八、莲花
天刀流里的几棵葡萄树，是天刀主母秋沁好新嫁之时从黄金谷娘家带来、亲手种下的，今年长势很好，透明的果实结满枝头。被阳光一照，七彩琉璃似的，宝光流转，格外诱人。风一吹，老远就可以闻到甘美的气息。
负责看护葡萄树的小官叫果儿，这名字倒是取得合适，他果然是个种果树的好手。自从果儿来了，葡萄树长得越发好。于是果儿很得秋沁好欢心，被派作专门的司果小官。这是个让人羡慕的肥缺，每年可有大笔果肥金自己安排，除去例行花费，还能节余不少。任命一下，天刀流的仆役都很羡慕果儿的运气。果儿自己也伶俐，对秋沁好感激不尽，越发小心。
这日果儿见葡萄熟得很好，心里喜欢，便想采一篮子送给主母。特意精选了最大颗的，每一粒都滴溜滚圆，透着毫光。收拾妥当，他不放心手下手粗，用五彩线络通花盘盛了，自行送去。
天刀流中传言，主母能统掌天刀，除了娘家黄金城财力强大、主母自己学养深厚、处事得体，另有一个缘故。据说主公少年时便对主母一见钟情。后来主公帮务繁忙，夫妻甚少见面，不过对主母的礼遇还是隆重，是以主公过世之后，主母能一力掌控天刀，天下第一大帮气象丝毫不堕。
这些掌故，果儿也听仆役们偷偷议论过，隐约说主母多亏了童年遇合，成就一生富贵。他对主母敬仰无比，自然不敢多想，总之忠心勤恳，就算本分事情。
果儿一壁想，不觉走到听香别院，正正看到左清风慢慢出来，不觉心头一愣。
左清风地位尊崇，他出现听香别院，定有大事。可这是上头的事情，果儿不过一个低下小官，不敢多想，弓着身子向左清风一礼，左清风心不在焉嗯了一声，缓缓去了。果儿把通花盘高高奉在头顶，请值事的外差把葡萄献入。
忽然，他看到秋沁好的使女小珍面色惊慌地冲了进去。果儿心知不对，连忙退下。
这时，秋沁好正在梳妆。小珍慌慌张张进来禀告道：“主母，不好了，锦儿上吊死了！”
秋沁好霍然而起，皱眉道：“怎么回事？”
小珍结巴道：“不知道啊，听说锦儿留了封血书，说是舍不得主公，要以身相殉呢。”
秋沁好发呆一会，长叹道：“如此忠仆，也是难得，将他暂时停灵附近庙中，待修好听潮的衣冠冢，就让锦儿侍葬旁边吧。”说着，轻轻抹了抹眼泪，神情甚是伤感。
她说到这里，身形如花枝微颤，不胜悲凉。小珍赶紧扶住主母，众侍儿纷纷上来劝解。秋沁好伤感一阵，叹息道：“也罢，说这些总然无用，小珍，咱们去收拾一下主公的遗物吧。”
二人到了江听潮旧日居室，秋沁好看着眼前简朴清雅的青竹院落，心里忽然一阵裂痛。
威震天下的天刀流女主人，骨子里也做不到太上忘情。她可以在侍女面前心如止水地扮出一个寡妇该有的伤心模样，也可以面不改色、轻飘飘一个暗示杀死锦儿，可要她如何面对江听潮的旧居？
她慢慢收着江听潮遗物，一件又一件，隐约的伤心却已渐渐麻木。天刀主人心头所爱只是这个天下，到了最后，他甚至连天下也可以不要，却要她如何为这个铁血男子消磨一生？
他的放弃，是否意味着最终承认南朝才是他家国归宿？或者，他毕竟厌倦了这风光无限、血腥无限的权力之路，不愿继续功成万骨枯的霸业？可江听潮已去，他的心事只怕永远成谜了。
她出神一会，悄悄叹息：“听潮，你放手了，可我……不能放！我只有天刀流啦。这是你留给我的唯一东西……不，是我在你身后抢得的唯一东西。我用这个来纪念你，你说好不好？”
小珍一直在帮她收拾东西，忽然惊奇的低呼一声：“这是什么？”
秋沁好一眼看去，心下剧震！
——小珍手中拿的是一个精致的木盒，已被她打开，里面居然整整齐齐叠着一块粉红的布料，细看之下，上面还有一点残余的血渍，想是浸染太深，无法彻底洗涤。
这块布料，秋沁好再是眼熟不过！正是她初见江听潮时，撕下来为他包扎伤口的一角衣裙。
这么多年，想不到他一直小心收藏着这无用的废物。
江听潮，那个冷酷深沉的当世枭雄，为何他的心竟是如此难测？这角衣裙，对他而言意味着什么？他为何如此珍惜？
秋沁好从小珍手中接过木盒，小心地从盒子里取出了一枝枯萎的花，从轮廓依稀看出，那是一朵莲花。秋沁好忽然记起，那是江听潮大醉之日，随手插在她鬓发上的白莲花。后来不知被放到了什么地方，原来却一直被他收在这个小木盒中。
隐隐约约，她明白了那个永远深沉莫测的江听潮。天刀流给了丁珂平，却不给她，为的也是不让她接触权力，不被污染吧？他一直要她做一枝莲花，不染红尘世俗的。可惜，她早已做不到了。她早已成了一朵带毒的黑色花朵。
据说，丁珂平豪情高迈，江听潮虽送出天刀流，他也未必肯收。而且，对这位南朝大将，天刀流更象一个可怕的对手组织。江听潮故意泄露消息，让朱震天狼狈不堪投奔丁珂平，他看了江听潮的遗言和朱震天的狼狈处境，很难不动侠义之心，势必答应接任天刀之主！江听潮算绝了一切，不过要斩断她的权力之路，将天刀托庇给更强悍的新主人。这算不算一种残酷的体贴？
那块陈年衣裙，那朵枯萎的花……
为什么？为什么在她已可以平心做气做好新任天刀主人的时候，让她看到这不该看到的东西？
她虽是孤弱女子，却早已陷身江湖不得自拔，任何柔弱纤细的感情，只会要了她的命。江听潮的安排，要她如何接受？
秋沁好忍耐一会，勉强稳住声音，沉声吩咐小珍先行退下，自己静静坐在江听潮的房中，抱着木盒，将脸埋了进去。
泪水扑簌簌滴在衣料之上，浸出一片鲜艳的桃花颜色。
就这样不知道多久，深思中，不觉夜之将至。
这一夜，寒意恻恻，秋沁好虽然盖着厚厚的被子，还是冷得微微颤抖。
或者，发抖的是她的心，只是她的心，只是她无可安置的心而已……
不久，北国京中传来消息，昔日的北国第一英雄雷泽，已自行设法恢复了武功。他不知如何，说服了北国皇帝再次启用他，官拜平南元帅，领军十万，征讨南朝。
秋沁好听了，心下暗暗惊心。要知道雷泽当日被她派人用狡计废了武功，双方已结下仇怨。本来，雷泽中毒后被废弃闲置，这辈子也没机会翻本，秋沁好自然不怕他。不料他武功和官职都恢复了，偏偏天刀流又失了江听潮。此消彼长之下，后果大是难料。
唯一值得庆幸的是，雷泽东山再起后的第一件事就是南征，看来他一时也顾不了对付她。现在只能希望雷泽和丁珂平斗个两败俱伤，否则，他们任何一个缓出手来，只怕都对天刀流大是不利。
秋沁好一想到丁珂平，又添一桩心事。她担心朱震天投奔此人惹出后患，吩咐手下每日着意打听他的消息。到得第五日上，得到禀报。原来朱震天果然已投奔北天关。不过这时丁珂平与北国雷泽元帅激战正酣，估计一时半会顾不上天刀流之事。
秋沁好闻言松一口气，心想：“总算暂时有点缓冲余地。”吩咐赵风虎、左清风等人赶紧布置准备。那左清风倒也罢了，赵风虎应答间总有些皮笑肉不笑的意思。秋沁好心里有数，知道这人对自己心里有点不服气，她只是暗暗冷笑，也不言明，反而对赵风虎越加亲切。
过得几日，探子来报：北天关激战更盛，雷泽断了南朝粮草，城中爆发饥荒。南朝将士无兵无粮，眼看已将破关。左清风一直担心丁珂平之患，闻言甚喜。不料秋沁好听了回报，反而沉吟起来。左清风见她神色不豫，知道她另有考虑，忙问：“不知主母为何忧心？”
——秋沁好虽已接任天刀流，她平时在人前都是一身黑纱，形容肃穆，以江听潮的寡妇自居。天刀流徒众见了，更多几分敬意。是以众人还是习惯叫她主母，秋沁好也不纠正，觉得这个叫法反而有利于她拉拢人心。
她听得左清风询问，皱眉轻叹：“丁珂平到此山穷水尽之时，定会打上天刀流的主意，寻求和我结盟。若我估计无差，只怕他会亲自来见我。毕竟，我已坐镇天刀流，他武功虽然好，也不能不顾忌形势。”
左清风闻言，双眉一扬，低声道：“那主母意下如何？”秋沁好沉声冷笑：“我辛苦打下的江山，岂由他人侧目。丁珂平若来，我定要取他性命。”声音虽不大，口气也不甚严厉，却透出一股说不出的阴沉狠辣之气。左清风虽久惯江湖，听着也觉惊心。
秋沁好低头伏案疾书，写下几道令牌，交给左清风，却是要他依令调动各路人手，在紧要关口设立埋伏，截击南朝来使。左清风见她发号施令之际，言语沉稳、心思狠辣，确是经略之才。他佩服之余，也暗生惧意，只觉这纤弱美人，其实可怕之极。
秋沁好一轮布置已毕，左清风领命退下，劈面遇到赵风虎，左清风连忙抢先施礼，以示恭敬。赵风虎笑得一笑，到前还礼，态度倒比向来客气不少。左清风见了，心下暗暗得意，知道他见秋沁好重用自己，是以另眼相看。
赵风虎在帮中武功之高仅下于江听潮，威望极隆，平时为人甚是高傲，今日他肯对左清风笑颜相向，实是难得之极。别说左清风为此自得不已，秋沁好看了，也是心下惊诧，却也暗暗松一口气，觉得能让赵风虎软下态度，总算解决一件心头大患。
赵风虎淡淡扫了一眼左清风手中一把令牌，微笑道：“左老弟是要调动六大神刀座下子弟么？”左清风听不出他言下之意，想了一下，客气着小心应答道：“不错。在下奉主母之命，正要去调动六坛子弟。”赵风虎还是微笑一下，道：“哦，知道了。左老弟慢走。”不再和他寒暄，和秋沁好闲话一会，施施然告辞而去。
秋沁好心下纳闷，不知道这老狐狸专程过来给自己问安，葫芦里卖的什么药，却知道他断无好意。她静静心，本想披阅帮务，却又千头万绪无法定神，在房中烦乱地踱来踱去。就在这时，左清风求见。
过一阵，却见左清风大步远远走来，神情生硬，看来心头甚是恼怒。
她正待询问，左清风跪了下来，沉声道：“属下无能，六大神刀座下诸坛主都不肯接令，请主母降罪！”秋沁好长眉微扬，缓缓道：“哦，这是怎么回事？”忽然想起了赵风虎那句淡淡问话，知道和他定有干系！
左清风道：“他们说，以前主公在生之日立过令约，六大神刀，以上管下，一级只对一级，任何情况不可越级行令。所以他们不能接主母令牌！”
秋沁好一愣，知道这次确实是自己粗心。今日六大神刀合伙抗令，分明是抓住她的疏忽，要她好看。她原本见事明白，清楚这时候强行下令，只会弄得更加难看，当下忍了气，微笑道：“左大哥，这可惭愧了，是我疏忽。这些令牌该让赵大哥传下去才对。我一时忘记，倒害得左大哥白白辛苦一回，实在对不住。”吩咐重传令牌。
过得一会，赵风虎悠然而来，倒是一脸惭愧，拱手拜道：“啊呀，都怪属下一时疏忽，看到左兄弟传令，也忘了提醒他。害他白白多跑一趟。还请主母降罪。属下已经传令六大神刀，按主母布置行事。”
秋沁好心下暗恨一声：“好老贼，这些话是寻我立威了。今日之辱，我总要找补回来的。”却只是浅浅一笑：“赵大哥说哪里话来，这都是我大意之过。六大神刀严遵听潮遗令，我心甚慰。”
二人客气一番，赵风虎告辞而去。左清风神情愤然，看他走了，低声道：“主母，此人猖狂之极——”
秋沁好沉沉一笑：“这是怎么说？”
左清风小心看着她的脸色，乘机道：“六大神刀竟然如此无礼……这……岂可容忍……”
他见秋沁好面沉如水，越发料定今日之事一定大大令主母不悦，心下暗喜，试探道：“主母……在下有话，不知当讲不当讲？”
秋沁好何等聪明，自然知道他要说什么，心头忽然涌上一阵烦乱，冷冷道：“你身为天刀流重将，理当持重干练。既然自己都不知道当不当讲，那就回去想清楚了再说！”
左清风没想到主母今日如此大的火气，碰了一鼻子灰，不禁出了头冷汗，一横心道：“主母若不尽快制服六大神刀，只怕帮中后患无穷！”
秋沁好摇摇头，悠然道：“帮中如今内忧外患，不宜再生枝节。而且，六大神刀如此同气连枝，也是好事。我很高兴。”
左清风眉头一挑，若有所悟，低声道：“他们确实交情太好了一点。”知道秋沁好已动了杀气，只是这帮人武功绝伦，却不是说杀就能杀的。
秋沁好看了他一眼，道：“我们天刀门下，都要如此心志如一才好。前些日子，我听说战六刀为了些许琐事，和其余几个有些疙瘩，我还担心。现在看来，那是流言，不足为信。”
说着，她微微一笑：“不过，听说战六刀和狂刀老五两兄弟贪花好色，常常去甚么勾栏院。这个毛病可不好。赵大哥也该多劝劝他两个。”
左清风愣了一下，恍然大悟，一礼而去。
“啊！”一声低沉压抑的痛呼从万象楼上传来，在一片**词**笑中显得分外突兀。
天刀流司果小官果儿今日得空，正在楼下猜酒行令，闻声愣了一下，忍不住抬头看看，却见一个清瘦女子被两条大汉硬生生拖入房中，一路还不断拳打脚踢，鸨母气冲冲地跟了进去，砰地一下关了门。他皱皱眉，有些不安，停杯道：“怎么回事？”
赔酒的红牌阿姑艳飞一撇嘴道：“还不是新来的阳寡妇，又不听管教了。”她在风月场中什么没见过，早就看淡了，虽有些同情，口气也是轻薄的：“小哥儿知道阳端吧？当年倒是城中好一对才子佳人，可惜早早病死，白白把美貌寡妇便宜别人……那女人还有三个月身孕呢，又不肯打胎又不肯接客，妖装作态的，以为自己还是千金小姐么？”
同桌的牛大官闻言，摇头叹息道：“斯文扫地，可怜可叹。”随即自知失言，沉默着狠狠灌下一杯酒。
果儿沉吟不语。阳端本是城中有名的才子，得病无钱医治身亡，寡妇被债主卖做妓女，这是城中轰动一时的事情。只是隔了半个月，事情淡了些，市井之徒也少有议论了。倒没想到阳端的寡妇境遇如此凄凉，听着楼上若有若无的呜咽声，他就有出手搭救之心，可想着自己的本事实在微薄，又迟疑起来，知道毕竟不够分量的。
正自踌躇，楼上的门呀地一下开了，鸨母眉花眼笑地出来：“宝贝儿，早该这么乖啊，何必等到吃这些苦头……”她一路念叨着，小心翼翼把那女子搀扶出来，这次倒是真的当作宝了。
果儿闻言心下暗叹，知道那女子熬不过打，毕竟屈服。他向来听说阳端的寡妇美貌，忍不住多看了一眼，却见她额角包着一块布，兀自流着血，一道鲜红淌过脸庞，越发显得容色玉雪似的，看着凄艳绝伦，果然是个红颜祸水的模样。
阳端寡妇静静听着鸨母唠叨，神情淡然，缓缓走到楼边，忽然嫣然一笑，奋力挣脱她，飞仆而下。刹那间光影摇动，衣衫飞舞，说不出的绝艳光景。果儿低叫一声，心头一寒，竟不敢再看。周围也是惊呼一片。
忽然惊呼未绝，欢呼又起。果儿睁开眼睛，却见居然是同桌的牛大官一跃而出，身子微错，双臂一搭一扣，正好接住阳端寡妇，飞身疾转数圈消除冲势，再轻轻把她放了下来。
果儿向来知道牛大官颇会武功，他自己也是练家子，看着牛大官这招九天揽月来得流畅利落，怕是有十余年的功力，心下佩服。可都知道万象楼其实是知府少爷私下开的，阳端死得不明不白，据说也是因为知府少爷贪图他妻子美貌，故意如此。阳端寡妇不肯屈服，还咬伤了知府少爷，这才被卖到妓院。牛大官救下阳端寡妇，怕要惹出大祸。他想着知府少爷的厉害，手指不禁微微发抖。
阳端寡妇看了牛大官一眼，神情凄恻，低声道：“你何苦救我。”牛大官松开她，脸色也是微微发青。他明知道自己惹了麻烦，可要看着万象楼逼死节妇，那也忍不下来，心想：“罢了，大丈夫做事，求个无愧于心。了不得让知府少爷知道，顺手把我治了。”
鸨母省悟过来，忙不叠下楼，陪笑道：“啊呀，多谢牛大官。”随即瞪着阳端寡妇，呸一声道：“混帐小蹄子，居然敢蒙骗老娘我！”说着就冲上来想打她一巴掌。
牛大官喝道：“住手。”微一舒腕，牢牢扣住鸨母肥硕的手掌，那鸨母挣不动，脸上乍青乍红，叫道：“牛大官，你这是什么意思？我自管教我家姑娘，与你何干？”
牛大官正待说话，果儿上来对他施了个眼色，压低声音道：“牛哥小心，和赵大爷扯上干系，只怕后患无穷。何况我等都是天刀流中人，这样和妓院混闹，落入主母耳目，又要多事。”
牛大官明知他说得不错，看着阳端寡妇的凄惨模样，可又不便放手，正自进退两难，忽听有人微哼一声，走了过来，低声道：“这女人我要了。”
果儿听这声音低沉异常，忍不住侧头看了他一眼，却见是个面色黝黑的清瘦汉子，微微侧着脸，看不清楚容貌，却有种阴沉凌厉之气，令人不敢逼视。原来这人一直不声不响坐在一角喝酒，这里闹出偌大响动，他一出头，顿觉气势出群。
牛大官正正对上那人兀鹰般锐利的目光，心下一寒，不知不觉退了半步，他原是远远见过这人一面，没想到在这里忽然碰上，一时间惊得说不出话来。原本的豪气侠情顿时冰水般化了。
鸨母还想罗嗦，被那汉子淡淡一眼扫过，不禁害怕起来，呐呐道：“这可是我花了好多银子从阳家手中买来的，缠头价非得三千两银子不可，你要得起么？”
那汉子一言不发，在腰间解下一枚玉佩，道：“明日你凭这个到我那里领钱。”鸨母一声冷笑，还想再说，忽然瞧清楚手上玉佩，一下子瞪大了眼睛，结巴道：“这个，这个，既然是天刀流的大爷开口，老身还有什么说的，这小蹄子但凭大人领走。”
那汉子淡淡一哂，对阳端寡妇道：“你随我去。”
阳端寡妇没料到巨变突生，愣得一下，凄然道：“我清清白白的人，谁也不随。”说着狠狠一头撞向堂中大柱，不料那汉子动作快极，一把拽住她，拉到面前，盯着她的眼睛，低声道：“你要么侍候我一个人，要么在万象楼侍候千人万人，自己选。”
阳端寡妇闻言，身子一颤，狠狠咬住牙关，嘴角流下血丝，牛大官看得不忍，一咬牙就想出头，却被果儿紧紧拽住。
果儿虽只是天刀流一个小果官，见识还是有的，已经看清那汉子是何人物，心惊胆颤之下，只知道牢牢拽住牛大官，唯恐他惹事。
阳端寡妇脸上神情变幻不定，狠狠瞪着那汉子，半晌道：“你到底是谁？为何如此待我？”
那汉子道：“我姓左。”
阳端寡妇面色一变，身子竟是簌簌而抖，颤声道：“天刀流左清风？”左清风淡淡点头，沉声道：“你跟了我去，我帮你养你婆婆一家，还有你儿子。”阳端寡妇眼中波澜动**，沉默一会，忽然展颜一笑：“既然你肯带我走，我为何不肯去。”
果儿听到此言，心下一动，左清风向来没有好色之名。他实在不明白，今日左清风为何肯重金买下这样一个寡妇。事情涉及官府，那明明是个祸胎。
天刀流中风波又起。
战刀老六向来爱喝酒，这次又喝多了，为丽香园一个新进的粉头小阳春，和狂刀老五打了起来，两坛人手火并之下，几乎要拆了丽香园。
两边势均力敌，打了一阵，本也没什么事了。却不料那粉头不知天高地厚，居然娇笑道：“哎，奴家还以为是什么英雄呢，原来两个都没用。”说着掩了小口，花枝乱颤着，甩甩手巾子就要走。
战刀老六性烈，听了这句勃然大怒，劈手一巴掌将那粉头扇倒在地，喝道：“好！就让你这婆娘看看什么是英雄好汉。老五，别以为就你手头有人！”喝令速传战刀坛人手增援。
狂刀老五自然不肯吃亏，索性也调动亲卫人手一起开打，场面弄得很是血腥。幸好赵风虎及时闻讯赶到，二人惧怕赵风虎之威，这才停手。
这时，正好秋沁好得到消息，和左清风等人也匆匆赶来。见了这等惨烈情形，不禁面色苍白，忽然落下两行泪水。赵风虎等人见她落泪，都是不安。赵风虎涨红了老脸，躬身道：“是属下没管好弟兄，请主母降罪！”
战刀老六看到赵风虎神情严峻，又见秋沁好忧愤之色，心下惭愧，抢着大声道：“主母、赵大哥，怪我不好，酒色误事。”重重一个头磕了下来。狂刀老五见状，酒醒了大半，也连忙一个头磕下请罪。
秋沁好容色清冷如雪，眼中泪光盈盈，颤声道：“老六，你好酒好色，也不是一天两天的事情。男人大丈夫，如此作为也不稀奇。我不怪别的，只恨你为一个粉头，居然折损兄弟情分！战刀坛、狂刀坛的弟兄，都是天刀流中百里挑一的好手，哪一个不是主公昔日爱将？就为这事莫名其妙自相残杀，你们……你们……如何对得起主公？”她说到后来，激动之下，身子微微发抖，忽然低声咳了两下，嘴角滑落一丝血水，想是伤心至极。
战刀老六原本刚烈，见自己一时酒后胡为，居然激得主母吐血，心下大是不安，忽然狠狠一连磕了三个响头，厉声道：“今日之事，全是老六胡闹，害得帮中有弟兄自相残杀而死，老六也没脸见主公啦！”反手就是一刀，割断自己咽喉！血花飞溅，长刀落地！那小阳春正好站在一边，被血水溅得粉色衣裙一片血湿，忍不住低呼一声。
赵风虎武功奇高，却也没料到他如此性烈，说死就死，竟然抢救不及！
他心下裂痛，大叫道：“老六！”抢上去一把揽住，却见战刀老六已就此毙命。六大神刀共事多年，情意深厚，他眼见兄弟横死当场，不禁心痛如狂！
秋沁好厉声道：“老六，你！”抢了过来，也不避他一身血污，查探他伤势，眼看已经无救，她呆了一下，颤声道：“天啊！怎会如此？听潮，你留下天刀流给我，我却不能令弟兄们友爱相处，是我秋沁好德薄啊！”脸上不禁热泪纵横。
泪眼模糊中，她看了狂刀老五一眼，幽幽道：“老五，你明知道老六的脾气，为何不肯让让他？唉……”却再未说下去。
赵风虎闻言，心下一惊！知道这事被秋沁好大大拿了一个把柄，搞得不好，杀了狂刀老五也不为过！
他心思疾转，闷哼一声，厉声道：“老五，你和老六手足相残，这事大违帮规，主母仁厚，不肯重责你，老夫身为天刀长老，正该严肃帮规，却不能就这么算了！罚你受七刀贯体之刑，在刑堂做三年苦役！”他说得声色俱厉，不过是抢先堵住秋沁好的嘴，免得她下了杀令，却也理由十足不好挽回。
狂刀老五这时酒意已去，闻言出了一身冷汗！知道这事闯了大祸，一转念之下，知道赵风虎虽严厉，却是在力保他性命，赶紧伏地叩头道：“是老五酒后乱性，胡作非为。大哥处罚得很是，老五该当此刑！”
秋沁好见状长叹一声，低声道：“也罢！赵大哥，你执法严谨，我也无甚可说。老五，但愿你好生思过，洗心革面，我仍当你是天刀流的好弟兄。”
狂刀老五心气已丧，谢恩道：“主母教训得很是，老五定当遵秉。”
赵风虎眼看自己兄弟一时糊涂，竟被迫得对秋沁好如此低声下气，心头恼怒至极，却又不便发作。他忽起疑心，觉得此事蹊跷，正好看到那小阳春在一边发呆，勃然怒道：“好粉头！这事情都是你弄出来的，你滚过来说明白！”
小阳春正对着战刀老六的尸体发呆，闻言惨然一笑，慢慢抬起头来，幽幽道：“不错。果然是奴家弄出来的。承蒙这位战六爷看得起，原本荣幸得很。不料害得他丧命，奴家心头也没什么好的。我小阳春一个风尘女子，有人肯因我而死，奴家也算够本啦，这就随了他去吧。”忽然拾起战刀老六掉在地上的刀，狠狠一刀抹了脖子，就此毙命！
众人不料她如此决绝，都是一惊！赵风虎再是疑心，至此也是无奈。一口闷气无处发落，喝令把老板娘传了来，勒问小阳春来历。那老板娘吓得不住发抖，颤声道：“这丫头是自己来的，说是南方作熟了的粉头。老婆子看她妖装作态的有点姿色，也没细问就留下了。果然她很能招揽生意，却不料今日惹出这等大祸！”一边说一边嗑头求饶。
赵风虎拿不到把柄，心头恼怒，重重哼了一声。秋沁好走过来看了看小阳春的尸体，见她虽已死了，还是面若春花，果然姿色过人，低叹一声：“赵大哥，老六为这女人弄得丢了性命，她正该随老六于地下。你说是么？”
赵风虎咬牙不言，秋沁好道：“来人，把老六好生葬了，这女子也陪葬吧。”神情伤感，竟是意兴阑珊。赵风虎不好再说，就按秋沁好意思办了。
一轮发落已毕，左清风迟疑道：“主母，这次战刀老六死了，狂刀老五又受罚不能掌理狂刀坛，两坛不可一日无主，还请主母示下。”
秋沁好沉吟道：“狂刀老五暂时不能理事，就请赵大哥临时代理狂刀坛，不知赵大哥意下如何？”
赵风虎原本担心此事，听她如此说，当然应承：“这事是属下管教兄弟不严之过，属下原本惭愧无地，自当遵主母吩咐，好生掌理狂刀坛。”
秋沁好点头道：“如此甚好，我心甚慰。嗯，战刀老六不幸过世，赵大哥又要管理风刀、狂刀两大分坛，我断不敢再让赵大哥过分辛苦，战刀坛需得另择坛主。”
赵风虎听了这话，心头一急，正要开口，秋沁好美目流盼，注视左清风：“左大哥，你向来做事严谨，武功高强，可兼战刀之职。以后你就是刑堂堂主，兼任战刀坛坛主，需好生用事，无负我意。”
左清风连忙谢恩，跪拜道：“蒙主母赏识，清风敢不性命以报！”然后又拜赵风虎。赵风虎吃了瘪，却又自知理亏，发作不得，闷哼一声，皮笑肉不笑扶起左清风：“左兄弟客气了。”硬生生按下心头闷气。
秋沁好一口气快刀斩乱麻处理了战刀丧命之事，回到住处，这才觉得颇为困顿，舌尖也火辣辣做痛。她叹一口气，心想：“刚才为求逼真，咬破舌尖吐血，用力狠了一些，果然很痛。”
歇了一阵，侍儿说左清风求见，秋沁好屏退左右，把他传入。
左清风面带喜色，施礼道：“主母英明，果然算计准确。属下佩服无地。”这话却是真心实意。
秋沁好微哼一声，摇了摇头，想起赵风虎临别时阴沉的目光，知道双方算是磕上了，赢一次也未必就真算赢，谁笑到最后还难说得很。
她心头暗暗起栗，低叹道：“这也未必就好。麻烦事还在后头。”又问：“左大哥，那寡妇家里安顿得如何？我们答应她的事情，一定要做到。”
左清风道：“主母放心，属下已帮阳寡妇报仇，杀了害死她丈夫的知府少爷，还帮她婆婆家买了田地屋宅，她的儿子也有她小叔子帮忙养着。这家人欢喜得很。嫂嫂走了，他们也未必如何伤心。她小叔子反而说，哥哥死了，家事不如当年。嫂子这么好姿色，本该出去挣钱养家，何必一家人穷死。反正她也是妓女从良，再没什么三贞九烈的。哼，属下听了，生气得很，若非对阳寡妇承诺在先，但凭这句，姓阳的小子死一百次也够了。”
秋沁好闷哼一声，悠悠道：“左大哥，你已处置得很好，如此我也放心了。听潮去后，我虽接掌天刀，毕竟人微德薄，多赖你相助，我很感激。”
左清风闻言很是受用，道：“主母看得起姓左的，我自当尽力辅助。”秋沁好又道：“赵大哥处，你需得恭敬以对。若有甚为难事，你可直接禀报于我。”
左清风点头称是，知道这次算是惹上了赵风虎，也是心下惕然。但他想着跟定秋沁好，总胜过以前不得重用，也不怕这些了，当下告退而去。
秋沁好静静坐了一会，无意间看见那日放到房中的木盒，就想起江听潮来。
她迟疑一下，过去抱住木盒，低低道：“听潮，我现在已经很坏了，是吗？我想回去，可又回去不了啦。我怕赵风虎要杀我呢……可谁来救我？左清风，那是不成的。他不过一个追名逐利的小人。谁来救我啊？”
她忽然悲从中来，不可断绝。房中寂静无声，想是使女不得她号令，不敢进来。秋沁好这才放心，蜷曲着身子，无声哽咽。