第三十八章

穿布衣的宁承忠一身汗透，他快步走进王家大院下院的大晒坝时，见那棵黄桷老树还在换叶，六月天了，葱郁的新叶间还夹杂有黄叶。其他树子换叶步调一致，黄桷树却怪，一棵树上会有不同的叶色，即便是挨临的黄桷树，亦可是有的郁绿有的泛黄。他喜爱家乡这有独特个性的黄桷树，看见这树他便欣慰，就有归家的亲切感。

自前年九月离渝去京后，两年多了，他一直奔波于各地忙商会之事。这次回渝办案亦是先公后私，有得闲暇这才抽空回家。邹胜要跟随他来王家大院，他笑说：“你不是说想死你婆娘娃儿了么，快回家去吧。”护士姜霞为邹胜生了两个白白胖胖的儿子，大的五岁，小的三岁。邹胜挠头笑：“那，要得嘛。”乐颠颠回宽仁医院临江那岩坡上的吊脚楼瓦屋去。邹胜住那瓦屋依山临水，屋前的小院坝里也有棵黄桷树。

呵呵，家乡这黄桷树，大街小巷、山坡垭口、房前屋后，随处都可见呢。

宁承忠走到巨大树冠的黄桷老树下，一阵凉爽，不由想起与雪瑶和晚辈们在树下乘凉摆龙门阵的情景，摆谈到儿孙们的字辈时，他眉飞色舞：“我宁家儿辈名字末尾的字是‘富国强兵’，孙辈就该是‘兴盛华夏’。”雪瑶说：“还缺个‘夏’。”他说：“会有的。”期盼再有个孙娃。雪瑶说：“这‘夏’留给老四的娃儿。”他说：“我还念着老三……”呵呵，老四继兵跟晓梅有后了呢，是雪瑶在信上给他说的，去年底，二儿媳妇贝拉陪晓梅在宽仁医院做了检查，晓梅怀孕已三个多月了，现在怕是已经生了，我家有宁道夏了啰！抬步朝“松鹤居”走，脚步下得重，没有人迎出来，不由想起杏儿，可怜这女子跳江了，再也听不到她那脆悠悠的声音了。大门紧闭。他敲门，好一阵，赵管家才来开门，哭丧脸：“啊，老爷，您可回来了……”他心跳：“啷个，家里出事了？”赵管家的眼泪顺沟壑纵横的老脸流淌：“老爷呃……”领他去了继兵住的那侧屋。

继兵这一向布置得鲜亮洋气的侧屋里只黑白二色，一派肃杀哀凉。一应的家具罩了黑布、白单，悬垂的黑、白色幡帐一动不动。镶了黑框的宁继兵的相片放在铺有白绸的书桌上，幺儿子偏着张狼脸看他，桀骜不驯的眼里流露出对人世的眷恋。宁承忠的心被重锤狠砸，痛得龇牙咧嘴眼冒金星：“啊，我的幺儿，你咋就先为父去了……”一泓泪水盈眶。白发人送黑发人，他两眼发黑，立足不稳。进来的雪瑶扶住他：“承忠，兵儿走了，你可要挺住……”她没有号啕，泪水早已哭干，担心夫君承受不住，一直没敢将这噩耗告诉他，“我们的宁道夏也没了……”

去年末，宁继兵、范晓梅夫妇在涪州搭乘一艘歪屁股木船从乌江逆水上行，经彭水县辗转到达黔江县酸枣乡。这里群山卓立，奇峰灵秀。其中一山名凤池山，形似展翅的凤凰，头尾翅爪惟妙惟肖，可见“公公背媳妇”“神仙背背篓采药”“孩童背书包上学堂”等山势奇观。上山仅一条人工开凿的小道“挂壁路”，似挂在崖壁上的一道门帘。途中荆棘丛生，巨石阻拦，有的地段需要爬行方能通过。“贴耳岩”尤其险峻，岩下是万丈深渊，只能手抠岩缝，身贴断壁，踩在一脚宽的石道上慢步移动。宁继兵好担心有身孕的晓梅，一路紧护，提心吊胆。

终于上山，眼前一汪池水清澈幽绿。气喘吁吁的范晓梅笑道：“继兵，这是天生池了，呃，你看！”宁继兵顺她手指的方向看，但见古柏参天，寿岩高耸，一座飞檐寺庙隐藏其间。范晓梅拍手说：“那是观音寺……”话音未落，几个头缠白帕的壮汉围来。宁继兵一悸，拧眉攥拳。范晓梅察言观色，镇定抱拳：“焚香三柱。”其中一个汉子抱拳回道：“保国保种。”双方就都热情。这汉子自我介绍说他叫谭建邦，飞步朝观音寺跑去。其他几个汉子陪了他俩跟去。

观音寺内清静，有小和尚持帚清扫庭院。早有个穿长衫的年轻汉子抱拳迎来：“哦，范晓梅来了，一路辛苦！”看宁继兵笑，“您也辛苦！我是温朝钟，就盼你们来！”抚短须笑。范晓梅抱拳说：“他是我丈夫，叫宁继兵，也是同盟会会员。温先生，您是声名远播啊……”在同盟会的一次秘密会议上，范晓梅与温朝钟有过一面之交，这次来前，主盟杨沧白又给她详细说过温朝钟。温朝钟是黔江县后坝土家族人，求学时就博览群书，胸怀大志，四年前加入同盟会。回家乡后，探山川之要隘，访草泽之英雄，散发邹容的《革命军》，聚集革命力量，在蜀鄂交界的小南海成立了“铁血英雄会”，邻近利川、酉阳、彭水等县的土家族、苗族、汉族上万人入会。在咸丰、彭水等处设有秘密联络点，这高山丛林中的观音寺是这次起义的秘密指挥部。

当晚，寺内红鱼青灯，香烟缥缈，金罄玉笛，清音低扬。温朝钟在素食斋内用淡饭老酒招待范晓梅和宁继兵，在跳跃的油灯火下密谈起义事宜。谭建邦匆匆来报，说地主老倌温百川探知了起义之事，狗日的报官去了。宁继兵劈掌：“宰了他龟儿子！”范晓梅拧眉：“事不宜迟，起义得要提前。”温朝钟点头：“箭在弦，必发。”找来王克明、黄玉山等人议定，于庚戌年腊月初七提前起义。范晓梅心想，是新历跨年的元月了。

起义日，义军在观音寺歃血誓师，发布反清檄文，树起“奉天承命，扫清灭洋”的大旗。温朝钟为义军总司令，王克明为副总司令，黄玉山为后勤总长。范晓梅、宁继兵坚决要参加战斗，温总司令同意，让他俩随司令部行动。寒风呼啸，义旗飘摆。戎装在身的温朝钟总司令站在高高的石阶上，手持剪刀，声如洪钟：“剪--发--铭--志！”毅然剪去发辫。站在他身边的宁继兵接过他手中的剪刀，也毅然剪去发辫。他身边的范晓梅目露赞叹。众人纷纷剪去发辫。范晓梅振臂高呼：“保国保种！”大家举臂高呼：“除暴安良……”

歃血誓师后，执火枪、大刀、长矛，抬土炮的义军兵分两路，一路经八面山佯攻黔江县城西门，一路直捣县城，顺利攻城。义军入城后，开监放人，开仓济粮，宣传革命。两日后，撤至两会坝休整，扩充了人员和装备，更名为“铁血英雄革命军”。整编后的革命军群情激奋、斗志昂扬，再次攻打黔江县城，以图攻彭水占涪州，向重庆、全川以至外省扩展。腊月十二日黄昏，温朝钟率部抵达黔江城郊，从上沙坝涉水过河，突遭埋伏在万柳堤的协防军猛烈射击，时清军援军赶来。温朝钟奋勇当先，仗剑指挥还击，激战至三更，终因众寡悬殊，革命军伤亡惨重，被迫退至湖北咸丰县破水坪据险固守。

清廷急调的川鄂湘黔四省的援军接踵而至。腊月二十七日，革命军退驻飞龙寺，被追敌重重围死。宁继兵劝说：“总司令，您赶快化装走，我们掩护您。”范晓梅说：“对，三十六计走为上，留得青山在不怕没柴烧，以图再举。”温朝钟感激：“谢谢，谢谢你们！首其事者当其难，我不能逃，我得保护大家。”谭建邦等人苦苦相劝亦无果。微曦初透，温朝钟在寺内殿堂烧了会友名册和文件，命令所有人立即分散撤离。他整理戎装，独自走出殿堂，挺立飞龙寺楼门上。宁继兵感动，总司令豪杰也！温朝钟叉腰怒视清军，朗声说：“我就是温朝钟，一切皆我所为，不与他人相干，要杀就杀我，来嘛，朝我开枪！”清军就拉动枪栓，举枪。穿灰呢大衣的宁继兵狼眼血红：“总司令……”冲出殿堂，用力好猛，门槛绊落他穿的一只翻毛黄皮鞋，他奋不顾身护到温朝钟总司令身前，“总司令，快走，快……”“叭叭叭！”射来的子弹击中宁继兵，鲜血喷射。温朝钟抱住宁继兵，悲怆呼喊：“宁继兵，您，不该啊……”“继兵，我的继兵……”范晓梅嘶声呼叫，往殿堂外冲，被飞弹击中左臂，谭建邦冒死将她拽回。

清军持枪朝温朝钟围来，温朝钟面无惧色，抚须冷笑，慨然就擒。

酉阳州牧杨兆溶厉声喝问：“温朝钟，你乃大清子民，为何造反？”温朝钟怒目道：“官逼民反，腐败透顶的清廷早该灭了！你们都是汉人，不知洗雪祖宗耻辱，反为仇人卖力，还滥杀无辜，真无天理良心！问我做啥，要杀就杀！”杨兆溶恼怒挥手。清军举枪射击，温朝钟身中数弹倒地。清军分裂其尸，蜀军得其头，鄂军得两足，湘军黔军各得一手，各自向上邀功。

时温朝钟年仅三十三岁。

是革命军的谭建邦赶来向王雪瑶说了宁继兵牺牲、范晓梅受伤之事的。说他当晚去了飞龙寺，想偷运回宁继兵的遗体，没有寻到。说范晓梅被义军救出后，送去彭水县的秘密联络点治伤，她怀的娃儿流产了。说宁继兵、范晓梅夫妇冒死到黔江参加义举，流血牺牲，与温朝钟总司令一样，都是革命军顶天立地的大英雄。

王雪瑶向宁承忠哭诉了谭建邦来说的这些事。说着，哽咽得说不出话。她是亲眼看见了宁继兵遗体的。谭建邦走后的第三天，知府霍柏明让她去朝天门码头一艘官船上辨认一具尸体。官兵打开包裹尸体的麻袋，是具穿灰呢大衣的血糊的无头男尸，一只脚上的翻毛黄皮鞋布满血迹，另一只脚的皮鞋没了，**的脚乌黑。王雪瑶悬心凑拢细看，从肩看到脚，掀开大衣裤腿看，眼冒金星，我的天呃，我的儿……立足不稳。继兵是她身上掉下的肉！那弹孔累累的灰呢大衣是她给继兵买的，里面穿的褐色毛衣是她给继兵织的，那左腿膝盖上的伤痕是日本鬼子的子弹留下的，是继兵，是流淌有妈妈血液的幺儿子！泪水涌眶：“造孽啊，作孽啊……”霍柏明盯无头男尸，看王雪瑶，说：“宁夫人，你要节哀。咳，这个宁继兵，好的不学，竟然……”“霍知府，你说啥子哦，我咋听不懂哦，你咋扯到我家继兵来？”王雪瑶喊叫说，心如刀剜。继兵这遗体不能认，居心叵测的霍柏明是要拿宁承忠开刀，“霍大人，我是看这尸体哀伤，好惨啊，连头都没有了。”霍柏明说：“宁夫人，你可要仔细辨认，你不会连自己的亲生儿子都认不出来吧？听说宁继兵也参与了黔江暴乱。”王雪瑶拂去泪水，瞪眼如盘：“霍大人，听说，听说的就能算数？你以为这是我幺儿的遗体？不可能的！我幺儿宁继兵奉公守法，活得好好的。他跟我幺儿媳妇早就去香港雪梅她姨夫姨妈家了，两人非要在那里定居，说是那里好做生意。”霍柏明眉头锁拢：“是不是啊？”王雪瑶说：“当然是！”霍柏明就拉长脸，对身边官兵说：“这反贼死有余辜，扔进江里去喂鱼！”两个官兵就用麻袋包裹了无头男尸，欲往江里扔。“慢！”霍柏明喊，盯王雪瑶，“宁夫人，你要看清楚哦，莫要后悔哦，倘若真是宁继兵的尸体，扔进江里就……”王雪瑶心里哀叫，我的儿，妈妈是不能认啊，说：“霍大人，按说呢，你还是应该找到他的家人为好。”霍柏明渡步，叹曰：“唉，到哪里去找？即便是找到了他的家人，人家也是可以不认的，造反的逆贼嘛。”王雪瑶强忍悲痛：“我不过说说，你是知府，还不是你说了算。”“扔！”霍柏明说。两个官兵就将尸体扔进江里，浪花飞溅，尸体被激流卷走。王雪瑶大股的泪水往肚子里咽，径直往跳板走，极力镇定下船。登上码头后，她要了乘轿子回家。她没有回家，让轿夫绕道抬她去了另外的码头，雇了艘快船顺流而下，直驶到唐家沱那人称鬼门关的回水沱，祈盼能找到继兵的遗体打捞上船，却发现有官船在江里巡弋，只好忍痛忍恨叫船夫划船离开，对了江水号啕：“我的幺儿呃，你莫怪妈妈心狠啊，妈妈是不得已啊，我的儿，你一路走好……”哭声凄厉，大江呜咽，那船夫也热了眼。“承忠哇，好惨，好惨啊！我们的继兵……”王雪瑶泪水如注，说了见到继兵遗体、眼见霍柏明令其扔进江里、未能找到幺儿遗体之事，说这事只能是你知我知。泣不成声。宁承忠端坐，胸脯起落：“雪瑶，你也只能是那么做。不过呢，也不一定就是继兵的遗体，即便是，继兵在大江里拼搏过，他喜欢大江，有大江与他做伴也算是不幸中之幸事。”他此时不能大悲，雪瑶承受了常人难以承受的巨大刺激，她的哀痛和压力大，她需要的是宽慰。王雪瑶目露希冀，切齿骂：“个挨千刀的，个千刀万剐的，竟黑心砍了我幺儿的……”宁承忠的心锯拉般痛，是官兵取了继兵的人头去领赏？可霍柏明咋还让雪瑶去船上认尸？是革命军不得已而为之，想保护继兵和其家人？可革命军的谭建邦说了，他们没有找到继兵的遗体……“继兵，我可怜的儿，你的丧事妈妈也只能偷偷在家里办啊……”王雪瑶泣诉，见宁承忠不说话，面色铁青，止住抽噎，“老头子，你不会还埋怨继兵和晓梅吧？他们是没得错的，错的是这个腐烂透顶早就该灭了的朝廷！”宁承忠长长一声叹：“有晓梅的下落没得？”王雪瑶抹泪说：“笑霜妹去找过晓梅，是通过同盟会的关系去彭水县那秘密联络点找的，没有见到，说是她转道去香港她姨父姨妈家养伤去了……”

宁承忠双目泪闪，不埋怨继兵，并非是人死为大他已经去了且遗体也没了，是他和晓梅做的事情确实没有错，是我宁家的种，有我宁家人的骨气。去年夏天，在大晒坝那黄桷老树下，继兵曾问他：“爸，我国人和洋人都是人，为啥我泱泱大国的国人却总是受洋人的欺负？”他说：“我国是礼仪之邦，是讲道理的，而洋人蛮不讲理，贪婪霸道。”继兵说：“洋人是霸道是不讲理，可我们国家如是强大富强，他们敢么？”他激动：“所以呀，一定要富国强兵，我跟你们四兄弟取的名字就是这个意思。”继兵说：“爸，您的愿望是好，可我问您，如何才能富国强兵？”他语塞，哀叹：“老子都努力过了，咳……”继兵指黄桷老树，说：“爸，打个比方说，倘若这棵黄桷树的树根病了，全都腐烂了，这树子莫说茂盛了，活都是不能活的，是不是？”狠劈掌，“只有将其砍了，将树根彻底挖了，再重新栽棵新树……”他就斥责继兵不该这么乱打比方，这可是要掉脑袋的；还责怨继兵不该拿这棵大树打比方，大晒坝这黄桷老树可是根深叶茂的，是活得长久的。心里觉得继兵说的也是。范晓梅就跟雪瑶说个这样的话。想到晓梅，就想，她怕是去香港找那个金先生了，继兵给他说过此人，祈盼晓梅平安。咳，儿子儿媳参与了对抗朝廷之事，难说官府不会查出来蛛丝马迹，自己的前程堪忧。哼，妈的，要这为虎作伥的前程又有何用？朝廷命官的他是空有一腔抱负了，却总是一事无成，哀然茫然愤然。啊，我那本该出生的孙娃也没了，用手掌抹泪：“苍天呃，你咋不开眼，咋这么惩处我……”