第二十六章

官服严整的宁承忠赶到京城冰碴胡同贤良寺时，冷风萧瑟，秋末的落叶如飘飞的冥纸。心情沉重不安，此非好兆耶。年初，便闻百般操劳忧郁成疾的李鸿章大人病重吐血，近闻已倒卧床榻，病入膏肓，忧心如焚。中堂大人已七十八岁高龄，经不住这病患折磨。对于中堂大人屡签卖国条约他愤懑责怨，而对他倡导“练兵以制器为先”、“必先富而后能强”的主张和创办北洋水师等举措则由衷称道。宁承忠坐卧不安，很想再见中堂大人一面，中堂大人毕竟器重过自己。二弟承业来说，有生意上的事想请他去京城走动一下。他从没有过的爽快答应，说是要去就快去。二弟高兴说，大哥这次好痛快。领他乘“利川”轮到宜昌，转乘国轮“江宽”轮经武汉、南京到上海，从上海乘英国海轮到天津，再从天津乘京山铁路的火车到北京。船到上海时，宁承忠想去看笑霜又没有去，早日见到中堂大人为要。

宁承忠到京后住的北京湖广会馆，二弟承业那洋货庄重庆总号在那里设得有经销点。承业喜欢北京湖广会馆，提到湖广会馆就有亲切感，重庆湖广会馆就是他兄弟俩的高祖母宁徙资助修建的。宁承忠住下后，便租了辆马车赶来贤良寺。这里离皇宫不远，外省官员来京述职多居于此，康有为、左宗棠就在这里住过。门卫通报后，管家出门来，管家认识他，哀容满面，摇首无语，领他进山门过前殿来到正殿。正殿面阔五间，前有碑亭，悬有“贤良寺”木额。管家领他过经楼、东配殿、西配殿、寮房，来到中堂大人的住屋门前，叫他等会儿进去，说是俄国公使正在里面逼中堂大人签约，是关于俄占中国东北的条约。宁承忠怒气升腾，人都病成这样了，还来逼迫签约，抬脚进屋，被管家死死拽住：“呃，你就别去添乱了……”这时候，手持皮包的俄国公使出门来，见他二人，礼貌颔首，走去，铮亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”响。“呸！”宁承忠朝俄国公使啐口水，眉头倒竖。

管家领宁承忠进屋。

屋里气氛肃穆，朝臣、中堂大人家人、太医围立病榻。宁承忠竭力平息下怒气，轻步近前，见中堂大人已穿上寿衣，呜咽打躬。灯枯油尽的中堂大人面色青灰，两目呆滞，扫视众人扫视他，张嘴欲言，却只是进气，好一阵才出气，如同拍岸的潮水，渐低渐弱渐微……屋里人皆落泪，床边人哭喊：“中堂大人，还有话要对您说，您不能这就走。”中堂大人的眼帘抖动。床边人说：“俄国人说了，您走了以后，绝不与中国为难。还有，两宫正在回銮的路上，不久就能抵京了。”中堂大人的眼帘抖动嘴唇翕动，两行清泪滚落。他那老部下前敌营务处总理周馥不忍见他这痛苦样儿，伤心说：“老夫子，您是还有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了之事，我辈可以办了，您请放心去。”水潮停了，中堂大人不出气了，双目不瞑。周馥含泪抹他眼帘，边抹边泣，其目方瞑。宁承忠和屋里人齐跪拜叩首送别。透过泪帘，宁承忠看见屋里挂的中堂大人留下的诗句：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难，三百年来伤国乱，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛，海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”中堂大人，您是在诉说您一生之苦衷啊，可您，如周馥所称的老夫子，您是多了夫子气少了硬汉气耶。倘若您有过五关斩六将的关云长之硬汉气的话，咳，他走了麦城；倘若您有一身是胆的常胜将军赵子龙之硬汉气的话，咳，他没有走出祁山。可悲可叹，皆因为那扶不起来的阿斗刘禅。“海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”是呢，洋人吞我中华之心不死，我辈不会等闲视之的。

守灵的日子里，宁承忠转游了贤良寺，拜谒了寺内乾隆皇帝御书的心经塔碑，歆羡康乾盛世之炜煜，哀叹如今国运之衰败。霸道的洋人联军竟然宣布，除两个小院仍属于清国管辖外，整个京城均由联军分区占领。这两个小院一个是参加跟联军议和谈判的庆亲王奕劻的府邸，一个便是中堂大人居住这贤良寺。中堂大人，您说那话对，弱国是没得外交的。听周馥说，慈禧太后得知李鸿章大人病逝后落了泪：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”哀叹偌大的大清国人杰地灵，咋就会没有强我中华的能人了？还听周馥说，中堂大人以为那年签署了《中俄密约》就可保大清二十年无事，可仅仅四年之后，最先攻破大清都城第一道城门东便门的便是俄国人。之后，声言国土大得用不完不会侵占别人一寸土地的俄国人，胁迫大清将东三省永远归属俄国所有。中堂大人终于明白“以夷制夷”的策略是天真了。帮助整理遗物时，宁承忠看见一份中堂大人奏折的手稿，其中一段文字很觉新奇：“镟木、打眼、绞螺旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭。水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拨动铁轮。轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动。”细品其文，想清楚这说的是蒸汽机。来京途中，二弟承业领他看过中堂大人督办的招商局轮船公司那“江宽”轮上的蒸汽机，惊叹如自己一样头着顶戴花翎拖长辫儿的中堂大人，竟将这洋机器描绘得如此的绘声绘色，愧颜自己的学识肤浅。二弟承业和幺儿继兵都说，洋人的东西是可学可仿可为我所用的。想想呢，也还在理。

京剧《四进士》**迭起，戏台上最终胜利者的穿黄褶子白须至腹的宋世杰三声长笑，先是仰天大笑，继而横眉冷笑，再则摇首苦笑，身子**，带了哭腔。京剧艺术真是绝了，只这笑就包含了好多内涵。饰演者是京剧老生三杰之一的大名角谭鑫培，他那形神毕肖的精彩表演和跌宕起伏的剧情感染了在场戏迷，齐击掌叫好。宁承忠也击掌叫好：“好，好戏，演得好……”发自肺腑的喊声迸发出胸中**。这戏说的是嘉靖年间之事，分明是现今之写照。新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题四人痛恨朝政腐败，离京前至双塔寺结义盟誓：“上报国恩下救黎民；绝不枉法渎职，徇私舞弊，贪赃卖放；若违誓占，买棺木一口，仰面还乡。”在寺内悬匾铭心。后田伦之姐犯罪，恰由顾读审理，田伦致信顾读，并行贿纹银三百两，为其开脱，完全违背了双塔寺之誓约。伸张正义的宋世杰吃尽苦头，终于告倒了这些贪官。宁承忠是喜欢看川戏的，乡音亲切，听得懂，而这京戏也不错，“官司本是百姓告，无有状子告不成。”这道白他听懂了的。加之二弟承业的讲说，他完全进入了戏里。“承业，我跟你说，为官者务必要清廉，你经商也得要走正道，老子曰‘多藏必厚亡’……”宁承业摇头笑：“大哥，这是演戏，你还当真了。”“戏说的乃是世间之事，宋世杰是告倒了贪官，而世间的诸多贪官是告不倒的。”“就是啊，你咸吃萝卜淡操心做啥子，关你哪样事情。人为财死鸟为食亡，天经地义……”

散戏后，戏楼前挤满的人群陆续散去，大灯熄了，路灯亮着。宁承忠兄弟二人出了戏楼。这戏楼是建在北京湖广会馆里的，戏台朝北，面对戏台的三面是两层的看楼，可容上千看客。演员的容颜和感人的剧情还在宁承忠眼前闪现在他心中萦绕，随二弟出了会馆大门。

门外是南城骡马交易市场，每日两市，晨为活市，贩卖骡马；活市之后继死市，一些交易者赴屠厂宰杀牲口。此时里，市场清冷，宁承业叫来辆木轮马车，兄弟二人上车，直奔正阳门。

正阳门的夜市繁华，市廛铺户挨一接二，张灯列烛。珠宝店、琉璃屋、银楼、缎号、茶叶铺、靴铺、酒榭、歌楼皆雕梁画栋，令人目迷五色。宁承业说：“大哥，京城是夜夜元宵呢。”宁承忠点头：“是热闹。重庆的夜市也热闹，一年三百六十五天，夜夜都热闹。”“大哥就是喜欢家乡。重庆的夜市是热闹，却比不得京城夜市之富贵。说这条街吧，在这里列肆开廛的多是殷商巨贾，囤积的金绮珠玉食货如山积，夜夜笙歌，欢呼酣饮，日暮不休。”“夸张了，莫非就夜不关门？”“关门也就几个时辰，夜市后又有早市，四更天就开始，多是地摊，买赝品的多。”

宁承业说时，领宁承忠进了一家古玩店，店内的金石玉器古董琳琅满目。就有个穿长衫的中年男人朝宁承业笑迎过来，拱手说：“耶，宁老板来了，恭喜发财！”重庆口音。宁承业呵呵笑：“发财发财，李老板，我们都发财。”介绍宁承忠，“这是我大哥。”李老板就向穿便服的宁承忠拱手：“也是宁老板啊，恭喜发财！”宁承忠笑笑回应，是老乡就感亲切。李老板朝身后招手，就有个女店员拿了个包装精美的礼品盒来交给宁承业，恭敬说：“宁老板，是遵照您的吩咐包装的。”李老板笑说：“宁老板实在，先付钱后取货。呃，您看包装得巴实不，要不要打开来看看？”宁承忠看手中的礼品盒，说：“又不是头一回了，你老弟做事哥儿我信得过。”

出古玩店后，宁承忠问二弟：“又要给哪个送礼？”宁承业说：“给你老师呀，你明晚不是要去拜望他么？”宁承忠说：“我买些果品糕点去。”宁承业说：“那也太小气了，这礼品盒呢，看起来吓人，其实里面装的就是块小小玉石，不值几个钱。”

二弟承业让他来京城走动一下，他知道是来帮他疏通生意上的事情，要不是急于见中堂大人，他是不会来的。现在来了，也答应过二弟，就穿官服随他去见了几个客商，也没见二弟送啥贵重礼物。几天前，二弟承业给他说，当年举荐他的赵连武赵大人现在是京城的从二品大员了，是翰林院的掌院学士。宁承忠听了激动，赵大人当年因揭发同僚贪渎遭受迫害，又还是东山再起了，真金是不怕火炼的：“要真是这样就太好了！”“真是这样，我朋友说的，绝对没得错！”“那得去看望他老人家，我拜他为师的，他是我的恩师。”宁承忠说。当年，他得到正直清廉博学的赵大人的青睐、举荐，很是感激，一心要拜赵大人为师。赵大人高兴地收了他这个学生，给他讲了许多做人行事之道，他受益匪浅。“你当然该去，我打听到他住处了。搞半天，赵大人的府邸就在我们住的会馆附近。”二弟承业说。“恁么近啊，那明日上午就去。”“还是晚上去好，赵大人白天也许不在家。”“倒是。”

京城的官员太多，恩师赵连武虽说是二品大员，其府邸还没有安邦道台那府邸气派，门灯昏暗，牵有蜘蛛网，一个大蜘蛛正在蚕食上钩的蚊子。门房接过宁承忠的名帖去通报后，来请他兄弟二人去见赵大人。穿官服的宁承忠和拎礼品盒的宁承业进了正厅，正厅不大，倒是灯烛明亮，桌案古朴，茶船茶碗齐备，“大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”的楹联醒目。就见赵连武大人从侧门里出来，蹙眉盯他：“嗯，是宁承忠，也上年岁啰，呵呵！啷个，来京城做官了？”四川腔。赵大人发福了，原先清瘦的身子如今臃肿，肚子挺老高，白须白发，寿眉下垂，面堂红润。宁承忠向赵大人介绍了二弟宁承业，说了来京的情由。赵大人摇首叹息，为中堂大人的不幸辞世而悲哀。下人上茶，三人分宾主落座。师生二人久别重逢，一番长谈，将宁承业晾在了一边。宁承忠为恩师的复出而高兴，想打问因由，被二弟承业拐了一下，承业向他晃动手里拎的礼品盒子，就朝恩师拱手笑道：“啊，老师，学生来京后才知道您老在京城，没有带家乡的土特产来，买了块小小玉石以表心意，不成敬意。”宁承业就喜滋滋拎了礼品盒到赵大人跟前的茶几上，殷勤地解开系礼品盒的银丝带子，打开盒盖，揭开盒子里覆盖的红锦缎，取出个金箔纸包装的匣子，揭开金箔纸，打开匣子，小心翼翼从匣子里取出个玉佛来，恭送到赵大人手里。赵大人看玉佛，瞪眼如蛙，这大头圆肩细腰端坐莲台的古玉佛造型逼真，色如截脂，照之见腑，细润莹洁，手感甚佳：“啊，这可是罕见的唐代玉佛！”宁承业说：“大人不愧是古玩大家，正是，是唐代的和田古玉佛。这和田玉呢，有数千年历史，乃软玉，谓真玉，有五色，白如截脂，绿若翠羽，黄如蒸栗，赤如鸡冠，黑如纯漆。以白色为佳，有羊脂白、雪花白、梨花白、象牙白、鱼肚白、糙米白、鸡骨白。以羊脂白为最佳，称羊脂玉，史称‘白玉之精’。这古玉佛是用羊脂玉雕琢的。”赵大人面堂涌血，捻须点首：“嗯，好，此古玉佛可是价值连城。哎呀，宁承忠，你这礼送得好重。呵呵，学生送的礼呢，老夫我就收下啰。”宁承忠才知道二弟所说的小小玉石其实是高价古玩，只好应酬笑道：“我不识玉器，我二弟宁承业略知一二。”赵大人盯宁承业：“宁承业，你不是略知一二，你是高手。”宁承业恭谦地笑：“我是个商人，听得多见得多，得来些浅薄知识……”赵大人看玉佛抚玉佛，眉飞色舞，兴致盎然，跟宁承业谈起玉石和古玩来。

宁承忠各自喝茶，心想，自他认识老师后，便知他是个清官，后因揭发当时省里管刑名的大官而受到迫害。可此时里的他，无有半点推让就收下了这他所说的价值连城的古玉佛。未必这古玩非金银珠宝？非属受贿财物之列？可这古玉佛分明是二弟用金钱买来的，定是价值不菲。老师，难道您忘记了您曾慷慨激昂说的清正为民的话了？就想起昨晚看的京戏《四进士》来，心里哀哀地。又想，他是自己恩师，收下学生送的礼物也是人之常情。埋怨二弟没给他说明实情，可别拉了老师下水，收下第一次就会有第二次的，收受此人之礼就会收受彼人之礼的。听见恩师对承业说：“此事难办亦非不可办。难办呢，这是掉脑袋的事情；可办呢，是这样的事情也多。”宁承业说：“大人德高权重，不过是举手之劳。大人您放心，过程中的一应打点小的全都承担，事成后定当重谢……”宁承忠明白了，二弟是在求赵大人办事，且是掉脑袋的事，后悔自己上二弟的当了，他是放了个钓饵牵了自己走呢。想说话又一时不知说啥好，心子发紧。赵大人立起身来，是送客之意，看来，老师是说些应酬话，是不会真为二弟办违法事的，他略舒口气。

出门后，宁承忠阴着张脸。宁承业说今晚的月光似玉。宁承忠瞄了眼银盘似的月亮，闷声说：“承业，你胆儿大，重金行贿！”宁承业说：“大哥，这是给你多年不见的恩师送礼！”涎脸笑，“我也是莫得法，莫得门路，只好找你引荐，你是我大哥噻，否则我是进不了赵府的。”“你要让我老师违法！”“啥子违法啊，是人情世故……”宁承业说了实情，是求赵大人帮他一位猪鬃商朋友的忙，是会试的事情。说是传闻要废除科举了，那猪鬃商一定要赶上这趟末班船，他那独生儿子已乡试中榜为亚元，想要会试一举中榜做官。虽然会试明春才举行，却想未雨绸缪早把关节疏通，提到了赵连武大人是有实权的考官。这猪鬃商是他长期往来的大客户，他的事情还真得办，办好后会利益多多，就想到赵大人是大哥的恩师，就撺掇大哥来京走动。宁承忠又气又恼，斥责二弟：“你领我绕了个大圈子来京城，就为这绕了个大圈子的违法事情？”宁承业说：“啥子违法事情啊，考试做手脚的事情历朝历代都有，都杜而不绝。你听说没得，圣明的乾隆爷派人去稽查顺天乡试，头场就搜出挟带者二十多人，交白卷者六十多人，不完卷者三百多人，文不对题者二百多人，点名时散去者近三千人。其实呢，是稽查作了怪。规定每查获一个作弊者奖银三两，就有稽查者搞诬陷以获其利。连稽查都作弊呢。稽查呢，不过是小巫，大巫则偷梁换柱乱点鸳鸯谱，让他想帮忙的考生中榜做大官。”宁承忠听说过这样的事，咳，科举制是该废除了，如此“考”来的官又有何用，只能是误国误民，贪愎喜利，则灭国杀身之本也。

月亮确实好，宁承忠眼前是老师那红润的面庞。老师一身正气，不会晚节不保的。他希望老师收受这贵重玉佛只此一次，相信老师不会做违法事情。

过几天就要离京返家了，宁承忠有股亢奋。二弟承业说还是原路返回，途经上海时去“渝城饭店”住上几天，好久没跟他婆娘月季干那事了，有点想她，也看望一下妹儿喻笑霜和侄儿媳妇樊绣屏。宁承忠自然高兴，又要与笑霜小妹见面了，这次得给她死说，劝她嫁给邹胜，两人都四十多了，该成家立业了。是承业叫了他又来正阳门街市的，说这里的金银首饰不错，给她们买些去。穿便服的他和承业转游卖首饰的铺子，说好各自给她们买一件首饰。宁承忠没能力买最好的也不能太差，就挑选了三件首饰，不过是一番心意。宁承业抢着付了钱，说：“大哥，你是个穷官，我是个富翁。”好在也不太贵，他就随了二弟。

买了首饰，兄弟二人出店，宁承业说：“北京湖广会馆的夜宵不错，还是回会馆去吃夜饭。”宁承忠说：“要得。”“耶，宁老板，好久不见，兄弟我想死你了！”一个腮帮肉打折的胖子走来，朝宁承业抱拳拱手。

是宁承业的一个熟脸嘴，一定要请他两兄弟吃夜饭喝夜酒。宁承业满口答应。宁承忠不愿意去，一是跟对方不熟，二呢，跟承业跑了大半天的业务，实在是累乏。承业的业务无非是跟人谈你买我卖我卖你买之事，无所事事的他经不住二弟所求，穿了官服陪他去应酬。发现商业这水实在深，名堂多，有大风险也有大赚头，难怪承业如狂奔的烈马收不住缰，钱投出去多赚回来多，就再投出去更多赚回来更多。承业说：“大哥，你穿了这身官服陪我去，就是给弟娃我撑腰杆，并不是说人家一定要跟你做买卖，人家看重的是你的头衔你的八方关系，你是三品官噻。”他说：“我现今是从三品宣慰使副使，闲官一个。”承业说：“瘦死的骆驼比马大，你是有人缘的，官场商场袍哥里都有熟脸嘴，在重庆地盘上是个不可多得的重要角色，说不定哪天就有事要求你，或者是明里暗里会打出你这张牌。”他摇头：“我不是啥子角色，我是绝不搞你们那些歪门邪道的。”承业摇头笑：“大哥，你方脑壳啊，人在江湖上码头上混，就得要会混。大哥，你曾问我为啥子舍得让月季去上海？我跟你说，狡兔都有三个洞窝，我一是让月季去渝城饭店挣点子安稳钱；二呢，也是我放在上海的一枚棋子。月季是有姿色的，人也精灵，我去上海谈生意就叫她陪同，往往收到奇效。”他说：“你把月季当啥人了。”承业说：“当然是我婆娘，她不仅陪我去谈生意，也在上海为我做生意、当眼线。”他乜二弟：“你可别害了我弟媳妇。”承业说：“大哥你放心，月季会把握分寸的。再说了，还有我那笑霜妹儿护着的。”提到笑霜，宁承忠就放心多了。

宁承忠不跟宁承业和那胖子去吃饭喝酒，宁承业说：“那你就各人回会馆去吃夜宵，街口的马车多。”跟那胖子乐颠颠走了。

宁承忠独自朝街口走，天色暗下来，肚子饿了嘴馋了，想吃碗麻辣小面，寻了半天寻到一家面馆。老大一碗拉面，面条粗，不进味，辣子不仅不辣，味道还怪怪的，吃了小半碗就不吃。出面馆时，天擦黑，灯烛亮，夜市开张，摊铺挨一接二，人来车往，熙熙攘攘。他兴奋，在人丛里走。有艺人捏泥人、剪纸画、刻微雕，极是有趣。手举插满冰糖葫芦的稻草棒的老汉树桩般伫立，面堂红似冰糖葫芦。他买了串冰糖葫芦吃，完全不对他这川人的口味，想起离家时给孙儿女们说过，要给他们卖京城最好吃的冰糖葫芦，既是说了，好吃不好吃都得卖些回去，就等离开京城前的那天再卖。又去看耍猴戏，瘦汉吆喝瘦猴翻跟斗，瘦猴大概是饿了，翻一个就不翻，瘦汉就用鞭子抽打瘦猴，瘦猴龇牙咧嘴，就又翻跟斗，连翻三四个。瘦汉就手持锣盘讨钱，看者多给钱者寥。瘦汉就又抽打瘦猴，说它吃白食。打得瘦猴“吱吱”叫。他看那猴子可怜，就上前扔了两块碎银到锣盘里。瘦汉就高喊：“有得吃啰，翻，可劲儿翻！”瘦猴就连翻五六个跟斗。围观者叫好。

看一阵猴戏，宁承忠漫步朝街口走，心想，那猴子也可怜，瘦得皮包骨头还挨打，耍猴人是没有给它喂饱过的。发现身前店铺门灯媚艳，抬首看，门牌书有“醉香楼”三个字，欲绕开走。“喂，老板，进来坐坐！”二楼窗口有个女人朝他招手，她大脸大鼻大眼大嘴，额复刘海，淡妆素抹，看面相是个漂亮的北方女子。就见承业和那胖子嘻哈说笑着进去，那女子朝他莞尔一笑，离开了窗口。他想喊承业已来不及，又不愿跟进去，坐怀不乱的他是绝不进风月场所的。野女人是大麻，不能沾，沾了戒不脱！他斥责过二弟，可这家伙狗改不了吃屎。他遗憾那女子进了青楼，绕开走。有人喊他，好熟悉的声音，他抬首看，是喻笑霜立在跟前。深色呢子秋服衬托的她那白洁的脸露着惊喜，一双眸子闪着狐疑：“我一眼就认出你了！”他狂喜：“啊，是笑霜小妹，你也来京城了！”“嗯，你在这里做啥子？”“我路过这里。”她歪头笑：“我看你是被那漂亮女子迷住了，嘻嘻。”他心中坦**，挽了她的手走：“天下美女多多，全都比不上我家雪瑶和我笑霜小妹。”

宁承忠领喻笑霜到街口叫了辆华丽的马车，直奔北京湖广会馆。两人并坐。他说了来京的因由，说了跟承业来买首饰，承业遇见个熟脸嘴，让他各人先回会馆。他没有说承业跟那胖子去了醉香楼之事，男人的一些事情是不能跟女人说的，否则，传到月季那里，月季会跟二弟吵闹。喻笑霜静听，咬嘴唇笑，她是看见宁承业跟那胖子进了醉香楼的，没有说，说她是来京城谈苎麻制品生意的。他相信，笑霜是哲嗣兄的得力助手是人称管事最多的二大爷，上海那渝城饭店的生意主要是由他大儿媳妇樊绣屏在经营，他弟媳妇月季相助，笑霜是时常要往返渝沪经营哲嗣兄的其他生意的：“呵呵，你现今是渝沪京三地跑呢。”她笑说：“不光是渝沪京，我还跑广州呢。”

回到北京湖广会馆后，宁承忠领喻笑霜去会馆内那古里古气的夜店吃夜宵，点了毛豆、烤串、麻小、涮羊肉，喝二锅头，喝得半醉。就领喻笑霜到他住的客房喝山城沱茶，是他随身带的。喻笑霜喝茶：“嗯，又喝到家乡的茶了，安逸。”承业给他订的是内饰古雅的单间客房，其内的用“木中黄金”紫檀木制做的紫檀架子床、紫檀茶几、紫檀衣柜、紫檀条椅，弥散着皇家和王公贵族气。他咂嘴说，这房间太贵，不该我受用。承业说，你管那么多做啥子，弟娃我就是要你来京城享受享受。不论啷个说，你弟娃我也算是富商，大哥你也是大官。宁承忠与喻笑霜坐在紫檀条椅上喝茶，条椅上铺有虎豹纹饰的软垫。喻笑霜挨了他坐：“你胆儿大，在京城大街上挽了人家走。”他笑：“你是我小妹，哥儿挽了妹儿走有啥子不可。”喻笑霜朗声笑：“我就是想看你进不进那‘醉香楼’。”将头依到他肩上，“天下呢，说大也大说小也小，不想我俩在京城相遇了。”抬眼盯他。中年的风韵犹存的她那目光有火，灼他眼烧他心，他身子膨胀，担心控制不住自己：“啊，对了，我给你说是跟承业去买首饰的。”从怀里掏出三件首饰，“这玉镯是给我大儿媳妇绣屏买的，这簪子是给我弟媳妇月季买的，这银项链是给你买的。”喻笑霜接过银项链，心热：“你给我戴上。”解开衣领捋开头发，露出雪白的颈项。

他给她戴项链。

她那衣领拉得太开，看见了乳沟，他身子发酥，为她戴好项链就扭过脸去。她捧他转过脸来：“看这里，好看不？”二人脸对脸，扑来香水味儿。他勾头看她颈项上的银项链，目光避不开她那雪白的乳沟：“还，好看。”她就吻他额头亲他眼鼻咬他嘴巴。他那狼脸涨了血红，气粗，张嘴迎接她那柔唇，身子难受，邪劲四窜，呼地抱她扔到**。邪劲引了欲火燃烧，使人疯狂，他虎狼般扑到她身上，张嘴露牙咬她，在她身上使劲，快乐无极也惶惑负疚，想抽身，却被她抱得死紧。她急切地敞开呢子外衣，解开白丝内衫，拉开法国进口奶罩。他眼前一片白蒙，热血似酒精爆燃，忘乎一切，啃她摸她。

他迈过了她所说的他那所谓仁义道德的坎。

赤条条的他在赤条条的她身上排山倒海。跟雪瑶做这事时，是雪瑶呻吟，此刻里，是他呐喊，呐喊出长压心底心的呼唤，笑霜，我的笑霜……喻笑霜肤白如凝脂柔发如乱丝绵软似柔床，任由他折腾，一种无与伦比的欢悦将她融化为水蒸发为云。他在水里扑腾在云里翻滚，撕心裂胆的那一刻还是警醒，赶紧抽出，泄到她那河水豆花般嫩白的肚皮上。她泪水挂腮，心里说，我不柔弱，是坚强太久了，颤声说：“你，好有劲！”

疲惫的他盯她笑，满足入睡。

朦胧的灯光贪婪地抚柔他强壮的身子，不满足的她吻他全身。这是天意呢，二十多年前的那个烟台之夜，十多年前的那个川江之夜，他俩都差点儿将生米煮成熟饭，这会儿他俩融合一起了，他是她命中注定的人。自己是愧对雪瑶姐了，可自己是真爱他，无时无刻。米勒对她说：“爱没有原因，也许没有结果，而爱永远存在。”米勒是向她求爱铭志，她觉得这也是她的心声。宁承忠，你这个狼脸模样的家伙，是要折腾我一生呢。

他没有入睡，享受她那柔唇，享受人生的终极欢愉，再度坚挺。终将生米煮成熟饭了，咳，罢罢罢，就给雪瑶老实认错，就明媒正娶了笑霜，她俩一直以姐妹相称的。他把这想法对她说了，她点头，小猫般依偎他怀里。他释然开怀，紧搂她，嗨，这决心终于下了。觉得对不起邹胜，咳，没得法，人心难免无邪。丫环杏儿年轻，模样儿也好，对邹胜不错，倘若邹胜愿意，就许配给他。

亥时，喻笑霜要走，说是约好了的，明天一早要赶去城郊见一个客商。宁承忠没有挽留，送笑霜到会馆门口，要了辆马车，二人挥手告别。送走笑霜后，他去了二弟承业住的那经销点的简陋住屋，承业还没有回来，埋怨也庆幸。

晨辉临窗时，承业急敲开他的屋门，张皇地交给他一封加急电报：“母亲大难，速归！”发报人是继国、贝拉。