只要钱挣多了，永和和我都想让大家好吃好喝哩。”
白贾氏说：“你这样偏待爷爷奶奶，就不怕众人说长道短？”
“怕什么，孝敬老人，理所应当！”
这样的“革命”，白贾氏早年也有过，只是因当家人的压制，还没有试行，便扼杀在摇篮里，这也成了官宦之后的白贾氏的一块心病。要不是家败了，她哪里会来白家受这份罪！好在，临近暮年，终于看到了希望。所以，她对柳含嫣的“餐桌革命”举双手赞成，但表面上却波澜不惊。她看了一眼白鹤年，白鹤年拿捏不定，不知该吃还是不该吃。白鹤年想什么呢？吃了，白家的家规就坏在他身上，由俭入奢易，大家学着他的样，还不把这个家当吃空了。不吃吧，一来是孙媳妇的一片好意，不好拨人家的回头；二来是这一生在吃喝上亏待白贾氏也太多了，都这把年纪，还能吃几天？再说，人心都是肉长的，谁不知道珍馐味美，琼浆醇香？只是为了这个家，他不敢奢望。如今，世道变了，他也淡出事务，若再施展威风，显然不合时宜。不如闭住眼睛吃自己的，落得皆大欢喜。便对白贾氏微微点了点头。白贾氏得到首肯，这头放心了，如玉那头怎么办？便讷讷地问：“那如玉——”
一提如玉，柳含嫣快人快语地说：“啊，如玉和如意两个孩子年纪小，也需要贴补，从我个人的积蓄里开销，不能让孩子受了委屈。回头，我让彩霞送来鸡蛋、挂面，奶奶有空时，给如玉做着吃吧。”
柳含嫣说的彩霞，就是她从北京带来的小保姆，今年才十四岁，别看她人小，心眼可不少。往往柳含嫣还没想到她就想到了，柳含嫣总爱在彩霞小脑瓜上指指点点，说她“十四岁的人操的四十岁的心”。彩霞是河南人，家里遭了水灾，父母带她流落到北京，结果父亲死于霍乱，母亲死于痢疾，丢下她一个人在街头流浪，柳含嫣看着可怜，就收养了。幸亏身边有彩霞，要不，她坐月子不会少遭罪。其实，柳含嫣不只是给如玉和如意开了小灶，她没有忘记这个和她同甘共苦的小女孩。现在，白永和认了一个如玉，她也要认一个彩霞，视两个养女为己出。她要彩霞改口叫他俩爸妈，也要在吃喝上偏待一些，不是亲生，胜似亲生，给孩子一个家。
过了两天，柳含嫣把她带来的留声机拿到爷爷家，放了唱片，留声机里就唱起了戏。白鹤年在外边见过，不怎么稀罕。白贾氏只是听人说过，就觉得好玩。一会儿俯下身子瞅瞅，一会儿把耳朵靠近留声机听听，满脸惊奇地问：“这人在哪里钻着，这声音是从哪里出来的？”
白鹤年打趣地说：“人家把人都压成指头大小的人人，放到里边让唱哩！”
“这么说戏台也在里头？”
“是呀，它就是个小戏园，锣鼓胡琴弦，生旦净末丑都在里头。要不，哪来的戏听！”
“只有孙猴子才能说变就变，如今的人真日能，也能变成小人人钻到里面。我倒想看看里边的人长得是甚模样。”她对柳含嫣说，“这些人在里面吃甚喝甚，憋闷不憋闷？”
老两口对话时，柳含嫣只是笑，不说话。听奶奶竟当了真，就止不住笑出声来，这才揭秘了留声机的原理。当然，这个原理不仅白贾氏一时感到奇妙费解，就连略有阅历的白鹤年也解不开，不管怎样，至少明白里边只是装了人的声音而不是人。白贾氏说上了老掌柜的当，就在白鹤年身上擂了两拳，白鹤年咧开大嘴笑得前俯后仰。彩霞、如玉也跟着笑了起来。彩霞说：“祖奶奶，北京人管它叫留声机哩。”
白鹤年说：“也叫洋戏匣子！”
听说柳含嫣弄来个洋戏匣子，不多时，白鹤年窑里就挤满了人。尽管听不懂里边唱的甚，但一个匣子，一个黑油油的转盘，一个龙头样的铁家伙，一根小小的针往上一放，就能发声唱戏，真是日能的玄！这是谁弄出来的这么个玩意儿？对永和关的人来说，无异于见了大天。能不够的祁娇娇不能错过这个难得的表现机会，说：“看人家三娃窑里的多出奇，人洋气了，用的东西也洋气。人家在北京吃的是大米，可惜咱这里没有，小鬼吃不了大米饭。脸上搽的是雪花膏，人还没见，那个香就飘了出来。连耍的也不一样，是四方匣匣里有人唱戏哩！”众人有附和的，有眼红的，也有和祁娇娇一样惊惊咋咋的。不一会儿，三太太神奇的洋戏匣子就传遍了黄河两岸。
京城来的柳含嫣，就这样把皇历翻过了一页，开始了她融入永和关的新生活。