第二十一章
白永和出了汾州城就朝西驰去。伙计问：“咱们不回永和关，这是往哪里走？”
白永和说：“你只管跟我走，到时就明白了。”
就这样，一路上，除了人吃饭和马歇息，几乎是日夜兼程，又是一个三天，来到临县水旱码头碛口镇。伙计问他要找谁。白永和说找三元堂药铺。伙计因生意上的事常来这里，碛口有几道街，有多少买卖字号知道个八九不离十，就引导白永和来到后街的三元堂药铺。白永和匆匆走进药铺，向掌柜拱手作揖：“请问，王先生可在贵号坐堂？”他所说的王先生，便是曾经给爱丹治病的王先生。
掌柜见来人风尘仆仆，气度不凡，忙施礼道：“先生不仅是敝号的坐堂先生，也是东家之一。请问您是……”
“在下乃平阳府永和县白永和，是先生的故交。近日，在汾州料理冗务，顺便到此看望先生。”
“真是不巧。先生前些日子去方山出诊去了。”
“不知先生什么时候回来？”
“这可说不好。先生虽在本号坐堂，但因名气大，常常被永宁州各县延请外治。加之先生素爱云游，行踪不定，有时三天五天，有时一月半月，我们也很难把握。”
白永和听了，像泄了气的皮球，浑身瘫软。来时的满腔热望，不仅从脸上消逝，就连心里也觉得冰凉冰凉，脑子里杂乱无章，不知道接下来该怎么办。是等，是寻，还是回？无奈之下，顺便问了句：“先生家住哪里？”
掌柜回答：“家住城川王家山，离碛口不过百十里路程。不妨去那里看看，也许能碰见先生。”
告别掌柜出来，两人肚子饿得“咕咕”直叫。白永和说：“这里哪家饭铺最有名气？”
伙计说：“最有名气的要数庆香楼，大师傅是从平遥请来的，晋菜、川菜、鲁菜都拿手。”
“好，就到庆香楼品尝品尝。”
伙计犹豫了一下，说：“三少爷，咱们急着办事，还是随便吃点东西赶路。庆香楼食客多，不知要等多长时间哩！”其实，伙计见东家处在难中，不忍心让他破费，才说这话的。
伙计姓李名茂德，来永盛恒十多个年头，现在已经熬成挣上劳金的跑街。人长得颀长干瘦，古铜色脸，黑森森的眉，微微上翘的嘴角，给人以精明干练的印象。回永和关报信的是他，为白永和打探刘掌柜虚实的是他，第一时间散布永盛恒再贷五千两助刘掌柜走出困境的也是他。白永和与李茂德相处几日，觉得此人稳当可靠，所以就带他出来。
白永和一听，觉得也是，就说：“也好，这里有什么可口小吃？”
“小吃倒是不少，莜面旗旗，荞面灌肠，潲子碗托，空心酥饼，二一二抿尖，枣儿糕，油茶，米酒，羊杂割，样数不少，不知三少爷喜欢吃甚？”
“随便。你带路吧。”
两人来到一处小吃铺，要了一斤枣糕，两个空心酥饼，两碗二一二抿尖，两碗米酒，两碗热油茶，大吃起来。碛口的小吃名不虚传，二一二抿尖尤其可口，挑起来细长滑溜，入口柔中有韧，味道独特。白永和问：“为甚叫‘二一二’？”
李茂德说：“每份用二两粉面，一颗鸡蛋，二两豆面勾兑，就得了这个名字。”
白永和“啊”了一声，再不说什么。主仆二人只顾闷头吃饭，直吃得饱肚鼓腹，满头流汗，来了气力。
从黄河刮过来一阵风，身上的热汗霎时被盗走。天凉了，身凉了，脑子倒热了起来。究竟何去何从？钱庄的事情十万火急，如果十天内借不到钱，他所说的一切便会化为乌有，白家的钱庄将会拱手相让，他白永和又将面临一次人生失败，无颜以对“江东父老”。他所以敢大言不惭贷给刘掌柜五千两，敢答应三个月内还清日升昌票号的两万两借贷，一是凭无畏的气魄稳住局面，二是来临县求王先生助一臂之力。可是，真不凑巧，王先生行踪不定，哪里去寻，何处去找？如果见不到王先生，他的如意算盘就会全盘落空。
李茂德跟上白永和毫无目的地走着，就问：“三少爷，我们这是去哪里？”
白永和定了定，说：“我看去王先生家吧！”
于是，两匹快马朝王家山疾驰而去。
王家山坐落在湫水河边的一道小山沟里，村子不大，背山向阳，小溪叮咚，杂树掩映，宁静幽雅。李茂德打听住址，村童以手指着村中最高处也是最显眼的院落说：“那不是。连王先生的家也不知道！”
白永和顺着村童指的方向望去，一座高墙大院隐藏在古槐和枣林中。正面和东西两面坐楼。说是楼，其实是青砖到顶的窑上窑，窑前有骑廊，明柱抱厦，拙中藏巧。南面一带是挑檐、角兽、筒瓦、水磨砖到顶的厅房和附属建筑。比起白家大院来，院址是小了些，可是建筑却考究得多，也雅致得多，非白家的石窑洞可比。他想，只有这样幽雅的地方，才配这样高雅的人居住。
白永和与李茂德来至院门外，把马拴定，近前察看，门楣上挂着一块雕刻精致、蓝底金字的木匾，上书四字：“名医世家”。不由得长出了一口气，心里暗自庆幸道：“总算找到了。”便让李茂德去敲门。出来位头裹白粗布手巾的老汉，问：“先生，您找谁哩？”
白永和说：“找王先生。”
老汉说：“先生出门多日，也不知近来到了哪里。”
白永和问：“您是王先生的家人？”
老汉说：“不是，我是给他家帮闲的。”又说：“太太和少爷在家，要不进来坐坐？”
白永和说：“不了，我们还要赶路。要是先生回来，麻烦老人家传句话，就说平阳府永和县白永和拜会先生。”
老汉点头应承。
又是一个无功而返。
李茂德问咋办，白永和真的找不到北了，无法回答，只得翻身上马，原路返回。
两匹马懒洋洋地走着，还没走出山沟，天就开始暗了下来，没有了生气。出门人，天一黑，心就慌。可是，这一带小山村，哪里是他们投宿的地方？只得且走且问。天越走越黑，路越走越长。他们像盲人骑瞎马在暮色里摸索前行，天灰暗，地灰暗，不用说，白永和的心灰暗到了极点。正在走走停停间，忽听身后由远而近传来一串急促的马蹄声。随着“吁”一声喊，那马就停在他们身边。没等白永和开口，就听坐骑上有人操着一口浓重的临县话问：“请问二位先生，可是永和县来的？”
白永和听得，大喜过望，莫非王先生追了来？就回道：“在下白永和。您莫非就是王先生？”
对方哈哈大笑道：“来得早，不如来得巧，你们前脚刚走，我后脚到家。听说是您，就一路追来。先生别来无恙乎？”
真是绝处逢生，喜出望外，旅途疲惫和满腹愁云，早让王先生的到来驱赶了个干净，忙回说：“家严吉健，生意尚可，唯愚弟之事正应了先生所言，半生心血，付之东流。近来到汾州钱庄料理，顺便来看望先生。”
王先生吃惊地“哦”了一声，复归平静地说：“科场失意，商界得意，东山再起，也未可知。”
白永和惭愧地说：“永和才疏学浅，愚顽不化，哪里还会东山再起？且走且看吧。”
王先生见触到白永和的不快处，就绕过这个话题说：“不知大驾到来，有失远迎，抱歉得很。”
“先生这话羞煞我也。本应我来酬谢，迟迟不得践诺，失礼的是我，不是您。”
寒暄几句，三人勒马回头，不一会儿，就落脚在王先生家。
王先生吩咐家人端来两铜盆热水，让客人洗去一路风尘。接着，沏茶，上烟，上瓜子、糖果之类。白永和只喝茶不近烟，李茂德更不沾烟。王先生烟瘾不小，顾不上别的，一手拿起三尺长的旱烟袋，嘴衔玛瑙烟嘴，对着灯就着，霎时吞云吐雾起来。吸了两口，才问道：“三少爷远道而来，不会是专程看望愚弟吧？”
白永和正在琢磨如何开口，不想，王先生倒先问了起来，就撕下“专程拜会”的面纱，直说道：“正如先生所说，永和是无事不登三宝殿。”
说到这里，忙起身作揖，李茂德见东家这样，也赶紧溜下椅子，躬下了身。
王先生见白永和这样，心中诧异：想必是遇上难过的坎了，要不，人家哪里会轻易光临寒舍？于是，忙起身相扶，让二人坐了说话。
白永和说：“不瞒您说，敝号近来偶有闪失，造成挤兑，银两调度不足，如不尽快注入资金，恐怕就要酿成大祸。”
王先生说：“原来如此。我说呢，举人老爷身贵，怎会不请自到！”
一句话，说得白永和低下了头。他暗想，先生说得不错，要不是发生了这件事，我何曾想到登门谢忱先生救命之恩？正要回说“惭愧，惭愧”，就听王先生笑着说：“不说不热闹，开个玩笑，不要见怪。这么说来，三少爷此行是求我解囊来了？”
白永和忙说：“正是此意。不知先生能否帮兄弟一把？”
说话间，先生夫人，一位慈眉善目的女人，带领家眷进来，上了满满一桌菜，并给白永和施了礼，白永和赶忙回了礼。白永和眼花缭乱，没心思细数，酒是汾州府杏花村汾酒，比他家招待王先生时排场多了。王先生举起酒杯，说：“山村僻地，没甚好吃的，还请二位见谅！”
白永和也举起杯，不胜惭愧地说：“先生是吃过我家饭菜的，粗茶淡饭，远不如先生家的丰盛。叨扰之下，不胜惭愧！”
“不说那些了，今日相逢，一醉方休。来来来，干！”说罢，一饮而尽。
论吸烟，白永和是门外汉；若论喝酒，十杯八杯还能应付得了，他一仰脖子，酒就下了肚。只有李茂德，因长期在钱庄做活儿，循规蹈矩惯了，滴酒不沾。见二位老爷举杯，只象征性地举了举，就轻轻放下。王先生见了，就来劝饮。李茂德忙说不会饮。白永和也说，铺里待长了，没有他们这些嗜好，就随他吧。二人你一杯，我一杯，不觉就喝过了。白永和便仗着酒兴说：“这次来府上，非但没有孝敬您的礼物，反倒让您出血，真是不好意思啊！”
因为走得仓促，白永和没来得及备下见面礼度，因此心里充满歉意。
王先生痛快地说：“朋友之间，理应相帮。您说，要我出多少？”
白永和伸出两个指头。
王先生说：“两千？”
白永和又把刚才的动作重复了一遍。
王先生弄明白了，不由得倒吸了一口冷气：“两万？”
白永和说：“是。”
王先生举到半空里的酒杯没有倒进嘴里，却从空中一泻而下，洒了一身。他自知失态，指了指衣裳，赶忙掩饰道：“啊呀，这么好的酒，哪里有它喝的份，来来来，还是咱弟兄喝吧。”
白永和没法，只得陪着王先生继续喝。直喝得天旋地转，酩酊大醉。一觉醒来，已是第二天早晨。
白永和除了后悔，还是后悔。自己干什么来了？是办生死攸关的大事来了。事情还没有敲定，人就醉倒酒桌，丢人现眼不说，还要误了大事。正想着，李茂德来敲门：“三少爷，日头都三竿子高了，王先生早就等着你用饭。”
白永和应了一声，往窗户外瞭去，可不是，日头红彤彤的，用老人的话说，就是日头晒到屁股上了，真出丑了。赶紧胡乱将衣裳穿上，抹了一把脸，走了出来。王先生早起练了一会儿拳术，就站在院里候着。
白永和面带愧疚说：“真是贪杯不自知，酒醉醒来迟。失态了，失态了！”
“您是酒醉心里明，大梦醒来迟。三少爷做了一个好梦吧？”王先生调侃问。
白永和接过话茬，连声说：“好梦，好梦，在好人的宝宅还能不做好梦！”
说着，三人都会心地笑了起来。笑声震得窑里的窗户纸簌簌作响，惊得贴墙而长的老槐树上的麻雀砉地飞了。
白永和想趁机续上昨晚的话题，王先生说先吃饭吧，吃过饭再说。尽管王先生说早饭从简，但也是十分周到。王先生书房里摆了八仙桌，白永和坐正，王先生下首坐了，李茂德坐右侧，令白永和惶惶然。屁股不停挪动，好像下面有针扎似的。刚坐好，家人就端上六个牛眼手碟，有韭花、咸菜、腌辣椒、咸鸡蛋、腌酸菜、胡萝卜丝，看似平常，却是五色与五味俱全。接着，又端来三大碗黄酒冲鸡蛋，以黄兑黄，一碗金黄。王先生让二位端起碗，说：“鸡蛋黄酒，越吃越有。既能暖肚，又可养胃提神。来，祝三少爷越吃越有！”
随后上的是臊子拉面。面不仅白，而且筋道，扯起一根，不断头，活泼泼地直往碗外溜。临末上了一小碗钱钱米汤。所谓钱钱，就是把黄豆压扁，形同铜钱，故名钱钱，也是图个吉利。不用说，王先生的这顿看似简单却颇有讲究的早餐，让白永和开了眼。更让他开眼的是书香气十足的“至宝书房”，这是先生书斋雅号。吃饭中间，他时不时扫视一眼，就有了不俗印象。书桌上整齐地摆着文房四宝和一大摞线装医书，墙上挂着傅山等大家的字画条幅，神韵备至。一幅“淡泊明志，宁静致远”的条幅，清秀俊逸，刚劲洒脱，署名“至宝书房主人”，想必这是先生的手笔。先生为人为文为字均属一流，白永和不由得暗暗称道，就竖起大拇指说：“先生真大手笔也！”
王先生说：“胡乱涂鸦，在举人老爷面前诚恐贻笑大方。”
白永和说：“先生过谦了，永和甘拜下风。”
白永和虽是儒生出身，又有功名在身，可与精通儒医商三道的王先生相比，自叹弗如。这八个大字，不就是先生处世和心境的写照！对白永和来说，这顿饭的滋味，与其说在饭里，不如说在饭外。
用过饭，家人撤了碗筷，王先生照旧吸起他的旱烟锅来。白永和见状，就有点着急，可又不便开口，只好耐心地等着。
王先生“滋滋”吸了几锅，把烟灰在鞋底一磕，总算开了口：“长话短说，三少爷来一趟不容易，总不能让你空手而返。近来，我手头也不宽绰，昨晚我检点了下，充其量也不过七八千两，我即刻去县城和碛口筹措，凑够了亲自送去，你们看怎么样？”
原来，王先生并没有醉，他才是酒醉心里明的高人。白永和那颗悬着的心终于放了下来，代之而来的是难以言表的感激。仅与王先生一面之交，就不知高低地冒冒失失前来借款，人家非但没有嫌弃，反而慷慨出手，真乃热诚之人。想到这里，白永和眼含热泪说：“上次先生救了内人一命，这次先生又助我渡过一劫，让我怎么报答您？”
王先生淡淡地说：“朋友有难，鼎力相助；能力之内，促其成就。这是我王家的门风，但凡有力，不能不尽地主之谊。”
白永和又说：“君子有成人之美，君子以仁爱为怀。先生真君子也！”
王先生把家中的存银，悉数交给白永和，又给了日升昌票号的汇票一张，两样凑了七千五百两。因白永和事急，就不再挽留，送他们上路。三日后掌灯时分，白永和与李茂德静悄悄地回到汾州永盛恒钱庄。又过了五日，王先生一骑快马飞抵汾州，将一万两汇票交给白永和，虽不足两万两，但也足以应付。白永和随即贷给刘掌柜五千两，摇摇欲坠的永盛恒钱庄，被白永和不动声色地扶持起来，在汾州府地面掀起一阵不大不小的旋风。
永盛恒钱庄有了小两万元垫底，如同一只经过补漏的航船，有惊无险地行驶在航道上。刘掌柜拿上永盛恒的五千两做本钱，带上他的驮队去了口外。永盛恒钱庄尚有一万多两准备金在手，暂时不会有大的波动，东伙们再不像热锅上的蚂蚁心急火燎。再过一个半月就是年节，白永和因钱庄前景还不明朗，不敢贸然离去，只得在汾州过年。
白永和毕竟是外行，尽管急中生智筹集了一笔钱，闯过了挤兑关，但他对下一步如何做，心里一点底也没有。借下的钱，许下的诺，到时兑现不了，就会捅下天大的娄子。因此急得睡不着觉，吃不下饭。白大掌柜因闯下祸，受到少东家斥责，心里不大痛快，凡事唯唯诺诺，一切“悉听尊便”，也不主动去帮衬，多少有些看少东家有几多能耐的意思。李茂德见三少爷愁眉不展，就试探着说：“三少爷，何不请位高人指点迷津呢？”
白永和听了，觉得不无道理。虽说汾州是商家云集、藏龙卧虎之地，可是商场如战场，人家不来挖你的墙脚就谢天谢地，哪会给你出谋划策呢？一想到这里，白永和就叹了口气，说：“这种时刻，谁肯出来帮你的忙？”
李茂德说：“有一位老先生赋闲在家，东家不妨去登门请教。”
“谁？”
“冀大掌柜，冀先生。年轻时在京城做过钱庄大掌柜，可以说是钱庄通。现在年事已高，就辞了工回家歇着。”
白永和叫李茂德备了厚礼，两人径直来到冀先生家里。
冀先生见白永和诚心而来，虚心请教，眯着眼，拈着须，想了想说：“永盛恒钱庄虽说暂时渡过一劫，但仍然危机四伏，一着不慎，全盘皆输。要扭转被动局面，必须从根本上解决钱庄信贷危机，在揽储收贷和谨慎放贷上做文章。非常时期，就得用非常手段。我有一个主张，您看可行不可行？”
白永和说：“先生请讲。”
“我的主张是三个字：‘抢生意’。”
“抢生意？”白永和不解地问。
“对，抢生意。抢生意就是揽储。年前的揽储，是为年后的放贷做准备。对于永盛恒钱庄来说，年前这一个月，是生死攸关的非常时期。不可按常规坐等生意，要走出去揽生意，抢生意。上至少东家，下到掌柜、协理、内事、管账、信稿和跑街等一干人，要人人‘抢生意’，奖优罚劣，奖罚分明，重奖之下，必有勇夫。揽储要宽，放贷要慎，收贷要快，只要做到这三件，自然可保无虞。”
经老先生一番指点，白永和茅塞顿开。再三感谢之余，不免多了一个心眼。他想，商界少风平浪静，多风云变幻，冀先生是商界精英，谙熟折冲之道，如果能聘得冀先生做大掌柜，对永盛恒来说是再好不过的事。当他说明本意，却遭到冀先生的断然拒绝。
冀先生说：“老朽年迈体弱，不堪重托。况且，西方银行不断涌进中国，大清银行正在崛起，打破晋商银号一统天下的格局，银号生意越来越不好做。总之，隔年的皇历不好使了。老朽说说话可以，干活计却不行。”
但白永和却像逮住宝贝似的不肯放，经过再三恳求，冀老先生勉为其难地应承下来。不过不就实职，而是做个咨议或者幕友之类的虚职。即使如此，白永和也很知足。有老前辈不时指点，总比无人关心要好。回头便对白大掌柜告知，按照冀先生说的，立即动作起来，每揽储一千两，奖励一两。没有揽储者，视情形降职降薪，直至解聘。对冀老先生另眼看待，享受大掌柜酬金。冀老先生坐享一份薪水，自然也不能白白受用，不时过来指点。永盛恒钱庄就像上足了发条的座钟，疯抢起了生意。
随着年节的悄然逼近，白永和的心愈收愈紧。刘掌柜去口外已经半月有余，是赚是赔还不知晓；跑街的虽然跑回来一些外欠，但吸纳存储却不见明显效果，如果办不好，日升昌的两万两白银就无法还清，那样的话，不仅前功尽弃，还会落个以铺抵债的可悲下场。
白永和在李茂德陪同下，几乎每天逛大街，问行情，拜客户，交朋友。经过冀老先生的引见，没用多长时间就融进了商界，结交了汾州以及在汾州的平遥、介休、太谷、祁县、交城有名望的商人，加上他不俗的功名和跑街们的极力渲染，白永和开始在汾州商界崭露头角。有家交城的皮货商，一次在永盛恒钱庄存银两万两，有家平遥的药材行，也存进一万两。几个跑街，跑得腿肚子转了筋，嘴皮子磨出了茧，不仅收回万余两借贷，还吸收进一万两存储，加上钱庄各管事的努力，仅一个月时间，库里就新存五万余两，加上原有的，有了六万两的家底。临近年关时，刘掌柜从口外回来，不仅连本带利还清了本次借贷，还补还了上次的部分欠款，白永和终于松了一口气，而永盛恒钱庄因少东家的极力周旋，不仅恢复了元气，也显现出了生机。
白永和虽然做着背负千钧、力挽狂澜的紧要事，但私下里常常想起他的柳含嫣，想着他们的约定。当柳含嫣眼巴巴地盼望着和他早日相会时，他却在为白家的前途拼搏，无暇践约。他知道，两相比较，家事为大，私事为小。所以，他与柳含嫣的脉脉温情，只能当作茶余饭后的调味品。憋闷时，玩味玩味，空虚的心灵得到一些安慰。眼下，他只能一门心思放在钱庄，只有踏平风浪，才能为他们的相会铺平道路。他给柳含嫣写了一封情深意长的信，请她理解他的处境，请她相信他的一片真情。
当柳含嫣在京城过着孤单凄凉的年节时，白永和却在汾州和钱庄的伙计们过着喜气洋洋的大年。
没有丝竹管弦，难得歌舞升平，但在热气腾腾的生意和人气面前，白永和人没醉心却醉了。钱庄的复活让他陶醉，爷爷连连祝捷的家书和柳含嫣曲尽缠绵思念之情的素笺，使他醉意醺醺。
风雨过后是彩虹。他深情地期待着。