第十七章

按说，做了知县大老爷，带两个家人伺候，再雇顶四抬大轿上路，风光风光，也是理所应当的事。可是，白永和说什么也不要。这么多年，对这个家只有拖累，无以回报，亏欠太多了。再说，区区七品县令，还是捐来的，非正途出身，还不知去后是什么样子，有什么好张扬的，先凑合着干起来再说。在他看来，最要紧的不是讲排场，闹阔气，抖官架子，而是尽快到任视事，做出一番上可报效朝廷、下可惠利苍生的事来。所以，轻车简从不仅是他现时的选择，即使将来官做大了，也要体恤民情，为政清廉。所以，从永和关到汉口这段路程，白永和还是一袭便装，悄然而行。并对爷爷、奶奶讲好，只让财旺送他至汉口就返回，不带家中一人一钱去任上。就这样，山一程，水一程，半个月后顺利抵达汉口，经山陕会馆司事介绍，住在汉正街的夏口客栈。

那时，大清国经过百日维新到戊戌政变，革新派与守旧势力的斗争，虽然以革新派的暂时失利而告终，但也给封建专制统治以极大打击。再后来，风起云涌的义和团运动到丧权辱国的辛丑条约的签订，使清政权陷入内外交困的局面，“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的呼声此起彼伏。昔日的大清，成了弱肉强食、民怨鼎沸、国力衰微、风雨飘摇的没落帝国。对此，白永和不是不知，因他过于痴迷仕途，并想以此为契机一步步实现他建功立业的宏图大志。所以，压根没想到山穷水尽的残景夕照早已烙印在大清国的黄龙旗上，而他则是大清仕途末班车的可怜兮兮的搭乘者。搭上末班车的白永和，乘着这辆人生的破车来到汉口前，还一路春风，踌躇满志。一到汉口，满面春风就被愈演愈烈的川鄂湘粤四省铁路风潮一扫而光，代之而来的是满目惊愕和一肚狐疑。此时，四川保路风潮演变成武装暴动，清廷不得不从湖北调大军赴川镇压。革命党人则趁武昌兵力空虚，密谋发动武装起义。两种命运、两个纪元的生死决战即将在这里展开。清廷闻知，派兵日夜巡逻，严加监视。武昌、汉口、汉阳三镇陷入一片恐慌之中。

白永和住下后，几个长随也陆续到达。有了随从，就打发财旺带着平安信回去复命。只是那两个绍兴师爷久等不来，写信费时误事，拍电报也没个准确地址。眼看七月已尽，八月来临，还是不见师爷的影子。师爷是县太爷的主心骨，也是私家心腹，没有他，县太爷心里就不踏实。好不容易等到过了中秋，吃了月饼，月是圆了，可他的人马还没有到齐。那两个师爷人没有露面，却捎来一封联名信。大意说，眼下世事纷乱，人心不稳，况夜郎地僻民穷，生计艰难，决意辞谢，请另聘高人相助云云。白永和长叹一声，原来是被绍兴师爷耍了！禁不住骂道：“绍兴师爷架子大，果不其然。拿了优厚的聘金却溜之大吉。我就不信，没有师爷我这个县官还不做了？”便和几个长随商量，即刻过江南下上任去。

正要动身，清兵全城戒严，到处搜捕革命党人。整日兵来兵往，荷枪实弹，空气里弥漫着浓浓的火药味。江上的船只也被封了，没有官府许可，任何人不得擅自过江。汉口人着了慌，白永和一行也害了怕，整日窝在客栈不敢出门。这如何是好？

汉口吃紧，道路不通，按惯例，上任延误，得有沿途官府作证。他只好穿着官服去夏口厅衙门做个凭证。同知大人正在为出逃慌乱地收拾着行囊，再三不肯接见。朝廷命官白永和无名火起，不由分说，推开衙役，径直闯进后堂。夏口厅同知一脸尴尬，不得不至客厅坐了，接过名帖，叙了礼，问：“白大人有何贵干？”

白永和说：“一来延误了行期，烦大人做个凭证，二来是打探一下情势。”

同知说：“兵荒马乱，人心浮动，四川乱了，广东乱了，湖南也乱了。湖北像个火药桶，随时都可能爆炸。革命党人一旦起事，我们这些吃朝廷俸禄的人何去何从，都说不来呢，你老兄还有这个兴致去贵州做官？”

白永和听同知这么一说，心就寒了多一半。人家夏口厅都这样了，自己还要这个凭证做什么？不妨等几日再说，就退了出来。

闲来无事，正好逛一逛大汉口。

记得在太原府看拉洋片时，有一幅洋片就叫大汉口。透过放大镜往里看，只见洋楼林立，街道纵横，商号密布，人来人往。拉洋片的一边拉，一边唱道：“说汉口，道汉口，一天走不出大汉口……”世上还有这么大、这么好的地方？不用说远乡僻地的永和关，就是太原府，也顶不上汉口的一个脚后跟。看了叫人既开眼界，又灰心泄气，咱和人家比，是站在地上望天堂！如今到了汉口，何不趁这个机会一饱眼福。于是，在几位长随陪同下，白永和到处走动起来。

果真，汉口不愧为“九省通衢之地，夙称繁剧之所”。他眼前的汉口，船多人多商号多，比西洋镜里的汉口还要繁华。江汉街、长堤路、张公堤、五福路，走不完的街，跑不尽的巷。热闹非凡的好去处，就是他们居住的汉正街。这里，盐、茶、药、油、粮、棉、皮、杂八大行俱全。最负盛名的汉正街三把刀——叶开泰药店、谦祥益绸布庄、汪玉霞食品店，真是门庭若市，名不虚传。最让他开眼的是晋商的触角早就延伸到这里，一条汉正街，几十家山西商号，看了亲切也眼馋。还有那些洋人开的银行、商号，比比皆是。一阵风刮过，带着江水的泥腥味和浓烈的洋油味扑面而来。

“十七，十八，人定月乏”，何况那天是农历八月十九呢！姗姗来迟的半个月亮挂在江面上空，波动的江水托着它来回晃动，上下照应，一实一虚，倒也有些情趣。本是一个诗情画意的夜晚，被突然而至的枪炮声扰乱得面目皆非。枪声像炒玉米花一样热烈，炮声像响雷一般猛烈，火光映红了夜空，明月也黯然失色，连它映照在江面上的倒影也支离破碎成一片，江汉三镇这个火药桶终于爆炸了！

第二天一早，会馆的司事曹掌柜跑来告知，说革命党人占领了武昌，湖广总督瑞澂破墙坐火轮逃生。正说着，炮声又轰隆隆地响了起来。又有人跑来说，革命党人正攻打汉阳，这一天，汉阳也落在了革命党人手里。第三天，汉口的清军也被赶跑了。黄龙帝旗不见了，到处挂着九角十八星旗。紧接着成立了湖北军政府，推举黎元洪为大都督，推翻清政府，成立民国。后来白永和才知道，武昌起义，就是敲响清朝统治丧钟的辛亥革命。霎时间，顶戴花翎长辫子的清朝官吏不见了，代之而来的是剪了辫子的革命党人。白永和吓得赶快把官服收了起来。眼前的这一切是在演戏，还是在做梦？白永和真的蒙了，蒙得分不清东南西北，搞不清是非曲直，如堕五里雾中。

仅仅两三天工夫，大清的天就被捅了个大窟窿，革命的大刀搁在清政府的头上，入关三百年的清政府会引颈受死吗？一切都是未知数。这叫兴冲冲前去贵州上任的朝廷命官白永和傻了眼。他的几个长随也唬得不敢言语。一伙人像难民龟缩在客栈里，前不得前，后不能后，惶惶不可终日。

果不其然，清廷不甘引颈受死，很快做出反应。急派陆军大臣荫昌率三路大军围攻汉阳及汉口，汉口又落入清军之手。之后，清军纵火劫市，白永和所在的客栈也未能幸免。幸亏那张派令贴身带着，那身官衣就近放着，慌乱中丢鞋弃帽，一派狼藉，唯独这两件东西不曾受损。白永和的四个长随中有两人不知去向，再看他的积蓄，少了几十两，原来此二人趁火打劫，不辞而别。剩下两人虽然没有说什么，还和他一起混在流民中过着流离失所的日子，也一日比一日牢骚多了，不高兴时，还敢和知县大老爷拍桌子瞪眼。再试图渡江，可是，江南岸的武昌一直被革命党人占领。另找别的通道吧，那两个长随不想离开汉口，说汉口再乱也是繁华之地，不缺吃不缺穿。原来，人这么好惯，才几天光景，就被汉口的灯红酒绿陶醉，白永和想另做打算也不可能了。但死守一个地方渡江也不是法子，作为朝廷命官，什么时候才能顺利渡江南下？什么时候才能到任视事？如果延误日久，恐怕到任之时就是卸任之日。因为清政府规定，上任官员不得延误，延误日久会受处分直至削职。面对纷飞的战火，白永和没有了主见。

这期间，发生了什么事？

关内除直隶、河南、山东、甘肃四省宣布效忠清廷外，其余十四省均脱离清廷宣布独立，其中就有白永和要去莅任的贵州。直至此时，白永和还在去与不去之间徘徊。不去吧，耗费心血、银钱换来的功名付之东流，成了为人不齿的笑柄；去吧，革命党人连大清国都不屑一顾，大清国派出的七品芝麻官又算个甚？还不是一只丧家之犬，自投罗网？度日如年的煎熬深深折磨着他，这样的煎熬他不知经过多少。为婚姻煎熬，为应试煎熬，为捐官煎熬，为不能履职煎熬，即使履职，还要为接踵而来的烦心事煎熬。看来，上了科举的独木桥，注定要与煎熬打一辈子交道。

就在这时，剩下的两个长随见前景黯淡，就向白永和要了两月的佣金，回北方去了。来时的班底彻底散了伙，白永和的踌躇满志**然无存。他不得不蜷缩在客栈里，日复一日地苦苦等待着。

为打探消息，白永和再次来到夏口厅衙门。

客厅里坐着不少人，个个长袍马褂，人人无精打采。白永和近前问候，原来，都是从云贵川下来的朝廷命官，革命党人一造反，就把他们赶了出来。

遵义府通判刘大人说：“真是树倒猢狲散，一听说人家宣布独立，衙门里的头头尾尾撅起屁股没命地跑。好端端的衙门，霎时就成了空壳。哎！”

成都府同知马大人说：“大清国离寿终正寝不远，我们没得官做了，不如回家种地去吧，三十亩地一头牛，老婆娃娃热炕头。再不用千里做官，讨这口饭吃了。”

有位丧气地说：“我跑得慢了一步，还被革命党人剪了辫子，回去怎么向家人交代呀！”

还有位取笑说：“皮之不存，毛将焉附？内人如要问起，你就说：革条辫子算是便宜了我，人家还要革我的命哩！”

座中有一位好像才想起白永和的存在，疑惑地问白永和：“我们跑的跑了，散的散了，你老兄还有胆量上任去？人家不赏你一刀才怪呢！”

白永和听了，脸上发烧。只能“是是是，对对对”地敷衍了几句。看来，再打听消息也无济于事，就找了个借口，退了出来。

白永和买了几个包子，独自一人坐在冷清的饭摊上吃着。过来一只狗，一只被火烧得毛焦皮烂的狗，用贪婪的目光看着他——准确点说，看着他手里的包子。他举起手，做出要赶走它的架势，狗站起来退了两步。他继续吃他的包子，狗又返回身来靠近他。他骂了声“丧家之犬”，扬起手用力一掷，把一个包子摔了出去。那狗见了，扑过去从空中逮了个正着，兴冲冲地走了。这情景好像应了一句俗语：“肉包子打狗，有去无回。”肉包子是回不来了，可那只丧家之犬，吞完包子就又返了回来。他笑了笑，心里一阵酸楚。同是丧家之犬，同是流离失所，他的处境甚至还不如这只不堪入目的狗。这只畜牲没有抱负，就没有压力；没有亲情，也少了牵挂。它目前唯一的愿望，就是填饱肚子。那么自己呢？他是有血有肉有情有义有牵有挂有志有为的白永和，是黄河畔走出来的白举人，怎么也竟沦落到丧家之犬的地步呢？

想到这里，肉包子再也吃不下去，索性一个个扔了过去，狗吓愣了，以为是打它，不敢去吃。但它很快明白过来，这不是打，而是恩施；不是恨，而是怜悯。就不客气地一个个吞了下去，吃完，舔了舔嘴，向施舍者摇了摇尾巴，走了。

入夜，不只是人累了，连枪炮声也累了。白永和百无聊赖地踱到江边，面对滚滚东去的江水，艰难地梳理着纷乱如麻的思绪。

眼下，大清国气数眼看要完了，他的功名美梦也跟着走到尽头。他检讨了从业儒到科举，从科举到捐纳的蹉跎之路。这条路是用白银铺就，用家人的心血浇筑，以他半生的宝贵年华为代价换来的，而土崩瓦解则在转瞬之间，全然没给他留下思考和转身的机会。他想起了洞明世事的王先生。与人家比，一样的进取，两样的结果；先生是识时务的俊杰，而自己则是一条道上走到黑的庸人。佛经里不是说苦海无边，回头是岸吗？如果把宦海比作苦海，那么，自己确实到了回头的时候。再不回头，还不落个“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”？

不只是形势逼迫，金钱也在催命。就在昨天，北京给他借贷银两的那家票号，见时局逆变，又得知他没有到任，就通过汉口分号催他还贷。人还未到任，钱就让几个师爷和长随花去大半，叫他用什么还那三千两白银？平生不曾赊欠别人的白永和，感到空前的恐慌和无奈。孔夫子说三十而立，自己年过三十，却身无缚鸡之力，行无功名之耀，室无贤妻相伴，家无儿女绕膝。三十年的人生历程，不幸多于幸运，失败多于成功。白永和呀白永和，你是半生劳瘁无一回报，空负了天生八尺躯呀！想到这里，把刚刚一闪而过的“回头是岸”早忘到脑后，无情的现实像催命鬼一样，催着他步步走近无情的深渊。他无限留恋地看了看身后的万家灯火，以及漫漫夜幕中的遥远的永和关，心想，随滚滚长江去了吧，眼睛一闭，身子便朝着黑咕隆咚的江水栽了下去。