六
拿下嘉鱼、洪湖这两座城池后，陈友谅部得以再次大肆扩充队伍，很快就拉起了一支多达四五千人的陈家军。本来队伍扩充到上万人也不困难，但张定边着眼于挑选体格精壮、勇猛剽悍者，因此陈部冗兵很少。
因岳州城地处洞庭湖之滨，背依长江，城池就建在水边上，从地形和地势上看都更为易守难攻，何况岳州是一座大城，守军就有两三千人。在众人商议对策时，张定边率先建言道：“岳州城地近水边，此是它的优长，也是它的弊端。我听闻昔日元军夺天下时，曾经请西域的回人制造过一种很厉害的炮，用以攻取城池，也可用于防守。因这种炮在攻略襄阳重镇时有上佳之表现，所以这种‘西域炮’又被称为‘襄阳炮’。”
陈友谅顿时来了兴趣，忙问道：“如今汉人里不知可有人能制造这西域炮？若是有，那真是天助我也！”
“找人制造并不为难，只是要费些时日。”
“哦，需多久？”陈友谅问道。
张定边笑道：“若造的多了，自然费时就长！这个恐怕没有一年半载成不了规模。”
“哎呀，要是耽误一年工夫，那可就失了天时！”陈友仁道。
“那好！我先把工匠找来，细细了解下情形吧，若是费时太长，我等则另觅他途。”
“张兄一向料事如神，先前为何没想到早早把工匠请来呢？如此也可少耽误些时日。”胡廷瑞插问道。
“哈哈，”张定边一笑，“先前我们没有举事，没有立业的规模，怕请不来人嘛。”
原来张定边在武当求道时，因爱好广泛，也曾结识过几位上了年纪、病退在家的军械老匠人，细细了解过西域炮的原理、威力及制造过程，所以一直记挂着这一征战利器。待他跟陈友谅等人计议妥当后，立即修书若干封，命人到襄阳一带找到那几位老匠人，让他们推荐弟子来沔阳，而且多多益善。最后，有二十多个壮年工匠相继到达沔阳，从修书到请到这些匠人，来往已费时一月有余，这期间，陈氏方面只好加紧练兵、屯粮，并四处打探消息。
张定边深入了解后得知，西域炮形体越大，威力也就越大；所使用的重物体积越大，射程也就越远。为了节省时日，打造的大型西域炮既要方便运输和使用，又要可以直接在船上操作，数量必定有所限制。据张定边粗略估算，有十具西域炮就差不多够用了，而要完成这项工作，约需费时半年，而这段时间也正可加紧整军经武，以为霸业长策。
当时，元军在各地民军武装的配合下，已经取得对天完军作战的上风，杭州城很快被收复，一部分元军也已经在荆州对沔阳方面虎视眈眈。陈友谅分明有些坐不住了，坚持要先试着攻一攻岳州城，以便迅速扩大地盘，增强实力，让各地元军不敢轻动。陈友谅执意要攻岳州，张定边拦不住他，只好陪着他一起去了。
最初的攻击倒是出奇顺利，陈友仁竟然带人攻上了城头，一时间城下的陈家军纷纷欢呼雀跃，仿佛已经取胜了一般！可是官军早有准备，他们利用各种大小火器疯狂反扑，已经攻上城头的上百人非死即伤，奋战中的陈友仁一个不慎，左眼被乱飞的弹丸击伤，亲兵立时围住他拼死相护，并打出了需要紧急支援的旗语。
陈友谅等人在城下远远看见，晓得城上必是出了不测，忙令张必先带一支精锐人马速去接应。等到有人来报“五爷被飞弹打中了眼睛”时，一向看重手足之情的陈友谅立马失了分寸，情急之下竟想亲自带人去城头上救下五弟。在旁的张定边一把抱住他道：“四兄，如果你有个意外，那可就是倒下了大树啊！还是让必先去吧。”
“哎！”陈友谅一把将佩剑扔到了地上，“等拿下岳州，我一定要为老五报仇！”
等到陈友仁被张必先救下来时，已经浑身是血，尤其左眼部早已血肉模糊，整个人基本失去了知觉。经过张定边及几名医官的及时救治，命虽然保住了，但受伤的左眼境况却依然危险。
“怎么样？老五的眼睛还有救吗？”陈友谅急切地询问走出急救房的张定边，此时张定边的头上满是汗水。
“唉！凶多吉少啊，便是无失明之虞，可视力不但将大为减退，一个堂堂伟男子，面相也破了啊！刀枪无眼，于今知其信然！”张定边说完，便流下几滴眼泪。
“都是我行事操切，悔不听兄之言！此仇不报，非人也！”说着，陈友谅竟拔剑将身边的一棵胳膊粗细的小树斩为两截，随着“咔嚓”一声巨响，惊得众人一阵慌乱。
不想那陈友仁已经醒转过来，他听到陈友谅说的话，忙挥手示意四哥近前来。友仁用尽力气道：“胜败本是兵家常事，万不可逞一时意气。若城破后肆行杀戮，必大失人望，四哥请三思！还有，我的事千万别告诉家里，更别告诉阿兰……”
陈友谅生怕兄弟病中不安，赶忙答应下来，又对身边的人大声宣布道：“有泄露此消息者，斩！”
张定边听后，不禁对友仁越发钦佩起来，果然是一个有勇有谋、能忍小愤而就大谋的好汉子。他于是暗忖道：“若是友谅能有友仁这些优长该多好！或者把友仁换到友谅的位置上，那大业必成！可惜友仁没这份野心，更不好跟兄长相争！”
然而没有不透风的墙，通过陈友谅在军中的妻弟，再经过陈友谅娘子的转述，友仁受伤眇目的消息还是很快传到了余氏的耳朵里。天旋地转过后，她立即风尘仆仆地从沔阳赶到了洪湖。当她拿着所谓的“偏方”来到夫君面前急忙呈上时，已经可以下床走动的友仁装作若无其事地取笑她道：“有定边兄在此，什么偏方都是无用！”
余氏一面心疼地看着夫君被包扎起来的眼睛，一面拭去眼泪嗔怒道：“灵不灵，总要试一下嘛！人家好不容易才找来的。”
“不用试了，你那厢是手有残缺，我这厢是眼有残疾，如此一来，咱两个今后谁也别嫌弃谁了，做一辈子老夫老妻吧！”诙谐的言语里分明包含了对爱妻的安慰。
余氏被友仁弄得哭笑不得，只得安慰道：“好吧，反正五哥就是变成最丑的人，我也不会嫌弃你的！五哥在我心里，永远都是最英俊的那条汉子！”
友仁对此深信不疑，忙又关切地问道：“阿兰，家里人都知道了吗？此事千万别告诉父母，免得老人家担心。”
“四嫂已经知道了，不会告诉父母的，我这回出来，就是借口回娘家住几天。可是往后你若回家去，可怎么办？”
“唉，希望能好起来吧！实在好不起来，也要待我恢复了，能重新上阵了再说！要是咱爹娘看到我这个样子，该有多着急！”
余氏原想说“怎么还上阵啊”，可是终于没有说出口，这是男人的命运啊！她亲自煎了药，好歹说服友仁喝了下去，倒也有些效果。余氏又把自己从寺庙里求来的护身符给丈夫戴上，这才不舍地回到了沔阳。
一个月后，第一架西域炮被打造完成，张定边特意邀集了陈友谅、张必先、胡廷瑞及已经可以自由行动的陈友仁等一同前往观摩。
船上有一个人为众人进行讲解，此人长相憨厚，张定边指着他为大家介绍道：“这位是熊天瑞兄弟，他家世代是做飞炮的，从今而后，我等的飞炮就尽可交由他来负责。”
陈友谅站到张定边身边耳语道：“此人可靠吗？”
张定边微笑着示意了一下熊天瑞，于是熊天瑞向陈友谅一拱手，然后笑道：“从卑职应张先生之召前来的那一日，就已经认定您是卑职的主公了！恕卑职直言，而今论人马、论声威，您哪一样及得上徐寿辉？卑职今日冒死前来投奔，不正是赤胆忠心的明证吗？”
张定边笑着附和道：“天瑞乃忠义之士，必不负我等！”
陈友谅顿时放下心来，笑道：“危难之际见真情，他日我若得了天下，你就是我的开国元勋，定不相负！”
当大家走近体形庞大的西域炮时，熊天瑞指着它介绍道：“这西域炮，既可以抛掷石弹，也可以抛掷火弹，依卑职看，需要时也可以抛掷装有油料的坛坛罐罐，以便于放火！”
陈友谅抚摩着巨大的炮架，问道：“这西域炮可抛掷多远？”
“回主公，这可没有固定的距离，一般在五六十步上下。”熊天瑞干脆地答道。
“那石弹最重可抛掷多少斤的？杀伤之力有多大？”
熊天瑞答道：“回主公，最高可抛掷重达一百五十斤的石弹！不过，若是这船更大，西域炮也可造得更大，那时恐怕二百斤的石弹也不在话下。石弹愈重，飞行愈远，自然杀伤之力愈大，可入地七尺，将人马砸为齑粉！攻城若用百斤以上石弹，一应旧制楼橹，无有不被摧毁者。当然，若对付敌众冲锋，用碎石即可，大石则用于毁坏敌人城墙或者船只。火弹的话，打人打物皆可，待会儿演练时，主公即可细细观之。”
陈友谅闻听此言，当即拍手道：“好！果然是一件克敌制胜的利器，难怪那鞑子可破我襄阳城！你快点给咱说说西域炮的构造吧。”
熊天瑞于是指着精钢铸造、长约一丈多的炮杆的短端道：“此为动端，为发力之所在，上面所悬重物为两千斤，顶端这个折臂可防止重物脱落。”他又指着长端道：“此为阻端，杆头为弹窝，又称‘蝎尾’，是摆放炮弹的地方。”中间还有一副长长的铁钩，熊天瑞再指着它道：“当用绳索将阻端拉至地面时，即用此铁钩将炮杆固定住，待装上炮弹后，整个炮身便呈抛射状；当需抛射时，即拉开铁钩，动端重物立刻下坠，所产生的力道可使阻端猛然弹起，那炮弹随之就飞出了！”
“这西域炮需几个人来拉？”蒙着一只眼的陈友仁问道。
“回五爷，有此西域炮之前，宋时全靠人力，没个百八十人断难操作。如今有了这个宝贝，有个十几人就可应付裕如。可见西域之人灵巧之处，亦有胜于我中华者！”
“那玄奘尚且求取真经自西天，我东土自然有短于人者！”陈友仁笑道。
“五爷这话极是！”胡廷瑞笑道，“那《后汉书》里就提到西域之西的一个古国，名叫‘大秦’（指古罗马帝国），‘其人民皆长大平正，有类中国’，可见定然不俗！自胡元混一天下以来，西方各色人等聚集中原，着实让人开了眼！但不管怎么说，其种种优长、千般器物，能为我所用就是最好了！”
陈友谅拍手称快之余，立即下令进行演示。随着熊天瑞的一声号令，十几个操作人员顿时精神抖擞地完成了一系列装弹、瞄准、发弹的动作！对面供演示之用的是一段废弃的砖墙，当五十步开外的西域炮准确击中这段砖墙时，伴随着一阵巨响和腾起的烟尘，大家很快便看到那段砖墙被砸了个稀巴烂！
陈友谅领教过西域炮展现出来的巨大破坏力后，不由得惊叹道：“我等有了此物，真是如虎添翼，岳州的一箭之仇可报了！”
四个月后，十架巨型、中型西域炮与一应所需炮弹都大体铸造完工，陈家军几十艘大小船只便向着岳州顺风驶去，这等壮观的景象居然引得附近百姓都出来观看。
到达岳州外围后，陈友谅想要四面围城，将守城的元军将士尽数消灭，但是陈友仁却进言道：“围城必阙，此次攻城务求速胜，可两面牵制、助攻，一面进行主攻，另一面给残敌留出退却之机，如此可使敌战心不固！”
“老五，你上回要我别血洗岳州，四哥已经答应了，此次咱们务必杀出一番威风来，看哪个今后还敢负隅顽抗！你眼上的伤，你都忘了吗？”
“我的左眼虽然半废了，但并不妨碍我继续上阵杀敌，此次四哥务必许我再做先锋，我定然一鼓作气拿下岳州！”
陈友谅出于爱护兄弟的考虑，坚决不同意，但是张定边从旁说道：“要重振军心非如此不可，何况眼下我军实力已今非昔比，友仁的眼睛也已无大碍，四兄，你就放手让五兄去吧！”
“要是老五再有个三长两短，叫我如何跟高堂交代？”
陈友仁气愤道：“如果瞻前顾后，我等还出来打天下作甚？为求自保，不如一辈子窝在沔阳算了！如今这大乱之世，退则未必能生，进则未必会死！”
张必先表示愿与陈友仁一起做先锋，张定边拒绝道：“你就负责你的北面，友仁负责西面，东面交给胡廷瑞！我与四兄就跟在五兄身后，一旦击破了城墙，我等再全力攻城。此次攻城务求一击必成，千万别给敌众留下喘息之机！”
张定边一锤定音，众人都再无异议。时值秋高气爽，养精蓄锐多日的陈家军开始三面攻城，其中五架巨型、三架中型西域炮都放在了西面，另两架则交给了张必先。
陈家军先是用西域炮发射装满火油的罐子，致使西面城墙上烧成了一片火海，守军先前所囤积的木料、火药和武器等都因存放不慎被烧着了，一时间城头上混乱不堪；然后陈家军又抛掷巨石，集中往一段城墙处猛打，由于岳州城墙主体是砖土结构，不算坚固，所以很快就被砸出一个大口子。
为了掩护冲锋，西域炮又开始延伸射击、抛掷火弹，致使守军主力无法靠近被打坏的城墙。陈家军乘机从城墙坍塌处杀进城去，打先锋的陈友仁果然勇猛如往昔，令陈友谅大为惊喜！
在激战中，陈友谅和张定边也全身披挂加入了战斗，陈友谅一时杀得兴起，便有些不管不顾，很多元军虽然已经跪地求饶，但还是被他杀得血流遍地，看得张定边摇头不已。
元军大部从南门逃走，人马互相践踏着，狼狈之相尽显！岳州城就这样被拿下了，事后陈友谅命胡廷瑞坐镇岳州，自己则回到了沔阳。
岳州作为一座重镇，陈友谅原本是想让友仁驻守的，但他想着五弟这回受了伤，不宜操劳，自己的身边也需要有得力的人帮着谋划，就把岳州留给了胡廷瑞驻守，这也算是不小的笼络了。在回沔阳的船上，张定边左思右想，觉得此举似乎不太妥当，他原本想跟陈友谅说一说，但话到嘴边又咽了回去，实在不吐不快，就把友仁悄悄地拉到了一边。
“五兄，岳州交给廷瑞把守，你觉得妥当与否？”张定边问道。
眼见张定边有些踌躇，与平日相比颇为反常，陈友仁心里一惊，立即不假思索地回道：“胡兄也是当世豪杰，智勇兼备，岳州交给他，我跟四哥自然是放心的！”
“不是说这个，五兄再往深处想一想！”张定边指着自己的心口窝继续说道，“往这里想！”
友仁还算聪明，有所意会，忙道：“胡兄声名在外，断断不会做出背信弃义之举的！”
张定边长吸了一口气，道:“话虽如此，可是来日之事难测，若是他迫不得已呢？”
“哈哈，定边兄如何也猜忌起人来了？”友仁故作轻松地笑道。
“非也！遍观史书，凡打江山者，朋辈甚或至亲因利害而反目者不胜枚举，往远处说有汉高、卢绾之事，往近处说有五代之事，我等总要确保万全才是！”张定边还没有说出宋太宗加害手足的事，“也罢，如今恐怕还担心不到这里，我也怕有离间嫌疑，所以一直忍着没跟四兄说，如今跟你说了，你我往后还要往这上面多多留心才是！”
友仁仔细回味了一番张定边的话，甚觉有理，忙拱手道：“还是定边兄虑事深远，往后我们兄弟有失察和考虑不到的地方，还请定边兄直言！”