第二十三章
禹门口在晋陕峡谷的末端，相传是大禹治水的起始。它的出口，就是传说中鲤鱼跳龙门的所在。黄河水流至禹门口，被约束在高山深谷之间，横冲直撞，雷霆万钧，船随着流水剧烈颠簸，浪花不时打进船舱，船里的人谁也顾不得说话，脸上写满紧张不安的神色。在过河老艄的指挥下，随着水势，左一个弯、右一个弯地绕着。船忽而被抛到浪尖，忽而被摔进波谷，白永和双眼直勾勾地看着，大气不敢出。忽然，船被浪涌着往左岸峭壁冲去，白永和吓得闭上了眼。待他睁开眼时，只见层层雪浪凌空飞来，船上的人顾不得避水，在老艄带领下一齐发力，货船终于掉过头来。他刚松了口气，船又随着激流向右岸反扑回来。又是礁碛临头，又是雪浪凌空，又是船只被疯狂的河水肆意地揉搓着。眼疾手快的老艄，从容地把船扳了回去。随着一道道水柱喷上天空，船趁势在波涛的腋下一滑而过。白永和那颗狂跳的心终于平静下来。他站起身来，手刚离开船舷，没想到迎头扑来一股恶浪，船突然剧烈颠簸，这一颠簸不打紧，却把正在暗暗庆幸走完险路的白永和摔出船舱，霎时跌进滚滚波涛里。惊得全船人面无血色，齐声呐喊。好在白永和的一身好水功发挥了作用，尽管喝了几口水，人还清醒着，他随波逐流一路往下游去。过境老艄叫白三奴把船扳好了，自己纵身跳进洪流里，左冲右突，颠上覆下，好不容易才游到白永和身边。此时，有些昏沉的白永和死命地抓抱来人，过境老艄机灵地躲过白永和，没有让他抱住，而是想法游在白永和背后，抓住他的头发，并让白永和脸朝上，往回拖运。经过艰难的抢救，两人在众目睽睽下终于靠了岸。船上的人见了，这才松了一口气，忙把船也靠了岸，争着上岸救护。大家见东家肚腹鼓圆，显然喝了不少水。白三奴不容分说，把三少爷扛在肩上，不断颠着，白永和不断呕吐着，直到把肚子里的东西吐尽。白三奴这才把软绵绵的白永和平放在地上，一会儿光景，总算回过神来。白三奴被吐出来的脏物弄得浑身湿透，还散发着污秽的味道，但他全然顾不得，焦急地问道：“三少爷，您不打紧了吧？”
白永和少气无力地说：“不打紧。我命大！”他说这话，不只是宽众人的心，也是惦念与柳含嫣相约“要好好活着”的誓言。他不能没有柳含嫣，柳含嫣也不能没有他。所以，他在落水的第一时刻，就想到“我不能死，我要活着”。因为有这个信念，他拼死挣扎，才没有很快被激浪吞噬，争取到被营救的宝贵时间。他大难不死，他没有步父亲的后尘，他是成功者。想到这里，他看了看湛蓝的天空，看了看簇拥着他的船工，嘴角露出一丝不易觉察的笑意。他似乎想到了什么，定了定神，又说：“是谁下水救的我？”
白三奴把过境老艄拉在白永和面前，说；“多亏了这位老艄，眼疾手快，水功高超。要不是，不知会闯下甚乱子！”
白永和想伸手致意，但手像抽了筋似的举不起来，嘴里喃喃地说：“多谢了！”又看了眼浑身湿漉漉的白三奴说：“三奴，你受累了！”说罢，人就昏了过去。
白永和与他的长船，因这场意外遭遇，在禹门口待了十来天。同来的临县长船，因白家三少爷的意外遇险，不免受到惊吓，押船人便匆匆把货和船一同处理，走了。而白永和一面休养，一面打听行情。他们装的是一船麻油，价钱不好，依白三奴的意思，不如就地出手，早日回家，也好给老太爷交差。可是白永和不愿草草处理，既来之，则安之，安下心来才能做好生意，因为跑一趟长船太不容易了。他要去潼关，还要再渡难关，不卖个好价钱不甘心。白三奴心里暗暗怨道：“真是要钱不要命的二杆子！”
几天来，白贾氏的眼睛不停地跳，准确点说是那只右眼在跳，跳得她心慌意乱，坐卧不安。常言道，“左跳财，右跳崖”，莫不是三娃此去又走了他父亲的老路？她整天不想好，只往坏里想。船触了礁没有？人跌到水里了没有？货被人抢了没有？乾坤湾怎么过呢？壶口怎么绕呢？禹门口怎么出呢？白日里总是站在墩台院，手遮日头，痴痴地瞭望远去的黄河，看一只只长船孤帆远影碧空尽；夜晚循着三娃南下的水路往下想，一路水涌浪翻，长船颠簸，她的心比长船还要颠簸。人上岁数本来觉少，一想心思，更没了觉。睡不着，就把男人叫醒陪她说话，说她心里的担忧，说她出了个瞎主意，说她想到的乱七八糟的事。
白鹤年总是嫌婆姨烦了自己烦别人，弄得大家都睡不好觉。天下本无事，庸人自扰之。他说，他梦见三娃过了乾坤湾，过了壶口，正在朝禹门口走呢。还梦见三娃给他带回来一个大元宝！
一个说：“你尽想好事哩。你就是钱钱钱，就不想想三娃怎么样了。他能受得了船上的颠簸吗？能吃得了风餐露宿的苦吗？能做了长船的生意吗？”
一个说：“把你的心安安地放在心窝窝里吧。三娃才高学精，有勇有谋，让他去放长船，我放心。你就等着听三娃的喜信吧。”
一个说：“三娃回来，再不要让他做这玩命的生意，给他娶个媳妇安安稳稳过日子。”
一个说：“这趟长船放好了，就让他执掌家业。让三娃当这个家，我放心。”
白鹤年嘴里虽是这么说，心里何尝不打咯噔？本来三娃不用受这份罪就能执掌家业，偏是这个好管闲事的白贾氏出了这个歪主意，不知她究竟是为三娃呢，还是害三娃呢？和她一个炕上睡了一辈子，总是同床异梦，想不到一搭里。
爱丹听说三少爷丢了官，回了家，就从米脂回来。不图别的，只图就近听听三少爷的消息，幸运的话，说不准还能见上一面。
听说永和关举行放船仪式，放长船的不是别人，正是她心中永远抹不去的三少爷。碍于情面，她没有到河边观看。只是从锣鼓声声中，想象着三少爷熟悉的面孔和身影，想象着三少爷乘长风破万里浪的勃勃英姿。随着时间的推移，她的心一天比一天紧张，不为别的，因为三少爷的父亲就殒身在长船途中。这一去，大河澎湃，礁碛凶险，三少爷从没放过长船，他能吃下这份苦吗？他有这份能耐吗？该不会……万一有个三长两短……她每天偷偷地为三少爷祈祷，但愿他能一路顺风。
每日这样默默祈祷过后，爱丹又问自己：你这样是何苦呢？从前的夫婿，现在的三少爷，虽说是同一个人，但已不是她的郎君，她与他，除了曾经沧海，还能说些什么？什么也说不下，说什么也是白搭。人家做人家的事，走人家的路，与你杨爱丹有甚关系？还不趁早收起你那寡淡的心思？爱丹就是这样，日复一日地做着她前一天否定了的事，又日复一日地做着否定前一天的事。明知无用，还是要去想。不想由不得，想了又后悔。这就是此时此刻的杨爱丹。
最牵挂白永和的要数柳含嫣了。因为自去年分手，她一直寓居在好友吴梅家中。吴梅的丈夫在一所中学堂教书，吴梅在小学堂教书，家里的一应杂务全由柳含嫣包了下来。吴梅不好意思，柳含嫣说：“我闲着也是闲着，省得你们雇保姆。”这样一住就是半年。半年里，不知给白永和去了多少信，她朝思暮想，望穿秋水，就是盼着与白永和团圆的那一天。可以说，岁月有多长，思念就有多长，但岁月远远承载不下柳含嫣悠长的思念。
柳含嫣觉得，常住朋友家总不是法子，她想租一处住房，吴梅又不让。说单身女人另住一处她不放心，不如就在她家住下去。什么时候白永和来了，什么时候另找地方。可是这个白永和，今天来信说，办完这件事就能脱身，明天说，办完那件事才能相见，不知是他真有其事，还是借故推托？我已经成了他的人，一旦他另有新欢怎么办？一旦他背信弃义怎么办？一旦爷爷、奶奶不认我这个孙媳妇又怎么办？
眼下最当紧的是，她的“老朋友”两三个月不来报到，身体的某些部位也有了变化，饭不能用，人消瘦了。她不好意思和吴梅说，也没去找大夫看，不知是病还是“那个”了？想到这里，心里猛一阵惊喜，惊喜过后，又是一阵悸怕。她只好用裤带把肚腹紧紧勒了，生怕吴梅看出来。吴梅似乎也看出来点名堂。说：“你是不是‘那个’了吧？”
柳含嫣嗔怪地说：“哪能呢！我还是女儿身呢。”
吴梅半信半疑，她不相信大男熟女，一路相随，能安然无事？真要是有了那种事带来的后果，是该道喜还是该为她担忧？她一人在外，挺可怜的，怎么办呢？
柳含嫣想了自己想白永和。白永和走黄河放长船，不会有事吧？她暗暗祈祷，上天保佑，愿他平平安安，顺顺利利。因为我柳含嫣在他心里，他一定会为我着想，周全做事，平平安安。她的情况不愿意和白永和说，说了也不顶用，远水解不了近渴。只好有苦自己扛，有泪肚里咽，等待着与白永和相逢的那一天。
俗话说，三个女人一台戏。可这三个女人，想和想不一样。白贾氏是血肉相连般地想。她以为，永和关里外，只有她这个既是奶奶又是妈妈的白贾氏最疼最想她的三娃。她没有想到，那个被白永和废黜了的杨爱丹也在想，尽管是旧情难忘，藕断丝连，但不能说想得没有道理，不真诚。更没有想到，远在京城还有一个女人也在想，而且想得比谁也投入，也较真。在同一个时空下，在不同的地方，同时有三个女人为白永和揪心，一个比一个想得厉害，一个比一个盼得热切。坎坷连着蹉跎的白永和，暗享着众情珍爱的白永和，幸与不幸总是这样在他身上交织着，轮回着。
暗里有三个女人想他，明里只有一个女人是他的最想，这就是生死之交的柳含嫣。为了这个女人，他只有把这趟长船跑好才算真为。所以，一路上他想得最多的是行船安全，却万万没有想到他会失手遇险。想起这事他就后怕。如果真的险遭不测，柳含嫣的苦苦等待，将会是什么结果？
过了龙门三激浪，船就进入汾河与黄河交汇处，呈现在眼前的是河入大荒、船行平野的开阔景象。白永和终于松了一口气，心中暗道：“谢天谢地，又闯过了一关。”
回望龙门，白永和心生联想。人常说，一登龙门，而声誉十倍，正是自己曾经追求过的那种人生境界。可是龙门如世态，诡谲难测，有几人能登得上去？又有几人能声誉十倍？自己不就是被龙门激浪淘汰了的万千儒生中的一位？看着河里涌来的层层浪涛，宛若心底涌起的凄凉潮水。
不一日，到了潼关。自古道，潼关鸡叫听三省。这里汇集了四面八方的客商。白永和打发人四下里了解行情，招揽顾客，待上手的人多了，就来了个讨价还价。最后，一家河南的客商把油全买了去。黄河放长船，因逆水行舟困难，运费昂贵，一般船货俱卖，人走旱路返回。又等了几天，船也经割牙的说合给卖了。卖船这天，只见买船人上了船，查看了船上的大件小件，件件俱全，就把攉水槽一把拿起，神气地扬了扬，表示此船已属他有。白三奴顺手解开拴船用的小绳，交给白永和。白永和不解地问：“要它还有甚用？”
白三奴说：“牛解笼头驴解缰，船解小绳不商量。绳子虽小，不值钱，但绝不能卖了。留着它，是说我们还要买船呢！”
白永和不知船家还有这么多讲究，好奇过后，觉得这或许也是一种责任，就把小绳紧紧攥在手中。然后与买船人、割牙的一起来到店里，找账房结清。回头算账，这一趟长船，除了路上一应开支，一万五千斤胡麻油和船，纯挣三百两白银。因回程徒步，山高路远，带着银钱不仅不方便，而且也容易遭遇强盗。白永和顺便去银号汇了，乘渡船过了黄河，回了山西，他和白三奴雇了牲口骑着，船工们相随走着，一路朝北走去。
虽然进入民国，撤了府、州两级建置，但人们还习惯于旧的称呼。山西南部，历史上叫河东，首府叫蒲州。过了黄河，就进入蒲州府地面。白永和忽然想起，与蒲州儒生王必高相约游普救寺、凭吊鹳雀楼的事来了。时过几年，书信未通，不知王必高近况如何，就和一行人按王必高所说的地址一路寻来。
王必高家在离黄河不远的一个小村子。白永和等刚一进村，就见有家破败的院落围着好多人看热闹，向村人打问王必高，原来这个院子正是王必高家。不会是出了什么事？不祥的念头倏地在白永和脑际闪过。他急忙走进院子，见一个小女孩头发散乱，趴在一具用席子裹着的尸首上哭着，几个婆姨正在劝慰，观者无不唉声叹气，一片凄楚。
白永和问一位老妪：“大娘，这是怎么回事？”
老妪揉了揉红肿的眼说：“好苦命的娃。她爹才走了一个月，她娘又寻了短见，留下她独自个可怎么过活？”
白永和大吃一惊：“您是说王必高已经不在人世了？”
“是呀！”
“因为甚事？”
这个婆姨一时说不清楚，急得看身旁的花白胡子老头。老头长叹一声说：“唉，这个王必高，十五岁上他父亲就给捐了个候补知县，谁想，那是一顶纸糊的帽子，受看不受用，后来还是凭本事考了秀才。村里人见他是个人才，就有人借给他钱，供他读书考举，想跟着攀个高枝什么的。不料想，还真考上了。这下，村里人只当他是文曲星下凡，就又有人凑钱，他老岳父也变卖了家产送他赶考，还是不够。有家银号见他迟早要登堂入室，就贷了一千两银子给他。凡是资助他的人都是往好里想，寻思中个进士，有个一官半职，不愁归还不了借贷，还能跟上沾光。不料想，在京城备考一年，好不容易就要会试，皇上却废了科举。废就废吧，还有候补知县一线希望，等来等去总没有音信，钱也花得差不多了，他没脸回家。可是迟早得见人呀！回得家来，地荒了，屋破了，婆姨又病了。那些原先看他成龙变虎的人，一见他落魄得龟孙子一样，竟翻了脸，要债的能踢破门槛。王必高上天无路，入地无门，情急之下，一根绳子寻了了断。他女人本是多病之人，男人一走，债务由她一人扛着，地被债主要走，房子也成了别人的，家里吃了上顿没下顿，全凭村邻周济着过活。一个功名在身的举人，竟然弄得片瓦无存，婆姨几天不吃不喝，硬是饿死了。这不，举人老爷没有近亲，婆姨没有父母，好不容易喊来她兄弟，还是两个肩膀抬着一张嘴，一个子儿也没有。人没了一天了，连棺材也买不起。村里想法买了身衣裳给换了，又弄来一张新席子卷了，就这样下葬去。可怜王举人，为了那个摸不着、看不见的功名，断送了一家人。王举人和婆姨走了，他们痛快了，却苦了这个走投无路的女娃。”
众人七嘴八舌头，说啥的也有。有的说：“举人老爷为人正直，村里人谁不说他人好。”有的说：“老天不公呀，为甚好人得不到好报？”还有的说：“怨只能怨狗日的科举——”有人听见，忙以手堵住那人的嘴说：“快不敢胡说，朝廷的事岂可乱说，小心惹是生非。”有人接上道：“怕个鸟，皇帝老儿早被撵下了台，和咱老百姓平起平坐了。”
白永和听了，心里很不是滋味。为了功名利禄，走了的王必高诚如烹鹤，活着的自己也如焚琴，生死异途，都为其误，可悲可叹。想着，想着，情不自禁地饮泣起来。
这时，过来一位身穿长袍马褂、迈着方步的人，扯着嗓门说：“人在这里搁着出不了灵，不说帮个忙，还有心思闲扯？”一声诈唬，霎时静了下来。
白永和听说来人是闾长，就施礼道：“在下白永和，乃平阳府永和县人氏。我与王举人是同年好友，那年京城分手时约定同游普救寺的。不想，我来了，王兄却离开人世，兄嫂也不幸归天。此情此景叫人能不寒心！我们情同手足，既然遇上不幸之事，理当尽力而为，让兄嫂走得体体面面。请闾长和邻里合计一下，买棺木，添寿衣，雇响公，摆宴席，得多少银两？”
闾长一听来者如此急公好义，慷慨大方，就和几个老者合计了一下，说排场点得十两银子。白永和当即让白三奴取来交给闾长，闾长让人找了个地方，把白永和一行安顿下来。白永和让人把王必高女儿叫来问话。
小女孩来了。穿着不合身的孝服，头发乱糟糟的，因过度悲伤，把一双好看的眼睛也哭肿了。不过，眸子来回转动时，给人秋水盈盈的感觉。细看，脸上还嵌着两个浅浅的酒窝，又让人觉得甜得可怜。白永和暗想，有其父必有其女。只可惜，这么个出挑的女娃，生在这么个不幸的家庭。就摸了摸女娃的头问：“几岁了？”
女娃怯生生地说：“五岁。”
“叫甚名字？”
“艾艾。”
“嗯，真好听。爸爸走时和你说甚来？”
“说好苦命的孩子，要是有你白叔叔在就好了。”
“妈妈走时又给你说甚来？”
“说管不了我了。还说不要怕，这世上还是好人多，总会有人养活你的。”
“你知道白叔叔是谁吗？”
“不知道。”
白永和“啊”了声，再没有往下说。便让船夫取来干粮给了艾艾，说：“不要哭了，人走了，再哭也不顶事。死了的哭不回来，活着的要好好活着。只要你有心劲，会有好日子过的。”
第二天出殡，全村人都来送葬。响公们在前头吹吹打打，一副八股头的楸木棺材，上边画了图案，漆了漆，倒也排场。人们说，比前些时死了的曹财主还气派。村里人同白永和一行，前呼后拥出了村，到了王家老坟，七手八脚，与王必高合葬在一起。白永和牵着艾艾的手，为王必高夫妇烧了纸，一句“王兄，我来迟了……”便泪如雨下，泣不成声，多少话憋在肚里，想说又说不出来。心想，人生一世，草木一秋，一个活生生的人，说走就走了，一个好端端的家，说散就散了。你们走了，留下娃一人怎么活？好糊涂的必高兄，天无绝人之路，只要活着，只要拼搏，就没有过不去的火焰山……站在王必高坟前，白永和想了好多，但无法表白，只能任一汪心泉默默地流淌着……最后，嗓音低沉地说：“安息吧，必高！安息吧，嫂子！”
中午，白永和宴请了全村人，并以王必高好友的身份，向村里耆老和帮了忙的人敬酒，这不仅为死去的王必高装了面子，也给闾长装了面子，解了围。白永和又想到了那个女娃，便问闾长：“娃的事，村里打算怎么安顿？”
闾长说：“举人老爷没有本家，她那个舅舅也不是成事的人，一时还想不下两全之法。”
白永和说：“既然舅舅不成事，我放下一笔银子，由您委托村里靠得住的人养活，怎么样？”
闾长为难地说；“钱有人要，娃能不能养活好，我不敢打保票。”
白永和说：“那怎么办呢？请您叫孩子舅舅过来说话。”
舅舅来了。四十来岁，长得像个瘦猴。趿拉着两只露指头破鞋，双手捂在胸前，没精打采地扫了白永和一眼。白永和问：“你是娃她舅舅？”
舅舅点了点头，后音里应了一声。
白永和说：“你是娃的唯一亲人，舅舅养活外甥女，天经地义。”
舅舅听了，被雷劈了似的猛然一个抽搐，吃吃地说：“我连我的娃都养活不了，哪能养活了她。”
白永和说：“你的外甥女你不养活，让谁去养活？这么乖的女娃，难道给了人不成？”
舅舅不言语了。白永和想了想，把闾长拉到一边说：“我给他留下一些银两，让他养活行不行？”
闾长一听，忙摆手道：“他这号人马扎（差劲），给了他银两，用不了几天，就逼啦（完蛋了）。没了钱，说不准把外甥女给卖了当钱花。”
闾长尽量说官话，但也免不了带出一两句蒲州土语，少不了有人帮忙翻译。白永和听了，明白闾长的良苦用心。
白三奴催着白永和上路，白永和看看时候不早，着急地说：“那咋办？总不能让娃讨吃要饭四处流浪吧！”
闾长眉头一皱，计上心来：“白老爷，您是王举人的至交，不如为人为到底。”
白永和说：“此话怎讲？”
闾长说：“干脆您把艾艾领走，权当您的女儿养活起。一来，对得起死去的王举人；二来，将来艾艾长大，还能不报你的恩？”
边里的人听了，都说“美得太太（好得很）”。这可急坏了一边站着的白三奴：“我们少爷还没妻室哩，怎么好先收养女儿呢？”
众人咦咦呀呀的，谁也不相信人到中年、财大气粗的白老爷能没有妻室。
不知是谁告诉了艾艾，说让她跟舅舅走，艾艾便坐在地上嘤嘤啜泣起来。说：“我不跟舅舅走，我不跟舅舅走！”她知道，跟上舅舅不会有好日子过。
有人便将艾艾带来见闾长。一进门，就看见昨天问她话给她吃的外路人，有人告诉她那就是白老爷。她想，白老爷或许就是白叔叔，要不会花那么多银钱埋妈妈？就朝白永和跪下，拽住白永和的衣襟不放，说：“叔叔，我跟你走吧！”
众人都惊呆了，怎么女娃的心思和村里人一个样呢？
人群当中，不知谁说了声：“白老爷，你就领上吧！”众人轰的一下嚷嚷开来：“对呀，你就领上吧！”
白永和好生为难，自己是做生意来了，怎么好领上一个女娃？再说，领回去，爷爷、奶奶怎么看？他们能容得下这个女娃？更重要的是，柳含嫣明明知道自己没有娃，到时冒出来一个，叫人家怎么想？会不会因为这件事，把好不容易得来的一桩好姻缘搅散了？不领走吧，不能眼看着女娃往火炕里跳不管，漫不说王必高曾经救过自己一命，就是路遇孤儿，也不能见死不救。古语云：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……”
白永和半晌无语。闾长以为白老爷不乐意这样做，情急之下，就跪在地上。众人一见，呼啦啦跪下一片。闾长把艾艾推在前边，让艾艾说话。艾艾就放开稚嫩的嗓门哭着哀求道：“叔叔，我知道你就是好心的白叔叔。叔叔，你就答应吧，我跟上你，就是你的女儿；你老了，我孝顺你，伺候你！”
闾长也说：“你就应承下吧，我们村子穷，娃又没有亲人，权当是你为我们村办了一件善事。”
有人帮腔道：“白老爷家大业大，养活一个娃，无非是添一双筷子，还不是小菜一碟！”
还有人附和着：“白老爷积德行善，老天爷保佑你大福大寿。”
白永和再也忍不住了，泪眼模糊地扶众人起来。谁也不动。闾长说：“你不答应，我们就不起来！”
白永和扫了一眼跪在地上的乡亲，想起男人膝下有黄金的古话，为了一个女娃，这么多人竟顾不得膝下的贵重，一齐跪下，又回头看了看他的随从，一个个目瞪口呆，看傻了眼。他们从来没有见过这么感人的场面。白永和再也顾不得许多，这个孤儿他管定了，无论将来发生什么事情，他都认，便连连说：“大家伙起来吧，王举人的女儿我养活！不过，要请闾长和娃的舅舅作个证，省得以后生事。”
闾长问艾艾的舅舅：“刚才白老爷的话，你可听见了？”
“听见了。”
闾长又问：“你怎么想？”
“只要有人养活就行，我能有甚想法。”
一会儿，闾长写了文书，念给众人听了，说：“乡亲们都在场，大家伙一块作个证，画个押，还有你这个不成器的舅舅，也要签字画押，不得反悔。”
在场的人一一签过，白永和也在上边签了字。一份留闾长保管，一份给了舅舅，一份由白永和带走。对小艾艾来说，事情至此，总算有了完满的结局。对于白永和来说，意想不到的收养，即是他又一段众说纷纭新生活的开始。白永和告别众人，把艾艾抱在马上，朝北迤逦而去。