第十四章
浓密的绿茵与夏日的夕阳对视，留得宴喜园侧门外这回廊的一片阴凉。回廊的一张餐桌前，对坐着风度娴雅的王雪瑶和阔腰猿臂的孙达祥。桌上摆有精致的日本菜肴，有炸猪排、锦绣花寿司、酷梨蟹肉棒卷、什锦海鲜锅。喝的日本清酒。米白色的颈小肚大的酒壶活像端坐的日本相扑力士。
孙达祥为王雪瑶斟酒，与她碰杯：“来，雪瑶，喝。”王雪瑶面挂酒红：“喝。”仰脖子喝酒，将酒杯倒过来，“我又干了。”孙达祥呵呵笑：“你还得行。”为她拈菜，“这日本菜称日本料理，讲究色自然，原汁味，好吃不？”王雪瑶吃菜，这些菜肴无论色香味都不如川菜，依旧点头。孙达祥高兴，又给她拈菜：“这餐饭我请，哪要你请啊……”
孙达祥明白雪瑶差人送请柬邀他吃饭的缘由，还是激动。风韵犹存的她是第一个让他动心且至今不忘的女人，她本来就是他的，却被狗官宁承忠夺了去。他怨雪瑶跟了那个狼脸男人，却恨不起她来。想到宁承忠他就火冒三丈。商不与官斗，他把怒火压在心底，让其不动声色释放，寻机让这火烧向竞争对手宁承忠的长子宁继富。他要温火烧菜，将他那大河票号烧烂整垮。机会来了，来渝经商的日本赤井商社的二十五六岁的老板赤井一郎，是他一个日本朋友的儿子，他与宁继富展开了一场恶斗，且胜券在握，要对大河票号釜底抽薪了，大河票号的垮台指日可待。赤井一郎的胜券在握是他两人谋划的，他们要用从大河票号釜底抽出的薪，来烧已改为孙达票号的釜，烧得旺旺的，让白象街的钱庄只有孙达票号一家。雪瑶肯定是为这事来求他相助的。面对自己钟情的雪瑶，他还是内疚，她还不知道他就是幕后策划者。爱与恨，他选择了恨，解了恨才能夺回爱。整垮宁继富是第一步，下一步是整倒宁承忠，让他丢官坐牢，让雪瑶回到自己身边。他的所作所为是深藏不露的，到关键时候才出手助雪瑶。他会留给精明能干的宁继富一个重要的差事，让雪瑶感恩戴德顺从于他。
王雪瑶确实是为大儿子宁继富陷入绝境来求助孙达祥。她不爱孙达祥，从未与他单独相处过，从未喝过这么多酒。可为了儿子，为了王家的钱业，她不得不这么做。
她大儿子继富的这场灭顶之灾是东洋人引致的。
前不久，继富见黄金有利可图，就在都邮街投资开设了大河银楼，不料想，土地菩萨遇了财神爷，刚开张不久，大河银楼对面的日本人开的赤井金店也开张。继富就想，大路朝天，各人半边，你做你的我做我的，我们井水不犯河水。继富把黄金售价压低了卖，日本老板赤井一郎不高兴了，说他不讲究商业规则，继富就和赤井一郎论理。结果，对方告到了官府，还买通了霍柏明知府，官府就来查办，说他申办手续不全、经营秩序紊乱，查封了大河银楼不说，还罚了巨款。为办银楼，继富投入了大量的资金，突然被查封，又被罚巨款，钱庄的资金一下子吃紧。祸不单行，屋漏偏遭连阴雨，赤井一郎又来取款，说有急用，所有存款要全部取走。此刻的继富哪里拿得出这么大一笔钱来，只得赔笑脸，说是资金一时周转不开，请他缓些时日。赤井一郎黑了脸，指责大河票号不讲信誉，说今后谁还敢来存钱！钱庄的信誉第一，最怕失去客户的信任。继富拍胸脯说，赤井先生，您放心，我大河票号一向守信用，拜托您宽限我五日，到时候，我倾家**产也将您的所有存款放给您。赤井一郎只答应给他三天的宽限期，说是口说无凭，立约为证。双方签了约，约定，如果大河票号不能按期放款，则大河票号归赤井商社所有。继富一筹莫展，给结婚不久的妻子樊绣屏说了。绣屏说，快去找你二叔借钱，先度过这一关再说。继富叹气，二叔去英国了，不晓得啥时候回来。绣屏说，那你快去找妈妈想办法。继富摇头，妈妈一直不同意我开银楼，说是风险太大，是我一意孤行才惹来这祸事。绣屏急了，时间紧迫，这事拖不得，就来找她倾诉。她听后长吁短叹，这个老大啊，就是不听妈的话，这下可好，闯大祸了。这么大一笔钱，到哪里去筹啊，承忠做官清廉，其俸禄只够屋里的花销，泪水滑落。绣屏跟了她落泪，再三乞求她赶紧设法搭救大河票号。婆媳俩说了好多，均无良策。绣屏红着两眼离开时，承忠正好回来，大儿媳妇向老人公打躬请安，承忠只哼了一声便各自回屋。她知道，承忠不喜欢这个卖艺女。大儿子这事她没敢对承忠说，说了他会火冒三丈。两年前的那场小病拖成大病开刀救得一命的他那身子还虚弱，她担心气坏他身子。思来想去，只有找孙达祥求助，他是有能力有可能借给资金周转的。
王雪瑶喝酒，笑道：“达祥，今天是我请你吃饭，是我请你。”
孙达祥的心弦被拨动，她第一次称呼他达祥，话音发颤：“雪瑶，其实你我是不该分彼此的，你请我请都行，我俩本该就是夫妻。”
“过去了的事情就不说了，啊。”她柔声说。
“要说，我要说。雪瑶，你是不知道，失去你之后我有多么痛苦，我都有过死的念头。”孙达祥说的是实话，血液、酒劲上涌，腾地起身，拉椅子坐到她身边，伸手搂她肩头，“雪瑶，你说实话，我哪点不好，你为啥要离开我？”
王雪瑶欲抚开他的手，又没有，自己是在求他。两眼潮润，实在说，她也对不起他，可她爱承忠，至今不悔。此刻里，她是不得不来求他：“达祥，当年的事我们不提了，好吗。说老实话，你这个人很好的，真的。你没有报复我和承忠，你的生意越做越大。只是，这婚姻呢，是有缘分的。”
孙达祥的心弦再次被拨动，盯她发湿的两眼，心想，她说我很好，应是心里话。搂她更紧，想亲她，却没有。这是公众场所，自己是有头有脸的人物，也怕惹恼了她。拉椅子坐回原处：“唉，也倒是，婚姻是有缘分的。当年吧，我早想娶你过门，可父亲说婚姻大事急不得，非要按六礼程序办，不想就遇见了宁承忠这个中山狼，硬把你从我手里夺了去。后来吧，父亲又非要我娶了现今这黄脸婆，唉……”
“达祥，你与承忠是学友是兄弟，不许你这样说我弟媳妇。”
“唉，要不是她父亲是我钱庄的大客户，我才不会娶她。”
“是啊，人家大户人家出身，现在成天为你操持家务，还为你添丁生子，有哪样不好。”
“她呀，麻绳系豆腐--提不得。”
“达祥，不说这些了，来，我们喝酒，喝酒。”
二人碰杯喝酒。
天光渐暗，钩月挂在摇晃的树梢间，堂倌来点燃琉璃灯盏的廊灯。月辉、灯辉抚照，雪瑶越发妩媚。
孙达祥看着，心子发痛，怅然吟道：“回廊一寸相思地，落月成孤倚。背灯和月就花荫，已是十年踪迹十年心。”
王雪瑶心生同情，是啊，倘若她不是在这宴喜园里遇见了承忠，她会是他的人的：“达祥，我俩呢，还是好朋友，你说是不是？”
“那，倒是。”
孙达祥说，心想，你最终会是我的，我定要得到你。有道是，无毒不丈夫，宁承忠就是因为心毒，才连我这个学友、救命恩人也不顾，夺去了我的心上人。自己是心太软，才吃了这苦果。不能做东郭先生，不能手软，宁承忠，我要让你这狗官不得安身，我要夺回雪瑶来。大口喝酒、斟酒。王雪瑶起身拉他：“达祥，别喝了，你已经过量了。”取了酒壶放到自己身边，不能让他再喝不能让他醉倒，得说明自己的来意了。招呼孙达祥吃菜，一五一十说了找他求助之事，特地说了大河票号是她王家的资产，求他看在她父亲当年待他不薄的面上，帮她解难。孙达祥心动不心软，帮大河票号就是帮仇人宁承忠，绝对不行。雪瑶，你是不知道，赤井一郎那金店一半的股份是我孙达祥的，他在你大儿子那票号的存款六成是我的。这场局本就是我和赤井一郎设的，目的就是要搞垮大河票号。就装醉：“雪，雪瑶，你说啥子，你请我吃饭，还要帮，帮我解，解难。这，这咋个行……”扑倒餐桌上。王雪瑶叫苦不迭，招呼堂倌结账。堂倌唱着过来结账，送来两块热毛巾。她用热毛巾为孙达祥擦嘴。孙达祥心淌热流，依旧装醉。结账毕，王雪瑶扶了孙达祥起身：
“达祥，我叫你别喝了，你不听，看，醉成这个样子。来，起来，我扶你去找辆马车……”
“我没醉，没，没醉……”
王雪瑶比孙达祥矮半个头，她扶了他走。孙达祥的身子压在她身上，心里说，雪瑶，你别怨我，我是真心爱你，正因如此，我必须这样做。再说了，同行是冤家，商场是你死我活的战场，你应该晓得。王雪瑶扶了孙达祥走，肠子都悔青了，早应该对他说明来意的，赤井一郎留给继富的宽限期就只剩下一天了，后天一早，父亲留下的钱庄就得易主了。
王雪瑶扶孙达祥出宴喜园大门时，进大门来的两个官人与他俩擦肩而过。
这两个官人是宁承忠和安邦。宁承忠要了雅间，两人入座。
“安兄，你点菜，山珍海味名特好酒随你点，今天老弟我请客。”宁承忠说。
“嘿，太阳从西面出来了，你今天竟如此大方，看来是赚了大钱啰。好，那我就不客气了。”安邦招呼堂倌点酒点菜。
二人边吃边喝边谈。
安邦喝酒，犯疑说：“呃，承忠老弟，方才你我进门时，我见那搀扶出门一对男女好生面熟。”
宁承忠喝酒：“你那眼睛就离不开女人。”
“女人嘛，是男人都喜欢。呃，你别说，那女的酒色满面，美貌至极。啊，活像是你那夫人。”
“打胡乱说，雪瑶咋会跟一个男人到这里来。”
“像，是像，那男的像是孙达祥。”
“孙达祥么，有可能，他有钱，玩得起女人。”
“嗯，我越想越像是他两个。对的，就是他两个，没得错。”
“刚喝酒你就说酒话，来来来，喝酒喝酒，吃菜吃菜。”
“我说宁老弟，你今天不是鸿门宴吧，咋请我来宴喜园喝酒。”
“老哥你精灵，我就扛竹竿进门--直进直出了，鸿门宴呢，倒说不上，实在是有件急事情要找你老兄帮忙……”
大儿子继富经营的大河票号遇到了天大的麻烦，是邹胜今天下午给他说的。大河票号的账房先生是邹胜的表兄，苦脸给邹胜说了这事。说老板宁继富与赤井一郎签约时，就他一人在场，合约书是他拟写的。签约后，宁老板让他清理钱庄的所有资产、追讨所有的债款，叮嘱他不许跟任何人说。邹胜那表兄清楚，钱庄根本没有资金周转，即使是追讨回所有债款也解不了这燃眉之急。惊出了一身冷汗，思来想去就来找表弟邹胜，求他无论如何请宁大人赶紧出面搭救。邹胜对宁承忠说了这事后，宁承忠怒脸道：“不管，老子不管，那票号垮了最好，老子就省心了！”邹胜哭丧了脸：“钱庄要是垮了，你那大儿子有你管，可我那表兄咋办，他上有老下有小，一家七八口人靠他一人养活。”邹胜这么说，宁承忠动心了。邹胜是他最忠实的副手，是他无话不说的知己。其实，他听邹胜说后就动心了，毕竟是自己儿子经营的钱庄，是老丈人苦心经营留下的资产。就想到二弟承业，可他因立德乐的一笔生意去英国了。就想到安邦，尽管他已不是知府了，可现任知府霍柏明是他的老部属，是他一手栽培的，由安邦出面疏通，让官府对大河银楼解除查禁，重新开业。当然，这也解不了燃眉之急，还得他亲自出面向友人借钱，包括向安邦借钱，这家伙是捞了不少钱的。他把情况说明之后，安邦就叹气。
“安兄，你不愿意帮忙？”
“唉，我那侄儿继富也是，啷个在这个时候去惹日本人。”
“日本人啷个，你怕日本人？”
“朝廷都怕，你比我更清楚。”
是的，宁承忠清楚，日本人没能分享到重庆开埠之益，甲午战争获胜后，一直胁迫清政府将重庆等七个口岸对日开放。今年三月，作为随行人员，他奉命去日本马关参与了中日谈判，其实是去向日本人求和。中方代表是头等全权大臣李鸿章，还有他儿子二品大员李经芳，随行人员有美国顾问科士达等一百余人。日方代表是日本首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光。李中堂大人召唤了他去，说是涉及有重庆口岸之事。日本那马关在日本本州的西端，墨绿色大海将其三面包绕，虎视眈眈盯着大清国。他登岸后就朝地上狠踹了几脚，臭骂：“小日本，野心不小，弹丸之国竟敢与我大清作对，找死！”李大人盯他苦笑：“宁承忠，你给我闭嘴。”盯跟在后面不远处的日本人翻译，“让那翻译听见又会惹来麻烦。”他说：“中堂大人，是小日本找我大清的麻烦，凭啥我大清要赔给他们库平银二万万两？凭啥要我们割让台湾和澎湖列岛？凭啥我重庆码头要让他们的轮船开进来？”李鸿章拉他快步走，摇头说：“我北洋水师缺钱缺火炮，全军覆没了，否则他们是不敢如此放肆的。”谈判签字前，李大人老泪纵横对美国顾问科士达说：“万一谈判不成，只有迁都陕西了，只有跟日本长期作战了。日本征服不了中国，中国可以抵抗到无尽期，日本最终必败求和。”谈判桌前，日方提出了极苛刻的条件，中方只有“允”和“不允”两种选择。李大人遵朝廷“争得一分有一分之益”的电旨，与日方一直磨到点灯时分，口干舌燥地要求再削减五千万两，或者减少二千万两也行。最后，含泪向伊藤博文哀求：“看在我这把老骨头的面子上，多少减一点儿，算是送给我回国的路费。”日方根本不为所动，还以中方代表能否安全回国相要挟。李氏父子只得在《马关条约》上签了字……宁承忠又一次义愤填膺参与了谈判，又一次大失所望，对日本人入侵重庆耿耿于怀，发誓要拼死抗争。大儿子继富说，爸，你的抗争是以卵击石。其实，西洋东洋的入侵，客观上也促进了重庆商埠的繁荣，说他已经从日本人开的赤井商社揽到了大额的存款。他怒斥继富没有中国人的骨气，是为虎作伥。哀叹他涉世太浅，不晓得日本人的狼子野心，会吃大亏，弄不好会被赤井一郎吃掉。雪瑶觉得他说的有理，叮嘱继富要多加防范。儿媳妇樊绣屏也提醒继富防范。继富的**是可怕的，钱迷心窍的他太自负，说日本人骄狂也愚蠢，我是不会被他吃掉的，不定我还会吃掉他。看看，他的预感应验了，大河票号真陷入被赤井商社吃掉的险境了。
“宁老弟，继富侄儿这事我是该帮忙，却是爱莫能助。”安邦吃菜，蹙眉说，“这人呢，会变。霍柏明那家伙，先前在我跟前就是条摇尾巴的狗，可现今做了知府，狗眼人低，不把老子放在眼里了。虽说我官阶比他高半格，可人家是实权在握的地方官。你晓得的，我老挑的那桩案子到了他的手里，我出面请他帮忙，他竟然不买账，说这案子非同小可，弄不好要丢乌纱帽……”
安邦说的这事他听说过，安邦那老挑是他四房夫人妹妹的男人，九年前的那场教案，他是南川民团攻打白果树神学院的在逃要犯，霍柏明任知府期间被抓获归案，被判了斩刑。看来，让安邦去求霍柏明是无望了。
“继富的对手是东洋人，凡洋人之事皆麻烦，不好办，霍柏明是不会得罪日本人的。”安邦喝酒，“说到借钱呢，我是可以借给继富侄儿一些的，你的事就是我的事……”
二人说时，门口人影一闪，进来一位不速之客。