第二十五章
不等白鹤年理论出结果，就传来白永忍出师不利的消息。
船工白葫芦和白狗蛋在村里游**，却没见二少爷和老艄白三奴的影子。消息传到白鹤年耳朵里，觉得甚是蹊跷，就把俩人叫来问话，才知道他们是被二少爷打发回来。问为什么，说丢了货。又问丢货的情形，不得已说了经过。
原来，船行至于家嘴，按惯例山西的船一般都在山西一侧的于家嘴停泊，可陕西那面有个穿得花里胡哨的婆姨在河边喊叫住店，白永忍心一动，就叫白三奴把船驶向清水关抛了锚。那个婆姨是开店的，好言好语把白永忍和白三奴请上岸，好吃好喝了一顿，直把主仆灌得酩酊大醉。然后又下来喊船工上去喝酒，船工不敢擅离职守，那个婆姨说，掌柜的要他们上去喝酒。船工听了，哪有敬酒不吃的道理。就拴好船，上了岸。有美人美酒，一个个像喝了迷魂汤似的，直喝的分不清东南西北，还是店家婆姨把他们送上了船。
天明，准备起船时，才发现皮货丢了大半。白永忍傻了，傻得比正在被店家宰杀的那头“嗷嗷”吼叫的肥猪还傻。
白永忍问：“谁让你们上岸的？”
船工们说：“开店婆姨说，是你让我们上去喝酒的。”
白永忍让人找来开店婆姨，那婆姨屁股一扭一扭的，两个硕大的奶子，不老实地在绿褂褂里突突摇摆，晃得众人眼痴痴的。她双手叉在蜂腰肥臀之间，理直气壮地说：“掌柜的，你是喝了迷魂汤，还是喝了尿水水？你说的话怎么不认账，啊！”
白永忍火辣辣地说：“你是吃了胡椒面了？怎么满嘴尽说胡话！我什么时候说过让伙计们上岸的？”
“说话如放屁，还算男子汉？你喝多了，搂着我不放，你占了我的便宜不算，还叫你的伙计都来喝上两壶，闻闻骚味。这不是你说的，是鬼说的？你丢了货怨谁，只能怨你把不住门关子！”
白永忍忍无可忍，气得咬牙切齿，举起拳头就要打。那婆娘也不是省油的灯，索性把头顶在白永忍怀里，说：“有本事你打，打不死就不是你娘养的！”
船工们怕事情闹大，二少爷下不了台，都过来劝架，好说歹说才算把那婆姨劝走。此时，岸上被店家宰杀的肥猪吼完了最后两声，也偃旗息鼓。白永忍出师不利，咋能就此了结？他出不了这口气，就往伙计们身上发泄，骂了这个骂那个，骂得祖宗三代都翻了底还不解恨。六个船工情知闯下大祸，耷拉着脑袋不敢出声。骂得实在承受不了，胆子大点的白葫芦和白狗蛋便顶撞了几句，白永忍连踢带打，并嚷嚷着要他俩滚蛋。他俩一气之下，就回了永和关。白鹤年问：“那二少爷呢？”白葫芦说：“要走不能走，要回不敢回，听三奴说，要连货带船就地出手。”
白鹤年再没说什么，心里窝烦透了。本来是想捞一把，这下可好，不仅捞不回来，说不定把三娃挣下的全贴上还不够。这二娃真不是个东西，想甚，甚歪；做甚，甚晦。家业交给他，等于往败家子手里藏元宝，再大的家业也支不住他折腾。如果说，几年来对二娃难以割舍的话，那么，这一刻他终于丢掉幻想，面对现实：沙里淘金，三娃就是那块金；鱼龙混杂，二娃就是那条鱼。这个家非三娃莫属。他打定主意，就喊来财旺，让他请老夫人和三少爷。他端坐在太师椅上，不动烟火，屏声静气，等待着神圣的一刻来临。
白贾氏带着如玉回来，见老太爷正襟危坐，一脸严肃，心里就有了底。不多一会儿，白永和也来了。见爷爷、奶奶端坐太师椅上，不说不笑，心想，十有八九是为他去北京的事，不管爷爷点不点头，此行是箭在弦上，不得不发。
白鹤年让白永和坐在左侧椅子上，清了清嗓子，说：“三娃，你想好了没有？”
白永和一愣，问：“想好甚了？”
“你是明知故问，还不是那天爷爷和你说的事。”
“哦？”白永和好像想起来了，“不是说我从北京回来再理论吗？”
“计划赶不上变化，没有理论的余地了！”
“出了甚事啦？这么急！”
“你二哥放长船栽了，我不得不速下决心，当断则断，不管你有甚想法，总得以白家为重。因此，从今天起，你就是白家的主事人了，一经授命，立即理事，赶快去清水关处置长船事宜。”
白永和一听，浑身酥软，暗自长叹：“完了，一切都完了！”双膝并拢就势跪倒在地，求爷爷开恩：“爷爷，让我去清水关救急，责无旁贷，让接掌家业，孙儿自愧无力胜任。”
白鹤年以为三娃是谦辞，耐心开导说：“我还不到你这个年纪，就接过了家业，还不是一样做了下来。人在事中练，刀在石上磨，久而久之，就成了行家。”
奶奶也劝道：“三娃，爷爷把如此重的担子搁在你肩上，既是对你的器重，也是对白家的眷顾，再不要三心二意，心猿意马。”
面对爷爷的摊牌，白永和到了山穷水尽的地步。但一想起远在北京翘首以待的柳含嫣，一种责任感升腾而起，他要把事情真相和盘托出，求得爷爷、奶奶的宽宥。可是转念一想，爷爷、奶奶为他付出得太多，他对爷爷、奶奶回报得太少，先前的惭愧被另一种惭愧所淹没，先前的责任感被另一种责任感所取代。苍天呀苍天，我该怎么做才好？这时，他耳边仿佛传来柳含嫣声嘶力竭的呼喊：“我等不及了，你快来呀，你快来！”对，我已经辜负了一个女人，决不能再辜负另一个女人。很快，刚刚占了上风的惭愧和责任感又隐了下去。他对爷爷说：“爷爷，原谅孙儿无能，清水关我去，白家重责我不敢应承。如一再相逼，恕孙儿不孝，我即离家出走！”
“反了你啦！反了你啦！你试试从这个门槛往出迈一步？”白鹤年怒不可遏地吼道。
白贾氏见大事不好，忙以一只手按住白鹤年，又以另一只手指了指白永和说：“三娃，你是羊羔羔跳崖不识高低，不要敬酒不吃吃罚酒。你是读书人，应该懂得父母命不可违的道理。我们是你父母的父母，两层天，两道命，你敢不听？”
白永和心想，一味僵持下去也不是个法子，便缓和着语气说：“爷爷、奶奶，还是容孙儿三思而后行。我先去清水关照料，回来再定还不行？”
白鹤年知道，这是三娃的缓兵之计，“啪”的一声，把他心爱的水烟壶摔在地上，想抬手指着白永和问话，却哆嗦得举不起来，嘴里也像塞了一块棉絮，只见张嘴，听不见声音。盛怒之下，就从太师椅上溜了下来，双膝并拢着了地，终于说出一句把白永和逼上绝境的话：“要么我跪死，要么你应承！”
见爷爷跪地，吓得白永和浑身瘫软，赶忙跪下搀扶爷爷，爷爷却似不达目的誓不罢休的讨债者，任凭他如何搀扶，就是不给他顺顺溜溜起来。白永和没法，只好再次跪在地上。白贾氏见爷孙俩同时跪在地上，只能陪着他们跪了下来。
如玉见祖爷爷、祖奶奶和爸爸都跪在地上，不知道发生了什么事情，也跟着跪了，好奇地看着一张张恼怒的、哭丧的和无奈的脸，问：“你们这是怎么啦？都跪在地上要做甚？”
没人搭理，也没人笑。
白永和见奶奶也跪在地上，知道自己犯了大逆不道之罪，再也顾不得多想，脱口说道：“我应承还不行？爷爷、奶奶真要把孙儿折死了！”
白贾氏最忌讳说不吉利话，听得三娃这么一说，慌得以手去堵他的嘴：“不许胡说！应承就应承了，还说这些没使用的话做甚？”
白鹤年见三娃应承下，不等白永和搀扶就站了起来，从如玉手中接过水烟壶，看了看，只碰了一点皮，还结实着哩，就放了心。用袖口擦了擦，就吞云吐雾起来。白贾氏有老寒腿毛病，腿不好打弯，一时站立不起来，白永和父女俩连扶带拉，好不容易才归了位。
白家祠堂坐落在九十眼窑院最下方。面对人丁兴旺的窑院，背靠奔腾不息的黄河，飞檐挑角，碧瓦生辉。作为九十眼窑院唯一的砖木结构建筑，是白家苦心经营的祖脉象征。祠堂两根廊柱上挂着一副满目沧桑的楹联。上联是：子子孙孙牢记互谅互帮互助；下联是：世世代代莫忘同根同宗同祖。它是白氏祖训的补充，也是凝聚族人的圭臬。
祠堂里挤满了人，三三两两私语猜测：不是年节，不到祭祀，也没听说谁犯了家规家法，老太爷突然唤他们来要做甚？白鹤年一改平日的短衣便服，头戴瓜皮黑绸帽，身穿灰色长袍，外套直贡呢马褂，脚穿布靴，显得庄重大方。最显眼的是那根和他形影不离的辫子，已然从乌黑变得花白，从粗长变得细短，犹如童子的小辫子。但极其顺溜，极其光亮——显然今天特意加了工。因为自民国政府号令剪辫子以来，村里的长辫子一下都消失得无影无踪，不是光头就是剪发头，唯有白老太爷乐意让那只辫子顽固地盘在头上。此时白老太爷面容庄重，神情肃穆，在场的人也跟着严肃起来。白管家清点了人数，告诉白老太爷，除三少爷都到齐了。白鹤年问：“怎么回事？快回窑里去找！”
白管家应声出去，一路小跑来到三少爷院。门外侧耳细听，窑里有人说话。他不便冒冒失失进去，可又不能不进去。只好轻轻敲了一下门，没人搭理。再敲，三少爷应声开门，问：“甚事，白管家？”
白管家说：“老太爷在祠堂里等不及了，叫你快去。”
“知道啦，就说立马就到。”
白管家门也没进，扭头去了。
白永和窑里坐着奶奶白贾氏，还有当年一同补纳的赵城儒生许壮行。许壮行西装革履，留着时兴的中分头和八字胡，眼睛藏在墨镜后，给人深不可测的感觉。他是受钱开钱大人委派，专程从京师来见白永和，并拿来钱开钱局长的一纸聘书，上写着“兹聘白永和为京师学务局一科科长”云云。许壮行说：“这个职位虽然清寒，但从阶位上也还算县知事一级，大小也是个京官，说起来，人前面后也风光。钱开新近任了京师学务局局长，他不忘旧情，想提携昔日朋友一把，这不，人家首先想到的就是你。提起那年补缺的事，他还为你的遭遇感慨不已呢。”
白永和问：“许兄高就何处？”
许壮行说：“惭愧，比不得老兄，凑合在学务局任了个科副。你准备一下，我回赵城老家看看，完了在太原会面，你我弟兄一同上任去。”
白永和叫人把许壮行安顿在白记客栈休息，立时心乱如麻，坐立不安。自言自语道：“怎么办？我该怎么办？”
白贾氏也不停地嘟囔着：“怎么办？”
白永和捂住脑袋痛苦地思索着。这纸聘书，无异于给他出走搭了一个阶梯，这样的好事，迟不来，早不来，偏偏来在这个节骨眼上。叫我走吧，刚刚应诺了的事，怎么好意思反悔？不走吧，到口的馅饼，哪肯就这样白白放弃？
白贾氏也没了主张。眼前这事，正应了“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”的老话，只可惜得来的不是时候。她试探着对三娃说：“要不，奶奶去和爷爷说说？”
白永和摇了摇头说：“没用了，一切都晚了。我要是反悔了，还不把爷爷气出病来，爷爷要是有个三长两短，我三娃还怎么活人？再说，三娃从来信诺如山，不做反悔之事。”
一次次的两难抉择，一次次的失之交臂，为什么懊悔和失意总是与三娃如影随形？白贾氏问了苍天问自己，没有答案。空有满腹学问，奈何天不遂意，长流不止的泪水就是她现时无可奈何情绪的宣泄。与其说为三娃痛哭，不如说是为她自己的抱负再遭重创而悲伤。她抱愧地说：“三娃，认命吧，心强命不强。奶奶我犟了一辈子，犟出个甚来？没有。你犟了半辈子，犟出个甚来？也没有。没做官的福分，或许有经商的缘分，一人一个吃路。奶奶我想通了，人呀，出门要入乡随俗，做事得随遇而安。舍得，舍得，有舍有得。人常说，失之东隅，收之桑榆。三娃，你的好日子就在后头！”
白鹤年见白贾氏和白永和相随来到祠堂，而且两人的脸色都不大好看，心里不由得犯了疑：他俩这是怎么啦？莫不是又要反悔？不管怎么样，他还是清了清痰，目光威严地扫了一眼，全场便肃静下来。众人眼巴巴地看着这位德高望重的族长，等待发话。但白鹤年却没有张口，他觉得眼前一晃，一幅与此时此地相似的陈年旧景叠印进脑际。
记得也是五黄六月天，也是在白家祠堂里，风烛残年的父亲，当众宣布由他来主持家事。他诚惶诚恐地戴上象征白家权势的金戒指，这一戴就是四十多年。如今，自己老迈腐朽，不堪重负，就要把这枚金戒指，传给孙子辈的三娃来执掌，忆昔抚今，感慨万千。
耳旁传来白管家低沉的声音：“老太爷，开始吧。”
白鹤年这才从沉思中醒了过来，连连点头：“好，好。”他说道：“今天召唤大家来，要说一件关乎家族的大事。鹤年执掌家事四十多年来，早起晚睡，小心做事，虽没有大功于族人，但也保住了祖宗的根底，维护了族人的福祉。如今，我老了，到了歇息的时候，我决定从今日起正式引退，颐养天年。白家的事，由三少爷永和来执掌。大家都听好了，从今天起，他就是咱白家的当家人。三少爷是前清举人，又是候补知县，在外多年，眼界宽，见识广，德才兼备，能文能商，不仅在永和关，就是在永和县，也是数得着的人才。俗话说，红花还得绿叶扶。我们白家三百来口人，家大业大，没有统一的号令不行。所以，大家要帮衬着他，维护着他。凡是他做得对的，悉听勿疑；凡是他想不到、做不好的，众议可取。子子孙孙牢记互谅互帮互助，世世代代莫忘同根同宗同祖。如今大清已亡，民国初立，我白氏当顺应时势，图谋发展。”
白鹤年一席话，说得众人感同身受，心情激**，一片热议。只听白老太爷呼唤：“三娃！”白永和应声跪在爷爷膝下。白鹤年居高临下地说，“三娃，可记得白家祖训？”
白永和说：“记得。”
白鹤年说：“说来让众人听听。”
一想起祖训，白永和神情亢奋，激动不已：“以和为贵，以义制利，以诚取信，以俭治家。”
白鹤年以告诫的口吻说：“这十六个字，字字值千金，句句是律条，它凝聚了白家十几代人的心血与智慧。凡我白氏子孙，要常怀敬畏之心，什么时候也不可怠慢，把它作为做人的准绳，做事的规矩。作为当家人，三娃你尤其应须臾在心，身体力行。”
白鹤年好长时间没有这样庄重肃穆、神情亢奋过了，就要离开白家至高无上的宝座时，回顾往昔，岁月铭刻下他的风范，也留下不尽的感慨。他内心有好多话要说，因心情过于激动，思绪过于紊乱，一时不知从何说起。他缓缓从左手无名指上取下那枚金光灿灿的大戒指，戒指中间镶嵌着精致的小算盘，他用手拨拉了一下，米粒大小的金珠啪啪作响。他用袖口拭了拭，用嘴吹了吹，举到眼前看了看，一如他父亲交给他时锃光瓦亮。他恋恋不舍地看了又看，拭了又拭，并轻轻吻了一下，然后戴在白永和左手无名指上，亲昵地在白永和头上抚摸了一下，眼里充满了厚望。少顷，又艰难地从身上解下一串钥匙，在空里晃了晃，仿佛向族人炫耀和明示。
白永和接过钥匙，神情庄重地说：“爷爷，您就放心吧，我一定不辜负您老人家的重托。”说完，站起身来，面向众人说：“咱们都是白氏族人，一个白字掰不成两半。我既然接承了这副重担，就会尽心竭力为大家操劳。各位长辈，各位同辈，各位晚辈，我愿与大家协力齐心，共赴时艰，有福同享，有难同当！”
一直沉默不语的白贾氏终于开了腔：“有件事不得不向族人说明白，就在祠堂议事的前一刻，从京城送来三少爷进京任职的聘书。”白贾氏把聘书在空中扬了扬，颇为得意地说：“这是个京官呀，是三少爷梦寐以求的前程，也是我们白家的荣耀呀！一纸聘书说明了甚？说明三少爷的书没有白读，说明三少爷有真才实学，说明三少爷人气好，有人帮衬。可是，三少爷权衡利弊，还是辞谢了到手的职位，一心一意为白家人谋利。有不为名利动心的三少爷掌舵，有顾全大局的三少爷给咱谋划，我们白家还愁不兴旺发达起来！”说完，让白管家把聘书拿下去让众人传看。
白贾氏一番慷慨激昂的话，把众人煽得心潮澎湃，热血沸腾。白贾氏善于捕捉瞬间细节煽动人心的才干，再一次得到淋漓尽致的发挥。她不无得意地扫视了一圈，见众人把钦佩的目光、信任的目光一齐投向白永和，这正是她所愿看到的景象。她的出现和不俗的谈吐，给白永和的“加冕”典礼，增添了很重的分量。她用她的满足感，弥补巨大的失落感。白永和则是无可奈何花落去，不得不现出而今振作从头越的豪情。他从人们手中要回那张聘书，款款地撕烂，随手扔了出去，让聘书碎片在空中轻轻飘落。所有这一切，令白鹤年禁不住老泪纵横，五内沸腾。
白永和同白管家一道去清水关处理了长船事件，回来向爷爷禀明事发缘由及处理经过，并坦言此事太过蹊跷，一定有人从中作梗。白鹤年欲知其详，白永和却佯装不知，尽管他心里已经有了谱，但不愿把锅盖揭得太早。
爷爷见三娃又去救了一把火，把损失减到最小，而且也没为难和见怪他的二哥，处理得圆满妥帖，心想这娃是成熟了，尽可以放手让他去做。看看门外无人，就把白永和叫到身边，把水烟壶递给白永和，说：“这个也交给你。”
白永和失笑地说：“爷爷，您知道三娃不会吸烟，给这个有甚用？莫不是也想让三娃吸这个无用的东西？”
白鹤年神秘地说：“吸烟有害，我能不知？我给你这把水烟壶，不是为了教你吸烟，而是授给你这件宝物。”说罢，指了指水烟壶底，说：“打开看看。”
白永和困惑不解，普通的水烟壶也算宝物？难道其中有什么秘密不成？他疑惑地看了看爷爷，试图打开水烟壶的底盖，可是怎么也打不开。爷爷取过水烟壶，在底部只轻轻一推，便露出里边的玄机。白永和拿到光亮处细看，只见金碧辉煌，光芒四射。再看，原来上边还有几个篆字，乃“白氏镇关之宝”，出自明末清初大画家、书法家、医学家傅山手书，十分难得和珍贵。底纹阳刻群仙拜寿图，以龙纹饰边，制作精工，小巧玲珑。白永和疑惑地问爷爷：“傅山先生手书的水烟壶，怎么能到了我们白家？”
白鹤年说：“说起来，还有段故事呢。我们白家出自汾城，自古为汾城旺族，以商兴家，世代相传。据说，这把水烟壶是白氏远祖制作，因远祖在外经商，与傅山先生有过交往。后家败流落至永和关，托人请傅山先生题字，先生就题写了这六个字，以为创业纪念。再后来，白家在永和关站住了脚，家业越闹越大，不知从哪代当家人手里，请金匠将这几个字铸于金砖之上，镶嵌在水烟壶底部，作为传家之宝，世代相传。一般人只知戴上金戒指就是一家之主，殊不知，还有这个水烟壶配套，才算合法主人。这件事，历来只有主事者知道，别人无从知晓，连你奶奶也不知道这个秘密。如今交给你，也只能你一人知道，决不能透露给第二个人，就是天王老子也不行，你要谨记。”
白永和拜了爷爷，再拜镇关之宝，把它从爷爷手中接了过来。看了看那颗硕大的金戒指，金戒指上的算盘珠来回滚动。显然，这是先人寄希望于后代精打细算过光景的寓意。至于说水烟壶，则寓意白家居关不移，世代开拓。原来，白家还有这么一个不为人知的秘密，爷爷还留了这么一手。可见爷爷为人之精明，识人之智慧，传宗之谨慎。他感到，爷爷如同一尊偶像，深深雕刻在他心里。崇尚儒道的他，最终没有逃脱爷爷早就布下的罗网，并一步步被塑造成了一个儒生气十足的商人。他既为这两件宝物缠身而懊悔，又为拥有它而自豪。去留的矛盾始终在心里交织着，翻滚着。但既然已经挑起这副重担，就责无旁贷，义不容辞，儿女情长不得不放在其次。他收起水烟壶，打趣地说：“爷爷，把水烟壶给了三娃，难道从此戒烟不吸了？”
白鹤年一转身，又取出一把水烟壶：“你看，这不是还有一把。这副担子搁在你肩上，我就轻松了，轻松了，就再不吸烟了。本来嘛，吸烟只是个障眼法，水烟壶才是镇关之宝。我手里这把水烟壶，不过是为了护佑你寻把水烟壶做个幌子。解下了吧？”
白永和点了点头，细看时，和他手中的水烟壶一模一样。精明的爷爷，做人周正方圆，做事滴水不漏，原来他还留了这么一手！