两个小通讯员的死
这年夏天，真是个倒楣的季节。自从阎正被俘，李薏芳被洋狗咬了之后，接连又发生了好几件更加不幸的事情。
区长张有义牺牲了！他是在云周西南边五里的赵村遇难的。那天下午，张区长正在屋里核对公粮账目，在门口放哨的房东老汉慌慌急急跑进来，告他说敌人进村了。张区长连忙把公粮账目藏起来，还没来得及往外走，敌人已经进屋了。进来的是个汉奸，一进屋就用枪比着张区长，得意地说：“区长先生，今天可算找到你了。请吧！”张区长猛扑上去，摔倒那个汉奸，拔出手枪来就往外冲。谁知一出大门，就被埋伏在门外的敌人打倒了。敌人抓住了负伤的张区长，连忙在街上截住一辆拉麦子的空大车，立时就要往信贤据点拉。张区长平静地说：“你们就别麻烦老百姓了。要想从我嘴里掏点秘密，那是枉费心机。趁早给我补上一枪算了。”敌人好容易抓住个抗日区长，怎么能轻易打死呢？当敌人正要往车上抬他的时候，张区长说：“别动手。我自己能动！”他说着挣扎着站了起来，趁敌人不防备，一头撞在大车轮上壮烈牺牲了……
这真是一个晴天霹雳。不要说抗日干部，就连老百姓们听到这消息，都是悲愤交加。胡兰和金香、玉莲都哭了。紧接着，又传来了个凶讯：一二○师“民运工作队”抗战初期，八路军一二○师曾抽出一部分政治工作人员，组成“民运工作队”，分赴各地参加地方工作，发动群众，组织群众。李贯三同志所在的这个队，一九三八年春天即来文水平川开辟工作。的指导员李贯三和他的通讯员，在汾河西工作的时候，由于汉奸告密，两个人同时被捕了。敌人为了宣扬这一“赫赫战果”，把他俩解到祁县城，给戴上写着“共匪”的纸帽子，吹打着洋鼓洋号，架着这两个八路军去游街。敌人万万没想到，这个被拷打得半死的八路军指导员，在游街的时候，忽然精神抖擞，好像是另换了一个人似的。他沿街向群众宣传抗日道理，揭露敌人的罪恶，痛骂无耻的汉奸……他的通讯员也大声呼喊抗日的口号。这一来，把敌人吓慌了，连忙卷旗息鼓，也不游街了，立时给他们嘴里填上手巾，匆匆忙忙就拉到了杀人场……
这件事，胡兰是听老韩讲的。老韩讲到李贯三牺牲的时候，像小孩子一样“呜呜”地哭了。他说他懂得了抗日的道理，后来参加了革命，都是李贯三同志的教导。胡兰并不认识李贯三，可是当她听到这些消息的时候，也同样感到很难过。而最使她感到悲痛的，则是胡区长的两个小通讯员的死。
这事发生在夏末秋初的时候。
有天傍晚，胡兰去南场里抱柴禾，听见墙外有金香和玉莲说话的声音。她爬到墙壑口上向外看时，见她们正和胡区长的两个小通讯员，在金香家门口闲聊天。胡区长并不是这个区的区长，不过他断不了到云周西来。有时是路过，有时大约是来找李六芳联系工作的。每逢他来的时候，总相随着这两个小通讯员。这两个小通讯员，一个叫武占魁，年纪约有十五六岁，可是看起来像个大人似的，又老实，又稳重，话都不爱多说一句；另一个叫王士信，年纪比他稍大一点，可是比起武占魁来又爱说，又爱闹，完全像个小孩子。这两个小通讯员，胡兰也认识。以前他们来的时候，胡兰听他们讲过好多新鲜事。这天，胡兰见金香、玉莲和他们谈得很起劲，忍不住想去听一听。她连忙把柴禾送回家，转身就跑到金香家门口。去时只听王士信眉飞色舞地说道：
“……不只去过兴县蔡家崖、北坡兴县北坡村是中共中央晋绥分局所在地，蔡家崖是晋绥军司令部所在地。，我们还看见过贺老总哩！你们知道贺老总是谁？就是贺龙司令员！”
玉莲说道：“由你吹吧！反正吹牛皮不犯死罪。”
王士信着急地说：“谁哄你们是小孩子。要不你问老武。”他把武占魁称为“老武”，好像显得他们都是大人似的。
武占魁一面机警地向四处望，一面漫不经心地说道：
“是见过。”
玉莲向王士信说道：“那有甚了不起！我看八路军里首数你们当小鬼“小鬼”是当时对小八路军的一种昵称。的舒服了，又不打仗，又不工作，每天起来到处转游……”
“你可把通讯员看扁了。不是吹牛，革命队伍里，首数通讯员重要了。”王士信自豪地说，“一切重要通知，重要文件，重要情报，全靠通讯员传递哩！还有保护首长，还有……”
金香接嘴说道：“还有被敌人捉住以后下软蛋！领上敌人搜寻抗日干部！”
“你胡扯，简直是造谣！”
“我造谣？我妈是怎给敌人的洋狗咬伤的？”
“只出了阎正那么个NE028包，你不能说所有的通讯员，连我和老武也……”
玉莲道：“你别吹牛。阎正比你还会吹哩！”
王士信急得脸红脖子粗，一迭连声地说：
“你，你，你们……”
开头，胡兰见他们只是逗嘴玩，如今见王士信有点动气了，连忙说道：
“不能枣、核桃一齐数。通讯员里有的是硬骨头。像韩华，还有李贯三的小鬼……”她停了一下又说道：“张大爷说的对，烈火才见真金哩！”
王士信脸色逐渐缓和了：“这说的还像话。实对你们说吧，当个好通讯员不容易，要勇敢，要机警，还得有气节。气节最重要了。气节，懂不懂？就是……”
武占魁忽然打断他的话，指着南边问道：
“那个人是不是你们村的？”
胡兰忙抬头一看，见是爷爷在护村堰上给牛割草哩。还没等她开口，玉莲就抢着说道：
“那是胡兰爷爷。”
武占魁松了口气。王士信接着又谈开“气节”了。他说了半天也没说清楚气节究竟是个甚。胡兰插嘴道：
“是不是就像韩华那样，宁死不当俘虏；就像信贤武艾年那样，把牙全拔了也不吐一个字；还有，像张区长那样……”
王士信高兴地说道：“对，对！就是这，这就是气节！”
他们从气节谈到在这一带牺牲的烈士，从牺牲的烈士谈到抗战胜利。后来不知怎么就说到了抗战胜利最后牺牲的那个人是谁？王士信说：
“实对你们说吧，要让我现在打仗死了，我不怕。我就怕当最后胜利时候死的那个人——眼看着最后胜利就差那么一点点了，可自己一眼都看不上，多冤。”
玉莲故意向不爱说话的武占魁问道：
“喂，小鬼，偏偏轮上你当最后牺牲的那个人，你怎办？”
武占魁说道：“轮上当就当。少了那么个人胜利不了嘛！只好当。”
他说的很简单。不知怎么，胡兰听了却非常感动。她觉得王士信说的也是真心话，谁能不愿意活着看到抗战胜利呢？她忽然想道：“万一轮上自己当那个最后牺牲的人呢？”她觉得武占魁说的对：“只好当。”要不胜利不了呀！
胡兰正这么胡思乱想，忽然奶奶喊她吃晚饭。她只好离开他们跑回家里。
第二天，天快明的时候，村里突然响了几枪。清脆的枪声把全家人都惊醒了。胡兰见爹和妈已经起来了，她也急忙穿衣起床。
这时枪声大作，中间还夹着手榴弹的爆炸声。这下把全家人都吓慌了，谁也不知道村里发生了什么事情。胡兰猜想一定是住在村里的干部们出事了。她急于想弄个明白，也顾不得害怕了，拔腿就往外跑。刚走出屋门，就听远处传来一片“唔哩哇啦”的喊声，同时有人叫道：
“捉活的！”
“投降吧！”
胡兰不由得吃了一惊。妈妈在屋里连声喊她回去，她没有理。慌忙跑到大门口，从门缝中向外张望。只见街上灰蒙蒙、空****，看不见有什么变化。这时枪声停止了，北边传来一片杂乱的脚步声。随着脚步声，只见从北边巷口一前一后跑出两个人来。前边的一个穿着件白布小褂，看样子像武占魁，出了巷口边往南跑，边不住声叫喊：“狗日的们，有本事来活捉老子。”紧跟在他后边的一个光着膀子，只带着个红兜肚，样子像是王士信。他一出巷口就往东拐了。接着就从巷口追出一伙子穿黄衣服的日军和穿黑衣服的伪军来。敌人出了巷口，叫喊着直往南追。胡兰心里又急又气，直抱怨武占魁，为什么不拐弯呢？正在这时，只听拐向东街的王士信边打枪，边大声喊道：
“老子在这儿，别找错目标！”
立时，就见有几个敌人向东街追了过去。胡兰急得直跺脚。她忽然觉得有一只大手抓住了她的胳膊，一扭头，才看清是爷爷。爷爷气急败坏地说：
“你是不想活了？还不回屋去！小心你奶奶捶你！”
爷爷一直把她拉回了上房。奶奶一见面就骂开了。胡兰好像没听见一样，心里只想着武占魁和王士信。她真弄不明白，他们不赶快跑，为什么要那么叫喊？这不是诚心和自己的性命开玩笑吗？
外边枪声又响起来了，同时还夹杂着手榴弹的爆炸声。过了一会儿，枪声停止了。街上传来一片杂乱的脚步声、日本兵的说话声、伪军的叫骂声、打门声、哭喊声……乱糟糟混成了一片。随后就听见石三槐在街上叫喊村里的人，后来又叫喊大爷的名字，说是要赶快派人给“皇军”抬担架。大爷只好硬着头皮出去了。
胡兰心里说不出来是甚滋味，又担心，又着急，又有点高兴——看样子敌人一定有伤亡，要不怎么叫人抬担架呢？可是武占魁和王士信究竟怎样了？他们脱险了？还是……唉！真叫人悬心。要不是奶奶盯着，她早跑到街上去了。
街上乱了好大一阵，渐渐平静了。到吃早饭时，大爷低着头走了进来。他说死了一个伪军，伤了两个伪军、两个日本兵。胡区长的两个小通讯员也牺牲了，一个死在村南头；另一个死在街东头。
胡兰听到这个沉痛的消息，泪水像断线珠子一样滚了下来，吃到嘴里的一口饭，怎么也咽不下去了。全家人听到这消息也不住地唉声叹气，都急着打问起根由头是怎回事情。大爷说：听街上人们讲，昨晚胡区长和两个小通讯员，住在村北大门院里。天快明时候，他们正准备起身走，发现敌人把院子包围了。当时胡区长一面爬在二门跟前向大门口的敌人射击，一面督促两个小通讯员赶快跳墙跑。两个小通讯员则坚持要胡区长先走。正在这时，大门外的敌人开始向院里冲进来了。两个小通讯员为了要吸引开敌人，掩护胡区长脱险，他们一连向敌人扔了两颗手榴弹，然后就叫喊着冲了出来。这样终于引开了敌人，使胡区长脱险了。
胡兰听大爷这么一说，这才明白了武占魁和王士信为什么要一边跑，一边叫喊。原来他们是故意要引开敌人。他们为了掩护胡区长脱险，连自己的命都不顾了。胡兰觉得很悲痛，可是同时又不由得产生了一种敬佩的心情。她决心要去看看这两个死者，于是放下饭碗就往外走。虽然奶奶喊她、骂她，她好像没听见一样，头也不回地跑出去了。
街上到处是三三五五的人群，都是在议论这件事情。胡兰听人们说，尸体已移到观音庙那里去了。她随着一些人向南走去，远远就看见庙旁护村堰上围着一伙人。当她走过去的时候，只见武占魁和王士信静静地躺在两块门板上。武占魁穿的那件白布小衫，几乎全被鲜血染红了，紧闭着双目，紧闭着嘴唇，好像睡着了一样。他的战友王士信，躺在他身旁的另一块门板上，光着膀子，带着鲜红的兜肚，脸上全是血迹，连眉眼也分辨不清了，只留出一行白白的牙齿，咬着一根手榴弹的导火线。胡兰望着这两个死去的小通讯员，一点都没觉得害怕。她知道他们再也不会活过来了，可她总觉得他们好像并没有死，昨天晚上他们说话的声音，好像还在耳边回响……
村公所的公人拿来两领席子，把尸体盖了起来。有人质问为甚连口棺材也不给装？公人们悄悄地说，白天不敢这么做，只好等晚上再入殓。人们有的不住地揩眼泪，有的赞叹着。胡兰只觉得鼻子里一酸，忍不住哭出了声。她哭着走回了村里，迎头碰上了世芳叔。世芳叔紧锁着双眉，他一见胡兰就劝道：
“胡兰子，别哭了。人死了是哭不活的。要紧的是心里永远不要忘了他们，要学习他们这种……品质。”他停了一下又说：“这笔血债，还有好多笔血债，迟早要清还的。就这话！”
胡兰一向对世芳叔就很信服，她觉得世芳叔讲得很对，对极了。
两个小通讯员牺牲之后，这一带情况越来越坏。许多抗日干部都撤回山上去了，老韩走了，李六芳不知到了哪里，连陈照德也不常见了。这时敌人开始了第五期“强化治安”日寇为了“确保”其占领区，从一九四一年三月三日到一九四二年十二月底，共实施了五期“强化治安”运动。一期比一期严酷，一期比一期狠毒。其主要内容是：整顿伪政权组织；扩大伪军队伍；大规模掠夺物资；对根据地实行经济封锁；在敌占区实行“配给制”；加强特务活动；大搜大捕……总之就是企图以恐怖手段消灭一切抗日力量。运动，统治更加残酷，手段更加毒辣，汉奸特务们活动得更加厉害。老百姓的日子更加不好过了。