五
几天后，当听到“土匪”来攻城的消息时，县达鲁花赤一面急命关闭城门，一面带领县衙众官吏前往城头查看情况。当他看到土匪人马稀少时，不禁放下心来，得意道：“这伙贼寇就是来沔阳找死，诸位谁能带兵出城扫**，本官一定为他请功！”但没一个人敢应声。
城下的“土匪”大喊着：“取下达鲁花赤狗头，饶尔等不死！”
陈友谅一向是县里有名的强吏，达鲁花赤对他甚为倚重，但也没少拿他的贿赂。此时陈友谅挺着剑站了出来，达鲁花赤喜形于色，道：“早知道咱们县上还是陈典史有这份担当！”
陈友谅笑道：“若是下官平灭了这股贼寇，大人会报请行省如何加封下官？”
“只要是你们汉人可以做的官，你随便挑，哈哈。”
陈友谅叹了一口气，道：“功劳再大，也不及生得好、血统好，这辈子还是没有做达鲁花赤的命啊！”
此语一出，在场诸公皆大惊失色，聪明人已经嗅到了一些不寻常的味道。
达鲁花赤此时特别需要仰仗陈友谅，便装作大度道：“此是祖宗之法，我等也是无可奈何。平了贼寇，为朝廷分忧，何愁富贵，做不做达鲁花赤又有何妨？而今红巾贼寇**江淮，若陈典史能立下汗马之功，那官职凌驾于本官之上也是情理之中了！”
“没错，此时正是英雄取富贵之时！”陈友谅话里有话地说道。
大伙都在猜想这陈友谅葫芦里到底卖的什么药，他平素对待上官都是一副谦恭、驯顺的样子，如何今日竟似换了个人一般？就在达鲁花赤在城头上为陈友谅敬酒时，突然一个小卒气喘吁吁地跑上城头，对达鲁花赤禀告道：“不好了！有一队人马在攻打县衙！”
达鲁花赤顿时起身变色道：“可看清是何人所为？”
那小卒看了看一旁的陈友谅，吞吞吐吐道：“小的没……没看真切，远看像是陈大人的兄弟！为首的，还有一个大胡子，也像是……像是常出入陈府的张……张定边！”
陈友谅装作大惊道：“可看得真切吗？”他突然拔出剑来逼向那小卒，吓得那小卒连退几步。达鲁花赤想要上前喝住陈友谅：“陈典史，莫急！待本官查明实情再说！”
陈友谅也不应答，说时迟，那时快，他一个疾速转身，只见寒光一闪，只听长剑一啸，留下达鲁花赤一声哀号——一股喷涌的鲜血飞溅到陈友谅身上。等众人反应过来时，达鲁花赤的项上人头已经滚落在地，整个身子也仆倒下去！
达鲁花赤的十几个亲兵刚刚反应过来，便被陈友谅一剑一个格杀在地，其中一个竟然还被一剑劈作两半！
众人都被这突如其来的可怕一幕惊住了，吓得立时匍匐在地。城上的兵丁见达鲁花赤已被陈友谅所杀，一时没了主意。在旁的罗复仁乘机向大家喊话道：“此番只为替天行道，绝不伤及无辜，众兄弟勿怕！”因他是有名的老成人，大伙儿便多半信了他。
召集了众人后，陈友谅大声喊道：“今日杀了这狗官，只是为民除害，有敢挡我者，死！”说完，他摆了摆手，让身边的几个亲随去打开城门，放张必先等人进城。
陈友谅等人就这样一举拿下了沔阳城，事后他向张定边等人吹嘘道：“……谁见过这阵仗，我一剑取了那达鲁花赤的狗头！别看其他狗官平素欺负百姓惯了，一见我干脆利索地斩杀了那十几个亲兵，当下就不敢动弹了！原想着我陈某人要大开杀戒，血洗城门楼子，展一展咱这荆楚长剑的雄风，不想这帮货全 了！哈哈。”
“都怪四哥平时才不外露，他们没想到四哥竟有如此身手！”陈友仁恭维道。
（上尸下从）
“哈哈，也是定边兄这三四年来点拨的功劳！”陈友谅谦虚道。
那些不敢反抗的县衙官吏，平时也都是陈友谅的熟人。陈友谅从中挑选了几个可靠的士兵充当自己的属下，其余的便命人看管了起来。他的心思是，来日需要有人去官军处谈判时，不妨再挑选一两个出来。
随后，陈友谅放手扩大和训练队伍，准备先分兵南下夺下洪湖、嘉鱼，再合兵攻下名城岳州（今湖南岳阳），打开通往湖南的门户；一旦取了岳州，再合兵向西，直到夺下中兴路（荆州）重镇，以确保后方的安全，然后便可倾力在湖南发展了。
经过一番招兵买马，陈友谅麾下很快就有了两千余名士兵和两百多匹马，但是其中最有战斗力的，自然还是张定边训练了两三年的那支五六百人的精兵。
在检阅队伍时，精兵的整肃与新兵的杂乱一目了然，张定边对此不无遗憾道：“昔时不敢放开手脚，也无此财力，不然若能练得数万精兵，今日必可横行天下！可惜而今又腾不出这么多时日了。”
陈友谅踌躇满志道：“待我等打下岳州、中兴路，那时休整个一两年，咱们训练出五千精兵，定可席卷湖南；等得了湖南，再休整个两三年，练得数万精兵，那时顺流东下，长江沿岸必为我有。”
“哈哈，只怕敌手不给我等喘息之机，若是天完能与官军旗鼓相当，便是天助我也，若是他们有一方得势，都是我等的大患。”张定边蹙眉道。
“大哥，那可如何是好？”张必先插言道。
张定边捋着长须道：“只有速速扩大地盘，多打下几座城池，有了几百万人口，才有了和敌人鼎足而立的资本啊！”
“那咱们快分兵去打洪湖和嘉鱼吧。”张必先道。
由于嘉鱼只是一座小城，陈友谅便命张必先、陈友贵与胡廷瑞等人领兵八百前往攻取嘉鱼，得手后由友贵驻守；自己则与张定边、陈友仁、邓克明等率兵一千人前往攻打洪湖，攻克后留邓克明驻守。留守沔阳的任务，则暂交给了罗复仁及张定边的心腹弟子王玄素等人。王玄素等人多得张定边真传，武艺甚是了得。
当张必先、陈友贵、胡廷瑞等领兵赶至嘉鱼时，嘉鱼达鲁花赤在城楼上见对方人马不多，也听闻陈友谅未亲自来战，便大意地点了一支上千人的队伍杀出城去，要压一压“叛贼”的士气。双方在城外排开阵势，达鲁花赤命属下一员色目将领骑马出阵挑战，张必先想要一展身手，不承想身边的陈友贵却打马喊道：“二哥，让我去会会他吧！”
陈友贵是陈氏三兄弟中才略、身手最次的，不过经张定边这几年的点拨，身手已大有进益。双方擂鼓助威，很快就打马战作一团，只见还没几个回合，陈友贵便一招虚晃刺伤了对手，那敌将赶快拍马回阵；这边张必先立即取过一张强弓，拍马向前去追赶狼狈逃窜的敌将，嘴里还高声喊道：“鞑子休走！”
只听弓弦响过，那受伤的敌将被射中了臀部，当即痛得掉下马来！对方见状，惊骇异常，在如此远距离上还能将人射中，不但是神力，也是神技。
对方未战先惧，但在达鲁花赤的号令下，只得发起了冲锋，双方立时展开了一场混战。因官军长期腐化，毫无战力，很快就被陈家军杀败，陈家军乘势开始攻城。
陈家军一面以弓箭手掩护登城，一面运来了两辆六轮的云梯。张必先和陈友贵身先士卒，各拿一面盾牌率众登上云梯，因城墙不高且防守大意，两人很快就带人登了上去。压阵的胡廷瑞赶快挥军前去支援，经过一场短暂的激战，城门终于被打开，官军四下溃退，除一部分在达鲁花赤的率领下逃走外，其余大部分都投降了。
在这场前后持续不过一个时辰的战斗中，陈家军仅仅伤亡了几十人，其中冲锋在前的陈友贵受了点轻伤。
嘉鱼迅速失守的消息传到洪湖后，洪湖方面的官军不敢轻敌了，立即加强城防守备，决心固守待援。陈友谅和张定边等人率军赶到洪湖城下，张定边查看过周边地形与地势后，不无忧虑地说道：“兵法上说攻城为下，如今看这洪湖的城防，确实如兵法所云，不到万不得已，绝不能轻易强攻，否则徒增伤亡，有损士气！”
“是啊，咱们是一支新军，队伍也没有多少攻城的经验。”邓克明附和道。
“那该如何是好？”陈友谅着急地询问张定边道，“必先、友贵那里已经得手了，总不能让他们看咱们的笑话吧？时间还不能拖，听说洪湖这边已经到岳州去搬救兵了，一旦援兵杀到，我等腹背受敌，更没有胜算。”
张定边习惯性地捋着长须，慢慢思量起对策来。陈友仁向来较为机智，他突发奇想道：“两位兄长，我看不如这样，我等今晚先在城外驻扎下来，待明日拂晓前，用弩箭射些文告到城里去。文告上就写：若有能够打开城门迎降者，不论官民人等，要官给官，要钱给钱。如何？”
“这法子行吗？”陈友谅问张定边。
张定边眉头一展，笑道：“成与不成，不妨试一下！而今人心思乱，这洪湖城里收拢的流民不少，听说近来朝廷有旨意下来，要各县、州、府、路等动员、收买民众，加以整训，以便与我等为敌，此是我等心腹大患。不过这洪湖县早就恶名在外，官府以残民害民为能事，民心或恐可用！”
友仁不无调皮道：“正是！四哥昔日高坐县衙，不知民间疾苦啊，哈哈。”
“好吧，那就死马当活马医一回吧。”陈友谅按住自己的长剑道。
待次日拂晓之前，陈家军将士纷纷抵近了洪湖城墙，然后一齐将上千份文告射进了城内。眼见文告进城，着实令官军紧张了一阵，他们立即下令没收了所有捡到的文告，可是有很大一部分早被闻声醒来的百姓趁着夜色捡了去。
等到中午时分，眼见洪湖城里还是没有任何动静，陈友谅对此着急不已，想要午饭后立即攻城，张定边、陈友仁等人只得劝他少安毋躁。
果然，快到申时的时候，突然间从洪湖城内传来一阵阵喧闹和打斗声！陈友仁闻报后惊喜道：“必是城里有了内应，四哥赶快整军攻城吧！”
原来那文告通过口耳相传，到了中午时分，洪湖城内几乎人人都晓得了此事，大伙纷纷串联起来，一些胆大的人见时机已经成熟，便立即抄起家伙向城门边冲来。由于内应人数众多，再加上陈家军攻城的压力，城门处很快就失守了。
城门被打开后，陈家军迅速杀进城里，将城池一举拿下。因四处被流民围困，洪湖县的官吏连同公差尽数被擒。最后，陈友谅大手一挥，干脆将这百十号人全都当众处死了，民众无不拍手称快！