第二十八章
宁承忠从京城赶回家时已近岁末，拎皮箱的他疾步走进王家大院下院，大晒坝里的那棵坚持不让树叶发黄的黄桷老树一反往年，树叶子凋落多半。晚暮的冬雨淅淅沥沥，冷风嗖嗖，树上余下的黄叶儿极不情愿地被风雨带到坑洼的泥地上。往日里，他一走进这大晒坝，听见他脚步声的杏儿便会笑着迎来，老爷，您回来了！若是下雨天，杏儿便会撑了伞来，老爷，您总是不爱打雨伞，看啊，衣裳都打湿了。雪瑶和孙儿女们便会迎出松鹤居来，满院子热闹。赶路走得身子发热的他心子冷寒，雪瑶，你出啥子事了，是害急病了，是摔伤了，是被车子撞了，是坐渡船出事了……万里之遥的途中，他一路都在担心着雪瑶的安危。他是接到继国和贝拉电报的当日返渝的。二弟承业有生意上的事走不开，让他等几天一起回渝，他没答应，去电报局发了回电就匆匆离开了京城。
宁承忠迈松鹤居门槛时，步子沉重，希望事情不是他想象的那么坏。赵管家如同平日那样恭迎他，接过他拎的皮箱：“老爷，您回来了！”
宁承忠盯赵管家：“夫人啷个了？”
赵管家说：“夫人正在堂屋里呢，一家人都在堂屋里呢。”
看来雪瑶是病倒了，一家人都在守护她。不对，她病倒了该躺在**，啷个会在堂屋里？快步绕照壁过天井登石阶进堂屋。
堂屋里火烛明亮，雪瑶和孙儿女们围了八仙大桌坐，杏儿、老妈子忙着上菜，跟往日吃饭无有二样。雪瑶坐在惯常坐的主座边，起身笑道：“老头子回来啦，走饿了吧，快过来坐。”雪瑶好好的啊！继国两口子也是，要我回来就实说，发啥子假电报骗老子。哼，定是雪瑶让他俩发电报催我回来。宁承忠乜雪瑶，想赌气回住屋，孙儿女们早围上来爷爷爷爷喊叫，嚷着要吃京城最好吃的冰糖葫芦。他着实后悔，忙着赶回家，忘记给孙儿女们买冰糖葫芦了：“哦，呵呵，冰糖葫芦一点都不好吃，爷爷吃了一口就不吃了，爷爷给你们买糯米麻糖吃，糯米麻糖包得有芝麻、桂花，又香又脆，好吃得很……”
陆续端上桌的有香肠、腊肉、腊猪蹄和泡咸菜，有白菜豆腐汤，有南山黄酒，有菜干饭。坐到主位的宁承忠着实饿了。雪瑶平安无事就好，天大的好事情，你还生?个啥子气啊。他问雪瑶加急电报的事情，雪瑶说：“你是耍得忘乎所以了嗦，不想回来了嗦。”看来，是老婆子想他了，心里忐忑，自己是忘乎所以了。心想，未必是他与笑霜的事儿雪瑶有感应？咋次日一早就发来了电报？咳，瞎想，不可能。男子汉大丈夫，做了就做了，今晚黑就把事情给雪瑶说清楚，认打认罚没得二话，笑霜是必须要娶进门的了。他这么七想八想，雪瑶忙着给他拈菜敬酒，说是为他接风洗尘。他就吃菜喝酒：“呃，老婆子，你咋知道我今天到家，准备了恁么丰盛的一桌酒席？”王雪瑶笑道：“我计算过你的行程，不出这几日准定到家。腊月间了，这些腊肉、咸菜都是放得的，菜干饭、豆腐汤一热一煮就行。我给赵管家、老妈子和杏儿说了，一听见你的脚步声，就端上桌。这些都是你喜欢吃的，你出远门回来，吃起更有胃口。”“嗯，知我者雪瑶也！”好久没有吃到家里的饭菜了，他吃喝得高兴，讲说了京城的和一路的见闻奇闻，满屋子欢声笑语。他问了家里的情况，雪瑶一一回答。问了雪瑶帮助她二哥管理的王家的盐巴生意，雪瑶说，很难，惨淡经营。又问到孙儿女们，雪瑶说，一个个都调皮得很，也逗人喜爱。他呵呵笑。
忙完诸事，夜深人静，王雪瑶哇地哭，跪到宁承忠身前：“承忠呀，我……”戴铜质镜框老花眼镜的宁承忠正襟危坐书桌前温灯夜读，看一堆官文，赶紧拉雪瑶起身：“老婆子耶，你让老二和他婆娘发假电报催我回来，我也没有怨你呀。”他看官文，其实心里在想啷个跟雪瑶说他跟笑霜的事情，不想雪瑶竟向他下跪，越发地内疚。“承忠呃，老头子呃，我，我那天不该去弹子石逛街啊，不该和杏儿回来那得么晚啊，我，对不起你……”他听出有事，且不是小事，扶雪瑶坐下：“还真出事了，啥子事？快给我说！”她又哇地哭，竭力压低声，泪水似涧水下落，抽噎得说不出话。他端过书桌上的茶杯：“雪瑶，你莫急，喝口热茶，慢慢说。”她喝几口茶，揩脸上泪水，咬牙切齿说了她和杏儿被三个日本水兵强暴的事情。他听着，全身欲爆炸。“雪瑶大难”的诸多情况他都想了，唯独没有想到这事，雪瑶毕竟是他这个朝廷从三品命官的夫人，杏儿是他家的丫环。怒火填膺：“狗日的日本强盗，倭寇，欺人太甚，此仇不报我宁承忠誓不为人！”从衣柜里取出喻笑霜送给他的自来得手枪，在衣架上取下牛皮手柄马鞭：“雪瑶，拿官服，叫赵管家备马！”狼脸拉长，两眼发绿。她坐着没动，盯他摇头：“没得用的，都没得用的。”他就自己穿上官服，挥马鞭出门。她起身拉住他：“我说了，都没得用的，你去也是白白送死。”他瞠目说：“老子干掉他一个够本，干掉他一双赚一个！老子要让他小日本看看，我中国人是不怕死不可欺的！”欲走。她吼叫：“承忠，你还是不是我夫君？”他住步：“雪瑶，我当然是你夫君，永远都是。”她泪水断线：“那你坐下，你听我说……”
王雪瑶的讲说令宁承忠心惊肉跳激动感动悲伤。武德厚和范晓梅的壮举使他对他们充满敬意钦佩，他们的行动无果令他愧颜，这些个大清国的官员包括自己，都是庸才草包混蛋瘟猪儿。“承忠，你是这个家的掌门人、主心骨，你要是有个三长两短，我和儿孙们咋个过啊。承忠，你必须听我的话，断不能贸然铤而走险，晓梅姑娘和继兵都再三说了，这个仇是一定要报的，得要找机会，硬拼是要吃大亏的。我跟你说，哲嗣兄他……”“哲嗣兄啷个了？”“他去援助德厚，被打死了……”他哇地大叫：“啊，我的哲嗣兄，我的挚友……”男儿有泪不轻弹，痛心疾首的他老泪纵横，瞪眼如盘，胸脯起落，国运不昌，任人宰割啊。雪瑶为他抚柔胸口：“老头子，你也五十好几的人了，又刚出远门回来，万不可过于动怒……”宁承忠泪目闪闪，雪瑶遭受如此大难，本该他宽慰她的，她反倒宽慰自己。雪瑶啊，我的爱妻，你强压心中巨大的痛楚和委屈，反倒无事一般迎我归来，跟我说道家常。雪瑶，是我无能，我没有保护好你，我对不起你！啊，这是报应么？是对自己在京城忘乎所以的报应么？唉，咳咳，雪瑶、笑霜，是我前辈子欠了你们两个啊！与笑霜之事再不能对雪瑶说，说不得，会使她雪上加霜。他拉过雪瑶的手抚摸，嘴唇翕翕抖动，半晌无声。自己空有一身官衣，空有一腔抱负，空有一副狼模样，竟连邹胜也不如。对邹胜的思念之情顿生，明日去医院看他。
夫妻二人躺到**后，他搂她到怀里听她诉说，心涌大波，雪瑶，你柔弱不懦弱，温顺却刚烈。
范晓梅组织民众抗议无果、武德厚起兵却被迫撤退、武哲嗣无辜丧命，王雪瑶失望绝望，想寻死，又放心不下夫君和儿孙们。儿子儿媳们都闻讯赶回家来看望她宽慰她，带了补品来，劝她一定要想开些，一定要保重身体，说是她若是倒下了，这个家咋办，父亲会经受不住的。晚辈们的关心和叮嘱，承忠的即将归家，她打消了死的念头，想到那本放在大衣柜的小抽屉里的承忠让她千万要保存好的《宁氏家谱》，取出再次翻阅。以往，她是随便翻翻，这次她逐字逐句细看，看得惊心动魄，泪水儿涟涟。
那天夜里，王雪瑶正看家谱，突听老妈子惊呼：“快来人呀，不得了啦，杏儿上吊啦……”心子发紧，抽身往杏儿住屋赶去，进屋后，见从房梁上紧垂的丝巾系在杏儿的颈子上，杏儿瞪眼张嘴面色青紫，老妈子死死抱住杏儿的双脚往上撸，尖声哭喊：“杏儿呃，你呀你，年纪轻轻的，啷个自寻短见啊，你和夫人的仇都还没有报呀……”赵管家闯进屋来，大惊失色，一时不知所措。“凳子，快搬凳子！”王雪瑶厉声喊，从桌上的针线篓里寻出剪刀。赵管家回过神来，端了凳子过去，颤巍巍爬上凳子，接过她递给的剪刀。她扶住赵管家：“快剪断丝巾，快！”赵管家拿剪刀的手抖动，踮脚抬手，剪了好几剪子才剪断丝巾。她和老妈子抱了杏儿放到地上，心子揪紧，扪杏儿口鼻：“有气，还有气，快叫郎中！”
幸亏老妈子发现早，他们救得及时，杏儿捡回条命来。
是啊，仇还没有报呢，为啥子要去寻死？得好好活着，得报此仇！得管好这个家，得让大人细娃儿都好好活着。王雪瑶百般劝导宽慰杏儿，说人生会遇到好多的难事苦事，会遇到好多想象不到的难事苦事，人得要有志气有硬气，天塌下来也得撑住。说负伤的邹胜还躺在医院里呢，你就放得下他走了……她这么说，杏儿哇地哭，哭得死去活来。
王雪瑶劝导杏儿实是劝导自己。
自那日起，王雪瑶如往常一样管理家务管教孙儿女，助二哥管理盐业，盼待夫君归家。她走路的腰杆更直，说话的声气更高，跟孙儿女们的笑声更多，决策事情更果断。全然一个持家主妇的凛然形象。
宁承忠听雪瑶讲说，对夫人肃然起敬，爱怜如同新婚：“雪瑶，我的爱妻，得了你我是三生有幸。”雪瑶偎在他怀里：“承忠，我也是。”他搂紧她：“你说得对，人是不能惧怕苦难的，人生就是跟苦难作对的。”“承忠，我一直记得你给我和儿孙们讲的高祖母宁徙老人的事，比起她老人家来，我们遭受这点苦难实在是算不得啥子。”“倒是倒是，雪瑶，你在学她老人家，好，好。”“我怕是只能学些皮毛……”雪瑶说，从枕头下取出发黄的《宁氏家谱》，“遭难后，我就常看这家谱。”
宁承忠接过家谱，借助烛火的光亮再次翻阅。这土纸印刷的线装刻本的《宁氏家谱》，书边发毛，天头地角印有外粗内细的线条边框，折页上部的顶框处印有鱼口，每页九行，每行二十四字，刻工精细，字迹清晰：“宁徙寻父离闽填川，途中与夫君失散……”眼圈发热。
“承忠，听你说了高祖母宁徙老人的事后，我就印象深刻，细读家谱，深感老人的不易和坚强，悟出好多做人的道理……”
家谱里那些平淡的因年陈久远而变色的文字在王雪瑶眼前活了，高祖母宁徙在她眼前活了，她为有宁徙这位移民先祖而骄傲而自豪而自励。承忠说得对，是得将她老人家催人奋发的事一代一代讲传下去。
能文能武聪颖美貌的宁徙，凭了一双脚从福建老家走来四川，途中夫妻、幼子失散。之后，遭受了恶霸凌辱、贪官迫害、土匪劫掠、倭寇欺诈、土著责难等无数的大灾小难。她却依然挺直腰杆活着。吃苦耐劳宽容大度的她落户于荣昌县万灵寨，从插杆圈地、白手兴农，到开办丝绸夏布作坊、兴办轿行煤矿，再到将经商触角伸向成渝、京城以至朝鲜、印度，成为人们交口赞颂的移民填川实川富川的顶天立地的女强人女英雄。她是个世间罕有的贤惠的妻子伟大的母亲，生育的儿女都成才，其中一个中了状元。而她最疼爱的长孙儿，一岁时被匪首郭兴掳去，收其为子，改名换姓叫郭奎。戳沙练功单指穿木的她，戳瞎过勾结官府抢夺民财的郭兴的左眼，郭兴对她恨之入骨，嘱咐郭奎要为他报仇雪恨。郭兴死后，郭奎做了寨主，乾隆三十七年的那个暮春夜，郭奎率土匪去杀宁徙，宁徙差点儿丧命。后来，郭奎得知自己身世，痛悔不已，无颜见自己的亲奶奶宁徙，偷偷离开山寨隐姓埋名。为减轻自己的罪孽，为报答奶奶，改姓为宁，传下来这本《宁氏家谱》，他就是宁承忠的爷爷……高祖母宁徙老人的话对：“苦难能磨炼人的意志，促使做成自己要做的事情。”是呢，人生苦难重重，天大祸事临头会哀伤会寻短见，可如是勇敢地去面对，也就那么回事儿。自己才五十多岁，日子还长，相夫教子育孙管理盐场，寻机报仇，要做的事情还好多，志气胆气犹生。
“雪瑶，我高祖母的父亲宁德功也令人感佩，他刚直不阿，清正廉明，官至朝廷军机大臣，遭奸臣诬陷致死，留下的遗物惟笥中绨袍一袭、床头盐豉数器而已。乾隆爷感叹，宁德功高行清粹，诋毁嫉言不攻自破。我高祖母宁徙是他的独生女儿，他们失散多年才得以相聚，都为复苏四川做了许多好事大事，却没有宁姓的后代。我那无知中做了天大坏事的土匪爷爷改性为宁，倒是最好的将功补过。”
“是呢，我们宁家的后人不能给老祖宗丢脸。”
“嗯，不能……”
蜡油燃尽，蜡烛熄灭，窗外星空迷蒙。
“承忠，我给你说件事情，你莫要怄气。”
“你说，我不怄气。”
“孙达祥来过，他是头一次来我们家，带了人参、燕窝等补药来。”
“啊，他晓得你遭难了？”
“好多人后来都晓得了，他说他听说后就立即赶了来。”
“他来看望你也是人之常情。”
那日晚上，孙达祥匆匆离开日本水兵俱乐部后，赶去看望王雪瑶。王家大院有名气，他知道其位置，走至一半犹豫，雪瑶此时定是悲伤至极，他去看望问候她，她会感激的，可如问起他咋这么快就知道了这事将如何回答？说他正在日本水兵俱乐部里跟日本人谈生意？说自己亲眼看见日本兵射倒了邹胜？不，绝对不能这么说，这不是把自己也搭进去了。再则，也不能空了手去，这么晚了，街上的铺子都关门了。左思右想，难以抉择。心里好难受，担心着雪瑶。他报复宁承忠欲置他于死地，归根结底是为了雪瑶。他这一生里，最后悔最遗憾的就是没有得到雪瑶，恨自己少了宁承忠那龟儿子的胆气和霸气，眼睁睁看着与自己订了娃娃亲的雪瑶被他狗日的夺了去。是的，他发过誓，一定要将雪瑶夺回来。不想，可恶的日本兵竟糟蹋了她。挥掌狠击自己的头，孙达祥，你要还是个中国人是个不怕祸事的重庆男人，你就硬气起来，去为你心爱的人报仇雪耻。又泄气，你无人无枪，啷个去报仇拿啥子去雪耻？你那被套进去的钱咋办？边走边想，走到了水码头，末班渡船要启航了，他上了渡船。
回家后，他坐卧不安，派人去王家大院打听雪瑶的情况，回报说宁夫人还安好；派人去宽仁医院打听邹胜的情况，回报说邹胜尚无性命之忧。他才心安了些。就发生了民众到日本住渝领事馆抗议、川军讨伐日本水兵之事。心头解恨，却是民众抗议无果；讨伐的川军撤回且有伤亡；仁字号袍哥的头子武哲嗣被打死。更恨日本人更怕日本人，后悔经不住李泓寿的挑唆而与日本人合伙做黑心生意，担心狠毒的日本人会使自己血本无归。
过了些日子，他坐不住，就买了礼品渡江去看望王雪瑶。赵管家接待了他，请他到堂屋里坐，给他泡了热茶，说夫人去河边了，说她在协助她二哥管理盐业，去大河边的王家盐场了，就会要回来了。堂屋里挂有楹联，上联是“日省吾身，首要齐家积德”，下联是“风淳我族，先宜敬祖睦宗”，横批是“积德睦宗”。这楹联他印象深刻，王家那“大河票号”就挂得有，他是看那楹联就上火的，啥齐家积德、风淳我族？不过是肮脏的破棉絮罩了件花花被面遮丑，你王家竟然与我孙家退了婚，没得礼义廉耻呢。现刻里看这楹联，觉得做人经商持家倒是得按这楹联写的去做。
“达祥来啦，稀客啊！”王雪瑶快步进堂屋来，穿一身蓝布棉袄，挽袖扎裤，风尘仆仆的样儿，拉椅子挨近他坐，“哪阵风把你吹来啰，你还是头一次登我家的门呢。”脸红扑扑的。
孙达祥很惊诧，一点儿也看不出她遭受了大难的样子，全然无事一般。他把到了嘴边的宽慰话吞下肚去：“我路过这里，顺便来看看你和承忠。”递过礼包，“带了点礼品，不成敬意。”
王雪瑶笑：“看你，来就来嘛，还带礼品来。我家老大继富经营票号，时常承蒙你给予点拨呢。”
孙达祥跟宁继富是一个行道的，少不得常有往来，摆谈过银钱业的事情，其实，他从宁继富那里倒听到不少上海银行界的新东西：“大侄儿的事嘛，应该的。呃，承忠兄不在家，忙公干去了吧？”
“他跟他二弟去京城办点子事情，已经在回来的路上了。等他回来，喊他去看望你。”
“不敢不敢，他是官我是民。”
“他现在闲官一个，啥子官不官的，你两个是兄弟……”
王雪瑶一定要留他吃午饭，他自然乐意。席间，二人对饮，都喝得酩酊大醉。他拍桌子骂：“狗日的日本兵，竟，竟然对我雪瑶耍，耍流氓！”王雪瑶也拍桌子骂：“混账东洋鬼子，老娘誓报此仇！达祥，你，你要助我。”他点首：“那，那是一定的。我晓，我打听了，为首的那个脸黑的日本水兵叫，叫秋野，是个上、上士曹长。”丫环杏儿为他俩斟酒，记下了秋野这名字，怒道：“我恨不得立马杀了他们！”他瞪眼喊：“杀、杀杀杀，杀无赦！”王雪瑶说：“小日本，太坏，太、太霸道，我王家的晒盐场，是在、在我大清地盘上的，对不对，达祥？”他说：“对头。”王雪瑶说：“可我们从自贡运，运来的盐巴，他们竟然要、要收税。还、还有，我们的运盐船停靠码头，要、要我们先向日本租界备报。达祥，你、你说说，这是啥、啥子道理？”他说：“混账道理，没、没得道理……”
孙达祥被赵管家扶到侧屋里酣睡，直睡到日头偏西。晚饭吃的绿豆稀饭和泡萝卜泡姜泡辣子。孙达祥直喊安逸。酒醉心明白，他记得他跟雪瑶和杏儿说的那些提劲打靶的话，心里痛快，离别时，对雪瑶依依不舍。