第五章 声名渐起 一
颍上县距离定远县不过三四百里，刘福通等人举事之后，为了互为羽翼，他又派人游说各地豪杰举事，这其中自然包括了“小柴进”郭子兴。
在最初的半年里，郭子兴出于谨慎，未敢轻举妄动，等到至正十一年（1351）年底，他风闻东、西两系红巾军已经四面开花，才开始蠢蠢欲动。这天，他召集了孙德崖、马大威等五位兄弟来商议大事。郭子兴首作开场白道：“现今刘福通、彭和尚、芝麻李等都闹腾起来了，而且还闹腾得有声有色，我等既以仁义相标榜，想在江湖上一举扬名，现今可不正是大好时机吗？再上一层，中原逐鹿，小者王，大者霸，也不是空谈嘛。眼下濠州官军都一心盯在颍上，我们正可杀他个措手不及，一鼓作气夺了濠州，岂不痛快？与其坐以待毙，不如铤而走险，马老弟，你意下如何？”
马大威系宿州闵子乡人，家世背景、为人都跟郭子兴差不多，但因是一个“及时雨”宋江式的人物，所以败家也很快。他年轻时膂力过人，威震乡里，而且一向行侠仗义、疾恶如仇。后来因杀人被迫带着全家逃至定远一带，不久之后，就与意气相投的郭子兴结为刎颈之交。
马大威早就受够了流亡的日子，巴不得有一天杀回宿州去，因此听郭子兴这么一问，便慨言道：“郭兄所言甚是，小弟别无异议！不过，小弟有一个提议，不知当说不当说？”
“咳，你我自家兄弟，何必如此客套？”郭子兴道。
“郭兄，实不相瞒，小弟这几年来一心想回家乡，那里还有我不少兄弟，而且民心可用，小弟略有虚名，到时必定一呼百应。此番我就赶回宿州，咱们约定了时间一同举义，岂不可以互为膀臂，胜算更大吗？若是一方不幸失利而一方得胜，那咱们就合兵一处，长长远远做一场好兄弟！”
“哎呀，这个主意是极好的，”郭子兴拍手道，但他马上又眉头一皱，“不过你毕竟离开宿州多年了，如今贸然回去，怕是有不少风险，不如你就留下来，跟老哥哥我生死都在一处吧！”
郭天叡是郭子兴的长子，英武颇似其父，当时他就侍立在父亲一旁，于是附和道：“是啊，马叔，恁就留下吧！”
孙德崖等人也一齐劝道：“老马，留下吧！”
马大威沉吟了半晌，拱了拱手道：“郭兄、诸位都知道，在宿州地面上，人家都认小弟是个‘及时雨’式的人物，不是小弟夸口，如今只要小弟振臂一呼，响应者必定过千过万。另外，小弟如今已经听说，为了隔断刘福通和芝麻李，宿州城及其周边已经驻扎了四五千官军，非得小弟在宿州搅他一家伙，才足以减轻郭兄的担子啊！这七八年来，小弟吃住都在郭兄家里，感激之情自不必讲，小弟一心思报，如今这等好机会若是放过，岂不要抱恨终天？”宿州位于濠州以北约三四百里处，而定远则位于濠州以南几十里处。
郭子兴左右为难，他一时无法说服马大威，又深知马老弟为人，觉得他所言有理。经过一番艰难抉择，郭子兴只得说道：“既然如此，那你就回宿州吧。不过我的好闺女秀英你不要带走，而且一旦你发觉势头不好，要立即赶回定远，晓得吗？”
“那是自然，秀英一个妮子家，小弟自然不便带在路上，就拜托郭兄替我好好照顾她吧！咱秀英她娘死得早，她也没个兄弟，她大姐嫁到那王家，受我牵累，如今也不知下落了。唉，咱秀英真是一个苦命的孩子啊！”马大威说着，竟流下了眼泪。不过，他很快又转悲为喜道：“郭兄也知道，凡人都说咱秀英是大富大贵的命，她又知书达礼，若小弟果真有个不测，那拜托郭兄和嫂子务必给咱秀英挑个好夫君吧！”
马大威就要顿首拜谢，郭子兴连忙扶起道：“哈哈，这个无须老弟多虑，我与你嫂子尽心竭力就是！秀英就是我郭子兴的亲闺女！”
发动举事的大计已无异议，具体的步骤和时间还须细细定夺。孙德崖是个农家出身的粗鄙汉子，空有一身力气，只听他瓮声道：“就定在明年二月吧，这是春荒最重的日子，民心最是不稳！”
郭子兴想了想，觉得这农夫说的不无道理，最后拍板道：“好！那就定于明春二月举事！在此之前，我等一定要拿出些诚意来，别叫兄弟们动摇才好！”
眼看着春节过了，正月也快过完了，举事的日子近了！
这天上午，大伙要为马大威一行人送别，他的女儿秀英也在场。秀英年幼丧母，她不愿再失去父亲，自然早已泣不成声。她红肿着眼睛对父亲沙哑地说道：“眼下秀英就爹爹一个亲人了，若是爹爹有个三长两短，秀英岂不成了孤儿？往后可如何是好？”
马大威轻抚着女儿的肩头，如今女儿已经长成一个亭亭玉立的大姑娘了，他心里自是快慰不已。但身为江湖豪客，他自然有自己的命运，岂能牵绊于儿女情长，让江湖上的朋友们笑话？为了安慰女儿，马大威便当着众人的面道：“英儿啊，你现在虚岁都二十一了，早就是大姑娘了。常言道：在家从父，出嫁从夫！你马上就得嫁人了，那时爹爹想留你也不成了，这几年爹爹拼命留你在身边，已经让人家笑话了，哈哈！你郭伯父、伯母都很喜欢你，早就想把你收作养女，若是爹爹真的回不来了，那郭伯父、伯母就是你的亲爹娘！”
郭子兴的独生女郭天珍已经十四岁了，生得花容月貌。这几年相处下来，她早已跟秀英情同亲姐妹。她在一旁也安慰秀英道：“姐姐，不管别人怎么样，我永远都是你的亲妹妹！”说着，她一把抱住秀英哭泣起来。
郭子兴夫妇在一旁微笑着。张氏是郭子兴的续弦，也是郭天爵和郭天珍的生母，她一边安慰自己的女儿，一边和颜悦色地对马大威父女说道：“咱秀英是忒标致的好姑娘，又知书达礼，我们郭家能收她做养女，那是我们祖上有德！从前我还想着叫咱秀英给我做儿媳妇呢，老郭就骂我糊涂，说爵儿是个纨绔子弟，外面看着漂漂亮亮，里面是一堆草包，根本配不上咱秀英！”
秀英知道父亲有父亲的事情要做，她根本拦不住。她也知道郭家一定会将自己视同己出，绝不会让自己受到半点委屈，只是骨肉至亲毕竟无法取代。她平素在做女红之外还常读史书，心知父亲这等秉性和这番作为，是注定不会有好收场的。此次离别，也许就是与父亲的永诀，所以她始终无法说服自己克制奔泻的感情，把眼泪都快哭干了……
马大威虽不是铁石心肠，但也不想在众人面前丢了名声，最后他对女儿叮嘱道：“女子在世，不过求一个‘贞’字；男子在世，不过求一个‘义’字；那做臣子的，则求一个‘忠’字！这就是文山先生说的‘好女不嫁二夫，忠臣不事二主’了。英儿啊，你读了这些年书，又有算命先生那些话，爹爹平生无子嗣，但爹爹相信你虽是女儿身，却一定可以光耀门楣的！你自己多保重吧，爹爹去也！”
然后，马大威便与众人拱手作别，在十几个人的护送下，骑着马扬尘而去……
既然父亲提到了文天祥，秀英立马记起了文丞相死前给妹妹写的信。文丞相要尽自己的忠道，只好忍痛放弃了父女亲情，把自己的女儿托付给了妹妹，他对妹妹道：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何！奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽。”
想到这里，秀英觉得今日之事何其相似，成仁取义者总是难得的、可敬的，她的心反而不那么痛了！
半个月后的一天，晴日朗照，郭子兴聚集了数千各色人等，其中不乏十几岁的街头混混这样所谓的“少年”，汤和、周德兴、费聚等人当时也在场。郭子兴尽散家资，杀牛置酒，与四方来的大小头目十多人结拜了手足之谊（将来彼此做声援），这支队伍的主帅还是郭子兴，另有副元帅孙德崖等四人。
这支队伍当天就攻占了定远县衙，次日开仓放粮，又临时聚拢起几千人。郭子兴、孙德崖等便带着这支临时拼凑起的上万人的队伍前往攻打濠州城，在内应的配合下一举破城。
得知濠州城失陷后，附近的两千元军立即赶来镇压，并先行夺回了定远。郭天叡颇得老爹的真传，他与自己的结拜兄弟邵荣都异常悍勇（但他不及邵荣有谋略）。为了在众人面前好好表现一番，为老爹脸上增添些光彩，经过轻敌的老爹首肯，他率领麾下千余人出城与元军展开了一场激战。然而，缺乏作战经验的郭天叡不知深浅，被元军团团围困，邵荣等人援救不及，结果连人带马被元军射杀。
虽说郭子兴立即带人杀退了元军并抢回了儿子的尸体，但这一不幸的事实却对老郭打击至深，不仅是因为老二、老三都远远不及老大，而且他猛然意识到——造反果然是有莫大风险的。前几天顺风顺水时虽然格外畅快，但一旦品尝到难以下咽的苦果，还是令他觉得有些得不偿失！
从此以后，不知不觉间，郭子兴的进取之心竟渐渐淡了下去，他也开始不太在意所谓的江湖名声了。
又过了几天，从宿州传来了马大威的噩耗：由于事机不密，起事之初，马大威就遭到了元军重兵围攻，他伤重被俘后遭处死，首级被悬挂于城头示众。依照郭子兴先前的脾性，他非要杀到宿州为马大威报仇不可，可而今却只有长吁短叹、捶胸顿足的份儿了！
何况他在濠州的日子也不好过，到了闰三月的时候，元军将领彻里不花又带着三千元军杀到。
对于父亲的死，颖悟的秀英虽然早就已经预知到了，可是一旦成为事实，她还是无法轻易释怀，于是愈加想念失散多年的姐姐了。
父亲昔日在乡里时，总是喜欢扶危济困，比如每年冬天他都要准备好几条棉裤，不是因为他穿得浪费，而是因为他每次外出时，路上遇到在寒冬里没有棉裤穿的可怜人，就会毫不犹豫地将自己的棉裤脱给人家，然后自己穿着单裤瑟瑟缩缩地回家。每一次，他都会笑着对秀英的娘说道：“哎呀，那个人的命实在是太苦了，你都想不到他冻成了什么样子，咱真的是看不下去！你们娘们儿就多忙活些，再多做条棉裤给咱吧！”
遇上灾荒之年，一般的地主家担心百姓来拼抢着“吃大户”，往往会先拿出一些少得可怜的米粮来赈济灾民，其实也就是装装样子，熬点稀得不能再稀的粥；可是每次只要父亲一出手，必定会实心实意为百姓着想，馍馍、大饼应有尽有。秀英的娘担心家底被饥民吃空，父亲便一笑道：“怕啥，反正咱家里还有几百亩地，不行就卖它几亩！怎么都比这些饥民强！”
莫说是闵子乡，就是整个宿州，谁不知道他马大威的仁义之名？哪个百姓不对他竖大拇指？偏偏父亲还尚义任侠，喜欢打抱不平，结果得罪了当地的恶霸豪强，被逼得家无宁日，妻子重病而亡，最后终以被迫杀人、流落他乡收场……
父亲的惨死，既让秀英觉得老天不公，也让她得以仔细追忆起自己与父母生活的点点滴滴。如今父母都不在了，大姐也杳无音讯，这让她更想有个可靠的归宿，幻想有个子孙满堂的家！