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铁门拉下一半。才开始打扫，就听到福井直叹气，站在收款机前计算营业额的桧山观察了他一阵子。今天本来想早点回去的，但福井这副样子，不知道工作什么时候才能做完。
“福井，你怎么了？振作一点啊。”
“店长……”福井一脸沮丧地看着桧山，“我真搞不懂女人啊！”
“你和仁科吵架了？”
“我不知道啊。她突然变得很冷淡，好像在躲我……我是不是做了什么让她不高兴的事啊？”
“她只是学校功课很忙而已吧？”
这么一说，桧山也忽然想到，最近步美在休息时间都不看书了。他已经好几次看到她坐在椅子上对着墙壁发呆。放学后还要打工，终究是太累了吧。
“俗话说：‘女人心海底针。’下次见面的时候就没事了。”
催赶着动作迟缓的福井，总算完成了工作，桧山连忙赶往青草绿幼儿园。
昨晚和澄子通完电话之后，桧山再次查看了祥子的私人物品，寻找与祥子初中时代有关的东西。可是，就只有毕业证书而已，没有找到毕业纪念册或名册之类的东西。
只能问美雪了。美雪和祥子初中时曾一起补习，很可能听祥子提过学校的交友关系和烦恼。或许可以问出是什么事让祥子在心境上发生变化，让她突然前往那个小镇。
桧山不认为美雪所知道的事情会直指恐吓者，但说不定能找到新的线索。
桧山内心亢奋，脚步也加快了。
打开青草绿幼儿园的门，在关了一半灯光的微亮之中，美雪正坐在办公桌前做事。
美雪注意到了桧山。
“桧山先生，你来了。”
“爱实睡着了吗？”桧山换上室内拖鞋，走了进去。
“是啊。”美雪微笑着说。
桧山确认裹着毛巾被的爱实是不是真睡了。太好了，要是爱实醒着，就没办法深谈了。
美雪的视线从爱实身上移回到手上的棒针上。桧山看着美雪手上的毛线。
“不知道赶不赶得上圣诞节。”美雪露出一丝苦笑，“这是我第一次打毛线。如果给爱实的东西做成功了，明年我就来挑战大人的东西。”她一脸开心地对桧山说。
桧山略略移开了目光。该怎么问才好？该让美雪知道多少？他满脑子只想着这件事。祥子不是因突发事件遇害，而是经由某人狡猾的计划，在明显的杀意之下被杀的。如果把这件事告诉美雪，她会有多震惊呢？
“你和祥子认识几年啊？”
桧山没头没脑的问题让美雪愣住了。美雪想了一会儿，回答：
“我们从初二的学期中到毕业都一起补习，后来也偶尔会碰面……”
“初中的时候，祥子有没有跟你说过什么烦恼？像是在学校的朋友啊，人际关系什么的。”
美雪以扫兴的表情望着手上的毛线，然后又看看桧山。
“没有啊，”美雪简短地回答，“就是升学的事、将来要做什么……这些小孩子会说的事情。”
“美雪老师，”桧山问美雪，“祥子是个什么样的女孩？”
“什么样的女孩……这个，桧山先生比我更清楚吧？为什么要这么问呢？今天的桧山先生怪怪的。”
“我和祥子在一起四年，几乎都是兼职工和店长的关系。我觉得，祥子也许还有我不知道的另一面。”
桧山因为无法好好传达自己的意思而感到着急。然而，他没有勇气把真正的情况告诉美雪；他不敢说有人对祥子怀恨在心而预谋杀人。
“假如美雪老师回忆中的祥子是我所不知道的祥子，那么我想了解祥子的一切。”
桧山拼命解释。
“知道那些又能怎样！”美雪打断他。
桧山不知如何是好。他觉得美雪眼中似乎藏着一丝怒气和困惑。
“的确，和桧山先生一起度过的四年并不是祥子的全部。可是，问出你所不知道的祥子的回忆又有什么意义？我在守灵那天已经向桧山先生说过我和祥子的回忆了。况且，桧山先生，你也应该向前走了。祥子已经不在了，不管你收集多少祥子的回忆，她都不会再回来了。”
桧山呆住了。美雪辛辣的话语刺进了他的胸膛，他却不觉得生气。也许自己伤美雪伤得更深。看到美雪含泪的双眼，桧山这才第一次这么想。
“美雪老师，你怎么了？”
听到睡醒的爱实的声音，美雪回过神来，连忙走到爱实身边。
“没有啊。爸爸回来了喔！”
桧山对爱实露出不自然的笑容。
次日，在大宫站下了车之后，桧山的脚步就变得很沉重，他还没办法撇开昨晚告别时的尴尬。爱实显然与大人的苦衷无关，蹦蹦跳跳地大步向前走。
一打开青草绿幼儿园的门，是其他育婴师前来迎接爱实。桧山叹了一口气，说不上是安心还是不安。
一脱掉鞋子，爱实立刻奔向待在里面的美雪。
“美雪老师早！”
美雪以一贯的笑容迎接爱实，然后朝入口的桧山看。她轻轻一点头，又立刻将目光从桧山身上移开。
“麻烦老师了。”
桧山对旁边的育婴师敷衍地笑了笑，关上了门。
走出出租大楼，一面走向大宫站，一面打电话到店里。
他向接电话的福井确认自己中午再去上班有没有问题。
桧山从大宫前往川越，转乘东武东上线，在第二站上福冈站下车。
他很快就找到祥子念过的初中。
隔着栏杆，可以看见穿着运动服的学生们在校园里奔跑。这里就是祥子念过的初中。虽然他在秋日的天空下感慨了一会儿，但已下定决心：既然如此，就只有一个个问祥子的同学了。
他在正门前的人行道上等了一会儿，不久听到下课铃响，便走进正门。入口的换鞋处聚着一群刚上完体育课的学生。桧山叫住了其中穿着体育服的年轻男老师。
桧山首先表明自己的身份，拿出祥子的毕业证书和自己的驾照，然后明白解释了原委：自己去世的妻子是这所初中的毕业生，想通知同学做法事的消息，但遗失了名册，无法联络。没想到男老师爽快地答应帮忙，把桧山带到会客室。
桧山在会客室等着，男老师拿着毕业纪念册来了。
“我帮您影印。请问是几班？”
“这个……”
桧山以不知情的表情翻阅纪念册。
他依照班级顺序看过照片，学生在每一格照片里摆出各式各样的姿势。也许憎恨祥子、恐吓少年的人就在这当中。桧山把五个班级的照片看完了。
但是，里面却没有前田祥子。他觉得奇怪，又仔细将女学生的脸和照片看了一遍。
“不在里面。”桧山对男老师说。
“是1995年毕业的吧？”
“是啊。”
没有错。毕业证书上写的是平成七年，也就是1995年毕业。
“我去问一下其他老师。”
男老师离开了会客室。
独自留下的桧山盯着毕业纪念册看，看着看着，内心开始产生一股莫名的不安。
2点过后，美雪来到店里。
中午的人潮已过，兼职工正轮流休息，由桧山站收银。
“我想为昨天的事道歉……”美雪垂着眼低声说。
桧山离开初中后，一直感到胸口闷，喘不过气来。“要不要到外面去？”桧山问美雪。
他们从安静的冰川参道走向大宫公园。
“对不起，我昨天说了那么冒失的话。”美雪弯身行了一礼，“我神经太大条了。对桧山先生来说，祥子还是很重要的人。而且对爱实来说，祥子也依旧是亲爱的母亲。”
桧山仰望天空。清澄无比的天空。视野一角，行道树的叶子随风摇曳。然而，那种喘不过气的感觉完全没有减轻。
“既然桧山先生想知道祥子的事情，只要我记得的，都会一五一十……”
美雪的一字一句，燃起桧山的不安。
“你为什么要说谎？”
“咦？”美雪茫然地看着桧山。
“我希望你跟我说实话。”
“什么实话？”美雪佯装不知。
“祥子不可能和美雪老师在同一家补习班补习。你和祥子到底是什么关系？”
“什么到底……我和祥子是在补习班认识的啊。”
美雪拼命挤出笑容，但语气已经开始心虚了。
“不可能！”桧山加强了语气，“因为祥子初三那一整年几乎都是在少年院度过的。”
桧山的话让美雪睁大了眼睛。
“祥子究竟出了什么事？”桧山逼问。
这一点就连祥子念的初中也不肯透露。后来，那位男老师一脸尴尬地回来，告诉桧山，祥子因为犯下某起案件进了少年院。毕业证书是校长送到少年院的，在母亲澄子的要求下，并没有将祥子的名字列入毕业纪念册和通讯录。
一听桧山问起祥子犯下什么案件，那位男老师便含混地说“那是以前的事，我不太清楚”，然后匆匆离去。
“美雪老师知道吧？所以才会为了隐瞒，一直对我说谎。”
美雪的表情僵住了。
“就算真的是这样好了，那又怎么样呢？桧山先生只要知道你认识的祥子不就好了吗？每个人都会犯错，事到如今再把过去挖出来又有什么意义！”
“我想知道真正发生过什么事。不，我非知道不可！”
“为什么？”美雪满脸怒色，“根本没有人希望这样！”
“我非找到杀害祥子的真凶不可！”
自从听了丸山的话后，一直压抑在桧山心头的激愤爆发出来。
美雪一脸“你在胡说什么”的神情，反过来瞪着桧山。
“什么杀害祥子的真凶？你在说什么？”
“那件案子不是那几个少年引起的突发事件，是有人对祥子怀有杀意，恐吓他们去干的。”
“骗人……”
美雪神情茫然，后退了两三步。桧山的话仿佛化为强大的风冲击美雪的胸口。即使如此，美雪的意志依然不愿屈服。她缩起身子，沉默地拼命忍受这阵暴风。
“我要亲手逮捕凶手！否则祥子会死不瞑目。难道不是吗？”
桧山逼近美雪。
美雪无力地摇头。
“祥子不会希望你这么做的。她叫你住手。”
“究竟是怎么回事？”桧山抓住美雪的双肩猛摇，“告诉我！”
美雪推开桧山的手，又退了两三步。然后，张开苍白的嘴唇：
“祥子杀了人。”