第一个职务
胡兰她们回到村里的第三天，吕梅来了。那天下午，胡兰正在屋里纺线，三槐叔跑来找她，说吕梅在村公所叫她去开会哩。胡兰听说吕梅同志来了，立时就跑到了观音庙上。当她走进西房办公室的时候，只见金香和玉莲早来了，农会秘书石五则也在这里。不知吕梅正和他们谈论什么，一看见她进来，就停止不说了，笑着向她说道：
“快坐下，我们正说你哩！”
胡兰见金香和玉莲都用神秘的眼光看着她，一时摸不着头脑。她坐在凳子上，不安地向吕梅问道：
“我怎啦？”
“要给你分派点任务。看你接受不接受吧！”
胡兰一听说是要给她分配任务，忙说道：
“只要我能做的，我一定接受。”
吕梅说道：“那就好。现在村里妇女工作没人负责，李明光调到区上去了；张月英怀着小孩，又害着病，这事你也清楚，她没学完就回来了。今上午我和村干部们研究了一下，先让你代理妇联秘书……”
“我？！”胡兰吃惊地站了起来。她真没想到吕梅给她这么一副重担子挑。她急忙说道：“吕梅同志，这事我可干不了。你要我跑跑腿，叫叫人还行。我怎么能负起这么大的责任呢？”
吕梅笑着说道：“我就知道你要说这些话的。”接着又认真地说道：“工作总得有人搞呀！你们刚学习了，还不懂得妇女工作的重要吗？妇女占人口的一半，不能没有人管。”
胡兰说道：“可是我干不了呀！我又没经验又没本事。”
吕梅道：“你说谁能干得了？谁有经验？经验是从工作中得出来的，谁也不是天生就有一套领导妇女工作的本事！不会就慢慢学习吧。你领头干，让金香和玉莲帮助你。怎么样？”
胡兰默默地听着，心里不住地盘算。她觉得吕梅同志讲得很对，妇女工作是很重要，这工作必须有人做，这个担子是很重，困难也一定很多。可是既然领导上把这副担子委托给自己，怎么好不承担呢？她翻来覆去想了半天，见吕梅同志等着她答话，就点了点头说：
“我就怕把工作搞坏哩！”
吕梅看出胡兰已经答应了，回头又对金香和玉莲说道：
“怎么样？你们也同意了吧？”
金香和玉莲说，只要胡兰答应领头干，她们也就没甚意见了。
石五则向她们鼓气地说：“胆大一点，不要畏畏缩缩的。不怕，大叔给你们撑腰，有啥困难找我。”
吕梅告她们说，有事除了和村干部们研究外，要多和群众商量。她说：目前要做的工作是整顿妇女组织，把冬学办起来，利用冬学向妇女们进行革命教育。
吕梅讲完，接着他们研究了一下工作如何进行。决定明天就召开全村妇女大会，会上宣布胡兰代理妇联秘书的事，并由她讲话动员上冬学。吕梅因为还有重要任务，不能参加明天的会。她把开会的事委托给石五则办理，然后就骑上自行车走了。
第二天早饭后，胡兰听着街上敲锣召集妇女们开会，心里不由得紧张起来。她把昨晚费了九牛二虎气力写下的讲话提纲装在口袋里，慌慌忙忙就跑到村公所。
从前日本鬼子在的时候，村里从来没开过妇女大会，有事只分片开小型会。今天头一次开大会，妇女们还没这个习惯哩。村公所的公人绕村敲了两三遍锣，才稀稀拉拉地来了十多个人。又等了老半天，村公所的院子里总算热闹起来了，黑鸦鸦坐了满地人。妇女们唧唧喳喳地说笑着，你的衣服好看啦，她的头发梳得光啦；东家长，西家短地一扯起来就没个完。人常说：三个妇女一面锣，五个妇女一台戏，一点也不假。七八十个女人聚在一起，真快把天也吵塌了。石五则大声嚷叫了一阵，才算安静下来。石五则站在台阶上宣布说：
“张月英生病请假了，和上级研究以后，妇联秘书决定暂时由刘胡兰同志代理，金香和玉莲帮助。现在咱们就欢迎胡兰子讲话吧。”
石五则说完，带头拍了几下手。人们都没有鼓掌欢迎的习惯，而且有的人拿着针线活，有的抱着小孩子，也腾不开手。只有少数几个妇女“劈劈啪啪”拍了几下子。掌声拍得不响，可吵嚷声又起来了。胡兰红着脸站到台阶上，刚讲了没几句话，她的声音就被妇女们的说笑声音淹没了。
“呀，这是刘景谦家闺女吧？倒长了这么大啦！”
“模样长得真俊，不知道有婆家了没有？”
“他二婶，你看人家那头发，剪得和八路军一样啦！”
“三嫂，这一个穿白戴孝的是谁？”
“陈照德家妹妹。”
“那一个哩？”
“那一个吗？刘树旺婆姨带来的那闺女。”
“……”
昨天晚上胡兰虽然作了充分准备，她把该讲的话一句一句都想好了。可是她从来没有对这么多人讲过话，看见一院子人都望着她，还指指划划议论，心里就慌了，好像步枪卡了壳，怎么也讲不下去了。人们见她这个样子，吵嚷得更凶了。有个妇女开玩笑地高声叫道：
“胡兰子，讲的还没唱的好听呢，给大家唱一个吧。”
一下子引得大家都哄笑起来。会场也乱了。胡兰站在那里又急又羞又气，脸更红了，头上也冒出了汗珠。她真想跑下台阶，找个地方躲起来。可是又一想，觉得那不是等于开小差吗？还能就为点小困难耽误了正事？这么一想，心里反而平静了。她一动不动地站在台阶上，望着大家，心里说：“你们不安静，我就不讲话。咱们看谁熬过谁去！”
这时，金香、玉莲见人们吵得太不像话了，很替胡兰着急，她们又拍手又跺脚又叫喊，想要维持会场秩序，可谁也不理这个碴，气得她两个简直想哭了。后来还是石五则站起来大声训斥了几句，人们才稍稍安静了些。胡兰于是提高声音，认真地讲道：
“各位婶子、大娘，我和金香、玉莲都是你们从小看着长大的，我们都没有工作过。要论本事，在座的好多人都比我们强。就像我吧，不要说别的，连个话也讲不好。今后我有什么不对的，还得请大家多指点……”
胡兰没想到这几句预先没准备的话，倒起了很大作用。会场里马上鸦雀无声了，人们都静悄悄地等待她说下文。接着她就顺顺利利地讲下去了。她首先说了说在抗日时期云周西妇女们对革命的贡献，在那样残酷的环境里，给部队做军鞋做军袜，掩护抗日干部……一说到这些，人们的情绪都高了。然后她才说到要办冬学的事情，她把办冬学的目的、好处，什么人能上冬学等等，详详细细地说了一遍。最后她就号召青年妇女们报名登记。
胡兰讲完话，立时就有四五个积极分子报了名。胡兰她们都很高兴。可是当登记完这几个人之后，再没一个人吭声了。胡兰又问了两遍，仍然没人吭声。会场里静悄悄地，好半天没一点声响。后来渐渐有些人窃窃私语起来，接着就嚷嚷开了。胡兰她们等了半天，催问了好几次，还是没有一个报名的。这时胡兰看见后边站起两个妇女来，以为她们要报名，就高兴地招手叫她们过来。谁知她们说要回家奶孩子去哩，拍了拍屁股上的土，扭身走了。接着又有几个人站起来，说要回家做饭去哩，说着也走了。这几个人一走开，别的人也坐不住了，乱纷纷地站了起来，拍打着身上的尘土。胡兰她们大声叫喊也没人听了。急得金香、玉莲跑到门口去挡，也挡不住。石五则一看这情形，忙低声向胡兰道：
“算了，开不成啦！散会吧。”
胡兰听农会秘书这么一讲，只好宣布散会。
胡兰她们见第一个妇女大会就有始无终，开成这个样子，心里都很丧气，特别是玉莲，嘴噘得能拴住驴。石五则安慰她们道：
“和群众办事不能着急，性急吃不上热豆腐。反正上级让讲的话咱们都讲了。冬学慢慢办吧。”他看了看太阳又说：“时候也不早了，你们也该回去啦。”
胡兰她们从庙里出来，往家走着，三个人谁也不说话。走着走着，追上了前边一伙妇女，只听她们议论道：
“要说吧，上冬学也是好事情。”
“是呀，我倒也想报名，就怕俺婆婆不让上。”
“我就不让我媳妇去。庄稼人上那个有什么用呀！省下时间纺二两线不比那强？”
“万一要是不上，人家要罚可怎办呢？”
“息心吧。就凭她们三个毛丫头，办冬学？没的事。要能办起来，我炒的吃二升壁虱(臭虫)。”
“……”
胡兰听了这些议论，心里说不来是什么滋味。她偷偷看了看金香和玉莲，只见她两个气得脸色都变了。
这天，胡兰在外边装了一肚子气，回到家里，奶奶也没给她好脸色。奶奶听说她当了妇女干部，脸上立时阴云密布，眉眼恼得怕煞人，又是拍桌子，又是打板凳，可就是一句话也不说。这真比打一顿骂一顿还难受哩。到吃饭的时候，奶奶开口了。胡兰刚端起饭碗，奶奶拖长声调说道：
“噢，当了妇女干部也要吃饭呀？开会还开不饱？……”
胡兰实在忍不住了，她没等奶奶说完，把碗一放，跑到妈妈屋里，趴在炕上哭起来了。爱兰随后也跟了进来，想劝解姐姐，可是又不知从何说起，只是连声说：
“姐姐别哭了，姐姐别哭了。”
胡兰没有理妹妹，还是趴在那里啼哭。她心里觉得又委屈又气恼。她真没想到，刚刚接受工作第一天，就受了这么多窝囊气！以后该怎干啊？她越哭越伤心，越哭越泄气，真想马上就去找吕梅，推掉这个职务不干了。可是回头又一想：要是吕梅同志问为什么不干了，怎回答呢？不知怎么一下，她忽然想起张大爷来了。张大爷为了革命，受了多少窝囊气呵！还有那两个小通讯员，为革命把性命都牺牲了……难道自己为这么一点小事，就不工作了？不革命了？像话吗？上级交给自己这么一副担子，怎么能随便扔下不管呢？自己是主要负责人，却是这个样子，那么金香和玉莲又该怎样呢？
胡兰越想越觉得不应该这样，甚至觉得自己根本就不该生这些闲气。生气有什么用呢？难道一生气，困难就解决了？至于说到奶奶，奶奶就是这么个人，自己也不是不知道。应当好好劝说她、开导她，光怄气也解决不了她的思想问题啊！
正在这时，妈妈进来了。妈妈劝道：
“胡兰子，你还不知道你奶奶那脾气？别哭了。快起来，擦一把脸吃饭去吧。奶奶的火气下去了。”
其实胡兰早已经不哭了。她见妈妈好心好意来劝解她，忙爬起来，梳了梳头，洗了洗脸。正要跟着妈妈去北屋，一抬头，只见奶奶也进来了。奶奶用和解的口气说道：
“怎么？我就连一句话也不能说了？还得三请四唤吗？”
胡兰忙说道：“奶奶你别多心，我刚才不是生你的气。我刚才心里有点不痛快。”
她说完，忙跑到北屋里，匆匆吃了一碗饭，然后就找金香和玉莲去了。
走到金香家，恰好玉莲也在这里，她两个正坐一块生闷气哩。她们一见胡兰来了，都发开牢骚了，都闹着要辞职，不干了。胡兰问道：
“咱们都不干，妇女工作叫谁干呢？”
玉莲气呼呼地说道：“谁有本事谁去干！反正我不受这份窝囊气！”
胡兰笑着问道：“你说，叫石玉璞老婆干？还是叫二寡妇干？”
她反问了这么一句，然后才认真地告她们说，刚才她自己也有一肚子委屈，也想着要辞职，可是后来一想，觉得不能因为遇到这么一点困难，听了几句闲言淡语就打退堂鼓。接着胡兰又向她们讲了一些革命道理。最后又说道：
“吕梅同志上课时候不是讲过吗？‘闹革命就是和困难做斗争，越是遇到困难，越要挺起腰杆来。’比起人家遇到的那些困难来，咱们这算个啥？”
金香发愁地说道：“可是没人报名上冬学，怎办呢？”
玉莲接嘴说道：“依我说谁不来就罚，看她们来不来？”
胡兰忙说道：“不能那么做。咱们从庙上出来的时候，你们不是也听见了，有人想上学，可就是怕家里大人不同意。各家有各家的困难哩！我看光靠大会号召也不行，还得个别动员哩！像抗日时期组织抗粮斗争那样，一家一户去串联。看看妇女们都有些什么困难。婆婆不通的说服婆婆，丈夫不答应的劝解丈夫。”
金香和玉莲觉得胡兰这个主意也许有门，于是三个人立时就分工到各家劝说去了。
连着几天，她们都是东家门进，西家门出，可是差不多把全村都跑遍了，报名上冬学的人还是不多，连她们三个都算上，满共还不到十个人。金香和玉莲又有点泄气了。发愁地向胡兰说：
“就这么几个人，冬学办不办呀？”
胡兰坚决地说：“办！有几个算几个，先办起来再说。”