第二十五章

喻笑霜将热水瓶里的开水倒进吃剩的冷干饭里，用筷子搅散饭团，挡住碗口，倒去开水。如此往复三遍，冷干饭冒了热气。又倒了些热茶水进饭碗里，递给宁继兵：“好吃莫过茶泡饭，继兵，将就吃。”宁继兵端起饭碗，茶水和大米的香味钻鼻。他夹了桌子上的泡萝卜泡酸菜，拌了油辣子，虎狼般吞咽。

喻笑霜看宁继兵那面相吃相，就想到狼模样儿的宁承忠。她没想到会在战场上遇见他，场面尴尬。她和干爹被关进大牢后，承忠来女牢看过她，给她送来吃食，怨她不该参与反乱。她说他忘了父仇，问他反洋教何罪之有？你不也仇视教会么？你不也骂洋人居心叵测么？他支支吾吾。“哼，一副狼模样，事事却优柔寡断。”她是一语双关的，还是对他认自己为妹妹没娶她而耿耿于怀。也感谢他四处张罗搭救她和干爹。释放她和干爹的那天，承忠和雪瑶和干妈和弟娃武德厚都来接他们。承忠拉了她干爹朗声笑：“哲嗣兄，没得事了，霍知府说抓错人了，他说是一场误会。”她早听来探监的干妈说了，霍知府是拿了银票才设法放人的。

宁继兵呼呼吃完茶泡饭，嚯嚯喝热茶：“嗯，好吃，比吃席都安逸。”他去上海码头督促装货，回到这渝城饭店已是夜里十点过了，饿得不行，就来找笑霜姑姑讨饭吃。“继兵，那批货的事情办得咋样？”喻笑霜问。宁继兵说：“接到二叔发来的电报，说是合同生效，我就立马去办理，多亏姑姑你给那个老板打了招呼，很顺利，刚才已装好一批货，明天还要装一批，后天一早起锚回重庆。”“你们办事好麻利。”喻笑霜说。佩服宁继兵和宁承业叔侄俩办事的效率，那边签合同，这边就在上海装货。喻笑霜对月季夸赞过宁承业，说我二哥承业生就是个经商的料，看得准，吃得狠，发大财呢。月季听了高兴又沮丧，说是她对不起夫君承业。喻笑霜说，是他同意你来渝城饭店做事的，你没有对不起他。月季说自己没能为他生儿育女。喻笑霜心生同情，宽慰说，你们不是一直把继兵当亲生儿子待么。哀叹自己连个让其能生娃儿的男人也没有。承忠问过她，邹胜咋样？她说，是个好跟班。承忠说，让他当你的跟班。她明白他那话的意思，揶揄说，你想当媒婆。承忠说，我是你哥儿，关心你。她鼻头发酸，说让我想想。实在说，邹胜是条汉子，对她不错。可她没感觉。啥感觉？她问自己。答案是没有对承忠的那种感觉。也会想到米勒，他现在是上海汇丰银行的一个啥小头目。米勒至今说非她不娶，而她还是没那感觉，且承忠那断不能嫁给洋人的话好硬，干爹也是这么说。继富对她调侃说，别个米勒对你那么好，笑霜姑姑，你就嫁给他噻，我二弟继国娶的就是洋婆娘。继富只比她小七岁，喊她姑姑，绣屏也喊她姑姑，而只比绣屏大两三岁的月季却喊她笑霜姐。继富每次来上海都找米勒喝酒，她知道，继富是一心要办银行而跟米勒亲近，还叫绣屏多跟米勒交往，了解些银行业务：“继兵，你是后天才回重庆，明晚姑姑我请你吃席。”“要得。”宁继兵爽快答应。

喻笑霜这渝城饭店的董事长时常吃冷饭剩菜，请客吃席却大方。不是专请宁继兵吃席，是让他陪席。

黄浦江畔晚秋的黄昏，暮辉与水色交融，调配出油画般的彩景。挨江的渝城饭店是这彩景中的一道亮点。饭店餐厅内饰典雅的大包厢里，服饰各异的宾客先后落座，三张大圆桌摆了荤腥海味，服务生给宾客斟红白酒斟饮料，寒暄声四起。喻笑霜请的是上海滩的社会贤达、名人雅士、帮会头目、东西洋人。陪席的有正在上海滩跑金融生意的宁继富和他夫人樊绣屏，有月季和宁继兵。米勒也来陪席，带了他的英国人上司来。宁继富就挨了米勒的英国人上司坐，问这问那。米勒热心翻译。樊绣屏挨坐米勒身边，不时跟米勒交谈。宁继兵发现一个认识的人，是香港的金先生，他来过重庆，是范晓梅领他和武德厚陪金先生到临江楼茶馆喝茶认识的，好高兴，过去问好。金先生四十来岁，鼻梁上架副圆框眼镜，穿藏青色长袍，拉他坐到身边，两人的话多。喻笑霜看着笑，继富夫妇是在打问银行的事情；继兵呢，他咋认识金先生？他可是兴中会的人。这个社会乱象百态，这餐桌是乱象多态。干爹武哲嗣叮嘱过她：“你一个女子，要闯重庆码头闯上海滩，就得要眼观六路耳听八方结识诸多神仙，方可有立足之地。”餐桌上人嘻哈说笑，无非是对喻笑霜和这饭店这美酒佳肴的恭维，而私底下说的则只有交谈者双方知晓。喻笑霜不时办这样的宴席，为的是招揽生意、广交朋友。

散席后的满面酒红的喻笑霜百媚千娇，米勒殷勤地搀扶她回屋，她媚笑拒绝，米勒遗憾摊手。宁继富夫妇就拉米勒去喝夜啤酒。宁继兵搀扶她回屋。她哇哇吐，宁继兵用脸盆接：“笑霜姑姑，你国酒洋酒都喝，喝醉了。”她说：“你姑姑我只有喝饱过没有喝醉过。不，也有一次喝醉过，二十多年前，在万县码头我那‘一壶醉’餐馆里，喝了你爸爸剩余的白沙烧，就喝醉了。你爸爸他，他是个怪人……”

晨阳懒懒冒脸，透过云层抛来缕缕光束，把浅蓝色的雾霭变成紫红，把临江的峭壁带露的植被变得奇幻；光束俯吻赤甲山、白盐山这双峰挟一虹的大江流水，吻醒了千古绝唱的古雄关夔门。

“利川”轮逆水“突突”上行。

站在船头的穿了母亲为他买的灰呢大衣的宁继兵扩胸深吸大气，遥望岸边那渐渐清晰的古剎“清净庵”。那庵被参天的古柏壁立的寿岩包绕，氤氲霭气一片。望见此庵他便知道，船行奉节县境了。他押运的这批货物全是洋货，费尽周折却感欣慰，轮船比木帆船快得多。

自上海出发时，这批货物是装在李鸿章督办的招商局轮船公司的“江宽”轮上的。宁继兵头一次乘坐那么大的轮船，好奇地四处转游。那轮船高出水面四丈有余，头尖尾圆，有三层舱室。他押运的货物装在满载货物的底舱那半月形的后舱里。底舱有老大的铁锅炉，有引水管引气管相通，烧炉工烟熏火燎一张脸，喘气时露出雪白的牙；二层是客用舱，有洋人专用的首舱和餐厅。设有二等舱，均玻璃窗临江，挂绿绸窗帘、西洋油画，卧榻金银装饰。就近有铺洋花地毯的客厅，内置长皮沙发，有花篮形古铜炉一座，茶几椅子条桌均锦绣装饰，悬金边大方镜，嵌青铜饰条，摆水晶、洋瓷等精美工艺品。梁柱雕有花卉挂有壁灯，当间的琉璃灯好大，夜里垂珠缀流，光灼灼如白昼。三等舱是上下铺位的小舱室，住两人有余，住四人狭窄。四等舱乃上下两层的联床，能卧不能坐。简易散席摆竹条凳，能坐不能卧。普通旅客的餐厅也宽敞整洁。其后是从底层伸延上来的机房，主机是两台蒸汽机，副机是五台小机器。主机带动船舷两边的大水轮转动，拨水如飞，是艘由明轮推动的轮船。船身两侧挂有救生用的小划子；顶层是大官舱，占据船体的后半部，客铺、桌椅与二等舱无异。大官舱前是带顶篷的平台，耸立有大铁烟筒和小铁烟筒。小铁烟筒悬汽笛，发出海螺般鸣响，方圆十几里可闻。顶层前部是驾驶舱，玻璃严封，挂有报时钟，船长、舵手居其间，观风望水指挥行船。顶篷立有铜柱，挂有测风仪。船舷的皮兜里有水手探测水位。船上每日开两餐，普通客饭是两盘菜，内有杂碎小肉二片，味道差，宁继兵好在带有涪陵榨菜方可下咽。船上各层均有汲水器，供旅客洗漱和船工清洗轮船用。顶层的尾部挂有大清国的花边龙旗，迎风飘摆。宁继兵自豪，这是我国人的轮船。

夜深了，行船轰鸣如雷，浓烟滚滚。经销洋货的宁继兵坐的二等舱，透过玻窗看见江岸灯火，船到宜昌了。上海逆行宜昌的水路两千里遥，加上中途停靠也才只用了三天三夜，木船是望尘莫及的。

“江宽”轮驶不过川江的激流险滩，得要转船运货，用木船运输实在太慢，宁继兵就在宜昌住等立德乐那“利川”轮，电报联系好了的，“利川”轮两天后到达。登上“利川”轮后，宁继兵轻松快慰，船上的熟人不少，他押运的货物里有立德乐的货，处处得到关照。

秋阳升得高了，“利川”轮劈斩金浪上行，把躲让的上行或是下行的木船抛到浪尖扔至浪谷，引来木船上人日妈老子的叫骂。站在“利川”轮船舷边的宁继兵看着听着感叹，靠木船为生计者对洋轮船的憎恶抵制可以理解，洋轮船在夺他们的饭碗危及他们的安全。而父亲呢，他反对洋人的霸权是对的，可他反对洋工具就不对。洋枪洋炮洋船都是可供我国人使用仿造的。那日的席桌上，金先生就鼓动他在川江开办自己的轮船公司，跟洋人竞争，驱逐洋轮船出川江。金先生的话点燃了他开办轮船公司的欲望，是呢，招商局轮船公司就是国人的轮船公司，“江宽”轮就是国人的轮船。要是能说服二叔和大哥投资引资创办国人的川江轮船公司就好。也泄气，一是能否说服二叔和大哥，二是需要的资金实在太大，还得要政府支持才行……

“宁--继--兵！”

好熟悉的声音，宁继兵回身看，竟是范晓梅。

“呀，是你，你也在这船上！”

“我在巫山县上的船。”

范晓梅戴貂皮帽穿貂大皮衣蹬棕色筒靴，白净的脸上挂着疲惫的笑，两眼有血丝，看来是没休息好。昨晚还梦见她呢，宁继兵真想搂抱她，却没有，自从那天晚上他对她那唐突举动被她善意拒绝之后，他对她就表现出庄重。去年冬天，他和她还有姜霞被邹胜派人自荣昌护送回家后，他就再也没有见到她。他去她家找过她，她父母说，她去香港她姨父姨妈家了。这两年多，他时时念想她，不想会在这“利川”轮上相遇。宁继兵这么想时，范晓梅依到他身边：“继兵，你还好吧？”宁继兵身子没动，胸中有兔子蹦蹿：“好，我很好。你呢？”“一言难尽……”交谈得知，范晓梅是从香港到广州到南京乘船回渝的，开先乘的洋轮，到宜昌后必须转船，急于返家的她就匆匆上了一艘木帆船，木帆船只到巫山县，只好又转船，恰遇“利川”轮上下乘客，就买了船票，只有统舱的票了，统舱里人挤人，加之满舱的烟味、汗味、脚臭，没法子睡好觉。

宁继兵领范晓梅去餐厅吃了早餐，去统舱取了她的皮箱，带她进了这船上唯一的二等舱室。“晓梅，你就住我这床。”“要得，洋货庄重庆总号的二老板就是阔气。”这舱室有两张铺位，对面铺位的旅客不在，也许是去吃早餐或是观江景去了。宁继兵有阵惶恐，怕此时的自己又对她做唐突事。他控制住自己情绪，泡了两杯沱茶。范晓梅喝茶：“还是重庆的沱茶喝起安逸。”茶添热气茶添话题。她说她从荣昌回家的第二天父母就催促她去香港，说是去避避风头，过阵子再回来。她也想去香港见金先生，当即就答应了。“啊，晓梅，我在上海见着金先生了！”宁继兵说了来龙去脉，“金先生鼓励我在川江开办自己的轮船公司。”“好事情，不过呢，川江乃天险，又有洋轮船竞争，很难的……”范晓梅对宁继兵说了实话，说金先生和她都是兴中会的人。说孙中山领导的兴中会是光绪二十年在美国的檀香山成立的，宗旨是“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。也是多灾多难，开先有刘祥、何宽为首任正副主席，然不久，刘祥便退出了。后跟杨衢云的香港辅仁文社合并，在香港成立了兴中会总会，决定在广州举行起义，并推选杨衢云为会长及合众政府的大总统。可五年前发动的那场广州起义失败了，孙中山的同乡陆皓东被清廷杀害，他才只有二十七岁，临刑时毫无惧色。去年初，杨衢云辞去了兴中会会长的职务……“金先生说，革命总会流血，革命终会成功。”范晓梅说，喝了口热茶。宁继兵对她刮目相看：“晓梅，你也介绍我加入兴中会。”范晓梅盯他笑，问起重庆的事情来。宁继兵一一回答。“呃，对了，我住你这床位，你住哪里？”“我在这船上干过，熟人多，哪里都找得到住处。你莫担心，你对面住的是个女的。”“是吗，那我不影响了你。”“影响我？影响我啥子？”“你的艳福。嘻嘻。”“她是个洋女人，是个老太婆。嘿嘿。”

这些天里，宁继兵好开心，不想会有晓梅做伴。晓梅的英语好，跟那洋人老太婆说得来。洋人老太婆在万县下船，他就去找船长找大副找买办，说是万望将这铺位留给他，他付双倍的价钱。却都遗憾说不好办，说这铺位已经被万县的一位贵客预定了。

宁继兵万没有想到，预定这铺位的贵客是武德厚。