第三十九章

南山腰上这吊脚楼黄葛饭店被巨掌般的树冠遮掩，一片浓荫。踩着嘎吱吱响的凌空木板楼梯迎接食客进店，店内一应笨拙的原味木质桌凳，散发出山林特有的馨香，见之嗅之便食欲大开。散座有几桌虎吃豪饮的食客。临江的餐桌位置极好，窗外是一幅画：八月的肥硕的双江流水托举着房屋鳞次栉比、梯道迤逦蜿蜒、绿荫丛丛的山城，仿佛一艘蓄势待发的巨船。等待朋友的穿短袖夏布对襟白衬衫的宁承忠坐在这餐桌前独斟自饮，看着那欲走难行的“巨船”，心想，这城是巍然永固的，这江是奔流不息的。做人就得要有这城的硬气这江的豪放。抹狼脸龇牙笑，秃顶在天光里泛亮。官帽是不戴的了，人是不能耙软的，老子要活得自在逍遥活得更好。山林把热气吸走，硬还是凉快。不论啷个说，南岸就是比城里头凉快。想起当年他与雪瑶成亲时的遗憾与快慰，遗憾的是他不得已当了上门女婿，快慰的是南岸夏无酷暑，空气清新，有山村之僻静，无城镇之喧嚣。

宁承忠喝了口白沙烧酒，辣嘴烧心，觉得现今的南岸是没得以前凉快了。就看蜿蜒的江岸，停泊有法美日德等国的数十艘舰船，海关、领事馆、兵营、洋行、教堂、仓库、俱乐部、酒吧沿岸可见。靠江的那幢三层直檐瓦屋是美国领事馆，那幢洋房子是英国隆茂洋行，那是美国罗森仓库，那是日本水兵俱乐部，那是法国吉利洋行。啊，饭馆下面这重檐牌楼是“立德乐洋行”，已是人走楼空。去过西国的二弟承业给他说过这些房子，啥子古罗马立柱、牛排式窗棂、镂空花砖墙、哥特式建筑等等：“大哥，你是没有去过西国，却是见到了西国，这里就是微缩的西国。”宁承忠喝酒，觑眼看那边的餐桌，有几个黄头发白皮肤蓝眼睛的高鼻子洋人在喝酒吃菜，看穿着，有军人、商人和政客。承业跟他争执过，说：“大哥，你未必喜欢南岸的封闭、落后？不论你认不认可，南岸现今是被你所说的洋祸水搅乱啰。”大儿子继富是这么看的，南岸兴起的国际商圈有利于东西方经济、文化的交流，南岸是眼观世界走入世界的窗口和大门。雪瑶和笑霜同意继富的看法。变了，一切都变了。这僻静之地成了洋人、官绅、兵痞、袍哥、三教九流聚集的灯红酒绿的花花世界了。

宁承忠喝酒吃菜，觉得不穿官服的自己倒轻松了，扑打笑霜给他的修补过的荣昌金楠纸扇，看扇面的字句哼唱：“扇在君手妹扇中，妹做扇子君扇风。风来无影去无踪，人生似风未必空……”连哼几遍，还哼出个调调来，自笑，“笑霜，你说得对，人生似风未必空。老子布衣草民一个，手头还有这把扇儿呢，呵呵，优哉游哉……”

曾是钦差大臣的宁承忠没负皇命，人赃俱获关押了李泓寿和其铁杆帮凶李顺；庚即召见日本住渝领事，让其看了李泓寿的供状和查获的走私赃物，敦促尽快缉拿案犯赤井一郎归案。日本住渝领事表示愿意配合，却一去无有回音。他欲再次召见日本住渝领事时，被一纸圣旨关进了大牢。罪名是，他是宁继兵、范晓梅黔江谋反的帮凶。二弟宁承业来探监时对他说，是李泓寿所谓立功赎罪揭发他的，说李泓寿拿了他幺女儿李雨灵的日记作证；还揭发宁继兵、范晓梅散发乱党的书籍、报刊，以图谋反。宁承忠听武德厚说到过李雨灵，说她很有正义感的，不想竟出卖了他。二弟承业是从他恩师赵连武大人那里得知这些情况的，叮嘱他咬死说不知道宁继兵、范晓梅黔江谋反之事。他当时确实是不知道。后来，圣旨又下来，说他舐犊之私，对儿辈管教不严，其子宁继兵和儿媳范晓梅散发乱党的书籍、报刊，欲毁大清社稷，将他削职为民。接旨后，宁承忠摇头苦笑抬首大笑：“我宁承忠仰不愧于天，俯不怍于人，罢罢罢，做这鸟官?用，好了，彻底轻松……”

宁承忠出狱后，二弟承业约他来这黄葛饭馆喝过酒，两人都喝得半醉。宁承业说，他后悔死了，不该让赵连武大人上了那道状告赤井一郎和李泓寿的折子，害了大哥了。宁承忠喷酒气说：“我就想到过是你干的，哼，他们十恶不赦，该告！唉，只是，可是，咳……”二弟喝酒，劝他想得开些。他点头又摇头：“咳，本官为官以来，想做的事情总是未能如愿，连这桩查实的案子也办不下去，那日本人赤井一郎没能归案不说，连罪大恶极的李泓寿也放了，只那替罪羊李顺被砍了头。”宁承业说：“大哥，日本人你是办不了的。至于李泓寿的被释放，所谓的立功赎罪不过是幌子，主要还是钱的作用。我早跟你说过，这钱是能通神的，李泓寿他有的是钱，自然可以破财免灾。”他生怒，怒拍餐桌：“国之尊严何在？国之法度何在？妈的，老子毕竟当过从二品京官，非告倒他两个不可！”宁承业苦笑：“大哥，你莫要把你那从二品京官当?回事儿，就作算是去京城耍了一回。我跟你说，钱，也是钱的作用。”“啥，你啥子意思？”“啥子意思？你那京官也是花钱买来的，是弟娃我买通你恩师赵大人，托他找庆亲王买来的。呃，你可以不信，那样的高官也能用钱买？还真能。你该清醒了，这神都能买通的钱，有哪样子会买不来？我跟你说，你这案子可是灭族罪。当然，除李泓寿幺女儿李雨灵那日记外，朝廷还没有抓到继兵、晓梅黔江造反的实据，可如是往深处查呢，就难说了。这也是弟娃我花重金请赵大人上下打点左右疏通，才将其大事化小，才保住了我们宁家人的性命……”他听着，脑子嗡响，血往上涌，是说呢，自己一个地方闲官，咋突然就高升至京城的大员了；儿子儿媳谋反，朝廷是可以深究的，是可以判自己这个朝廷命官以极刑的。唉，这些个道貌岸然的大小官员，竟都是金钱的奴仆。他相信了二弟说的话，悲哀朝廷之黑暗，更理解继兵、晓梅的所作所为。老实说，他心里是留恋那京官的，有权力做些事情，现在看来，留恋个?啊，痛惜恩师竟也掉进了“钱”眼里。假的，一切都是假的，与其在官场里做假，还真不如做个实在的草民。他责怪二弟不该为他买官，怒斥朝廷的昏庸腐败。

宁承忠等待的朋友来了，是穿白色夏布衣裤扇打白色纸扇的邹胜。邹胜朝他拱手：“宁大人，啊，大哥，渡船爆满，只好赶了下一班船，让您久等了。”宁承忠呵呵笑，拉他坐下，为他斟酒：“‘宁大人’这称呼呢，从此寿终正寝了。来来来，我哥儿两个今天喝个痛快。”喝酒。邹胜也喝酒。受宁承忠牵连，邹胜现今也是布衣草民一个，在临江门开了家荣胜夏布专卖店，专门经销他大儿子宁继富在荣昌开办的荣胜夏布厂生产的苎麻制品，有各色各式夏布，有夏布衣裤、袜子、窗帘、蚊帐、桌布、墙布等等，宁承忠穿这夏布白衬衫就是这店子开张时买的。“邹胜老弟，生意咋样？”“托大哥的福，生意兴隆。这苎麻制品吸湿散湿快，经用，做的衣裤、袜子穿起凉快，买的人多，有时还供不应求。”“这就好，就好。姜霞和娃儿们都好？”“好，都好。两个崽儿调皮得很，叫我给他们当马马骑。”宁承忠哑然笑：“我也给孙儿女们当马马骑呢。呃，邹胜老弟，你现今是婆娘呵护、娃儿尾随，安逸得很呢！”邹胜咧嘴笑：“那是那是。”喝口酒，“大哥，多亏了您和我那继富侄儿资助我开了这家铺子，小弟我无以回报，我给您买了匹五岁的白母马。”宁承忠那匹白母马老死了，还真需要匹马儿：“知我者邹胜也，要得，我收下，钱照付。”“大哥，您是看不起小弟我啊，这可是我和姜霞的一番心意。要说钱，是我欠您和继富的呢。”宁承忠就不再推辞：“那我就道谢啰。”邹胜说：“谢啥子啊，您是我大哥，您对我恩重如山，小弟我无以为报，小弟我……”鼻头发酸，话声哽咽，双目噙泪。宁承忠说：“看看，还动感情了。来来来，喝酒喝酒……”

邹胜确实是动了感情，他做了万般对不起大哥的却又不能说的事情，幺少爷宁继兵被清军击毙的惨烈场面他至今历历在目。那日里，从京城返渝探亲的邹胜在家逗两个儿子玩，休班的夫人姜霞为他织一件毛衣，织着，长叹口气：“唉，凶多吉少！”邹胜问：“啥子凶多吉少？”姜霞说：“晓梅和继兵坐船去黔江了。”邹胜说：“他们还有兴致，跑那么远去耍。养儿不用教，酉秀黔彭走一遭，那酉阳、秀山、黔江、彭水是山区，土家人苗家人多，是清苦，可也说不上凶多吉少。”姜霞说：“他们不是去耍，是去参与黔江起义。”邹胜一震：“他们跟你说的？”姜霞点头：“是晓梅私下给我说的，她不许我跟你说，不许我跟任何人说，包括她和继兵的父母。她给我说，姜霞，你我是生死姐妹，我托你件事情，倘若我和继兵有不测，拜托你和你家邹胜多多关照我们夫妇的老人。”邹胜心惊：“啊，是这样！夫人，谢谢你跟我说。”姜霞看他：“你是我的夫君噻，那次荣昌举义，是你冒死搭救我跟晓梅和继兵的，你是不会出卖我们的，是不是？”“当然是。”邹胜说。姜霞就说了范晓梅、宁继兵去参与策划黔江起义的来龙去脉。邹胜听后担心不已：“咳，他们做的是掉脑壳的事情，确实是凶多吉少！”不论晓梅和继兵哪个有不测，他们的父母都会好悲伤，尤其宁大人、宁夫人，继兵是他们最疼爱的幺儿子，“夫人，你既然对我说了，我邹胜就不能视而不见，不能无所作为，保护宁大人和他的家人是我邹胜义不容辞的职责，我得立马去黔江保护幺少爷夫妇！”姜霞目露感激，眼发潮：“夫君，谢谢你！可是，你……”邹胜宽慰：“夫人，你莫担心，我乃七品副尉，穿了官服去暗中保护他们。”姜霞犹豫：“得行？”“当然得行。”当晚，夫妇俩好一番温存，说不完的话，姜霞叮嘱他要平安回来，要千方百计保护好晓梅和继兵。次日天没亮，邹胜便匆匆动身，风尘仆仆赶到黔江，打问得知，清军已将义军重重围困在飞龙寺。他赶到飞龙寺时，已是黎明，穿官服佩腰刀的他混进清军队伍里，挤到前面，寻机搭救继兵夫妇。看见飞龙寺楼门上立着个汉子，他朗声说：“我就是温朝钟，一切皆我所为，不与他人相干，要杀就杀我，来嘛，朝我开枪！”清军拉动枪栓，举枪。这时，一个穿灰呢大衣的汉子高喊：“总司令……”冲出寺庙殿堂，护到温朝钟身前，“总司令，快走，快……”“叭叭叭！”射去的子弹击中了他，温朝钟抱住他悲怆呼喊：“宁继兵，您，不该啊……”“继兵，我的继兵……”一个女人嘶声喊叫往殿堂外冲，也中弹，有个人将她拽回。啊，天啦！幺少爷、少夫人，我邹胜来晚了……他心里哀号，肝肠俱裂。当晚，他冒死寻到宁继兵遗体，哀泪长落，欲背走遗体。一队举火把的官兵疾步走来，领首者呵斥：“是那个，在干啥子？”糟了，领首者是知府霍柏明，家伙认识宁继兵，会带了他的遗体去邀功，宁大人会大祸临头，这可是灭族罪！来不及细想，邹胜抽刀狠心砍下宁继兵人头，拎了人头飞跑。“追，给我追……”霍柏明大喝，官兵们呐喊追来。邹胜撒腿死命奔逃，自己丢命事小，保住宁大人事大。他跑出一两里后，钻进一片莽林，左拐右拐奔逃，终于听不见了追兵的声息。他才捧了宁继兵的人头痛哭：“我的幺少爷耶，你邹叔叔对不起你啊，我是别无他法啊……”心口哭痛，泪水淌干，他脱去官服脱下衬衣，用衬衣细心包裹好宁继兵人头。他想带宁继兵的人头回王家大院的，却怕途中被官兵查出而牵连宁大人，再呢，这么残酷之事是不能让宁大人和宁夫人知道的，不能让任何人知道，包括姜霞。罢罢罢，这苦果儿就我邹胜一个人咽。借助天光，他寻到一棵宁大人喜爱的长在清泉边的黄桷树，用腰刀在树根处刨了个深坑，掩埋了宁继兵人头，用刀尖在树干上刻了“黄桷树”三个字做记号。长跪叩首祭奠，叩得额头出血。东面呈现鱼肚白色，洒来泪水般银辉，银辉抚摸大树抚摸树根抚摸长跪的邹胜。“幺少爷，这里青山绿水，是个好地方，你就在这里安息，我邹胜会来给你烧香磕头的……”邹胜没有回重庆，假期已到，直接回了京城。见到宁大人后，只说家人都好，苦泪酸泪往肚子里吞。

“来来来，我哥儿两个今天喝他个一醉方休。”宁承忠与邹胜碰杯。

邹胜灌酒：“喝、喝个一醉方休！”酒劲上涌，想到什么，“哦，大哥，我去朝天门码头进货，看见了城墙上张贴的布告，安邦大人被判了秋决……”

省府成都这牢房里昏暗、潮湿，虱子叮咬，奇痒难忍，饱暖**欲都离不得的安邦苦不堪言，坐在草垫上蓬头垢面的他怒气怨气萦怀，这一切都是李泓寿、霍柏明害的。一向圆滑的他后悔自己不该参与对李泓寿的审案，黑心子的恶棍李泓寿是麻绳捆豆腐--提不得；可恨他一手栽培的霍柏明竟也对他下黑刀，当年，他老挑那案子他就没买账，这次是把他往死里整了。霍柏明以李泓寿立功赎罪提供的他贪污受贿的罪状参奏了他，朝廷下旨将他削官收监。脚杆上好痒，他抓住一个虱子：“哈，逮住你了，老子掐死你，掐死你！”掐死那虱子冒出他的血来，他苦笑，面色青灰。老狱卒得了他的钱，同情说：“唉，人斗不过天，不想您这么大的官也被判了秋决。”就要身首异处了，欲哭无泪的他想起老庚朋友宁承忠来，祈盼他这个京官能来救他。也失望，自己得势时是条龙，门庭若市。这阵呢，不过是条虫。除了他那大房二房三房四房夫人带了娃儿们哭兮兮来看他，再没有人来。唉，人心不古啊，宁承忠如今是高官厚禄，是不会想到他这个死囚犯的。

一阵脚步声响，渐渐近了，牢门开了。得了银子的老狱卒领了个人进来，锁好牢门后各自走开。

安邦揉眼睛看，来人是穿蓝布长衫的宁承忠，惊讶激动，泪花闪闪：“是宁大人宁老弟啊！哦，你可是来了，四川人说不得，正想你你就来了！”宁承忠的到来是他最后的救星，为自己刚才的想法愧颜。宁承忠肃颜坐到他身边，打开拎来的饭盒，取出酒菜摆放到草垫上：“安兄，我兄弟两个喝口小酒。”他是骑了邹胜送给他的那匹白母马来的，那马年轻，跑得快。邹胜骑马陪了他来，在监狱外等候。酒是白沙烧酒，菜是夫妻肺片、回锅肉、爆炒兔丁、麻婆豆腐和白菜粉丝汤。安邦喝酒吃菜，泪水挂腮：“老朋友就是不一样，就你还记得为兄。”宁承忠说：“来来来，喝酒，吃菜，都是你喜欢的。”“嗯，好吃，安逸。”二人碰杯喝酒，安邦脸上有了红润：“我说宁老弟，你该穿了官袍来，也给老兄我长长脸。”宁承忠乜他：“安兄，你呀，都这时候了，还那么图虚荣讲排场。我跟你说，我现今是布衣草民一个……”说了前因后果。安邦听后，面色煞白，最后的一根救命稻草也没有了，完了，死定了。眼前晃动着砍头的刑场，额冒冷汗，灌酒壮胆：“宁老弟，为兄是一直祈盼你来救我的。唉，没得望了，为兄得去阎王殿报到了……”泪水长落。宁承忠心里哀凉，他去找过霍柏明知府，希望他念安邦曾是他上司的情谊，上书朝廷，能免了安邦的死罪，发配他去远处终生充军也行。听霍柏明说后，他就绝望，安邦的胃口实在太大，仅李泓寿提供的贪污受贿的罪证就数额巨大。“承忠老弟，我悔啊，肠子都悔青了，我早听你的劝就好了。”安邦灌酒，“你那话对，人不能把权和钱带进棺材，权和钱却是可以把人带进棺材的……”宁承忠听着，想，二弟说钱能通神，安邦贪污受贿了那么多钱，咋就保不住自己的命？心里惊骇，为自己这想法汗颜，自己也如恩师赵大人一样掉进了“钱”眼了。“宁老弟，李泓寿是害死我了，我的钱几乎都被他套进去了，不然的话，我是可以保得一命的。”安邦说，举杯与宁承忠碰杯，“跟你老弟我说实话，我家里还有点钱，救我的命不够，就留给我那四个婆娘和娃儿们喝稀饭吃咸菜度日……”安邦说到婆娘娃儿，宁承忠的心痛：“安兄，你放心，我会尽力帮助他们。”“谢谢你，我婆娘们都晓得，我在重庆广阳坝那孤屿上还有个房院和一些田土。我给婆娘们说了，我死之后，都搬回那里去，把娃儿们抚养成人，都不许做官，就老老实实种地，做诚实贤良的农民……”鸟之将死其鸣也哀，人之将亡其言也善，宁承忠点头：“我会常去看望照顾他们。”安邦拱手：“宁老弟，那我就拜托了！”抹眼，“唉，我是死不心甘啊！是，我是贪我该死，可比起那些黑心子的大官高官，我不过是条小蛀虫，小蛀虫随便一掐就死，而那些大蛀虫大大蛀虫却活得好好的，活得耀武扬威的……”宁承忠认同，可不，自己的恩师赵连武、庆亲王奕劻就是大蛀虫大大蛀虫，都活得逍遥自在。这些人吧，朝廷给的俸禄够高的，给的权力够大的，可还是那么贪，要那么多钱做啥子？他没对安邦说这些，跟他说起小时候偷吃石榴的事情：“……嘿嘿，我把偷摘的那石榴掰成两半，我吃大的半块，你吃小的半块。你说我不公，说你妈妈说了的，不许偷吃别个的东西。”安邦接话：“你就夺了我手里那小半块石榴全都吃了。说，当偷儿又啷个？吃了个精光。”宁承忠接话：“你气急了，抓了我打，反倒被我打得鼻青脸肿。”呵呵笑。安邦也笑，泪水盈眶。宁承忠又看见了纯真的安邦。

宁承忠送安邦走完了人生的最后一程。

刑场在成都北门外砖棚子前的空坝子里。原本是在北校场的，光绪末年，因编练新军在北较场修建武备学堂，就改在了这里。北门外的荷花池也有刑场，那是历来凌迟处死犯人用的。石达开就是被凌迟的，处死地是上莲花街督标箭道或是科甲巷的臬台监狱，说法不一。有书载，石达开被缚于十字桩上，行刑人分持利刃，先剜额皮，掩其双目，次剜双腕，切唇无声。凡百余刀，剜全体殆遍。初流血，嗣仅淡血，最后仅滴黄水。刑终，气早绝。四川布政使刘蓉给曾国荃的信称，石达开坚强之气溢于颜面，词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语，临刑之际，神色怡然……安邦看过此书，自己是秋决，不是立斩，更不是凌迟。他没有石达开那胆气，却也想，到时候千万别瘫软，把颈子伸长些，行刑人一刀下去就痛快走了，遗憾不是全尸。监斩官曾受过他的恩惠，应承让行刑人手脚麻利些。

霜降已过，草木凋零，彤云膨胀，冷风带声，刑场一片肃杀。被押至刑台的安邦眼前一片模糊，好多看热闹的晃动的人。他眨动眼帘，看清楚了他最疼爱的四婆娘，还有大婆娘二婆娘三婆娘。娃儿们没来，他叮嘱过婆娘们，不许娃儿们来。四个婆娘一一给他捧酒送行，都眼肿皮泡。

宁承忠来了，穿黑色秋袄，身后跟着也穿黑色秋袄的邹胜。邹胜端着酒菜。宁承忠抹了把狼脸，将责怨遗憾哀怜摁进肚腹，龇牙笑说：“安兄，我和邹胜来为你送行。”倒酒喂他喝，夹菜喂他吃，“安兄，你各自放心走，说过的话我就不再说，我给你备了口上好的棺木。”邹胜招手，雇请的力夫就抬来口棺木放到刑场边。铅色的厚云压得低，刑场光暗，那口蟑螂色柏木大棺显眼。是宁承忠和邹胜去成都最大的棺材铺里挑选的。安邦看那棺木，死灰的心得到慰藉，泪水断线：“承忠贤弟，为兄……来世还跟你做好兄弟……”

午时三刻到，兵丁招呼人些散开。宁承忠、邹胜和安邦的婆娘们挤站在前排。安邦的婆娘们呼天抢地哭喊。宁承忠的狼脸拖长，面肌僵硬。监斩官扔了枣木令牌：“斩！”枣木令牌晃悠悠飞，行刑人手起刀落，安邦人头落地。