7
星期六下午令人忧郁。
12点一过，出了校门，穿过宽广的航空公园。住在这个地方，会觉得天空好大。今天也是万里无云的晴空，在耀眼的阳光下，情侣、携带家眷的人们正舒服地散步。
一走出公园，美雪的心情顿时忧郁起来。国道上来来往往的车辆排放出废气，美雪位于国道旁的家，因为作为行道树种植的连绵榉树的遮挡使室内采光不好。然而，让美雪心情忧郁的真正原因，是在这个家里。
美雪家是干洗店。一楼是店铺和餐厅兼厨房，美雪、双亲与祖母四人住在二楼。
一进玄关，美雪便听到在店里工作的父母的声音。又吵架了。就算上了二楼，关上自己房间的门，高亢尖锐的叫喊和低沉的怒骂还是会从楼下传上来，美雪真的快烦死了。她把书包往**一扔，换下校服。她不想介入大人的事，但看着那两人，她对自己究竟是怎么来到这个世界感到不可思议。
星期六学校不供餐，所以美雪肚子很饿，但她的神经和胃并没有强韧到可以听他们的互骂配饭吃。
出门去吧。难得的好天气，何必待在这种沉闷阴湿的地方？再继续待下去，身上搞不好会长出青苔。美雪选好外出服，又换了一次衣服，拿着钱包和包包下楼。
要去哪里呢？美雪在航空公园站的售票口想。从这里到新宿只要一班车就能到，只不过，虽然只去过几次，美雪却怕新宿那个地方。还是在所泽换车到池袋去吧。在阳光大道的电影院看场电影、买本书，再到东急手创馆买本可爱的笔记本，这样应该可以让她熬过回家后的忧郁。她只有四千日元，不过应该够。美雪买了票。
真叫人失望，没有电影让人想用掉宝贵的零用钱。美雪本就不是特别爱看电影，电影要和朋友、家人一起看才好看。不光是电影，进了东急手创馆看了各种造型的商品之后，她也发现一点都不好玩。独自一人走在阳光大道上，美雪觉得好寂寞。四周的行人每个看起来都好快乐。
她进了游乐场，夹娃娃机里有可爱的玩具熊。对身为初中生的美雪而言，来池袋一趟可要砸不少钱，她开始认为把那个玩具熊带回家是自己的使命。可是，花了一千多日元，却连碰都碰不到自己的目标。
美雪火了，无论如何都要得到那只玩具熊。每当玩具熊从夹臂滑落，美雪就气得咬牙切齿。
旁边的夹臂动了。一看，一个女孩正在操作按钮。那个女孩年纪和美雪差不多，穿着牛仔裙和粉红色开襟衫的模样看起来不太时髦。她的目标是和美雪同样的玩具熊。美雪也不愿认输，继续挑战，但再玩下去，明天以后就没钱可用，只好放弃。
美雪看着那女孩挑战。她大概也花了超过两千日元吧，当夹臂夹住玩具熊，掉进洞里的那一刹那，美雪也忘了懊恼，发出欢呼声。
女孩从夹娃娃机里取出玩具熊，转向美雪。
“给你。”
“咦？”美雪吃了一惊，呆呆地接过玩具熊，“可、可是……”
“我夹到就很开心了。”
那女孩好像看到美雪那个表情就很满足似的，向出口走去。
“等、等一下。”
女孩回头。
“你一个人？饿不饿？”
女孩微笑了。那笑容看起来就像第一次有人约她一起玩的转学生。
她们两人进了汉堡店，美雪请那女孩吃薯条。刚坐下来的时候不知道该说些什么。那女孩属于比较沉默的类型，好像不太会主动说话。不过，每拿起一根薯条，紧张便随之渐渐消失，两人开始天南地北地聊。她说她叫前田祥子，在福冈的初中读初三。和美雪同年。
祥子说，学校同学都说她很阴沉，没什么朋友，所以经常自己跑来池袋，但美雪不认为祥子有她说得那么阴沉。也许真的有合不合得来这种事吧，这时候她们就聊得很开心。
两人聊起学校的课和流行的东西──原来每一所学校都差不多嘛。虽然是一些漫无目的的闲聊，但对美雪而言，这是一段新鲜的时光。她开心得不敢相信她刚才还那么郁闷。两个人还模仿起各自的班主任，明明没看过对方的老师，却都笑翻了。
她们在巴而可逛街看衣服。虽然现在买不起，但光是两个人挑挑看看，“这个很适合你”“那个不错”的，就很开心了。走出巴而可时，暮色已经包围四周。她们坐在西口公园的石阶上喝了罐装果汁。美雪身上只剩下回家的车钱了。虽然有点凉意，但她们有一句没一句地聊着，就像陆陆续续向小小的火堆中扔进小树枝一样。只是，时间已经晚了，非回家不可了。
这时候，假如她们其中有谁站起来，回到无趣的现实，也许美雪和祥子的友情就能永远继续下去。
祥子没有显露出要回家的样子，美雪也舍不得开口道别。
就是因为处在这种时候，她们才会答应那样的邀约吗？
有三个男人来跟她们搭话。说到男人，美雪只看过穿着学生服、顶着五分头或三分头的同学，所以这几个头发染成咖啡色、穿着宽松的男人在美雪看来显得颇为帅气。他们像电视上的新生代搞笑艺人般有趣，就好像在眼前表演短剧般，愉快地出言邀约她们。
“一下子而已，有什么关系？”
美雪和祥子对看一眼。
拓也、纯二和阿健说他们在东京一所高中念高二。
一行五个人前往他们号称常去的居酒屋。美雪她们说没钱，他们就体贴地说别担心，他们请客。美雪和祥子各自被男生左右包夹着坐下。和祥子分开，美雪觉得有些胆怯，小口小口地喝着酸味饮料。一开始谈话还算融洽，他们也尽力营造欢乐气氛、取悦她们。但是，时间一久，美雪便渐渐开始感到不安，往坐在拓也对面的祥子一看，她似乎也和美雪一样。话变少了。
“我得回家了……”
美雪以几乎听不见的声音这么说，祥子也应声“对啊”，站了起来。
“还早嘛！”拓也粗鲁地抓住祥子的手，把她拉回来。
这时候，他们露出了粗暴的真面目。全场充斥着他们威逼的气势和香烟的烟雾。坐在旁边的男人挤了过来，美雪对他们产生了厌恶感。
“去唱歌吧。”
听到他们这么说，美雪稍微松了一口气：可以从这种气氛中解放了，到外面去以后，随便找个理由回家吧，和祥子跑到车站，交换联络方式就回家，回那个无聊的家。
但就算走出了居酒屋，美雪的手还是被阿健牢牢抓住。能不能甩开他的手逃跑？虽然这么想，走在她前面的祥子却被拓也和纯二包夹。祥子回过头来，视线和她对上了。祥子脸上的表情显得很害怕。
他们来到荒凉的公园。只有电话亭的灯光明晃晃地亮着。拓也在电话亭前给了美雪和祥子小包面巾纸。美雪和祥子不明白他的意思，互相对看。
“我们得筹点钱。”拓也冷笑。
美雪和祥子把面巾纸拿起来看。里面有电话交友的广告。
“不要。”
祥子的反抗让他们笑了。
“你可别误会，不是真的要你去卖。你们只要打电话就好，其他的我们会搞定。”
“不要。”祥子还是不愿意。
“帮忙打个电话会怎样？”拓也露出胁迫的眼神，“你们也有玩嘛，吃也吃了，喝也喝了，不是吗？通过这种渠道买春的人是社会的败类，我们只是稍微教训他们一下而已。”
看到他们三个恶狠狠的目光，她们不敢拒绝。祥子和美雪轮流打了电话。
接美雪电话的男子说他是三十岁的上班族，一问她几岁，美雪便回答二十岁。约好三十分钟后在西池袋公园碰面，就挂了电话。
五个人躲在厕所后面窥视公园的情况。美雪心中祈祷男子放她鸽子，祥子一定也是同样的心情吧。
三十分钟后，一名男子在昏暗中出现。男子在电话亭四周徘徊，穿着西装，提着黑色的公文包，拿着美雪指定作为标记的周刊。
“是找你的吧。”拓也推了推美雪的背。
美雪摇摇晃晃地走过去。一回头，祥子一脸担心地看着她。
她走向男子。男子发觉美雪后，笑容满面地对她说“你好”。三十岁是骗人的吧，他看起来年纪更大一点，搞不好已经结了婚，也有小孩了。
男子凝视着美雪的脸，笑容变成诧异的表情。
“你说二十岁是骗人的吧。是高中生吗？”男子边思考边喃喃说着，“还是更小？”
见美雪迟疑不答，便对她说教：“这么晚了还在外面做什么。你的家人一定很担心，赶快回家。”
“大叔，你对我的女人做什么！”
后方响起怒骂声。男子困惑地看着美雪。美雪别开了眼。
“我什么都没……”
三人不理会男子的辩解，对他猛踢。男子挨了拓也一脚倒下，三人像踢足球般你一脚我一脚地踢着，发出肉和骨头撞击的声音，令人头皮发麻。美雪呆望着眼前的景象。拓也拉起男子的头，向他亮出从长裤后口袋取出的刀子。
“别把人看扁了，大叔。”
然后看着美雪她们，露出冷笑。
美雪背上汗毛直竖，只觉得这句话是对她们说的，心脏因为恐惧而紧缩。
“警察会来的！”祥子尖叫。
他们从男子的口袋抢走了钱包，抓了美雪和祥子的手就跑。美雪已经连试图抵抗的气力都没有了。她好怕，只想赶快离开这个地方。
他们跑进KTV包厢，为今晚的战绩放声大笑。拿出钱包里的钱，心情极佳，请美雪她们喝饮料。
碰在嘴上的杯子发出吧嗒吧嗒的声响。不管再怎么忍耐，美雪还是一直发抖。那个人不会有事吧？
“那个人不会有事吧？不会死掉吧？”
祥子低声说出美雪心里的话。
听到她这么说，三人大笑：“死不了，死不了，人没有那么简单就死掉啦。”
“我要回家了！”
祥子下定决心般站起来。“回家吧。”她对美雪伸出手。
“现在出去就完了。”拓也阻止她们，“现在出去保证被条子抓。在这里等风头过去，搭最后一班车回去就好了。来，唱歌唱歌。”说着把选歌本丢过来。
美雪和祥子都没有唱歌的心情，他们似乎也没那个意思。难堪的沉默持续着。
“真没情调。”阿健把灯关掉。
美雪才刚要提高警惕，原本在旁边的纯二就朝她压过来。她的双手被抓住，身体被推倒在沙发上。
“不要！”祥子尖叫。拓也在对面沙发上和祥子一起倒下。美雪也大声尖叫。
“我朋友在这里打工，而且这里有隔音设备，再怎么叫都没有用的。”拓也讥笑她们。
阿健也加入纯二的行列，一起按住美雪，硬是把美雪的大腿分开。
“住手！”
“好痛！”拓也大叫着跳起来。他的叫声让男生们停止了动作。
祥子蹒跚地从沙发上站起来，把灯打开。
看到祥子的样子，压住美雪的阿健和纯二倒抽一口气，看着拓也。只见他按着手臂呻吟。他流血了。
“这女人抢走了我的刀子。”拓也大骂。
祥子拿刀指向阿健和纯二。
“放手！”
阿健和纯二呆住了，静止不动。
“放手！我是认真的！”祥子红着眼说。
阿健和纯二从美雪身上离开，美雪连忙爬起来，跑到祥子身边。祥子一面往门边退，一面拿刀威吓。
然后，她们逃走了，不顾一切地跑过闹市区的小巷。喘着气停下来的时候，美雪发抖着哭了。
“没事了，已经没事了。”祥子抱着美雪的肩。
她们尽可能挑没有人的小巷走向车站。好凄惨的一天。这时候才回家，一定会被爸妈痛骂一顿的。
“我爸妈一定很担心，我可以打个电话吗？”
美雪跑向停车场旁的公用电话，一面从钱包里拿出电话卡，一面想借口。这时候，有人抓住她的肩。巨大的压力令美雪在一阵哆嗦中回头。
男子的头发碰到美雪的鼻尖。脸朝下的男子缓缓抬起头来，说：
“把钱包还来。”
一看到男子的脸，美雪发出细细的尖叫：扁掉的鼻子、整张脸发黑肿胀，再加上充血的眼睛，和短短一个小时之前的样子完全不同。
“把我的钱包还给我。带我去找你的同伙！”
男子一抓住美雪的手，便使劲硬拉。
“对不起，我不是他们的同伙。”
美雪挣扎着想甩开男子的手，但男子不肯听，在盛怒中拉扯着美雪。
祥子跑过来了：“住手！”她想把美雪和男子分开，但被男子的左手推开。
“快带我去！”
这回男子抓住美雪的头发猛扯。他气疯了。
“好痛！好痛！”美雪哭出来。
“请你放开她！”
祥子过来恳求，但又被用力推开，一屁股跌坐在地上。
美雪在路上绊倒。但男子依然不松手，拉着美雪的头发，想把她硬拉起来。好痛！好痛！再也受不了了！
有一阵奇异的震动。一抬头，祥子和男子的身体贴在一起静止不动。男子抓住美雪头发的手松开了，接着他发出低声呻吟，双膝着地。
美雪抬头呆望着祥子，却只看到祥子失神地握着刀子。她明白发生什么事了。
她们被带到池袋警察署。说了什么，她几乎都不记得了，只记得自己好像一直在哭。侦讯她的女性调查员说被刺的男子死了。只有这句话一直在她耳中环绕。
祥子因涉嫌杀人遭到逮捕，美雪则遭到警方拘留。明明是自己引起的，明明自己也应该同罪才对──美雪内心充满了罪恶感。
来到警局的双亲虽然为女儿闯下大祸苍白了脸，但一知道不是美雪亲手置人于死地，便明显地露出松了一口气的表情。父母这种态度，使美雪更加内疚。祥子现在是什么心情呢？她受到四周的人多严厉的苛责？美雪的心难过得几乎快炸开了。
美雪因深夜游**、打电话到电话交友中心等有违良俗的行为，以涉嫌违法少年的身份接受少年法庭的审理。
报纸、周刊都报道了这起事件，但对美雪和祥子都抱持着同情的论调。家庭法院的调查官告诉美雪，一位大力提倡保障孩童权利的律师自愿担任祥子的辅佐人，为她辩护。据说移送少年法庭的事件中，有辅佐人的只有百分之一左右，美雪安慰自己，至少祥子还有这一点帮助。
少年法庭对美雪处以保护管束处分，而她从调查官那里听说祥子的处分是移送少年院。自从出事之后，她就再也没见到祥子。
美雪定期和帮助其改过自新的辅导员见面，接受面谈。一开始，她的生活如坐针毡，但进了高中后不久，便又回到出事前正常的生活了。
美雪每天都和对事件一无所知的同学一起度过。多少会念书，不至于让父母担心功课，也参加社团活动流流汗，偶尔出去玩，日子乏善可陈。
可是，无论过了多久、过着多普通的生活，沉淀在心底的罪恶感都不会消失。
祥子现在过着什么样的生活呢？还有，那名男子的家人又怎么样了呢？他们该有多么痛苦啊。但想归想，美雪并没有求证的勇气。
她从辅导员那里得知被害者家属就住在附近。虽然问到了住址，但美雪不敢去拜访。
美雪把辅导员给的住址纸条放在钱包里。她暗自下定决心，要一直带着这张纸条，绝对不能忘记，将来等自己有勇气的时候，一定要去见家属，向他们道歉。这个念头她一直放在心里。只是，时间过得越久，门槛就变得越高。美雪不断地逃避着。
考虑高中毕业后的出路时，美雪想成为育婴师。虽然觉得像自己这样的人从事儿童教育实在是自不量力，但她想过了，要把育婴师的工作当成自己一生的赎罪。
就在这时候，她在电视新闻中看到了难以置信的消息。
电视里出现了祥子的大头照。祥子还是和认识那天一样清秀。她结了婚，还生了孩子。同时得知了她的幸与不幸，让美雪在房间里哭了一整晚。
要不要参加祥子的守灵仪式让美雪很犹豫。万一出席的人和家人问起她们的关系，她不知道该怎么回答才好。美雪很不擅长说谎，可是她实在很想去。不，她不能不去。
尽可能不要引人注意──美雪怀着这样的心思上香，可是没有用。面对祥子的遗照、看到她留下的丈夫和孩子，眼泪无论如何都止不住。
祥子的母亲带她到守灵的筵席时，她说出了自己和祥子的关系。祥子的母亲先是吃了一惊，接着便恳求她：“对案件的事保密。”
因为祥子的丈夫桧山贵志什么都不知道。美雪答应了。
她欠祥子一份很深的情，是怎么也还不完，不，是再也无法偿还的情。我要彻底保守这个秘密──美雪在心中坚定地发誓。然后尽最大的努力帮忙养育祥子的孩子，因为这一定是祥子最放心不下的。美雪认为，这是她能够为祥子做的最起码的赎罪。
她说了，她究竟还是说出来了。美雪无法直视桧山的脸，也没有脸面对祥子了。对不起，祥子。我真的对不起你。
[1] 即1999年。