第二十四章
一趟长船跑回来，正如白贾氏预料的那样，有人欢喜有人愁。
白鹤年端详着三娃带回来的银票，脸上乐得开了花。跑一趟长船能赚三百两，一年跑几趟，就能把白家人喂饱。看来，白家的掌门人非三娃莫属。
白贾氏欢喜过后就是沮丧。不为别的，为一个还没有妻室的孙子，带回来一个五岁的女儿犯了愁。这是什么事！天下哪有这么傻的人？放着娶妻生子的光景不过，偏偏不娶媳妇先抱娃，自找麻烦？虽说三娃年过三十，论人才，还是论家境，娶个黄花姑娘也不是什么难事。现在可好，有了这个累赘，再不是你挑人家，而是人家挑你。因此，尽管被白永和精心包装的小艾艾花枝招展，情态可人，但白贾氏就是看着不顺眼，听着特别扭，说什么也接受不了这个事实。所以，小艾艾来白家好长时间，白贾氏都没有主动搭理一下，更不用说施舍一两句廉价的体己话。
白永忍两口，不断在奶奶面前煽风，说三娃有婆姨时没有娃，没婆姨时捡了个娃，三娃是不打算成家了，还是怎么的？白永平两口，虽说明里言不由衷地同情，但暗里也直摇头叹气。而永和关白氏族人，惊诧多于理解，感叹多于同情，人们把白家未来的掌门人的标新立异与未来白家的命运联系起来看，说白永和想的、说的、做的，和别人都不一样，不知当了家，会把白家折腾成什么样子哩！
对这件事，白鹤年却不那么看，他说扶贫济困、见义勇为是白家的门风所在，三娃能以朋友之女为女，足以说明三娃仁德为怀的风度。既然木已成舟，小艾艾就成了白家的人。他吩咐下去，谁也不得小看她、欺负她，把她当成白家的一口人看待。这个娃将会给三娃带来什么，后事难以预料。三娃既然有本事处理好生意上的棘手事，就有能耐解决好家务上的琐碎事。所以，也就不把这件事看得有多大，只当是白捡了一个重孙女罢了。
本来，白永和想让奶奶照看小艾艾，也好做伴解闷。可是奶奶不乐意，白永和只好把小艾艾交给刘婶照料。也许是穷人的孩子容易满足，也许是天生的懂事识理，也许是命里注定这样，小艾艾没有怯生几天，就和众人混熟了。小嘴也甜，逢人不称呼不开口，就是不好意思冲着白永和喊一声“爸爸”。白永和也不计较，说实在的，要是真的叫他爸爸，他还不好意思哩。
一天，白永和对小艾艾说：“我给你起了个新名儿，不知你乐意不乐意？”
小艾艾拍着手天真地说：“噢，来了新家，起个新名儿多好！”
白永和说：“就叫如玉，王如玉，怎么样？”
小艾艾想了想，问白永和：“为什么不叫白如玉呢？”
白永和听了心头一热，好懂事的孩子，就说：“你原本姓王，该叫王如玉呀！”
小艾艾仰头想了想，说：“叔叔是不是不想要我，把我当外人看？”
“不呀，你没听老太爷讲，要把你当成白家的一口人看待。”
“连老太爷都说我是白家人，叔叔怎么还让我姓王呢？”
白永和一时语塞，不知说什么才好，想了想，说：“你愿意叫白如玉？”
“愿意呀，叫白如玉，我就成了白家的人了。”
白永和激动地说：“好，那以后就叫你白如玉。”他停了停，就轻声叫道：“白如玉——”
小艾艾听见，立即应声道：“唉。”接着就叫，“爸爸——”
白永和平生第一次听见有人叫他爸爸，既陌生，又亲切，既羞涩，又激动，轻轻地应了一声：“唉！”就一把将小艾艾抱起，一口气抱到爷爷窑里。
白鹤年见三娃抱着小艾艾，神色兴奋，就问：“看你们高兴的，有甚喜事啦？”
小艾艾说：“祖爷爷，我有了新名字啦。”
白鹤年奇怪地问：“哦？什么名字？”
小艾艾响亮地说：“如玉，白如玉！”
小艾艾的这一声回答，不仅感染了白鹤年，也让无动于衷的白贾氏心里隐隐受到冲击，脸上像被针扎了似的抽搐了一下。
白鹤年又问：“那以后就叫你白如玉了？”
“嗯。”
“你叫他什么呢？”白鹤年指了指抱她的白永和。
“爸爸！”
一声嗲声嗲气的“爸爸”，不仅使白鹤年心血猛然涌动，而且也冲垮了白贾氏的心理防线。她想，不是一家人，不进一家门。看小艾艾那个乖劲，那个甜劲，本来就应该是白家的人，只不过是送子娘娘送错了人家，又还了回来，要不，一般孩子哪里会这样懂事，这样招眼，这样黏糊。白永和看见奶奶脸上有了喜色，知道小艾艾的天真和情分总算感染了奶奶，便顺手把小艾艾往奶奶怀里一塞，说：“让祖奶奶亲一口。”
小艾艾听爸爸这么说，有些矜持。白永和在她屁股上掐了一下，小艾艾眨巴了下眼睛，伸出舌头舔了舔嘴唇，便甜丝丝地叫道：“祖奶奶——”
白贾氏迟疑地“唉”了一声，虽不自然，却很爽快，眼圈随着就红了。她把小艾艾抱在怀里亲了又亲，说：“爸爸给你起的名字好不好？”
小艾艾说：“好。”
“既然好，就不要再叫小艾艾了，大家都叫如玉吧。”
白贾氏吃了顺心丸，心里一高兴，止不住用手指在如玉头上来回梳理着，又在身上抚摸着，还老脸贴小脸亲热着，倒叫小如玉有些不自然起来。白贾氏亲昵地说：“还不要说，摸她身上，温润柔滑，看她脸上，晶莹纯洁，真像一块好玉嘞！”
白鹤年说：“就是，就是，咱白家还没有这般出挑的好女娃呢。”
白永和说：“白如玉，白如玉，说不准我白家将来出一块好玉。”
从这天起，白永和有空就带如玉往奶奶那里跑，没空时，就让刘婶带着如玉到奶奶那里玩，如玉一来二去就和祖奶奶惯了，熟了，近了。有时，一天不去，白贾氏就像少了点什么，空****的不好受。两天不去，就心里念叨说：“三娃不让如玉来，是成心和我作对。”人常说，日久见人心，白贾氏倔强的表面，往往拗不过脆弱的内心，对抱来的如玉一来二去亲到身上。白永和见水到渠成，有一天就和奶奶说：“奶奶，既是离不开如玉，就让娃过来和你做伴吧，这样我也省心，你也热闹。”
白贾氏痛快地说：“好呀。虽说不是你的骨血，总是白家的娃，就带过来吧。”
“奶奶，不兴你说这样的话，如玉可在乎人说她不是我生的呢！”
白贾氏自知失言，就讪讪地说：“对着哩，既成了咱家的一口人，就再也不要说长道短了！”
白永和点了点头出去。不多一会儿，就把如玉抱来。白贾氏一见，连忙把如玉抱在怀里，疼爱地说：“宝贝，以后你就是祖奶奶的肉尾巴了。”
如玉甜丝丝地说：“您走到哪，我跟到哪。”说完，回头看了看白永和，不放心地说：“爸爸可不要忘了我哟！”
白永和说：“你是咱家的宝贝疙瘩，亲都亲不过来，还能忘了你？”
从此，如玉真的成了白贾氏如影随形的肉尾巴，白贾氏走到哪，她跟到哪；如玉成了白贾氏的传话筒，凡是她能传了的话，总是由她跑腿转达；如玉还是白贾氏的眼线，外面的信息，通过她反馈到白贾氏那里。天长日久，如玉简直成了祖奶奶的影子和化身。
如玉的事已无后顾之忧，去北京的事又如何说起？
白永和想，他为白家接连做了两件好事，爷爷此时心情正好，应该是说事的好机会。可是，不等他开口，爷爷就开了腔，说：“从包头下来一船皮货，本来是要去禹门口的，人家嫌远不想走了，想连货带船一齐贱卖给延水关杨家。你二哥知道了，出了个贵价钱揽了过来。这样，还得你再跑一趟禹门口。”
白永和听说，心气就泄了一半。为什么天打地对，总不给你机会？就问：“比杨家贵了多少？”
“百八十两吧。”
“恐怕不大合适。本来，杨家因为爱丹的事和咱结下疙瘩，年前，又因渡口的事闹腾了一阵子，好不容易刚刚平息。现在，又要抢人家的生意，不止亏了情理，还会再惹麻烦。”
“愿买的愿买，愿卖的愿卖，这有甚麻烦？”
“爷爷不是常教我说利从义出吗？二哥把人家就要到手的生意抢了过来，就是不义之举。这样的生意咱宁可不做，也不能伤了两家和气。失了和气就是失了金钱，我们还是以和为贵，从长计议为好。您看呢爷爷？”
三娃的话句句在理，说得白鹤年张口结舌没好说的，就说：“你先去吧，我掂量掂量再说。”
白鹤年叫来二娃，说了三娃的意思。白永忍说：“一家闺女十家说，一家货物百家买。生意生意，有意就生，只要两家有意成交，管他千家插手，万家打问呢！”
白鹤年听了，觉得也有道理。就说：“那就成交吧，还让三娃去。”
白永忍听了，再也忍耐不住，避过白鹤年的话头说：“既是三娃对这宗买卖有想法，就不会痛快答应放这趟长船。还不如让我去，也好让三娃歇息几天。”
白鹤年说：“也好，你也去历练历练，长点见识。”
白永和见爷爷执意要做这宗生意，并起用二哥放这趟长船，再没有说什么。他知道，如果固执己见，非但无益，还会既得罪二哥，又见责于爷爷。转念一想，自己不是想离开永和关远走高飞吗？三年等了个闰腊月，这正是个机会。
他走到爷爷窑门外，听见里边有说笑声。一进门，原来爷爷、奶奶和如玉正逗趣呢。
白永和从奶奶怀里接过如玉，亲了一口，说：“这两天欺祖奶奶没有？”
“没欺。祖奶奶说我可乖哩！”
白永和几次话到嘴边，就是说不出口来。可是，他的爽约已经给柳含嫣造成伤害，再三思酌，他凑到爷爷身边亲热地攀谈起来，说着，说着，就扯到正题上：“爷爷，您老人家交办的事我都办了，也算是对二老这么多年舐犊之情的小小回报。以后我有了能耐，还要好好补报你们的恩情哩！”
白鹤年听了这话，如同六月天吃了一碗凉粉，要多清心有多清心；如同三九天喝了一碗黄酒，要多热火有多热火。看得出来，三娃是个有情有义的好娃，没白疼他一场。他回道：“补报甚？不用补报。只要听爷爷的话，把这个家招呼好了，就是对爷爷最好的回报。”说这话时，白鹤年脸上放着红光，显然，他是得意于三娃的厚道，庆幸于他的眼力。
白永和听爷爷这么说，估摸爷爷让他接掌家业的心思还是不倒，心里的话还没出口，就被爷爷贴上了封条。怎么办？是争取，还是放弃？要争取，就要有足够的勇气闯过爷爷这道关。可是，爷爷集祖辈与父辈于一身，父命如山，不好硬来。假如应了爷爷这边，就等于抛弃柳含嫣，把婚姻大事当成儿戏，我白永和还是人吗？父命难违，难道妻言可戏？他忽然想起爱丹说过的那句话：夫妻相爱是做出来的，不是说出来的。看来，自己说的多于做的，检点平生，近乎伪君子了。
白永和试探着问：“爷爷，我自小在外惯了，外面的情形并不生疏。虽然入仕不成，还可以凭学识谋一份事做，养家糊口，孝敬您和奶奶。至于说家中的事，有大哥和二哥操持，也会做得很好。”
白鹤年一直认为，要不是能不够的白贾氏极力纵容三娃科考入仕，也许三娃早就接过这副担子，自己何必在黄昏暮年还苦苦支撑？如今可好，他人是回来了，心还在外；他身子在永和关，魂还不知在哪里游**。这一次得听我的，再不能任他在外边疯跑野干下去，我要让他知道马王爷长三只眼，知道甚能做，甚不能做，知道甚好，甚坏。于是，就板起面孔说：“看来，你在外面刮得心野了，心里容不下这个家。咱家供你读书为了甚？一条路是为做官，一条路就是为经商。现在，为官的路堵了，为商的路畅通着。咱们山西人有个不成文的规矩，那就是重商轻官，以商立本。为甚哩？因为为官的路太窄，官场争权夺利，荆棘丛生，浮沉难料。为商的路宽，宽得炕头街市、抬手动脚，随处有生意可做。有本事做大生意，没本事做小生意，自由自在，南来北往，谁能管得着？再说，商人以商致财，凭苦吃饭，犯不着做那些鱼肉百姓、贪赃枉法的勾当，天地良心，无愧无悔。山西商界还有一句名言为人称道，那就是‘学而优则贾’，你受学而优则仕的害不浅，一时回不过头来，爷爷帮你回这个头，收这个心。从今向后，你哪里也不要想去，好好守着永和关。永和关虽小，白家算不得阔富，爷爷没甚大本事开拓，但也守住了先人的摊摊。你有天赋，又有学问，加上眼界宽，比一般人不知强多少。只要你用心去做，白家会在晋商中占有一席之地。”
白永和见爷爷固执己见，寸步不让，心里一急就和爷爷摊了牌：“爷爷只是说让孙儿跑长船，并没有说让孙儿接过这副担子。受苦的事我干，当家的事我干不了。况且，我已经和朋友说好，要出去谋一份差事做，将来把您和奶奶接出去奉养。北京的朋友已经等了我半年，我解了汾州钱庄的围，又开通了三十年不通的长船，算是小有回报，以后我出去做了事，挣下钱，还要……”
都说三娃既精又灵，怎么倒犯起糊涂来了？明明事情已经摆在眼面前，是你知我知他知的事，只不过是没有挑明罢了。不想，这个小东西不领情不说，反倒要一走了之，不是走火入魔是什么？白鹤年呼呼地出着粗气，把胡子吹得撅了起来，冷不防把水烟壶往桌子上重重一蹾，想把多年来对三娃的培养和怜爱之情通通道出来，可是，因气盛痰厥说不成样子。情急之下，话就变了味：“你要是敢走，看我打不断你的腿！”
白贾氏见祖孙俩话不投机，火药味越来越浓，赶忙出来圆场：“三娃，爷爷说的在理，不管这个家让谁主事，你都不要再提出走的事，说这话会伤爷爷的心。不听老人言，吃亏在眼前。依我看，先就这么着，让你做甚，你就做甚。现在又不科考，也不谋官，那就安下心来，娶妻生子过光景吧。”
白永和以为奶奶会为他说情，不想，她老人家非但不给他解脱，反倒给他套上另一顶紧箍咒。一个是不让出走，一个是让他尽快娶妻生子，一唱一和，一呼一应，这不是要把他困死在永和关吗？白永和孤掌难鸣，有口难辩，如再不展翅高飞，就会把他困死在永和关，他与柳含嫣经营的美梦就会化为泡影。情急之下，把如玉放在奶奶怀里，语调婉转但措辞强硬地说：“爷爷、奶奶，你们不要为我操心了。你们不肯说破，干脆我来挑明吧。在爷爷眼里，大娃不放心，二娃不塌心，三娃有疑心。我也就不再藏墙墙说话，即便让我当这个家，我既不能做，也没心思做。俗话说，有大不显小，要主事也得依次来，没有以小压大的规矩。再说，我在外面做不了官，还可以做庶务员，做不了庶务员，还可以教书，咱白家的人不要都捆绑在永和关，是甚材料就让去做甚，愿做甚的就让他做甚，八仙过海，各显其能，才能给白家增添生气。再说，经过那次婚姻变故，我暂时还没有再婚的心思，即便要娶，也不想在永和关找。我在外面已经——”
“已经怎么啦？”不等白永和说完，白贾氏就着慌连忙地问道。
“是不是说，你在外面已经找下了野女人？”白鹤年厉声问道。
“你说，到底是也不是？”容不得白永和说话，白贾氏又接了过去。
面对爷爷、奶奶紧锣密鼓的拷问，白永和一时语塞，他在寻找措辞，看怎样表达，不至于引起轩然大波，弄得大家都下不了台。
看到三娃迟迟不语，白鹤年心想：这龟孙子，十有八九是野汉子栽到野婆姨手里了，不能明说，倒不如我给他挑明了吧：“怪不得让你成家，你老是推托，一年推一年，把你推成了老小子。原来你是金屋藏娇，另有打算！”
“三娃，咱是正经人家，寻花问柳、金屋藏娇的下作事，咱可不能沾边。一旦出了丑，你丢人，我们跟上败兴，白家的好名声就砸在你的手里！”白贾氏感到大事不好，便把话说到这个份上。
白鹤年和白贾氏轮番进攻，而且眼睛逼视着白永和。白永和先不去正视爷爷、奶奶，后来，索性和迎面而来的四束犀利的目光对视起来，但他说不上出于什么心理，目光僵持片刻就躲闪而去，语调徐缓地说：“爷爷，奶奶，看把你们急得什么似的。孙儿是说在外面已经找下事情了。我是那种没成儿的人吗？男婚女嫁，不怕找不下，单怕胡找下。至于说野女人，不要说你们嫌伤风败俗，我还怕丢人败兴哩！我要找，也要找正正经经、精精明明的让二老高高兴兴的媳妇。”
“这么说，你在外面没花了心？”爷爷问。
“没私藏下女人？”奶奶问。
“甚是花了心？甚是私藏下女人？我解不下你们的意思。”
都有话在肚里，就是不知道该用什么方式、掌握什么分寸才能不伤对方感情。此时，沉默成了最好的诉说。
如玉先是玩她的，后来觉得没人说话了，就斜着脑袋挨个看了一遍，才发现一张张笑脸都成了茄子脸，红不红，黑不黑的，多不顺眼，就问奶奶：“你们怎么了，脸那么难看？”
一句话点醒了白贾氏：“啊？噢，你看奶奶脸难看吗？”说着，强挤出一丝笑容。
“笑得不顺眼，不好看！”
白贾氏心里道：“你哪里知道，我的笑比哭还要难看。”对如玉说：“去，到院里玩去吧，大人们说话呢。”
如玉下了炕，到院里玩去了。
白永和壮着胆子说：“你们不让我做这做那，那我就甚也不做了，做个吃闲饭不管闲事的人，这样就如你们的意了吧！”
“屁话！是怕你在外瞎混，正道事谁不让你做了？”爷爷气得脸都发了紫，手也哆嗦起来。
奶奶心平气和地说：“三娃，你也不要太倔强，爷爷、奶奶都是为你好，没有害你的意思。你看你，年过而立，一事无成，无妻无子也无担当，你让我们怎么向你死去的父母交代？我们还不是想让你挑起担子，历练个人，顾全族人，儿女绕膝，生意风光，无愧一生啊！”
白永和终于开了口：“我是一事无成，这话不假。不过，那是我生不逢时，不是我胸无大志；那是我命运不济，不是我不明事理。”
“既是这样，把这个家交给你，你敢担当吗？”爷爷逼视着白永和。
白永和既不回应爷爷的目光，也不回答爷爷的问话。
白鹤年连着抽了三锅闷烟，白永和还没说话。白贾氏只怕三娃把弓绷得太硬，与爷爷弄个弦断弓折，两败俱伤。她看了一眼当家的，又对着三娃说：“三娃心小，你一说就把他吓住了。这样大的事也不在一天两天，让三娃好好想想，再定夺也不迟。”
白永和见事情已经没有退路，只好缓和一步说：“我脑子太热，一时也理不出个头绪，给我一点时间，让我梳理梳理。北京有位好朋友要娶亲，我总不能不去助兴吧，等我回来，再定也不迟。这个要求总不为过吧？”
白鹤年看白贾氏，白贾氏看白鹤年，不知这个问题该如何回答。
白鹤年想了想，摆出当家人的姿态，说：“你去吧，容我想想再理论。”