第三十章

除夕夜，月黑风高。日本水兵兵营的食堂里灯烛明亮，官兵们嬉笑怒骂，猜拳饮酒。入乡随俗，日本人在中国过除夕吃年夜饭，思乡之情萦怀，都不忘吃碗预示延年益寿长长久久的荞麦面。

兵营大门外摸来三个蒙面人，是喻笑霜、武德厚和宁继兵，无声无息将两个门岗干掉。喻笑霜、武德厚换上日本军服佩上其武器。宁继兵担心喻笑霜，低声说：“笑霜姑姑，你是女的，还是我去。”喻笑霜黑眼盯他：“你会说日本话？”宁继兵就无语。三人摸进兵营大院。商量好了的，擒贼擒王，就找那个黑脸曹长秋野算账。是杏儿告诉宁继兵的，她记住了孙达祥说的这个坏蛋，家伙脸黑，是个上士，好认。他三人摸到食堂墙根搭人梯，武德厚和宁继兵在下面，喻笑霜在上面，她透过格窗往里巡看，大抵有数。喻笑霜下来，叫宁继兵藏到对面的夹竹桃林里接应，拉了弟娃武德厚大摇大摆进食堂，你搂我抱，醉酒的样儿，暗中寻人。盯住一个满面酒色的黑脸上士，喻笑霜变男腔跟他说日本话。上士回她话，扒完碗里的荞麦面，灌口清酒，摇晃起身，跟了他俩走。

三人走出食堂大门，喻笑霜对武德厚点首，示意此人就是秋野，搂了秋野说日本话，领他往夹竹桃林走。不想，日本军官小吉太郎少佐匆匆跟来。武德厚赶紧摸枪，喻笑霜也摸枪，听见小吉太郎嗨呀喊叫，明白他是内急出来撒尿。急朝武德厚使眼色，拥了秋野在原地摇晃，跟他说酒话。

藏在夹竹桃林里的宁继兵见喻笑霜、武德厚领了个黑脸上士出来，心想，事成一半了，就可以为母亲、杏儿和武伯伯报仇雪恨了，起身往林子外摸，被匆匆跑来的小吉太郎发现，哇啦啦喝叫，又用中文喝叫：“什么人，出来！”掏出手枪。宁继兵赶紧往林子里钻。“叭，叭叭……”小吉太郎顾不了撒尿，朝林子里连发数枪。

武德厚见势不妙，怒眼血红，掏匕首割断秋野喉头，鲜血喷射，溅到他脸上。妈的！他心里骂，挥袖揩血。秋野软了，倒在血泊中。喻笑霜快速将一张字条塞进秋野衣兜，拉了武德厚朝没人把守的大门跑。炮楼的探照灯射来，姐弟二人飞跑出大门，钻进路边的林子里，炮楼的机关枪哒哒哒扫来。

食堂里吃喝的日本水兵持武器拿电筒奔出来，发现秋野尸体，哇哇喊叫。小吉太郎过来看见，激怒，挥指挥刀喝叫，水兵们四散搜寻。

喻笑霜、武德厚匍匐在路边的林子里朝日军射击，以掩护宁继兵逃离。小吉太郎带兵追出大门，挥指挥刀朝他俩躲藏的方向吼叫，电筒光、探照灯光射来。喻笑霜对武德厚说：“那少佐说，要抓活的。”这时候，院内响起了枪声。小吉太郎挥刀朝院内喝叫，就有一队日本水兵持枪往院内跑。喻笑霜对武德厚说：“那日本少佐说，夹竹桃林里有人，也要抓活的。定是继兵开的枪。”大群日本水兵朝他俩围来。妈耶，老娘跟你们拼了！喻笑霜持日本步枪射击，扔手雷。武德厚也持日本步枪射击，扔手雷。有日本水兵倒地，其余的日本水兵匍匐前行，步步逼近。千钧一发，兵营的三面都响起枪声，有日本水兵倒地。小吉太郎懵了，指挥刀四处挥舞，哇哇喊叫。子弹亲了他拿指挥刀的右臂，他一声惨叫，换左手拿指挥刀，有士兵过来为他包扎伤口。

喻笑霜、武德厚趁机钻进林子深处，顺密林逃跑。喻笑霜边跑边说：“那少佐说川军来了，他们被包围了。继兵会趁乱逃离的……”二人跑出两里来路，枪声渐弱，停了。都不知情由，都担心宁继兵安危。姐弟二人脱了日本军服，取下武器，将其塞进山石缝里，用树枝遮盖严实，捧了山溪水洗手洗脸，沿江边小路往集合地鸡冠石镇走。

天无星月，二人高一脚底一脚顺江边小路走。武德厚问：“姐，你咋晓得他是秋野，他咋就跟了你走？”喻笑霜说：“我喊他秋野，他就答应，问我找他有啥事儿，还叫我喝酒吃荞麦面，说他妈妈做的荞麦面最好吃，他好想念妈妈。龟儿还是个孝子。我见他是喝高了，对他说，他窑子里那相好的妹儿来了，给他送年礼来，怕被人看见，躲在夹竹桃林里的。这家伙是个色鬼，不定就有街上窑子里的相好，即便是没有，我也可以说是跟他开个玩笑。不想，他还真的跟了我走。咳，想想还真是后怕……”

姐弟二人走进鸡冠石镇，摸到刘麻子豆花店门口，“笃，笃笃……”轻敲屋门。这是事先约好的暗号。刘麻子来开了门，二人闪身进门。刘麻子探头看看，回身关门，插上门闩，边扣棉衣扣子边问：“啷个样，宰了那龟孙子秋野没得？”划火柴点燃菜油灯。喻笑霜说：“送他回老家了。”刘麻子揩眼睛：“苍天有眼，终为我哲嗣大哥报仇了，终为宁夫人和杏儿雪恨了！”朝喻笑霜伸大拇指，“我仁字号袍哥的这头把交椅你是坐定了！”武哲嗣留有遗言，他死后由喻笑霜继任掌旗大爷。喻笑霜实现了她的夙愿，成为重庆城第一个女袍哥头子。“刘麻子，宁继兵来没得？”喻笑霜担心问。刘麻子摇头：“没有来。”武德厚着急：“糟了！”喻笑霜心往下沉，祈盼继兵平安。刘麻子去灶屋里端来热气腾腾的河水豆花：“我一直闷在锅里的。”又端来油碟、卤肉、咸菜、黄酒和米饭。都饿了，武德厚拿起筷子就吃，大口喝黄酒。喻笑霜说：“弟娃，我们等等继兵，等他来了一起吃。”武德厚就放下筷子，心里很是不安。

王雪瑶一起床就忙碌起年夜饭的事情，张罗这张罗那。壬寅虎年追了辛丑牛年走，天黑下来，添了火烛灯笼的堂屋很喜气。邹胜、赵管家、杏儿、老妈子等人端酒上菜，满盘子满碗的大菜、冷盘、热炒、甜点陆续上桌。家里人都来了，宁承业夫妇也来了，人些按辈分围了大圆桌坐，主位空着，一家之主的宁承忠最后才来。待宁承忠走来坐定，王雪瑶指满桌佳肴盛馔说：“这年夜饭呢，有两样是不能少的，一样是火锅，一样是鱼。火锅呢，是红红火火的意思；鱼呢，喻示‘年年有余’。当然，也得有其他菜，这红萝卜是期盼好兆；这龙虾爆鱼等煎炸菜是期望家运兴旺如‘烈火烹油’；这年糕是绣屏和月季从上海带来的，干不裂久不坏煮不腻，预示日子长长久久；这下酒的花生米也有讲究，是福星高照之意。”看身边的宁承忠，“是不是，老头子？”宁承忠点首：“夫人说得有理。”欲端酒杯，“啪啦！”一声响，贝拉抱着的四岁半混血儿子宁道华将身前瓷碗抚落地上打碎了。雪瑶笑道：“我这个孙娃子啊，说是要岁岁平安呢，嘻嘻！”宁承忠也笑：“对头，岁岁平安。来来来，大家举杯，喝团年酒。”大人们就举杯喝酒，细娃儿则由大人用筷子沾了酒喂到嘴边让其舔一舔。“动筷子，都动筷子！”宁承忠说。十多双筷子就围剿餐桌上的佳肴。

宁承忠发现少了个人：“雪瑶，四娃子呢？”

王雪瑶乜他说：“你还是挂记你幺儿子啊，哼，把人往死里打。”

宁承忠捻须笑：“打一千，骂一万，三十晚上都要吃顿团年饭。”

王雪瑶说：“是呢，吃团年饭。”眼圈发红，“可哲嗣兄走了。继兵说，他要去看望他武伯母和笑霜姑姑，要去武家吃团年饭，我就让他带了些年礼去。”

宁承忠点首：“应该，应该。”

坐在宁承忠右位的宁承业就夸赞起宁继兵来，说继兵侄儿爱看书，把能找到能买到的有关轮船的书都读了个遍，说是蒸汽机厉害，说是轮船大举进入川江如同长江的流水会要汹涌澎湃。宁承忠说：“继兵是应该多读些书。”月季吃着年糕，说：“这些书多数都是我家承业帮他找的帮他买的。”宁承业笑：“我是重庆城的商界精英噻，认得的商界、船界、政界的人多。”过年了，宁承忠心情也好：“你是王婆卖瓜，自卖自夸呢。”宁承业嘿嘿笑。挨王雪瑶坐的宁继富说：“我们要是有国人自己的轮船就好了，免得妈妈管理的王家盐场总受东洋人的欺负。”樊绣屏说：“就是。”挑鱼肉吃。宁承业说：“国人要有自己的轮船就得办轮局，办轮局呢，难，一是朝廷官员作梗，二是民船船帮反对。官员作梗是视洋务为畏途，担心会与洋人的船商发生纠纷；民船船帮反对是恐饭碗被夺。”宁承忠说：“官员作梗是为保乌纱帽，民船船帮反对可以理解。不过呢，话又说回来，我国人不做洋人照样做，现今川江上的轮船全都是洋人的，且还在不断增多，照样抢我民船的饭碗。英国人还以所谓保护英商为名，把‘山鸡’‘山莺’两艘炮舰都开来重庆了。”王雪瑶说：“洋人的胃口大。”宁承业点头：“我继富大侄儿说得对，我们是该办轮局了，却还有一难，就是缺少精通轮船的船长和领航人。”宁承忠说：“二弟，你不是说洋人的东西我们可以学噻。”宁承业说：“是可以学。”宁承忠说：“那洋人为啥子又不可以为我所用呢？”宁承业有悟：“大哥，你这话倒点醒了我！”挨宁承业坐的宁继国接话说：“那个英国船长蒲兰田就可用，重庆开埠后，他就在川江跑船，英商溥安公司的‘先行’轮就是他开来重庆的。”烫了块毛肚给贝拉。贝拉不怕辣了，嚼毛肚说：“蒲兰田找继国看过病，听他说，他还为往来重庆和宜昌的军舰领过航。”月季赞叹：“这个蒲兰田还有两刷子。”宁承业说：“蒲兰田说过，只要有合适的轮船和训练有素的领航人，在扬子江上开轮船是绝对可以的。”宁承忠晓得这个蒲兰田，是个能人。川江乃天险，德国“瑞生”轮由德国船长领航，过崆岭滩触礁沉没，船上的三十多位中外旅客全都遇难，而蒲兰田引领的轮船均顺利到渝。那立德乐又造了艘载重一百五十吨的“肇通”轮，船长就是蒲兰田，从上海开到宜昌，又从宜昌逆水西上，一路险情丛生，过泄滩时绞断两根钢缆，依旧平安到渝。举酒杯跟宁承业碰杯，咂口酒：“洋人呢，确实是把轮船开进来了。呃，他洋人可以在我上海造轮船开来川江，我国人为啥子又不可以效仿？这可是我们自己的川江。当然，造轮船或是买轮船都得要花费巨资，可一旦成功，按你说的，是一本万利的事情。我听说，巴县那个童芷泉，造不了铁壳船就在东乡造了艘木轮船，是参照‘肇通’明轮仿制的，头尖尾齐，装有拨水大轮，用脚踏之，小轮带动外轮，外轮击水行船，每个钟头可行二十来里。”宁承业听着，心里高兴，吃了串鸭肠，抹嘴巴说：“大哥耶，你总算是开窍啰！”宁承忠拈花生米吃：“继兵呢，原先在轮船上当差，现在对轮船又感兴趣，就该让他在轮船上做事，你却让他去帮你卖猪鬃卖山货。”宁承业挑眉笑：“此一时也彼一时也，大哥，我跟你说，我那侄儿继兵是个顶风开船的角色，他跟我说，要把洋轮船全都挤出川江去。所以呀，我打算让继兵来操办轮局的事情，开办我们自己的川江轮船公司。”宁承忠听着心喜，继兵有这志气好，是我的儿子。二弟办轮局的想法要得，是呢，挡不住洋轮船进来就挤它出去。盯宁承业：“能行？”宁承业说：“试一试噻。”月季说：“就算是挤不出洋轮船去，也可以跟洋人竞争，多少可以捞点子钱。”樊绣屏挑红烧鲢鱼的嫩肉吃：“这水上的生意有搞头，不是捞点子钱，是要大把地捞钱，年年有余……”

这时候，邹胜领了武夫人和武家的魏管家进堂屋来。武夫人第一句话就问：“笑霜、德厚、继兵三个来没有？”王雪瑶扶武夫人坐下：“嫂子，他们不是都在您家吃团年饭吗！”武夫人发急，心急如焚，说了原委。说黄昏时分，喻笑霜、武德厚和宁继兵说出去转转。她说，你们早些回来吃团年饭。左等右等没回来，饭菜冷了天黑了还是没有回来。家丁闷墩才吐了话，说喻大爷、武少爷和宁家幺少爷出山庄去了，都别得有手枪。她急了，追问，你咋晓得他们别了手枪？闷墩说，我当班巡院，路过喻大爷的住屋，听见他们说去杀日本水兵，屋门没有关，我看见他们在擦手枪，都别到了腰杆上。她狠扇闷墩一耳光，你咋不立马来给我说？闷墩说，他们看见我了，喻大爷不许我说，武少爷说，如果我说了就把我舌头割了……

宁承忠听着，心子发痛，他们都是他至亲的人，他们定是去找那三个日本水兵报仇去了，日本人歹毒，他们会丧命的，腾地起身：“邹胜，叫上所有的家丁，都带上家伙！”

邹胜应声而去。

王雪瑶急了，晓得老头子要去跟日本兵拼命，性情暴躁的他早就要去找日本兵拼命了，是她阻止才没有去，她对他发过狠话，倘若他执意不听她的劝阻，她就死给他看。此时里，她欲阻止又万般担心幺儿继兵，难以抉择。

宁承忠体谅夫人心情，抚雪瑶肩头：“雪瑶，莫急，事情都还没有搞清楚，我带家丁去日本人那兵营探探情况。你放心，我不会硬拼的，要是他们去了那里报仇，我会设法救他们回来。”对武夫人，“嫂子，您也莫急，且回家听候消息，说不定他们已经回到武家山庄了。”

武夫人说：“我啷个不急，德厚是我儿子，笑霜是我干女儿，继兵是我侄儿，个个都出不得事情！承忠贤弟，我带了袍泽兄弟们来，都带了家伙，在外面候着的，全由你调遣。”脱去氅衣，亮出束腰的黑色衣裤，可见腰间闪亮的左轮手枪，“我跟你们一起去，灭了龟儿子东洋兵！”

宁承忠晓得，武夫人是有武功的，拱手说：“小弟遵从嫂子吩咐。只是，您断不能去。”

武夫人说：“为啥？”

宁承忠想说她年岁大了又没说，他了解武夫人，她看起温文尔雅，却是柔中有刚，她给他说过，定要找日本人算账，誓为夫君报仇：“嫂子，我是希望您在这里宽慰您弟妹雪瑶，她经不得事情。”

武夫人看王雪瑶，王雪瑶泪花儿闪闪，心软下来：“好嘛，我就留下来伴我弟妹，让魏管家跟你们去。”

穿青打衣的宁承忠率众摸黑赶拢日本水兵兵营，埋伏在兵营高墙外的后山林里，这里可观察院内情况。他和邹胜装扮成樵夫来过这里，对这依山挨水的兵营的环境地貌有所了解。这兵营掩映在树丛里，营房、牲口房、食堂、医务室散建，四围是挂有铁丝网的高墙。大门有炮楼，江上有炮舰。而今洋人当道，又有所谓《重庆日本商民专界约书》限制，加之日本水兵武器精良，是没法子强攻的。报仇雪恨的唯一之法就是暗中查到并惩处那三个日本水兵，尤其是领首的那个黑脸水兵。看来，笑霜他们是趁日本水兵吃年夜饭之机来暗杀日本兵报仇的。他这么想时，兵营里响起“叭叭叭”的枪声，片刻，枪声大作，传来日本水兵的喊叫，电筒光、探照灯光四射，子弹划出道道亮线。借助探照灯光，他看见了飞跑出兵营大门的喻笑霜和武德厚，没有看见继兵，心里发悸。即令邹胜、魏管家各带一路人快速往兵营两侧包抄，他带一路人居中，以他的自来得手枪的枪声为号，齐朝日本水兵射击。叮嘱要设法救出喻笑霜他们。也叮嘱，即便是救不出他们也不可恋战，打乱日本兵就撤，以避免伤亡，喻笑霜他们会趁乱逃离的。还叮嘱，要分散撤离，不走明路走暗路，来他个鸟兽散。

宁承忠这部署有效，他鸣枪后，兵营的三面齐响起步枪、猎枪声，日本水兵乱了。他一直盯着喻笑霜和武德厚，见他俩钻进了林子里，却一直不见继兵，心里沉重。日本水兵训练有素，慌乱片刻便镇定。小吉太郎挥舞指挥刀喝叫，水兵们的电筒光齐灭，大门的门灯和院内的路灯亦灭了，只探照灯往复扫射。水兵们很快兵分三路还击。宁承忠心惊，狗日的日本鬼子厉害，摸清楚他们隐藏的方向了，他们武器好，打下去要吃大亏。“哎哟……”他身边一个家丁惨叫倒下，他叫人抱了这家丁撤离，令人去叫邹胜、魏管家他们撤离，喝令身边人撤离。

人些鸟兽散，来不及也没法清点伤亡人数。

宁承忠寻山林荆棘走，身边有两个家丁紧随。走一阵，他叫两个家丁分开走，他们还是紧随，说是夫人说了，务必要保护好他。他说：“人多目标大，会被日本兵发现。”两个家丁依旧不离开他。他瞪眼呵斥：“啷个不听招呼，你们要保护我，分开走就是最好的保护，赶快分开走！”两个家丁面面相觑，不知所措。他躬身钻进林子里，快步甩开两个家丁。之后，他独自回返。他放心不下兵儿，活得见人死得见尸，决定独闯日本水兵兵营。他一个人去目标小，救出幺儿的可能性大。他不走兵营大门，走挨山的后门。后门是道窄小的紧锁的铁门，难以撬开，却有棵顺坡斜长的树子的粗大树干伸进兵营的高墙。他身子依旧硬朗，动作敏捷，飞身上树，顺树干爬过院墙，没见下面有日本兵，从怀里掏出绳子套牢在树干上，顺绳子下到兵营里。出发时，他和邹胜都带了绳子，就有这样摸进兵营的打算。

兵营里树木杂草丛生，天黑得伸手不见掌，利于隐蔽却难以寻找继兵。兵营已趋平静，大门的门灯亮了，稀疏的路灯也亮了，炮楼上的探照灯四射。有处的灯光明亮，是医务室，室内外都亮着煤气灯。宁承忠摸了过去，见日本军医和护士在为几个日本伤兵治伤，门前的坝子里摆放有几具尸体，右臂缠绷带的小吉太郎指挥士兵们为尸体罩上白单。

宁承忠认识这个日本少佐，是在安邦邀约的一次宴席桌上认识的，觉得这个戴眼镜的中国通也还面善，说话彬彬有礼。席间说到大清国的海军，小吉太郎说，他是佩服中国海军的，尤其佩服致远号巡洋舰的管带邓世昌。说早在中日甲午战争前七年，中国就有了北洋舰队、南洋舰队、广东水师、福建水师，总吨位近七万吨，居世界第十位。而那时，日本海军的总吨位还不到四万吨。遗憾的是，直到中日开战前，中国海军都没有添置一艘新的舰艇，而日本海军的总吨位却超过了六万吨，舰艇的航速、火炮的数量口径射速和弹药的威力都超过了中国海军。说战争的胜负是取决于实力的，感叹战争的代价太大，希望中日和平相处。小吉太郎的话不无傲慢，说的却是实情。宁承忠是知晓这些事的，李鸿章大人给他说过。他还知道，中国海军里有吞吃军饷、倒卖弹药，甚而用舰船走私鸦片之事。临别前，小吉太郎感叹，你们中国太大了，我们日本太小了，身为日本国民，时时有种危机感。他正色道，所以你们一直觊觎我国。小吉太郎说，我的意思是，日本的资源太少，中国的资源太丰富，彼此多做生意于双方都有利。他说，前提必须是平等交易。小吉太郎点头，祝愿他父母健康长寿。他道谢，说他父母都过世了。小吉太郎深表遗憾，说是失礼了。他揶揄也真情规劝小吉太郎，说他应该待在日本，不该漂洋过海来中国这内陆远地，他父母会很思念担心他的。小吉太郎动了感情，向他致谢，说身为军人的他不得不听从命令，争取年末或是年初回国去探望父母。此时的小吉太郎神情庄重，他一定在为死去的士兵难过，为自己的负伤愤懑。大年三十夜，死人伤人是令人悲哀的，这些死去的日本士兵不过二十来岁，小吉太郎不过三十来岁，他们的父母知道后会好哀伤。这都是为了啥，全都是小日本侵略我国的恶果。也不知我们的伤亡如何，伤亡者的老人也会好哀伤。心里股股作痛，兵儿，你在哪里，为父救你来了。

荆棘丛里传来声响。

宁承忠迅疾躲到树后，枪口直指荆棘丛。是日本兵摸来了？是野兔子？声响没有了。是自己的幻听？不，分明听见了的。顺树干绕走，匍匐进荆棘丛，闭息静听。是有声响，时有时无时强时弱，是人的出气声。他蛇一般前行，触到了人的身体，是日本兵？不是，这人穿的是毛料衣服。嗅到了熟悉的气息，快速接近，借助透进荆棘的煤气灯光细看，啊，幺儿，为父找到你了！“继兵……”他轻声唤。继兵人事不省，左腿淌血。他赶紧寻了软藤为儿子捆扎止血。得快些离开这里，快些为儿子医伤。他观察四围无人，背了继兵出荆棘，登坡朝后门走。传来“嚓嚓”的脚步声，电筒光扫来。他背继兵躲到树后。两个巡逻的日本兵走来，两只电筒四处照射。他大气也不敢出，等两个日本兵走远，才又背了继兵走。看见那套在树干上的绳子时，心里一悸，刚才忘记隐藏这绳子了！犯愁，继兵不省人事，不能抱紧自己，怎么上去？这时候，绳子在他眼前晃动起来，寻绳子上看，树干上有个人，对他低声说：“宁叔叔，快上来，我是德厚。”是武德厚，太好了！他拉绳子在继兵的胸口套牢，抖抖绳子，轻声说：“继兵左腿有伤，慢些。”托了继兵的屁股往上推，武德厚拉了继兵上去。片刻，放下绳子来，他自己抓了绳子上去。他上去后，武德厚已抱了继兵下树。他收了绳子下树，见喻笑霜也在树下。“快跟我走。”喻笑霜说，步子轻而快。武德厚背了宁继兵紧随。他跟了走，提防着四周，低声问：“你们被打散了？”喻笑霜点头，简述了情况：“继兵没来豆花店，我们放心不下，就回来找他。找到兵营后门附近时，见一个人爬树子进了院墙。”武德厚接话：“几个搜山的日本鬼子过来了，我们只好躲起。龟儿几个半天不走，掏鸡巴屙尿，吃烟扯闲谈。日他仙人板板，几爷子好久才走，我们才过来，我才上树，看见你背了个人过来……”宁承忠好庆幸。

绕过山弯，看不见了日本水兵兵营，喻笑霜细看武德厚背着的依旧昏迷不醒的宁继兵：“得赶快救继兵！可我们不能回王家大院，也不能去宽仁医院，都有危险，我们先去刘麻子豆花店。”对武德厚，“德厚弟娃，我来背继兵，你快去叫继国来救他！”接过宁继兵背到背上。笑霜的考虑是周全的，宁承忠对武德厚说：“德厚，你快去我家，继国和贝拉都在，注意安全！”“要得。”武德厚飞身而去。喻笑霜背了宁继兵走。“笑霜，你们太莽撞太冒险了，也不跟我商量商量。”宁承忠埋怨说，边走边托着继兵的屁股。喻笑霜喘气说：“跟你商量？跟你商量就宰不了那龟儿子秋野了。哼，畏头乌龟。”宁承忠欲辩解。喻笑霜说：“我晓得，是雪瑶姐阻止你的。跟你商量，我两个面都不见，啷个跟你商量。”

喻笑霜比宁承忠稍晚离京回渝，她是去京城城郊会见那客商回到住处后，才看见武德厚发来的父亲离世的加急电报，当即打点行装回渝。宁承忠和喻笑霜都没有想到，他俩自京城分别后，会在武家山庄的灵堂里相见。那阵，宁承忠在灵堂里为哲嗣兄守灵，刚到家的喻笑霜一进灵堂就扑到干爹灵前叩首哭泣，悲痛欲绝。宁承忠竭力宽慰，待她平息些后，扶她坐下，端茶水给她喝：“德厚没在码头接你？”她抹泪说：“接了的，他让弁兵送我回来的，他军营里有事走不开。”“事情他都给你说了？”“说了。”她答，咬牙切齿，“小日本鬼子，我喻笑霜与你们不共戴天！”一直陪着武夫人的王雪瑶扶了武夫人进灵堂来，武夫人和喻笑霜母女俩抱头痛哭。王雪瑶跟着落泪，宁承忠也泪花闪闪。宁承忠夫妇离开武家山庄时，武夫人和笑霜送他们出门，王雪瑶一路宽慰武夫人，宁承忠和喻笑霜落在后面。宁承忠犹豫说：“笑霜小妹，我……唉，不想你雪瑶姐会遭受如此大难，我、我在京城给你说的那话，是，不能兑现了。”喻笑霜听着，表情木然。王雪瑶回身说：“笑霜妹儿，你们别送了，节哀啊……”那之后，喻笑霜就忙于为干爹修墓、出殡的事儿。出殡那天，宁承忠和王雪瑶也去了。按照武哲嗣生前的遗嘱，就葬在武家山庄的后山上。来了数百送葬的人。张统领也来了，痛惜失去了一位好兄长；李泓寿也在其中，哀容满面。喻笑霜披麻戴孝，泪水挂腮。宁承忠对喻笑霜说：“笑霜小妹，坚强些。”喻笑霜没看他：“坚强个铲铲！”宁承忠欲言，披麻戴孝的武德厚走过来。出殡之后，喻笑霜接替干爹做了掌旗大爷，事情多，他俩再没见面。“坚强个铲铲！”宁承忠时常想她说的这话，咳，她其实是很坚强的，她是在跟他说气话。而他，是绝对不能再让雪瑶遭受任何打击了。他和笑霜没有缘分。

宁承忠、喻笑霜轮换着背宁继兵到刘麻子豆花店，焦急等待宁继国来救人。刘麻子泡了红糖开水，用土陶勺往昏迷的宁继兵嘴里喂。没过多久，武德厚领了王雪瑶、宁继国、贝拉火急赶来。宁继国放下药箱就为宁继兵检诊，叫贝拉查血压，询问父亲发现四弟时的情况，眉头深锁：“四弟左腿中弹，失血多，休克了，幸亏爸爸早做了捆扎止血，否则没命了，得赶紧输血。”宁承忠庆幸着急：“这这这……”王雪瑶目视宁继兵左腿膝盖上渗血的伤口，心如刀拉，挽起手腕，厉声喊：“继国，快，抽妈的血，妈是O型的！”她为承忠献过血，有经验了，“一定要把我幺儿救过来！”没有更好的办法，宁继国就叫贝拉去煮沸消毒针管。刘麻子忙颠颠添柴烧火，喻笑霜往铁锅里加水，武德厚拉风箱，灶火好旺。针管煮沸消毒后，宁继国一针管一针管从妈妈手肘抽血输给四弟。宁承忠的心子捏紧，担心继兵，心疼雪瑶，紧护雪瑶身边：“雪瑶，得行不？”王雪瑶坚强道：“得行。”宁承忠鼻子发酸。喻笑霜见一针管一针管的血从雪瑶姐手肘抽出，好生感动：“雪瑶姐，你撑不住了说一声，啊！”王雪瑶说：“没得事情，我家老二说了，血抽了又会再生的。”输血后，宁继兵脸上有了血色，出气平和了。一直观察宁继兵血压变化的贝拉说，血压稳住了。宁继国舒口气，为四弟消毒处理伤口，打抗感染的针药。宁承忠给雪瑶喂红糖开水。天麻亮时，宁继兵苏醒过来……