奶奶之死
妇女冬学终于办起来了。虽然只有十来个人，但大家的情绪很高，学习劲头也很大。晋中农村冬天习惯吃两顿饭，每天一到吃完下午饭，不等召集，上冬学的妇女们就自动跑到东头庙上。她们借用庙里的一间大房子作课堂，有时念边区发下来的冬学课本，有时读报，有时学唱歌。胡兰天生有一副好嗓子，在贯家堡受训时又学会了许多新歌曲。每逢她教唱歌的时候，连一些没参加冬学的年轻妇女也跑来瞧热闹，瞧着瞧着，渐渐也就报名入学了。一些落后的老太婆们，开头不准自己的媳妇、女儿往那里跑，可是后来看到冬学又念书又认字，尽学好，心眼慢慢也活动了。冬学人数逐渐增加，后来一直发展到五十多人。
妇女冬学办起来不久，奶奶就病了。开头只是伤风感冒，头痛发烧。乡下人对这种病向来就不重视，奶奶自己没当回事情，家里人也都没在意。谁知有天早晨，奶奶下炕洗脸的时候，摔了一跤，一跤就摔得昏过去了。家里人七手八脚忙抢救：有的曲腿，有的掐“人中”，有的哭，有的叫。闹腾了好半天，奶奶才算喘上气来。可是嘴里不断吐白沫，呆呆地瞪着两只眼睛，一句话也说不出来。这下可把全家人吓慌了，不知怎么才好。还是大爷有点主见，他向邻居借了辆自行车，连忙跑到下曲镇请来个医生。医生看过脉，说这是中风不语，得上紧治，要不很危险。医生给扎了几针，开了个药方。奶奶连着吃了两副药，仍然不见好转，还是不会说话，每天还是昏昏迷迷，似睡非睡，似醒非醒。
自从奶奶病重以后，胡兰日日夜夜守护奶奶，妇联会有些工作只好暂时交给金香和玉莲去办理。她多么盼望奶奶快点好起来啊！
有一天，区上来了通知，要各村妇联秘书到大象去开会。胡兰想既然开会，一定有重要事情，不能不去。她和妈妈说了一声，就到大象开会去了。
傍晚，当她开完会返回来的时候，远远看见妹妹站在村边向她招手。胡兰吓了一跳，只当是奶奶病重不行了。当她跑到爱兰身边时，才看见妹妹满脸笑容。不等她开口问，爱兰就高兴地说：
“姐姐，奶奶会说话啦！什么都能说了！……”
胡兰一听是这么回事，提到半空中的心才落到肚里。她不等爱兰说完，赶快就往家飞跑。一进院子，听见妈妈在上房里说道：
“你老人家别着急，胡兰就快回来啦。”
接着又听见奶奶少气无力地说道：
“胡兰到哪儿去了？……”
胡兰三步并作两步，跑到上房，只见全家人都在屋里。灶火上熬着药壶，满屋子药味。奶奶躺在炕上，脸色黄蜡蜡的，不住嘴地念叨：
“……胡兰到哪儿去了？你们快给我把她找回来。”
胡兰跑过去，拉住奶奶的手说道：
“奶奶，你看我这不是回来了。你好点了吗？”
奶奶一见胡兰，眼睛都显得亮了。她紧紧握住孙女儿的手说：
“兰子，你上哪儿去来？我一天都没看见你。又是去工作？……奶奶眼看不行了……你别离开我，奶奶只求你听我一句话……以后再也不要出去工作了。”
奶奶用哀求的眼光望着她。胡兰看了奶奶一眼，不由得低下头，近二年，胡兰虽然经常和奶奶进行思想斗争，可无论谁胜谁负，奶奶从未示弱过。她虽然日夜盼望孙女儿有一天能回心转意，听从她的教导，坐在炕上和她一起纺线，关在屋里和她一起织布。但脸面上可从来没表现出请求的意思，言语里也没露过一句软话。现在奶奶用这样的口气和她说话，用这样的眼光望着她，胡兰心里又难过又惶恐。她很想使重病的奶奶高兴高兴，但是这个要求她实在做不到。她又埋怨奶奶糊涂落后，又心疼奶奶病情沉重。心里乱糟糟的正不知怎么回答才好，奶奶却催促道：
“兰子，你说话。你答应奶奶吧。”
妈妈用手捅了胡兰一下，同时对她使了个眼色。胡兰知道妈妈的意思是要她哄奶奶高兴。可是她不愿意欺骗奶奶。再说要是奶奶拿住话柄，以后出去工作就更要打麻烦了。这时她见奶奶不住地咳嗽，连忙倒了一杯开水，一面用小勺给奶奶喂水，一面用旁的话岔开。她说：
“奶奶，你安心养病吧。我守着你，你病不好，我不离开你。”
奶奶喘了喘气说：“我的病还能好？我看好不了啦。唉，请医吃药花了多少钱啦，我看二亩地的粮食也不够。”
大爷忙说道：“妈，你不要操这些闲心啦。只要把病治好，花上二十亩地的粮食也值得。”
奶奶说道：“自己的病自己知道，我看是白花钱。”奶奶停了停，又向大爷说道：“我死了以后，你们弟兄们千万不要分家。你是长子，你也知道，你兄弟老实，没出息。我担心他自己过不了日子。唉，过日子难呀！要精打细算，不该花的钱，一个也不要乱花。”
接着奶奶就断断续续地说开过日子的事了。爷爷、大爷都劝她安心养病，不要多说话。可是奶奶还是不住嘴地说，她向妈妈和大娘说道：
“我千不好万不好，总是你们的老人，我就是有九十九样坏处，也会有一样好处，不要记死人的过。你们也有当婆婆的时候，当家方知柴米贵，过日子不容易呀……”
奶奶一席话，说得妈妈、大娘都哭了。
奶奶挣扎着伸出了两只手，用力脱下一只银戒指来，说道：
“兰子，你过来。奶奶没有什么值钱东西，这个戒指，在奶奶手上受了一辈了苦，留给你做个提念吧！”
她边说，边给胡兰戴到了手指上。胡兰望着那只没有了光泽的银戒指，眼泪像断了线的珠子一样落了下来。奶奶继续又说道：
“我死了以后，办丧事，千万不要瞎铺排，咱们小门小户人家，能过得去就算了，省下就是赚下的……”
大爷忙打断她的话说道：“快不要说这些丧气话了。眼看病情一天天见效嘛。赶快把这一茬药吃上吧。”
大爷说着把药倒在碗里。妈妈赶快倒了些开水。一家人侍候奶奶吃了药，奶奶一会儿就睡着了。
胡兰本想趁空去找金香和玉莲，把今天在区上开会的内容向她们说道说道，可是又怕奶奶醒来找不见她生气，想了想便叫妹妹去唤金香和玉莲。妹妹走了不多一会儿，听见院里响起杂乱的脚步声。猜想是她们来了，忙迎了出去。玉莲一见面就急着问道：
“区上开会说什？甚事？”
“发动妇女纺线。”
金香问道：“给自己纺吗？”
“不，给公家纺。”
胡兰一面回答，一面把她们引到妈妈屋里，这才从头给她们传达为什么要发动妇女纺线。她告诉她们说，现在形势很紧张，阎锡山除了军事上准备向解放区大举进攻以外，同时进行经济封锁，不要说军用物资，就连布匹都不准运进解放区……
没等胡兰说完，玉莲就抢着说道：
“给咱们分配了多少任务？”
胡兰说道：“二百斤棉花。时间规定是一个月，不过越早完成越好。”
玉莲道：“这好办，咱村的妇女大多数都会纺花，二百斤棉花不成问题。”
胡兰道：“我也觉得这项工作比办冬学容易得多。咱们先统计一下，全村一共有多少会纺线的妇女，二百斤棉花每人该纺多少。计算好了，棉花一到很快就能分下去。”
正说着，爹在北房喊胡兰，说奶奶醒了又叫她哩。胡兰应了一声。金香说：
“你快照护你奶奶去吧。这事交给我们办，遇到什么问题再来找你商量。”
胡兰点了点头，送金香、玉莲走后，就回北房看奶奶去了。
连着几天，奶奶老是病得要死要活。胡兰心里很着急，一直守在她身边。奶奶睡着的时候，她也曾找金香和玉莲一块儿研究了妇女纺线名单，觉得没什么问题，也就放心了。
过了两天，爱兰拿回四斤棉花来，告姐姐说是玉莲给她的，让胡兰和妈妈两人纺。胡兰忙问妹妹道：
“棉花在哪儿领的？你看见金香和玉莲把棉花分完了吗？”
爱兰道：“在庙上领的。金香和玉莲一面发棉花，一面和人吵架哩，还有一堆棉花没发完。”
胡兰听了这话，悄悄对妹妹说：
“你把棉花拿到妈妈屋里去，回来守着奶奶。我去看看她们。我不回来你不要离开。”说完就出去了。
胡兰走进观音庙办公室，看见炕上还堆着一大堆棉花。金香和玉莲的头上、身上沾满了棉花毛，两个人愁眉苦脸地站在那里。农会秘书石五则坐在圈椅里说：
“你们事先不做思想动员工作，不了解情况，发棉花的时候当然要出问题。”他抬头看见胡兰进来，又说：“你看，胡兰子一时不在，你们就出了问题。胡兰子做工作就比你们细心得多。”
胡兰不好意思地笑了笑说：“五则叔，你别把我说得过了头，什么工作不是我们一块儿研究着做的。”回头她又向金香和玉莲问道：“出了什么问题啦？”
金香指着炕上的棉花说：“你看，剩下四十斤棉花怎么也发不出去了。”
胡兰问她们是怎回事。金香这才告她说，原来计划每人纺二斤，可是今天发棉花的时候才发现，有的害病不能纺，有的住娘家去了回不来，还有的小孩儿多，说甚也不接受这个任务。
石五则向金香和玉莲说道：“人家不接受任务，是你们的话没有说到。跟人家吵架也解决不了问题呀！再说，有小孩和没小孩的一律分配给二斤也不合适……”
胡兰忙说道：“五则叔，这不怪金香和玉莲，这是我的错误。我原来想得太简单了，没估计到有这么多问题。”接着胡兰像自言自语，又像对金香她们说：“是啊，孩子多的和孩子少的不一样，有孩子和没孩子的不一样，做活快和做活慢的又不一样，一家一个情况，一人一个样样。唉，怎么我事前就没想到这些呢？”她低着头沉思了一阵，然后抬起头来，对石五则说道：“五则叔，你看这样行不行：我们分头访问访问妇女，再了解一下情况，确实有困难的就照顾，能多纺的动员她们再多纺些。我们干部也再多纺些，无论如何要完成这二百斤花的任务。”
石五则点点头说：“除了到户访问，还可以利用上冬学的时间，动员妇女积极分子多纺些。”
这事就这样决定了。胡兰她们当天就挨门逐户去访问妇女。晚上，胡兰又到冬学里，把纺线的意义和分棉花的情形对大家说了说，然后检讨道：
“这事全怪我想得不周到，办法又少，事先又没和大家多商量商量，结果就出下这糊糊了。可是不管怎么说，也不能把棉花交回区上去呀！”她望了望金香和玉莲，接着又说道：“分剩下的这些棉花，我们几个再多纺些。也希望能纺的、纺得快的再自报些，完成这个任务。”
胡兰带头自报再多纺二斤。金香、玉莲和她二嫂芳秀也都自报多纺二斤。胡兰看见世芳婶坐在前边，就说：
“世芳婶，你再多纺点吧？”
“我再多纺点倒行，就怕到时候纺不出来哩。”
胡兰笑着说：“你少睡会儿觉，多熬点油就纺出来了。”
世芳婶也笑了笑说：“行，那就再给我一斤吧。”
她们这样开了头，妇女们就自报起来，有的自报多纺一斤，有的自报多纺半斤，一会儿就把剩下的棉花分配完了。
事情办得很顺利，胡兰高兴。当她领上棉花回到家里的时候，见大娘和妈妈在给奶奶穿寿衣，胡兰吓了一跳。妈妈忙说：
“没事，这是给奶奶冲冲喜。”
胡兰明知这是种迷信，可是在这种情况下也不好阻止。她把棉花放到柜子里，忙爬上炕去帮助给奶奶穿衣服。奶奶穿上寿衣，又昏昏沉沉地睡去了。
爷爷对两个媳妇说：“你们都睡去吧。今夜我来守着她。”
大娘和妈妈操劳了一天，都累了，听了公公的话，各自回屋去歇息。胡兰知道昨夜爷爷和大爷轮流看守奶奶，爷爷也够累了。她就让爷爷先睡，自己看守奶奶，她说：
“这会儿反正我也睡不着。爷爷你先睡，后半夜再换我吧。”
爷爷听孙女儿这么说，就先睡下了。
胡兰坐在奶奶身旁，想起今天分棉花的事，她觉得这是个教训，做工作不能图省事，重要的是先调查研究，弄清情况，才好办事。要不就脱离群众，给工作造成好多困难。在妇女训练班的时候，吕梅讲过这个问题，怎么到用的时候又忘了呢？有了今天这一教训，今后可不会忘了。她正想着，奶奶动了一下，睁开了眼睛。胡兰忙问道：
“奶奶你好点吗？”
奶奶“嗯”了一声。胡兰忙倒了点水，用小勺喂给奶奶。奶奶喝了几口，呻吟了几声，便又合上眼皮睡着了。
夜静了，外边没有一点响动。爷爷的鼾声更响了。胡兰不由得打了两个呵欠，身子觉得有点困倦，眼皮也觉得有点抬不起来了。她为了驱走瞌睡，忙振了振精神，然后轻手轻脚地打开柜子，拿出一卷棉花来，边搓棉花条，边守护奶奶。搓了不多几条，忽听奶奶喃喃呐呐地说道：
“那是点灯哩？唉，像是放火哩！……不知道过日子的艰难……”
胡兰以为奶奶嫌灯头太大了。她正想往小拨一拨，只听奶奶又说道：
“真造孽！洒了那么多米！还不快捡起来……”
胡兰这才知道奶奶是说梦话。她望了望奶奶，见她双目紧闭，睡得很甜，只是一只手伸到被子外边了。灯光下看起来，那只手简直像是干树枝杈子，上边爬满了青筋，长着很厚的老茧。胡兰一面把奶奶的手填进被窝里，一面想道：奶奶苦熬苦受了一辈子，两只手都变成这个样子了，哪里像是女人的手哩！奶奶万事聪明，就是有一点不明白：家里这吃的穿的所有一切，明明是两只手劳动换来的，她偏说是神灵赐给的，整天烧香磕头，求神拜佛，叫别人也跟着丢人败兴。她忽又想到：奶奶这么迷信、落后，难道是天生下的吗？不。正像李县长讲课时候说的那样，是旧社会吃人的封建礼教毒害的！要是自己也生长在那个年代里，还不是和奶奶一个样吗？多亏共产党、毛主席，才使自己懂得了一些革命道理……
胡兰愈想愈痛恨旧社会，愈想愈觉得妇女工作的重要。她一面想，一面不停地搓棉花条，不知不觉把一卷棉花搓完了。这时恰好奶奶醒了。胡兰忙问道：
“奶奶喝水吗？”
奶奶摇了摇头。
“奶奶你觉得怎样？头还痛吗？”
奶奶又摇了摇头，说道：
“兰子，快睡吧。唉，奶奶把你也累倒了。”
“奶奶，我一点也不瞌睡。你睡吧。”
“我也不想睡了。”奶奶望了一眼那堆棉花卷，说道：“好久都没纺线了，怪不得病哩，就是不动弹的过。”
胡兰不想让奶奶多讲话。可不知怎么奶奶这会儿有了精神，讲起话来没个完，像是好人一样。她看见胡兰搓完了棉花卷，就说：
“兰子，你要不睡就纺线吧。”
“奶奶不怕吵吗？”
“不怕，奶奶听听纺车声，也许会好了。”
胡兰看了爷爷一眼，见他睡得正香。她知道爷爷睡觉沉，不怕纺线吵，忙从地下把纺车搬到炕上纺了起来。奶奶笑了笑说：
“我年轻时候，咱们家的日子还不如这会儿好过，我夜里纺花舍不得点灯，只点个香头，后来就连香头也不点了……”
“那能纺匀？”
“能。功夫是慢慢练出来的，功到自然成。先闭着眼纺，闭一会儿睁一会儿……”
胡兰也见过奶奶黑夜纺线不点灯，只是胡兰没有学过。这时她高兴地说：
“等奶奶好了，也教我练练这功夫。”
奶奶微笑了笑，合上了眼睛。
夜深了，纺车发出均匀的“嗡嗡”声。胡兰觉得这声音好像小时候奶奶拍着爱兰睡觉时哼的歌声。她想，奶奶听着这种声音，也许睡得更甜更香。
胡兰不停地纺着，有时也闭着眼练习。她见奶奶睡得很安稳，就更放心地纺起来。
半夜里，爷爷起来替换胡兰的时候，才发现奶奶不知什么时候早已停止呼吸了。
奶奶死了，被埋葬了。
奶奶活着的时候，胡兰不爱听她叨叨，时常想躲开她，如今却是常常思念奶奶。每当她看到奶奶亲手给她戴上的那只银戒指，眼睛里不由得就涌出了泪花花；每当望见供桌上奶奶的灵位，忍不住就失声痛哭。有时夜里睡下也断不了想起奶奶来。她知道奶奶虽然思想落后，可是奶奶还有很多长处：她勤勤俭俭一辈子，从来没埋怨过生活苦，从来没叫喊过操劳家务累。胡兰从小长了这么大，插针引线是奶奶把着手教的，纺花织布是跟奶奶学的，省吃俭用的好品德是奶奶传给的。虽然奶奶常常骂她，可无论奶奶怎么骂，也压不过这骨肉情。奶奶对她的疼爱是什么也掩盖不住的啊！
胡兰为了摆脱想念奶奶的苦恼，就收拾开西屋南间，自己住在一个小房房里，她把全部精力都用到了工作上。每天除了出去照料村里的工作以外，从早到晚总是坐在屋里纺线。前几天为了办理丧事，耽误了纺线，现在要赶着纺出来。她觉得自己是妇女干部，只能提前纺完，不能落在别人后边。胡兰有时候晚上一直纺到半夜。她为了节省灯油，只点个香头，按照奶奶临死那天晚上告她的办法练习。开头不习惯，断了头老接不上，后来练了几天才慢慢顺手了。
这期间，吕梅曾来看过她一次，对她安慰了一番，鼓励她好好工作。金香和玉莲也常来找她，有时候搬着纺车来一块儿纺线，有时候晚上也就住在了这里。有些纺完线的妇女们，也跑到这里来交线。有些婆媳吵了架的，也到这里来找胡兰她们解决……小房子里一天比一天热闹起来，无形中变成妇联会办公室了。
在干部们的带动下，全村妇女纺线任务很快就完成了，二十天纺了二百斤棉花。因为云周西妇女提前完成了任务，纺的线又好，得到了上级的表扬。胡兰她们当然很高兴，妇女们也觉得脸上光彩。她们见这几个姑娘对工作认真又负责，还真有点本事哩！过了不久，全村妇女就把胡兰选成了正式的村妇联秘书，金香和玉莲也被选成了妇联委员。