四
各地举事的消息传到沔阳后，陈友谅振奋之余，有些坐不住了。他挑了寒食节前一个晴朗的夜晚，把张定边、张必先及友仁、友贵、胡廷瑞等人召集到家中，商议何时举事为宜。
此外还有几个列席旁听的人，其中一个是县衙书吏罗复仁。此人四十岁出头，天性老成，昔日因家中困苦不堪，无钱给患病的老母医治，陈友谅闻讯立即施之以援手，令罗复仁感恩戴德，从此视陈氏为再生父母。罗复仁踏实勤勉，做事一丝不苟，受到陈友谅赏识，日渐成为其心腹。陈友谅准备让他来主管后勤事宜，做自己的“萧何”。
另一个列席旁听的人叫邓克明，此人一向游手好闲，善于插科打诨，是沔阳城里著名的帮闲。不过他颇为机智，被人称为“小智多星”。此外他也颇有些身手，早年与陈友谅有些过命的交情，所以受到了陈氏的器重。陈友谅觉得刘邦麾下多是斗鸡走狗、贩夫屠户之流，所以邓克明这种人也不见得不能大用，只要忠心就好。
胡廷瑞则是沔阳当地有名的豪强，是“小旋风”柴进一般的人物，陈友谅与之深相结纳，约定共举大事。胡廷瑞有个七八岁的女儿菲儿，天资甚好，已与陈友谅的儿子定亲，以结秦晋之好。祝宗本是胡家请来的拳师，渐渐与胡廷瑞的外甥康泰一起，成为胡氏麾下的重要骨干。此次会议，祝、康二人也得以列席。
一场隆重的家宴过后，十个人济济一堂，密商大计。
“如今武昌也被彭和尚等人拿下，咱们地方上受此影响，近日常有大股土匪出没，我看不久后他们就有胆量来攻打县城了。”陈友谅首先开口，随即转向胡廷瑞问道，“胡兄，你觉得呢？”
“哈哈，陈兄多虑了，”胡廷瑞端着茶笑道，“什么贼什么匪敢不问轻重，就来打咱们沔阳的主意？方圆百里内，陈兄的大名可是比县里的官兵管用！”
陈友谅自得地一笑，表示默认，然后又转向张定边：“定边兄，你意下如何？”
张定边沉吟了一会儿，道：“如今天完军急于向东、南发展，无意向西，于我等而言有利有弊。利者，等于是把地盘让给了我们；弊者，我们四周都是官军的控制地区，一旦举事，到时恐怕要四面受敌。”
“到时可否派人去面见一下徐寿辉与彭和尚，表示我等愿意称臣，约定互相救助，以成掎角之势呢？”陈友仁提议道。
陈友谅一向不甘人下，且非常迷信命相，不到万不得已，他是不会轻易屈服的，他随即不满道：“老五，你还有点志气吗？约定互相救助还是可行的，至于这称臣嘛，不到最后关头，还是不走这一步为妙。我等还没试试这水的深浅呢，岂能轻易受制于人！咱们起事之后，避免与天完冲突，可以重点向南发展，夺了湖广行省大部，到时再乘机东下……”
张定边早先就建议过，要陈友谅背靠大树，如今见陈友谅这个态度，只得道：“我等没有白莲教这般铺垫，要想在短期内据有湖广行省大部，怕是很难！且走一步看一步吧，到了山穷水尽之时，谁知不会峰回路转？咱这沔阳湖区还有个好处，就是进可攻、退可守。”他的言外之意就是，如果失败了也不怕，至少可以给陈友谅一个教训。
邓克明老有剔不完的牙，只见他一面剔牙，一面轻言道：“反正先拿下沔阳再说，先机还是非常重要的，若是被人抢去了，悔之晚矣！只有举事，咱们才有进一步扩展的机会！”
陈友谅觉得这话在理，表示道：“也好，那就走一步看一步吧，车到山前必有路！”
众人经过一番计议，商量出一个拿下沔阳城的策略——张必先、胡廷瑞等率领麾下几百人马扮作土匪攻城，张定边、陈友仁、邓克明等率领另一队人马埋伏在城里适时攻占县衙，待陈友谅杀了达鲁花赤，便里应外合掌控住沔阳大局。如此就可事半功倍，尽可能减少兵员的损失。
张定边不太了解沔阳城衙门的情况，在商议任务的分配时，还特意询问陈友谅道：“四兄，你一人对付众人，有把握吗？”
陈友谅扬了扬手，做出一副胸有成竹之态，笑道：“定边兄，你莫不是要小瞧我？难不成我会如此儿戏，衙门里那些老爷有几斤几两，我陈友谅不比谁都清楚？哈哈。”
“好吧！不过还是让老罗带上我这边几个可靠有力的人，给你做帮手吧。”张定边最后决定道。
眼看就要走上一条毁家举事的不归路，陈友仁最放心不下的，除了父母，就是他挚爱的妻儿，此时他已经是一儿一女的父亲了。
陈友仁的妻子余氏本是陈母的干女儿，与友仁青梅竹马，情投意合。余氏钟情友仁的英俊豪侠，友仁则除了看重余氏的温柔妩媚，更看重她的孝道——余氏出生在一个诗书传统很盛、推崇孝道的人家，家族里多是孝子孝女，常有割股疗亲等感人孝行。余氏也不例外，十六岁上为母亲剁下过一节手指，和在药里给母亲服下，以求感动上天。当时十八岁的友仁闻讯，对她的愚孝又敬又气，她则解释道：“灵不灵看天意，但我们做儿女的一定要拿出敬母的诚意！”凑巧的是，她母亲的病不久后就痊愈了，由此她的孝行传遍了乡里。
散会后，友仁在四哥家里又盘桓了半天，以便商议清楚有关细节，直到二更时分才回到家中。卧房里的灯此时依然亮着，余氏还在等待夫君归来。待友仁进来时，两人互相打了个招呼。因她想要赶快完成手里的针线活计，所以打过招呼之后便低头继续忙活。
在卧室里坐定后，友仁便对着灯下忙活的余氏细瞧了好一阵。她被砍掉一节的左手小拇指上套着一个漂亮的护甲套，身着一件青蓝色的交领广袖短襦，头绾梳云髻，比平素显得更为妩媚动人。友仁内心一阵躁动，忍不住上前将爱妻拥入怀中。
余氏非常聪明，友仁平常有事也很少瞒她，于是她放下手中的活计，轻启朱唇道：“怎么了，五哥，大计已经定了吗？”听得出她有一丝不安。
“嗯，”友仁点着头，捧住她的脸道，“阿兰，你怕不怕？”
余氏握住夫君的手，轻声道：“要说不怕，那是假的。可是如今已天下大乱，进退皆有性命之忧，那何不进一回呢？这也是你和四哥的生平志愿！”
“唉，我们兄弟倒好说，但就怕照顾不周，连累你们这些老弱妇孺……也真是不孝！”友仁叹气道。
“没事，五哥，你们放心去吧！我会照顾好父母、孩子，照顾好自己的，四哥到底是有天命的人！立身扬名，以显父母，就是大孝！”说着，余氏又捡起了针线，“还有一两刻钟，我忙完这几针再歇息。”
友仁还是有些不放心，四哥纵然真有天命，那也管不了家人的死活啊！想那汉光武帝刘秀起事时，不但他的大哥刘 罹难；在小长安之役中，刘秀的二姐与二姐夫、弟弟刘仲及宗族数十人都遭逢不测了。
（左纟右寅）
自古欲成大事者，有几个不是抛家舍业、九死一生的？
可多说也无益，友仁只能多派些人手保护家人。此时两个孩子早已睡下，友仁端着烛台，轻手轻脚地到孩子们的房间里去了……