第十章
一连三天，爱丹卧床不起，水饭不进，任谁劝也不听。白贾氏只得给杨福来捎了口信，让他过来劝劝。
没等杨福来动身，身体羸弱的改样，听到爱丹的病情先倒晕了过去。请来先生，先生让病人平卧，头略枕高，再给盖了被子，然后施以回阳九针穴法，又叫人喂了半碗红糖水，约莫一顿饭光景方才苏醒过来。
这厢杨福来把婆姨安顿好，没顾得上带人，匆匆来到永和关。
见亲家来到，白鹤年和白贾氏都出门迎接，并相随到爱丹窑里。爱丹睁眼看见父亲，未曾开口，泪水早在眼眶里打开转转。杨福来俯身细看，爱丹精神萎靡，一脸病相，原先粉脱脱的爱丹哪里去了？他在爱丹头上摸了摸，微温；再摸一摸手心，有点潮热。他虽不懂得医道，但跟上病秧子婆姨，也成了半个郎中。他猜测，娃是受了气，肝气不舒。问服了什么药，白贾氏一一说了。他看了看爱丹乞怜的目光，心里一阵阵难过。他没有劝爱丹什么，而是果断地对白鹤年和白贾氏说：“叔，婶，让爱丹跟我回去将息几天，你们看怎样？”
白鹤年觉得这样甚好，就满口答应：“好吧，有你们照看，兴许会好得快些。”
白贾氏听了，却不以为然：“爱丹偶患小疾，调理几天就会好。哪能动不动就烦劳你们。”
杨福来见白家掌门人一个推，一个拉，不知该听哪个的，有些左右为难。就这么回去吧，爱丹乞怜的目光，分明在向他求助。强把爱丹接走，又怕伤了白贾氏的自尊。他知道，白贾氏是很要强的女人，也是很难对付的“女光棍”，本是顺乎情理的事，在她那里都会碍手碍脚，难遂人意。
其实，杨福来并没有猜透白贾氏的心思。白贾氏并不是不想让杨福来把爱丹接回延水关，甚至比白鹤年更想这么做，巴不得眼不见，心不烦呢。但是，眼下不能这样做。发生在爱丹身上的事关乎白家的声誉，谁能保准爱丹回去不说给父母听？一旦性格粗鲁的杨福来知道了这件事，还不兴师动众上门问罪，叫你干瞪眼没说的。为了掩人耳目，她只能婉言推辞，这样既不失白家的体面，又会让杨家放心。可是，白鹤年却和白贾氏想到两岔里去了。他想的是，爱丹回了娘家，省心不说，还能省下治病的银钱，是一举两得的好事。可这个不通情理的婆姨，偏偏不让人家接走，闷葫芦里究竟装了什么药？
想到这里，他拉了把白贾氏，说：“让他们父女俩坐一会儿吧。”
白贾氏觉得有理，就顺从地跟着男人退了出来。
一出窑门，两人就干开了仗。公说公有理，婆说婆有理，从院里吵到窑里，还没有吵下个结果。
一个说：“纸里终究包不住火，这事迟早要败露，做下亏心事，还怕鬼敲门？”
一个说：“躲过一时算一时，走了一站算一站，只要避过这个风头，把爱丹安抚好了，再让她回娘家也不迟。”
正在争执不下的时候，杨福来提着包裹，拉着爱丹，来到白鹤年门上。
杨福来说：“叔，婶，娃想家了，还是让我带回去将息几天，身子好了就送回来。”
爱丹也趁机说：“爷爷，奶奶，你们跑前跑后的，叫孙媳多不忍心。我走了，省得二老操心。”
看来，父女俩是商议好了的。白鹤年看白贾氏，白贾氏没了主张。她从来没有如此理屈词穷过，如此狼狈难堪过。到了这种地步她才明白，要让人不说，除非己莫为，最好的办法不是堵而是泄，一河水开了，风浪也就会过去。想到这里，白贾氏便落落大方地说：“刚才是为贤侄着想，如你不嫌拖累，把爱丹带回去将息再好不过。你们放心，我们也放心。”
白贾氏见风使舵，临阵掉头，不仅叫白鹤年感到突然，就连杨福来父女也有些困惑。短暂的面面相觑，便是皆大欢喜。爱丹跟上父亲回去了。白鹤年长长舒了口气。白贾氏却有些撑不住，重重跌坐在太师椅上，长长叹了口气。
杨福来父女来到河边，见自家的船还没过来，就搭白家的船过了河。爱丹因身子骨过于虚弱，刚才被河上的风一吹，就着了凉，身子发抖，牙齿打战，连腿也困乏得抬不起，刚上岸，人就昏了过去。乘船的人都围拢过来，但谁也帮不上忙。白家老艄白三奴，看见杨掌柜急得团团转，就走到跟前说：“杨掌柜，我来吧。”说着就去背爱丹。杨福来愣了一下，似乎觉得不合适，可又没有办法，只得紧跟着白三奴，一路小跑回到自家窑里。
这里爱丹养她的病，却不知从哪里传来一股风声：爱丹让白三奴背了……
白贾氏风闻，初时不信，也就按下不予理睬。后来，白鹤年说他也听见这样的传闻。人言可畏，便不得不当回事。
悄悄叫来白三奴问话。
站在脸皮紧绷、面色铁青的老夫人面前，壮实如塔的白三奴心里有些发虚。他想，总是有什么事情犯在人家手里，要不，单独叫他来做甚？
白三奴怯怯地问：“老夫人叫我有事——”
“没事叫你做甚？”
白三奴迟疑地抬起头，斗胆瞅了一眼白贾氏，脸色似乎比刚才更阴沉，阴沉得比黄河里的山水头子还要黑。他似乎知道老太太要问甚，又似乎摸不准想问甚，只能试探着问：“是船的事，还是钱的事，是人的事，还是……”
他知道这些都是老太爷管的，老夫人从不过问。那会是甚呢？
“我来问你，三少奶奶过河是你抱回家的？”
白三奴一听，脑子不由“嗡”的一响，半晌回不上话来。
“有，还是没有？”
“嗯，嗯，不是这样的，是那样的……”
“是哪样的？”
“是，是，哦，三少奶奶一过河就昏了过去，不能走路，跟前又没有人。杨掌柜，不，我看三少奶奶快要不行了，凑手帮着杨掌柜背回了家。对了，是背，不是抱。”白三奴特别强调了“背”。在他看来，背和抱是两码事，万万不可混为一谈。
“背和抱还不一样，嘴犟！”
“明明是背么。”
“还敢犟？”
白三奴不言语了，但满肚子委屈无处诉说，脸憋得黑中泛红，红中泛紫。
“说完了？”
“说完了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“没有别的什么事？”
“没有呀，有杨掌柜作证，我要说了假话，天打五雷轰！”
“你以前就认识三少奶奶？”
“常年河里来河里去的，两岸的人差不多都认识。”
“有过来往？”
“没有，没有！”
“有也不怕，说清就对了。”
“真的没有，老夫人。人家是甚人，我是甚人，怎敢和三少奶奶来往。就算我想来往，人家能看得起我这个穷扳船的？”
“你还想来往？”
“不，不，我是打个比方，老夫人。没有别的意思。”
“你想过三少奶奶？”
“这话叫我咋说哩！”
“说真话，不说真话，小心打了你的饭碗！”
“要说想，也想过。我还想过貂蝉，想过皇后娘娘呢，我不说谁知道？心在肚里搁着，它要想，天王老子也管不了。”白三奴用了八石芝麻的气力，才把见不得人的胡思乱想抖了出来。说这话时，脖子上的青筋鼓胀起来，仿佛一条条蠕动着的虫子。
“你是老实人，想想倒也无妨，只是不要做下见不得人的事。”
“老夫人，看你说到哪里去了。我是那样的人吗？”
“好了。你走吧，小心做人啊！”
白贾氏临末一句，说得白三奴心惊肉跳，好像他已经做下见不得人的事了？不就是背了一回三少奶奶吗？帮人反倒帮出不是来了。再说了，见死不救还算人吗？原来，财主人家这样小气，这么不通情理！出得门来，朝里看了一眼，狠狠地呸了一口：“我连你也敢想，怎么着！”
白三奴助人为乐的事，本来纯属偶然，也是情理中事。但人言可畏，传来传去就变成白三奴抱了一回三少奶奶、亲了一口三少奶奶、还天天想着三少奶奶。除此之外，还有什么白家嫌爱丹行为不检点啦，犯了七出之条啦，越传越离谱，越邪乎。爱丹的耳朵自然也不闲，很快就捕捉到这些信息。谣言是看不见摸不着的无形杀手，是把杀人不见血的软刀子。爱丹原以为二哥非礼那件事过去了，所以就没有给父母说破。谁知一波未平，一波又起，深陷流言怪圈的她，甚至比上次深陷洪水还可怕。上次有三少爷相救，这次只恐怕三少爷回来也无法救她。因此病上加病，竟真的卧床不起了。
杨福来虽然不惧怕流言，但也无处诉说，只能在流言蜚语中小心度日。他见爱丹的病日甚一日，情知是患了心病。爱丹守口如瓶，他又不知当初的病从何而得。思来想去，还是让白家把爱丹接回去妥帖。怕在杨家养不好爱丹的身，反而加重了爱丹的病，给白家人不好交代，亲女儿反害了女儿。
白家没甚好说的，只得把爱丹接回永和关。
白贾氏让刘婶陪着爱丹，好吃好喝不说，连人参、鹿茸也用上，仍不见好。
绝望的爱丹，终于壮着胆子提出要见三娃一面。
“这不好吧？三娃正在京城备考，哪有空回家。”白贾氏说。
“奶奶，我到白家几年，从来没有向您提过一个要求。我知道三少爷的功名事大，天大的事也得给他让路。可是这回不同，我病成这个样子，恐怕这个身子就要打倒了，临走以前我想见三少爷一面，也算是夫妻一场，给我送个终。”
“你想多了，哪里有那么厉害？咱家甚也不缺，只管养你的病好了，三娃放了榜自然会回来。”白贾氏说完，不等爱丹开口，扭身走了。
爱丹深深叹气，欲哭无泪。
打这天起，爱丹汤药不进，茶饭不用，柔弱的爱丹全然变了样。刘婶和陈婶把这个情况禀告白贾氏，白贾氏前来劝说，道理讲了多少，爱丹仍是汤水不进。白贾氏没法，只得求白鹤年来劝。白鹤年心想，这事还不是坏在你身上？好好的一对，硬是往开拆，要不，爱丹能病成这个样子，能做出拒药绝食的事情。
这是白鹤年第一次单独出现在爱丹窑里。过去，白贾氏从不让她的男人独自在儿孙家里随便出入，特别是和孙媳妇们，孙媳妇中的佼佼者爱丹尤其近她不得。男女大防，她不得不防。故而，今天的单独行动，不仅白鹤年自己感到不适，就连孙媳妇爱丹呆滞的目光里也现出一丝诧异。
谈话就在这样的气氛中开始。
“爱丹，你为什么要这样做呢？还有什么比命更值钱的吗？”白鹤年单刀直入，没有拖泥带水。
爱丹不语。
白鹤年又说：“人常说，身病好医，心病难疗。有什么心思尽管说，把肚里的话吐出来，病就会好一半。只要爷爷能做到，尽量满足你的要求。”
白鹤年明白，孙媳妇受了不白之冤，想见三娃一面又得不到满足，不得已时才这样做的。他说这话是明知故问，牵强了些。他所以敢大大咧咧放言，胆气来自内人的托付。不过，话是说了，可心里老不踏实，自己能满足爱丹的要求吗？
爱丹明白，白家有一条不成文的规矩：生意上是爷爷说了算，治家还得按奶奶的来。不过，奶奶常常逾规越权，不免凌驾爷爷之上。故白家老少，连用人在内，不怕老太爷发火，单怕老夫人发话。如今爷爷屈驾来劝，是很不容易的事，奶奶的面子她可以不给，爷爷的面子可不能驳回去，让他老人家下不了台。
白鹤年见爱丹半晌不语，以为这个面子爱丹是不给他了，就失望地起身准备离开，不想爱丹却开了腔：“爷爷，不是孙媳妇不听您老人家的话，是孙媳妇身在福中不知福。没男人时想找男人，找了男人如同没男人。平日寒窑凉炕孤灯伴着单身，倒也罢了；有了事、有了病，自己的男人都不在跟前，也没人说个话，见他一面比见皇上还难，这是我的男人吗？再说，夫妻两口子的事都由不得自己，都要听凭别人摆布，如果这样，我活着还有甚意思，只好一死算了！”
“三娃窑里的，别，别，千万不敢这样想。我知道有些事是委屈你了，可你也要明白，眼下的委曲求全是为了将来的锦衣玉食。等到三娃金榜高中了，你就会时来运转，到那时轮上我们老辈人看你们的风光了。”
“爷爷，金榜也不是专为三少爷预备的，说中就能中了。如若中不了怎么办呢？我就再守寒窑，再受冷落吗？如三少爷一辈子高中不了，我就守一辈子活寡不成？”
爱丹既然无所顾忌，话也就越说越大，人连死都不怕，还怕什么。
白鹤年觉得话不对味，三娃窑里的确实不是善茬。想到这里，他也来气了：这娃没大没小，竟敢顶撞长辈！在白家，除了他的内人敢和他叫板，还没有第二个人敢这样放肆。正待要发作，又想到爱丹既然会以死相要挟，还怕你这个老朽不成？不能息事宁人，也不要弄得鸡飞蛋打。内人的本意还是让他来规劝爱丹吃药治病，并没有让他逼着爱丹去死。所以，白鹤年还是放下架子，强把火气压了下去，说：“三娃窑里的，依你的意思呢？”
“我不要金，不要银，只要见三少爷一面，见了面，他该做甚就做甚去。”
“别的都好说，这个嘛，这个……”白鹤年犯了难。本来，三娃回来小住两天也不是什么大事，可是一旦他当了这个家，白贾氏和他过不去怎么办？便说：“这件事容爷爷再想想。不过，该吃就吃，该喝就喝，该服药时就服药，可不要再使性子胡折腾了。有些事可以来回周旋，想不出去往回想，这头不行走那头。可人的身子只有一个，垮了，补救起来就很难。听话，啊！”
爷爷走了，爱丹静等消息。从前晌等到后晌，从后晌等到掌灯，没有回话。她依然药水不进，这已经是第四天。眼看着气息奄奄，快要不行了，白鹤年夫妇这下才慌了手脚。白鹤年说：“不能再这样硬撑下去，出了人命可不得了。我这就修书让三娃回来。”
白贾氏见事已至此，用一声长叹来宣告自己的失败。既然败局无法挽回，也只得听从男人安排。不过，爱丹那里她要亲自去安抚，她虽然做了一次败亦萧何的角色，但不能失去塑造一回成亦萧何的机会——虽然败在孙媳妇身上，使她的尊严受到亵渎，威望受到挑战，但送人情的事还得她来做。不然，爱丹对她的成见会更深，三娃回来得知实情，她的老脸又往哪搁呢？