第十八章
就在逼近天堂的瞬间，冥冥中的白永和觉得自己不是前扑而是后仰。他用力往前栽，身后的反作用力使他难以得逞，生与死的较量也就在须臾间展开。最终，江水没有接纳他，他反而重重地朝后倒去。睁开双眼一看，身下还压着一个软乎乎的东西。是人？是鬼？难道转瞬之间就进了阴曹地府？他用手狠狠掐了一下，身上生疼生疼，还有知觉；又用力掐了掐身下的那个“鬼”，“鬼”突然尖声喊叫，一骨碌把他推开，翻身坐了起来，把白永和吓得连忙爬到一边，不敢出声。只听那“鬼”嚷嚷道：“你这人也太不识敬了吧，救你一命还不满足，还想占我的便宜？”
借着黝黯的反光，这才看清面前半蹲半坐的“鬼”，原来是个年轻女子。
白永和这才明白发生了什么。
不过，在汉口的长江边，再现的不是黄河激流里英雄救美的一幕，而是落魄儒生被美女相救的新传说。
白永和一时还难以从一死了之中解脱出来，所以，非但不感谢这个救他一命的女人，反而埋怨道：“谁让你救我啦？谁想占你的便宜啦？都是你自找的！”
“哈哈，将恩不报反为仇，世上还有你这样不通情理的人？”
“你是谁？为什么要救我？”白永和无理霸横地责问。
“我是谁并不要紧，要紧的是帮你把阎王路上的魂捡回来了。你要嫌我多管闲事，接着往下跳，看我还理不理你？”
白永和想，跳就跳，怕什么！可是，一旦从阎王路上回来，一旦小命还在，那种视死如归的感觉却再也找不回来了。他开始珍惜起这条命来：这是死去的双亲遗留的骨血，这是被爷爷、奶奶宠爱惯了的宝贝疙瘩，这身骨肉虽然不能做官，还可以为民、为商、为文，还可以施展自己的本领，天生我材必有用。身体发肤受之父母，怎么能随便毁伤呢？这岂止是不孝，也是对生命的摧残和漠视。想到这里，不仅大脑不由得他指挥，连双腿也哆嗦得不听他使唤，好一会儿了，却连一步也迈不出去。那个女子好听的嗓音里分明带着嘲笑的意味说：“跳啊！往下跳啊！怎么不跳了？输胆了吧？哈哈，我说您不敢吧，还硬逞能。掉底子（出丑）了吧？死了一回的人很难再死第二回，因为他知道生命只有一次。所以，冒险也只能玩一次。”
望着脚下黑乎乎的江水，望着天地混沌不着边际的夜幕，白永和才知道后怕，吓得他从头到脚冷汗涔涔。他找了个地方坐下，不忘和女子保持一定距离，等到心平气和时才木讷着说：“谢谢——您，大姐。”
“谢什么，救你一命，也等于救我一命，咱们谁也不欠谁。我谢你还谢不过来呢！”
白永和奇怪地问：“此话怎讲？”
“我说了你相信吗？”
“我想，我会相信的。”
“不怕您见笑，我来这里的用意和您一样。刚走到这里，就看见前面有个人影孤孤地站着。好奇心驱使我忘了自己来这里做什么了，我盯着那个黑影，也就是您。看着看着，您动开了，不是往后退，而是朝前走。一步，两步，三步……这时我才明白您要做什么。我什么也没想，跟着您，一步，两步，三步……离你很近了。就在你准备往下跳的一刹那，我不由自主地拽住你的后衣襟。可是地滑站不住，我跟着往下溜。溜着溜着，我的脚蹬住了一块石头，天助我也。我停止了下滑，使上吃奶的力气，硬是把你拽了上来，因为用力过猛，我倒了，你也倒在我身上。因为你不想死了，受你大难不死的感化，我也打消了自寻短见的念头。情况就是这样。”
面对女子的豪爽直率，白永和羞愧得无地自容，他要说一句既感谢女子又表达情意的体己话，就是找不到合适的词汇，这才想到“百无一用是书生”的老话。好不容易搜肠刮肚，挤出一句话来：“原来是落魄人遇上落魄人，救了我，也救了你。既是这样，你答应我不死，我就答应你不死！”
“咱们相约，即便路上有七灾八难，我们也要活到七老八十！”
“说得好，咱们要敬畏生命，珍惜生活！”
二人相偕离开江边。路上，相互诉说了自寻短见的缘由，一个是求官心切，落了个一败涂地，无颜以对家中父老；一个是先被生父卖人，再被养父转手，虽然生活无忧，但如笼中囚鸟，身心憋屈。交谈中，有一个不容忽视的细节被女子牢牢记在心里：原来，她救的这个人竟是曾经救过别人的人，他姓白，举人老爷，家在山西永和县永和关。但是，女子没有给白永和透露更多细节，只说她姓柳，就叫她柳小姐好了。不过，白永和也注意到，尽管女子不免夹带一半句汉口话，但她的话很好懂，听口音，不是山西人，便是陕西人。
分手时，柳小姐说：“白老爷，大难不死，必有后福！”
白永和说：“一段奇缘，三生有幸！”
白永和要送柳小姐回家，被柳小姐谢绝。
柳小姐问：“什么时候回山西？”
白永和说：“越快越好。”
“刚才还一心想死，现在倒归心似箭了。走水路还是走旱路？”
“还没想好。”
柳小姐说：“水路太慢，不妨坐火车回去。”
白永和说：“多谢您的指点。”
柳小姐说：“您好歹还有个归心似箭的地方，我呢，唉……”
白永和借着过路人家窗户透出来的一线光亮，看见柳小姐脸上有两道明晃晃的泪水往下流。他想安慰两句，一时又不知从何说起。柳小姐好像还有话要说，不过，踌躇再三，还是没有说出来。
该分手了，双方互道一声珍重，就化作两个黑影，消失在茫茫的夜幕里。
白永和返回住所，打点行李，以便随时上路。这时，有人从门缝塞进来一个字条，白永和展开看时，上面写着：因战乱火车停开，你可走旱路经河南回山西。柳。这是柳小姐的关照，他心头一热，就赶紧开开门往外看去，哪里还有人影。
白永和又住了两三日，把行旅的事打听清楚，某日一早，揖别店家，带上行李走出店门。门外有一位中年男子过来问道：“您是白老爷吧？”
“正是。找我有事？”
“请过来说话。”
那人拉着白永和至拐弯处停下，指了指停在门口的黄包车说：“请上车吧。”
白永和疑惑地问：“这是——”
“哦，这是柳小姐给您雇的，将您送至官道，您再雇车前行。”
听口音，很好懂，应是北方人。白永和心想，又是柳小姐，为人为到底，真是热心肠呀！上了车，嘱咐那人道：“请转告柳小姐，就说白永和谢谢她的关照。”
车夫一路小跑着，边跑边抽出毛巾擦汗。黄包车穿街过巷，两边鳞次栉比的建筑缓缓向后隐去。车子悠悠地摇晃着，白永和的思绪也悠悠地摇晃起来。他心里有个结解不开：柳小姐为什么要救他，又为什么要关照他？仅仅是因为偶然相遇，同病相怜，还是另有企图？总之，坐上柳小姐雇来的车，如同上了人家的贼船一样惶恐不安。人，她救下了，车，她雇下了，下一步呢，又会发生什么意想不到的事呢？车夫还在跑着，车轮还在欢快地转着，他的脑筋却像生了锈的轴承一样，转着，转着，就停滞不前。他越想越怕，好像随时都会发生不测。
于是，他大叫一声：“停车！”
车夫还以为发生了什么事，随着惯性走了好长一截路才停了下来。
“老爷，您有事？”车夫气喘吁吁地问。
“我不走了，就在这里下车吧。”
“么事？我不能赚了人家的钱，把客人丢在半道，那多掉底子！”车夫诚恳地说。
“这里离官道还有多远？”
“冒得（没有）多远了。”
“不管冒得不冒得，就在这里下车吧。”
“得罗，得罗（同意）。”
车夫嘴里说得罗，脚下却又跑了起来。白永和不解，不断问他说的什么。车夫边跑嘴里边嘟囔着“岔巴子（多管闲事）”“跟你说话弯管子（很蹩脚）！”汉口处在南北汇接地带，说话南北混杂，白永和弄不懂车夫说的什么，只能糊里糊涂跟上人家走。
到了官道，白永和下了车，说声“谢谢”，车夫一转身，就载着回程的客人走了。一只狗气喘吁吁地跑到他身边，看了看白永和，站在那里不走了。白永和细看，毛焦皮烂，其貌不扬，这不是与他分享过肉包子的那只狗吗？它怎么能找到这里呢？想到狗追随的不易，他苦笑了一声，自嘲道：“狗呀，狗呀，落魄狗找到落魄人，可惜你没找对人呀！”
他站在当道，看见官道上停着好多车，有的车装着大箱小箱，大包小包，正要出发。有的车夫正和乘车人讨价还价，一个说“瞎款（胡说）呀”，一个说“蛮扎实（厉害）”，他听不懂。可是看双方的面部表情和动作，也略知一二。这些人多是和他一样，从战乱中的汉口撤了出来，往北方走的，而且多是拖家带口，不像他形单影只。他四下里观察着、揣摩着。一个人包一辆马车，不上算；两三个人包一辆马车，又找不到合适的旅伴。
正在白永和踯躅之际，从一辆轿式马车上下来位庄重的年轻女子，上身着大襟式的高领大袖湖蓝长衫，下身穿湖蓝鱼鳞百褶裙，头留长发，向后梳着，前额有刘海，面白眼大，身姿优雅，整个人显得落落大方，清爽可人。
白永和眼傻傻地瞪着女子，却没有发现女子正朝他走来。待到浓郁的脂粉味像春天的花香扑进他的鼻孔时，这才慌忙收回目光，但为时已晚，那个年轻女子还是看见了他艳羡的目光。只见这女子款款地停在面前，双手手指相扣轻轻放至左腰侧，弯腿屈身道了个万福，说：“先生别来无恙？”
白永和左右看了看，近处没有人，难道她是和自己说话？不可能。是不是认错了人？不过，直觉告诉他，女子一准是冲他来的。
女子见对方双眼迷茫，傻愣在那里，还没等回话，就快人快语地说：“要是我没猜错的话，您就是白老爷吧？”
“啊？”一个“啊”字，充满了惊讶和疑问。在他来说，此时此地，模棱两可就是最好的回答。
白永和吃惊的是，此地没有熟人，她怎么能认识自己？疑惑的是，她是谁，找自己做甚？
年轻女子浅浅笑了笑，说：“贵人多忘事，那晚，在江边……”
心有灵犀一点通。白永和一听“那晚，在江边”，满肚子的疑惑和惊讶都释然了。双方略显尴尬，空气凝固了片刻。来者见白永和原来是一位眉清目秀、气宇轩昂的儒生，心里踏实之余不免有些庆幸，庆幸她救了这么一位儒雅之士。白永和思昨念今，不无感叹，原来恩人柳小姐竟是这么一个年轻貌美的佳人。想不到，她能以孱弱的双手把他从死神那里夺回来。自从与爱丹分手，还没有和一位女子这么近距离地说过话。所以，他颇有些不自然地说：“原来是恩人到来，有失远迎！”
“陌路相逢，谁迎谁啊？”柳小姐也没说什么客气话，一把提了白永和的行李，催促着说，“怕您行动不便，特地雇了一辆马车。白老爷，快上车吧。”
又是柳小姐。这是怎么啦？天上掉馅饼，总不能老往我头上掉啊！白永和不知柳小姐闷葫芦里装的什么药，只能亦步亦趋随人家来到车前，上了车。待要与柳小姐告别，谁知柳小姐轻轻一跳也上了车。容止自若，如同小两口出行。白永和正在惊讶，只听柳小姐吩咐车夫说：“走吧。”大车就轻快地沿着官道往北走去。
白永和越发惊讶的不行，不用说是一头雾水，两眼茫然。她要拉我到哪里，做什么去？他的大脑又紧张地盘算起来，算来算去没有个头绪。只能暗暗叮嘱自己：这个女人非等闲之辈，来去神秘，很有城府，千万要留神，免得跟上她走火入魔，刚从死阎王那里回来，再栽到活阎王手中。白永和小心翼翼地问：“您，您，您这是……”
“正好，我也要北上，我们就做个伴吧。”柳小姐平静得就像和她的家人说话一样。
白永和一听，浑身就不自在起来，人也显得局促不安。想到男女授受不亲，多有不便，只好离开轿子到外边去坐。
柳小姐嗔怪地说：“这么宽敞的地方还坐不下您？我又不是老虎，怕吃了您不成？”
柳小姐说完这话，不好意思地笑了笑，又用期待的目光注视着白永和。白永和想：你一个小女子都不怕，我一个大男人怕什么？也装作若无其事、大模大样地坐到座上。他一落座，车夫好奇地往里瞅了瞅，弄不懂这是真两口子还是假两口子，等两人坐好，就把绣有龙凤呈祥图案的门帘放下，便“驾”的一声喊，紧接着鞭子在空中连连炸响，两匹枣红马便小跑了起来。
那个年代，京汉铁路刚刚通车，有钱人以坐火车来显示体面，所以坐马车的人渐渐少了。可是，在火车顾及不到的地方，马车仍是人们出行的主要工具。况且，因武昌起义引发的战火四处蔓延，火车时开时停，没有准谱，所以，汉口至开封的官道又热闹起来。以白永和眼下的境况，能坐上马车已心满意足，哪里还敢奢谈火车？带着失望中的满足感踏上旅途，白永和那颗受伤的心得到暂时抚慰。
白永和与柳小姐并肩而坐，身子紧挨，局促中有几分适意。一开始，还故作清高，目不斜视，腰板笔挺，一副正人君子的样子。但路长道远，一种姿势显然难以适应长途跋涉，走着走着，身子骨就酸困起来，人也就歪歪斜斜，懒懒散散，君子之心虽有，但君子风度却撑持不下来。他想调整一下姿势，又怕动作过了惹人家讨厌。再说，人随车走，身随车动，磕磕碰碰是免不了的，总该留点神，不要把人家碰得不合适了。一路操心，处处留神，白永和不仅身累，心里也闹得慌。忽然想到，不知柳小姐累不累，就用余光扫了柳小姐一眼，见柳小姐正若无其事地撩起窗帘往外看。嗯，这是个好办法。也便撩起窗帘往外边瞅着。明丽的阳光连同它呵护下的方方水田，座座农舍，丛丛翠竹，匆匆行人，都涌进眼里。但乍看时蛮新鲜，久看倒生了厌。因为这次行旅，主要的风景在轿里而不在轿外。于是，他放下窗帘，重新坐好，侧身朝柳小姐看了一眼。原来柳小姐早坐正了，也在侧身朝他看着。眼神交会，相互一笑，就算打了招呼。接着又是一阵短暂的沉默。
不知为什么，原本大大咧咧的柳小姐，一反常态地矜持起来。她端坐一边，一脸坦然，似乎并没把身边这个男人当一回事。在白永和看来，自己更像是她的随侍和用人，这让刚刚对柳小姐有了亲和感的白永和多少有点扫兴。
可是，漫漫长路，孤男寡女，怎么能挨得过这种煎熬呢？想到这里，白永和真有些后悔，与其这样别别扭扭同行，何如独自一人包车方便，悔不该为了省两个钱而招惹下这样的不自在。回头一想，她毕竟是年轻女子，在陌生男人面前，腼腆害羞是情理中事。自己比她大了几岁，人家雇了车，自己还不该主动和人家说说话，帮人家做点事，也好打发旅途的寂寞。想到这里，白永和终于开了口，但声音压得很低：“柳小姐，您这样帮我，我真不知道如何感谢才好。”
柳小姐像捏住鼻子说道：“我说过，帮您也是帮我，不存在谁感谢谁。我做的是我应该做的。”
坐在外边的车夫，能听见轿里的人说话，但听不明白说甚。
白永和瞅了一眼柳小姐，面带诚挚，觉得是实话实说，没有掺假。
“话虽这样说，但我心里总觉得过意不去。”白永和说到这里，脸上带着深深的歉疚，朝柳小姐略微弓了弓身。之后，突然冒出个大胆的想法，便问柳小姐：“柳小姐，有一句话不知当讲不当讲？”
柳小姐回头看了一眼白永和，不用说，她也知道白老爷会问什么。就明知故问道：“哦？咱们虽说是萍水之交，也算是半个熟人了。有话直说，不要多心。”
“您为什么要一而再，再而三地帮我呢？”
“我也说不清楚。反正我觉得人在难中，应该竭尽全力相助。”
“可是，给我雇了车还不算，又亲自相送，陪伴到什么时候为止？恕我直言，这样做，是不是有点……”
“何止是有点，按常理是大大出格了。这件事，白老爷不要多想，我没有别的意思，只是想尽地主之谊。”说到这里，眼睛往门帘那里瞅了瞅，压低嗓音说，“至于说陪伴到什么时候，视情形再定。不过，有些话在这里不便说，晚间住下再给你细细道来。”
白永和见柳小姐神秘兮兮，知道内有隐情，不便明言，就点了点头，表示理解。可是，柳小姐却反过来问个不停，问了家事问婚事，问了举业问宦业，问得细，也听得顶真。最令白永和吃惊的是，当他说到从黄河里救了爱丹，她竟吃惊地连问了几个“救了谁”，白永和明白无误地告诉她是爱丹，她竟念念叨叨地连说了几个“爱丹”。
白永和问：“您认识爱丹？”
柳小姐说：“不认识，好像在哪里听说过这个名字。好听，好听！”
白永和说：“您好像是我们那个地方的人。”
柳小姐说：“何以见得？”
白永和说：“您的口音告诉我，你不是汉口人。”
柳小姐略微一愣，就说：“父亲卖我时年纪还小，我也不知道是哪里人。”又问白永和：“那个爱丹后来怎么样了？”
白永和说：“后来顺理成章地成了我的妻子。”
柳小姐问：“再后来呢？”
白永和答：“再后来分了手，成了别人的妻子。”
“为什么？”
“一言难尽。咱们边走边聊，您慢慢就会明白。”
话匣子打开，轿内的气氛就活跃起来，两人显得亲和多了。白永和觉得，虽然被约束在一个小小的轿车里，但是心自由了，人就不累了，人不累了，轿内天地也就开阔了许多，他们海阔天空、古往今来无所不聊。车夫听到他们津津有味的交谈和爽朗的笑声，若有所悟地咧嘴笑了笑，大鞭子一甩，轿车在平坦的官道上跑得更欢。不知什么时候，那只狗尾随着轿车一路跟了上来。白永和瞅了一眼，心里一阵热乎，一阵怜悯。他把这只狗的来历给柳小姐说了，柳小姐好一阵唏嘘。说：“狗通人性，就让它跟着吧。”随即把包袱里的干粮抛了些下去，狗摇了摇尾巴，愉快地领受了。
今夜月色真好。
白永和好长时间难得有这份闲情逸致。今天，忽然发现月儿格外地圆，格外地亮，格外地妩媚。使人想起这不是明月，更像是一只巨大的白玉盘挂在中天，而亮光里的倩影，莫不是那化作玉兔的嫦娥？
两人一前一后出了客舍，走过稻田，来到一处池塘边停了下来。见有修竹数丛，潇洒摇曳，凝烟笼雾。竹本君子，在其下清谈甚是相宜。两人心照不宣地先后坐定，不等白永和开口，柳小姐就说上了：“不是想知道我为什么要帮您吗？今晚，我就尽数给您道来。”
柳小姐不只身姿曼妙，嗓音也银铃般的好听。她说：“说来话长。小时候家里穷得吃了上顿没下顿。有年遭了旱灾，地旱得裂了口，庄稼颗粒不收，家里人都吊起了肚子。万般无奈，父亲把我卖给一户有钱人家，让我逃了活口，也暂救了家人一命。”
“卖给汉口这户人家了？”
“没那么简单。买我的那户人家厚道，待我也不错，有饭吃，有衣穿，我心满意足。谁知，好景不长，十岁那年，我闯了一场祸……”
“闯下什么祸了？”
“哦……哦……太太的玉镯找不见了，说是，说是我收拾铺盖时给弄丢了，就疑心是我偷的。”柳小姐这话说得有点零乱，零乱里又有些言不由衷。
“事不大嘛，后来呢？”
“后来，东家回来了，说那只手镯值几百两银子，是传家宝。说到气头上就打了我，还说找不见要打死我。我又急又怕，就生了一个念头。”
“哦？小小年纪，能有什么念头呢？”
“别看我人小，心可不小。我装作寻找手镯，趁机跑了。”
“真是的，有个三长两短怎么得了？”
“一不做，二不休，我顺着大路一直跑，跑到天快黑也没遇到人。走不敢走，退不能退，既怕主人追来，又怕野虫伤害，就在这条小命不知往哪里扔时，正好过来一位赶脚人。我求人家收留我，人家不乐意。我搂住他的腿，哭死哭活就是不放。说您收留了我，就是救了一条命。您不收，我不是让狼吃了，便是跳崖寻了方便。您心再硬，总不能见死不救吧！赶脚人被缠得没法子，只好坐下来细问了出逃来由，这才动了善心。可好，他家有儿无女，说就算捡了个女儿。后来，成了我的养父，养父姓柳，我也就随了他的姓。”
白永和心生敬意，不无感叹，说：“看不出来，小女子有大能耐！这下可算有了归宿。”
“谁知道好景不长，好日子没过一年，养父生意亏了本，被逼无奈，就用我顶了债。于是，我又来到姓滑的人家当使女。本来滑老爷要给我改姓改名，不知为什么不改了，说我的名字好，很有女人味。”
白永和一听，来了兴趣：“哦？那一定是天下绝顶美妙的名字，敢问小姐芳名……”
“亏您还是举人老爷，连这点礼数也不懂得？哪有一见面就问人家名字的？”
白永和自知失言，不好意思地点了点头，表示歉意。
柳小姐含笑说了句“没事”，又继续说了下去：“滑老爷四十开外，有两房妻室，常常争风吃酸，闹得不可开交，每到这时，我就成了她们的出气筒。老爷早就捐了官的，等了多年等不及，就通过关节走了湖广总督张之洞的门子，因为他是商人，张之洞搞洋务，正在用人之际，便委了他京汉铁路公司下面的采办，带着二太太和我来到了汉口。起初，不知老爷出于什么目的，对我格外开恩，让我住了学堂，常常背着二太太给我零用钱，我舍不得花，几年下来积攒了不少，老爷让我存了。二太太发现给她的钱越来越少，又联想不让我当使女而念了书，就起了疑心，以为老爷和我私通。从此，不是和老爷吵闹，就是想尽办法折磨我。后来，我索性住校不回家，老爷去学堂看我，又让二太太知道了，便撕破面皮大闹了一场，说老爷送我上学，给我私房钱，处处偏袒我，是为了纳我做三房。老爷也不再遮遮掩掩，说就是这个意思，看她要怎么着。二太太见自己徐娘半老，恐怕老爷花心，迟早要把她撂在一头，就使了个狠招，说：你不绝了这个念头，就到铁路公司告你贪赃枉法，叫你人头落地！原来，老爷在公司当采办，从中得了不少好处，置了洋房，开了几处商号，二太太心知肚明。见二太太要破罐子破摔，老爷害了怕，从此对二太太百依百顺。听上二太太的话，先停我的学业，后搜走我的私房钱，我一下子身无分文，重新做起了用人。就这样，一个让走人，一个不让走，来回拉锯，让我遭罪，白白耽误了几年青春。眼看我二十出头，还没有个着落，就是下人也得有个家吧。就给他们说让我走吧，欠下你们的我以后偿还。二太太妒性十足地说：‘想男人了不是？我偏偏叫你看得见，够不着，想死个你！’‘你说偿还，穷女子一个，拿什么还？真是女大不能留，留下结冤仇，不想图报，倒想一走了之，世上哪有这么好的事？我就叫你当一辈子老闺女。’老爷说：‘不让我娶，就让人家走，何必这样折磨人呢！你要硬留，出了事不要怨我。’二太太听了这话，一下点醒了她。就说：‘她是顶债来的，再把她卖了，做个不赔本的生意。’老爷不忍心这么做，说：‘好歹养活大了，堂堂正正把她嫁出去，自己光彩不说，还多了一门亲戚，可以来回走动。’二太太说：‘还想认这门亲？休想！你就死了这个心吧。你敢那么做，看老娘我不敢和你闹个鱼死网破，断了你的根。’老爷没法，只好由着她。有天，趁二太太不在家，老爷给了我一张银票，我一看，是五千两。吓死我也不敢要。老爷说：‘咱们缘分尽了，本来我有二太太说的那个意思，还没来得及征求你的意见就露了馅，我有把柄在她那里捏着，只得丢卒保车了。你拿上它，不管将来到了哪里，都能救急。’二太太趁老爷外出办差的空，就自作主张把我以五千大洋卖给一个半死不活的老头做偏房，我死活不答应。她就骂我，打我，不给我饭吃。那些天，我心惊肉跳，烦躁不安。思前想后，嫁老爷非我愿，把我卖人更非我愿。我长大了，我有了文化，我有了想法，有了自己的追求。宁为玉碎、不为瓦全的想法一天天滋长起来。那天咱们江边相遇，就是打算寻了结来着。不想遇到了你，无意间救了你，也是救了我。你不想死，我也舍不得这条命。我容易吗？被人家一卖再卖，没有做人的尊严。我心想，要堂堂正正地活下去，活出个人模人样来给世人看。那晚回家，就给二太太说：‘我想通了。人生在世，吃喝二字，无非是享受来着，只要能让我享荣华受富贵，这件婚事我答应了。’二太太一听，脸上乐得开了花，就等着老爷回来看个日子，来个明嫁暗卖的把戏。我也装出乐呵呵的，她见我高兴，又给我吃好的，又给我买衣服，还带着我出去玩。可好，那天她打牌未归，我就通过商号的一个同乡做了手脚。今天她又打电话回来说：这两天手气好，只赢不输，全托你的福。反正老爷也不在，你把门看好了，再让我玩它两天。我见来了机会，急中生智，和你搭个伴一走了之。”
白永和吃惊地问：“让人家追来怎么办？”
柳小姐说：“我有两天时间，她没有具体目标，上哪里去找？再说，老爷回来不一定找我，买我的那家还没有给钱，人家不着急，她一个妇道人家，有什么本事找到我？”
白永和问：“你准备往哪里去？”
柳小姐说：“我到北京去，那里有我的一个同学，这些情形她都知道，我能下这个决心，还是她的主意。”
白永和心想：怪不得她口口声声说救了我也是救了自己，原来是这样！不过，话虽这么说，但他不能心安理得地承受，他不能做一个无情无义的人。故在同情柳小姐之余，更多的是从内心升腾起一种道义感和责任感。既然柳小姐救我一命，我也要帮她逃出虎口。白永和不无感慨地说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
柳小姐点头称是。
时光总是对开心的人和开心的事不胜吝啬。你看，两人刚进入角色，月儿就毫不顾惜地溜到了西天。竹篁疏影横斜，露水沾衣，浸来丝丝寒意。看看时辰不早，两人这才恋恋不舍地步回旅店。
本来是要了两个房间，不知为什么，属于白永和的那间房早睡下了人，还是交颈而卧的一对男女。白永和好生蹊跷，就去问店家。原来，客满为患，店家为了腾地方，找他俩商量，不见面。问车夫，车夫说：“看上去是夫妻俩。”
店家说：“既是夫妻为啥不住一起？”
车夫使了个鬼脸，说：“路上颠了一天，累了，黑夜不想再折腾，图个清静吧。”
于是，店家就理所当然地把他们合二为一。
白永和得知这个情况，不禁暗暗叫苦，黑天半夜，要房没有，难道露天而宿不成？他想和车夫们挤通铺，一个大通铺，一溜睡十来个人，四仰八叉地睡在那里，鼾声一个比一个打得凶，汗臭脚臭味直往鼻子里钻，哪里有他容身的地方。无奈之下，给店家说他们真的不是夫妻。店家说：“老爷您就不要为难小人了，哄谁呢，明明车夫说你们是夫妻。就算不是夫妻也不打紧，既然能同乘一辆车，就能同住一间房。在家千般好，出门万事难。下次返回来，小的一定给老爷伺候满意了。”
白永和心里骂，这样的事还有下次？店家打了个呵欠，扭身走了。白永和站在门外犹豫不决，听见柳小姐从门缝里悄声叫他，只好走进房间。柳小姐不好意思地说：“既是同乘一辆车，还不同住一间屋？你睡**，我睡床下，我年轻，好将就。”
白永和心想，既是这样，只能同室而住了，便说：“那哪行？”
好在天气不凉，白永和随手抽了床被子裹了身子睡在床下。柳小姐见状，也不再坚持，和着衣服睡在**。孤男寡女，同居一室，这一夜，谁也没有睡好。